Thực tế, bức điện tuyên bố xuất binh của Trần Kính Vân vào ngày 10 tháng 11, cùng với thông báo sau đó về việc Quảng Đông khôi phục độc lập, đã không chỉ gây chấn động tại Quảng Đông và Phúc Kiến mà còn tác động đến cục diện chính trị toàn Trung Quốc.

Trong mắt người thường, bức điện của Trần Kính Vân có lẽ chẳng có gì to tát, cùng lắm thì chỉ là phái quân ra tỉnh. Thế nhưng, với những người có tầm nhìn chiến lược, đặc biệt là các thế lực phương Nam, cũng như triều đình Thanh và phe Bắc Dương của Viên Thế Khải ở phương Bắc, đây lại là một động thái bất thường.

Những người có tầm nhìn xa hầu như không cần tốn công sức cũng có thể nhận thấy, kể từ khi lãnh đạo Phúc Châu giành lại độc lập, Trần Kính Vân đã một mặt kín đáo, một mặt lại ngang nhiên đưa quân đến các nơi trong tỉnh. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, ông ta đã hoàn toàn kiểm soát cục diện tại Phúc Kiến. Động thái nhanh gọn như vậy là độc nhất vô nhị đối với các tỉnh phía Nam đã tuyên bố độc lập. Các tỉnh khác, dù cũng đã tuyên bố tự chủ, nhưng cơ bản đều trong trạng thái hỗn loạn. Hồ Bắc và Giang Tô ở tuyến đầu thì khỏi phải nói, còn các tỉnh hậu phương như Hồ Nam, Quảng Tây, Vân Nam, quân chính phủ cũng chỉ kiểm soát trên danh nghĩa. Thực tế, phần lớn địa phương trong các tỉnh này vẫn là vùng đất trống quyền lực, nơi tràn ngập các nhóm vũ trang nhỏ lẻ.

Đó cũng là lý do vì sao cho đến nay, chỉ có Hồ Nam phái viện quân đến Hồ Bắc, không phải họ không muốn, mà là không thể. Về phần Tiêu Đạt Phong của Hồ Nam, một đảng viên cách mạng trẻ tuổi hoàn toàn không hiểu gì về đấu tranh quyền lực. Sau khi ông ta đưa lực lượng chủ lực đi viện trợ, quân đội đã bị phản quân tiêu diệt, và cái chết của Tiêu Đạt Phong càng khiến các nhân vật nắm thực quyền ở các tỉnh phải kiêng dè.

Ở một mức độ nào đó, hiện tại, các lực lượng quân sự chủ yếu ở các tỉnh phía Nam vẫn nằm trong tay những phe phái cầm quyền cũ, chẳng hạn như các tướng lĩnh cấp cao, quan văn triều Thanh cũ, hay những người thuộc phái lập hiến. Phần lớn trong số họ đều tạm thời gia nhập Trung Quốc Đồng Minh Hội giống như Trần Kính Vân, nhưng nếu nói họ là đảng viên cách mạng thì e rằng chẳng ai tin.

Trong khi các tỉnh phía Nam đều đang bận dọn dẹp nội bộ và chỉnh đốn quân đội, thì Phúc Kiến lại là tỉnh đầu tiên hoàn thành việc này, sẵn sàng chiến đấu, hơn nữa còn cao giọng tuyên bố điều Quốc Dân Quân đến Giang Tô và Quảng Đông.

Sự thật này như một lời tuyên bố tới tất cả các thế lực thực quyền: sau gần hai mươi ngày im ắng, Phúc Kiến cuối cùng đã sẵn sàng lộ nanh vuốt.

“Được, hành động này của Trần Kính Vân quả thật đại khoái nhân tâm!” Ở Hán Dương xa xôi, Hoàng Hưng đọc điện văn trong tay, nét mệt mỏi trên gương mặt giãn ra thành một nụ cười. Đêm qua, rạng sáng, quân Bắc Dương đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ quy mô lớn vào Hán Dương. Hoàng Hưng phải đích thân ra tuyến đầu đốc chiến mới giữ vững được chiến tuyến. Thương vong lớn khiến ông ngày càng thiếu tự tin vào việc giữ vững Vũ Hán. Vậy mà hôm nay lại nhận được điện văn của Trần Kính Vân! Ông ta tự nhiên hiểu rõ vì sao Trần Kính Vân lại gửi bức điện này. Tất cả là nhờ chính ông đã điện báo cho Trần Kính Vân, yêu cầu quân Mẫn ra tỉnh, bằng không thì e rằng quân Mẫn vẫn sẽ không xuất quân.

Hoàng Hưng hưng phấn tự nhiên không biết rằng, sau khi Phúc Kiến được chỉnh đốn sơ bộ, Trần Kính Vân vốn đã chuẩn bị mở rộng ảnh hưởng ra bên ngoài. Điện báo của ông chỉ là một sự trùng hợp đẩy nhanh quá trình mà thôi.

Hoàng Hưng đi đi lại lại trong phòng, vừa nói với Tống Giáo Nhân: “Nghe nói Trần Kính Vân có ba lữ một đoàn dưới trướng. Lần này ông ta điều hai cánh quân, một đi Nam, một đi Bắc. Chắc hẳn trong tỉnh Phúc Kiến vẫn còn giữ lại một lữ một đoàn. Như vậy, Nam Kinh ít nhất cũng sẽ nhận được sự trợ giúp của một lữ quân Mẫn. Một lữ tương đương với một hiệp, tức bốn nghìn người. Nếu cộng thêm các đội quân cách mạng khác của Tô – Chiết, tổng cộng sẽ có hơn hai vạn quân, đủ sức chiếm Nam Kinh.”

Tống Giáo Nhân nghe xong cũng đồng tình nói: “Như vậy thì tốt quá. Đợi Nam Kinh thất thủ, sẽ ổn định lòng quân, dùng đó bức bách Bắc Dương nghị hòa!”

Hoàng Hưng dù không tán thành lời nói có phần cường điệu của Tống Giáo Nhân trong lòng, nhưng cũng không phản bác. Ông tuy hiện tại chủ trương nghị hòa, nhưng đó bất quá là hành động bất đắc dĩ. Nếu liên quân có thể một lần hành động chiếm được Nam Kinh, thì chính ông cũng có thể tập hợp toàn bộ quân lực phương Nam để Bắc phạt.

Đó là chuyện sau này. Hoàng Hưng nhìn bản đồ: “Hiện tại tình hình Giang Tô rất nguy cấp. Tàn quân của Đệ Cửu Trấn do Từ Thiệu Tránh chỉ huy đã rút về Trấn Giang, và đã liên lạc với Sĩ Anh cùng những người khác ở Thượng Hải, nói là muốn tổ chức liên quân tấn công Nam Kinh! Phúc Kiến cách Nam Kinh quá xa, trong thời gian ngắn chẳng biết có kịp đến nơi không!”

Hoàng Hưng càng không biết rằng, bức điện của Trần Kính Vân tuy nói là Bắc tiến Nam Kinh, nhưng mệnh lệnh ông giao cho Mã Thành chỉ là chiếm Ôn Châu. Còn việc có tiếp tục Bắc tiến đến Nam Kinh hay không, thì phải xem diễn biến chiến sự quanh Nam Kinh.

Ở Bắc Kinh, khi Viên Thế Khải nghe tin Trần Kính Vân phái quân ra Mẫn, ông thoáng sửng sốt rồi vội vàng nhìn vào bản đồ. Sau đó, ông thầm tính toán binh lực quanh Nam Kinh cùng với lực lượng mà mình có thể sử dụng trên tuyến Tân Phổ, cuối cùng sắc mặt trầm xuống.

“Nam Kinh xem ra là không giữ được!” Viên Thế Khải nói với Từ Thế Xương như vậy: “Chẳng qua, việc này chẳng liên quan gì đến Trần Kính Vân. Dù hắn không phái quân đến thì Nam Kinh cũng không giữ được.”

Từ Thế Xương có chút không rõ: “Đại Tổng thống vì sao không điều quân về phía nam viện trợ Trương Huân?”

Viên Thế Khải nhưng lại lơ đễnh nói: “Cúc Nhân huynh, muốn giữ Nam Kinh không khó, nhưng giữ được rồi thì sao?”

Từ Thế Xương và Viên Thế Khải anh em kết nghĩa nhiều năm, biết rõ Viên Thế Khải vẫn luôn hướng đến ngôi vị Đại Tổng thống. Thế nhưng, hiện nay chiến sự tuyến đầu còn mờ mịt, những người đảng cách mạng vẫn đang rục rịch muốn đánh chiếm Nam Kinh, thậm chí Bắc phạt. Trong tình thế này liệu có thực sự nghị hòa được không? Ngay cả khi chịu nghị hòa, liệu những đảng viên cách mạng phương Nam có chịu nhượng lại ngôi vị Đại Tổng thống không? Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt đó của Viên Thế Khải, Từ Thế Xương cũng biết mình nên nói gì và không nên nói gì.

Đương nhiên, Nam Kinh, thành phố mang ý nghĩa tượng trưng nặng nề hơn là giá trị thực tế này, không cần cũng chẳng sao. Ngược lại, thành phố này từng nhiều lần bị quân địch công phá. Vài thập niên trước bị giặc Thái Bình đánh một lần, sau đó quân Thanh lại công phá thành này. Cả hai lần đều không quá khó khăn, có thể thấy thành phố này thực sự không dễ phòng thủ. Nam Kinh tuy có thể buông bỏ, chẳng qua, lại không thể để những người đảng cách mạng theo tuyến Tân Phổ mà Bắc tiến.

Khi Viên Thế Khải tự tính toán nên điều động một phần binh lực nào để tăng cường phòng ng��� tuyến Tân Phổ, thì lại có tin Quảng Đông đã giành lại độc lập. Viên Thế Khải nghe xong nói: “Trương Kiên Bạch (tức Trương Minh Kỳ) cũng coi như là một năng thần rồi. Hiện nay các tỉnh phía Nam đều rối loạn, ông ta có thể giữ Quảng Đông đến giờ cũng không dễ dàng! Không biết tình hình ông ta giờ thế nào rồi!”

Từ Thế Xương thở dài: “Những năm qua, ông ta đã kết thù không nhỏ với những người đảng cách mạng phương Nam, trong tay có cả trăm sinh mạng đảng viên. Lần này e rằng khó thoát! Ai, lát nữa ta sẽ phân phó người đi tìm hiểu, nếu ông ta còn sống thì đưa về, nếu không thì cũng phải lo hậu sự cho chu đáo!”

Bọn họ đương nhiên không biết Trương Minh Kỳ lúc này đã trốn vào tô giới cát mặt. Trương Minh Kỳ không phải kẻ ngốc, há có thể không biết những người đảng cách mạng hận mình thấu xương!

Chẳng qua, bản thân việc Quảng Đông giành lại độc lập không mang đến quá nhiều bất ngờ cho Viên Thế Khải. Các tỉnh phía Nam đều rối loạn, Quảng Đông hỗn loạn cũng không có gì lạ. Bởi vậy, ngoài chút cảm thán về số phận của Trương Minh Kỳ, ông cũng nhanh chóng gạt chuyện Quảng Đông sang một bên.

Không lâu sau, Viên Thế Khải rốt cục đã đưa ra một đợt điều chỉnh mới cho chiến sự phía Nam. Ông ra lệnh cho Đệ Ngũ Trấn đóng tại Sơn Đông di chuyển xuống phía nam Từ Châu để ngăn chặn cục diện Giang Tô sụp đổ. Đồng thời, ông cũng hạ lệnh Tào Côn dẫn Đệ Tam Trấn, Hiệp thứ sáu cùng các bộ phận còn lại tiến về phía tây để phòng bị mối đe dọa từ khu vực Sơn Tây ở phía tây bắc đối với kinh đô và các vùng lân cận. Lại ra lệnh Phùng Quốc Chương dẫn toàn bộ quân dưới quyền Đệ Nhất Quân tăng cường tấn công, gây áp lực cho quân dân Hồ Bắc. Đồng thời, ông cũng ám chỉ Phùng Quốc Chương không được đánh quá mức, đừng thực sự chiếm Hán Dương, Vũ Xương. Nếu thực sự dọn sạch quân dân Hồ Bắc, mọi chuyện sẽ khó giải quyết!”

Ý nghĩ của lão Viên rất đơn giản: hòa đàm là hòa đàm, đánh là đánh. Một mặt muốn khiến triều Thanh thấy áp lực, cảm thấy sợ hãi trước sự dũng mãnh của liên quân phương Nam, đến lúc đó thoái vị sẽ dứt khoát hơn. Thêm vào đó, ông cũng muốn bảo toàn binh lực có hạn của mình, nên Nam Kinh không thể giữ. Nhưng mặt khác, ông cũng muốn các tỉnh phía Nam thấy áp lực, để họ biết rằng quân Bắc Dương của ông không phải là không thể đánh, mà là không muốn đánh!

Cho nên Hồ Bắc phải tiếp tục đánh. Còn việc điều Đệ Ngũ Trấn tới Từ Châu là để đề phòng cục diện xấu đi. Cho đến hiện tại, Viên Thế Khải dựa vào sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Bắc Dương trong tay, vẫn luôn kiểm soát được cục diện ở tuyến đầu. Thậm chí, nói một cách khác, Viên Thế Khải đang kiểm soát toàn bộ cục diện Trung Quốc. Ít nhất cho đến bây giờ, dù là các tỉnh phía Nam, chiến sự tuyến đầu Hồ Bắc – Giang Tô, hay phản ứng của triều đình Bắc Kinh, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của Viên Thế Khải.

Nếu quả thật có thể hòa đàm, ông ta chắc chắn sẽ có đủ tự tin để phế truất Phổ Nghi khỏi ngai vàng. Nếu không thể đàm phán, ông ta cũng có đủ tự tin để nhanh chóng bình định Hồ Bắc, Giang Tô, sau đó xuôi nam. Theo lão Viên ước tính, nếu thực sự khai chiến, đó cũng chỉ là chuyện hai ba tháng. Để đối phó với đám ô hợp phương Nam đó, ông ta thậm chí còn chưa cần điều động phần lớn chủ lực Bắc Dương.

Đệ Nhị Thập Trấn, Đệ Nhị Thập Tam Trấn, Trực Lệ Hỗn Thành Hiệp, Phụng Thiên Hỗn Thành Hiệp, Cấm Vệ Quân, Đệ Nhất Trấn… tất cả những đơn vị này ông ta đều chưa động đến! Dọc tuyến Kinh Hán, ông ta bố trí mỗi hiệp thuộc Đệ Nhị, Tam, Tứ Trấn, cùng phần lớn Đệ Lục Trấn. Toàn bộ lực lượng chủ lực còn lại vẫn đang đại quy mô chỉnh đốn ở hậu phương, chuẩn bị cho chiến đấu!

Nếu so sánh tổng thực lực quân đội hệ thống Bắc Dương là 100%, thì Viên Thế Khải chỉ sử dụng khoảng hai mươi phần trăm cho chiến tuyến. Hơn nửa lực lượng vẫn án binh bất động, chờ đợi thời cơ.

Lịch sử đã chứng minh sự chênh lệch lớn giữa quân Bắc Dương và liên quân phía Nam, đó chính là cuộc chiến tranh Viên – Tống năm 1913. Quân Bắc Dương trong tay Viên Thế Khải so với thời Tân Hợi không thay đổi nhiều, còn quân đội các tỉnh phía Nam lại mạnh hơn nhiều so với thời Tân Hợi, ít nhất là đã được huấn luyện hơn một năm và mua sắm rất nhiều vũ khí. Thế nhưng, quân Bắc Dương vẫn chỉ mất chưa đầy một tháng để đập tan cái gọi là “Cách mạng thứ hai”, khiến Tôn Văn, Hoàng Hưng và những người khác một lần nữa phải lưu vong nước ngoài!

Dù sau này thế nào, nhưng vào thời điểm hiện tại, sức chiến đấu của quân Bắc Dương vô đối trong cả nước là điều không thể nghi ngờ. Trên thực tế, đây cũng là lần hiếm hoi thực lực lục quân Trung Quốc sau Chiến tranh Nha phiến cho đến trước khi lập quốc, gần nhất với sức mạnh của lục quân cường quốc! Còn các thời kỳ khác thì đều vô cùng thảm hại, đáng xấu hổ.

Bắc Dương Thủy Sư, Bắc Dương Lục Quân, hai lực lượng vũ trang cận đại mang đặc tính quân phiệt rõ rệt này cuối cùng tuy đều tan biến vào bụi mờ lịch sử, nhưng chúng đã từng có một thời huy hoàng trong những giai đoạn đặc biệt!

Và năm Tân Hợi chính là thời kỳ đỉnh cao của Lục quân Bắc Dương.

Khi Viên Thế Khải vội vàng điều động quân đội của mình, phía Nam cũng không hề nhàn rỗi. Ngày 11 tháng 11, Trần Kỳ Mỹ cùng những người khác ở Chiết Giang, Giang Tô, Thượng Hải đã cùng nhau phát điện mời đại biểu các tỉnh đến Thượng Hải để thương nghị chuẩn bị thành lập chính phủ lâm thời.

Cách mạng còn chưa thành công, tình hình chiến sự phía trước còn chưa rõ ràng thì các tỉnh phía Nam đã bùng nổ lần xung đột ý kiến quy mô lớn đầu tiên!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được giữ gìn trọn vẹn.