Qua đợt điều động quân sự lần này của Viên Thế Khải, có thể thấy rõ sự bố trí chủ yếu của quân Bắc Dương dọc theo tuyến Kinh Hán và tuyến Tân Phổ. Trong đó, tuyến Tân Phổ là nổi bật nhất: ở hướng tiền tuyến Từ Châu, chỉ có một trấn và lực lượng của Trương Huân. Tuy nhiên, thông qua tuyến Tân Phổ, Bắc Dương quân có thể điều động Sư đoàn 3 đang đóng tại Sơn Đông chi viện cho Từ Châu bất cứ lúc nào. Ngay cả khi tình hình diễn biến xấu đi, Sư đoàn 2 đang đóng tại Thiên Tân cũng có thể nhanh chóng tiếp viện tiền tuyến qua tuyến Tân Phổ.

Nói lùi một vạn bước, ngay cả khi ba sư đoàn nói trên hoàn toàn bị đánh bại, Viên Thế Khải vẫn có thể điều động Sư đoàn 1 (phụ trách bảo vệ kinh đô và vùng lân cận), Cấm Vệ quân, Liên hiệp Trực Lệ, thậm chí Sư đoàn 20 và Sư đoàn 23 ở khu vực Đông Bắc, tiếp viện tiền tuyến thông qua đường sắt. Xét về cấp độ này, ưu thế chiến lược của Bắc Dương quân là không gì sánh được so với liên quân phương Nam.

Từ đó cũng có thể thấy rõ tầm quan trọng của đường sắt đối với việc điều động quân sự. Thông qua các tuyến đường sắt huyết mạch ở miền Bắc Trung Quốc, Viên Thế Khải hoàn toàn có thể tập trung binh lực quy mô lớn trong thời gian ngắn, nhờ đó đạt được ưu thế về quân số. Nếu Bắc Dương không có hai tuyến đường sắt Tân Phổ và Kinh Hán, quân Bắc Dương muốn tạo dựng được ưu thế quân sự như hiện tại thì ít nhất cần bổ sung thêm sáu sư đoàn nữa.

Quân Bắc Dương tận dụng khoảng thời gian Hồ Bắc tạm thời ngưng chiến để một lần nữa điều động quy mô lớn các bộ phận, tiến hành chỉnh hợp chiến lược. Ngược lại, các hoạt động quân sự của các tỉnh phương Nam lại chậm hơn rất nhiều. Sau khi công chiếm Nam Kinh, hầu hết các tỉnh phương Nam đều hướng sự chú ý về Nam Kinh. Đại biểu các tỉnh cũng từ tô giới Anh ở Hán Khẩu đến Nam Kinh, chuẩn bị tổ chức hội nghị lập quốc. Vào thời điểm này, đại biểu các tỉnh phương Nam, đặc biệt là đại biểu Giang Tô, Chiết Giang và các tỉnh khác, đề nghị đặt trụ sở chính phủ lâm thời tại Nam Kinh. Lê Nguyên Hồng ở Vũ Xương dù có ý phản đối, nhưng vì Nam Kinh đã thất thủ, tầm quan trọng của Vũ Xương trong lòng những người cách mạng đã giảm sút nghiêm trọng, nên ông ta căn bản không thể ngăn cản.

"Đô đốc, người của Thượng Hải sang hỏi thăm, muốn biết thái độ của chúng ta về việc định đô!" Trịnh Tổ Ấm hỏi Trần Kính Vân.

Sau khi liên quân phương Nam chiếm được Nam Kinh, nhiều người đã đề xuất đặt trụ sở chính phủ lâm thời tại Nam Kinh. Đề nghị này gần như nhận được sự ủng hộ nhất trí của Tôn Văn, Hoàng Hưng cùng các nhân vật cách mạng khác, cũng như các nhân vật có thực quyền ở Giang Tô, Chiết Giang và các nơi. Dù là một thành viên trong liên quân phương Nam, và lữ đoàn 1 do Trần Kính Vân điều động vẫn còn đóng ở Thiệu Hưng, nhưng không ai xem nhẹ Trần Kính Vân. Các đại biểu Đô đốc đang ở lại Thượng Hải còn cố ý hẹn gặp Lâm Trường Minh để hỏi ý Phúc Kiến rốt cuộc là thế nào.

Các đại biểu Đô đốc ở Thượng Hải khác với các đại biểu các tỉnh đang từ Hồ Bắc trên đường đến Nam Kinh. Các đại biểu tỉnh đó thuộc về giới quan trường, còn tất cả đại biểu Đô đốc lưu lại Thượng Hải đều là đại diện cá nhân của các nhân vật thực quyền trong liên quân phương Nam. Ví dụ như Đô đốc Thượng Hải Trần Mỹ Kỳ, Đô đốc Chiết Giang Thang Thọ Tiềm, Đô đốc Giang Tô Trình Đức Toàn, Đô đốc Trấn Giang Lâm Thuật Khánh, Lý Tiếp (Tổng Tư lệnh quân phục hưng Ngô Tùng), Đô đốc Phúc Kiến Trần Kính Vân cùng với Từ Thiệu Trinh. Có thể nói, hội nghị đại biểu này mới thực sự có thể quyết định phương hướng tương lai của liên quân phương Nam.

Cho đến thời điểm hiện tại, các Đô đốc trong liên quân phương Nam vẫn rất đồng lòng về vấn đề định đô Nam Kinh, nhất trí quyết định chọn Nam Kinh làm thủ đô.

Trần Kính Vân cũng có cùng quan điểm này. Hiện tại, Trung Quốc chỉ có hai thành phố thích hợp làm thủ đô: một là Bắc Kinh, một là Nam Kinh. Ngoài ra, các thành phố khác ít nhiều đều có những thiếu sót. Đây cũng là lý do tại sao liên quân phương Nam trước đây lại vội vàng chiếm lấy Nam Kinh, coi trọng chính là ý nghĩa chính trị của nó.

"Nam Kinh dù sao cũng là cố đô của sáu triều đại, lựa chọn nơi đó dù sao cũng tốt hơn Vũ Xương!" Trần Kính Vân nói: "Tôi nghĩ ông Trịnh cũng có quan điểm này phải không?"

Trịnh Tổ Ấm mỉm cười gật đầu nói: "Tôi cũng nghĩ như vậy. Vị thế của Nam Kinh, nếu nhìn ra toàn bộ miền Nam Trung Quốc, cũng là độc nhất vô nhị!"

Chẳng bao lâu sau, hội nghị đại biểu Đô đốc Thượng Hải liền nhất trí quyết định ủng hộ việc định đô Nam Kinh. Đến lúc này, Lê Nguyên Hồng ở Vũ Xương cũng chỉ đành chấp nhận số phận.

Giữa lúc khắp nơi hỗn loạn, Trần Kính Vân nhân danh Đô đốc Phúc Kiến một lần nữa phát điện tín, thỉnh cầu Viên Thế Khải tán thành cộng hòa, và tuyên bố sẵn lòng ủng hộ Viên Thế Khải làm Đại Tổng thống.

Hành động này không mang nhiều ý nghĩa thực tế. Kể từ khi Hoàng Hưng và Trần Kính Vân lần lượt phát điện tín khuyến khích Viên Thế Khải ủng hộ cộng hòa, các Đô đốc các tỉnh phương Nam cũng đều gửi đi những điện tín tương tự. Do đó, điện tín lần này của Trần Kính Vân có sức ảnh hưởng kém xa so với lần đầu tiên, thế nhưng Trần Kính Vân cũng không bận tâm. Nói thẳng ra, hành động này của Trần Kính Vân hoàn toàn là để đánh bóng tên tuổi, tạo dựng chút uy tín, để tên tuổi của mình xuất hiện trên các tờ báo lớn, nhắc nhở mọi người đừng quên rằng chính ta, Trần Kính Vân, đã dẫn dắt Phúc Kiến phục hồi lần thứ hai, và cũng chính ta là người đầu tiên ủng hộ Viên Thế Khải làm Đại Tổng thống. Trong thời buổi này, uy tín là một thứ rất kỳ diệu. Có lúc chẳng đáng một xu, nhưng có lúc lại không thể thiếu được.

Ví dụ như Từ Thiệu Trinh, người đó là Tổng Tư lệnh liên quân phương Nam, trong mắt các Đô đốc các tỉnh đông nam cũng được coi là nhân vật thực quyền. Nhưng khi các đại biểu tỉnh họp tại Nam Kinh, đề cử Đại nguyên soái để chuẩn bị chính phủ lâm thời, thì không ai bỏ phiếu cho ông ta cả. Trần Kính Vân, Thang Thọ Tiềm, Trình Đức Toàn và những người tương tự thì càng không được ai chọn. Ngược lại, họ lại chọn Hoàng Hưng – người dưới trướng không có binh lính, không có của cải – làm Đại nguyên soái; còn Lê Nguyên Hồng ở Vũ Xương xa xôi, đang phải miễn cưỡng duy trì cục diện Hồ Bắc, thì làm Phó nguyên soái. Lý do là bởi vì uy tín của Hoàng Hưng có thể sánh ngang Tôn Văn, còn Lê Nguyên Hồng là Đô đốc phục hưng đầu tiên.

Cùng với việc chọn Nam Kinh làm thủ đô và đề cử Hoàng Hưng làm Đại nguyên soái để chuẩn bị chính phủ lâm thời, các đại biểu các tỉnh cũng đã sơ bộ bàn bạc các điều khoản hòa đàm, cử Ngũ Đình Phương làm đại biểu để đàm phán với Viên Thế Khải.

Đối mặt với cục diện hỗn loạn ở phương Nam, trong Tử Cấm Thành là một ngày buồn bã nối tiếp một ngày. Long Dụ cả ngày ôm Phổ Nghi khóc lóc, một đám trọng thần, quyền quý nhà Mãn Thanh cũng đều sầu não, cau có.

"Nhiếp Chính Vương, chẳng lẽ phương Nam thật sự không thể chống đỡ được nữa sao?" Long Dụ khó khăn lắm mới ngừng khóc, vừa lau nước mắt vừa hỏi Tái Phong.

Tái Phong lại không biết trả lời thế nào. Dù còn trẻ nhưng ông ta cũng hiểu rõ cục diện quân sự ở tiền tuyến Hồ Bắc và Nam Kinh bên kia, rằng đó căn bản không phải vì quân Bắc Dương không thể đánh, mà là không muốn đánh.

Sau một lát trầm tư, ông ta mới nói: "Ngày hôm trước, Đoàn Kỳ Thụy và nhiều tướng lĩnh của Sư đoàn 1 ở Hồ Bắc đã cùng nhau dâng sớ, thỉnh cầu cộng hòa."

Một bên, Phổ Luân lại nói: "Việc này chẳng phải do Viên Thế Khải sắp đặt sao? Nếu ông ta không lên tiếng, thì Đoàn Kỳ Thụy nào dám làm như vậy!"

Lúc này, Từ Thế Xương đứng ra nói: "Hiện tại, Độ Chi bộ (Bộ Tài chính) đã không còn tiền bạc. Hai tháng chiến sự này đã vét sạch số bạc cuối cùng của Hộ Bộ. Ngay cả khi muốn tiếp tục đánh, cũng không thể bỏ ra quân phí được nữa!"

Ông ta nói nửa thật nửa dối. Nói thật là triều Thanh thực sự không còn tiền để duy trì quân phí nữa, chẳng những vét sạch Độ Chi bộ, mà ngay cả Long Dụ cũng phải lấy ra trăm vạn lạng bạc từ tiền riêng. Quân Bắc Dương trên dưới hơn trăm ngàn người, chi phí tiêu hao thời chiến không phải là con số nhỏ. Triều Thanh không thể chi tiền thì phải dựa vào Viên Thế Khải tự xoay xở. Trong khoảng thời gian này, lão Viên đã phải nhọc lòng vì quân phí, số của cải của Bắc Dương tích lũy từ thời Lý Hồng Chương cũng đã bị móc ra không ít. Thực sự muốn tiếp tục đánh thì e rằng lão Viên phải móc cả tiền để dành ra mà chi!

Thế nhưng, ở một phương diện khác, giới quyền quý Mãn Thanh thực sự không còn tiền sao? Không phải. Thiên hạ đều biết Dịch Cứu giàu có địch quốc, nhưng trong cuộc chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia của triều Thanh này lại vắt chày ra nước. Chẳng những Dịch Cứu như vậy, mà trong số các trọng thần quyền quý đang ngồi đây, ai nấy đều giàu nứt đố đổ vách, nhưng để họ bỏ tiền ra làm quân phí thì thà giết quách họ đi cho xong chuyện.

Vì vậy, việc Bắc Dương hòa đàm với phương Nam, ngoài yếu tố Viên Thế Khải muốn làm Đại Tổng thống, vẫn có liên quan đến kinh tế. Triều đình và một nhóm lớn quyền quý M��n Thanh không chịu bỏ tiền ra làm quân phí, chẳng lẽ thực sự muốn vét sạch của cải của Bắc Dương sao? Việc này Lý Hồng Chương trước đây đã từng trải qua, kết quả là không chỉ Hạm đội Bắc Dương bị tiêu tan, mà cả hệ thống tài sản của Bắc Dương cũng bị hao hụt gần hết. Kết quả cuối cùng là Lý Hồng Chương phải xuống đài. Tiếp quản vị trí của Lý Hồng Chương, Viên Thế Khải đã vất vả duy trì Bắc Dương hơn mười năm, từng bước phát triển để có được cơ nghiệp ngày nay. Viên Thế Khải tự nhiên không muốn lặp lại vết xe đổ của Lý Hồng Chương.

Long Dụ vừa định nói rằng trong kho riêng của mình còn có vài chục vạn lạng hoàng kim, nhưng nghĩ đến các trọng thần bên dưới ai nấy đều giàu nứt đố đổ vách mà không chịu bỏ ra một xu nào, nên bà cũng nổi tính tình. Thấy Nam Kinh đã mất, nam bắc đang đàm phán, nghe nói việc hòa đàm có ý nghĩa là thoái vị, không sợ một mà sợ vạn, vạn nhất đến lúc thực sự Hoàng thượng phải thoái vị thì trong cung không có chút bạc nào bị lấy đi, chẳng lẽ đến lúc đó lại phải đi ăn mày sao? Dứt khoát bà ta cũng không nhắc đến chuyện này nữa.

Sau đó, những người có liên quan lại bàn đi tính lại, không ai nhắc đến quân phí nữa, mà chuyển sang thảo luận về hòa đàm.

"Những người phe phương Nam đàm phán, nếu muốn lập hiến thì cũng không phải không được, nhưng nếu đòi Hoàng thượng thoái vị thì tuyệt đối không thể!" Lời của Tái Phong đại diện cho ý kiến của tuyệt đại đa số quyền quý Mãn Thanh: hòa đàm, cộng hòa các kiểu họ đều cảm thấy có thể chấp nhận, nhưng điểm mấu chốt của họ là phải lập hiến, bảo lưu danh xưng hoàng đế.

"E rằng những người phe phương Nam sẽ không đồng ý!"

Từ Thế Xương trong lòng thở dài. Nếu triều đình sớm vài năm có thể chấp nhận lập hiến thay vì lập ra một nội các hoàng tộc, thì đâu đã có loạn Vũ Xương. Bây giờ, các thân sĩ Đô phủ ở phương Nam họ cũng không còn trông cậy vào lập hiến nữa, mà đã liên hợp với đảng cách mạng để đòi cộng hòa.

Sau khi Từ Thế Xương xuất cung, trên đường ông ta đi về phủ Viên, Dịch Cứu gọi ông ta lại: "Ngươi xem, cục diện phương Nam có phải thực sự không thể vãn hồi được nữa rồi không!"

Từ Thế Xương nói: "Thế cục phương Nam Vương gia ngài cũng tinh tường, cộng hòa là đại xu thế! Hiện tại, không chỉ phương Nam, mà cả nước đều đang ngóng trông trong cung đưa ra quyết định. Tình hình như vậy chẳng lẽ ngài không biết sao?"

Dịch Cứu cũng thở dài. Ông ta không phải kẻ ngu ngốc, cũng hiểu rõ tình hình thế cục; biết rõ Bắc Dương có thể đánh, nhưng cũng biết Bắc Dương không muốn đánh. Đối với việc liệu có giữ được địa vị của nhà Ái Tân Giác La hay không, ông ta đã không còn tin tưởng gì. Mối lo duy nhất chính là sau khi cộng hòa, thái độ đối với hoàng tộc, đối với những quyền quý như thế này rốt cuộc sẽ ra sao. Nếu là muốn làm sạch sẽ, giết tuyệt, thì Dịch Cứu không chừng sẽ lập tức mang theo phiếu ngân hàng đi chạy trốn rồi.

"Ai, thời thế đổi thay!" Dịch Cứu vừa thở dài vừa theo Từ Thế Xương đi đến phủ Viên. Sau đó, Dịch Cứu và Viên Thế Khải mật đàm một lát rồi rời đi.

"Đại nhân, ông ta đã nói gì vậy?" Lúc này, Từ Thế Xương hỏi Viên Thế Khải.

Viên Thế Khải lắc đầu cười khẽ: "Khánh Thân Vương cũng đã già rồi. Năm đó ông ta và Lý đại nhân một người trong triều, một người ngoài triều oai phong biết chừng nào, mà hôm nay lại chỉ còn nhớ đến gia tài trong nhà."

Từ Thế Xương sau khi nghe xong cũng cảm thán nói: "Vận số triều đình quả thực đã cạn rồi!"

Đúng như Từ Thế Xương đã nói, triều Thanh quả thực đã tận số. Đối mặt với cục diện hỗn loạn ở phương Nam, cả triều văn võ đại thần lại không mấy ai quan tâm đến tương lai của triều đình. Ngược lại, phần lớn đều lo lắng cho tính mạng và gia tài của mình. Trong vài ngày qua, những đại thần này đều tìm cách tránh mặt loạn quân phương Nam, thậm chí ngay cả Dịch Cứu cũng không còn vào cung.

Trong Tử Cấm Thành tràn ngập một luồng khí tức tuyệt vọng. Trong không khí như vậy, Thái hậu Long Dụ rốt cục không thể chống đỡ nổi nữa. Đối mặt với sự bức bách công khai lẫn ngấm ngầm của Viên Thế Khải cùng nhiều trọng thần Bắc Dương khác, Long Dụ rốt cục, trong tuyệt vọng, đã hai ngày sau hạ lệnh cử Viên Thế Khải làm đại thần toàn quyền, ủy quyền cho ông ta phái đại biểu xuống phương Nam thương thảo đại cục.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.