Tin tức Thanh triều chấp nhận hòa đàm vừa truyền ra, cả nước xôn xao. Tin tức này còn gây chấn động hơn cả cuộc khởi nghĩa Vũ Xương hay việc chiếm được Vũ Xương thành trước đó. Bởi lẽ, cuộc khởi nghĩa Vũ Xương và việc hạ được Nam Kinh cùng lắm cũng chỉ cho thấy các tỉnh phía Nam đã manh nha tư tưởng cộng hòa. Nhưng chừng nào Bắc Trung Quốc còn nằm dưới sự kiểm soát của nhà Thanh thì chừng đó nền cộng hòa của Trung Quốc vẫn chưa thể thành hiện thực.

Thế nhưng, hiện giờ Thanh triều lại chấp nhận đề nghị hòa đàm của phía Nam. Điều này cho thấy điều gì? Chỉ có thể thấy rằng nền cộng hòa của Trung Quốc đã không còn bất kỳ trở ngại nào nữa.

Dù là người đầu tiên nhận thánh chỉ triệu vào cung, Viên Thế Khải không hề lộ vẻ kinh ngạc hay vui mừng rõ rệt, trái lại còn phảng phất một nỗi ai oán.

Xét theo nửa đời trước của Viên Thế Khải, cá nhân ông ta và Lý Hồng Chương có nhiều điểm tương đồng. Bằng không, Lý Hồng Chương đã chẳng chọn ông ta làm người kế nhiệm hệ thống Bắc Dương, một người vừa trung thành với triều đình, vừa quan tâm hơn đến tiền đồ của Bắc Dương. Đồng thời, ông ta cũng như Lý Hồng Chương, sở hữu tầm nhìn chiến lược quốc tế mà người Trung Quốc thời bấy giờ vô cùng thiếu sót. Năm đó Lý Hồng Chương thành lập Bắc Dương Thủy sư, khai sáng lịch sử Hải quân Trung Quốc. Còn hơn mười năm trước, Viên Thế Khải với việc luyện binh ở Tiểu Trạm cũng đặt nền móng cho Lục quân cận đại Trung Quốc. Giữa hai người gần như là cùng một khuôn mẫu. Bất kể họ làm gì, đều mang theo những hạn chế và khuyết điểm nhất định của thời đại, nhưng không thể phủ nhận những thành tựu và tầm nhìn của họ.

Cũng như Lý Hồng Chương, Trương Chi Động và các trọng thần người Hán khác, Viên Thế Khải cũng có tâm trạng cực kỳ mâu thuẫn đối với nhà Thanh. Một mặt, ông ta mang tư tưởng trung quân của Nho gia. Mặt khác, ông ta không nhận ra rằng cục diện thế giới đang thay đổi, cũng như hiểu rằng thể chế hiện hành đã lạc hậu xa so với thế giới. Sản phẩm của tâm lý mâu thuẫn này chính là phong trào tự cường, cố gắng giao thiệp với nước ngoài, với ý đồ lợi dụng kỹ thuật phương Tây để bù đắp những khiếm khuyết về thể chế. Nhưng hiện nay, không phải chỉ một cuộc cách mạng kỹ thuật là có thể giải quyết được vấn đề nữa rồi.

Trong mối giằng co giữa lợi ích triều đình và Bắc Dương, năm đó Lý Hồng Chương luôn chọn triều đình, trong khi Viên Thế Khải lại lựa chọn Bắc Dương.

Ai cũng có dã tâm. Điều khác biệt là có người có thể kiểm soát dã tâm, chôn sâu nó dưới đáy lòng. Còn có những người không thể kiểm soát được, khi thời cơ đến gần, sẽ bộc lộ dã tâm ra bên ngoài.

Viên Thế Khải về già chính là một người bộc lộ dã tâm ra bên ngoài, không giống như Lý Hồng Chương hay Trương Chi Động.

Trước mặt Từ Thế Xương và nhiều nhân tài Bắc Dương khác, Viên Thế Khải không hề che giấu tấm lòng xót thương của mình đối với nhà Thanh. Thế nhưng, biểu cảm đó chỉ kéo dài chưa đến nửa khắc đã biến mất.

“Hiện tại Đường Thiệu Nghi đang ở Thượng Hải, cho y gửi điện chính thức để liên hệ với phía Nam!” Viên Thế Khải biết rõ ở Thượng Hải còn có một Hội nghị Đại biểu Đô đốc liên quân phía Nam. Ông ta càng rõ rằng hội nghị đại biểu này mới thật sự đại diện cho tâm tư của các Đô đốc thực quyền phía Nam. Còn Nam Kinh thì chỉ có thể xem là một màn trình diễn chính trị giả tạo bề ngoài. Các cuộc thỏa đàm bí mật sẽ được mang đến Nam Kinh để bàn bạc.

Từ Thế Xương nói: “Nghe nói Tôn Văn đã đến Nhật Bản, sắp v�� nước trong vài ngày tới. Liệu ông ta trở về có ảnh hưởng đến cục diện hay không!”

Viên Thế Khải gật đầu: “Ảnh hưởng nhất định là có, chẳng qua sẽ không thực tế thay đổi cái gì!”

Là một siêu cấp quân phiệt nắm trong tay lực lượng quân sự lớn nhất Trung Quốc, Viên Thế Khải hiểu rõ rằng lời nói của một số người có thể lắng nghe, lời của một số người phải coi trọng, còn lời của một số người thì chỉ có thể xem như trò đùa. Tôn Văn, theo Viên Thế Khải, chỉ là một cái chiêu bài, một biểu tượng được những người thuộc đảng phía Nam giương cao. Mà chiêu bài tự nó không thể đứng vững, mấu chốt là ở những người dựng lên nó. Vì vậy, Viên Thế Khải vẫn chú trọng các Đô đốc thực quyền ở phía Nam, những người có trong tay quân đội, như Chu Thụy ở Chiết Giang, Lê Nguyên Hồng ở Vũ Xương, Từ Thiệu Trinh ở Nam Kinh, Trình Đức Toàn ở Giang Tô, và Trần Kính Vân ở Phúc Kiến. Chỉ cần thu phục được những người này, thì Tôn Văn và những người khác chỉ là bèo không rễ mà thôi.

“Tuy nhiên, vẫn phải để Đoạn Kỳ Thụy chú ý sát sao, kiểm soát tình hình Hồ Bắc và Nam Kinh cho ổn thỏa!” Đoạn Kỳ Thụy bây giờ đang ở phía Nam, giữ chức vụ quan trọng là Tổng tư lệnh Đệ nhất quân, đồng thời kiêm cả chức Tổng tư lệnh Đệ nhị quân hữu danh vô thực. Ông ta là nhân vật quyền lực thực sự của hệ thống quân Bắc Dương tại phía Nam hiện nay, thậm chí còn có quyền lực hơn cả Phùng Quốc Chương trước đây một chút.

Trước đó không lâu, Đoạn Kỳ Thụy đã theo mật lệnh của Viên Thế Khải, bí mật tiếp xúc với phía Nam. Ông ta có thể coi là đại diện toàn quyền của Viên Thế Khải.

“Năng lực của Chi Thụy là điều ai cũng biết. Có ông ấy ở phía Nam, chắc hẳn Nam Kinh cũng khó mà lật kèo!” Phùng Quốc Chương dù trong lòng vẫn còn chút ghen tị, nhưng hiện tại hòa đàm Nam-Bắc đang gánh vác toàn bộ Bắc Dương, ông ta cũng không thể đứng ngoài cuộc. Nên những ngày này, khi Viên Thế Khải hỏi ý kiến, ông ta cũng dốc hết sức mình.

“Chẳng qua, theo tôi, vẫn cần tăng cường liên lạc với vài Đô đốc phía Nam. Đến lúc đó, nếu hòa đàm không thành, ít ra chúng ta cũng có một đường lùi!” Phùng Quốc Chương quả là cay nghiệt, hòa đàm còn chưa chính thức bắt đầu mà ông ta đã tính đến đường lui khi hòa đàm thất bại.

Thế nhưng, lời này lọt vào tai Viên Thế Khải lại khiến ông ta liên tưởng đến việc Phùng Quốc Chương trước đó không lâu đã không nghe theo ám hiệu của mình, cố tình muốn chiếm Hán Dương. Điều này khiến Viên Thế Khải nảy sinh những suy nghĩ khác về Phùng Quốc Chương. Trong lòng ông ta thầm nghĩ, phải chăng Phùng Quốc Chương vẫn còn muốn giúp đỡ triều đình, cố ý phá hoại đại cục hòa đàm?

Hòa đàm Nam-Bắc đến được ngày hôm nay, không còn đơn thuần chỉ là câu chuyện về nền cộng hòa Trung Quốc nữa, mà bao hàm lợi ích của rất nhiều thế lực khác nhau, thậm chí nói đó là sự thỏa hiệp của các thế lực cũng chưa đủ.

Với các tỉnh phía Nam, hòa đàm đại diện cho điều gì tạm thời chưa bàn đến. Nhưng với Bắc Dương và Viên Thế Khải, hòa đàm có nghĩa là toàn bộ hệ thống Bắc Dương sẽ thay thế triều đình, và bản thân Viên Thế Khải cũng sắp trở thành lãnh đạo tối cao của Trung Quốc. Vì th���, đại cục hòa đàm này tất nhiên phải được Viên Thế Khải bảo vệ.

Bằng không, bao nhiêu cố gắng của Viên Thế Khải trước đây đều sẽ đổ sông đổ biển.

Ngày 8 tháng 12, Viên Thế Khải ủy quyền cho Đường Thiệu Nghi, Đại thần Bưu truyện bộ, làm đại diện toàn quyền, chủ trì các cuộc đàm phán hòa bình.

Trong khi đó, tình hình Nam Kinh lại vẫn loạn lạc như thường. Kể từ khi liên quân phía Nam công phá Nam Kinh, thành phố này chưa bao giờ yên tĩnh trở lại. Đặc biệt là mâu thuẫn giữa Hoàng Hưng, những người cách mạng và các Đô đốc liên quân phía Nam, cùng với mâu thuẫn giữa họ và Lê Nguyên Hồng ở Vũ Xương, ngày càng tăng cao. Bề ngoài, các thế lực phía Nam dường như liên hợp lại để chống Bắc Dương và lật đổ nhà Mãn Thanh, nhưng trên thực tế lại đang chia rẽ trầm trọng.

Hòa đàm còn chưa chính thức bắt đầu, Lê Nguyên Hồng đã cực kỳ bất mãn với danh hiệu Phó Nguyên soái của mình, sau đó phát động các đại biểu từ nhiều nơi yêu cầu bầu lại Đại Nguyên soái và Phó Nguyên soái.

Mà Hoàng Hưng vào lúc này không có thời gian đôi co với Lê Nguyên Hồng. Trong giới cao cấp của Trung Quốc Đồng Minh Hội, ông ta được coi là một trong những người thiết thực nhất. Ngay khi vừa vào Nam Kinh đã tuyên bố chuẩn bị Bắc phạt, đồng thời nhân danh Đại Nguyên soái tổ chức quân Bắc phạt.

Chưa đầy hai ngày sau, không biết ông ta đã dùng thủ đoạn gì mà thuyết phục được Từ Thiệu Trinh gia nhập quân Bắc phạt. Đến cả Từ Thiệu Trinh, Tư lệnh liên quân phía Nam, cũng đem quân đội của mình đi theo. Liên quân phía Nam trong vòng chưa đầy một tháng đã tuyên bố giải tán. Trong đó, Trần Mỹ Kỳ vốn là người của cách mạng đảng, là người được Tôn Văn ủng hộ nhất, nên ông ta đã thẳng thắn đưa quân đội của mình gia nhập quân Bắc phạt. Còn lại Trình Đức Toàn, Chu Thụy, Trần Thuật Chi cùng các tướng lĩnh dưới quyền khác trong lúc nhất thời có chút mê mang.

Nhưng chưa kịp để họ phản ứng lại, Hoàng Hưng đã nhân danh Đại Nguyên soái mà lần lượt tiếp quản quân đội dưới quyền họ. Khi Trình Đức Toàn, Chu Thụy và những người khác kịp nhận ra tình hình, trong lòng họ chỉ muốn chửi thề và vô cùng hối hận.

Nói về thủ đoạn chính trị, các Đô đốc địa phương này kém xa Hoàng Hưng, Tống Giáo Nhân và những người như vậy. Trung Quốc Đồng Minh Hội đã ngày càng phát triển cho đến nay, sắp lật đổ được triều đại nhà Thanh rồi, hiện giờ lại lợi dụng đại nghĩa cách mạng và danh tiếng Đại Nguyên soái để đo��t quân quyền một cách thuận lợi.

Chưa đầy vài ngày sau, quân đội liên quân phía Nam tập trung ở Nam Kinh đã trở thành quân Bắc phạt. Khi biết được tin tức này, ở tận Phúc Châu, Trần Kính Vân cũng không khỏi kinh sợ.

Hoàng Hưng không tài giỏi về chiến tranh, trong khi việc đoạt quân quyền thì lại rất gọn gàng. Nếu Trần Kính Vân lúc trước cũng phái Đệ nhất lữ đến Nam Kinh, e rằng cũng không giữ được.

Sau khi Hoàng Hưng sơ bộ chỉnh đốn quân Bắc phạt ở Nam Kinh, lại nhanh chóng tuyển mộ tân binh. Trong thời gian đó, lại có rất nhiều đội ngũ tự xưng là cách mạng đến đầu quân. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quanh Nam Kinh đã tập trung hơn trăm ngàn đại quân, thế lớn có thể sánh ngang dân quân Quảng Châu.

Mà thế lớn như vậy cũng khiến bên ngoài cảm thấy cuộc Bắc phạt của Hoàng Hưng đang tiến triển rất khả quan.

Nhưng nếu nhìn từ động thái quân sự của Bắc Dương, sẽ nhận thấy rằng Bắc Dương hoàn toàn thờ ơ. Quân của Trương Huân vẫn cố thủ ở Giang Nam. Thậm chí Trương Huân vẫn còn ấm ức về việc bị đuổi khỏi Nam Kinh, còn cử một đội nhỏ đi đánh lén, đạt được kết quả khá tốt. Đệ ngũ trấn Sơn Đông cũng bắt đầu theo kế hoạch, bàn giao phòng ngự Sơn Đông với Đệ tam trấn và bắt đầu di chuyển về Từ Châu đóng quân.

Đồng thời vì đại cục hòa đàm, Viên Thế Khải đặc biệt phóng đại tin tức về thế lực của quân Nam, truyền vào nội cung và cho đám quyền quý Mãn Thanh. Khi Long Dụ Thái hậu nghe tin Nam Kinh đã tập trung mấy trăm ngàn quân cách mạng, sẵn sàng Bắc phạt bất cứ lúc nào, bà ta liền hoảng sợ. Ngay cả Tái Phong và những người khác cũng bị Viên Thế Khải dọa cho ngẩn người. Những lời lẽ cản trở hòa đàm của họ mấy ngày trước cũng tạm thời im bặt.

“Hiện giờ, hòa đàm chẳng khác nào một vở tuồng, hai bên Nam Kinh và Viên Thế Khải diễn cho triều đình nhà Thanh xem!” Trong phủ Đô đốc Phúc Châu, Trần Kính Vân hiếm hoi lắm mới có thời gian ở bên La Ly vào ban ngày.

Mấy ngày nay, cuộc hòa đàm Nam-Bắc ồn ào đến mức rối loạn. Ngay cả La Ly, dù sống khép kín cũng có chút nghe ngóng được, chỉ cần trò chuyện đôi ba câu là lại nhắc đến chuyện hòa đàm Nam-Bắc này.

Thế nhưng, La Ly rốt cuộc là một cô gái, cũng không thích bàn luận những chuyện như thế. Dù muốn giả vờ lắng nghe say sưa, nhưng tài giả bộ lại kém một chút, chưa được bao lâu đã bị Trần Kính Vân nhìn thấu.

Trần Kính Vân vươn tay nắm tay nàng: “Ài, nhất thời ta quên mất nàng không thích nghe chuyện này!”

La Ly lắc đầu: “Không có ạ! Thiếp rất chân thành lắng nghe đây!”

“Ha ha! Ừm, ta biết nàng đang nghe!” Trần Kính Vân cũng không đôi co với nàng, chuyển sang chuyện khác và hỏi: “Sáng nay nàng về phủ, bên nhà có chuyện gì không?”

La Ly lắc đầu: “Không có gì đâu ạ, trong nhà mọi chuyện đều tốt đẹp, náo nhiệt hơn trước rất nhiều. Nghe các chị nói, ngày nào cũng có rất nhiều người đến gặp Lão phu nhân và Đại quản gia!”

Nói đến đây, nàng hơi ngừng lại rồi nói tiếp: “Cả Lão Thái Thái cũng nói nhớ chàng, dặn chàng khi nào có thời gian thì về thăm một chuyến!”

Trần Kính Vân sau khi nghe xong gật đầu: “Cũng đã lâu rồi ta chưa về nhà. Ngày mai ta sẽ tranh thủ về một chuyến, lúc đó nàng cũng đi cùng nhé!”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả đón đọc tại nguồn chính thức.