Tin tức hòa đàm sắp diễn ra giữa hai miền Nam Bắc đã lan truyền khắp nơi. Từ Bắc chí Nam, toàn dân đều mong mỏi rằng cuộc hòa đàm này sẽ mang đến hy vọng phục hưng mới cho đất nước cổ kính này. Bất kể là tuổi trẻ học sinh hay những thân sĩ tóc bạc phơ, hay những người bán hàng rong, kẻ hầu người hạ nơi phố chợ, tất cả đều kỳ vọng cuộc hòa đàm Nam Bắc lần này có thể dẹp yên binh lửa, trả lại cho muôn dân một cuộc sống thanh bình, ấm no. Hơn thế nữa, họ còn trông mong rằng sau cuộc đàm phán này, cuộc sống của mình sẽ ngày càng khấm khá hơn.

Trong khi toàn dân đang đặt hy vọng lớn lao vào cuộc hòa đàm Nam Bắc này, thì hai bên tham gia đàm phán vẫn đấu đá gay gắt không ngừng. Mặc dù các cuộc giao tranh quy mô lớn ở tiền tuyến Hồ Bắc và Giang Tô đã tạm lắng, nhưng những cuộc xung đột nhỏ lẻ vẫn diễn ra hàng ngày. Cùng lúc đó, tại Nam Kinh, sau khi Hoàng Hưng bước đầu kiểm soát phần lớn lực lượng quân sự quanh thành, ông ta đã thể hiện rõ thái độ chuẩn bị Bắc phạt.

Trong khi đó, quân Bắc Dương cũng không ngừng có động thái mới. Sau một thời gian ngắn điều động lực lượng, Sáu trấn và phần còn lại của Bốn trấn thuộc Đệ nhất quân Hồ Bắc đã từ kinh đô và các khu vực lân cận tiến vào Hồ Bắc. Đồng thời, một phần của Đệ tam trấn và Đệ nhị trấn Hồ Bắc cũng đã lên đường Bắc thượng. Sau đợt chỉnh đốn này, sức mạnh của Đệ nhất quân Hồ Bắc không những không suy giảm mà còn tăng lên. Hai trấn binh lính đã áp sát thành Vũ Xương, khiến Lê Nguyên Hồng mất ăn mất ngủ. Tại tuyến Tân Phổ, phần lớn quân của Đệ ngũ trấn đã đến Từ Châu, cùng với quân của Trương Huân và Đê Giang. Điều này không chỉ đảm bảo tuyến đường Bắc tiến dọc theo Tân Phổ, mà còn giúp họ có thể uy hiếp Nam Kinh bất cứ lúc nào.

Những đối đầu quân sự còn chưa đáng kể bằng những cuộc đấu trí chính trị gây chú ý dư luận. Khi phái đoàn đàm phán của Viên Thế Khải, đứng đầu là Đường Thiệu Nghi, còn chưa kịp đến Thiên Tân, hai bên Nam Bắc đã phát sinh mâu thuẫn gay gắt về địa điểm hòa đàm. Hoàng Hưng và phe miền Nam đương nhiên mong muốn hòa đàm được tổ chức tại Nam Kinh, nhằm tận dụng lợi thế sân nhà để giành ưu thế trong đàm phán. Đồng thời, qua đó cũng ngầm xác định Nam Kinh là thủ đô tạm thời của chính phủ tương lai.

Phe Bắc Dương cũng không phải kẻ ngốc, tất nhiên sẽ không dại dột đến Nam Kinh. Họ kiên quyết chọn Thiên Tân. Thế là, cuộc hòa đàm chưa kịp chính thức bắt đầu đã bị hoãn lại vì tranh cãi về địa điểm, khiến Đường Thiệu Nghi đành phải chờ đợi ở Thiên Tân.

Thời gian cứ thế trôi đi, cuối cùng hai bên đành nhượng bộ, chọn khu tô giới Thượng Hải làm địa điểm. Về vấn đề an ninh và các vấn đề khác, chính quyền tô giới đã đảm bảo sẽ lo liệu.

Vào lúc phái đoàn của Đường Thiệu Nghi cùng các đại biểu Thanh triều lại một lần nữa xuôi Nam từ Thiên Tân, Trần Kính Vân cũng vừa kết thúc công việc buổi sáng của mình, và vội vã trở về nhà trước bữa trưa.

Vừa bước vào phòng, Trần Kính Vân đã hành lễ với Trần Du Thị rồi mới ngồi xuống. Không lâu sau, hai mẹ con cùng dùng bữa trưa. Vì La Ly đã cho người chuẩn bị sẵn trước khi Trần Kính Vân về, nên đầu bếp trong phủ đã chuẩn bị đâu vào đấy. Các món ăn tuy theo kiểu gia đình, nhưng được chế biến vô cùng tinh xảo, có thể nói là đủ sắc, đủ hương, đủ vị.

Dùng bữa xong, Trần Du Thị đứng dậy định ra hậu viện đi vài vòng để tiêu cơm, rồi bảo Trần Kính Vân đi cùng.

Vốn dĩ Trần gia ở Phúc Châu là một đại gia tộc danh giá, đời đời có người làm quan, gia sản khá giả. Tòa phủ đệ này cũng được xây dựng với quy mô không hề nhỏ. Mặc dù cha Trần Kính Vân đời này đã phân gia từ lâu, bản thân Trần Kính Vân lại không có anh em trai. Thế nên, khi hai người chị gái của Trần Kính Vân đã đi lấy chồng, cái Trần phủ rộng lớn này bỗng trở nên vắng vẻ, hiu quạnh. Nếu không nhờ còn có vài chục người hầu, nha hoàn, e rằng Trần phủ rộng lớn này còn trống trải hơn nữa.

Trần phủ có quy mô không nhỏ, và hậu viện của nó cũng được xây dựng vô cùng tinh xảo. Giống như nhiều gia đình quyền quý ở Giang Nam, trong hậu viện có dẫn dòng nước chảy, đào ao nhỏ, và trồng đầy sen trong hồ. Phía nam hồ nước, một cây cầu nhỏ có lan can bắc qua từ bờ kéo dài ra, qua cầu là một tiểu đình hóng mát. Vào những ngày hè, ngồi trong đình hồ này uống rượu ngắm hoa thì thật tuyệt vời.

Trần Du Thị đang chậm rãi bước đi trên con đường lát đá xanh ven hồ. Trần Du Thị đã là phụ nhân gần ngũ tuần, lại từng có tục bó chân ngày trước, nên bước chân bà không được nhanh nhẹn. Trần Kính Vân cứ thế chậm rãi bước theo bên cạnh. Phía sau là vài nha hoàn hầu hạ, cách đó hơn mười bước là Trần Thải. Trong khi đó, ở những góc khuất hay sáng sủa trong hậu viện, vẫn có hơn mười người của đội cận vệ canh gác. Trần Kính Vân đối với vấn đề an toàn của mình từ trước đến nay rất chú trọng. Trong số những khẩu Mauser C96 được mua, đội cận vệ của Trần Kính Vân là đơn vị đầu tiên được trang bị, trong đó có Trần Thải, mỗi người đều đeo hai khẩu bên hông. Đội cận vệ của Trần Kính Vân hiện tại có không ít người, tổng cộng gần 150 người, chia thành ba tiểu đội, thay phiên trực 20 tiếng mỗi ngày. Các thành viên đội cận vệ đều là tinh nhuệ được tuyển chọn từ lữ Cảnh vệ, và các sĩ quan chủ chốt của đội cận vệ cũng do chính Trần Kính Vân đích thân chọn lựa. Ngoài mỗi người một khẩu súng trường, họ còn được trang bị thêm hai khẩu Mauser C96. Xét về cận chiến và khả năng đối phó với các tình huống đột xuất, hỏa lực này đã cực kỳ sung túc.

Đương nhiên, đội cận vệ này chủ yếu là để đối phó với những vụ ám sát và các tình huống tương tự. Còn nếu đối mặt với một lực lượng quân địch lớn, thì phải dựa vào lữ Cảnh vệ.

Chậm rãi bước đi bên mẫu thân Trần Du Thị, Trần Kính Vân không hề có chút sốt ruột nào. Kể từ khi đến thời đại này, Trần Kính Vân gần như mỗi ngày đều sống trong bận rộn, dù có chút thời gian rảnh rỗi cũng chỉ lo nghĩ chuyện này chuyện nọ. Hôm nay, vừa đi dạo vừa trò chuyện nhỏ với Trần Du Thị, trong lòng anh bỗng dâng lên cảm giác nhẹ nhõm khó tả, xóa tan đi mọi căng thẳng và lo âu đã đeo bám anh suốt cả ngày, khiến Trần Kính Vân lần đầu tiên thực sự cảm nhận được sự thư thái.

Có lẽ, đây chính là ý nghĩa thật sự của hai chữ "mẫu thân"!

"Hôm qua La Ly nói đầu bếp bên phủ Đô đốc của con không được khéo, ta đã cho người xem xét vài người, lát nữa sẽ cho họ về giúp con!" Trần Du Thị quan tâm Trần Kính Vân từng ly từng tí. "Còn chuyện quần áo nữa, con bé La Ly thì mọi thứ đều ổn, chỉ có việc thêu thùa là nó không sao làm được. Tuy có thợ may bên ngoài, nhưng mấy bộ quần áo thường ngày thì sao thoải mái bằng người nhà làm được! Lát nữa ta sẽ bảo Dì Bảy chuyển qua bên con ở."

Nghe Trần Du Thị càu nhàu những chuyện nhỏ nhặt thường ngày như ăn mặc, đi lại, Trần Kính Vân bỗng cảm nhận được sự dịu dàng đã lâu không thấy.

"Con sẽ nhớ, lát nữa sẽ dẫn họ về cùng con!"

Trần Du Thị tiếp tục càu nhàu, vẫn là những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống. Là một phu nhân khuê các, mặc dù bà biết con mình đang làm đại sự kinh thiên động địa, nhưng những chi tiết cụ thể thì bà lại không tường tận, ít nhất, bà còn không rõ "cách mạng" là gì nữa. Vì thế, Trần Du Thị chưa bao giờ hỏi han những chuyện đó với Trần Kính Vân. Miễn là Trần Kính Vân sống tốt, không gặp nguy hiểm là bà đã mãn nguyện.

Bà không bận tâm đến công việc đại sự của Trần Kính Vân, nhưng đối với những chuyện khác của anh thì bà lại vô cùng quan tâm.

"Mấy hôm trước, bà thông gia lại ghé thăm, tiện thể đưa Lâm Vận sang đây chơi, và trò chuyện với ta cả ngày." Trần Du Thị vốn đã rất hài lòng về Lâm Vận, nên khi nhắc đến cô, khóe miệng bà lại cong lên, lộ rõ nụ cười mãn nguyện: "Còn nói chuyện con bé đi học ở trường nữ Bối Đầy nữa chứ!"

Nghe mẫu thân nhắc đến Lâm Vận, Trần Kính Vân hơi bất ngờ, nhưng anh không nghĩ nhiều mà chỉ ừ hử đáp lời: "Vâng!"

Đến đây, Trần Du Thị bỗng đổi giọng: "Ta nghe bà thông gia nói, con lâu rồi mà chỉ ghé thăm có một lần thôi à?"

Trần Kính Vân nghe xong sững người lại, sau đó cẩn thận nghĩ lại, hình như đúng là anh chỉ mới ghé thăm một lần và nói chuyện cũng chỉ vài câu rời rạc thật.

Lúc này, Trần Du Thị nói tiếp: "Hôn kỳ của các con đã định từ năm ngoái rồi, không nên cứ né tránh như vậy. Có thời gian thì sang nhà họ Lâm chơi với con bé nhiều hơn đi!"

Trần Kính Vân nghe xong chỉ còn biết gật đầu tán thành!

Đôi khi Trần Kính Vân cũng không thể lý giải rốt cuộc mình có cảm giác gì với Lâm Vận. Nếu nói là yêu thì chắc chắn là dối lòng, Trần Kính Vân cũng chỉ mới gặp nàng có một lần. Mặc dù anh thấy nàng xinh đẹp và cũng hơi có chút hiếu kỳ về nàng, nhưng đây là hiện thực chứ không phải tiểu thuyết. Trần Kính Vân tự thấy mình không có cái phẩm chất "nhất kiến chung tình" vĩ đại như vậy. Còn nếu nói là không thích thì cũng không đúng, bởi vì chưa xét đến những khía cạnh khác, chỉ riêng dung mạo của nàng thôi cũng đủ khiến Trần Kính Vân có thiện cảm.

Nói tóm lại, Trần Kính Vân thỉnh thoảng sẽ nhớ đến một người con gái rất đẹp sắp trở thành vợ mình.

Cái thứ tình cảm này, hoặc là "nhất kiến chung tình", hoặc là "lâu ngày sinh tình". Chẳng hạn như Trần Kính Vân và La Ly có th��� coi là kiểu "lâu ngày sinh tình", còn Trần Kính Vân và Lâm Vận thì lại chẳng giống cái nào trong hai loại đó.

Trong lòng không có nỗi nhớ nhung, thêm vào đó Trần Kính Vân bình thường lại rất bận rộn, hễ có chút thời gian rảnh là lại ở trong phủ với cô bé La Ly, thế nên anh cứ thế quên bẵng Lâm Vận đi mất.

Đã trót hứa với Trần Du Thị sẽ đi thăm Lâm Vận, Trần Kính Vân cũng không định chần chừ thêm nữa. Với việc đã từ chối công việc để về nhà hôm nay, anh dứt khoát sẽ ghé Lâm phủ một chuyến.

Vào buổi chiều, Trần Kính Vân cùng người của mình đã đến trước Lâm phủ. Cũng như lần trước, Lâm phủ bày tỏ sự nhiệt tình lớn lao khi Trần Kính Vân đến. Lâm phu nhân hôm nay lại vắng mặt, nên Lâm Hạo đã tiếp chuyện với Trần Kính Vân.

Lâm Hạo tuổi đời không lớn, mới chỉ mười sáu, nhưng người lại cao to vạm vỡ, thậm chí cao hơn cả Trần Kính Vân. Thế nhưng, Trần Kính Vân lại nghe đồn phẩm hạnh của người này không được tốt. Tuổi trẻ đã mê đắm chốn thanh lâu, cờ bạc. Hôm nay nhìn thấy vẻ mặt xanh xao của hắn, anh biết ngay những lời đồn đó không hề sai.

Trần Kính Vân vừa đối phó Lâm Hạo, vừa thong thả nhấp trà.

Quả nhiên, không đợi lâu, một nha hoàn đã bước ra, nói Lâm Vận đang đợi anh ở đình hóng mát sau hậu viện.

Trần Kính Vân đến đây là để gặp Lâm Vận, đương nhiên không có hứng thú gì để tiếp tục "chém gió" với Lâm Hạo, nên lập tức đi theo nha hoàn. Dọc đường đi, anh cứ thế miên man suy nghĩ. Đình hóng mát trong hậu viện... sao lại có cảm giác như thư sinh nghèo và tiểu thư hẹn hò dưới trăng hoa vậy nhỉ?

Đường đi không hề dài, còn chưa kịp nghĩ ra Lâm Vận rốt cuộc đẹp đến nhường nào, thì nha hoàn dẫn đường đã dừng bước. Trần Kính Vân ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nơi cuối hành lang, một thiếu nữ đang tựa vào lan can ngóng trông. Khi nhìn thấy anh, nàng dường như còn mỉm cười.

Nha hoàn đã lặng lẽ rút lui. Trần Kính Vân chậm rãi bước đến, càng đến gần, anh càng nhìn rõ nàng. Khuôn mặt trái xoan phảng phất chút son phấn nhẹ, lông mày cũng được tô điểm. Nàng mặc một bộ quần lụa mỏng màu xanh phấn, khi thấy Trần Kính Vân đến, trên mặt nàng nở một nụ cười rạng rỡ. Khi đến gần, Trần Kính Vân còn ngửi thấy một mùi hương hoa nhài thoang thoảng. Lúc này, câu hỏi vừa rồi vẫn còn vương vấn trong đầu Trần Kính Vân: nàng xinh đẹp, nhưng rốt cuộc đẹp đến mức nào? Anh vẫn không thể hình dung, thậm chí không tìm thấy câu trả lời.

Thế nhưng, tất cả những điều đó thì có đáng gì chứ.

Anh cảm thấy nàng xinh đẹp, vậy nàng xinh đẹp là được rồi...

Độc quyền bản dịch này, mỗi dòng chữ thấm đượm tâm huyết, thuộc về truyen.free.