Để bù đắp khoản chi quân phí khổng lồ, Trần Kính Vân và Cao Trạch Viêm đã quyết định tham gia vào việc trồng thuốc phiện. Hai người thống nhất một loạt biện pháp, một trong số đó là thành lập Nha Môn Cấm Khói, chuyên quản lý việc buôn lậu và thu thuế thuốc phiện. Đồng thời, lấy thương hội thuốc phiện dưới danh nghĩa Cao Trạch Viêm làm nền tảng, thành lập Công ty Phúc Ninh, độc quyền tiêu thụ thuốc phiện trồng tại Phúc Kiến. Ngoài ra, họ còn ban hành các đạo luật liên quan, quy định việc thu khoản thuế khổng lồ từ thuốc phiện bên ngoài tỉnh.

Để quản lý tốt hơn ngành sản xuất thuốc phiện và thu được nhiều thuế hơn từ nó, Trần Kính Vân đã tách riêng khoản thu thuế thuốc phiện ra khỏi Bộ Tài chính, giao cho Thống chế Nha Môn Cấm Khói quản lý. Cách làm này không chỉ giúp tăng thu thuế thuốc phiện mà còn giúp sau này, khi cần xóa bỏ hoặc cấm thuốc phiện, có thể trực tiếp thực hiện mà không phải vướng mắc quan hệ với Bộ Tài chính cùng các ban ngành khác của chính phủ, tránh được nhiều rắc rối. Hơn nữa, còn tránh được việc chính phủ quân sự can dự quá sâu vào các vấn đề liên quan đến thuốc phiện, gây ảnh hưởng xấu đến lòng dân.

Dù là Nha Môn Cấm Khói hay Công ty Phúc Ninh, Trần Kính Vân đều giao phó cho Cao Trạch Viêm quản lý. Sau khi nhận nhiệm vụ này, Cao Trạch Viêm gần như lập tức thay đổi thái độ, từ chỗ trung lập chuyển sang ủng hộ Trần Kính Vân. Bởi thế, ông ta trở thành nhân vật quyền lực thứ hai dưới quyền Trần Kính Vân trong chính phủ quân sự, sau An Hoa Lâm.

Cao Trạch Viêm nhẩm tính một lúc rồi nói: "Đến cuối năm, Nha Môn Cấm Khói có thể nộp khoảng 3 triệu đồng từ thuế thuốc phiện và các khoản thu nhập liên quan!"

"Có 3 triệu đồng sao? Cao tiên sinh, ông chắc chắn chứ?"

Nghe đến con số 3 triệu đồng, An Hoa Lâm suýt nữa rớt tròng mắt. Mới có ngần ấy thời gian, dù đến cuối năm cũng chỉ vỏn vẹn mấy tháng, vậy mà đã thu được 3 triệu rồi. Nếu tính cả một năm, chẳng phải sẽ vượt qua 10 triệu sao? Trước kia, An Hoa Lâm biết thuốc phiện rất hái ra tiền, nhưng chỉ là qua tin đồn. Giờ đây, chính tai nghe Cao Trạch Viêm nói, ông ấy không khỏi vô cùng chấn động. Khoản thu nhập hàng năm của Nha Môn Cấm Khói này vậy mà có thể sánh ngang với tổng thuế má của cả tỉnh Phúc Kiến. Chẳng trách năm xưa, người phương Tây sẵn sàng vượt vạn dặm, triệu tập quân đội để gây chiến chỉ vì thứ thuốc phiện này.

Trong lòng, ông ta đồng thời cũng tính toán rằng, nếu tính thêm cả nguồn thu từ Nha Môn Cấm Khói, tình hình tài chính khó khăn của Phúc Kiến sẽ lập tức được giải quyết. Dù sang năm vẫn còn chút thiếu hụt, nh��ng chắc chắn không đến mức cả chục triệu như trước.

Nghe thấy con số 3 triệu đồng, Trần Kính Vân cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ông biết rõ việc kinh doanh thuốc phiện này chẳng phải trò đùa gì hay ho. Sau này, ông có thể sẽ bị người đời chửi rủa là quân phiệt thuốc phiện, đánh đổi cả lương tâm và danh dự. Nhưng nếu mỗi năm có thể kiếm được khoảng 10 triệu tiền lãi, thì dù có bị chửi bới cũng đáng.

"Nếu sang năm, Nha Môn Cấm Khói có thể mang lại gần 10 triệu đồng thu nhập, thì phần lớn lỗ hổng tài chính sẽ được lấp đầy!" Trần Kính Vân nói: "Đến lúc đó, chúng ta sẽ tính đến những biện pháp khác. Khó khăn này rồi cũng sẽ vượt qua thôi!"

Đúng lúc này, An Hoa Lâm lên tiếng: "Thưa Đô Đốc, hiện tại Lữ đoàn số Một và số Năm đều đang ở Chiết Giang. Tuy tôi không am hiểu quân sự lắm, nhưng tôi biết rằng khu vực phía Nam Chiết Giang hẳn là đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta rồi. Mặc dù chúng ta đã chiếm được, nhưng các chính quyền địa phương vẫn chưa được sáp nhập, thuế phú cũng chưa được thu nộp. Việc này có vẻ không ổn lắm ạ?"

Cao Trạch Viêm ở bên cạnh cũng đồng tình: "Đúng vậy, tình hình Chiết Giang tốt hơn Phúc Kiến của chúng ta nhiều. Ninh Ba, Thiệu Hưng, Thai Châu đều là những vùng đất trù phú, một năm ít nhất cũng có thể thu về hơn 10 triệu đồng!"

Trần Kính Vân lại lắc đầu: "Việc này không thể vội vàng, Chiết Giang bên đó còn phải chờ thêm một chút!"

Trong lòng, Trần Kính Vân cũng muốn sắp xếp lại khu vực phía Nam Chiết Giang rồi sáp nhập vào hệ thống của mình. Thế nhưng, nếu thực sự làm vậy, sẽ liên lụy đến quá nhiều mặt. Trước hết, Thang Thọ Tiềm ở Hàng Châu mới là Đô đốc Chiết Giang danh chính ngôn thuận. Hiện tại, các chính quyền địa phương ở Chiết Giang vẫn trên danh nghĩa phục tùng sự quản hạt của Hàng Châu. Trước khi Quốc Dân Quân tiến vào Chiết Giang, họ đã mượn danh nghĩa liên quân phía Nam. Việc chỉnh biên cựu quân Chiết Giang dọc đường đã khiến Thang Thọ Tiềm ở Hàng Châu vô cùng bất mãn, thậm chí đã gửi điện báo chất vấn vài lần. Nếu lúc này ông lại công khai tiếp quản các chính quyền địa phương, e rằng Chiết Giang sẽ đại loạn, thậm chí Chu Thụy có thể sẽ dẫn quân Chiết Giang từ Nam Kinh trở về.

Cũng vào thời điểm đó, cuộc hòa đàm Nam – Bắc đang ở giai đoạn then chốt. Trần Kính Vân không muốn hành động của mình làm ảnh hưởng đến đại cục hòa đàm. Hơn nữa, hiện tại cuộc khởi nghĩa Vũ Xương mới diễn ra chưa đầy ba tháng, thời kỳ quân phiệt hỗn chiến vẫn chưa bắt đầu. Nếu ông tùy tiện phát binh chiếm cứ địa bàn các tỉnh lân cận, rất dễ bị người khác nắm thóp, đẩy mình vào tâm điểm dư luận cả nước. Đây không phải chuyện đùa.

Thêm nữa, chim đầu đàn thường bị bắn trước. Nếu Trần Kính Vân bây giờ triệt để chiếm lấy Chiết Giang, ảnh hưởng sẽ quá lớn. Chắc chắn chỉ cần ông có động thái, tất cả nhân vật có thực quyền trên cả nước, đặc biệt là Viên Thế Khải, sẽ lập tức chú ý đến ông. Nếu bị ông ta để mắt đến, e rằng rắc rối sẽ không nhỏ. Vạn nhất Viên Thế Khải vì đề phòng ông mà buộc ông phải như Thái Ngạc, Lê Nguyên Hồng, lên Bắc nhậm chức thì ông chỉ có nước khóc ròng. Nếu đi, dù không chết cũng đừng hòng giữ vững được chút căn cơ ở Phúc Kiến này nữa. Nếu không đi, chẳng khác nào công khai tuyên bố mình có ý đồ phản loạn, quân đội Bắc Dương sẽ lập tức kéo quân đến Mân Chiết.

Vì vậy, dù là Chiết Giang hay Quảng Đông, Trần Kính Vân đều hành xử vô cùng thận trọng. Phía Quảng Đông thì khỏi nói, Lữ đoàn Ba của Viên Phương vẫn dừng lại ở Triều Châu để chỉnh huấn. Dù Hồ Hán Dân liên tục thỉnh cầu, Trần Kính Vân vẫn không cử Viên Phương tiếp tục tiến xuống phía Nam. Phía Chiết Giang lại càng thận trọng hơn. Cho đến giờ, Trần Kính Vân vẫn để Mã Thành giương cờ hiệu liên quân phía Nam, chuẩn bị lên Bắc hỗ trợ Nam Kinh. Trong khi đó, ai cũng biết liên quân phía Nam đã sớm tan rã rồi. Trong thời gian ngắn, Trần Kính Vân không mong muốn kiểm soát hoàn toàn khu vực phía Nam Chiết Giang. Ông chỉ cần đưa quân đội tràn ra, chờ đợi thời cơ chín muồi để ra đòn quyết định.

Tuy nhiên, những lời của An Hoa Lâm đã nhắc nhở Trần Kính Vân. Việc công khai, quang minh chính đại tiếp quản tất cả phủ huyện ở Nam Chiết Giang đương nhiên là không thể, nhưng có thể làm một cách âm thầm. Thuế má cũng có thể thu dưới danh nghĩa khác. Ví dụ, cái tên "hiệp quân" (quân đội trợ giúp) cũng khá. Dù sao, hàng vạn quân đội của ta đang đồn trú tại Chiết Giang để bảo vệ sự bình yên của dân chúng. Khoản chi phí này, tất nhiên các phủ huyện ở Nam Chiết Giang cũng cần phải gánh vác một phần.

Trong lòng đã có ý định, Trần Kính Vân không nói thẳng với An Hoa Lâm và những người khác, mà tiếp tục suy nghĩ. Chuyện Chiết Giang bên đó sẽ không trực tiếp đưa vào chính phủ quân sự Phúc Kiến, tránh để những người như Trịnh Tổ Ấm vướng chân vướng tay. Việc này cần phải do Bộ Tư lệnh Quốc Dân Quân trực tiếp thực hiện dưới danh nghĩa của họ.

Nghĩ đến phương án này có thể giải quyết một phần chi phí quân sự, tâm trạng ông lúc này cũng khá hơn đôi chút.

Tâm trạng Trần Kính Vân tốt hơn, ông giữ hai người lại dùng bữa trưa. Sau bữa ăn, An Hoa Lâm và Cao Trạch Viêm mỗi người một ngả trở về. Thế nhưng, chưa đầy hai giờ sau, An Hoa Lâm lại quay lại phủ Đô đốc.

"An Tổng trưởng, có chuyện gì vậy?" Bình thường Trần Kính Vân rất bận rộn, ông sẽ không tùy tiện dành thời gian gặp người. Ông bận, và cũng biết An Hoa Lâm không hề rảnh rỗi, ngày thường đều bận tối mắt tối mũi. Những cơ hội như sáng nay, ngồi cùng Cao Trạch Viêm để trò chuyện với Trần Kính Vân cũng không nhiều.

An Hoa Lâm bước tới và nói: "Thưa Đô Đốc, vừa rồi người Anh đến tìm tôi!"

"Người Anh ư?" Trần Kính Vân ngạc nhiên hỏi: "Họ tìm ông có việc gì?"

An Hoa Lâm nhấp một ngụm trà rồi tiếp lời: "Là người của lãnh sự quán Anh quốc, do Oddo Jones phái đến, nói là muốn trao đổi về vấn đề vay vốn từ quan dư!"

"Vay vốn quan dư ư?" Trần Kính Vân thoáng sững sờ. Một thời gian trước, khi gặp Oddo Jones, ông đã từng đề nghị việc vay vốn từ quan dư, nhưng sau đó không có cuộc đàm phán nào. Mặc dù Trần Kính Vân đã dọa dẫm sẽ bãi bỏ hải quan các thứ, nhưng đó cũng chỉ là lời nói suông, xong rồi ông cũng quên bẵng đi. Sau đó, khi Trần Kính Vân định vay vốn bằng muối chính, ông đã lần lượt hỏi thăm các nước Anh, Pháp, Đức, Mỹ... nhưng không một bên nào đồng ý. Thái độ của Anh quốc có vẻ thiện chí hơn một chút, nhưng họ chỉ rõ rằng khoản vay không thể dùng vào mục đích quân sự. Hơn nữa, lúc đó người Nhật lại chủ động ��ề nghị cho Trần Kính Vân vay, nên về sau ông cũng không còn để tâm đến các nước phương Tây này nữa.

Giờ đây, đột nhiên nghe nói người Anh lại chủ động tìm đến, và nói muốn vay vốn quan dư, điều này khiến Trần Kính Vân có chút vui mừng. Sau đó ông hỏi: "Tình hình cụ thể ra sao?"

Bất kể người Anh có ý đồ gì, Trần Kính Vân đều không từ chối bất kỳ ai. Người Nhật mang ý đồ xấu xa mà cho vay, Trần Kính Vân còn dám nhận, huống chi là người Anh.

Đôi lúc, Trần Kính Vân còn cảm thấy mấy tháng nay, vì vấn đề tài chính, ông đã nghĩ đủ mọi cách, làm việc cũng ngày càng có phần "gió chiều nào che chiều ấy".

An Hoa Lâm đáp: "Thời gian trước, khi chúng ta định vay bằng muối chính, tôi đã liên hệ với lãnh sự Anh quốc Oddo Jones. Lúc đó, ông ta tuy đồng ý cho vay nhưng lại muốn đảm bảo rằng khoản vay không được dùng vào mục đích quân sự, nên sau đó không có cuộc đàm phán nào. Còn theo lời của người Anh đến hôm nay thì họ đã báo cáo về nước, nói rằng họ có hứng thú với việc vay vốn từ quan dư!"

An Hoa Lâm tiếp lời: "Trước khi đến đây, tôi đã nói chuyện sơ qua với người đó. Theo lời họ, khoản vay lần này là do một ngân hàng trong nước họ cảm thấy hứng thú, không thuộc đoàn ngân hàng bốn nước, mà trực tiếp ủy thác lãnh sự Oddo Jones tiến hành trao đổi."

Nghe đến đây, Trần Kính Vân nghi hoặc hỏi: "Hành động không chính thức?"

An Hoa Lâm gật đầu: "Chắc là vậy. Hơn nữa, họ đòi lãi suất khá cao và điều kiện hoàn trả cũng tương đối khắc nghiệt!"

Ngân hàng tư nhân cho vay ư? Trần Kính Vân lấy làm lạ. Trong những năm đầu này, các khoản vay dành cho chính phủ Trung Hoa, tuy cuối cùng thường do các nhà ngân hàng nhận lãnh, nhưng về cơ bản đều là hành động chính thức của các quốc gia. Các đoàn ngân hàng cho vay thường chỉ là vỏ bọc bên ngoài. Dù sao, đây không phải khoản vay nhỏ, động đến hàng trăm triệu lượng bạc. Với số tiền lớn như vậy, nếu muốn thu hồi vốn và lãi một cách thuận lợi mà không có một quốc gia hùng mạnh và một đội quân thiện chiến đứng sau chống đỡ, đó hoàn toàn là điều không thể.

Trần Kính Vân đương nhiên không biết, đây thực sự là khoản vay do một ngân hàng tư nhân cung cấp, và người kết nối chính là Oddo Jones. Oddo Jones sở dĩ hứng thú với khoản vay quan dư mà Trần Kính Vân nhắc đến, là vì nếu ông ta đứng ra làm trung gian, có thể thu được một khoản tiền hoa hồng lớn. Tuy nhiên, lúc này Anh quốc dường như đã thể hiện thái độ muốn ủng hộ Viên Thế Khải, thậm chí đã bắt đầu kế hoạch liên kết các quốc gia để tổ chức một đoàn ngân hàng, chuẩn bị cung cấp cho Viên Thế Khải một khoản vay lớn để giải quyết hậu quả. Nghe nói đó là một khoản tiền khổng lồ, lên tới hàng chục triệu bảng Anh.

Trong tình huống đó, Oddo Jones chỉ có thể gửi điện báo hỏi thăm vài nhà ngân hàng mà ông quen biết. Sau đó, ông đã đích thân thuyết phục một trong số đó đồng ý cung cấp khoản vay.

Sau khi một nhà ngân hàng trong nước họ đồng ý, ông ta lập tức cử cấp dưới đến Phúc Kiến để đàm phán với chính phủ quân sự. Thế là, người Anh đã tìm đến An Hoa Lâm.

"Vậy họ định cung cấp bao nhiêu tiền vay?" Đây mới là điều Trần Kính Vân quan tâm nhất. Còn về lãi suất, điều kiện hoàn trả các thứ, ông hoàn toàn không để ��.

Bởi vì hiện tại ông đang rất thiếu tiền, và lại vô cùng gấp rút! Điều ông cần cân nhắc là làm sao trong thời gian ngắn, tối đa là một năm, phải thành lập một đội quân đủ sức đối đầu với quân Bắc Dương. Còn việc sau này hoàn trả ra sao, lãi suất cao thấp thế nào, đó là chuyện của hai, ba năm sau.

Trần Kính Vân tự nhủ rằng, hai ba năm nữa, ông ta hoặc sẽ trở thành một đại quân phiệt chiếm cứ hai ba tỉnh, hoặc sẽ bị quân phiệt khác đánh bại, nếu không chết cũng sẽ bị biếm chức, sống lưu lạc nơi xa. Nếu thành công chiếm giữ Chiết Giang, Quảng Đông, thậm chí Giang Tô, Giang Tây, ông sẽ có đủ tư cách tranh đoạt thiên hạ. Khi đó, ông sẽ chẳng cần bận tâm đến khoản vốn và lãi vay hàng chục triệu đồng này nữa. Còn nếu thất bại, thì càng không cần phải nói, đến tư cách hoàn trả cũng mất.

Về phần con đường thứ ba, đó là cam chịu ở Phúc Kiến chờ chết. May mắn lắm thì có thể kéo dài vài năm, thậm chí hơn chục năm. Nhưng Trần Kính Vân từ trước đến nay chưa bao giờ lựa chọn con đường đó.

Đối với Trần Kính Vân của hiện tại, ông chỉ nguyện ý và chỉ có thể không ngừng tiến về phía trước. Ông không thể ở lại chờ chết, bởi vì bản thân ông không chấp nhận điều đó. Những người theo ông như An Hoa Lâm và Cao Trạch Viêm trong chính phủ quân sự Phúc Kiến cũng không chấp nhận, và một nhóm lớn tướng lĩnh Quốc Dân Quân, những người đang mong muốn thăng quan phát tài, lại càng không chấp nhận!

Ông đã không còn con đường nào khác.

Hoặc là tiến xa hơn nữa, hoặc là ngã gục!

Mọi câu chữ đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tìm thấy tiếng nói của mình.