Năm Tân Hợi, cuộc khởi nghĩa Vũ Xương đã châm ngòi cho phong trào cách mạng sôi sục khắp Trung Quốc. Trong bối cảnh rộng lớn ấy, Trần Kính Vân cũng không ngoại lệ, như các tướng lĩnh thực quyền khác ở các tỉnh phía Nam, khoác lên mình danh nghĩa của đảng cách mạng rồi tự phong Đô đốc. Ông ta vừa dồn mọi sự chú ý vào cục diện Nam – Bắc, vừa không ngừng lăm le các khu vực lân cận.

Vào thời điểm hòa đàm Nam – Bắc chưa thành, đa số các Đô đốc phía Nam vẫn chưa nảy sinh ý đồ vấn đỉnh Cửu Châu. Họ chủ yếu nghĩ đến việc mở rộng thực lực để sau này, trong biến cố thiên cổ này, có thể giành cho mình một vị trí, còn mục tiêu lớn nhất vẫn là chiếm thêm địa bàn, mở rộng quân đội.

Ý nghĩ này không chỉ riêng Trần Kính Vân có, mà về cơ bản, mọi nhân vật thực quyền trên cả nước đều chung một kiểu. Chỉ là có người thì bước đi táo bạo hơn, người thì nhút nhát hơn, có người chỉ mong bảo vệ quyền lực hiện có, nhưng cũng có kẻ khát khao giành được nhiều hơn nữa. Năm Tân Hợi, các quân phiệt tuy chưa thành lập tập đoàn chính trị để bước lên vũ đài lịch sử Trung Quốc, nhưng họ đã bắt đầu có quy mô, như Thái Ngạc ở Vân Nam, Lục Vinh Đình ở Quảng Tây, và Trần Kính Vân ở Phúc Kiến. Trong ba người này, Trần Kính Vân phái quân xuôi Nam Bắc tiến, xuất binh đến Triều Châu, vùng phía Nam Chiết Giang. Còn Thái Ngạc ở Vân Nam sau khi suất quân độc lập, trước tiên phái Tạ Mi Ký và Lý Hồng Tường dẫn quân tiến vào Tứ Xuyên, buộc Tổng đốc Tứ Xuyên Triệu Nhĩ Phong phải tuyên bố độc lập; sau đó lệnh La Bội Kim, Khang Ân Trường dẫn một quân nam chinh, Lý Căn Nguyên dẫn một quân tây tuần dẹp yên nội bộ tỉnh Vân Nam, rồi lại phái Đường Kế Nghiêu tiến quân Quý Châu. Động thái này còn lớn hơn nhiều so với Trần Kính Vân. Chính chuỗi hành động quân sự của Thái Ngạc đã giúp quân Điền nhanh chóng kiểm soát Tây Nam, tạo tiền đề cho quân Điền về sau mấy lần thảo phạt Viên Thế Khải, nuôi dã tâm tranh bá Trung Nguyên.

So với những động thái lớn của Trần Kính Vân và Thái Ngạc, Lục Vinh Đình của Quảng Tây lại có vẻ im ắng hơn nhiều. Tuy ông ta cũng phái binh đi các nơi, nhưng đều tập trung vào nội bộ Quảng Tây. Đến khi chỉnh hợp xong Quảng Tây thì ông ta đã nhận ra không còn hướng nào để bành trướng ra bên ngoài nữa rồi. Vì phía đông là Hồ Hán Dân và Long Tế Quang của Quảng Đông, phía tây là Thái Ngạc của Vân Nam, còn Quý Châu ở phía tây bắc cũng gần như đã bị Đường Kế Nghiêu chiếm giữ. Phía đông bắc, Hồ Nam tuy vừa trải qua một trận binh họa, nhưng Đàm Duyên Khải không phải là người rảnh rỗi. Dựa vào sự ủng hộ của đông đảo thân sĩ phái lập hiến và các sĩ quan quân đội, Đàm Duyên Khải nhanh chóng kiểm soát được cục diện Hồ Nam. Thế là, mọi con đường phát triển bốn phía của Quảng Tây đều bị cắt đứt. Lục Vinh Đình chỉ có thể bực bội ở lại Quảng Tây luyện binh, chậm rãi chờ thời cơ.

Ngoài ba tỉnh này, Quảng Đông – một trong các tỉnh phía Nam khác – vì cuộc tranh chấp nội bộ không ngớt giữa Hồ Hán Dân và Long Tế Quang, cùng với việc phía đông có Lữ đoàn 3 Quốc Dân Quân luôn nhòm ngó, phía tây thì có Lục Vinh Đình luôn sẵn sàng nhe nanh múa vuốt, nên có thể nói trong thời gian ngắn chưa có sức mạnh đủ để ảnh hưởng đến cục diện cả nước. Hiện tại, Giang Tây cũng đang trong tình trạng hỗn loạn. Cửu Giang, Nam Xương, Cán Châu và các nơi khác đều lần lượt khôi phục và đều tự suy tôn Đô đốc. Tuy trên danh nghĩa đã có một chính phủ quân sự Giang Tây, nhưng tình hình nội bộ vẫn bất ổn như trước, e rằng nhất thời khó tránh khỏi cảnh nội chiến. Ngoài ra, địa vị của An Huy có chút khó xử. Thời gian khôi phục tuy không quá chậm, nhưng nó lại bị kẹp giữa Vũ Xương và Nam Kinh. Hơn nữa, vào thời điểm này An Huy chưa có quân đội quy mô lớn, và mấy người trong chính phủ quân sự thì vừa bận rộn nội đấu, vừa phải cúi đầu xưng thần với Nam Kinh, coi như đã mất thế tiên phong. Tứ Xuyên thì không cần phải nói. Hiện tại, hai chính phủ quân sự Trùng Khánh và Tứ Xuyên đang đối lập nhau, bên cạnh lại có Thái Ngạc ra sức châm ngòi thổi gió, khiến hai bên đều đã bắt đầu bùng phát những trận chiến quy mô nhỏ, coi như đã triệt để châm ngòi cho thời đại hỗn chiến của hàng trăm quân phiệt lớn nhỏ ở Tứ Xuyên.

Còn Hồ Bắc, Giang Tô, Chiết Giang chính là tiền tuyến đối kháng Bắc Dương. Hồ Bắc do chính Lê Nguyên Hồng quản lý, nhưng đã bị chiếm đóng quá nửa, xét từ góc độ quân sự thì không còn cơ hội nào nữa rồi. Giang Tô lại càng phức tạp hơn. Nam Kinh có Hoàng Hưng, và đây cũng là đại bản doanh của quân Bắc phạt cùng đảng cách mạng. Phía bắc Tô Châu, Từ Châu có Trương Huân chỉ huy quân Đê Giang và đồn trú S�� đoàn 5, đây chính là khu vực đối đầu gay gắt nhất. Chính phủ quân sự Giang Tô về cơ bản cũng chỉ là một cái thùng rỗng, không đáng kể gì.

Cục diện Chiết Giang cũng không hề đơn giản. Khi Chiết Giang khôi phục, Trần Kính Vân đã phái quân lên phía bắc Ôn Châu, sau đó lại mượn danh nghĩa liên quân phía Nam để tiến thẳng lên phía Bắc, chỉnh đốn cựu quân Chiết Giang. Hiện tại, Quốc Dân Quân đã bố trí ở Chiết Giang hai lữ đoàn hỗn thành, một đoàn pháo binh, và hai lữ đoàn phòng thủ địa phương. Nếu chiến sự nổ ra, Quốc Dân Quân vẫn có thể tiếp tục phái bộ đội lên Bắc tiếp viện. Dù trên danh nghĩa, các chính phủ địa phương ở các phủ huyện vẫn phụng Hàng Châu làm chủ, nhưng xét từ góc độ quân sự, phía Nam Chiết Giang, từ Thiệu Hưng đến Kim Hoa, về cơ bản đã bị Quốc Dân Quân khống chế. Mặc dù tạm thời chưa tiếp quản các chính phủ địa phương, Trần Kính Vân đã âm thầm dùng danh nghĩa Bộ Tư lệnh Quốc Dân Quân để trưng thu quân lương từ tất cả các phủ huyện. Tình thế ở phía Bắc Chiết Giang cũng không rõ ràng. Khi chính phủ quân s�� được thành lập, Trung Quốc Đồng Minh Hội và Quang Phục Hội ở Chiết Giang tranh giành quyền lực lẫn nhau, không ai chịu ai. Cuối cùng, họ buộc phải đề cử danh sĩ Chiết Giang Thang Thọ Tiềm đảm nhiệm chức Đô đốc, nhưng thực quyền lại bị đảng cách mạng nắm giữ. Thang Thọ Tiềm từng tự giễu rằng mệnh lệnh do phủ Đô đốc ban ra còn chưa ráo mực đã bị bãi bỏ. Mặt khác, lính mới chủ yếu của Chiết Giang trước đây bị phái đến Nam Kinh gia nhập liên quân phía Nam, cuối cùng bị Hoàng Hưng sáp nhập. Vì vậy, phía Bắc Chiết Giang không có lực lượng quân sự đắc lực nào. Hơn vạn quân đội quanh Hàng Châu đều là lính mới chiêu mộ, chỉ có thể nhìn chứ không đánh được.

Qua phân tích cẩn thận như vậy, sẽ phát hiện rằng tuy bên ngoài là hòa đàm Nam – Bắc, các tỉnh phía Nam dường như đoàn kết một lòng, nhưng thực tế ai nấy đều tự làm theo ý mình, không ai có ý tốt với ai. So với đó, tuy các tướng lĩnh Bắc Dương ở khắp nơi cũng đều có đủ loại tâm tư riêng, nhưng vì có Viên Thế Khải là lão đại, những phái thực quyền dưới quyền ông ta nh�� Đoạn Kỳ Thụy, Phùng Quốc Chương, Tào Côn... vẫn phải ngoan ngoãn ngồi yên. Lão Viên bảo đi hướng đông, họ tuyệt đối không dám đi hướng tây. Lấy ví dụ cuộc phản đối vũ trang ở Loan Châu trước đây, Viên Thế Khải chỉ cần một lệnh điện là đã giết sạch tất cả sĩ quan cao cấp tham gia binh biến. Nếu Phùng Quốc Chương không nghe ám chỉ của Viên Thế Khải, cố tình chiếm Hán Dương, thì ngay trong ngày hôm đó Viên Thế Khải sẽ triệu ông ta về Bắc Kinh. Mà Phùng Quốc Chương thì đến một câu cũng không dám than vãn, chỉ có thể lủi thủi tức tốc quay về kinh đô! Trong lịch sử, sự suy yếu của Bắc Dương phải đến khi Viên Thế Khải qua đời, sau đó Bắc Dương mới phân liệt thành các phe như Trực, Hoàn, Phụng, gây ra vài trận đại chiến ở Trung Nguyên, nội đấu hơn mười năm sau mới hoàn toàn sụp đổ. Thế nhưng, dù bị quân Bắc phạt đánh bại, hệ thống Bắc Dương vẫn còn giữ lại Diêm Tích Sơn và Trương Tác Lâm đấy chứ!

Nếu không phải Viên Thế Khải một lòng ôm mộng chức Đại Tổng thống, Bắc Dương đã sớm dẹp yên các tỉnh phía Nam rồi, đâu còn lãng phí thời gian vào việc hòa đàm chứ!

Chính vì sự cấp bách này, Trần Kính Vân đã dốc hết tâm tư muốn mở rộng lực lượng của mình. Lúc này, lữ thứ sáu còn chưa chính thức thành lập, vậy mà Trần Kính Vân đã âm thầm lên kế hoạch tăng cường quân bị lên cấp sư đoàn sau này.

Nếu muốn tăng cường quân bị, vốn dĩ cũng đơn giản thôi, chỉ cần trực tiếp mở rộng các lữ hiện có thành sư đoàn là xong. Miễn là có tiền, có khí giới, có người, thì việc tăng cường quân bị chỉ là chuyện trong tầm tay.

Thế nhưng, Trần Kính Vân hiện tại lại đang thiếu tiền và khí giới, nên lời ông ta nói với Lâm Thành Khôn và những người khác về việc sau này sẽ mở rộng Lữ Cảnh vệ thành sư đoàn cũng chỉ là nói suông mà thôi. Coi như đó là một cái viễn cảnh để họ mơ ước, nhưng mặt khác, cũng là hy vọng trói buộc họ vào cỗ xe chiến tranh của mình, để họ giúp mình nghĩ cách bành trướng ra bên ngoài. Để họ hiểu rõ rằng, muốn thăng quan làm Sư trưởng, Quân trưởng các loại, thì phải mở rộng bộ đội. Mà muốn mở rộng bộ đội thì cần có địa b��n để nuôi quân, muốn có địa bàn thì phải bành trướng ra bên ngoài.

Sau khi tái tạo cho Lâm Thành Khôn và đồng sự một viễn cảnh mới, Trần Kính Vân lại đưa ra một số chiến thuật phối hợp giữa lưới sắt, chiến hào và súng máy hạng nặng. Kiểu chiến thuật chuẩn mực thời Thế chiến thứ nhất này hiện tại vẫn chưa thành hình. Mặc dù mấy năm trước trong chiến tranh Nga – Nhật, súng máy đã tỏa sáng rực rỡ, nhưng hệ thống chiến thuật chiến hào vẫn chưa hoàn toàn chín muồi. Ít nhất các sĩ quan đang ngồi ở đây đều còn hoàn toàn mơ hồ, bất đắc dĩ Trần Kính Vân chỉ có thể tự tay vẽ ra rồi giảng giải.

Gần nửa canh giờ sau, Lâm Thành Khôn nói: "Nếu loại lưới sắt này thực sự có thể làm nên việc lớn, vậy thì cần phải lập tức mua sắm quy mô lớn!"

Trần Kính Vân nói: “Việc này cứ để ta tự sắp xếp, đến lúc đó ta sẽ bảo Âu Dương Thiên thuộc Bộ Quân Nhu gửi một đợt đến cho các ngươi. Các ngươi cứ dùng thử trước, sau đó tổng kết lại những điểm cốt yếu để triển khai rộng rãi trong toàn quân."

Lâm Thành Khôn nói: "Đô đốc yên tâm, thuộc hạ quyết không phụ lòng mong mỏi của Đô đốc!"

"Được!"

Sau khi thị sát xong Lữ Cảnh vệ, trên đường về phủ Đô đốc, Trần Kính Vân đi ngang qua hẻm Tốn, nên tiện đường rẽ vào phủ Lâm. Lần trước gặp Lâm Vận đã khiến trong lòng Trần Kính Vân dấy lên chút nhớ nhung. Mấy ngày gần đây, ông thường xuyên nhớ về hình ảnh nàng vận bộ váy cổ chữ U màu tím.

Thấy Trần Kính Vân đến, người phủ Lâm nhanh chóng ra đón. Hôm đó phu nhân Lâm cũng có ở nhà, Trần Kính Vân được dịp nói chuyện vài câu với bà. Có lẽ vì đã gặp vài lần, phu nhân Lâm giờ nói chuyện với ông không còn quá câu nệ nữa. Dù vẫn còn rất cẩn trọng, nhưng đã không cần Trần Kính Vân phải tự mình khơi mào chuyện để nói nữa rồi. Sau khi nói chuyện một lát, Lâm Vận cũng từ phòng trong đi ra.

Cũng giống như lần đầu tiên gặp nàng, nàng vẫn vận Hán phục, chứ không phải các loại áo vạt dài mà phụ nữ đương thời hay mặc hằng ngày. Trên vai khoác một chiếc áo choàng lông cáo. Thấy Trần Kính Vân, đôi mi thanh tú của nàng giãn ra, trên mặt cũng lộ ra hai lúm đồng tiền nhẹ nhàng.

Phu nhân Lâm là người hiểu chuyện, biết rằng Trần Kính Vân là Đô đốc, dù bận rộn đến mấy cũng dành thời gian đến phủ Lâm, tất nhiên không phải để nói chuyện với bà già này, mà là đến gặp Lâm Vận.

Thế nên bà cười cười, vẫy tay gọi Lâm Vận lại gần, miệng vẫn nói: "Đô đốc vừa đến, con đã tươi cười hớn hở rồi!" Nói xong còn thở dài: "Ôi, con gái lớn không thể giữ lại lâu!"

"Mẫu thân..." Lâm Vận sao lại không hiểu mẹ mình đang trêu ghẹo nàng chứ? Nàng liền lay tay phu nhân Lâm, ngay cả ánh mắt vốn đang nhìn Trần Kính Vân cũng cụp xuống, sợ mẫu thân lại nói ra điều gì khiến nàng khó xử.

“Thôi được rồi! Hai đứa trẻ các ngươi cứ tự nhiên nói chuyện, ta đi hậu đường lễ Phật đây!” Phu nhân Lâm cười đứng dậy đi ra ngoài, chỉ còn lại Lâm Vận và Trần Kính Vân.

Thấy Lâm Vận còn cúi đầu, Trần Kính Vân tiến lại gần hai bước, mở lời nói: "Vừa rồi đi thị sát quân doanh, lúc trở về vừa vặn đi ngang qua đây, nên ta tiện đường ghé vào!"

Nói xong, Trần Kính Vân lại cảm thấy lời mình nói hình như đang giải thích lý do vì sao mình đến, có chút không ổn.

Lúc này Lâm Vận mới ngẩng đầu lên lần nữa: "Ồ! Bên ngoài trời rất lạnh đây!"

"Không có việc gì!" Trần Kính Vân và Lâm Vận lại cùng ngồi xuống, vừa nhấc ấm trà trên bàn rót cho Lâm Vận một tách, vừa tiếp lời: "Đều là ở trong thành, cũng đâu phải không có quần áo để mặc, chẳng lạnh nổi ta đâu!"

Nhìn ông ta cầm ấm trà, thoạt đầu Lâm Vận còn hơi nghi hoặc. Nhưng đến khi ông ta châm trà cho mình, trong lòng nàng lại dấy lên chút ngọt ngào. Nàng nhận lấy chén trà, cặp môi đỏ mọng khẽ nhếch, nhấp một ngụm nhỏ, cảm thấy nước trà này thơm hơn hẳn ngày thường.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá những áng văn chương kỳ thú.