Tịnh Châu.

Vương Lăng tựa lưng vào yên ngựa, thở hổn hển.

Sao có thể như vậy? Vì sao lại ra nông nỗi này? Nhìn đội kỵ binh Tịnh Châu dưới trướng mình từng người từng người ngã xuống, Vương Lăng có chút không biết phải làm sao.

Năm xưa, trong ba đội kỵ binh lớn của triều Đại Hán, kỵ binh Tịnh Châu là đội có thực lực mạnh nhất. Năm đó, trước thành Lạc Dương, mười vạn kỵ binh Lương Châu của Đổng Trác giao chiến với ba vạn kỵ binh Tịnh Châu do Lã Bố thống lĩnh mà bất phân thắng bại, đủ thấy sự mạnh mẽ của đội quân này.

Từ khi Vương Lăng nhậm chức Thứ sử Tịnh Châu, trọng tâm chính của ông là huấn luyện đội Tịnh Châu thiết kỵ này. Vì ba vạn kỵ binh này, Vương Lăng gần như đã dốc hết mọi tài nguyên dưới trướng. Từ vũ khí, trang bị cho đến chiến mã, tất cả đều được Vương Lăng cấp phát đầy đủ. Theo Vương Lăng, đội kỵ binh dưới quyền ông tuyệt đối có thể xưng là kỵ binh số một Trung Nguyên, dù so với kỵ binh Hung Nô cũng không hề kém cạnh.

Thế nhưng giờ đây, đội kỵ binh Tịnh Châu lại bị kỵ binh Lương Châu của Mã Thu bên phía đối diện đánh cho không còn sức chống trả.

Về phần ngựa chiến, ngựa Tịnh Châu kém hơn một chút. Dù sao ngựa chiến của Mã Thu được đưa về từ Ô Tôn. Dù các thế hệ sau này sau khi sinh sôi nảy nở có phần kém hơn cha mẹ chúng, nhưng vẫn mạnh hơn những chiến mã sinh trưởng tại Tịnh Châu một bậc.

Về vũ khí trang bị, hai bên cũng có sự khác bi���t lớn. Kỵ binh Tịnh Châu vẫn dùng trang bị tiêu chuẩn của kỵ binh quân Hán, trong khi kỵ binh dưới trướng Mã Thu lại chuộng loại trang bị hỗn hợp giữa người Ô Tôn và người Hán.

Thế nhưng, sự khác biệt lớn nhất giữa hai bên nằm ở chiến pháp kỵ binh.

Trong mấy chục năm qua, Trung Nguyên không có những đội quân kỵ binh quy mô lớn. Bởi vậy, kinh nghiệm tác chiến kỵ binh của Vương Lăng trong các cuộc giao tranh là vô cùng ít ỏi. Chiến pháp mà kỵ binh Tịnh Châu của Vương Lăng áp dụng chủ yếu là chiến pháp đối phó bộ binh.

Trong khi đó, Mã Thu và Mã Đại năm xưa tung hoành thảo nguyên Ô Tôn, vốn đã quen thuộc với các chiến pháp kỵ binh. Đối với việc dùng kỵ binh đối kháng kỵ binh, họ tự nhiên là bậc thầy. Ngay cả người Ô Tôn cũng không phải đối thủ của kỵ binh Mã Thu. Khi đối mặt với đội kỵ binh Tịnh Châu còn thiếu thốn chiến thuật kỵ chiến này, kỵ binh Lương Châu của Mã Thu càng như cá gặp nước.

Sự thay đổi trên chiến trường diễn ra trong chớp mắt, và vai trò của người chỉ huy tại trận đóng một phần rất lớn. Huống hồ, tốc đ��� của kỵ binh vốn đã nhanh, lại càng làm tăng tốc độ biến hóa trên chiến trường. Điều này là một thử thách lớn đối với khả năng ứng biến và kinh nghiệm của người chỉ huy.

Vương Lăng không ngờ rằng, đội kỵ binh Tịnh Châu tinh nhuệ của mình lại bị đối phương truy đuổi và đánh cho không còn sức chống trả.

"Vì sao lại như vậy? Đội Tịnh Châu thiết kỵ ta đã dày công xây dựng, sao lại không chịu nổi một đòn như thế này? Chẳng lẽ quân Hán thực sự lợi hại đến mức này sao?"

Vèo vèo vèo... Từng mũi lao phóng ra, chuẩn xác găm vào giữa đám người. Lực xung kích cực lớn do lao mang xuống khi ngựa phi nhanh có thể xuyên thủng cả người lẫn ngựa của kỵ sĩ.

"Truyền lệnh, cánh tả xen vào, tiếp tục quấy nhiễu đội hình địch..." Theo lệnh của Mã Thu, chiến kỳ vung vẩy.

Kỵ binh quân Hán thấy chiến kỳ liền nhanh chóng phản ứng. Đội kỵ binh Tịnh Châu phía đối diện đã bắt đầu dần dần rút lui.

"Tướng quân, chúng ta không chống cự nổi nữa rồi!"

Vương Lăng trán đã lấm tấm mồ hôi vì lo lắng, thế nhưng ông chẳng có chút phương cách nào để cứu vãn thế bại.

...

Quân bại như núi đổ.

Vương Lăng vạn lần không ngờ rằng, việc mình dẫn binh về chi viện Thượng Đảng lại rơi vào cảnh tượng này. Vốn tưởng rằng dựa vào ba vạn Tịnh Châu thiết kỵ của mình có thể thành công đoạt lại Thượng Đảng, nhưng không ngờ lại xảy ra cơ sự như thế.

Vương Lăng ban đầu lo lắng nhất là Mã Thu không chịu ra khỏi thành nghênh chiến, dù sao công thành không phải sở trường của kỵ binh. Khi Mã Thu dẫn quân ra khỏi thành, Vương Lăng thậm chí còn đắc ý cười nhạo Mã Thu trẻ người non dạ, tự đại gây họa.

Giờ đây xem ra, người tự đại gây họa kia không phải Mã Thu, mà chính là mình.

"Không được, ta không thể bại! Nếu ta thất bại, Tịnh Châu sẽ mất!" Vương Lăng nghiến răng nghiến lợi, đoạn bất ngờ rút ra bội kiếm.

"Các huynh đệ, theo ta xông lên! Giết địch!"

Đối mặt với đợt liều chết của kỵ binh Tịnh Châu, Mã Thu vẫn vô cùng bình tĩnh. Khi còn tung hoành đại thảo nguyên Ô Tôn, Mã Siêu đã từng vô số lần đối mặt với những kẻ địch liều chết. Mã Thu hiểu rằng, càng vào thời khắc này, càng không được mất đi bình tĩnh.

"Trung quân hướng về phía tây, xen vào đội hình địch, chia cắt mũi nhọn của chúng và tiến công cánh địch."

...

Gió bấc thổi qua, trận chiến đã sắp đến hồi kết.

Kỵ binh Tịnh Châu vẫn đang ra sức chống cự, tuy nhiên đội Tịnh Châu thiết kỵ vốn tụ tập thành một khối đã bị Mã Thu vô số lần xen kẽ tác chiến, giờ đây đã biến thành từng cụm nhỏ. Việc toàn quân bị diệt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Bên cạnh Vương Lăng chỉ còn lại hơn ba trăm người, những người này cũng đang bị địch bao vây. Lúc này Vương Lăng đã sớm cảm nhận được nguy hiểm, vì thế ông dẫn người tả xung hữu đột, hy vọng có thể phá vòng vây thoát ra ngoài, nhưng vẫn không thể thành công.

Thời gian trôi đi, ba trăm người của Vương Lăng dần dần không chống đỡ nổi.

Vương Lăng thở hổn hển, nhìn xung quanh dày đặc kỵ binh quân Hán, trong lòng dấy lên một tia tuyệt vọng.

Kỵ binh quân Hán từ từ dạt ra, từ giữa đội hình, một vị tướng lĩnh trẻ tuổi bước ra. Người thanh niên ấy mặc ngân gi��p, đội mũ khôi đầu sư tử, tay cầm một thanh đại đao. Phía sau chàng trai, một cây cờ lớn theo gió bay phấp phới, trên đó dòng chữ "Hán Phủ Viễn đại tướng quân" hiện lên đặc biệt rõ ràng.

"Ngươi là Mã Thu sao?" Vương Lăng trừng mắt hỏi.

"Vương Lăng, đừng cố chống cự nữa, đầu hàng đi! Ngươi đã thất bại rồi." Mã Thu trông rất bình tĩnh, trong ánh mắt không hề có chút gợn sóng nào. Ánh mắt y nhìn về phía Vương Lăng mang theo một vẻ bề trên, như thể đang nhìn một vật đã chết.

"Hừ..." Vương Lăng hừ lạnh một tiếng. Ánh mắt ấy của Mã Thu khiến Vương Lăng cảm thấy rất khó chịu, ông cảm nhận rõ ràng sự miệt thị từ Mã Thu.

"Ta Vương Lăng, chịu ơn Thái Tổ sâu nặng, lẽ nào lại đầu hàng ngươi? Hôm nay, ngươi không chết thì ta vong!"

"U mê không tỉnh ngộ!" Mã Thu vung tay lên: "Xông lên cho ta, không tha một ai!"

...

Dưới sự che chở của thủy sư Giang Đông, Lục Tốn lần thứ hai vượt sông Hoài. Tư Mã Ý lập tức dẫn quân ra chống cự.

Tư Mã Sư và Tư Mã Chiêu, hai huynh đệ vẫn chưa trốn về Nghiệp Thành. Tư Mã Chiêu vẫn luôn hy vọng có thể khuyên Tư Mã Ý quy hàng Đông Ngô. Còn về việc có nên quy hàng Đông Ngô hay không, thái độ của Tư Mã Ý cũng đã thay đổi từ lúc đầu kiên quyết phản đối thành hiện tại ba phải, tùy ý.

Tư Mã Chiêu đang đi về phía lều của Tư Mã Ý thì đột nhiên, giọng Tư Mã Sư vang lên từ phía sau.

"Nhị đệ, đợi một chút." Tư Mã Chiêu quay đầu lại, thấy Tư Mã Sư đang bước nhanh đến.

"Nhị đệ, ngươi lại định đi tìm phụ thân sao?" Tư Mã Sư hỏi.

"Đại ca nói rất đúng, giờ đây đại quân Lục Tốn áp sát biên giới, nếu phụ thân thật sự chống cự đến cùng, e rằng ba cha con chúng ta cũng khó thoát khỏi kiếp nạn này!" Tư Mã Chiêu nói với vẻ ưu lo.

"Ha ha ha..." Tư Mã Sư trái lại bật cười.

"Đại ca, huynh cười gì chứ? Ta sắp lo đến chết rồi đây, mà huynh còn cười sao?"

"Nhị đệ, ngươi theo phụ thân bên mình thời gian còn ngắn, chưa hiểu hết được người. Điều gì ngươi nghĩ đến, phụ thân nhất định đều đã nghĩ tới rồi. Chẳng qua, xem ra phụ thân hiện tại có lẽ vẫn chưa quyết định thôi." Tư Mã Sư chậm rãi nói.

"Vẫn chưa quyết định sao? Nhưng nếu cứ tiếp tục đánh thế này, chẳng phải sẽ đắc tội hết người Đông Ngô ư? Hai ngày nay, đã có mười mấy viên tướng lĩnh Đông Ngô bỏ mạng dưới tay phụ thân. Nếu giết sạch các tướng lĩnh Đông Ngô rồi, chúng ta lại đầu hàng thì sao còn có thể được đối xử tốt!"

"Nhị đệ, ngươi lo xa rồi. Nếu giết sạch các tướng lĩnh Đông Ngô rồi chúng ta mới đầu hàng, đó lại là điều tốt nhất. Để Tôn Đăng không còn ai để dùng, khi đó hắn sẽ buộc phải trọng dụng phụ thân chúng ta. Huống hồ, nếu chúng ta không đánh mà hàng, ngược lại sẽ bị người ta coi thường. Chi bằng cứ đánh trước một trận, để các tướng lĩnh Đông Ngô biết sự lợi hại của chúng ta, cũng để Tôn Đăng hiểu rõ tài năng của phụ thân. Như vậy, chúng ta trái lại sẽ được trọng dụng."

"Nhưng làm vậy, chẳng phải chúng ta sẽ đắc tội Lục Tốn sao? Lục Tốn và Cố Ung, hai người họ vây cánh trải khắp triều chính Giang Đông. Nếu đắc tội họ, chẳng phải sau khi đầu hàng chúng ta sẽ khó đi nửa bước?"

"Ha ha ha, đắc tội Lục Tốn, đó l�� chuyện sớm muộn thôi." Một giọng nói khác vang lên từ bên cạnh hai người. Hai huynh đệ nhìn sang, thấy Tư Mã Ý đang chậm rãi bước đến.

"Phụ thân..."

Tư Mã Ý khẽ gật đầu, liếc nhìn hai bên thấy không có ai, mới lại gần nói nhỏ: "Lục Tốn và Cố Ung, thế lực của hai người họ quả thực trải khắp triều chính. Thế nhưng, cái hiềm nghi 'công cao chấn chủ' này, e rằng không thể thoát khỏi được. Trong triều Đông Ngô, người có thể đối đầu với hai người họ chỉ có Gia Cát Cẩn. Nhưng Gia Cát Cẩn lại là người khá khéo léo, vì thế sẽ không trực tiếp va chạm với họ. Lục Tốn và Cố Ung vì vậy mà mất đi sự kiềm chế. Nếu ta nhập Ngô, muốn được Ngô chủ trọng dụng, nhất định phải thể hiện thái độ không đội trời chung với Lục Tốn và Cố Ung, thì mới có thể được Ngô chủ tín nhiệm."

"Phụ thân, nói như vậy là người đã chuẩn bị nhập Ngô rồi sao?" Tư Mã Chiêu hỏi.

"Nhỏ tiếng một chút, nếu để người khác biết, ắt sẽ ảnh hưởng quân tâm. Đại ca ngươi nói không sai, Lục Tốn giờ đây đúng là đang có tư thế 'công cao chấn chủ', thế nhưng triều chính Đông Ngô lại không có người nào có thể đối kháng. Ta khi đến đó, xét về tình hay về lý, đều không thể đứng cùng phe với Lục Tốn."

"Vậy phụ thân, khi nào thì chúng ta..." Tư Mã Sư hỏi.

"Nguyên, con lập tức về Nghiệp Thành, đưa vợ con trong tộc ra ngoài."

"Vâng." Tư Mã Sư gật đầu.

"Tử Thượng, ta có một nhiệm vụ rất quan trọng, con có dám đi không?" Tư Mã Ý hỏi Tư Mã Chiêu.

"Phụ thân cứ nói, bất luận chuyện gì, hài nhi cũng sẽ dốc toàn lực." Tư Mã Chiêu đáp lời ngay.

"Được rồi, Tử Thượng. Bên cạnh Tôn Đăng có một hoạn quan tên là Hoàng Hạo, rất được Tôn Đăng sủng tín. Tuy không thể nói Tôn Đăng nói gì nghe nấy đối với hắn, thế nhưng nếu muốn tiếp cận Tôn Đăng, bắt đầu từ Hoàng Hạo là điều ắt không thể thiếu. Hơn nữa, ta đã hỏi thăm được rằng Hoàng Hạo này vô cùng tham của. Vì thế, ta đã chuẩn bị rất nhiều vàng bạc châu báu. Ta muốn con đi một chuyến Thọ Xuân, mang theo số châu báu này, thông qua Hoàng Hạo để gặp Tôn Đăng."

"Hài nhi đã rõ." Tư Mã Chiêu gật đầu.

"Tử Thượng, chuyến đi này con nhất định phải cẩn thận. Việc có thành công hay không không quan trọng, nhưng nhất định phải đảm bảo an toàn cho bản thân, hiểu chứ?"

Nghe xong lời của Tư Mã Ý, vành mắt Tư Mã Chiêu ướt lệ: "Phụ thân cứ yên tâm, hài nhi nhất định không làm nhục sứ mệnh."

...

Hoàng Hạo có một cuộc sống khá thoải mái. Trong hoàng cung, mọi việc lớn nhỏ đều do Hoàng Hạo tính toán, sắp đặt. Từ việc sinh hoạt, nghỉ ngơi của Hoàng đế, mua sắm vật tư trong cung; cho đến những việc vụn vặt như sắp xếp cung nữ, hoạn quan, tất cả đều do Hoàng Hạo quản lý. Trong đó, Hoàng Hạo cũng thoải mái thu về không ít lợi lộc, vơ vét không ít của cải.

Chính trong tình cảnh đó, Tư Mã Chiêu đã đến Thọ Xuân.

Dòng chữ này, cùng biết bao chương hồi khác, được truyen.free chắt lọc và truyền tải đến bạn đọc.