Một vầng trăng sáng vằng vặc treo cao trên không trung, nhuộm bức tường thành Cô Tang một màu bạc lấp lánh; những vì sao điểm xuyết trên nền trời đêm đen nhánh, lấp lánh như châu báu, chớp sáng, tô điểm thêm vẻ đẹp huyền ảo.

Phía nam thành Cô Tang, binh lính canh gác đêm vẫn cẩn trọng dõi nhìn phương xa. Dù đêm trường thăm thẳm, quân coi giữ Cô Tang vẫn không dám chút lơ là.

Từ phương xa, Triệt Lý Cát đang dẫn dưới trướng hai đại tướng Nga Sao và Đốt Mâu cùng quân sĩ, lao nhanh về phía Cô Tang thành.

Quân Khương không thực sự đông đảo, nhưng phía sau mỗi binh sĩ Khương đều cõng hai hình nhân rơm. Phía sau nữa là năm, sáu trăm cỗ xe lớn, bên trên cũng chất đầy hình nhân.

"Các ngươi nghe cho rõ đây, lát nữa đến Cô Tang thành, toàn lực công kích góc tây nam thành Cô Tang. Đồng thời hô to, cứ việc hô to hết sức có thể!" Triệt Lý Cát ra lệnh.

"Đại vương, công thành thì cứ công thành, vì sao phải dẫn theo nhiều hình nhân rơm đến vậy?" Nga Sao thắc mắc hỏi.

"Đây đều là mưu kế của Đặng Ngải tướng quân, các ngươi cứ nghe theo là được."

"Nhưng thưa đại vương, góc tây nam thành có địa hình vốn đã khó công phá, lại thêm quân tiếp viện từ cửa tây và cửa nam có thể đổ về bất cứ lúc nào. Tính ra góc tây nam này là nơi khó đánh nhất, vì sao chúng ta lại phải công phá nơi đây?"

"Đây cũng là mưu kế của Đặng Ngải tướng quân, các ngươi cứ thế mà làm theo!"

Khi quân Khương tiến gần đến Cô Tang thành, Triệt Lý Cát hạ lệnh, quân Khương lập tức bày ra trận thế. Các binh sĩ phía sau thì bắt đầu dựng hình nhân rơm xuống đất. Chẳng mấy chốc, một trận thế hình quạt đã hiện ra trước mặt thành Cô Tang. Phía trước trận thế là quân lính thật, phía sau toàn bộ là hình nhân rơm. Đứng từ góc tây nam thành Cô Tang nhìn xuống, phía tây và phía nam đâu đâu cũng là quân Khương, kéo dài bất tận.

Đang là đêm khuya, Triệt Lý Cát theo lời dặn của Đặng Ngải, cố ý đặt nhiều đuốc ở phía trước, nơi có quân lính thật. Trong khi đó, ở khu vực hình nhân rơm phía sau thì không hề có đuốc. Điều này khiến binh lính trên thành hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là hình nhân rơm ở phía sau.

Thêm vào đó, việc Triệt Lý Cát chọn góc tây nam thành Cô Tang làm nơi tấn công khiến quân phòng thủ đứng trên thành cảm thấy quân địch đã bao vây toàn bộ từ phía tây và phía nam, tạo ra cảm giác bị cô lập.

Mã Siêu leo lên thành lầu, nhìn ra xa cánh quân Khương đông nghịt kéo dài bất tận, trong lòng không khỏi hơi run rẩy. Công thành vào ban đêm vốn là điều cấm kỵ trong binh pháp. Hơn nữa, Triệt Lý Cát lại chọn đúng góc tây nam thành Cô Tang, nơi có diện tích tiếp xúc hẹp, không thuận lợi để đặt thang mây, cũng khó để triển khai đội hình tấn công, lại thêm quân tiếp viện từ phía tây và phía nam có thể đến bất cứ lúc nào. Có thể nói, góc tây nam này là nơi dễ phòng thủ nhất toàn thành Cô Tang.

"Triệt Lý Cát đang nghĩ gì vậy? Lại dám tấn công góc tây nam, chẳng lẽ hắn muốn phí công nộp quân ư?" Mã Siêu lẩm bẩm.

"Đúng vậy huynh trưởng, người xem cách hành quân này của Triệt Lý Cát, mang theo ngần ấy quân lính ra trận, ở đây ít nhất cũng phải sáu, bảy vạn người ấy chứ!" Mã Đại chỉ tay về phía trước và nói.

"Sáu, bảy vạn người?" Mã Siêu nhìn ra xa cánh quân Khương mênh mông bất tận, tự nhủ: "Chỉ riêng chỗ chúng ta nhìn thấy đã nhiều đến thế, mà giờ đang là ban đêm, những nơi xa xôi khuất trong bóng tối ta không thể thấy rõ, biết đâu quân Khương còn đông hơn nữa."

"Ha ha ha, đám quân Khương này nếu thật sự công kích góc tây nam thành, chúng sẽ có một phen để đời. Nơi này chỉ cần bố trí năm, sáu trăm người, dù mười vạn đại quân của hắn cũng khó lòng công phá! Vậy mà Triệt Lý Cát lại dám dốc toàn lực đến công phá, lát nữa sẽ cho hắn nếm mùi thất bại." Mã Đại nói.

"Dốc toàn lực đến công phá?" Mã Siêu khẽ sững người. Đột nhiên, một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Mã Siêu.

"Mã Đại, đệ lập tức đi chỉnh đốn quân đội, chúng ta chuẩn bị phá vây." Mã Siêu đột ngột nói.

"Phá vây ư? Huynh trưởng, người nói chúng ta sẽ phá vây sao?"

"Không sai, Đặng Ngải đã nói rồi, đệ cũng đã nghe thấy, Gia Cát Lượng có ý mưu hại ta. Giờ đây chúng ta không thể chờ đợi viện binh, vì vậy cần phải nhanh chóng phá vây, trở về Ung Châu. Đệ xem phía trước kìa, quân Khương đông đảo như vậy chứng tỏ chủ lực của Triệt Lý Cát đều tập trung ở đây. Hiện tại phá vây chính là thời cơ tốt, sẽ không bị chủ lực quân Khương truy chặn."

"Vậy là chúng ta cứ bỏ Cô Tang thành như thế ư?" Mã Đại hỏi, trong giọng nói mang theo một tia không cam lòng. Dù sao đã trấn thủ Cô Tang thành lâu như vậy, giờ phải từ bỏ khiến Mã Đại không khỏi tiếc nuối.

"Không bỏ Cô Tang thì có thể làm gì? Từ bỏ một Cô Tang thành, ngày khác có thể đoạt lại, dù sao còn hơn mất mạng." Mã Siêu nói.

"Huynh trưởng, người nói chúng ta từ bỏ Cô Tang thành này, trở lại Trường An liệu có bị người đời chê trách không ạ!"

"Điều này đệ không cần lo. Chúng ta đã chống lại liên quân Khương Đê ròng rã một năm ở Cô Tang thành này. Khi về đến Trường An, ta xem thử ai dám chê trách chúng ta! Nếu kẻ nào dám ăn nói bừa bãi, ta sẽ lôi hắn đến Cô Tang thành này mà thử xem!" Lúc này, Mã Siêu đã hoàn toàn trở lại vẻ ngang tàng vốn có.

Triệt Lý Cát chưa vội vã công thành, mà ra lệnh đại quân đóng quân tại chỗ.

"Đại vương, quân lính đã tập trung đông đủ, chúng ta công thành đi!" Nga Sao nói.

"Hiện tại là giờ nào?" Triệt Lý Cát hỏi lại.

"Sắp tới giờ Sửu."

"Chờ một chút, Đặng Ngải tướng quân dặn dò đến giờ Sửu ba khắc mới bắt đầu công thành. Đến lúc đó, Mã Siêu sẽ tự tay dâng Cô Tang thành cho chúng ta." Triệt Lý Cát nói.

"Mã Siêu sẽ dâng Cô Tang thành cho chúng ta thật ư?" Nga Sao trợn tròn mắt, khó tin hỏi.

"Đặng Ngải đã nói rồi, tối nay Mã Siêu nhất định sẽ phá vây... Ta đã phái thám tử đến cửa đông điều tra rồi."

"Hừ, đại vương sao lại tin lời c��a tên người Hán đó? Đặng Ngải kia, xem ra còn chưa đến ba mươi, có thể có bao nhiêu bản lĩnh chứ! Ta liền không tin, Mã Siêu sẽ dâng Cô Tang thành cho chúng ta!"

Nga Sao vừa dứt lời, thì từ phương xa, thám tử do Triệt Lý Cát phái đi đã trở về.

"Đại vương, vừa rồi cửa đông mở toang, ước chừng năm, sáu ngàn người đã xông ra ngoài, thẳng hướng phía đông mà đi." Thám mã trinh sát báo cáo.

"Năm, sáu ngàn người? Xem ra đây quả nhiên là Mã Siêu phá vây rồi. Lập tức truyền lệnh công thành!" Triệt Lý Cát hô to.

Sau hơn một năm công thủ, trong thành Cô Tang cũng đã tổn thất không ít binh mã. Nay Mã Siêu lựa chọn phá vây, tất nhiên sẽ mang theo những binh lính tinh nhuệ nhất. Riêng kỵ binh Tây Lương của Mã Siêu đã có ba ngàn quân, cộng thêm một số binh lính tinh nhuệ khác, tổng cộng gần năm ngàn người. Vì thế, khi vừa nghe tin có năm, sáu ngàn người rời thành, Triệt Lý Cát lập tức nghĩ rằng đó là Mã Siêu phá vây.

"Đại vương, chẳng lẽ ngài cứ thế buông tha Mã Siêu sao? Bên Mã Siêu chỉ có vỏn vẹn năm, sáu ngàn quân mà thôi, đây chính là cơ hội tốt để diệt trừ Mã Siêu. Xin ngài cho ta một đội quân, ta nhất định đuổi bắt được hắn!" Nga Sao lập tức xin được xuất chiến.

"Ha ha ha, Mã Siêu sẽ không thoát được đâu, đã có người chờ hắn ở phía trước rồi!"

"Đạp đạp đạp..."

Dưới ánh trăng, hơn năm ngàn kỵ sĩ cưỡi trên những con chiến mã Lương Châu, hướng về phía đông Ung Châu mà phi nhanh.

"Mã Đại, quân Khương có đuổi theo không?" Mã Siêu lớn tiếng hỏi.

"Huynh trưởng, Triệt Lý Cát không có đuổi theo."

"Không đuổi theo ư?" Trong lòng Mã Siêu đột nhiên dâng lên một nỗi bất an.

Mã Siêu có kinh nghiệm sa trường dày dạn, lại là người Lương Châu, tinh thông chiến pháp kỵ binh. Vì vậy Mã Siêu hiểu rằng trong tình huống này, nếu Triệt Lý Cát truy kích thì sẽ vô cùng bất lợi cho mình. Mà Triệt Lý Cát thân là Khương Vương, tất nhiên cũng thông hiểu chiến pháp kỵ binh. Việc Triệt Lý Cát không phái quân truy kích khiến Mã Siêu cảm thấy có điều bất thường.

"Chẳng lẽ phía trước có người chặn đường?" Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Mã Siêu, nhưng rồi hắn lại lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đó. Lúc còn ở Cô Tang thành, Mã Siêu đã tận mắt nhìn thấy đại quân Khương đông nghịt ngoài thành. Dù trong đêm tối không thể xác định chính xác nhân số, nhưng từ quy mô trận thế của đối phương, chủ lực quân Khương hẳn là đang ở ngoài Cô Tang thành. Dù phía trước có quân Khương chặn đường thì số lượng cũng sẽ không quá nhiều. Dựa vào kỵ binh Lương Châu dưới trướng mình, một số ít quân Khương căn bản không thể cản được hắn.

Chẳng lẽ Triệt Lý Cát thật sự từ bỏ cơ hội tốt này? Nghĩ tới đây, Mã Siêu lại lắc đầu lần nữa. Trong chiến tranh, một mất một còn, Triệt Lý Cát tuyệt đối sẽ không phạm phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy.

Càng đi về phía trước, Mã Siêu càng cảm thấy bất an trong lòng. Giác quan thứ sáu được tôi luyện qua nhiều năm chinh chiến không ngừng mách bảo Mã Siêu, phía trước có khả năng ẩn chứa nguy hiểm đang chờ đợi hắn.

"Dừng lại!" Mã Siêu hét lớn một tiếng, kéo cương ngựa dừng lại.

Thấy Mã Siêu dừng lại, mọi người cũng liền lập tức dừng theo.

"Huynh trưởng, có chuyện gì vậy ạ?" Mã Đại hỏi.

"Đệ có cảm thấy phía trước có điều gì đó không ổn không?" Mã Siêu ��ột nhiên hỏi.

Mã Đại nhìn về phía trước, nói: "Huynh trưởng, người có phát hiện điều gì sao?"

"Có lẽ là ta đa nghi, bất quá ta luôn cảm thấy phía trước có điều gì đó không ổn."

"Huynh trưởng, hay là chúng ta đi đường vòng, trước tiên đi về phía nam đi!" Mã Đại nói.

"Được, trước tiên đi về phía nam đi, chúng ta đi đường vòng vậy!"

Ngay tại địa điểm cách Mã Siêu vài dặm về phía trước, Đặng Ngải mang theo đại quân Khương đang mai phục tại đó, chờ Mã Siêu tới.

Đây chính là hậu chiêu của Đặng Ngải.

Đặng Ngải biết rằng hôm nay mình dù chưa thuyết phục được Mã Siêu tự lập môn hộ, nhưng cũng đã thành công ly gián Mã Siêu với Gia Cát Lượng. Mã Siêu cho rằng không có viện binh, tất nhiên sẽ lựa chọn phá vây. Tuy nhiên, đại quân Khương bên ngoài thành đang vây kín, việc phá vây sẽ vô cùng nguy hiểm.

Vì vậy, Đặng Ngải cố ý để Triệt Lý Cát lợi dụng màn đêm tiến đến Cô Tang, lại còn chọn góc tây nam kiên cố nhất của thành, dùng hình nhân rơm mê hoặc Mã Siêu, khiến hắn nghĩ rằng chủ lực quân Khương đều tập trung ở đó và Mã Siêu sẽ cảm thấy đó là cơ hội tốt để phá vây. Trong bóng đêm, Mã Siêu không thể phân biệt được hình nhân rơm và binh lính thật, cho nên khi Mã Siêu cho rằng chủ lực quân Khương đều ở bên ngoài, hắn sẽ thực sự lựa chọn phá vây. Còn Đặng Ngải thì đã dẫn rất đông quân Khương mai phục trên con đường Mã Siêu buộc phải đi qua.

"Báo..." Một trinh sát Khương chạy tới, báo: "Tướng quân, Mã Siêu cùng quân lính của hắn đột nhiên dừng lại rồi!"

"Mã Siêu dừng lại?" Đặng Ngải khẽ nhíu mày. "Chẳng lẽ bị Mã Siêu phát hiện?"

Phạt Đồng, một tướng Khương ở cạnh Đặng Ngải, hỏi: "Đặng Ngải tướng quân, Mã Siêu dừng lại, chúng ta nên làm gì bây giờ?"

"Cứ tạm thời quan sát đã, im lặng theo dõi tình hình để tránh đánh rắn động cỏ!"

"Báo..." Đặng Ngải vừa dứt lời, thì một trinh sát khác lại chạy tới báo.

"Tướng quân, Mã Siêu cùng quân lính của hắn đã đổi hướng đi về phía nam!"

"Mã Siêu lại đi về phía nam! Chẳng lẽ hắn đã phát hiện ta mai phục!" Đặng Ngải trong lòng cả kinh, nhưng một lát sau, nụ cười lại nở trên môi hắn.

"Không hổ là Mã Siêu, ta Đặng Ngải quả thực đã đánh giá thấp ngươi rồi! Nhưng có thế mới càng thú vị!" Đặng Ngải nói, trong mắt lóe lên một tia hàn quang:

"Truyền lệnh: Toàn quân xuất phát, truy kích Mã Siêu!"

Bản biên tập này được thực hiện vì độc giả của truyen.free.