Tào Duệ ban hành một đạo thánh chỉ, triệu tập hào kiệt các địa phương ở Ký Châu thành lập quân đội, thảo phạt quân Khăn Vàng. Phàm ai lập công trong việc dẹp loạn Khăn Vàng, ngày sau sẽ được trọng thưởng.

Đạo thánh chỉ này truyền đến các địa phương, lại càng đổ thêm dầu vào lửa cho tình hình vốn đã rối ren ở Ký Châu. Các hào cường địa phương ngay lập tức phản ứng. Các thế gia vọng tộc cùng con cháu hào cường, càng công khai thu mua số lượng lớn gang thép, chế tạo vũ khí và áo giáp. Đồng thời, tại cửa thành các quận và huyện đều dán bảng cáo thị, nhiều trong số đó là bảng chiêu mộ binh sĩ của các gia tộc. Một số thôn xóm cũng xuất hiện các môn khách của hào cường, khua chiêng gõ trống chiêu mộ binh lính.

Trước sự đàn áp từ các thế gia hào cường địa phương, cuộc sống của quân Khăn Vàng nhất thời trở nên vô cùng khốn khó. Khác với quân đội triều đình, những hào cường thế gia này ở địa phương có thế lực mạnh hơn, hiểu rõ tình hình cụ thể địa phương hơn, nên việc tiêu diệt quân Khăn Vàng càng dễ dàng.

Tuy nhiên, ngay sau đó, hai vấn đề lớn đã nảy sinh.

Vấn đề thứ nhất là binh lính của các thế gia hào cường địa phương, vì muốn mạo hiểm giành quân công, đã bắt đầu tàn sát bừa bãi dân thường. Những đội tư binh của các thế gia này không giống quân chính quy, hoàn toàn không có kỷ luật quân đội, cướp bóc, đốt phá, giết người, hiếp dâm, không việc ác nào không làm, khiến cho oán thán dậy trời.

Còn vấn đề thứ hai thì nghiêm trọng hơn nhiều: không ít quân Khăn Vàng, sau khi thấy thánh chỉ của Tào Duệ, liền lập tức cởi bỏ khăn vàng trên đầu, tự xưng là hưởng ứng lời hiệu triệu của triều đình để thành lập tư binh, rồi hoành hành khắp Ký Châu. Khi hết lương thực, chúng lại một lần nữa quấn lên khăn vàng, biến thành quân Khăn Vàng, cướp bóc các huyện thành.

Năm xưa Trương Giác khởi nghĩa Khăn Vàng, lấy tôn giáo làm trụ cột. Trương Giác đã ấp ủ cuộc khởi nghĩa này suốt mười năm, và toàn bộ tổ chức cũng được phân công vô cùng chặt chẽ, từ ba anh em Trương Giác, cho đến các cừ soái lớn nhỏ bên dưới, thậm chí các đường chủ ở địa phương, một bộ khung vô cùng hoàn chỉnh. Do đó, tuyệt đại đa số quân Khăn Vàng khi đó đều trung thành tuyệt đối với "Thái Bình đạo" của Trương Giác; hầu hết binh lính Thái Bình quân năm ấy không thể nào cởi bỏ khăn vàng để giả mạo tư binh địa phương.

Nhưng tình hình bây giờ hoàn toàn khác. Đám quân Khăn Vàng mới ở Ký Châu, chẳng qua chỉ là mượn danh nghĩa Trương Giác mà thôi. Nói cho cùng, họ chẳng có chút lòng trung thành nào với quân Khăn Vàng, càng sẽ không từ bỏ mạng sống để cống hiến cho quân Khăn Vàng. Chính vì thế mới xuất hiện tình trạng vừa là binh vừa là giặc như vậy.

Do đó, không ít quân Khăn Vàng địa phương, mỗi khi thấy có người đến thảo phạt, liền tháo khăn vàng xuống, tự xưng là nghĩa sĩ địa phương. Điều này khiến cho các đội tư binh địa phương chân chính không biết phải làm sao. Đến khi quân thảo phạt vừa rời đi, quân Khăn Vàng lại lộ nguyên hình. Thậm chí có một số quân Khăn Vàng còn giả dạng làm tư binh địa phương, khiến cho các đội tư binh chân chính mất cảnh giác, sau đó giúp quân Khăn Vàng tấn công bất ngờ.

Các đội tư binh địa phương cũng không phải kẻ ngốc, họ nhanh chóng nhận ra tình hình. Một số thủ lĩnh tư binh có kinh nghiệm chiến trận, để tránh tổn thất, liền ra lệnh: phàm là gặp phải kẻ địch, bất kể có phải là quân Khăn Vàng hay không, đều phải duy trì cảnh giác, nếu có bất kỳ động tĩnh khác thường nào, lập tức khai chiến.

Một số người thông minh nhanh chóng nhận ra vấn đề cốt lõi. Thế là, một số thủ lĩnh tư binh ở các nơi, sau khi bàn bạc, đã nghĩ ra một phương pháp: đó là xác định rõ phạm vi thế lực của mình, trong ngày thường tuyệt đối không xâm phạm. Nếu có ai tự ý tiến vào phạm vi thế lực này, tất nhiên là loạn đảng Khăn Vàng.

Mới đầu, phương pháp này quả thực rất hữu hiệu. Một số quân Khăn Vàng không hiểu vì sao, tự ý tiến vào phạm vi thế lực của hào cường địa phương, dù đã tháo khăn vàng xuống giả dạng làm tư binh địa phương, cũng khó thoát khỏi kết cục bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, một khi đã phân chia phạm vi thế lực, các bên khó tránh khỏi nảy sinh mâu thuẫn. Những cuộc ẩu đả nhỏ thường xuyên xảy ra, có lúc thậm chí còn bùng nổ thành đại chiến ác liệt. Dù tình hình quân Khăn Vàng trong Ký Châu bắt đầu có phần dịu đi, nhưng các cuộc ẩu đả giữa các đội tư binh lại càng lúc càng dữ dội.

. . .

Quận Thường Sơn.

Hơn một tháng trước, tại quận Thường Sơn đột nhiên xuất hiện một toán quân Khăn Vàng, kẻ cầm đầu tự xưng là Trương Bảo "Nhân Công tướng quân" chuyển thế. Chẳng mấy chốc đã chiêu mộ được hàng nghìn người, tiến đánh huyện thành. Sau đó, các đội tư binh địa phương lần lượt được thành lập. "Nhân Công tướng quân" này nhận thấy tình hình bất ổn, liền dẫn người trốn vào núi sâu, chỉ thỉnh thoảng ra ngoài cướp bóc vài nhà mà thôi.

Và bây giờ, Chu Thương đang dẫn theo chừng hai mươi người, tiến về sơn trại của "Nhân Công tướng quân" này.

Hơn hai mươi người đi cùng Chu Thương đều là tinh nhuệ được chọn lọc từ đội giáo đao thủ dưới trướng Quan Vũ. Ai nấy võ nghệ siêu quần, vượt xa binh lính tầm thường. Nhiệm vụ lần này của Chu Thương chính là chiêu dụ quân Khăn Vàng ở Ký Châu.

Đám quân Khăn Vàng này đều xuất thân từ dân thường, trong đó chỉ thỉnh thoảng có vài tên lưu manh vô lại từ địa phương xen lẫn vào, căn bản không hiểu gì về binh pháp, doanh trại dựng cũng hết sức tùy tiện, rất dễ tìm. Vì thế, Chu Thương đã dễ dàng tìm thấy doanh trại của "Nhân Công tướng quân" này.

Trước cổng trại, hai tên lính gác đã sớm thấy nhóm Chu Thương tiến đến. Thấy trên người những người đi cùng Chu Thương đều mang theo vũ khí, liền biết những kẻ này là "khách không mời mà đến". Chúng liền lập tức gõ chiêng đồng báo động. Chỉ chốc lát sau, mấy trăm quân Khăn Vàng tay cầm các loại nông cụ đã ùa ra từ bên trong.

Kẻ cầm đầu quát: "Đứng lại! Các ngươi là ai?"

Chu Thương lập tức đáp: "Chúng ta đến đây là để xin nương nhờ Nhân Công tướng quân!"

Đám quân nông dân vừa nghe nói là đến xin nương tựa, liền lập tức hạ vũ khí xuống. Trước đây, ngày nào cũng có vài người đến xin nương tựa "Nhân Công tướng quân" này, nhưng những kẻ đó cùng lắm chỉ mang theo cuốc, làm sao có thể so sánh với nhóm người của Chu Thương, trang bị hoàn hảo thế này.

Thế nhưng, chính vì nhóm người Chu Thương trang bị hoàn hảo, "Nhân Công tướng quân" kia liền lập tức coi trọng, và quyết định tự mình tiếp kiến Chu Thương.

Chu Thương sải bước đi vào đại sảnh. Đưa mắt nhìn quanh, ở giữa công đường có một người đang ngồi ngay ngắn. Người này vóc dáng cũng khá cao to, đầu quấn Khăn Vàng, mình khoác chiếc đạo bào cũ nát không biết lấy từ đâu ra, hóa trang ra dáng đạo sĩ, chính là "Nhân Công tướng quân" kia. Phía dưới, hai bên tả hữu ngồi bảy tám người, mình đều khoác giáp da loại kém nhất, có chiếc đã hư hỏng, đầu cũng quấn Khăn Vàng, trông có vẻ là các tướng lĩnh dưới trướng "Nhân Công tướng quân" này.

Trong lúc Chu Thương còn đang đánh giá xung quanh, một người chợt hô: "Thấy Nhân Công tướng quân mà còn không mau quỳ lạy!"

"Quỳ lạy?" Chu Thương mắt lóe hàn quang, đưa tay chỉ thẳng vào "Nhân Công tướng quân" đang ngồi phía trước, hỏi: "Ngươi chính là Nhân Công tướng quân?"

"Không sai, ta chính là Trương Bảo, Nhân Công tướng quân chuyển thế!" "Nhân Công tướng quân" kia lập tức đáp.

"Được, vậy Nhân Công tướng quân, ngươi còn nhận ra ta không?"

"Nhận ra ngươi? Ngươi là ai?"

"Ha ha ha, quả nhiên ngươi là kẻ giả mạo Trương Bảo, Nhân Công tướng quân! Ngươi đúng là to gan!"

Lúc này, "Nhân Công tướng quân" kia cũng nhận ra Chu Thương đến là để gây sự. Hắn liền lập tức hô lớn: "Người đâu, bắt lấy hắn cho ta!"

Các tướng lĩnh hai bên nhao nhao đứng dậy, xông về phía Chu Thương. Chu Thương rút ra đại đao, chỉ một đường xoay tay, liền chém ngã một tên. Đồng thời, các giáo đao thủ do Chu Thương dẫn theo cũng xông vào, chỉ vài hiệp liền chế phục tất cả những kẻ có mặt trong nội đường.

Đám giáo đao thủ này đều là tinh nhuệ kinh qua trăm trận, còn đám quân Khăn Vàng xuất thân nông dân trong phòng, dù mười tên cũng không phải đối thủ của một giáo đao thủ. Vì vậy, trận chiến này diễn ra vô cùng chóng vánh.

Thấy thủ hạ của mình bị chế phục chỉ trong chớp mắt, "Nhân Công tướng quân" kia mắt lóe lên chút sợ hãi. Đồng thời run rẩy nói: "Ngươi, các ngươi là ai... Các ngươi đừng làm loạn... Đây là địa bàn của ta, ta có vài ngàn huynh đệ ở bên ngoài..."

"Hừ hừ, muốn biết ta là ai ư? Được thôi, ta sẽ cho ngươi biết!" Chu Thương dùng đao chỉ thẳng vào "Nhân Công tướng quân" kia, lớn tiếng nói: "Ta chính là Chu Thương, năm xưa từng là thân vệ của Trương Bảo, Nhân Công tướng quân!"

"Thì ra hảo hán là Chu Thương tướng quân chuyển thế, thất kính, thất kính..." "Nhân Công tướng quân" kia lập tức nói.

"Ta nhổ vào! Lão tử còn chưa chết đây!" Chu Thương sải bước lên phía trước, một cước đạp mạnh lên chiếc bàn phía trước, hung tợn quát lớn: "Ngươi hãy nghe cho kỹ đây, lão tử không phải chuyển thế gì hết, lão tử chính là Chu Thương bản thân, là Chu Thương, giáo đao thủ dưới trướng Quan Vũ Quan quân hầu!"

Chu Thương vốn là một tướng lĩnh của quân Khăn Vàng, lại còn là thân vệ của Trương Bảo. Sau khi quân Khăn Vàng thất bại, Chu Thương may mắn chạy thoát. Sau này, khi Quan Vũ "qua năm ải, chém sáu tướng", ông đã thu nạp Chu Thương, cho phép y theo mình làm tùy tùng. Nhờ phúc Quan Vũ, cái tên Chu Thương này khắp thiên hạ không ít người biết đến.

Nghe Chu Thương nói vậy, "Nhân Công tướng quân" kia lập tức hiểu ra: người trước mắt này không phải kẻ chuyển thế gì cả, mà chính là Chu Thương thật sự.

"Nhân Công tướng quân" biết mình không thể tiếp tục giả mạo được nữa, liền lập tức quỳ sụp xuống đất van xin: "Tướng quân tha mạng, tướng quân tha mạng! Tiểu nhân chẳng qua vì miếng cơm manh áo mới giả mạo Nhân Công tướng quân, xin tướng quân tha cho tiểu nhân một mạng!"

"Ừm..." Chu Thương khẽ gật đầu, rồi nói: "Tha ngươi thì được, nhưng ngươi phải nghe lời ta."

"Tướng quân yên tâm, tiểu nhân nhất định nghe theo lời dặn của tướng quân."

. . .

Lạc Dương, hoàng cung đại điện.

"Nước cờ hồ đồ, cực kỳ hồ đồ! Động thái này của Tào Duệ chẳng phải tự chuốc lấy diệt vong sao?" Gia Cát Lượng tiện tay ném xấp tình báo mới nhất về Ký Châu, nói tiếp: "Năm xưa loạn Khăn Vàng, triều đình hạ lệnh các hào cường địa phương lập tư binh thảo phạt, kết quả lại tạo ra một loạt kiêu hùng như Tào Tháo, Viên Thiệu, Đổng Trác, Tôn Kiên, Lưu Yên. Giờ đây Tào Duệ lại vô tri đến mức đó, chẳng phải đang giẫm lên vết xe đổ ư? E rằng dù có dẹp yên được Khăn Vàng, Ký Châu cũng sẽ loạn thêm ba năm rưỡi!"

"Thừa tướng nói chí phải. Thế cục Ký Châu ngày càng phức tạp, trẫm hiện tại cảm thấy khó mà kiểm soát được, nên mới thỉnh Thừa tướng đến Lạc Dương tọa trấn, vì trẫm mà bày mưu tính kế." A Đẩu thuận miệng nói bên cạnh.

"Bệ hạ giễu cợt thần. Lúc trước Từ Nguyên Trực hiến kế cho Bệ hạ, sao lại không lường trước được hôm nay? Bệ hạ nên đi hỏi kế Nguyên Trực, hắn đã mưu tính mấy chục năm cho hôm nay, hiện tại tất nhiên đã có toàn bộ kế hoạch! Cần gì thần phải bận tâm? Hiện giờ, cùng lắm thần chỉ có thể giúp kiểm tra, bổ sung những thiếu sót mà thôi." Gia Cát Lượng cười nói.

Gia Cát Lượng hít sâu một hơi, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị, rồi mở miệng nói: "Bệ hạ, cái tài dùng binh, đánh trận thì mưu kế là hơn cả. Không đánh mà thắng, đó chính là biểu hiện đỉnh cao của mưu lược, thế nhưng rất khó đạt được, ngay cả những bậc như Tôn Vũ, Nhạc Nghị, Hàn Tín cũng không dễ dàng làm được. Hiện giờ, kế sách của Nguyên Trực, nào chỉ là không đánh mà thắng, quả thực là "bất chiến khuất nhân chi binh" (không đánh mà khuất phục được cả một quốc gia)! Quả nhiên là điều chưa từng có từ xưa đến nay. Sĩ Nguyên lần này, mài kiếm mấy chục năm, không lên tiếng thì thôi, một khi đã cất tiếng thì khiến thiên hạ phải kinh ngạc. Thần vốn là bằng hữu thân thiết của Sĩ Nguyên, lẽ ra nên phò tá bên cạnh, giúp Sĩ Nguyên lập nên thành tựu ngàn năm có một này! Có như vậy, mới không phụ sự nhẫn nhịn bấy lâu nay của Sĩ Nguyên."

Nghe xong lời Gia Cát Lượng nói, A Đẩu hít sâu một hơi. Kế sách của Từ Thứ quả thực có thể xem là kế sách diệt quốc, hơn nữa, ch��� cần phái chút kỵ binh đột kích quấy nhiễu các nơi, cũng đã đủ khiến nước Ngụy vô cùng chật vật. Đúng là có thể gọi là "bất chiến khuất quốc". Ý của Gia Cát Lượng cũng rất rõ ràng: ông sẽ không ra mặt tranh công với Từ Thứ, mà chỉ ở bên cạnh phò tá, giúp Từ Thứ hoàn thành thành tựu từ xưa đến nay chưa từng có ai làm được này.

"Không đánh mà khuất phục được cả một quốc gia ư? Thừa tướng, trẫm đã rõ."

Bản văn được trau chuốt từng câu từng chữ này là thành quả của truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng.