"Ngươi, ngươi..." Từ Thứ chỉ vào thị vệ kia, nghẹn lời, mãi một lúc lâu sau mới thở dài một hơi, nói: "Bệ hạ, ngươi thế này là... Hồ đồ! Thật sự quá hồ đồ rồi!"

"Ha ha, lão sư, ngươi một mình đến Nghiệp Thành, trẫm cũng không yên tâm, vả lại dạo gần đây trẫm cũng rảnh rỗi, tiện thể đi theo giúp lão sư một tay." A Đẩu trong trang phục thị vệ lên tiếng nói.

"Giúp ta một tay ư? Ta thấy là ngươi đang gây thêm phiền phức cho ta thì có!" Từ Thứ hừ lạnh một tiếng, hướng ra ngoài, gọi người thị vệ đang đánh xe khác: "Mau quay xe lại, chúng ta trở về!"

"A, Từ đại nhân, ngài không đi Nghiệp Thành nữa ạ?" Khi thị vệ kia quay đầu lại, Từ Thứ mới nhận ra đó là Trương Ngực đang cải trang.

"Suốt cả chặng đường này chẳng hề dừng chân, các ngươi đã trà trộn vào từ lúc nào vậy? Thôi được, ta cũng chẳng hỏi nữa." Từ Thứ bất đắc dĩ lắc đầu: "Bệ hạ, Nghiệp Thành vẫn là địa bàn của nước Ngụy, người chính là vua của một nước, sao có thể mạo hiểm đến vậy chứ! Chuyện này quả thực là..."

Từ Thứ tự rà soát lại vốn từ ngữ trong đầu, nhưng chẳng tìm được từ nào thích hợp để dùng.

"Lão sư cứ yên tâm, năm đó ở Nhữ Nam, trẫm chẳng phải vẫn trốn về Thành Đô an toàn sao? Khi đó Tào Tháo bố phòng trùng trùng, truy nã khắp nơi, cũng chẳng giữ được trẫm đó thôi. Bây giờ Ký Châu đã loạn thành một mớ bòng bong rồi! Hoàn toàn không thể tổ chức một cuộc truy nã quy mô lớn, trẫm càng không cần phải hoảng sợ. Hơn nữa, lão sư không nói, trẫm không nói, Trương Ngực không nói, vậy thì ai biết trẫm là ai? Trong Nghiệp Thành cũng chẳng mấy ai từng thấy trẫm, trẫm căn bản không cần phải lo lắng. Vả lại hai nước giao chiến, không chém sứ giả, Tào Duệ dù có keo kiệt đến mấy, cũng không thể lấy mấy thị vệ mà trút giận!"

"Ai..." Từ Thứ thở dài. Từ Thứ cũng đã hiểu rõ A Đẩu lắm rồi. A Đẩu người này thường ngày thì Gia Cát Lượng, Bàng Thống hay chính ông nói gì cũng nghe theo răm rắp, nhưng một khi đã thực sự quyết định chuyện gì, thì rất khó thay đổi được.

"Được rồi, bệ hạ có thể đi theo, nhưng nhất định phải làm theo sự sắp xếp của thần." Từ Thứ đành phải thỏa hiệp mà nói.

"Lão sư yên tâm, Trẫm nhất định sẽ làm theo lời lão sư."

***

Thời Hán triều, nhiều quan chức đều do hoạn quan đảm nhiệm, như Trung Thư lệnh, Hoàng Môn Bộc xạ, v.v. Thế nhưng cuối thời Hán, hoạn quan chuyên quyền, dẫn đến cung biến, cuối cùng khiến Đông Hán diệt vong. Vì thế sau khi Tào Phi đăng cơ, rút kinh nghiệm xương máu, đã chuyển nhiều chức quan vốn do hoạn quan nắm giữ sang cho người không phải hoạn quan đảm nhiệm. Còn hoạn quan thì sau khi có chế độ cửu phẩm trung chính, phần lớn chỉ có cấp bậc chứ không có quan tước.

Sau khi Tôn Quyền xưng đế, hầu hết các quan chế tiếp tục sử dụng theo chế độ của Ngụy. Vì thế tại triều đình Đông Ngô, hoạn quan cũng không được nhận những chức quan chính thức mà chỉ có cấp bậc mà thôi. Còn những chức quan vốn cần hoạn quan đảm nhiệm, thì được đổi thành chọn con cháu thế gia để gánh vác.

Mà ngày hôm nay trong triều đình, Đại tướng quân Lục Tốn cùng Thái úy Cố Ung liên danh dâng tấu lên, tiến cử Tư Mã Chiêu làm Trung Thư lệnh.

Nước cờ này khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc không thôi. Kể từ ngày xây dựng đại cảng Đông Lai, hai phái trong triều Đông Ngô đã như nước với lửa. Tư Mã Ý cho xây dựng cảng Đông Lai, chẳng khác nào cắt đi sáu phần mười thủy sư Giang Đông; sau đó Tư Mã Ý lại lợi dụng thời cơ lũ lụt sông Hoàng Hà, vượt qua Hoàng Hà, đứng vững gót chân ở Hà Bắc, đồng thời nhờ đó n���m giữ sáu phần mười lục quân Giang Đông. Đối với Lục Tốn, vị thống soái quân đội Giang Đông trước đây, đây vẫn là một đả kích rất lớn.

Theo lý thuyết, hiện tại Lục Tốn và Cố Ung hẳn là chỉ ước gì tìm được nhiều cớ để gây khó dễ cho Tư Mã Ý, thế nhưng lại vạn lần không ngờ tới, hai người vậy mà lại tiến cử con trai Tư Mã Ý là Tư Mã Chiêu ra làm quan. Văn võ trong triều dồn dập bắt đầu suy đoán, rốt cuộc Lục Tốn và Cố Ung đang bày ra chiêu trò gì!

Thọ Xuân, phủ Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý Bắc phạt nước Ngụy, mang đi không ít quan chức làm trợ thủ, điều này ngược lại khiến thế lực của Tư Mã Ý ở Thọ Xuân bị suy yếu. Bây giờ sau khi Tư Mã Chiêu được tiến cử làm Trung Thư lệnh, trong phủ Tư Mã lại không tìm được một mưu sĩ ra hồn nào để bàn bạc. Thêm vào đó Gia Cát Cẩn đã tới Kinh Châu do thám, vì thế trong phủ Tư Mã, những người bàn bạc đối sách chỉ có hai huynh đệ Tư Mã Sư, Tư Mã Chiêu cùng với con trai của Gia Cát Cẩn là Gia Cát Khác.

"Đại ca, Nguyên Tốn huynh, các huynh nói Cố Ung và Lục Tốn đang làm gì vậy, vậy mà lại tiến cử ta làm Trung Thư lệnh! Ta luôn cảm thấy, trong chuyện này có âm mưu." Tư Mã Chiêu nói.

Tư Mã Sư lắc đầu: "Ta cũng không rõ ý đồ của Lục Tốn và Cố Ung là gì. Nguyên Tốn huynh, huynh thấy chức Trung Thư lệnh này, có gì không ổn chăng?"

Gia Cát Khác hơi trầm ngâm một lát, sau đó nói: "Chức Trung Thư lệnh này cũng không có gì đặc biệt, trước đây cũng có người đảm nhiệm rồi. Nói đến thì chức Trung Thư lệnh chẳng qua là việc ghi chép thường ngày, không mắc sai lầm gì lớn, cũng chẳng cần chịu trách nhiệm gì ghê gớm. Động thái này của Lục Tốn, quả thực khiến người ta khó hiểu."

"Ai! Nếu như phụ thân ở đây thì tốt biết mấy, nhất định có thể đoán được ý đồ của Lục Tốn. Đại ca, hay là ta không nhận chức Trung Thư lệnh này nữa thì sao, nói như vậy thì dù Lục Tốn và Cố Ung có âm mưu gì, ta cũng chẳng cần sợ hãi." Tư Mã Chiêu nói.

"Ta ngược lại thấy huynh cứ đi thì hơn." Gia Cát Khác khẽ giãn mày, sau đó nói với Tư Mã Chiêu: "Bây giờ Tư Mã đại nhân tuy rằng không ở Thọ Xuân, nhưng gia phụ cũng sắp từ Kinh Châu do thám trở về rồi. Chỉ cần gia phụ trở về, có thể đảm bảo huynh không phải lo lắng! Hơn nữa, ta còn có một kế sách."

"Kế gì vậy?" Huynh đệ Tư Mã đồng thanh hỏi.

"Bệ hạ sủng tín Hoàng Hạo, hai vị chẳng bằng tìm đến Hoàng Hạo thử xem sao. Để Hoàng Hạo chú ý xem bên Bệ hạ có động thái gì, kịp thời thông báo cho chúng ta, chúng ta cũng có thể tùy cơ ứng biến."

***

Phủ Cố Ung.

Tiếng đàn văng vẳng vọng ra, pha lẫn một nỗi bi thương và luyến tiếc khôn nguôi.

Cố Ung theo tiếng đàn bước tới, thấy Cố Đàm đang khẽ vuốt ve cây đàn trong tiểu đình.

Thấy Cố Ung đến, Cố Đàm vội vàng dừng lại, khom người cúi chào Cố Ung rồi nói: "Tổ phụ, người đến rồi."

"Tử Mặc, ta nghe tiếng đàn của con phảng phất một nỗi đau thương mơ hồ, là vì cớ gì?" Cố Ung hỏi.

"Không có gì ạ, tôn nhi chẳng qua là nhớ lại năm xưa, lúc Thái tử Tứ Hữu chúng con còn bên nhau. Giờ đây thì sao, Thái tử đã đăng cơ, còn chúng con cũng mỗi người một ngả. Nghĩ đến đây, tôn nhi có chút thương cảm mà thôi."

Cái gọi là Thái tử Tứ Hữu chính là bốn người Gia Cát Khác, Trương Hưu, Cố Đàm và Trần Biểu. Khi cả bốn người còn trẻ, đều là thư đồng của Tôn Đăng, quan hệ giữa bốn người vô cùng tốt.

Trong số bốn người đó, Gia Cát Khác là con trai của Gia Cát Cẩn, Trương Hưu là con trai của Trương Chiêu, hai người này đều được coi là những người ngoại lai ở Giang Đông; còn Cố ��àm là cháu của Cố Ung, người bản địa lớn lên ở Giang Đông; Trần Biểu là con trai của Trần Vũ, người Lư Giang, cũng được coi là nửa người Giang Đông.

Sau khi mấy người trưởng thành, dần dần vì thân phận mà nảy sinh ngăn cách, tình bằng hữu giữa mấy người cũng không còn đơn thuần như năm xưa. Cái gọi là Thái tử Tứ Hữu năm đó đã không còn tồn tại nữa, chỉ còn lại sự đấu đá, lừa gạt lẫn nhau.

Cố Ung đương nhiên có thể đoán được suy nghĩ của Cố Đàm, Cố Ung vỗ vai Cố Đàm, nói: "Tử Mặc, dần dần rồi con sẽ hiểu ra. Năm xưa khi ta du học ở Trung Nguyên, từng kết giao rộng rãi bạn bè, như chú cháu Tuân Úc, Tuân Du, Hí Chí Tài, Thư Thụ và nhiều người khác đều giao hảo với ta, ngay cả Quách Gia kia thậm chí còn là sư đệ của ta nữa là. Nhưng suy cho cùng, chẳng phải ai cũng vì chủ của mình mà thôi sao? Năm xưa trong trận Quan Độ, nếu không phải Bá Phù tướng quân chẳng may gặp chuyện chẳng lành, ta e là đã theo Bá Phù tướng quân đánh thẳng tới Hứa Đô rồi."

Cố Đàm gật đầu liên tục, sau đó đột nhiên nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Tổ phụ, tôn nhi nghe nói hôm nay ngài cùng Đại tướng quân tiến cử Tư Mã Chiêu làm Trung Thư lệnh, không biết vì sao lại như vậy ạ?"

"Nói ra thì, đây là một kế sách ta bày cho Bá Ngôn, mục đích chính là để nhốt huynh đệ Tư Mã ở Thọ Xuân. Không chỉ huynh đệ Tư Mã, sau này bất cứ người nhà Tư Mã nào, ta cũng đều sẽ tiến cử họ làm quan tại Thọ Xuân."

Cố Ung ngừng lời một lát, nói tiếp: "Bây giờ Tư Mã Ý nắm giữ hơn nửa binh quyền của Đông Ngô ta, trong triều, Tư Mã Ý cũng đã tập hợp được một đám vây cánh, nhưng so với chúng ta, căn cơ của Tư Mã Ý vẫn chưa đủ sâu. Thế gia Giang Đông chúng ta, từ thời Bá Phù tướng quân đã phò tá Tôn gia, đến nay đã hơn ba mươi năm rồi, còn Tư Mã Ý kia chẳng qua mới nương tựa đến đây vài năm mà thôi, thì căn cơ trong triều làm sao so được với thế gia Giang Đông chúng ta! Bây giờ Bệ hạ tín nhiệm Tư Mã Ý, chúng ta tạm thời không động được đến hắn, nhưng chỉ cần để Tư Mã Ý ở ngoài lâu dài, sau đó quan chức trong triều tìm cách chửi bới ông ta, cứ thế kéo dài, Tư Mã Ý tất nhiên sẽ thất sủng, chúng ta liền có thể lấy lại sự tín nhiệm và đoạt lại quân quyền. Đồng thời, vây hãm tất cả người trong tộc Tư Mã ở Thọ Xuân, cũng là để kiềm chế Tư Mã Ý, khiến hắn phải lo lắng trông nom."

"Chức Trung Thư lệnh này nghe thì có vẻ hay ho, thế nhưng lại chẳng khác nào đoạn tuyệt đường thăng tiến của Tư Mã Chiêu. Trung Thư lệnh là chức quan gì? Năm xưa là chức quan do hoạn quan đảm nhiệm, trong tay cũng chẳng có bao nhiêu thực quyền. Con cháu quan lại trong triều nếu muốn bước vào làm quan, trước tiên đều sẽ ra ngoài nhậm chức Thái thú một đời, hoặc là trong quân giữ chức Giáo úy, rèn luyện mấy năm sau mới trở lại trong triều đảm nhiệm chức vụ. Con đã từng nghe nói ai đi lên từ chức Trung Thư lệnh bao giờ chưa? Coi như có được thăng chức, thì cũng chẳng phải là chức quan có thực quyền gì. Ta tiến cử Tư Mã Chiêu làm Trung Thư lệnh, bề ngoài là đề bạt, nhưng thực chất là để hắn tự hủy tiền đồ!"

***

Lúc này Tư Mã Ý cũng không hay biết Lục Tốn và Cố Ung ở hậu phương đã dùng thủ đoạn mềm mỏng đối phó mình, trọng tâm của Tư Mã Ý vẫn đặt ở Ký Châu.

Thế cục Ký Châu biến đổi khôn lường, bốn mươi vạn đại quân của Tào Sảng khí thế hùng hổ, ở các khu vực xa xôi, quân Khăn Vàng vẫn hoành hành trong thôn xóm, tư quân của các thế gia hào cường địa phương tác oai tác quái. Toàn bộ Ký Châu đã sớm chẳng còn sự yên ổn của năm xưa.

Tiếng bước chân vang lên, Gia Cát Đản đi vào.

"Đại nhân! Vừa nhận được tin báo, Lạc Dương lại điều binh tăng cường cho Ký Châu rồi! Hơn nữa thám mã của chúng ta ở Ung Châu cũng truyền tin về, quân trú ở Ung Châu người Đê cũng đã bắt đầu tập kết rồi." Gia Cát Đản nói.

"Xem ra bên Lưu Thiện sắp có động thái rồi." Tư Mã Ý khẽ gật đầu, rồi nói tiếp: "Lưu A Đẩu có động thái, chúng ta cũng không thể ngồi yên. Tính ra, lệnh của Tào Duệ yêu cầu các hào cường địa phương ngăn chặn tư quân, chống lại giặc Khăn Vàng, nước cờ hồ đồ này lại là một tin tốt đối với ta. Các thế gia ở Ký Châu, quan hệ với ta vẫn khá tốt, đã đến lúc nên lôi kéo họ rồi! Tang Ngải, bên thủy quân tình hình thế nào rồi?"

"Tướng quân yên tâm, Thủy quân bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát!" Tang Ngải lập tức đáp lời.

"Ừm, tốt lắm. Khương Duy ở Liêu Đông, bên Công Tôn Uyên ở Liêu Đông e rằng không giúp được chúng ta, chúng ta vẫn nên tự dựa vào bản thân. Đến khi đại quân ta xuất phát, thủy quân do ngươi dẫn dắt, theo đường biển tấn công Lạc Lăng, tập kích Nam Bì!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free.