Nghe xong mưu tính của Đặng Ngải, Công Tôn Uyên gật đầu, trong lòng thấy vững tâm hơn mấy phần. Đặng Ngải tiếp lời: "Chúa công, những kẻ nắm giữ quyền lực thực sự của Lưu A Đẩu chẳng qua cũng chỉ là Gia Cát Lượng và Bàng Thống. Giờ đây, hai người đó đều không có mặt. Còn Nguyên soái Ngụy Diên là kẻ tham công liều lĩnh; tiên phong Khương Duy là hạng người đầu cơ trục lợi; phó soái Quách Hoài là kẻ lâm trận phản hàng; về phần Mã Thu kia, chẳng qua cũng chỉ là một gã dũng phu, không đáng để bận tâm. Ngải xin nguyện lĩnh binh cự địch!"

"Được, Sĩ Tái nói chí phải!" Thấy Đặng Ngải tự tin đến thế, coi một đám tướng Hán chẳng đáng một đồng, Công Tôn Uyên cũng tự tin tăng lên bội phần.

...

Ngụy Diên lĩnh đại quân, qua Cô Trúc, vượt Kiệt Thạch, vào đầu tháng Năm đã tiến đến Liêu Thủy. Đặng Ngải lĩnh binh kháng cự Ngụy Diên, dựa vào sông Liêu Thủy, bố trí phòng tuyến kéo dài hơn hai mươi dặm với những chướng ngại vật cao ngất, hòng ngăn chặn Ngụy Diên.

Đối mặt phòng ngự kiên cố như thùng sắt của Đặng Ngải bên kia bờ, Ngụy Diên không dám liều lĩnh vượt sông, e bị phục kích giữa chừng. Đại quân chỉ đành tạm thời đóng quân.

Trong quân doanh của Đặng Ngải.

Dù đã hạn chế được Ngụy Diên ở bờ bên kia Liêu Thủy, nhưng Đặng Ngải vẫn không thể vui mừng nổi. Trong lòng y luôn dâng lên một cảm giác nguy hiểm khôn tả.

"Có điều gì đó không đúng, hình như đã bỏ sót điều gì, rốt cu���c là bỏ sót ở đâu?" Đặng Ngải nhìn chằm chằm tấm bản đồ trước mặt, yên lặng trầm tư. Bên cạnh, Ti Diễn không dám thở mạnh một tiếng, chỉ sợ làm Đặng Ngải phân tâm.

"Đúng rồi, ta nhớ ra rồi! Phía bắc Trường Thành, ta đã quên mất phía bắc Trường Thành!" Đặng Ngải thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Tướng quân, ngài vừa nhớ ra điều gì?" Ti Diễn vội vàng hỏi.

Đặng Ngải chỉ tay vào bản đồ, mở miệng nói: "Ngươi xem, nếu Ngụy Diên hướng bắc ra khỏi Trường Thành, sau đó đi qua thảo nguyên bất ngờ tập kích Tương Bình của chúng ta, vậy thì chúng ta có xây dựng hàng rào cao đến mấy ở Liêu Thủy cũng sẽ vô dụng!"

"Tướng quân, mạt tướng cho rằng hắn sẽ không đi! Ngụy Diên đó dù có gan lớn đến mấy cũng không dám ra khỏi Trường Thành, phải biết, ngoài Trường Thành chính là địa bàn của người Ô Tôn, với những kẻ Ô Tôn đó không ngừng đột kích quấy phá, Ngụy Diên không thể nào lại ra ngoài Trường Thành được." Ti Diễn khẳng định một cách dứt khoát.

"Người khác thì ta không rõ, nhưng Ngụy Diên này quả thực có gan lớn tày trời! Hắn giỏi dùng kỳ binh. Lúc trước, việc tập kích bất ngờ Trường An qua Tí Ngọ Cốc, về cơ bản là một đi không trở lại nếu thất bại, mà Ngụy Diên cũng dám làm. Vậy thì liệu những người Ô Tôn trên thảo nguyên kia có thể dọa được Ngụy Diên không?" Đặng Ngải đổi giọng, sau đó hỏi: "Ti Diễn, vị Đại hãn Ô Hoàn ở Liêu Tây kia, ngươi có quen biết không?"

"Mạt tướng có biết."

"Tốt lắm, ngươi lập tức khởi hành đi gặp Đại hãn Ô Hoàn, bảo hắn chú ý sát sao tình hình Trường Thành. Một khi có Hán quân ra khỏi Trường Thành, lập tức phái binh đột kích quấy phá!" Đặng Ngải nói.

Ti Diễn do dự chốc lát, vẻ mặt lộ rõ khó xử rồi nói: "Tướng quân, e rằng việc này có chút khó khăn! Mạt tướng tuy có biết Đại hãn Ô Hoàn ở Liêu Tây, nhưng không thân thiết, e rằng khó mà cầu hắn xuất binh được."

"Ngoại tộc trên thảo nguyên trọng lợi nhất. Ngươi cứ nói ta đồng ý cung cấp cho hắn lương thảo và muối để đổi lấy việc hắn xuất binh. Số lượng cụ thể ngươi tự liệu mà cân nhắc, miễn đừng quá đáng là được. Như vậy, chắc hẳn đủ để người Ô Hoàn ở Liêu Tây xuất binh rồi!"

"Mạt tướng tuân mệnh! Mạt tướng bây giờ lập tức lên đường về Liêu Tây, diện kiến Đại hãn Ô Hoàn."

...

Thời gian thoáng chốc đã qua, trong nháy mắt đã đến tháng Sáu.

Trên sông Liêu Thủy, hai bên vẫn cứ giằng co. Ngụy Diên mặc dù đã dùng hết mọi biện pháp, muốn bức Đặng Ngải xuất chiến, nhưng không ngờ Đặng Ngải lại vô cùng bình tĩnh, bất kể Ngụy Diên khiêu khích thế nào, y cũng không chịu xuất chiến. Sau đó, Ngụy Diên lại thăm dò phát động mấy lần vượt sông, nhưng đều không thành công. Chiến tranh đã chuyển sang hướng giằng co.

Tuy nhiên, so sánh ra, Hán quân lại chịu thiệt thòi nhiều hơn. Là bên tiến công, đường tiếp tế của Hán quân dài hơn so với Liêu Đông quân. Hơn nữa, Hán quân đông người, tiêu hao lương thảo cũng lớn hơn, vì thế, chiến tranh kéo dài gây áp lực rất lớn lên đường tiếp tế hậu cần. Không nói đến việc ăn uống hàng ngày của binh lính, chỉ riêng số lương thảo hao phí trên đường do dân phu vận chuyển đi về mỗi lần đã là một con số khổng lồ.

Ngụy Diên biết, Hán quân không thể chịu đựng hao tổn lâu hơn Liêu Đông quân. Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng sẽ bị buộc phải lui quân, vì thế, mỗi ngày Ngụy Diên đều vắt óc suy nghĩ chuyện vượt sông, nhưng vẫn bế tắc không tìm được lối thoát.

Trong đại doanh, Ngụy Diên nhẹ nhàng lau chùi bảo kiếm trong tay.

"Không ngờ một Đặng Ngải thôi mà lại khó đối phó đến vậy, chẳng qua cũng chỉ là một tiểu tử hỉ mũi chưa sạch, vừa chừng ba mươi tuổi, vậy mà lĩnh binh đánh trận còn cẩn trọng hơn cả những lão già thất thập bát tuần!" Ngụy Diên khẽ than một tiếng.

Mã Thu từ bên ngoài đi vào, vừa vặn thấy Ngụy Diên đang thở dài. Mã Thu khẽ đoán một chút, liền hiểu ngay Ngụy Diên đang phiền muộn vì không cách nào vượt qua Liêu Thủy.

"Đúng rồi, Thừa tướng đã dặn, nếu gặp phải phiền phức thì hãy mở túi gấm!" Nghĩ đến đây, Mã Thu vội vàng từ trong lồng ngực móc ra cái túi gấm vẫn luôn giấu sát người.

"Ồ, túi gấm!" Ngụy Diên liếc mắt liền thấy, mắt sáng rực lên, tiến lên một bước, đoạt lấy túi gấm, đồng thời trong miệng còn lẩm bẩm: "Khá lắm, dám giấu làm của riêng! Thừa tướng có diệu kế cẩm nang, sao không sớm lấy ra?"

Ngụy Diên phục vụ nhà Lưu cũng đã mấy chục năm. Tính ra, thời gian Ngụy Diên theo Lưu Bị chỉ chậm hơn Gia Cát Lượng một năm. Vả lại Gia Cát Lượng này rất thích tỏ vẻ cao thâm, không có việc gì cũng hay bày ra vài diệu kế cẩm nang. Thế nhưng, những túi gấm của Gia Cát Lượng, lần nào cũng có một kiểu dáng, kinh nghiệm nhiều năm cộng sự với Gia Cát Lượng khiến Ngụy Diên liếc một cái đã nhận ra, đây chính là túi gấm của Gia Cát Lượng.

"Để ta xem Thừa tướng có diệu kế gì." Ngụy Diên mở túi gấm, cẩn thận xem xét.

"Hảo kế, Thừa tướng nghĩ quả nhiên chu toàn!" Ngụy Diên khẽ than một tiếng.

"Nguyên soái, Thừa tướng rốt cuộc có diệu kế gì vậy?" Mã Thu hỏi.

"Đây, ngươi tự mình xem đi!" Ngụy Diên đưa túi gấm chứa diệu kế cho, Mã Thu tiếp nhận rồi lập tức cúi đầu xem xét.

"A, ra khỏi Trường Thành, đi qua thảo nguyên rồi xuôi nam tập kích Tương Bình!" Mã Thu khẽ thở nhẹ một tiếng.

"Đúng vậy, chính là kế này. Trước đây ta cũng từng nghĩ đến, nhưng lo ngại sẽ bị người Ô Hoàn chặn đánh. Vẫn là Thừa tướng nghĩ chu toàn hơn cả, để ngươi lĩnh kỵ binh dưới trướng đi trước một bước, tiến vào thảo nguyên càn quét người Ô Hoàn gần Trường Thành, đại quân ta sẽ theo sau. Như vậy có thể đảm bảo đại quân bình yên vô sự!" Ngụy Di��n vui vẻ hớn hở nói.

...

Để đánh lạc hướng Tư Mã Ý, Ngụy Diên quyết định dùng kế giương đông kích tây. Trước tiên, ở tuyến phía nam dựng nhiều cờ xí, đánh nghi binh, hút sự chú ý của Đặng Ngải. Đồng thời, điều một cánh quân ra khỏi Trường Thành, dọc thảo nguyên tiến về phía đông, sau đó chuyển hướng nam, thẳng tiến Tương Bình, buộc Đặng Ngải phải đến cứu viện. Một khi Đặng Ngải quay về cứu Tương Bình, đại quân còn lại liền có thể thuận lợi vượt qua Liêu Hà.

Đương nhiên, tất cả những điều này nhất định phải có một điều kiện tiên quyết, đó chính là Mã Thu có thể kiềm chế được kỵ binh người Ô Hoàn, khiến chúng không dám tiến công Hán quân.

Mã Thu lĩnh kỵ binh đi trước ra khỏi Trường Thành. Nhiều năm trôi qua, kỵ binh Lương Châu của Mã Thu lại trở về đại thảo nguyên. Năm xưa, những kỵ binh từng theo cha con Mã Siêu tiến công Ô Tôn, những người bị thương đã cởi giáp về quê, giờ chắc thành quan địa phương hoặc phú ông. Còn những người ở lại bên Mã Thu đều là tinh anh trong tinh anh, mỗi người đều có thể độc lập trấn giữ một phương.

Kỵ binh mới chiêu mộ tuy không bằng lứa kỵ binh cũ, nhưng dưới hệ thống huấn luyện, sức chiến đấu cũng không suy giảm là mấy, mà nhân số lại tăng lên rất nhiều. Nếu xét tổng thể toàn bộ kỵ binh Lương Châu, sức chiến đấu không giảm mà ngược lại còn tăng.

So với đại thảo nguyên Tây Vực, khí hậu thảo nguyên Liêu Tây khắc nghiệt hơn rất nhiều, thời tiết cũng lạnh hơn rất nhiều. Thời Hán, Tây Vực vẫn là một mảnh xanh tươi, còn thảo nguyên Liêu Tây một năm có đến ba, bốn tháng bị bao phủ trong tuyết lớn, trong khi thảo nguyên Tây Vực nhiều lắm cũng chỉ có một hai tháng tuyết rơi. May mắn thay, hiện tại vẫn là tháng Sáu, đúng vào mùa hè oi bức nhất, điều này khiến kỵ binh Lương Châu, dù là người hay chiến mã, cũng không cảm thấy không thích nghi với khí hậu.

Mặt khác, dưới sự du thuyết của Ti Diễn cùng lời hứa hẹn về khoản tiền lớn, Đại hãn Ô Hoàn cũng luôn chú ý từng động tĩnh ở hướng Trường Thành. Khi Mã Thu ra khỏi Trường Thành, Đại hãn Ô Hoàn lập tức hăm hở lĩnh binh, chuẩn bị chặn đánh Mã Thu.

...

Hơn trăm năm qua, thảo nguyên Liêu Tây này từ trước đến nay đều là thiên hạ của Ô Hoàn. Ngay cả vào thời kỳ người Tiên Ti hùng mạnh nhất năm xưa, họ cũng không đến chiếm lấy mảnh thảo nguyên Liêu Tây này. Điều này không phải vì người Tiên Ti không dám đến, mà là vì người Tiên Ti có những đồng cỏ màu mỡ hơn, căn bản không mặn mà gì với mảnh thảo nguyên Liêu Tây này.

Năm xưa Tào Tháo Bắc phạt, tuy khiến Ô Hoàn nguyên khí đại thương, nhưng mấy năm gần đây, Ô Hoàn đã dần khôi phục nguyên khí. Số người Ô Hoàn chết trong cuộc Bắc phạt của Tào Tháo năm đó cũng không ít, điều này cũng tạo ra những đồng cỏ bỏ hoang rộng lớn. Người Ô Hoàn không cần tranh giành đồng cỏ mà đấu tranh, trái lại còn có thể từ từ khôi phục lực lượng.

Thế nhưng, vùng duyên hải Liêu Đông vẫn nằm trong tay Công Tôn Uyên kiểm soát. Mà trước đây, bất kể là Ngụy hay Đại Hán, đều chỉ bán cho người Ô Hoàn một lượng muối ít ỏi. Người không có muối sẽ không có khí lực để tác chiến, vì thế, việc giải quyết vấn đề muối ăn trở thành trọng trách của Đại hãn Ô Hoàn. Bây giờ, Đặng Ngải đáp ứng bán cho người Ô Hoàn muối ăn, điều này khiến Đại hãn Ô Hoàn cảm thấy, lần này xuất binh rất đáng giá.

Cả hai bên đều là kỵ binh, cũng đều hướng về phía đối phương mà tiến. Hai bên cùng giữ tốc độ, khoảng cách mấy trăm dặm cũng nhanh chóng bị san lấp trong nửa ngày. Ngay cả thám tử trang bị nhẹ nhàng cũng sẽ không nhanh hơn đại quân là bao.

"Tách tách tách..." Từ xa, một con ngựa phi nhanh đến. Đại vương Ô Hoàn đưa mắt nhìn tới, đúng là tên thám tử do mình phái đi.

"Hán quân đã tới đâu rồi?" Đại hãn Ô Hoàn hỏi.

"Đại hãn, Hán quân đang tiến về phía chúng ta, toàn bộ đều là kỵ binh! Cách đây đại khái chỉ còn nửa giờ đường!" Tên thám tử gấp gáp nói.

"Toàn bộ đều là kỵ binh!" Đại hãn Ô Hoàn hơi giật mình, chau mày, rồi hỏi tiếp: "Kẻ lĩnh binh đó là người phương nào?"

"Là Phủ Viễn Đại tướng quân Mã Thu của Hán! Mạt tướng thấy trên cờ lớn của Hán quân có viết như vậy."

"Cái gì, là tên đồ tể đó!" Đại hãn Ô Hoàn hét lên sợ hãi. Năm xưa, cha con Mã Siêu trên thảo nguyên Ô Tôn đã tàn sát mấy trăm ngàn người Ô Tôn, không phân biệt già trẻ gái trai, tất cả đều bị giết sạch, nước sông nhuộm đỏ. Người ta khi truyền miệng những chuyện thế này thường thích thổi phồng lên một chút, vì thế, tin tức này khi lan truyền qua đại thảo nguyên Mông Cổ đến Liêu Tây, liền biến thành cha con Mã Siêu đã giết hàng triệu người Ô Tôn, hơn nữa, kỵ binh dưới trướng Mã Siêu ai nấy đao thương bất nhập, lấy việc ăn thịt người sống làm thú vui. Điều này khiến toàn bộ đại thảo nguyên, hễ nghe đến cái tên "Phủ Viễn Đại tướng quân" đều kinh hồn bạt vía.

"Đại hãn, chúng ta nên làm gì?" Nghe được danh hiệu của Mã Thu, một vị tướng lãnh bên cạnh giọng nói cũng có chút run rẩy.

"Làm sao bây giờ? Còn có thể làm gì nữa? Lập tức rút quân cho ta!" Đại vương Ô Hoàn hô lớn.

"Nhưng Đại hãn, không đánh mà chạy, đây không phải hành vi của dũng sĩ trên thảo nguyên chúng ta!"

"Đây không phải là chạy trốn, mà là rút lui chiến lược! Tên đồ tể họ Mã kia rất lợi hại, nếu như bị hắn vây lấy, tất nhiên sẽ có kết cục không chết không thôi. Nhìn kết cục của người Ô Tôn thì biết rồi, chúng ta không cần thiết phải đối đầu với tên đồ tể đó!"

Bản văn này là thành quả lao động từ truyen.free.