Mã Siêu đơn độc dẫn đầu chạy nhanh, còn quân Khương thì truy đuổi ráo riết phía sau.

Mấy vạn người và ngựa mênh mông cuồn cuộn, kéo theo lớp bụi mù mịt che kín cả bầu trời. Tiếng vó ngựa dồn dập khiến mặt đất rung chuyển.

Nhìn từ trên không, phía trước là một chấm đen đang lao đi vun vút. Đằng sau, kỵ binh Khương tạo thành hình mũi dùi, tựa như con sóng thủy triều cuộn tới. Phía xa hơn, bụi đất mù mịt đã che khuất những toán kỵ binh tiếp theo, chỉ thấy mặt đất vàng óng cuồn cuộn như những đợt sóng lao nhanh.

Máu tươi không ngừng tuôn ra từ vai Mã Siêu, nhưng phía sau là đoàn quân truy đuổi hùng hậu, khiến Mã Siêu không có thời gian dừng lại xử lý vết thương.

Lương Châu nổi tiếng sản sinh những chiến mã thượng hạng, chẳng hạn như Xích Thố, vốn là ngựa của Lương Châu. Chiến mã của Mã Siêu so với Xích Thố thì chỉ mạnh hơn chứ không hề kém cạnh. Năm xưa tại Đồng Quan, Trảo Hoàng Phi Điện của Tào Tháo cũng là một trong vạn mã hiếm có, thế nhưng vẫn mấy lần bị Mã Siêu đuổi kịp. Điều đó cho thấy tốc độ của ngựa Mã Siêu vượt trội hơn Trảo Hoàng Phi Điện của Tào Tháo một bậc.

Mặc dù kỵ binh Khương hiện tại cũng cưỡi những chiến mã không tồi, nhưng so với vật cưỡi của Mã Siêu thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Khi cuộc truy đuổi tiếp diễn, tốc độ của ngựa Mã Siêu được phát huy tối đa, khoảng cách giữa hai bên càng lúc càng nới rộng, và Mã Siêu dần biến mất hút về phía chân trời xa.

"Đường thúc, sao phụ thân vẫn chưa đến?" Mã Thu hỏi, không ngừng quay đầu nhìn lại phía sau.

"Tiểu Thu yên tâm, huynh trưởng sẽ sớm đến thôi." Mã Đại nói miệng thì vậy, nhưng lòng dạ lại đầy lo lắng.

"Thiếu tướng quân, tướng quân trở về rồi!" Trinh sát phía sau hô lớn. Mã Thu và Mã Đại lập tức dừng chiến mã, quay đầu chạy về phía sau.

Chỉ thấy nửa vai Mã Siêu đã bị máu tươi nhuộm đỏ. Việc không ngừng phi ngựa trên đường khiến vết thương chẳng thể lành lại chút nào, mà máu tươi vẫn rỉ ra từng giọt. May mắn thay, không có mạch máu chính nào bị tổn thương, nên vết thương mũi tên này không đến mức nguy hiểm tính mạng.

Có lẽ do mất máu quá nhiều, Mã Siêu trắng bệch cả mặt, đôi môi cũng tái nhợt, khô khốc vì lượng máu đã mất đi đáng kể. Khắc rõ trên khuôn mặt ông là sự mệt mỏi tột độ, nhưng ánh mắt Mã Siêu vẫn kiên nghị và sắc bén.

"Phụ thân, để con chữa thương cho người!" Mã Thu thấy nửa người Mã Siêu đã đẫm máu, lòng dâng lên một nỗi xót xa.

"Không cần, cứ tìm vải băng lại trước đã. Phía sau còn có quân truy đuổi, chúng ta phải tiếp tục hành quân."

"Nhưng phụ thân, thương thế của người..."

"Không sao cả, chưa chết được đâu! Vi phụ tung hoành sa trường mấy chục năm, vết thương nhỏ thế này thấm vào đâu. Lập tức truyền lệnh, đại quân đừng dừng lại, tiếp tục tiến lên! Chỉ cần vào được địa giới Kim Thành là an toàn."

Hơn nửa giờ sau, Đặng Ngải dẫn quân truy đuổi đến địa điểm Mã Siêu vừa dừng chân.

Một tên Khương binh cúi người, cẩn thận quan sát dấu vó ngựa trên đất, thỉnh thoảng còn nằm rạp xuống lắng nghe.

Một lát sau, viên tướng này đứng dậy, quay sang Đặng Ngải nói: "Tướng quân, dựa vào dấu vết trên mặt đất cùng phân, nước tiểu ngựa để lại, Mã Siêu hẳn là đã rời khỏi đây hơn nửa giờ trước."

"Hơn nửa giờ sao? Nhanh hơn nữa, tăng tốc! Mã Siêu và bọn họ đang ở phía trước!"

Từ thành Cô Tang đi về phía tây nam chính là Kim Thành. Đồng thời, quận Vũ Uy nơi thành Cô Tang tọa lạc cũng giáp với Ung Châu. Từ Cô Tang đi về phía tây, vượt qua Hoàng Hà là có thể đến Ung Châu.

Từ Cô Tang xuất phát, đi Kim Thành gần hơn rất nhiều so với đi Ung Châu. Hơn nữa, Mã Siêu toàn là kỵ binh, tốc độ nhanh hơn bộ binh rất nhiều. Bởi vậy, chẳng mấy chốc Đặng Ngải đã đuổi đến địa phận quận Kim Thành.

"Tướng quân, Mã Siêu và bọn họ hẳn là đang ở phía trước rồi."

Đặng Ngải gật đầu, đổi giọng hỏi: "Nơi này còn cách Kim Thành bao xa?"

"Còn một trăm dặm."

"Truyền lệnh, toàn quân tăng tốc hành quân, không cần tiết kiệm sức ngựa, nhất định phải mau chóng đuổi kịp Mã Siêu!"

"Huynh trưởng, đuổi theo rồi, quân Khương đuổi theo rồi!" Mã Đại vội vã nói.

"Sao đến nhanh vậy!" Mã Siêu bất giác quay đầu nhìn lại.

Phía chân trời vẫn chưa nhìn thấy bóng dáng quân Khương, nhưng Mã Siêu đã có thể thấy một vệt mây mù u ám trên đường chân trời phía Lũng Thượng xa xăm.

Mùa hè ở Lương Châu đa phần trời quang mây tạnh, gió mát lồng lộng, nắng ấm chan hòa. Bầu trời không thể âm u như thế. Vệt âm u trên chân trời như vậy chỉ xuất hiện khi có một đội kỵ binh quy mô lớn khiến cát bụi tung bay.

"Sao Đặng Ngải lại đến nhanh đến vậy!" Mã Siêu hơi sững sờ.

Theo phán đoán của Mã Siêu, trước đó ông phải có lợi thế dẫn trước gần một canh giờ hành trình, mà giờ đây, khi đã vào địa phận Kim Thành, Đặng Ngải đã đuổi kịp.

Mã Siêu biết, kỵ binh Khương vốn nhanh hơn đám kỵ binh Thục quân của mình. Nói đến việc cưỡi ngựa, người Hán khó lòng sánh được với dân tộc Khương, những người vốn lớn lên trên lưng ngựa từ thuở nhỏ. Còn về chiến mã, ngựa chiến do người Hán nuôi dưỡng cũng không bằng những chiến mã được thả rông trên thảo nguyên. Vì vậy, trong những chặng đường dài phi nước đại, tốc độ của người Khương luôn nhanh hơn người Hán.

Dưới trướng Mã Siêu có ba ngàn tinh nhuệ Lương Châu kỵ binh, đó là nền tảng kỵ binh Lương Châu của Mã Siêu năm nào, từng theo ông chinh chiến nam bắc, tham gia vô số trận lớn nhỏ. Đám người này cùng ngựa của họ chẳng hề kém cạnh người Khương bình thường là bao. Nhưng hơn hai ngàn người còn lại thì kém xa người Khương, chính đám người này đã làm chậm đáng kể tốc độ hành quân của Mã Siêu. Hơn nữa, Đặng Ngải chẳng tiếc ngựa hay sức người, liều mạng truy kích, bởi vậy giờ đây, tại địa phận Kim Thành, Đặng Ngải vẫn đuổi kịp Mã Siêu.

"Huynh trưởng, cứ theo tốc độ này, quân Khương chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp chúng ta!" Mã Đại nói.

"Ta biết, bảo các huynh đệ nhanh hơn chút nữa."

"Huynh trưởng, nếu chúng ta chỉ có ba ngàn huynh đệ cũ kia, chắc chắn có thể thoát khỏi quân Khương. Hay huynh trưởng cứ dẫn ba ngàn huynh đệ cũ đó đi trước!"

Mã Siêu hơi do dự, Mã Đại khiến ông phải suy nghĩ. Mã Siêu mang theo hơn năm ngàn người từ thành Cô Tang, trong đó có ba ngàn là tinh nhuệ kỵ binh Lương Châu đã theo ông nhiều năm. Nếu chỉ dẫn theo ba ngàn người này, hoàn toàn có thể thoát khỏi sự truy kích của Đặng Ngải.

Nhưng làm vậy chẳng khác nào bỏ mặc hai ngàn binh sĩ còn lại. Đây là điều Mã Siêu không thể chấp nhận.

Trên chiến trường, đồng đội tương đương với một sinh mệnh khác của chính mình. Đối với một người lính, vứt bỏ đồng đội trên chiến trường đồng nghĩa với việc vứt bỏ một sinh mệnh khác. Còn đối với một quân nhân chuyên nghiệp như Mã Siêu, việc vứt bỏ đồng đội trên chiến trường là một sự sỉ nhục, sẽ trở thành vết sẹo ám ảnh ông suốt đời.

"Phụ thân, người nhìn phía trước kìa!" Đúng lúc Mã Siêu còn đang do dự, tiếng Mã Thu đột nhiên vang lên.

Mã Siêu vội nhìn theo hướng Mã Thu chỉ, chỉ thấy phía trước đột nhiên xuất hiện một chấm đen. Chấm đen lay động theo gió, có thể nhận ra đó là một lá đại kỳ đang phấp phới.

Sau đó, dưới lá đại kỳ xuất hiện một vệt đen, tiếp theo, vệt đen biến thành từng chấm nhỏ, và những chấm nhỏ ấy từ từ di chuyển về phía trước.

"Huynh trưởng, những người phía trước đi chậm như vậy, chắc chắn không phải kỵ binh." Mã Đại chỉ thoáng nhìn đã nhận ra những người đến là bộ binh.

"Nói không sai, ta nghĩ có lẽ viện binh đã đến." Mã Siêu lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.

Binh lính Khương đều là kỵ binh. Ở Lương Châu, những đội bộ binh quy mô lớn ngoài người Hán ra thì chính là người Đê. Mà giờ đây đã vào địa phận Kim Thành, người Đê không thể xuất hiện ở đây. Còn một lượng lớn người Hán thì không cần phải nói, đương nhiên chính là viện binh Thục quân.

Dần dần, đối phương càng lúc càng gần, Mã Siêu có thể mơ hồ nhìn thấy những người đến quả nhiên là Thục quân, và trên lá cờ lớn đang bay phấp phới là một chữ "Khương" vàng chói.

"Mã Đại, ngươi xem chữ trên cờ kia có phải là chữ 'Khương' không?"

"Huynh trưởng, đúng là chữ 'Khương' ạ."

"Họ Khương? Sẽ là ai nhỉ, sao ta không nhớ trong quân có tướng lĩnh nào họ Khương." Mã Siêu mở miệng nói.

"Huynh trưởng, chẳng lẽ người đã quên Khương Duy mà Đặng Ngải đã nhắc đến?"

"Đúng rồi, ta nhớ ra rồi, gọi là Khương Duy, hơn nữa nghe nói Khương Duy này mới hơn hai mươi tuổi." Mã Siêu khẽ nhíu mày, tiếp lời: "Nhớ Đặng Ngải từng nói, Khương Duy này là tướng lĩnh do Gia Cát Lượng bổ nhiệm, cũng coi như người của Gia Cát Lượng."

"Huynh trưởng không cần lo lắng, nơi đây đông người qua lại, e rằng Khương Duy này không dám làm trò gian gì. Cho dù Khương Duy có ý bất lợi với huynh trưởng, ta cũng có thể bảo đảm huynh trưởng được toàn vẹn. Hắn Khương Duy chỉ là một đứa trẻ vừa qua hai mươi, dựa vào tài năng lãnh binh của Gia Cát Lượng thì có thể lợi hại đến mức nào!"

Mã Đại vừa dứt lời, Khương Duy phía trước đã phái vài tên kỵ binh phi nhanh tới, hô lớn: "Phía trước có phải là Mã Siêu tướng quân?"

"Ta chính là Mã Siêu, các ngươi là người phương nào?"

"Là Mã Siêu tướng quân, quả nhiên là Mã Siêu tướng quân!" Kỵ binh quay về phía quân trận phía sau hô lớn. Sau đó, một viên tướng lĩnh trong quân trận phi ra, một thân ngân giáp, tay cầm trường thương, tiến đến gần và nói: "Mã Siêu tướng quân, tại hạ là Khương Duy ở Thiên Thủy, phụng mệnh bệ hạ, đặc biệt đến đây để trợ giúp tướng quân một tay!"

"Huynh trưởng, hắn nói hắn là bệ hạ phái tới."

Mã Siêu gật đầu, tiếp tục hô: "Khương Duy tướng quân, xin hỏi bệ hạ hiện đang ở đâu?"

"Tướng quân, bệ hạ lệnh ta làm tiên phong, đến trợ giúp tướng quân. Bệ hạ ngài ấy hiện vẫn đang ở Trường An." Khương Duy đáp.

Lúc này Khương Duy cũng nhìn thấy khắp vai Mã Siêu loang lổ vết máu đen đỏ. Khương Duy biết, Mã Siêu đã bị thương.

Khương Duy hơi kinh ngạc, nhìn lại đoàn người Mã Siêu vẻ mặt phong trần mệt mỏi. Vai Mã Siêu chỉ được băng bó sơ sài, thậm chí vết thương trên vai còn chưa kịp xử lý cẩn thận. Khương Duy lập tức nhận ra, phía sau có quân truy đuổi.

"Mã Siêu tướng quân, phía sau có quân truy đuổi phải không?"

"Không sai, phía sau có mấy vạn quân Khương đang truy đuổi."

"Mã tướng quân, người hãy mau chóng về quân trận nghỉ ngơi trước đi, việc chặn đánh quân truy đuổi này cứ giao cho ta..."

"Tướng quân, người nhìn phía trước kìa!" Một tên tướng Khương chỉ tay về phía trước.

Đặng Ngải nhìn theo hướng tay người kia chỉ, chỉ thấy phía trước đoàn Thục quân mênh mông cuồn cuộn đã bày ra trận thế.

"Xem ra viện quân của Mã Siêu đã đến." Sau đó Đặng Ngải liếc mắt nhìn lá đại kỳ thêu chữ "Khương".

"Khương? Trong các tướng lĩnh Thục quân hình như không có ai họ Khương cả!" Đặng Ngải khẽ cau mày, suy tư một lát mới nhớ ra Khương Duy ở Thiên Thủy.

"Chẳng lẽ chính là Khương Duy ở Thiên Thủy đó? Nếu vậy thì phía trước hẳn là đội quân đã công phá Kim Thành mấy ngày trước. Số lượng chắc chắn sẽ không quá nhiều."

Nghĩ vậy, Đặng Ngải quay đầu nhìn những Khương binh bên cạnh. Việc không tiếc sức ngựa truy kích trước đó đã khiến toàn quân mệt mỏi rã rời; lúc này, binh sĩ chẳng còn sức để tấn công, ngựa cũng đã kiệt quệ.

"Một lũ bộ binh, liệu chúng có thể đi xa đến đâu!" Đặng Ngải khẽ hít một hơi: "Người đâu, truyền lệnh, lùi lại mười dặm đóng trại, ngày mai sẽ giao chiến!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn cung cấp những trang truyện tuyệt vời.