Phía bắc sông Vị Thủy, ngoài thành Trường An, một tòa đài cao sừng sững vài trượng đã được dựng lên. Đây chính là đài tế trời mà A Đẩu tạm thời cho xây dựng để đăng cơ.

Phía trước đài tế trời, một con đường lát đá bằng phẳng được mở rộng. Dưới ánh mặt trời, mặt đường lát đá tỏa ra sắc lưu ly xanh nhạt. Hàng vạn văn võ bá quan và binh sĩ đứng chỉnh tề ở cuối con đường lát đá này. Hai bên đại lộ, hai hàng người thổi kèn lệnh, tay cầm những chiếc kèn cỡ lớn, im lặng chờ đợi hiệu lệnh của Gia Cát Lượng.

Trên đài cao đặt một chiếc bàn gỗ tử đàn dài, kiểu dáng cổ điển. Trên bàn bày biện hương nến và đủ loại súc vật tế phẩm.

Gia Cát Lượng mình mặc đạo bào trắng, đang đứng trước đài, tay nhẹ nhàng xoay chuyển la bàn. Bất chợt, ông ngẩng đầu lên, cất giọng nghiêm trang nói: “Xin bệ hạ ngự giá lên đài!”

A Đẩu cất bước, tiến về đài cao. Ngay khi A Đẩu đặt chân lên bậc thang đầu tiên, những người thổi kèn hai bên đồng loạt thổi vang, cùng lúc đó, tiếng trống dồn dập bốn phía nổi lên. Nhịp trống tuy không du dương nhưng hòa cùng tiếng kèn lệnh ngân vang không ngớt trên không trung, tạo thành một bầu không khí ngột ngạt.

Lễ phục thời Hán vốn rất rườm rà, mà long bào lại càng đứng đầu trong số đó. Giữa tiết hè oi ả này, A Đẩu phải mặc mấy lớp áo dày cộp, nào có dễ chịu. Long bào thời Hán có màu đen, chứ không phải màu vàng óng như các triều đại sau này. Trên tấm long bào lộng lẫy, kim tuyến thêu hình rồng vàng, phản chiếu những tia sáng chói mắt dưới ánh mặt trời, toát lên khí chất vương giả, phú quý.

Nhưng màu đen lúc này lại khiến A Đẩu vô cùng phiền muộn. Trong tiết hè, dưới cái nắng chói chang, dù mặc quần áo mỏng manh cũng đã thấy nóng bức, huống hồ A Đẩu còn phải khoác lên mình mấy lớp long bào dày cộp. Đặc biệt, long bào màu đen lại có khả năng hấp nhiệt cực mạnh, khiến việc mặc cả bộ đồ này dưới cái nắng gay gắt ngày hè chẳng khác nào bị nung trên chảo lửa. May nhờ A Đẩu có nội công thâm hậu, nếu không thì đã ngất đi vì nóng rồi.

A Đẩu lén nhìn trộm Gia Cát Lượng phía sau, chỉ thấy ông ta trong bộ đạo bào trắng nhẹ nhàng bay lượn trong gió, trông có vẻ rất mát mẻ, khiến A Đẩu không khỏi ngưỡng mộ. Theo bản năng, A Đẩu tăng nhanh bước chân, hy vọng có thể nhanh chóng lên đến đài cao và kết thúc nghi thức tế trời này.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía A Đẩu, dõi theo ông bước lên đài tế trời. A Đẩu từng bước một, theo nhịp trống, tiến lên đài tế. Khi ông đứng trước án thờ, tiếng kèn lệnh và tiếng trống xung quanh đột ngột im bặt.

Trong ph��m vi vài dặm xung quanh, mọi thứ lập tức trở nên tĩnh lặng, đến tiếng chim hót cũng không còn. Tiếng trống và kèn lệnh vừa rồi đã xua đuổi tất cả chim chóc và động vật nhỏ xung quanh. Tất cả mọi người đều nín thở, im lặng nhìn A Đẩu trên đài tế.

A Đẩu cảm thấy ánh mắt mọi người xung quanh đều tập trung vào mình. Sự yên lặng tuyệt đối này khiến lòng ông bất chợt dâng lên cảm giác căng thẳng. A Đẩu hít một hơi thật sâu, cố gắng hóa giải phần nào sự căng thẳng trong lòng, sau đó đưa tay cầm lấy bản tế văn đã được đặt sẵn trên bàn. Ông chậm rãi mở tế văn ra, lớn tiếng đọc.

Bản tế văn này do đích thân Gia Cát Lượng chấp bút, không dài lắm, chỉ vỏn vẹn vài trăm chữ. Nhưng lời văn quả thực rất có tài hoa, khiến A Đẩu cảm nhận được thấp thoáng bóng dáng của “Xuất Sư Biểu”.

Ngay khi A Đẩu đọc xong tế văn, sông Vị Thủy phương xa đột nhiên cuồn cuộn sóng trào, nhưng điều này lại không hề thu hút sự chú ý của mọi người.

Đứng trên đài cao, A Đẩu đứng cao trông xa, ông là người đầu tiên chú ý tới sự dị thường của sông Vị Thủy. Chỉ thấy giữa dòng Vị Thủy xuất hiện một vật thể hình xoáy nước, sau đó, hai vật thể màu vàng giống như thân cây khổng lồ chậm rãi nổi lên từ trong nước.

A Đẩu theo bản năng nhìn về phía sông Vị Thủy. Ánh mắt mọi văn võ đại thần xung quanh đều tập trung vào A Đẩu, thấy ông chăm chú nhìn về phía Vị Thủy, liền tự nhiên nhìn theo hướng mắt A Đẩu.

Từ trong sông Vị Thủy, một quái vật khổng lồ dần dần nổi lên. Toàn thân nó phủ vảy đỏ rực, những giọt nước li ti còn đọng trên vảy, phản chiếu tia sáng yêu dị dưới ánh mặt trời. Một cái đầu lâu khổng lồ hiện ra trong tầm mắt mọi người, đôi mắt như mắt tôm, lóe lên tia sáng xanh lục; miệng rộng như trâu, mũi như mũi chó. Nước không ngừng trào ra từ miệng và mũi. Râu dài như râu cá trê rũ xuống mặt nước, trên đầu mọc đôi sừng rất dài, tỏa ra ánh hào quang vàng óng.

“Là rồng! Là một con Xích Long!” Có người đột nhiên kinh ngạc thốt lên. Lúc này mọi người mới giật mình nhận ra, vật thể đột ngột nhô lên từ dưới nước kia chính là con rồng trong truyền thuyết!

A Đẩu trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn con rồng phương xa. Rồng, thứ chỉ xuất hiện trong truyền thuyết, dù A Đẩu có kiến thức vượt thời gian đến 1700 năm so với thời Tam Quốc, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên ông thấy thứ trong truyền thuyết này.

“Gào!” Xích Long phát ra tiếng gầm thét dữ dội, sau đó chậm rãi lặn xuống nước.

Những gợn sóng lăn tăn dần lan tới bờ, mọi người vẫn ngơ ngẩn nhìn dòng Vị Thủy đã trở lại vẻ yên ả ban đầu. Không ít người vẫn còn đang bàng hoàng tự hỏi chuyện gì vừa xảy ra, nhưng nhiều hơn cả là sự hoài nghi: đây có phải là mơ không!

Thật sự là rồng! Đúng là một con rồng!

Xung quanh đài tế trời vẫn hoàn toàn tĩnh lặng, nhưng bầu không khí lúc này đã khác hẳn so với lúc trước. Cảnh tượng khó tin ấy cứ thế hiện ra trước mắt mọi người.

“Chúc mừng bệ hạ!” Gia Cát Lượng đột nhiên hô lớn, quỳ gối trước đài tế trời, lớn tiếng nói: “Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ!”

Ánh mắt mọi người đều nhất thời đổ dồn về phía Gia Cát Lượng, ông lớn tiếng nói: “Bệ hạ, con Xích Long vừa rồi chính là điềm lành! Năm xưa Cao Tổ vốn là con của Xích Đế, chém Bạch Xà khởi nghĩa, sau đó bình định thiên hạ. Giờ đây Xích Long tái hiện, chắc hẳn là Cao Tổ đặc biệt phái Xích Long đến! Có Cao Tổ che chở, bệ hạ định có thể chấn hưng giang sơn Đại Hán ta! Đây chính là điềm lành trời phù hộ Đại Hán ta!”

Lưu Bang vốn là một kẻ lưu manh, côn đồ vặt xuất thân từ phố phường, không hề có thân thế hiển hách. Để khiến người đời tin phục, ông không thể không làm một vài chuyện thần bí, mê tín. Chuyện giết Bạch Xà vốn chỉ là một sự kiện bình thường, lại bị Lưu Bang thêu dệt thành câu chuyện Xích Đế và Bạch Đế, và Lưu Bang cũng nhờ vậy trở thành cái gọi là con trai của Xích Đế.

Nghe xong lời giải thích của Gia Cát Lượng, mọi người xung quanh bỗng nhiên vỡ lẽ. Hóa ra con Xích Long vừa rồi đích thị là do Cao Tổ Lưu Bang phái đến, xem ra Lưu Thiện trước mắt quả nhiên là chân mệnh thiên tử.

Bàng Thống đứng bên cạnh liếc trộm Gia Cát Lượng một cái, sau đó đứng dậy, hô lớn: “Hán thất phục hưng! Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Dứt lời, Bàng Thống phù một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Tiếp theo, những người phía sau cũng theo Bàng Thống mà quỳ xuống. Hàng vạn người đồng thời quỳ gối, tiếng hô vang liên tiếp, vang vọng khắp đất trời.

Bàng Thống lén lút ghé sát tai Gia Cát Lượng, nhỏ giọng hỏi: “Khổng Minh, con Xích Long này có phải do ngươi làm ra không?”

“Kẻ hiểu ta, chính là Sĩ Nguyên vậy!” Gia Cát Lượng khẽ đáp.

“Ta biết ngay chuyện thần bí, mê tín như vậy chỉ có Gia Cát Khổng Minh ngươi mới có thể làm ra được,” Bàng Thống bĩu môi, rồi nói tiếp: “Nhìn bộ dạng bệ hạ thế này, hình như ngài không hề hay biết chuyện này!”

“Ta trước giờ chưa từng nói với bệ hạ!” Gia Cát Lượng khẽ nói.

“Lừa ta thì cũng đành rồi, sao lại muốn lừa bệ hạ?” Bàng Thống hỏi.

“Sĩ Nguyên, sao giờ phút này ngươi lại hồ đồ thế này! Hiện tại có bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo bệ hạ? Chuyện như vậy, ta dám nói với bệ hạ sao? Nếu lỡ bị người khác biết trước, thì chuyện này liền mất thiêng rồi!”

“Phải rồi, trong hoàng cung thì không có chuyện gì có thể giấu được.” Bàng Thống khẽ gật đầu, chợt nhận ra mắt A Đẩu đang không ngừng liếc về phía hai người Gia Cát Lượng và mình.

“Khà khà, Khổng Minh, ngươi xem bệ hạ cứ nhìn về phía chúng ta kìa, ta nghĩ bệ hạ có lẽ đã đoán ra rồi! Chuyện do chính ngươi làm, ngươi tự chịu trách nhiệm đi, đừng có lôi ta vào... Lời vừa rồi, coi như ta chưa từng hỏi qua.” Bàng Thống nói rồi, lại thu mình lại.

“Hừ! Đồ vô nghĩa khí...”

Đỗ Thăng là gia chủ của Đỗ gia, mà Đỗ gia lại là một thế gia không lớn không nhỏ trong thành Trường An này.

Tương truyền, Đỗ gia này đã có hơn trăm năm lịch sử, tuy không phải thế gia lớn nhất trong thành Trường An, nhưng cũng được coi là có chút tiếng tăm. Vì lẽ đó, hôm nay Đỗ Thăng may mắn được mời tham gia đại điển tế trời của A Đẩu.

Kỳ thực, Đỗ Thăng không chỉ là gia chủ Đỗ gia, ông ta còn có một thân phận khác, đó chính là một tên thám tử do Trương Ký, cựu thứ sử Ung Châu, cài cắm tại Trường An.

Lúc này, đại điển tế trời đã kết thúc. Đỗ Thăng với vẻ mặt âm trầm bước vào nhà, sau đó nói với quản gia: “Đi gọi Tiểu Lục và Đạt thúc đến đây.”

Chỉ chốc lát, một ông lão đã ngoài lục tuần dẫn theo một đứa trẻ chừng bốn, năm tuổi bước vào. Đứa bé vừa thấy Đỗ Thăng liền chạy nh��y lon ton đến, nhào vào lòng ông, gọi: “Cha...”

Thằng bé này chính là con trai thứ sáu của Đỗ Thăng, cũng là con út và được ông sủng ái nhất. Còn ông lão kia chính là Đạt thúc, một người già trong Đỗ phủ, năm xưa Đỗ Thăng chính là do Đạt thúc một tay nuôi lớn.

Đỗ Thăng vuốt ve mái đầu con trai út đầy yêu chiều, sau đó lên tiếng nói với ông lão: “Đạt thúc, bây giờ người hãy đi thu xếp một chút đồ đạc, rồi mang theo Tiểu Lục rời đi ngay!”

Đạt thúc hơi sững người lại, sau đó hỏi: “Chủ nhân, có phải đại điển tế trời đã xảy ra chuyện gì không? Hay là Lưu Thiện đã sinh nghi chúng ta rồi?”

Đỗ Thăng lắc đầu đáp: “Đạt thúc, đại điển tế trời hôm nay lúc đầu mọi chuyện rất thuận lợi, nhưng khi đang diễn ra được một nửa thì, từ trong sông Vị Thủy phun ra một con rồng!”

“Cái gì, rồng ư?” Đạt thúc há hốc mồm, kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy, ta tận mắt nhìn thấy, đó là một con Xích Long. Căn cứ lời Gia Cát Lượng, con Xích Long đó là do Xích Đế phái tới. Năm đó Cao Tổ Lưu Bang chẳng phải đã tự xưng là con trai của Xích Đế sao? Trong lúc tế trời lại có dị tượng như vậy xuất hiện, xem ra Lưu Thiện này là chân mệnh thiên tử thật rồi!”

“Xích Long? Xích Đế? Cao Tổ? Liệu có lầm không?”

Đỗ Thăng lắc lắc đầu: “Chắc chắn không lầm đâu, Gia Cát Lượng kia thần cơ diệu toán, có khả năng thông thiên triệt địa, năm xưa đến gió Đông ông ta còn mượn được. Lời ông ta nói tám chín phần là thật. Giờ đây Lưu Thiện đã là chân mệnh thiên tử, ta Đỗ Thăng mà còn tiếp tục giúp đỡ Tào Phi thì chẳng phải là trợ Trụ vi ngược sao? E rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Đạt thúc, người lập tức mang theo Tiểu Lục rời đi đi, cứ coi như để lại chút huyết thống cho Đỗ gia ta đi...”

Tào Tháo đã kinh doanh Trường An nhiều năm, trong thành có không ít con cháu thế gia ôm lòng dạ khác. Trong số đó, cũng không ít người trong bóng tối vẫn âm thầm giúp đỡ Tào Phi, và lòng người hướng về Tào Ngụy cũng không ít. Tuy nhiên, từ khi con Xích Long này xuất thế, không ít con cháu thế gia ôm lòng dạ bất chính cũng bắt đầu tìm đường lui cho mình. Những thế gia vốn không thật lòng quy phục, sau sự kiện này cũng thật lòng chấp nhận A Đẩu. Không ít người vốn chuẩn bị đối phó với tân đế A Đẩu một cách bằng mặt không bằng lòng, giờ đây cũng vội vàng từ bỏ ý định đó.

Tin tức về việc một con Xích Long xuất hiện từ trong sông Vị Thủy trong lúc bệ hạ tế trời nhanh chóng lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm trong thành Trường An. Qua lời kể của những kẻ hiếu kỳ, câu chuyện càng được thêu dệt một cách thái quá. Dưới sự cố ý đổ thêm dầu vào lửa của Gia Cát Lượng, tin đồn này càng nhanh chóng lan rộng.

Người xưa vốn dĩ luôn khá tin vào chuyện quỷ thần, đặc biệt là sau lời miêu tả sống động như thật của những kẻ có ý đồ tốt, A Đẩu đã trở thành chân mệnh thiên tử trong lòng mọi người. Không ít người đều tin tưởng rằng con Xích Long kia là do Cao Tổ phái tới, và ý của Cao Tổ chính là muốn A Đẩu tiếp quản đế vị, chấn hưng giang sơn Đại Hán.

Cố đế vừa băng hà, tân đế vừa lên ngôi, quãng thời gian này vốn là lúc lòng người xao động. Thế nhưng, nhờ chiêu “Xích Long xuất thế” này của Gia Cát Lượng, lòng người vốn đang xao động trong thành Trường An đã ổn định trở lại. Những kẻ vô dụng, chỉ biết ăn bám và những kẻ muốn lợi dụng lúc loạn để trục lợi đều an phận, thành Trường An lại khôi phục sự ổn định vốn có.

Trong nội điện cung Vị Ương.

Gia Cát Lượng và Bàng Thống đang quỳ trước mặt A Đẩu. Ông đã sớm cho lui hết thái giám, cung nữ trong nội điện, lúc này trong phòng chỉ còn ba người A Đẩu, Gia Cát Lượng và Bàng Thống.

“Hai vị lão sư đừng quỳ nữa, hãy đứng lên đi!” A Đẩu nói.

Gia Cát Lượng và Bàng Thống đều từng dạy dỗ A Đẩu, vì lẽ đó A Đẩu xưng hai người là lão sư.

Trong lịch sử, Lưu Thiện sau khi đăng cơ đã gọi Gia Cát Lượng là “Tướng phụ”. Tuy nhiên, giờ đây Lưu Bị qua đời đột ngột, thêm vào đó A Đẩu cũng không giống như Lưu Thiện vô năng trong lịch sử, vì lẽ đó danh xưng “Tướng phụ” này chưa xuất hiện trong thời đại này, A Đẩu vẫn xưng Gia Cát Lượng và Bàng Thống là “lão sư”.

Nghe A Đẩu bảo mình đứng lên, Gia Cát Lượng và Bàng Thống cũng không hề khách khí, đồng thời đứng dậy.

“Hai vị lão sư, màn kịch ‘Xích Long xuất thế’ hôm nay, rốt cuộc là ai dàn dựng nên? Hay là cả hai vị cùng làm ra?” A Đẩu hỏi.

“Ha ha, bệ hạ quả nhiên hơn người. Nhanh như vậy đã có thể đoán ra là Khổng Minh giở trò rồi!” Bàng Thống cười khẽ đáp.

Gia Cát Lượng thấy bị Bàng Thống vạch trần, không còn cách nào khác đành đứng ra, đáp: “Bệ hạ, việc này xác thực là do thần làm.”

“Thừa tướng cực khổ rồi,” A Đẩu khẽ thở dài, nhưng trong lòng lại dâng lên chút bất đắc dĩ.

A Đẩu tự nhiên có thể hiểu rõ, mình vừa mới lên ngôi, lại tuổi trẻ tài mọn, chắc chắn có rất nhiều người miệng thì phục nhưng lòng không phục, bằng mặt không bằng lòng với mình, bề ngoài một đằng, sau lưng lại một nẻo. Mà việc Gia Cát Lượng dàn dựng màn Xích Long xuất thế như vậy, mục đích cuối cùng vẫn là để tạo uy thế cho ông, khiến người trong thiên hạ đều biết mình là chân mệnh thiên tử, là người được Cao Tổ Lưu Bang chọn, có như vậy mới có thể trong thời gian ngắn ngồi vững ngai vàng.

Chỉ là trong kiếp trước, A Đẩu hành tẩu giang hồ thường vạch trần những trò lừa đảo giả thần giả quỷ của đám thần côn giang hồ. Ấy vậy mà không ngờ bản thân mình cũng có ngày phải dựa vào trò giả thần giả quỷ để lừa gạt người khác. Nghĩ đến đây, A Đẩu không khỏi cười tự giễu.

Bản quyền của tác phẩm này được truyen.free trân trọng gìn giữ, như một nguồn mạch bất tận nuôi dưỡng tâm hồn người đọc.