Nạn dân từ hai bờ sông Vị Thủy đang ngập lụt tràn về khắp nơi. Ở 800 dặm Tần Xuyên, dân phong vốn dũng mãnh, có không ít nạn dân vô gia cư, vài người hoặc mười mấy người tụ tập lại với nhau, bắt đầu làm những chuyện cướp bóc.

Theo thời gian, dần dần hình thành nên vài băng cướp với số lượng rất lớn. Những băng cướp lớn này có ít nhất hơn ngàn người, đa số ẩn mình trong Tần Lĩnh để tránh sự truy đuổi của quan binh.

Quân Thục quá bận rộn cứu trợ thiên tai, đối với đám giặc cướp đã trốn vào Tần Lĩnh này, vẫn chưa có thời gian để dẹp yên.

Tần Lĩnh kéo dài từ phía tây nam Cam Túc đến phía đông Nam Dương, toàn bộ dài hơn 1.500 km, trải dài hơn một nửa lãnh thổ Trung Quốc. Những cường đạo ẩn náu trong Tần Lĩnh này, việc tiêu diệt họ cũng vô cùng khó khăn.

Tào Chân ước gì Ung Châu có thể loạn hơn một chút, vì vậy trong bóng tối thầm chi viện cho không ít băng cướp, cung cấp cho họ một số vũ khí cũ nát, thậm chí còn trực tiếp cài cắm một số người đắc lực vào Tần Lĩnh để thống nhất một vài băng cướp.

Tin tức Xích Long xuất thế nhanh chóng lan truyền khắp đất Ung Châu, và cũng đến tai những nạn dân ẩn náu trong thâm sơn này.

Đủ loại tin đồn lưu truyền trên khắp Ung Châu, dần dần phát triển thành hàng trăm phiên bản khác nhau, nhưng tất cả các phiên bản đều có chung một đặc điểm, đó là A Đẩu được Cao Tổ chọn làm chân mệnh thiên tử!

Phàm là có thánh chủ ra đời, tất nhiên sẽ có dị tượng. Dân chúng vốn dễ tin vào những chuyện hư ảo, mờ mịt. Việc Xích Long xuất thế đã mang đến cho họ một chỗ dựa tinh thần. Người Hồ xâm chiếm và trận hồng thủy đã khiến lòng người Ung Châu tan rã, nhưng giờ đây, mọi người đều nhìn thấy hy vọng.

Thiên Thủy thành.

Số lượng nạn dân ngoài thành đã không còn tăng thêm nữa. Sau khi Gia Cát Lượng rời khỏi Thiên Thủy, ông đã giao phó mọi sự vụ cho Đặng Chi.

Đặng Chi không chỉ giỏi chính sự mà còn tinh thông quân sự. Dưới sự quản lý của Đặng Chi, thành Thiên Thủy trở nên ngăn nắp, trật tự, các trại nạn dân bên ngoài cũng không hề xảy ra biến loạn nào.

Đặng Ngải đi đến cổng thành Thiên Thủy, nhìn những trại nạn dân rộng lớn đến vô tận gần đó, hơi nhíu mày. Vốn dĩ Đặng Ngải cho rằng Ung Châu sau khi trải qua sự tàn phá của người Hồ và trận đại hồng thủy này hẳn phải vô cùng hỗn loạn, nhưng khi nhìn thấy các trại nạn dân trước mắt được quản lý ngăn nắp, trật tự, Đặng Ngải chợt nhận ra rằng trong đất Thục cũng không ít nhân tài.

Đặng Ngải trong bộ trang phục hiệp khách, lại còn mang theo binh khí, nên khi vào thành liền gặp rắc rối. Vì chiến tranh và nạn dân, thành Thiên Thủy luôn trong tình trạng giới nghiêm, người bình thường không thể tự do ra vào thành, đặc biệt là những người cầm binh khí như Đặng Ngải thì càng khó vào.

Đặng Ngải đành phải tìm chỗ chôn giấu binh khí, sau đó thay đổi trang phục và nộp đủ lệ phí vào thành, mới vào được Thiên Thủy thành.

Do chiến loạn và hồng thủy, nhiều người đã đổ về Thiên Thủy thành lánh nạn. Giờ đây, người trong Thiên Thủy thành rất đông, hầu hết các cửa hàng trong thành đều đã chật ních người, và giá cả trong thành cũng tăng gấp mấy lần.

Thế nhưng Đặng Ngải không lo không có chỗ trú chân. Một thành lớn như Thiên Thủy, dĩ nhiên phải có điểm liên lạc của Tào Ngụy. Sau khi vào thành, Đặng Ngải liền thẳng tiến đến điểm liên lạc của Tào Ngụy ở Thiên Thủy thành.

Trong một tòa đại trạch ở phía tây thành Thiên Thủy.

Đặng Ngải đặt chén trà trong tay xuống, mở miệng hỏi người đàn ông trung niên mặc hoa phục bên cạnh: "Lão Ngô, vậy ra chuyện Xích Long này quả thực có thật?"

Người đàn ông trung niên hoa phục bên cạnh gật đầu: "Đặng Ngải tướng quân, quả thực có chuyện này. Nghe nói tại đại điển tế thiên, mấy vạn người đều nhìn thấy một con Xích Long vọt lên từ sông Vị Thủy!"

Đặng Ngải khẽ gật đầu, nhưng lông mày lại nhíu chặt. Đặng Ngải nhạy bén nhận ra rằng, Xích Long vừa xuất thế, muốn làm cho nội bộ Ung Châu loạn lên e rằng sẽ vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, nhiệm vụ chính của Đặng Ngải lần này là thuyết phục Mã Siêu ở Lương Châu, thế nên Đặng Ngải tiếp tục hỏi: "Có tin tức gì về Mã Siêu ở Lương Châu không?"

"Bẩm Đặng Ngải tướng quân, nghe nói Mã Siêu vẫn đang ở trong thành Cô Tang, không dám ra ngoài. Đại quân Khương tộc vẫn còn ở Lương Châu." Người đàn ông trung niên hoa phục nói đến đây, dừng lời một lát rồi nói tiếp: "Thế nhưng mấy ngày trước Gia Cát Lượng đã phái mấy vạn người hướng tây tiến quân."

"Mấy vạn người? Đi làm gì?" Đặng Ngải nhạy bén hỏi.

"Mấy vạn người này là đi thu phục Kim Thành. Chủ tướng dẫn quân vốn là một tiểu quan trong thành Thiên Thủy, có tên là Khương Duy."

"Khương Duy? Là ai? Chưa từng nghe nói đến."

"Khương Duy là người Thiên Thủy, năm nay chỉ mới đôi mươi. Cha cậu ta năm xưa tử trận khi giao chiến với người Khương, còn Khương Duy là công tào trong thành Thiên Thủy, có quan hệ thân thiết với Mã Tuân, Doãn Thưởng và những người khác. Tuy nhiên, Khương Duy này võ nghệ không tồi, trong thành Thiên Thủy không ai địch nổi."

"Đôi mươi tuổi? Trẻ vậy sao..." Đặng Ngải cười khẽ: "Một đứa trẻ ranh, không đáng lo ngại. Chỉ cần lưu tâm một chút là được. Lão Ngô, ông đi chuẩn bị cho ta, ta muốn đến Cô Tang một chuyến trước đã."

Đặng Ngải không hề biết, ngay khi cái tên Khương Duy xuất hiện trước mắt Đặng Ngải, số mệnh chiến đấu giữa hai người cũng bắt đầu từ đó.

Đồng Quan.

Tư Mã Ý dẫn 3 vạn quân đến Đồng Quan. Cùng đi còn có các đại tướng nước Ngụy là Chu Linh, Ngưu Kim, cùng với Trương Hổ, con của Trương Liêu, Nhạc Lâm, con trai Nhạc Tiến, và Trần Thái, con trai Trần Quần.

Ở tận Hứa Đô, Tào Phi cũng cho rằng lúc này Ung Châu đang có nạn dân khắp nơi chính là thời cơ tốt để đoạt lại Ung Châu, liền phái Tư Mã Ý đến tiền tuyến Đồng Quan để hỗ trợ Tào Chân đoạt lại Ung Châu.

Tào Chân biết rằng trong việc lâm trận chỉ huy, mình không kém Tư Mã Ý chút nào, nhưng về mưu lược, mình kém xa Tư Mã Ý. Thế nên, ngay khi Tư Mã Ý đến Đồng Quan, Tào Chân lập tức hỏi kế Tư Mã Ý, hỏi rằng nên làm gì để đoạt lại Ung Châu.

Tư Mã Ý trước đó đã sớm nghĩ kỹ kế sách đối địch. Dù Tào Chân không hỏi, Tư Mã Ý cũng sẽ chủ động đưa ra.

Tư Mã Ý từ từ giơ ra hai ngón tay, mở miệng nói: "Đô đốc, ta có hai kế, một chậm một nhanh, xin Đô đốc chọn lựa."

"Trọng Đạt cứ nói về kế sách chậm trước đi."

"Đô đốc, người Hồ đã tàn phá Ung Châu gần một năm trời, cộng thêm một trận hồng thủy, Ung Châu năm nay chắc chắn sẽ không có thu hoạch nào. Lương thực dự trữ ở Ung Châu không đủ cho dân chúng và nạn dân. Vì vậy, Lưu Thiện sẽ phải vận chuyển lương thực từ Ba Thục và Hán Trung đến Ung Châu. Ba Thục và Hán Trung tuy là vùng trọng điểm sản xuất lương thực, nhưng nếu phải cung cấp thêm cho Ung Châu, lương thảo cũng sẽ vô cùng khan hiếm. Đô đốc có thể dẫn đại quân đến Trường An, ghìm chân chủ lực Thục quân, sau đó phái kỵ binh nhẹ tiến vào Bắc Địa, vượt sông Kính Hà, đột kích quấy phá An Định, Thạch Thành và các nơi khác, khiến cho bách tính ở vùng phía Bắc sông Vị Thủy không thể canh tác, buộc Lưu Thiện tiếp tục vận chuyển lương thực từ Ích Châu để cung cấp cho dân chúng Ung Châu. Cứ như vậy, lương thực của Thục quân sẽ cạn kiệt mỗi năm. Thục quân không có lương thực sẽ không thể mở rộng quân đội hay chuẩn bị chiến tranh, còn chúng ta có thể dựa vào Trung Nguyên mà dưỡng sức, tích trữ binh lực. Cứ kéo dài tình hình này, chưa đến năm năm, quân ta sẽ có thể dùng binh lực chiếm ưu thế để tiến công Ung Châu, và trong vòng mười năm, có thể quét sạch Ung Châu!"

Đất Ung Châu rộng nghìn dặm, nhưng đất đai màu mỡ chủ yếu vẫn tập trung ở hai bờ sông Vị Thủy và hai bờ sông Kính Hà. Bờ nam Vị Thủy quá gần Tần Lĩnh, diện tích đất canh tác có hạn. Đất canh tác chủ yếu nhất của Ung Châu vẫn tập trung ở bờ bắc sông Vị Thủy. Quan trọng hơn nữa, kênh Trịnh Quốc dẫn nước sông Kính Hà, và toàn bộ kênh Trịnh Quốc có thể tưới hơn bốn vạn khoảnh ruộng. Có thể nói, bốn vạn khoảnh ruộng này mới chính là vùng trọng điểm sản xuất lương thực của 800 dặm Tần Xuyên.

Kế sách của Tư Mã Ý là chặn đứng chủ lực Thục quân ở Trường An, sau đó phái kỵ binh nhẹ đột kích quấy phá hơn bốn vạn khoảnh ruộng màu mỡ này, khiến bách tính Ung Châu không thể canh tác trên đó, cũng là cắt đứt một phần nguồn cung lương thực của Ung Châu, buộc Lưu Thiện phải vận chuyển lương thực từ Ba Thục để cung cấp cho Ung Châu.

Tuyển quân, mở rộng binh lực, thậm chí hành quân đánh trận đều cần tiền lương. Tiền có thể dùng để mua binh khí, áo giáp, còn lương thực thì dùng cho quân đội. Đất Thục sản nhiều sắt, nên không thiếu binh khí, áo giáp, nhưng lương thực thì cần phải canh tác qua từng năm. Một khi lương thực của Ba Thục phải cung cấp cho Ung Châu, Thục quân chắc chắn khó mà dự trữ được lương thảo dư thừa, cũng khó mà tiếp tục mở rộng binh lực. Bách tính không có lương thực thì dân số không thể tăng lên, cũng không thể cung cấp nguồn tân binh. Còn nước Ngụy thì có thể lợi dụng sự sung túc của Trung Nguyên để từ từ tích trữ lương thảo, mở rộng binh lực. Theo dự đoán của Tư Mã Ý, nếu Tào Chân dùng k��� này, một bên suy yếu, một bên lớn mạnh, trong vòng năm năm, số lượng quân Ngụy sẽ chiếm ưu thế, và trong vòng mười năm, binh lực quân Ngụy sẽ có thể quét sạch Ung Châu.

Tào Chân nghe xong liền nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi mở miệng nói: "Trọng Đạt, kế này của ngươi tuy hay, nhưng cần thời gian mười năm, quá dài. Ngươi vẫn nên nói về kế sách nhanh hơn đi."

Tư Mã Ý sớm đã đoán Tào Chân sẽ không dùng kế này. Lúc ở Hứa Đô, khi Tư Mã Ý đưa ra kế sách này cho Tào Phi cũng bị Tào Phi phủ quyết. Đối với người thường mà nói, thời gian mười năm là quá dài.

Tư Mã Ý từ tốn mở miệng: "Kế sách nhanh hơn cũng có. Đại nhân Trương Ký đã kinh doanh ở Trường An nhiều năm, có mối giao tình sâu sắc với các thế gia ở Trường An. Nay Lưu Thiện tuy đã chiếm được Trường An nhưng khó khiến lòng người Trường An quy phục. Đô đốc chỉ cần phái một vị đại tướng đến Trường An, liên lạc với các thế gia ở đó, đợi khi đại quân ta kéo đến, trong ứng ngoài hợp, có lẽ chỉ một trận chiến là có thể chiếm được Trường An!"

Tào Chân gật đầu: "Kế sách này không tồi, nhưng chỉ vậy thì vẫn chưa đủ. Bàng Thống đã bố trí một trại nạn dân rộng hàng chục dặm ở phía tây Trường An thành. Chúng ta còn phải phái người đến trại nạn dân đó, kích động họ cùng nổi dậy, gây hỗn loạn cho Thục quân."

Tư Mã Ý nghe xong hơi nhíu mày. Tư Mã Ý cũng tán thành kế sách kích động nạn dân của Tào Chân, tuy rằng nạn dân có mấy trăm ngàn người, một khi họ nổi loạn, Thục quân phải tốn rất nhiều công sức mới có thể kiểm soát tình hình. Nhưng bí mật của nạn dân khó giữ nếu quá nhiều người biết, một đám người ô hợp thì rất dễ làm lộ tin tức. Nếu Thục quân biết trước mà đề phòng thì lại không ổn.

Tư Mã Ý định nhắc nhở Tào Chân, nhưng ngay khoảnh khắc sắp mở lời, trong đầu lại xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ, khiến Tư Mã Ý đành nuốt lời vào trong.

Tuy nhiên, hành động của Tư Mã Ý lại bị Tào Chân nắm bắt được. Tào Chân mở miệng hỏi: "Trọng Đạt, thấy ngươi định nói rồi lại thôi, có phải có điều gì muốn nói không?"

Tư Mã Ý bình thản nói: "Xin hỏi Đô đốc định phái ai vào Trường An thành làm nội ứng?"

Tào Chân suy nghĩ một chút, rồi nói: "Tướng quân Chu Linh là lão thần của tiên hoàng, thông hiểu binh pháp, kinh nghiệm phong phú, tinh thông quân sự, có thể đảm đương việc này. Tuy nhiên, tướng quân Chu Linh tuổi tác đã cao, trong quân ta còn có Vương Song, dũng mãnh hơn người, một mình có thể địch vạn người, có thể hỗ trợ Chu Linh một tay, vậy cứ phái hai người họ đi!"

Tư Mã Ý gật đầu. Chu Linh là cựu tướng của Viên Thiệu, người này rất có tài năng và cũng có chiến công. Nói về khả năng chỉ huy quân đội đánh trận, Chu Linh không kém Từ Hoảng là bao, chức quan cũng từng lên đến Hậu tướng quân. Tuy năm đó Tào Tháo không ưa Chu Linh, nhưng không thể phủ nhận tài năng của ông ta. Có ông ấy đến Trường An, chắc chắn có thể thành công.

Tư Mã Ý lại hỏi tiếp: "Đô đốc, vậy còn việc phái ai đến trại nạn dân để kích động họ?"

"Ta định phái Quách Phối, em trai Quách Hoài đi. Quách Phối này tuy không bằng anh trai Quách Hoài, nhưng cũng khá có tài năng." Tào Chân nói.

"Đô đốc không được!" Tư Mã Ý vội vàng lên tiếng ngăn cản.

"Vì sao không được?"

"Nghe nói Quách Phối những năm nay vẫn luôn kề cận Quách Hoài, e rằng không ít bách tính ở Ung Châu đều biết Quách Phối. Nếu phái Quách Phối đến trại nạn dân, có thể sẽ bị nhận ra. Vì thế, tôi cho rằng nên phái một người mới vào." Tư Mã Ý đáp.

"Vậy Trọng Đạt cho rằng phái ai đi là tốt đây?"

"Hạ Hầu Nguyên Nhượng tướng quân có con trai thứ ba là Hạ Hầu Tử Tang và con trai thứ tư là Hạ Hầu Tử Giang, hai người này đã ở Hứa Đô lâu ngày. Người Ung Châu chắc chắn không biết họ. Hai người này lại là con cháu danh tướng. Lần này hai người họ vừa hay theo tôi cùng đến đây, vậy cứ phái họ đi thôi!"

Tào Chân gật đầu: "Được, vậy cứ để Tử Tang và Tử Giang đi. Trọng Đạt, ngươi mới đến Đồng Quan, đường sá mệt nhọc, cứ nghỉ ngơi trước đi!"

"Nếu đã như vậy, tại hạ xin cáo lui."

Bên cạnh Tư Mã Ý đứng một thiếu niên, trông chừng khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, có bốn, năm phần giống Tư Mã Ý. Tuy không có ánh mắt sắc sảo như chim ưng của Tư Mã Ý, nhưng trong đôi mắt lại có phần kiên nghị hơn so với Tư Mã Ý.

Thiếu niên này chính là trưởng tử của Tư Mã Ý, Tư Mã Sư.

"Phụ thân, hai anh em Hạ Hầu Tử Tang và Hạ Hầu Tử Giang là những công tử bột có tiếng ở Hứa Đô, không có mấy tài năng, vì sao phụ thân lại tiến cử hai người họ? Phải biết hai người này làm việc thì hỏng, phá hoại thì thừa, phái họ đi e rằng sẽ làm hỏng đại sự." Tư Mã Sư mở miệng hỏi.

"Ha ha ha." Tư Mã Ý cười khẽ: "Chính vì hai người này làm việc thì hỏng, phá hoại thì thừa, ta mới tiến cử họ."

Nói đến đây, Tư Mã Ý cẩn thận nhìn ra bên ngoài một chút, thấy không có ai bên ngoài mới mở miệng nói: "Sư Nhi, ta hỏi con, giờ đây trong triều, bệ hạ sủng tín ai nhất?"

"Là phụ thân và Đại Đô đốc Tào Chân." Tư Mã Sư đáp.

"Không sai, hiện giờ bệ hạ sủng tín ta và Tào Chân nhất. Tào Chân là nghĩa tử của tiên đế, nghĩa huynh của bệ hạ hiện nay. Xét ra, bệ hạ tin nhiệm Tào Chân hơn ta vài phần, còn vi phụ, chẳng qua là người mang họ khác mà thôi. Nếu trận chiến này Tào Chân thắng lợi, khi về Hứa Đô chắc chắn sẽ được phong hầu bái tướng, địa vị sẽ vượt xa vi phụ. Nhưng nếu Tào Chân thua trận này, sẽ khó ăn nói với bệ hạ. Cho dù bệ hạ không trách tội, Tào Chân cũng sẽ tự thỉnh tội phạt. Đến lúc đó ít nhất hai ba năm, Tào Chân sẽ không còn mặt mũi nào trở lại triều đình. Trong triều đình nếu không có Tào Chân, đó chính là cơ hội của vi phụ!" Tư Mã Ý nói đến đây, trên mặt hiện lên nụ cười quái dị.

"Nhưng phụ thân, hai kẻ tầm thường Hạ Hầu Tử Tang và Hạ Hầu Tử Giang là do phụ thân tiến cử cho Tào Chân, sau này bệ hạ liệu có truy cứu..."

"Sẽ không. Hai người này tuy do ta tiến cử, nhưng lại được Tào Chân sử dụng. Một khi có bất kỳ sự cố gì xảy ra với họ, trách nhiệm chắc chắn thuộc về Tào Chân. Huống hồ, hai người này là con trai của Hạ Hầu Đôn. Dù cho họ làm hỏng việc, cũng là làm mất mặt người cha đã khuất, thì liên quan gì đến việc vi phụ tiến cử? Cho dù bệ hạ thật sự trách tội, vi phụ cũng có thể nói là vì uy danh của Hạ Hầu Đôn mà tiến cử hai người này. Có Hạ Hầu Đôn đã khuất làm bia đỡ đạn, bệ hạ sẽ không trách tội ta đâu."

Năm Hoàng Long thứ tư của Ngụy, năm Kiến Hưng đầu tiên của Thục Hán, cuối tháng tám, Đại Đô đốc Tào Chân của nước Ngụy dẫn binh ra Đồng Quan, tiến công Trường An.

Đồng Quan cách Trường An không quá trăm dặm. Dù quân Tào đông đảo, cũng có thể đi từ sáng đến chiều.

Thục quân vẫn luôn theo dõi động thái của Tào Chân ở Đồng Quan, bởi khoảng cách giữa hai bên thực sự quá gần. Vì vậy, Thục quân luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Bất kỳ động thái nào của Tào Chân ở Đồng Quan, thám tử sẽ lập tức về báo Trường An.

A Đẩu chuẩn bị lập tức dẫn binh ra khỏi thành nghênh chiến, nhưng quần thần nhao nhao bước ra ngăn cản.

"Bệ hạ là thân rồng vạn cân, cần phải tọa trấn Trường An, tuyệt đối không thể tùy tiện thân chinh!"

"Đúng vậy bệ hạ, Tào Chân chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu, không cần bệ hạ phải đích thân ra trận."

A Đẩu đầy vẻ phiền muộn nhìn xuống, mười mấy đại thần bên dưới kẻ nói người rằng, không ngoài khuyên A Đẩu không nên đích thân nghênh chiến.

Gia Cát Lượng hơi nheo mắt, vẻ mặt như thể chuyện không liên quan đến mình. Còn Bàng Thống bên cạnh thì khóe môi nhếch lên, trên mặt mang theo nụ cười tinh quái, đồng thời nói nhỏ với Gia Cát Lượng: "Khổng Minh, ngươi cứ chờ xem, bệ hạ lát nữa chắc chắn sẽ hỏi ngươi!"

"Thừa tướng, ông nghĩ sao?" Bàng Thống vừa dứt lời, A Đẩu liền cất tiếng hỏi Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng mở mắt ra, từ từ bước tới, nói: "Bệ hạ, chư vị đại nhân nói rất đúng, thần cho rằng, bệ hạ nên tọa trấn Trường An."

"Thái phó đại nhân, ông nghĩ sao?" A Đẩu hỏi tiếp Bàng Thống.

"Bệ hạ, thần cũng cho rằng, bệ hạ nên tọa trấn Trường An." Bàng Thống nói.

Nghe Gia Cát Lượng và Bàng Thống, hai vị văn thần lớn, đều khuyên mình nên tọa trấn Trường An, A Đẩu đành chịu.

"Thôi được, vậy trẫm cứ yên vị trấn giữ Trường An vậy!" Nói xong, A Đẩu nhìn Gia Cát Lượng và Bàng Thống, rồi lại nhìn Quan, Trương hai người, nói: "Nhị thúc, Tam thúc, cùng với Thừa tướng và Thái phó, bãi triều sau nội đường nghị sự."

Nội đường.

"Hai vị lão sư, trẫm thật không hiểu, vì sao hai người không cho trẫm đi?" A Đẩu có chút hờn dỗi nói.

"Bệ hạ, hai quân giao chiến đao kiếm không có mắt, vô cùng nguy hiểm. Vì an nguy của bệ hạ, người vẫn không nên ra đi." Gia Cát Lượng theo thói quen đáp.

"Đao kiếm không có mắt? Vô cùng nguy hiểm? Năm đó ngay cả mấy chục vạn đại quân của Tào Tháo còn không giữ được trẫm, nói gì nữa, năm nay trẫm cũng đánh không ít trận rồi."

"Bệ hạ, hiện tại không giống như trước, ngài hiện tại là vua của một nước!"

"Nhưng phụ hoàng năm đó cũng từng thân chinh..."

"Bệ hạ, ngài không giống tiên hoàng. Khi tiên hoàng thân chinh, người đã có ngài rồi." Gia Cát Lượng nói đến đây liền không nói tiếp nữa, ý tứ bóng gió là giờ đây A Đẩu vẫn chưa có con nối dõi, không có người kế thừa, vì vậy không thể dễ dàng xuất chinh.

Lúc này Bàng Thống bên cạnh ngắt lời: "Bệ hạ, kỳ thực Khổng Minh và ta lo lắng chính là sự an nguy của thành Trường An."

"Thái phó cứ nói."

Bàng Thống hắng giọng một cái, rồi nói: "Bệ hạ, trước đây quân ta mạnh hơn Tào quân, vì thế có thể đẩy lùi quân Tào vào Đồng Quan. Nhưng sau một trận đại chiến với người Hồ, giờ đây chúng ta và quân Tào chỉ còn là thế lực ngang sức. Thắng thua trận này khó lường, rất có khả năng sẽ là kết cục lưỡng bại câu thương. Tuy nhiên, nếu Tào quân cùng chúng ta liều một trận lưỡng bại câu thương, thì với Tào Chân mà nói, đó chính là thất bại. Sau khi lưỡng bại câu thương, chúng ta có thể dựa vào thành Trường An để phòng thủ, còn Tào Chân nếu không có binh lực, thì không thể tiến công Trường An. Không công chiếm được Trường An, Tào Chân chỉ có thể lui về Đồng Quan. Vì vậy mấu chốt thắng bại của trận chiến này chính là ở đây!"

Bàng Thống vừa nói vừa chỉ xuống chân, rồi nói tiếp: "Chính là thành Trường An này!"

A Đẩu gật đầu, chỉ cần Trường An thành còn trong tay, thì đối với Thục quân mà nói, tiến thì có thể công, lùi thì có thể thủ. Nhưng nếu Trường An thành đã mất, dù có chiếm cứ toàn bộ Ung Châu cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

"Bệ hạ, ngài không thể ra chinh chính là vì muốn trấn giữ thành Trường An này. Giờ đây thành Trường An nhìn như vững như núi Thái, kỳ thực là sóng ngầm cuồn cuộn. Các thế gia trong thành tuy bề ngoài quy phục, nhưng ai nấy đều mang ý đồ riêng. Hơn nữa trong thành Trường An nhất định có gián điệp quân Tào, mưu toan thừa lúc loạn mà thủ lợi. Ngoài thành có mấy chục vạn nạn dân, nếu bị kẻ tiểu nhân kích động mà gây ra dân biến, hậu quả khó lường. Vì vậy bệ hạ nhất định phải đích thân tọa trấn Trường An thành. Không chỉ bệ hạ phải ở trong thành Trường An, ta và Khổng Minh ít nhất phải có một người ở lại trong thành, để đề phòng vạn nhất." Bàng Thống nói tiếp.

A Đẩu gật đầu: "Thái phó nói chí lý, trẫm ngược lại không ngờ tới."

"Bệ hạ, thần cho rằng cần phải giữ lại một trong hai vị quân hầu hoặc tam tướng quân ở trong thành, tốt nhất là cả hai vị tướng quân đều ở lại." Gia Cát Lượng nói tiếp.

"Vì sao?"

"Bệ hạ, phía tây Lương Châu e rằng không yên ổn đâu. Nếu Lương Châu phía tây có biến, cần phải có quân hầu hoặc tam tướng quân mới có thể trấn áp người đó ở Lương Châu, khiến ông ta không dám tùy tiện xâm lấn."

Gia Cát Lượng tuy không nói thẳng tên ai, nhưng A Đẩu hiểu rõ rằng ông ấy đang nói đến Mã Siêu.

"Thừa tướng, ông cho rằng hắn có thể làm phản sao? Trẫm cảm thấy không thể, hắn hẳn không phải người như vậy." A Đẩu mở miệng nói.

"Bệ hạ, nhưng vẫn nên có lòng đề phòng. Huống hồ vạn sự không sợ mà chỉ sợ vạn nhất. Tình hình Ung Châu hiện giờ, tuyệt không cho phép bất kỳ sai sót nào, làm việc gì cũng cần thận trọng." Gia Cát Lượng tiếp lời nói.

A Đẩu gật đầu: "Nếu đã vậy, chuyện này cứ giao cho thừa tướng và thái phó làm đi!"

Giao chiến với Tào Chân, không cầu thắng lợi, chỉ cần bất bại là đủ. Gia Cát Lượng cẩn trọng trong đối nhân xử thế, khá thích hợp để làm việc như vậy, vì vậy lần này chống lại Tào Chân, có Gia Cát Lượng ra mặt, còn Bàng Thống thì ở lại trong thành Trường An để hỗ trợ A Đẩu.

Từ khi Lưu Bị mất, tâm trạng của Quan, Trương hai người đều không tốt lắm, căn bản không còn tâm trí chiến đấu, vì thế cả hai đều ở lại Trường An thành. Còn lão Hoàng Trung đã gần tám mươi tuổi thì rất vui vẻ theo Gia Cát Lượng xuất chinh. Đối với Hoàng Trung mà nói, việc được ra trận đánh giặc thì tốt hơn bất cứ điều gì. Đồng thời, Ngụy Diên làm đại tướng cũng theo Gia Cát Lượng cùng đi.

Quan Vũ tuy không đi, nhưng đã phái Quan Bình và Liêu Hóa theo Gia Cát Lượng. Đồng thời còn có Trương Dực, Hoàng Quyền và Sa Ma Kha cùng tùy tùng quân đội. Thực lực Thục quân vẫn rất hùng hậu.

Trường An thành, Đỗ gia.

Đỗ Thăng hơi bất an nhìn ra ngoài cửa sổ. Tào Chân đã tiến quân đến, Đỗ Thăng nhạy bén nhận thấy, mình có lẽ sẽ không còn nhàn rỗi nữa.

Tiếng bước chân từ bên ngoài truyền đến, Đỗ Thăng quay đầu lại nhìn, thấy quản gia từ bên ngoài bước vào.

"Gia chủ, bên ngoài có mười mấy người muốn gặp ngài."

"Là ai?"

"Họ tự xưng là bà con xa của gia chủ."

"Bà con xa?" Đỗ Thăng hơi sững sờ. "Họ tên là gì?"

"Thưa gia chủ, họ không nói tên, nhưng lại nhờ tôi mang đến một tín vật để trình cho gia chủ, nói là có thể chứng minh thân phận của họ." Quản gia nói, từ trong lòng móc ra một vật màu hổ phách.

Đỗ Thăng thấy vật màu hổ phách này, nét mặt lập tức đanh lại. Sau đó Đỗ Thăng giật lấy vật đó, cẩn thận quan sát hồi lâu.

Một lúc lâu sau, Đỗ Thăng lên tiếng: "Họ là bà con xa của ta, mau mời họ vào! Không, theo ta, ta sẽ đích thân đi nghênh đón."

Bản dịch này được tạo bởi truyen.free, một địa chỉ tin cậy cho những câu chuyện hấp dẫn.