Dưới gầm trời này, chẳng có quan chức nào sung sướng và kiếm tiền dễ dàng hơn một vị khâm sai đại thần. Mã An cũng một lòng muốn bù đắp những tổn thất từ vụ án kho vũ khí Tương Dương.

Sau vụ án kho vũ khí Tương Dương, Mã An có thể nói là tổn thất nặng nề, không chỉ nhận lỗi và từ chức, mà còn chủ động nộp lại ba năm tiền lương. Tuy nhiên, những điều này chưa phải là chủ yếu. Khoản chi lớn nhất chính là để "làm đẹp lòng" các vị đồng liêu trong kinh thành.

Việc lần nữa được bổ nhiệm chức khâm sai đại thần cũng do chính hắn chủ mưu, tính toán kỹ lưỡng để phục hồi chức vị. Chức khâm sai đại thần vốn không cố định, nên trở ngại cho việc trở lại quyền vị của hắn không quá lớn. Hơn nữa, có được chức khâm sai đại thần làm bước đệm như vậy, việc hắn mong muốn trở lại chỉ là chuyện sớm muộn.

Dọc đường, các quan viên văn võ ở những nơi ông ta đi qua, nào ai mà không run rẩy, lo liệu chu đáo để lấy lòng? Dù sao đây cũng là khâm sai đại thần, thiên uy khó lường, vạn nhất hắn nói vài lời không hay trước mặt Thánh thượng, thì mũ ô sa của mình cũng khó giữ.

Cho dù là quan viên thanh liêm nhất, cũng sẽ dâng lên vô số thổ sản địa phương. Thanh liêm không có nghĩa là họ không biết thời thế. Còn về những quan viên hám lợi, họ dâng lên không phải thổ sản, mà là những thỏi bạc trắng lóa, những nén hoàng kim nặng trĩu, và cả những mỹ nhân kiều diễm...

Nhưng những "con dê béo" thực sự chính là những kẻ tham quan đã nhúng chàm quá sâu. Bọn họ cũng sẵn lòng kéo Mã An vào vũng lầy tham nhũng của mình. Và Mã An cũng chẳng ngại ngần hưởng thụ những món lợi này.

Về phần Trình Triển, hắn cũng rất biết cách lấy lòng, vội nói: "Mã lão ca, lần này huynh đã vất vả nhiều rồi. Lát nữa về đến phủ, tiểu đệ tự có chút lòng thành hiếu kính huynh!"

Mã An không những không giận, ngược lại còn chỉ điểm Trình Triển mấy câu: "Lão đệ, lần này vào kinh, đệ phải tranh thủ thật tốt! Chức Chinh Nam tướng quân này nhất định phải giành lấy. Điện hạ Triệu Vương sẽ không bạc đãi đệ đâu!"

Tư Mã Hồng nắm giữ quyền binh quan trọng nhất, nên Triệu Vương bên này cũng dốc sức chiêu mộ binh sĩ, thậm chí không tiếc bán đi số lượng lớn ngựa chiến để đổi lấy binh khí từ Nam triều. Theo Tư Mã Quỳnh phỏng đoán, ở gần Trường An đã có mấy vạn tư binh của Triệu Vương. Ích Châu, Kinh Châu cũng có quân cờ của Triệu Vương Tư Mã Bình.

Nhưng so với Vệ Vương Tư Mã Hồng nắm giữ hàng trăm ngàn quân, thì chút thực lực này căn bản chẳng thấm vào đâu. Thế nên, Mã An tiếp tục chỉ điểm: "Lần này đến Trường An, chẳng có gì phải sợ, chỉ cần mang đủ bạc. Chẳng sợ đám lão già kia không đổi ý! Gia tộc Mã chúng ta cùng lão đệ kề vai phụ tá Điện hạ Triệu Vương, tất nhiên sẽ toàn lực ủng hộ đệ. Nếu thiếu thốn tiền bạc, cứ tìm lão ca giúp một tay là được!"

Trình Triển thấy hắn nói hết sức nhiệt tình. Hắn động lòng, nói: "Tiểu đệ xin đa tạ lão ca!"

Mã An lại nhìn Trình Triển một cái, liếm môi, ngập ngừng một lúc, cuối cùng mới nói một câu: "Lão đệ, lão ca nói với đệ một lời thật lòng! Thực ra chuyện này làm khó đấy, nhưng chỉ cần lão đệ chịu từ bỏ những thứ yêu thích của mình, thì cũng chưa chắc đã khó. Nhưng lão ca nghĩ rằng, đệ nhất định sẽ không chịu từ bỏ những thứ yêu thích đó đâu!"

Mã An vừa nói như vậy, Trình Triển lại càng thêm hứng thú: "Mã lão ca, ngài hãy nói rõ hơn. Thế nào là 'bỏ những thứ yêu thích'?"

Mã An cười khẽ, rồi nói: "Lão đệ nhất định sẽ không chịu từ bỏ những thứ yêu thích đó đâu!"

Hắn cười một cách bí hiểm, khiến Trình Triển không ngừng suy đoán. Chờ khiêu khích đủ sự tò mò của Trình Triển, hắn mới lên tiếng: "Lão đệ, ta cũng gần đây mới biết! Chẳng phải đệ có một mỹ nhân la lỵ ngực nở, được cưng chiều như cún cưng sao? Ta gần đây mới biết, Hoàng thượng chúng ta thích kiểu này nhất!"

Trình Triển vội vàng lắc đầu. Vũ Mai Hương được hắn yêu chiều như báu vật, ngay cả cho người khác ngắm nhìn nhiều một chút cũng cảm thấy mất mát, huống chi lại rơi vào tay lão biến thái Hoàng đế kia. Mã An biết tâm ý của hắn, lúc này cười nói: "Hoàng thượng chúng ta thích kiểu này nhất, nhưng bí mật không truyền ra ngoài. Nghe nói ngài có kênh riêng, chẳng qua là gần đây kênh này bị đứt, nên mới truyền đến tai chúng ta!"

Hắn coi Trình Triển như người nhà: "Gia chủ chúng ta cũng đang trăm phương ngàn kế sắp xếp. Chúng ta phải lưu ý mà chiều lòng ý trên, Thánh thượng thích gì, chúng ta phải làm vui lòng ngài cái đó!"

Hắn cười lớn, ra chiều khích lệ: "Chỉ có điều Trình lão đ��� là người rất tâm huyết đấy, rất tâm huyết! Chỉ nhìn cô mỹ nhân được cưng chiều như vậy là đủ biết, lão đệ đã tốn bao tâm huyết vào đó! So với nàng tiểu mỹ nhân ấy, chức Chinh Nam tướng quân bé nhỏ này đáng là gì! Chinh Nam tướng quân có thể không cần (làm mục tiêu hàng đầu), nhưng cô tiểu mỹ nhân này lại là thứ không thể thiếu (để đạt được mục đích)."

Trình Triển lờ mờ cảm nhận được điều gì đó, nhưng không thể xâu chuỗi tất cả lại. Lời của Mã An khiến hắn rất thích thú, lúc này vỗ tay nói: "Mã lão ca nói hay lắm, thực sự đã nói trúng tim đen ta! Gia tộc Thẩm chúng ta dù sao cũng là danh môn thế gia trăm năm, há có thể hành xử theo kiểu này!"

Lúc đó, danh môn thế gia trao tặng cơ thiếp cho nhau là chuyện thường tình, nhưng tuyệt đối không đến mức đem chính thất và ái thiếp của mình ra dâng tặng. Mã An cười nói: "Trình lão đệ quả là cao thủ! Đúng vậy, lão đệ bây giờ đang đứng trên đầu sóng ngọn gió, thế nên lần này về Trường An, chúng ta cứ thong thả đi, dọc đường qua các quận huyện cũng cứ thong thả dừng ch��n!"

Điều này vừa tạo điều kiện cho Trình Triển chuẩn bị chu đáo hơn, vừa tiện cho Mã An dọc đường vòi vĩnh hối lộ. Quả là một kế sách lợi cả đôi đường. Trình Triển lúc này cười nói: "Vậy thì tiểu đệ lại xin đa tạ Mã lão ca!"

Trong lòng hắn nhẩm tính lại, số lễ vật dâng cho Mã An chắc chắn phải tăng thêm nữa.

Trang Hàn Đào nhìn con sông dậy sóng, có cảm giác như được sống lại. Hắn lớn tiếng kêu lên: "Nhanh lên! Nhanh lên! Chờ qua sông, chính là địa bàn Đại Chu!"

Áo quần hắn rách rưới tả tơi, sớm đã không còn phong độ danh sĩ thường ngày. Giờ đây, nếu không nhìn kỹ, trông chẳng khác gì một dã nhân. Chỉ có điều, cả nhóm người đều trong tình trạng tương tự. Lý Thạch Phương ngược lại hết sức trầm tĩnh: "Sợ cái gì! Quân Sở trên sông đều đã bị điều đến Giang Lăng cả rồi, chúng ta cứ từ từ đi!"

Chẳng qua là trong mắt hắn cũng mang theo vẻ háo sắc.

Hai lần qua sông này, hắn đã từng phong quang, từng là đại tướng dưới trướng Trang Hàn Đào, thống lĩnh hàng ngàn binh mã, nhưng cũng từng khốn khổ, bị quân Sở truy đuổi như chó hoang chạy tán loạn.

Lý Thạch Phương buột miệng ngắt lời, khiến Trang Hàn Đào rất bực mình. Nhưng điều đó cũng giúp hắn khôi phục lại phong độ danh sĩ của mình. Hắn mở chiếc quạt xếp trong tay, sau đó nói: "Chúng ta lần này bị thất bại nặng nề, nhưng các tướng quân đều là những người năng chinh thiện chiến tột bậc. Trận chiến này thất bại, không phải là tội của chiến tranh, mà thực sự là ý trời vậy!"

Lần đầu tiên bọn họ tuy gây ra sóng gió cực lớn, nhưng lần sang sông này lại bị quan quân nước Sở truy đuổi đến mức gần như không còn đường thoát thân. Dù nhờ kinh nghiệm của Lý Thạch Phương mà lần lượt thoát hiểm, nhưng quân đội nước Sở vẫn còn ấn tượng vô cùng sâu sắc về những sóng gió do Trang Hàn Đào và Vương Tái Khởi gây ra lần trước, nên đã huy động trọng binh để tiễu trừ. Kết quả chính là bọn họ đã phải chạy trối chết như một bầy chó điên. Hơn hai trăm người sang sông, giờ chỉ còn lại một thuyền người ít ỏi này.

Lý Thạch Phương hừ lạnh một tiếng, chỉ hừ lạnh chứ không nói gì. Nếu không phải do mưu tính sai lầm của Trang Hàn Đào, làm sao hắn lại khốn khổ đến mức này. Cuối cùng có thể thoát khỏi Giang Nam cũng là bởi quân Sở tập trung đại quân tấn công Giang Lăng, binh lực tại đây đã bị rút đi hết sạch.

Trang Hàn Đào không phát hiện tâm tư của Lý Thạch Phương. Hắn tiếp tục tự mình nói: "Chúng ta lần này sẽ quay về Cánh Lăng ẩn náu trước, rồi sẽ tranh thủ cơ hội trước mặt các vị đại nhân!"

----

Thành Trường An.

Vương Khải Niên vẫn cho rằng mình là một nhân vật nhỏ bé.

Hắn chính là cao thủ ám khí số một của phái Hoa Sơn, nhưng tài nghệ ám khí không thể kiếm ra miếng cơm. Huống chi, gánh nặng gia đình hắn lại nặng hơn nhiều so với người thường.

Cha mẹ đã ngoài sáu mươi tuổi, một người vợ hiền lành, thật thà, hai đứa em chưa thành niên, và một đôi nữ nhi chưa đầy năm tuổi. Tất cả những điều đó đủ để khiến người đàn ông này quanh năm bôn ba khắp nam bắc, trăm phương ngàn kế tìm cách nuôi sống gia đình.

Cao thủ ám khí, vĩnh viễn chỉ có thể là một kẻ đánh thuê mà thôi. Chiêu bài phái Hoa Sơn cũng chẳng giúp kiếm cơm. Hắn thậm chí từng lăn lộn trong chốn lục lâm, nhưng tiền trong tay vẫn ngày càng cạn.

Không phải là bởi vì hắn kiếm được quá ít, mà là bởi vì ngoài việc nuôi sống gia đình chính, hắn ở phố Chu Tước còn nuôi thêm một người phụ nữ khác. Người phụ nữ đó còn sinh cho hắn một đứa con trai bé bỏng. Chỉ vì đứa con trai độc nhất này, Vương Khải Niên sẵn lòng đ��a toàn bộ số tiền nửa năm vất vả kiếm được cho nàng tiêu xài.

Vào giờ phút này, Vương Khải Niên càng thêm kiên định suy nghĩ mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé.

Nhìn những bộ khoái, quan binh đang tuần tra qua lại ngoài tiệm tạp hóa, Vương Khải Niên liền như chim sợ cành cong, luôn sẵn sàng tìm đường thoát thân bất cứ lúc nào.

Hắn sợ hãi quan binh. Bởi vì cách đây không lâu, hắn vừa bị một vị tiểu tướng quân họ Trình mua chuộc, nhận một khoản tiền bạc để làm việc cho người ta.

Trong lòng hắn lờ mờ hiểu được, vị tiểu tướng quân kia cùng nữ bộ đầu kia muốn hắn móc nối làm gì đây!

Mật thám, nghĩ đến hai chữ này, đáy lòng hắn liền hoảng loạn. Trên giang hồ, ghét nhất là kẻ phản bội. Lỡ như bị người ta phát hiện ra mình là mật thám của Trình Triển, chẳng phải sẽ chết không có chỗ chôn sao.

Hắn quyết tâm hôm nay sẽ ẩn mình trong tiệm tạp hóa nhà mình, thà chết cũng không ra ngoài. Đại trượng phu đã nói rụt đầu làm rùa thì sẽ rụt đầu làm rùa, thà chết cũng không đổi ý.

Vốn là cao thủ ám khí, phải ẩn mình n��i xa, thế nên sau bao năm lăn lộn, hắn tự nhiên cũng mang vẻ u ám, nặng nề.

Số tiền bạc đó, hắn đã tự tiêu gần một nửa. Còn hơn một nửa không dám tham ô, đã mang đi sắp xếp nhân sự cho chủ tử. Nhưng khi thấy vợ hắn bế đôi nữ nhi bước ra, đầu hắn lại cúi gằm.

Khoản tiền kia, hắn hơn một nửa đã chi cho người phụ nữ kia, chẳng mang về nhà được bao nhiêu. Nhìn gương mặt trong trẻo của con gái, hắn có chút hối hận.

Vợ hắn là một người phụ nữ nhà quê hiền lành, thật thà. Ngồi ở quầy, ôm đôi nữ nhi, nàng vừa nói: "Cha của lũ trẻ, thằng út hai tháng nữa là phải đi học tư thục rồi, ông xem giờ phải làm sao đây!"

Vương Khải Niên cảm thấy cuộc sống đè nặng ngàn cân, nhất là việc nuôi lớn thằng em trai lại càng khiến hắn đau đầu. Mọi trách nhiệm quán xuyến gia đình đều dồn lên vai hắn: đi học, trưởng thành, việc làm, mua nhà, thành thân...

Hắn không trả lời, chỉ khẽ thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn quyết định đi một chuyến tới phố Chu Tước, tìm người phụ nữ kia để giãi bày nỗi khổ của mình.

Nhưng hắn không có đứng dậy, bởi vì có người đặt tay lên vai hắn, sau đó nói một câu: "Khải Niên lão ca, chúng ta là từ Cánh Lăng tới!"

Bàn tay giữ ám khí của Vương Khải Niên đã rụt về. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một nữ tử có khí chất tựa tiên tử. Người vừa vỗ vai hắn là một nam tử vũ trang đầy đủ. Nam tử kia quay sang nữ tử nói: "Tô cô nương, vị huynh đài này hẳn chính là Vương Khải Niên Vương đại ca!"

Nữ tử kia có khí chất phi phàm. Vương Khải Niên vội ra hiệu cho vợ mình bế các con vào trong coi chừng, trong lòng đã cảnh giác. "Mời hai vị vào trong nói chuyện!"

Hắn hiểu được, đây là vị tiểu tướng quân ở Cánh Lăng phái tới để liên lạc. Mình đã nhận tiền của người ta, đương nhiên phải ra sức giúp việc. Hắn thấp giọng dò hỏi: "Hai vị có muốn dùng trà không?"

Sử Cảnh Tư không lên tiếng. Tô Huệ Lan cũng nháy mắt ra hiệu. Sử Cảnh Tư lúc này mới giơ tay ra hiệu, cho bốn thủ hạ đang đứng ngoài cửa giám sát mọi động tĩnh ở đây.

Lần này tới Trường An, Trình Triển đã dặn hắn mang theo các tinh binh, lương tướng cùng đến. Hắn đã chọn hai đội thân binh cùng nhau thâm nhập Trường An.

Vương Khải Niên thấy cảnh này, vội vàng dẫn Tô Huệ Lan vào trong. "Vị cô nương này, không biết Trình tướng quân có dặn dò gì không?"

Tô Huệ Lan bình thản nói: "Cũng không có chuyện gì lớn lao, chẳng qua là đến Trường An đã mấy ngày rồi, việc sắp xếp hẳn cũng đã ổn thỏa. Nhân tiện muốn ghé xem bên này ngươi sắp xếp ra sao rồi?"

Vương Khải Niên biết người ta muốn kiểm tra tiến độ của mình, lúc này vừa cười vừa đáp: "Không cần cô nương phân phó. Tiểu nhân quen thuộc nhất với đám tam giáo cửu lưu trong giang hồ này. Nay có được tiền bạc, đã liên lạc được không ít giang hồ hảo hán!"

Sử Cảnh Tư là người xuất thân từ gia tộc Thẩm thị, chỉ biết tuân lệnh. Anh ta đứng một bên không nói gì, mặc cho Tô Huệ Lan chủ trì mọi việc. Tô Huệ Lan gật đầu, nói: "Tốt lắm! Trình tướng quân sẽ không bạc đãi những người có công đâu!"

Nàng lại cười nhạt một tiếng, hỏi: "Không biết ngươi đã tìm được những loại giang hồ hảo hán nào?"

Vương Khải Niên là kẻ giang hồ, dưới trướng hắn cũng toàn là đám tam giáo cửu lưu, hoàn toàn khác với yêu cầu của Trình Triển khi phái nàng đến để thông suốt quan hệ với giới thượng tầng. Chẳng qua là dù sao cũng là quân cờ do Trình Triển sắp đặt, nên sau khi sắp xếp xong xuôi vài ngày, nàng cũng cố ý đến tuần tra một lượt.

Nàng cùng Sử Cảnh Tư đối với Vương Khải Niên cũng không có yêu cầu gì quá đáng, chỉ mong hắn đừng bỏ ngoài tai những gì Trình Triển dặn dò, ít nhất cũng phải có vài quân cờ có thể sử dụng được.

Vương Khải Niên vội vàng kể tên một vài nhân vật giang hồ. Những nhân vật này trong thành Trường An cũng chỉ là hạng tép riu, Tô Huệ Lan không mấy quen thuộc. Nhưng Vương Khải Niên không dám lừa dối cấp trên ngay trong "phi vụ" đầu tiên, nên tất cả đều là những quân cờ có thể sử dụng được.

Tô Huệ Lan nghe mấy câu sau, lại hỏi một câu: "Việc làm có vẻ rầm rộ đấy. Hôm nay ta tới nơi này, chỉ thấy quan binh, bộ khoái tuần tra khắp nơi. Có phải ngươi đã gây ra chuyện gì rồi không?"

Vương Khải Niên vội vàng kêu oan cho mình: "Tô cô nương, Sử tướng quân! Tiểu nhân từ khi được Trình tướng quân cùng Tư Mã cô nương ủy thác, làm việc gì cũng đều cẩn thận từng li từng tí, nào dám trêu chọc quan phủ chứ! Việc quan quân, bộ khoái tuần tra ở gần đây, hẳn có nguyên nhân khác!"

Tô Huệ Lan mang tâm tính tiểu thư, vừa nghe vậy liền quên mất chính sự. "Chuyện này là có nguyên nhân gì?"

Vương Khải Niên đang muốn kể rõ nguyên do, thì nghe thấy bên ngoài một trận ồn ào. Tiếp đó, có tiếng người hét lớn: "Giết người! Giết người!"

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.