Vương Tái Khởi đơn giản không dám tin vào hai mắt mình, hắn vỗ vai Đỗ Giang Ba, giọng dò hỏi: "Đây chính là Giang Lăng?"

"Đây chính là Giang Lăng!" Đỗ Giang Ba đáp lời hắn. "Có thể lên bờ!"

"Đây chính là Giang Lăng?" Vương Tái Khởi lại lần nữa thốt lên câu hỏi đó.

"Đây chính là Giang Lăng!" Đỗ Giang Ba không chút khách khí nào, phá tan ảo tưởng cuối cùng của hắn.

Hắn từng hình dung Giang Lăng sẽ tàn phá đến nhường nào, nhưng cảnh tượng thành Giang Lăng trước mắt lại vượt xa mọi tưởng tượng của hắn.

Đây không còn là một thành phố, nó chẳng những không bằng một huyện thành nhỏ bé bình thường, thậm chí còn thua kém cả những thị trấn lớn. Đơn giản đó chỉ là một đống đổ nát, kết bằng đá và bùn đất. Thoáng nhìn qua, trong thành không tài nào tìm được một căn nhà còn nguyên vẹn.

Ở bến tàu, những người đón tiếp và chịu trách nhiệm duy trì trật tự là hơn vài trăm tên lính. Nhưng đám lính này hoặc quá già, hoặc quá nhỏ. Những lão binh tóc đã bạc phơ, thân thể run rẩy đến nỗi chưa cầm vũ khí đã run bần bật.

Còn về những thiếu niên binh, Vương Tái Khởi thậm chí nghi ngờ liệu chúng có nâng nổi một cây trường thương hay không. Ánh mắt chúng thuần khiết đến mức Vương Tái Khởi cho rằng chúng chưa đầy mười tuổi.

Quần áo của đám binh lính này không bộ nào còn lành lặn, nhiều bộ còn vương vết máu. Trong gió lạnh, họ dõi theo Vương Tái Khởi bằng ánh mắt đầy mong chờ.

Đứng sau hàng binh lính duy trì trật tự là những quan viên văn võ đến đón tiếp Giang Lăng. Nhưng trên người họ, không một ai không mặc y phục vá víu, không một ai không mang theo hy vọng tha thiết khi đến đây.

Vương Tái Khởi có thể thấy rõ ràng, khi họ nhận ra quy mô của đội tàu, ánh mắt họ từ hy vọng chợt chuyển thành tuyệt vọng. Từ miệng họ bật ra một tiếng thở dài như không thể kìm nén.

Đứng sau các quan viên này mới là đại bộ phận người dân – những thường dân tầng lớp thấp nhất, đủ mọi lứa tuổi, trai gái lẫn lộn. Không ai là không mặt mày xanh xao, không ai là không áo quần rách mướp. Ánh mắt họ cũng đầy vẻ nóng bỏng, nhiều người còn cầm sẵn bát chén, mong mỏi một bữa no bụng.

"Đây chính là Giang Lăng?" Vương Tái Khởi không hỏi Đỗ Giang Ba, mà là đang thở dài cho chính mình.

Đã phải trả một cái giá lớn đến thế, vậy mà phát hiện mục tiêu lại khó bề đạt được như vậy.

Đỗ Giang Ba nhìn những ánh mắt nóng bỏng kia, lúc này đáp lời: "Đây chính là Giang Lăng, Vương quân chủ, xin hãy dỡ lương thực xuống đi!"

Vương Tái Khởi cũng khẽ thở dài, tự vấn lòng: "Giang Lăng còn có thể giữ được sao?"

Hắn lắng nghe tiếng lòng mình, sự khát khao trong tim đang lớn tiếng đáp lại: "Có thể giữ được, nhất định sẽ giữ được! Đây chính là khởi điểm huy hoàng của ngươi!"

Hắn quay đầu, dò hỏi Đỗ Giang Ba đang đầy mặt mong đợi: "Giang Lăng đã hết lương thực rồi sao?"

"A?" Đỗ Giang Ba giật mình, rồi sau một thoáng suy tư, hắn đáp: "Đã hết lương thực từ hôm kia, cũng đã có người chết đói rồi!"

Vương Tái Khởi cười lạnh một tiếng, nhìn về phía thành Giang Lăng xa xa.

Thành phố này vốn có thể chứa từ một trăm năm mươi ngàn đến hai trăm ngàn nhân khẩu, nhưng giờ đây nó đơn giản như một thành phố chết. Lạnh lẽo đến đáng sợ, ngay cả những ánh mắt mong đợi kia cũng chất chứa sự lạnh lùng trùng điệp.

Hắn không biết thành phố này đã kiên trì được như thế nào trước những đợt tấn công hết đợt này đến đợt khác của Nam Sở, nhưng hắn biết, nếu hắn có dã tâm, bây giờ hoàn toàn có thể dựa vào tám trăm tên lính trong tay mà chiếm giữ toàn bộ Giang Lăng.

Trước khi chia tay, Tướng quân Vương Bác từng nắm chặt tay mình nói: "Vương quân chủ. Chỉ cần ngài vừa đến Giang Lăng, quan binh Giang Lăng, bất kể là thủy binh hay lục binh, sẽ toàn lực ủng hộ!"

Nhưng với tình hình hiện tại, ý của Vương Bác chính là: "Giang Lăng bây giờ đã không còn thủy quân, cũng không còn lục quân! Chỉ dựa vào một mình ngươi!"

Hắn mang nặng một sự bi quan sâu sắc, thậm chí còn nảy ra ý nghĩ, tại sao không dẫn tám trăm tên lính này, một lần chiếm lấy danh thành bên sông này, rồi sau đó quy thuận Nam Sở?

Nhưng rất nhanh, hắn lại không cam lòng. Vị trí này của hắn phải đổi bằng biết bao cái giá đắt, nếu bỏ sang phía Nam Sở, e rằng mọi chuyện đều phải làm lại từ đầu.

Công lao trên đời này, "thêm hoa trên gấm" thì chẳng đáng là gì, chỉ có "gửi than ngày tuyết" mới thực sự là công lớn. Nghe nói Bạch Tư Văn kia thuần túy là kẻ ăn hại, văn không làm thơ được, võ không giương cung nổi, nhưng chỉ dựa vào mấy lần công lao "gửi than ngày tuyết", h���n đã ngang nhiên vượt mặt mình.

Huống hồ trong lòng hắn còn vài phần e ngại. Lần trước hắn cùng Trang Hàn Đào đã gây chiến quá mức ở Nam Sở, những trận du kích chiến liên tiếp đã khiến sáu, bảy huyện thuộc khu vực Nam Sở phải thụt lùi không chỉ mấy chục năm. Một khi gặp lại đối thủ năm xưa, há hắn có thể dễ dàng buông tha?

"Ta muốn vượt lên tất cả, ta phải trở thành kẻ mạnh nhất, ta muốn người khác phải dâng vợ con cho ta!"

Khoảnh khắc này, vẻ mặt hắn trở nên dữ tợn. Hắn quay người, nhìn xuống dưới và dò hỏi: "Ta cho các ngươi ba trăm thạch lương thực, các ngươi có thể triệu tập cho ta bao nhiêu chiến sĩ?"

Phía dưới, các quan viên, binh lính và dân chúng đều bị lời nói của hắn làm cho ngây người. Nhưng rồi, họ nhanh chóng bị số lương thực kia hấp dẫn và reo hò.

"Năm ngàn người!"

"Tám ngàn người!"

"Mười ngàn người!"

"Hai mươi ngàn người!"

"Hai mươi ngàn người!"

Vương Tái Khởi cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn Đỗ Giang Ba, vỗ vai hỏi: "Giang Lăng còn có thể triệu tập bao nhiêu chiến sĩ!"

----

"Cái này... cái này..." Đỗ Giang Ba vốn thẳng tính, nhưng lại không thể không do dự một lát mới cất tiếng: "Ta không biết!"

"Ai biết Giang Lăng còn có thể triệu tập bao nhiêu chiến sĩ? Ta sẽ thưởng thêm nửa thạch lương thực!"

Nghe tiếng nói ấy, quân dân phía dưới lập tức im bặt.

Họ biết rõ, vào lúc này, nửa thạch lương thực quý giá đến nhường nào.

Trong thành Giang Lăng, dù có dùng năm mươi quan tiền để tìm mua lương thực khắp nơi, cũng không thể mua nổi nửa thạch.

Ngay cả hoàng gia cũng đã cạn lương thực, hoàn toàn hết sạch. Vương hậu nương nương đã chuẩn bị tuyệt thực. Vào lúc này, nhà còn tích trữ nhiều lương thực nhất trong thành, theo ghi chép sau đó, cũng chỉ còn lại mười ba thạch rưỡi.

Nửa thạch lương thực có thể giúp cả gia đình no bụng thêm một thời gian dài. Bởi vậy, có một lão già bước ra, lớn tiếng kêu lên: "Ta biết! Ta biết!"

"Quân dân hiện có trong thành Giang Lăng ước chừng một vạn người, trong đó thủy lục quan binh khoảng ba ngàn, còn những người được coi là tráng kiện thì ước chừng một ngàn!"

Vương Tái Khởi không khỏi thầm cười khổ một tiếng. Nam Sở sẽ điều động bao nhiêu binh lực để công đánh Giang Lăng? Tình báo hắn nhận được là khoảng hai mươi ngàn thủy binh và lục binh, nhiều hơn cả dân cư trong thành.

Với chút binh lực ít ỏi như vậy, nếu muốn bảo vệ một tòa thành lớn như thế thì gần như là chuyện viển vông. Lão già kia ngược lại khá thức thời, tiếp tục nói: "Nếu Quý gia Tướng chủ nguyện ý tiếp tục vận chuyển lương thực đến Giang Lăng, thì tạm thời có thể chiêu tập dân chúng phiêu bạt khắp nơi, tạm thời cũng được một vạn người!"

Vương Tái Khởi biết rất rõ, dù có triệu tập được một vạn dân phiêu bạt khắp nơi này, nhưng trừ đi phụ nữ và người già yếu, có thể được hai ngàn binh lính đã là tốt lắm rồi. Hơn nữa, hai ngàn binh lính này đều là tân binh, có thể tạm thời tìm được vài trăm người có sức chiến đấu thì đã là may mắn trời ban. Thế nhưng, trong lòng hắn lại dấy lên hy vọng.

"Đây chính là khởi điểm huy hoàng của ta!" Hắn lớn tiếng tự nhủ với chính mình.

Thành Giang Lăng tuy tàn phá, nhưng khi nhận được ba trăm thạch lương thực vận xuống từ thuyền, cuối cùng cũng đã khôi phục chút ít sinh khí. Ngay cả trong tình cảnh này, cơ cấu cai trị của nước Tề ở Giang Lăng vẫn có thể duy trì một tiêu chuẩn nhất định. Họ đã bố trí rất nhiều quầy cháo, để dân chúng, sau nhiều ngày chờ đợi trong mong mỏi và tuyệt vọng, cuối cùng cũng có thể uống được một bát cháo nóng.

Thủy sư của Đỗ Giang Ba giờ đây đã hoàn toàn chuyển chức thành lục quân. Dù đã có không ít người bỏ chạy tứ tán, nhưng vẫn còn vài trăm người. Bởi vậy, từ bảy trăm thạch lương thực còn lại, một trăm thạch đã được lấy đi.

"Sáu trăm thạch lương thực..."

Giờ đây, thành Giang Lăng đã suy thoái đến thời kỳ trao đổi vật lấy vật, tiền tài không còn mấy ý nghĩa. Đây là chút vốn liếng cuối cùng của Vương Tái Khởi.

"Phát cho mỗi huynh đệ mười lăm cân gạo, đảm bảo ai nấy cũng nguyện ý liều chết!"

Mạng người vào lúc này đã trở thành cái giá của mười lăm cân gạo. Nhưng quân lính Giang Lăng không một ai nhận ra cái giá rẻ mạt của sinh mạng mình. Trái lại, họ cho rằng đây là một cái giá quá hời, một cái giá cao hiếm có.

"Chỉ cần mười lăm cân gạo, trước khi chết được ăn một bữa no nê, tốt nhất có thêm chút rượu thì càng tuyệt!"

Bây giờ Vương Tái Khởi đã nắm trong tay quân đội thành Giang Lăng, tình hình tốt hơn một chút so với hắn tưởng tượng. Cộng thêm tám trăm người hắn mang đến, còn có bốn ngàn thủy binh và lục binh, trong đó khoảng hai ngàn người là chiến binh có thể sử dụng. Nhưng nếu muốn ngăn cản đại thế công của Nam Sở, thì đó đơn giản chỉ là chuyện viển vông.

Hắn cũng không biết rằng, lần này Nam Sở đã điều động mười hai ngàn thủy binh và bảy mươi ngàn lục binh. Hơn nữa, toàn bộ đều là tinh nhuệ của quân Nam Sở, không phải thứ hắn có thể chống cự.

Hắn chỉ có thể mong chờ thời gian.

Hắn cần thời gian.

Nhưng đúng vào lúc hắn đang cần thời gian thì Đỗ Giang Ba đã cười khổ đi vào: "Quân Nam Sở có động tĩnh! Tuyến nhân báo lại, tiên phong của họ đã lên thuyền, xem chừng là chuẩn bị đổ bộ ngay hôm nay!"

"Bao nhiêu?"

"Cũng không ít, ước chừng năm trăm người, xem chừng đó là tiên phong!"

Vương Tái Khởi không chút do dự, lớn tiếng nói: "Tập hợp tất cả đội ngũ lại, ai nguyện ý theo ta liều mạng một trận, mỗi người ta sẽ phát ba mươi cân lương thực, trước khi xuất quân được ăn cơm no nê, muốn uống rượu cũng không thành vấn đề!"

"Rượu thịt này lấy ở đâu ra?" Đỗ Giang Ba dò hỏi. "Còn lương thực thì sao!"

"Đó là v���n đề của ngươi. Ngươi hãy cầm cả số tiền ta mang đến mà đi, đừng mua ở Giang Lăng, hãy đến vài quận huyện phụ cận tìm thử, chỉ cần mua được rượu thịt là được!"

Đỗ Giang Ba bất đắc dĩ xòe tay hỏi: "Còn lương thực thì sao?"

"Chỉ có thể đánh hết trận này rồi mới tính tiếp. Ngươi hãy mau chóng cầu viện Tướng chủ và Đặng quân chủ, nơi đây chúng ta cần lương thực, và ít nhất một ngàn năm trăm viện binh!" "Ta Vương mỗ này, muốn cùng bọn chúng liều mạng!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.