Thành phố danh tiếng bên bờ Kinh Châu này, dường như lại sắp đổi chủ.

Ngoài thành, doanh trại của hai vạn quân Nam Sở đã được thiết lập. Là một tướng lãnh giỏi phòng ngự, Vương Phục Kiếm đã phát huy trọn vẹn tinh thần của một người thợ xây, đào đắp vô số công sự tầng tầng lớp lớp, với những hàng rào, cự mã, chướng ngại vật, nhằm bóp chết mọi ý đồ đánh lén của quân giữ thành ngay từ trong trứng nước.

Nhưng điều hùng vĩ hơn cả lại là những người lính như thợ xây kia. Họ chậm rãi, đều đặn hành động, từng chút một đào bới vô số đất vàng rồi chất thành từng lớp, cuối cùng tích tụ thành mấy ngọn núi nhỏ ngay ngoài thành. Thậm chí, có một ngọn đồi đất chỉ thấp hơn tường thành vài thước mà thôi.

Nếu những người trên thành có thể nhìn xuyên tường, họ sẽ phát hiện quân công thành vẫn đang thử đào địa đạo. Vương Phục Kiếm đã vận dụng mọi thủ đoạn công thành mà hắn cùng các mưu sĩ có thể nghĩ ra.

Sức chống cự của thành phố này dường như ngày càng yếu ớt. Mỗi ngày, Vương Phục Kiếm đều phát động vài đợt tấn công thăm dò, thậm chí có vài lần, những đợt tấn công đó suýt chút nữa đã chọc thủng được thành trì.

Tình cảnh tường thành Giang Lăng lúc này thật khó tả hết bằng lời. Những cỗ máy bắn đá đã ném những tảng đá lớn, tạo ra mấy lỗ hổng lớn trên tường thành, cả một đoạn thành lầu cũng bị đánh nát bét. Máu tươi của binh lính hai bên đã nhuộm đỏ sẫm tường thành. Tranh thủ lúc quân Nam Sở tạm hoãn tấn công, mấy người chỉ huy trên tường thành vội vàng điều động những nho sĩ già yếu phụ giúp sửa chữa.

Phía sau họ, không còn mấy gian nhà nguyên vẹn; mọi vật liệu sửa chữa đều được lấy từ những ngôi nhà bị dỡ bỏ. Ngay cả hoàng cung cũng đã bị phá hủy một mảng lớn. Ai nấy đều chìm trong sự im lặng đáng sợ.

Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa sụp đổ là vì vẫn còn hy vọng. Dù sao, nếu quân Nam Sở công phá được thành, với mối thù hằn sâu sắc giữa nước Tề và Nam Sở, e rằng chúng sẽ đồ sát cả thành, không ai có thể may mắn sống sót. Nhưng viện quân của Trình Triển đang ở ngoài thành, thỉnh thoảng còn có tin tức chiến thắng của họ truyền về.

Họ lặng lẽ xây dựng công sự, chuẩn bị cho đợt công kích tiếp theo của quân Nam Sở. Trong thành, các loại khí giới, khí cụ và vật liệu giữ thành cũng đã tiêu hao gần nửa. Thứ duy nhất còn lại là một chút hy vọng.

Còn những người lính trang bị đầy đủ thì tranh thủ thời gian này để nghỉ ngơi thật nhanh. Đợt tấn công tiếp theo của quân Nam Sở có thể đến bất cứ lúc nào. Sau một ngày một đêm khổ chiến, tinh thần họ gần như sắp sụp đổ, nên cần phải tranh thủ chợp mắt trong quãng thời gian ngắn ngủi cuối cùng này.

Đặng Khẳng là người rất ghét nước. Thời thiếu niên, hắn từng bất cẩn suýt chết đuối, vì thế, hắn có một nỗi sợ hãi bẩm sinh với nước. Do đó, hắn cũng không thích trời mưa, chỉ thích những ngày nắng chói chang.

Nhưng bây giờ, hắn lại phơi mình trên tường thành, đi đi lại lại, ngóng chờ cơn mưa lớn đổ xuống.

Hiện tại, trời lại đang trong những giây phút yên bình, thong dong. Dù những hạt mưa đầu xuân quý như vàng, Đặng Khẳng mong ngóng nhưng chỉ thấy những hạt mưa lất phất. Những hạt mưa li ti bay trên người khiến hắn rất không hài lòng. Hắn lớn tiếng kêu lên: "Ông trời già! Cho con một trận mưa đi!"

Cả đời hắn, cho dù là mấy năm đại hạn, cũng chưa từng mong ngóng trời mưa đến thế.

Nhưng ông trời già hiển nhiên không nghe thấy lời thầm thì trong lòng hắn. Những hạt mưa lất phất đó chỉ lướt qua một chốc rồi tạnh hẳn, thậm chí còn chẳng thấm tháp gì so với mồ hôi hắn đã đổ ra. "Ông trời đáng chết! Vì sao không mưa!"

Vương Tái Khởi lạnh lùng liếc nhìn Đặng Khẳng: "Thôi thì cứ bình tĩnh đi! Chúng ta đối với ông trời này đã chẳng còn hy vọng gì nữa rồi!"

Nhưng trong thâm tâm hắn còn mong mỏi một trận mưa to hơn cả Đặng Khẳng. Chỉ cần có một trận mưa như thế, giấc mộng của hắn sẽ không còn xa nữa.

Mưa, đối với phe công thành mà nói, thì đơn giản là một cơn ác mộng.

Khi trời mưa, một phần lớn các khí giới công thành sẽ mất đi hiệu lực vì nhiều lý do khác nhau, ngay cả cung nỏ cũng mất đi khả năng bắn. Hơn nữa, khi trời mưa, binh lính công thành chắc chắn không muốn mạo hiểm dưới mưa tầm tã, co ro thân thể, cố gắng tấn công bức tường thành kiên cố kia.

Hơn nữa, đối với phe công thành, vốn đóng trại dã ngoại, chỉ cần trời đổ mưa là dịch bệnh cũng rất dễ lây lan. Hàng trăm, hàng ngàn lính chưa kịp ra trận đã phải rút lui vì bệnh dịch.

Nhưng hiện giờ chỉ là thời khắc mưa xuân lất phất, cùng lắm cũng chỉ là những hạt mưa li ti. Chính vì vậy, Đặng Khẳng và Vương Tái Khởi mới tha thiết mong đợi một trận mưa, dù không phải mưa to cũng được.

Nhưng mưa vẫn không đến, Đặng Khẳng mặt đầy căm phẫn: "Cái ông trời đáng chết này! Nếu không mưa, đến lúc đó ta sẽ đập phá miếu Long Vương!"

Họ cũng không biết rằng, ngoài thành, Vương Phục Kiếm cũng đang nhìn những hạt mưa mà rầu rĩ, hét lên: "Ngàn vạn lần đừng trời mưa! Nếu mưa, ta sẽ phá bỏ miếu Long Vương của ngươi!"

Còn trong thành Giang Lăng, vẫn còn có người ngóng trông một trận mưa to.

"Chư vị thần tiên, Đông Hoa đế quân, Biển Đông Long Vương... Thiếp thành tâm cầu mưa, nguyện dùng thân này thay Giang Lăng cầu một trận mưa to..."

Tề vương hậu lẩm bẩm khấn vái. Nàng đã tuyệt vọng đến mức có thể thử mọi cách, từ các đời tổ tiên của nước Tề cho đến chư vị thần tiên của Phật giáo và Đạo giáo, đều đã lần lượt cầu khấn.

Sắc mặt nàng càng lúc càng u sầu, lạnh lẽo, nhưng chư thần trên trời hiển nhiên không nhìn thấy lời cầu nguyện của nàng, bầu trời vẫn nhàn nhạt mây như thế.

Lão cung nữ đã hầu hạ vương hậu nhiều năm, nhìn vẻ mặt u khổ vô hạn của nàng, bèn ở một bên khuyên nhủ: "Nương nương, người hãy dùng ít cháo đi!"

Tề vương hậu lại có cảm giác tâm đã chết: "Ta làm sao ăn nổi chứ! Chừng nào mưa còn chưa đến, lòng ta còn chưa thể yên ổn!"

Lão cung nữ khuyên nhủ: "Nương nương, việc gì phải như thế? Mưa không đến, biết đâu Trình Triển từ Cánh Lăng sẽ dẫn binh đến Giang Lăng!"

Vương hậu vừa nghe lời ấy, hai hàng nước mắt liền tuôn rơi: "Vân Nương, người có biết không, lúc này ta đang nghĩ gì không?"

"Đừng suy nghĩ lung tung, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!"

"Vào giờ phút này, ta đã cầu nguyện phu quân có thể người tốt gặp phúc, nhưng lại không muốn chàng còn sống trở về. Thế này là vì sao chứ!"

Nỗi khổ trong lòng nàng, e rằng chỉ có chính nàng mới có thể thấu hiểu: "Ta mong Trình công tử Trình Triển có thể dẫn quân đến Giang Lăng ngay tức khắc, nhưng lại không muốn phụ bạc phu quân!"

Nàng nói đến đây, lòng đau như cắt. Chuyện bất đắc dĩ nhất trong đời, e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Người đời vẫn thường nói, thành bại đều chất chứa bao oán hận. Vợ chồng bần hàn trăm sự khó khăn, nhưng ở vị trí của ta lúc này, mới hiểu gánh nặng trách nhiệm, mọi thứ không còn do mình quyết định được nữa!"

Cung nữ Vân Nương ở bên cạnh khuyên nhủ: "Tâm ý của Nương nương, trời xanh sẽ thấu! Trời xanh sẽ thấu!"

Lòng vương hậu vẫn đau như cắt, nàng gần như không nói nên lời, cố nén nước mắt mà nói: "Ta lớn hơn Trình công tử bao nhiêu tuổi, lại là Hậu của một nước, nay lại phải hạ mình gả cho, vậy mà Trình công tử vẫn chưa chịu đáp lại, thật là khó khăn làm sao!"

Trái tim nàng chỉ cảm thấy đây là chuyện khuất nhục nhất trên đời này, nhưng lại vẫn cứ phải gượng cười vui vẻ. Thế sự vô thường, bản thân ta còn có thể làm được gì?

Vân Nương nhìn kỹ vị vương hậu mà mình đã hầu hạ từ nhỏ, mặc dù vẫn giữ được phong thái trời sinh lệ chất, nhưng nàng quả thật đã quá mức tiều tụy. Nàng chỉ nói: "Nương nương, trời xanh sẽ thương xót!"

Nước mắt nàng cứ đảo quanh hốc mắt mà không rơi xuống. Vương hậu đứng lên, ngồi xuống chiếc bàn trang điểm đã nhiều ngày không dùng tới, cầm lên một chiếc lược, nhẹ nhàng chải mái tóc dài đã nhiều ngày chưa được chải chuốt. Người phụ nữ trong gương ấy, dường như đã quá xa lạ với chính nàng.

"Nương nương!" Theo tiếng thét kinh hãi của Vân Nương, vương hậu đã đặt con đoản đao xuống.

"Vân Nương! Ngươi yên tâm! Ta sẽ không tìm cái chết!" Giọng vương hậu run rẩy: "Ta chết, nước Tề sẽ không còn!"

"Nương nương!" Nước mắt Vân Nương liền trào ra.

Tâm trạng vương hậu cũng dần bình tĩnh lại: "Con đoản đao này, là lúc ta vừa bước lên hậu vị, vì muốn giữ gìn trinh tiết mà cố ý đặt riêng, nhưng nay... nó không cần dùng đến nữa!"

Đoản đao sắc bén, ánh đao như tuyết, nhưng giờ đây nàng chẳng thể dùng được nữa.

Đây chính là vận mệnh.

Giọng vương hậu càng lúc càng bình tĩnh, cũng càng lúc càng xa lạ với chính nàng: "Vân Nương, giúp ta tìm bộ áo lưới ta thích nhất ra đây! Mau rót cho ta một chậu nước, nấu một bát cháo!"

"Ta chờ, chờ Trình công tử vào Giang Lăng!" Giọng vương hậu như không phải do chính nàng nói ra: "Ta sẽ làm một người vợ tốt của chàng, một vương hậu tốt của chàng!"

"Vì... vì... vì..."

Nàng cố nén nước mắt cùng đau buồn, vẫn không thể nói ra rốt cuộc là vì ai.

Vân Nương gật đầu một cái, lên tiếng đáp: "Ta đi ngay đây!"

Vương hậu cũng không thể không khuất phục trước sự thật.

Dù có m���t trận mưa to đến khiến quân Nam Sở phải rút lui, nhưng Giang Lăng cũng không còn là Giang Lăng của ngày xưa nữa, và nàng cũng không thể trở lại quá khứ.

Nàng nhất định phải vì những người quan tâm mình mà hy sinh nhiều hơn, dù cái giá phải trả chính là bản thân nàng.

"Chàng muốn ta thế nào, ta sẽ làm thế ấy, ta... ta... chỉ là một đóa tàn hoa bại liễu mà thôi!"

Vân Nương mới đi mấy bước, liền vội vã quay trở lại, vương hậu kinh ngạc hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Vân Nương mặt đầy vẻ vui mừng, liên tục nói: "Nương nương, trời mưa rồi! Trời mưa rồi!"

Trời mưa?

Tề vương hậu nhất thời tỉnh táo hẳn lên, bước hai bước về phía cửa sổ. Hiện giờ trên trời đang bay, quả nhiên không còn là mưa lất phất nữa, mà là những hạt mưa xuân tinh tế, và đang dần nặng hạt hơn.

Mưa xuân như kim, thời tiết thích hợp cho cây đâm chồi nảy lộc, chính là trận mưa đẹp đẽ như thế.

Nhưng không thể nào trở lại quá khứ.

Nàng khẽ thở dài một tiếng. Công sức biên tập của bản truyện này do truyen.free sở hữu, kính mong độc giả tôn trọng.