Khi Trình Triển chuẩn bị rời nhà, trên người hắn mang theo không ít tiền bạc, hắn liền nhét vào tay Đoạn Thất một quan tiền.

Trong hai ngày tiếp đó, số tiền hắn mang từ nhà ra đã tiêu hết một nửa vào tay Đoạn Thất. Nhờ vậy, hắn không chỉ nhận được sự chiếu cố của Đoạn Thất mà còn hiểu thêm nhiều điều cấm kỵ của đám thổ phỉ.

Chẳng hạn, khi chơi đùa không được quỳ, bởi tư thế ấy dễ khiến người ta liên tưởng đến cảnh bị bắt ra công đường rồi bị chém đầu. Lúc ăn cơm, không được đẩy chén không về phía người khác, cũng không được đặt đũa dọc chén.

Hắn còn học được không ít tiếng lóng của thổ phỉ, đại loại như "Này chân" có nghĩa là dừng lại, "Lên" là chạy, còn "Ruột" lại là "Cơm".

Tất cả những điều này, Đoạn Thất đều ôn tồn kể cho Trình Triển, không như anh em nhà họ Cảnh và Lưu Kim Phú, những kẻ chuyên dạy dỗ bằng những trận đòn vô tình.

Trình Triển thậm chí còn có những thu hoạch ngoài mong đợi: hắn có thể nhờ Đoạn Thất đồng hành mà có được sự tự do quý giá, được hóng gió, phơi nắng ở khu vực gần trạm gác.

Hắn cũng từng nảy sinh ý định bỏ trốn, nhưng khi nhìn đám thổ phỉ mắt lộ hung quang này, lại nghĩ đến họ có rất nhiều ngựa la và cung tên, địa hình quen thuộc với họ, cùng những dãy núi trùng điệp xa tít tắp, và cả những truyền thuyết về chó sói, hắn liền lập tức dập tắt ý nghĩ đó.

Khoảng thời gian này ở ổ cướp, những gì hắn học được và những đau khổ hắn chịu đựng còn nhiều hơn tất cả những gì hắn đã trải qua trong quá khứ.

Điều khiến hắn rất ngạc nhiên là đội thổ phỉ này, vốn không có đồng vốn lận lưng để làm ăn, lại là những kẻ coi trọng tiền vốn nhất.

Mỗi lần chia của cướp, đám thổ phỉ cưỡi ngựa được chia nhiều nhất, gấp đôi phần của đám thổ phỉ cưỡi la, cưỡi lừa. Còn thổ phỉ cưỡi lừa, cưỡi la lại nhận được đúng gấp đôi phần của lính cung thủ.

Phần của Đoạn Thất và những bộ binh bình thường khác thì chỉ bằng một nửa của cung thủ cao cấp. Còn người có địa vị thấp nhất lúc bấy giờ là những kẻ tay không, chân đất.

Chẳng có đội thổ phỉ nào lại để ý đến tiền vốn như đội này! Và cũng chẳng có nơi nào lại u ám hơn thế này!

Trình Triển vốn trầm mặc ít nói, giờ lại trở nên khéo léo trong giao tiếp. Hắn cẩn thận lấy lòng những tên thổ phỉ đang nắm giữ vận mệnh mình, nhưng đồng thời cũng học được cách giấu tâm sự vào tận đáy lòng.

Nếu giết chết Đoạn Thất có thể giúp hắn trốn thoát, hắn sẽ không chút do dự mà mỉm cười đâm Đoạn Thất một nhát từ phía sau lưng.

Đoạn Thất chẳng qua chỉ là một tên thổ phỉ vô cùng bình thường trong đám này. Hắn vốn là một tên lính quèn, trong nhà còn có mẹ già phải nuôi, vì bị khấu trừ quân lương quá nặng mới rơi vào cảnh làm cướp: "Trình thiếu gia, ta thật sự không còn đường nào khác m��i phải làm cướp. Sau này nếu ngài trở thành gia chủ Thẩm gia, ta đến nương nhờ ngài có được không! Chỉ cần cho ta một chén cơm ăn, nuôi sống được mẹ già là đủ rồi!"

Trình Triển lúc này cười ha hả nói: "Vậy thì tốt quá! Ta ở Thẩm gia cũng đang thiếu một tri âm đây!"

Những tên thổ phỉ đứng cạnh Đoạn Thất đều bật cười nói: "Tốt! Tốt! Chỉ cần ngài làm gia chủ Thẩm gia, chúng tôi đến lúc đó sẽ cùng nhau đến nương nhờ ngài, xin Trình thiếu gia hãy ban cho chúng tôi chén cơm ăn!"

Trình Triển liền cùng đám thổ phỉ này hàn huyên chuyện nhà, cẩn thận lấy lòng họ, nhờ vậy mà biết được rất nhiều câu chuyện cay đắng. Thổ phỉ cũng là người mà!

Dưới ánh mặt trời, tất cả những quy tắc nghiệt ngã đều áp dụng lên họ. Vợ hiền con ngoan, chăn ấm đệm êm, ai mà chẳng muốn cơ chứ, nhưng biết làm sao bây giờ! Thật sự là bị các thế gia đại tộc vơ vét hết phần, không còn đường sống mới phải làm cướp.

Nhưng sau khi vào rừng làm cướp, cuộc sống cũng đầy ắp những cay đắng và nước mắt. Trong đám thổ phỉ, kỵ binh là quý giá nhất, một kỵ binh không chỉ có thể xông pha trận mạc mà còn có thể dùng để trinh sát, chặn hậu, quấy nhiễu, đánh lén, tác dụng của họ hoàn toàn bù đắp được cho hàng chục bộ binh. Cung thủ thường đại diện cho thực lực của một đội thổ phỉ. Còn những bộ binh bình thường này, chỉ cần Lý Thạch Phương lên tiếng là có thể triệu tập được mấy trăm người tới ngay.

Theo lời Đoạn Thất thì: "Hiện giờ cứ ngày nào sống sảng khoái ngày đó, ăn no mặc ấm ngày đó mà thôi, cũng chẳng biết ngày nào sẽ xảy ra sơ suất! Ta chỉ mong sao có ngày kiếm được một con la!"

Sở hữu một con la hoặc một con lừa là mơ ước của đám thổ phỉ này. Còn một con chiến mã, thì đúng là giấc mơ không thể chạm tới. Trong mắt họ, có thể đạt đến cấp độ của Mao Phương thì cuộc đời này cũng coi như sống trọn vẹn rồi.

Mao Phương không chỉ là nhị trại chủ trong bang, dưới trướng y còn có hơn ba mươi tên thổ phỉ, hơn nữa còn là kẻ giàu có nhất trong cả trại. Bản thân hắn sở hữu hai con ngựa, hai con la cùng ba con lừa, và năm cây cung tốt.

Những con la, con ngựa thừa và binh khí cũng được hắn cho đám thổ phỉ trong trại thuê. Theo lời Đoạn Thất thì: "Thà ta nghèo chết chứ không thuê la của hắn, cái lãi cắt cổ kia chẳng khác nào tiền lăn quả bóng tuyết, cứ để hắn kiếm hết đi!"

Tên thổ phỉ Đặng Khẳng đứng cạnh Đoạn Thất, một tay phơi nắng ấm, một bên trêu chọc Đoạn Thất nói: "Không sai! Thuê la của nhị trại chủ chẳng khác nào làm việc quần quật vô ích cho hắn, nhưng hiện giờ biết bao người muốn thuê mà chẳng thuê được đó thôi. Ít nhất có gia súc, binh khí để thuê, cuộc sống này còn có chút hy vọng!"

Đoạn Thất lười biếng nói: "Người với người, tức nhau mà chết! Nghe nói nhị trại chủ còn mua được hai con bò kéo xe nữa đấy!"

Chứng kiến tất cả những điều này, Trình Triển không khỏi cảm tạ sâu sắc cha của mình. Hắn lập tức có thể dựa vào việc bám váy đàn bà mà đạt được đại phú đại quý. Hắn không phải là mỹ nam tử có vòng eo của Thẩm Kháng, mái tóc của Phan An, nhưng một đoạn nhân duyên tốt đẹp như vậy sao lại rơi vào tay hắn!

Nữ nhi mười ba tuổi, ôm gạch vàng. Vậy nữ ba mươi tuổi ôm cái gì? Ít nhất cũng phải ôm mười khối gạch vàng!

Nhưng hắn vừa nghĩ đến kẽ hở lớn đó, lòng hắn liền nóng như lửa đốt: "Mau chóng chuộc ta về đi thôi! Dù ba mươi tuổi thì có vấn đề gì chứ, đằng nào thì ta cũng sẽ nuôi thêm vài nàng thiếp là được, tuyệt đối đừng để cái mạng nhỏ này vứt ở nơi này!"

Trình Triển ngóng cổ mong chờ Thẩm gia mang tiền đến chuộc mình về, nhưng đứng trên đá kiễng chân ngóng nhìn rất lâu, lại không thấy thuyết khách nhà mình đâu. Ngược lại, Đặng Khẳng lại mang theo một con tuấn mã chạy tới, nói: "Quản gia có lệnh! Mời cả 'con tin' ra!"

Trình Triển vội vàng đứng thẳng người. Sáu người kia cũng ngoan ngoãn đi ra khỏi khu vực trạm gác, được Đoạn Thất cầm chiếc rìu nhỏ vẫy ra ngoài. Hai ngày này, họ chịu khổ còn hơn hắn gấp mười lần.

Toàn bộ thôn xóm náo loạn cả lên. Những bà già mặt vàng không ngừng la hét, chảo sắt, chén đũa kêu loảng xoảng. Đám thổ phỉ không nhanh không chậm dọn dẹp đồ đạc. Chẳng bao lâu sau, Lý Thạch Phương mình đầy máu me ngồi trên lưng ngựa quay lại, thúc giục: "Nhanh lên một chút!"

Hắn vốn dĩ đã như một kẻ ốm yếu, sau khi dính máu càng trông như sắp chết bất cứ lúc nào. Nhưng giọng nói dù không lớn lại rất có sức mạnh. Nhị trại chủ Mao Phương cũng đã quay lại, kẻ nào tay chân không lanh lẹ liền bị một roi. Sau một hồi giày vò như vậy, Mao Phương nhanh chóng chỉnh đốn xong đội thổ phỉ, hô to: "Lên!"

Đội quân gần trăm người gồm cả ngựa la, ngựa chiến, đang trong cảnh hỗn loạn tưng bừng xuất phát. Đi được một lúc, đám thổ phỉ bắt đầu tụ đầu rì rầm bàn tán, không khí càng lúc càng trở nên căng thẳng, ngột ngạt. Mao Phương thỉnh thoảng lại cưỡi ngựa, hét mấy câu để trấn an đám thổ phỉ: "Chẳng phải Bạch Mã Ngân Kiếm mang theo một đám bạn bè giang hồ tới thôi sao, căn bản không cần sợ. Cứ theo Quản gia mà đi, sẽ không có chút sơ suất nào đâu!"

Bản dịch này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.