Sau khi bộ âu phục này của mình nhận được sự tán thưởng đồng thời từ cả những người hâm mộ cuồng nhiệt lẫn bạn bè thân thiết, Cristiano nở nụ cười hài lòng. Dù bộ đồ đã vừa vặn, tôn lên hoàn hảo vóc dáng chuẩn mực mà chàng cầu thủ Bồ Đào Nha đã dày công rèn luyện suốt ba mùa giải, người thợ may vẫn muốn chỉnh sửa thêm vài chi tiết nhỏ để bộ trang phục hoàn mỹ hơn. Có lẽ vì quá hài lòng khi tác phẩm của mình được Cristiano khoác lên đầy ấn tượng, ông thợ may liền hứa sẽ tăng ca làm thêm giờ và yêu cầu Cristiano tiếp tục thử đồ vào ngày mai. Nếu không có vấn đề gì, đó mới chính thức là bản hoàn thiện.

Sau lưng Cristiano, Mendes khoa trương làm ra vẻ thở phào nhẹ nhõm, kết quả chọc Kaka và Arthur bật cười. Cristiano không chút nghĩ ngợi quay đầu lại lườm anh một cái.

Arthur trầm ngâm suy nghĩ. Cristiano đã hào phóng tặng cậu một căn phòng ấm áp không chút đắn đo, vậy cậu nên đáp lễ anh bằng món quà gì đây? Có lẽ cậu có thể tham khảo ý kiến xem, liệu tự mình vẽ một bản thiết kế rồi nhờ người thợ may riêng của gia đình làm có được tính không? Lần tới Cristiano Ronaldo cần tham dự một sự kiện trọng đại, hẳn là chuyến đi đến Zurich vào cuối năm phải không?

Đối thủ của họ tại Siêu Cúp châu Âu là Zenit đến từ Nga. Đội bóng này cùng với CSKA Moscow được mệnh danh là song hùng của giải VĐQG Nga, đồng thời cũng là khách quen ở vòng bảng Champions League.

Về việc thích nghi với sân đấu, Manchester United đã xin được tập luyện vào mỗi buổi sáng tại sân vận động Louis II, còn Zenit thì tập vào buổi chiều.

Đến ngày 28, lễ bốc thăm vòng bảng Champions League diễn ra. Ferguson cùng sáu cầu thủ được đề cử vào đội hình xuất sắc nhất Champions League đã có mặt tại hiện trường. Những thành viên còn lại của đội tự theo dõi tại phòng khách sạn, thế nên Kaka đã dẫn Anderson và Arthur đến xem cho vui.

Khi Kaka đang xem buổi truyền hình trực tiếp, anh bỗng cảm khái trong lòng:

Ba trên bốn đội mạnh nhất Champions League năm nay đến từ Premier League, thậm chí trận chung kết Champions League cũng trở thành một cuộc nội chiến Premier League. Vì thế, trong số 20 cầu thủ được đề cử vào đội hình xuất sắc nhất năm nay, có tới 17 người đến từ giải đấu này. Giữa một hội trường toàn những đồng nghiệp Premier League, việc Cristiano 23 tuổi lại không hứng thú với người thợ may Anh Quốc quả là một quyết định sáng suốt!

Ngay khi đoàn người Manchester United xuất hiện, Cristiano, người luôn theo sát phía sau Sir Alex, liền trở thành tâm điểm chú ý của cả khán phòng. Dù trong một khán phòng tràn ngập sắc đen, xám, bạc, xanh đậm và xám đậm, anh cũng khoác lên mình bộ âu phục màu xám đậm. Thế nhưng, chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt điểm xuyết hoa văn cùng cà vạt bản nhỏ màu nâu sẫm đã tạo nên điểm nhấn nổi bật giữa đám đông. Chiếc khuyên tai bên tai trái và nhẫn kim cương lấp lánh trên tay phải tỏa sáng khắp khán phòng mà không hề mang vẻ phô trương.

Kaka thấy Arthur cứ nhìn chằm chằm Cristiano liền cười hỏi: “Cậu chưa xem trước à?” Anh vốn định trêu chọc fan cuồng số một của Cristiano Ronaldo một chút, nào ngờ Arthur lại hỏi ngược lại: “Nếu Giáng Sinh tặng Cristiano Ronaldo một chiếc khuyên tai thì anh ấy có thích không? Hay là nhẫn?”

Arthur hỏi tiếp: “Tớ sưu tầm được một cuốn Kinh Thánh, cậu chắc chắn sẽ thích.” Rồi cậu quay sang Anderson: “Tớ thấy cậu nên thuê một giáo viên dạy nói thì hợp hơn đó?”

Anderson, người vừa nãy còn đang ngưỡng mộ Cristiano và Kaka, lập tức câm nín. Đúng vậy, sau một năm gia nhập Manchester United, khả năng nói tiếng Anh của Anderson vẫn còn tệ, kém xa Kaka. Được Arthur quan tâm, cậu đương nhiên rất vui, nhưng món quà này… Arthur à, tớ cũng từng thuê giáo viên dạy nói rồi, chỉ là lười đi học thôi mà!

Kaka nháy mắt với Arthur: “Arthur, cậu biết còn lâu mới đến Giáng Sinh không?” Arthur cũng nháy mắt lại: “Tớ quen chuẩn bị sớm rồi.” “Thế cậu có biết sinh nhật cậu sắp đến rồi không?” Kaka thở dài, “Tớ còn đang đau đầu vì quà sinh nhật của cậu, vậy mà cậu đã nghĩ xong quà Giáng Sinh rồi à.”

Anderson gật đầu lia lịa. Kaka vừa không nói thì cậu ấy cũng không biết Arthur sắp sinh nhật, phải nhanh chóng ghi nhớ, quay đầu lại liền hỏi Kaka xem nên tặng quà gì! Cậu ấy mới là người hoàn toàn chẳng hiểu gì cả!

Kaka và Arthur tranh luận xem Cristiano Ronaldo rốt cuộc thích khuyên tai kim cương hay món trang sức khác, cho đến khi lễ bốc thăm bắt đầu.

Tám đội hạt giống năm nay lần lượt là Chelsea, Inter Milan, Barca, Liverpool, Manchester United, Lyon, Arsenal và Real Madrid, được phân bổ vào các bảng đấu từ A đến H. Trong đó, Premier League chiếm bốn suất, La Liga hai suất, Serie A và Ligue 1 mỗi giải một suất.

Kaka lúc này có chút trầm mặc. Việc Serie A suy yếu đã là một thực tế không thể chối cãi. Milan thậm chí còn không giành được suất tham dự Champions League mùa giải trước…

Trước khi Arthur gia nhập Manchester United, Anderson vẫn luôn là thành viên được cưng chiều nhất trong đội. Dù có hơi ngây ngô, nhưng tính cách cậu ấy rất dễ mến. Thấy Kaka có vẻ hơi buồn, cậu liền nói với Arthur: “Arthur, cậu nghĩ đội bóng Premier League nào hôm nay sẽ gặp xui xẻo? Cậu biết đấy, kiểu gì cũng sẽ có ít nhất một đội.”

Premier League chiếm nửa giang sơn. Mùa giải trước không chỉ chiếm ba trên bốn đội mạnh nhất mà trận chung kết Champions League cũng trở thành nội chiến. Vì thế, lễ bốc thăm hôm nay cũng khiến Anderson có chút căng thẳng. Ai mà biết được liệu UEFA có chĩa mũi dao vào Manchester United – đương kim vô địch – hay không chứ?

Anderson làm mặt quỷ khiến Arthur bật cười: “Tớ nghĩ có thể là Liverpool, hoặc Arsenal.”

Anderson lập tức mở to mắt: “Không phải Chelsea sao?”

Kaka cũng bị cậu chọc cười. Anh vỗ vỗ vai cậu: “Tớ nghĩ Arthur nói có lý, có thể là Liverpool hoặc Arsenal. Kiểu gì cũng không thể cứ mãi là Chelsea được.”

Sau khi Abramovich tiếp quản Chelsea, đội bóng với lối chơi "bóng đá kim tiền" này đã gây không ít thù hằn với UEFA. Dù Chelsea dưới sự dẫn dắt của Mourinho đã giành chức vô địch League ngay trong năm đó, nhưng tại Champions League thì lại nhiều lần thất bại. Mấy năm trước, điểm số châu Âu của họ không đủ, vì vậy UEFA xếp Chelsea vào bảng nào thì bảng đó chắc chắn trở thành bảng tử thần. Thế mà hiện giờ, Chelsea không chỉ đã tích lũy đủ điểm số mà còn là á quân Champions League mùa giải trước. Nếu UEFA vẫn cứ đối xử như vậy nữa thì quả là quá khó coi.

Và khi kết quả bốc thăm bảng A vừa được công bố, Anderson liền nhận ra Arthur và Kaka đã đúng. Bốn đội bóng ở bảng A lần lượt là: Chelsea, Roma, Bordeaux, Cluj. Màn hình lia đến huấn luyện viên trưởng đương nhiệm của Chelsea, Scolari. Nụ cười của Scolari còn khá dè dặt, nhưng Terry đứng cạnh ông thì lại tươi rói một cách lạ thường. Ai cũng hiểu cho vị đội trưởng đội bóng áo xanh này, cuối cùng cũng được dễ thở một chút, không dễ dàng gì đâu!

Khi toàn bộ 8 bảng đấu đã bốc thăm xong, biểu cảm của các huấn luyện viên trưởng lại khác nhau. Kaka và Anderson cũng như trút được gánh nặng. Đội Premier League xui xẻo nhất quả nhiên không phải Manchester United! Mà là Liverpool!

Liverpool, với tư cách là hạt giống bảng D, sẽ đối đầu với PSV Eindhoven đến từ giải VĐQG Hà Lan, Marseille của Pháp và Atletico Madrid. Không nghi ngờ gì, việc bất kỳ hai đội nào trong số bốn đội này đi tiếp cũng sẽ không khiến ai ngạc nhiên, bởi tất cả đều là khách quen của vòng bảng Champions League. Wenger, người luôn bị màn ảnh lia tới, cũng cau chặt mày, để lại không ít không gian cho các phóng viên tha hồ suy đoán.

Manchester United nằm ở bảng E, đối thủ của họ là Villarreal, Celtic và Aalborg của Đan Mạch. Celtic và Manchester United có vẻ khá có duyên, đây là lần thứ hai hai đội cùng bảng trong ba năm. Còn với Villarreal, họ cũng từng đối đầu vào năm 2004.

Khi lễ bốc thăm kết thúc và chuyển sang phần trao giải, việc có tới 17 cầu thủ trong số 20 người được đề cử vào đội hình xuất sắc nhất đến từ Premier League đã biến buổi lễ thành một "đại tiệc" của giải đấu này. Tuy nhiên, người giành giải thưởng nổi bật nhất lại là Cristiano, người đồng thời nhận cả danh hiệu Tiền đạo xuất sắc nhất và Cầu thủ xuất sắc nhất.

Ngoài anh ra, người thắng lớn nhất thuộc về Chelsea. P.Cech đã áp đảo tất cả các thủ môn khác để liên tục hai năm giành danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất. Terry được bình chọn là Hậu vệ xuất sắc nhất, và F.Lampard là Tiền vệ xuất sắc nhất. Ba cầu thủ Chelsea này mặc những bộ vest cùng tông màu, đeo cà vạt cùng tông, ngực cài huy hiệu đội. Vì thế, khi lên nhận giải, Cristiano quả thực như đang bị Chelsea vây quanh.

Bản thân Cristiano cũng nhận ra điều này, nhưng anh không chút bận tâm. Hoa hồng cần có lá xanh tô điểm, ba cầu thủ Chelsea kia đêm nay chẳng phải là những chiếc lá xanh làm nền cho anh sao? Tay ôm hai chiếc cúp lớn, một lớn một nhỏ, anh không hề tiếc nuối nụ cười rạng rỡ của mình.

Khi Cristiano đứng dậy cài chiếc cúc áo đầu tiên để lên nhận cúp Cầu thủ xuất sắc nhất, Arthur cùng Kaka và Anderson đã đồng lo��t đăng bài chúc mừng. Arthur cũng học thêm được một "kịch bản xã giao" mới.

Sau một đêm tỏa sáng rực rỡ, Cristiano cùng những đồng đội thất vọng trở về khách sạn ngay trong đêm. Ngày mai, phần lớn trong số họ còn phải tham gia Siêu Cúp châu Âu, nên cần được nghỉ ngơi thật tốt.

Cristiano cẩn thận quẹt th��� mở cửa vào phòng. Hai ngày nay, anh phát hiện Arthur sinh hoạt còn điều độ hơn cả mình. Nếu không có trận đấu, cậu ấy thường đi ngủ lúc chín giờ rưỡi. Lúc này, hẳn cậu ấy đã ngủ say rồi.

Thế nhưng, khi anh đẩy cửa bước vào, Arthur đang ngồi trên ghế sofa, một cuốn sách đặt trên đùi, vẫy tay chào anh: “Cristiano Ronaldo, chúc mừng anh.”

Khóe miệng Cristiano Ronaldo không kìm được mà nhếch lên, nhưng thốt ra lại là lời trách cứ: “Cậu sao còn chưa ngủ? Mau đi ngủ đi!”

Arthur có chút ngớ người. Kịch bản tốt đẹp đâu rồi? Sao lại không giống với những gì cậu tưởng tượng?

Cristiano Ronaldo đóng cửa lại, tiện tay đặt chiếc vali nhỏ chứa cúp lên tủ, sau đó cởi áo khoác và thay giày. Khi đã xếp đồ xong xuôi thấy cậu nhóc này vẫn chưa nhúc nhích, ngược lại còn hơi ngây người, anh nghĩ một lát rồi đi đến vỗ vỗ đầu cậu: “Anh nhớ cậu nói ngày mai cả gia đình và bạn bè sẽ đến xem trận đấu đúng không? Không nghỉ ngơi cho tử tế thì ngày mai cậu định làm trò cười à?”

“Em đã nghỉ ngơi đầy đủ rồi, chiều nay em có ngủ trưa. Em muốn chúc mừng anh nhận giải hôm nay, chứ không phải ngày mai cùng đồng đội. Chúng ta là bạn cùng phòng mà, đúng không?”

Lời phản bác của cậu khiến Cristiano Ronaldo có chút kinh ngạc, rồi lại khiến anh cảm thấy ấm lòng, tự nhủ: Chăm sóc cậu ấy không uổng công!

Vì thế, anh lại xoa xoa cái đầu vừa bị mình vỗ, giọng cũng trầm xuống hẳn: “Hôm nay anh quả thật rất vui, cảm ơn cậu. Nhưng nếu năm nay anh không nỗ lực một chút, có lẽ vào thời điểm này năm sau anh sẽ ngồi xem cậu lên nhận giải rồi.”

Arthur gật đầu, không chút dè dặt nói: “Siêu Cúp Anh một bàn, vòng đầu tiên hai bàn, vòng trước bốn bàn, tổng cộng là bảy bàn rồi.”

Cristiano: “…” Thằng nhóc này lúc này lẽ nào không biết nên im miệng sao? Đúng đúng đúng, bảy bàn là thật đáng gờm!

*****

Sân vận động Louis II tuy là một trong những sân bóng đẹp nhất thế giới, nhưng sân vận động xinh đẹp này nhiều nhất cũng chỉ có thể chứa 2 vạn khán giả. Và số lượng vé ít ỏi này, ngoài việc phân chia cho người hâm mộ Manchester United và Zenit, còn một phần đáng kể được dành cho người hâm mộ trung lập. Đáng tiếc, vẫn không đủ! Siêu xe ở Monaco nhiều vô kể, giới đại gia cũng đông đảo, và sự hứng thú dành cho trận đấu này lớn ngoài dự đoán. Đến nỗi những người hâm mộ không mua được vé trước, định đến sân may rủi, đã buồn bã nhận ra giá vé đã bị đẩy lên tới hơn năm nghìn Euro một tấm!

Đối với một nhà tài phiệt hàng đầu một quốc gia, một tấm vé có đáng là gì? Victor Wellesley ra tay hào phóng, trực tiếp đặt hai khu VIP! Khu VIP mà ông đặt nằm ngay cạnh khu VIP của Hoàng gia Monaco. Vì thế, khi màn hình truyền hình lia đến khu vực này trước trận đấu, đã có một cảnh quay kéo dài gần một phút, tạo điều kiện cho các bình luận viên quốc tế phát huy tài ăn nói.

Sky Sports đương nhiên đã mua bản quyền phát sóng trận đấu này. Andy Gray đang bình luận: “Tôi cảm thấy sân vận động Louis II này quả thực là sân nhà của Manchester United. Người hâm mộ địa phương ở Monaco có xu hướng ủng hộ Manchester United nhiều hơn, chứ không phải Zenit mà họ chẳng hề biết đến! Hãy nhìn khu VIP kìa! Quốc vương Albert II của Monaco cùng hai cháu trai là Hoàng tử Andrey và Hoàng tử Pierre xuất hiện tại khu VIP của Công tước Westminster của chúng ta! Vậy là hiện tại trong khu VIP đó có một vị Quốc vương, bốn vị Hoàng tử và một Công tước!”

Richard Keyle cười nói: “Andy, theo lời cậu nói thì trên sân lúc này còn có một Bá tước đấy. Tuy nhiên, theo số liệu điều tra địa phương, giá vé có thể bị đẩy lên cao như vậy là vì người hâm mộ địa phương có một sự thiện cảm và tò mò lớn đối với Arthur. Có không ít người nổi tiếng đã tuyên bố trên mạng xã hội rằng họ muốn đến sân xem bóng, hoặc trực tiếp khoe vé.”

Hai bình luận viên kỳ cựu của Sky Sports hiển nhiên thiên vị đội nhà, trong khi ở phía Đông xa xôi, bình luận viên Đoạn Tuyên phụ trách bình luận trận đấu này cũng đang cảm khái: “Trong phần phỏng vấn trước đó, chúng tôi phát hiện rất nhiều người hâm mộ địa phương đã bỏ tiền mua vé với giá cao đều nói là vì Arthur mà đến. Mười phút trước khi trận đấu bắt đầu, giá vé đã lên đến gần tám nghìn Euro một tấm. Vừa nãy, quý vị khán giả cũng có thể thấy trên màn hình, không chỉ người hâm mộ địa phương dành sự nhiệt tình lớn cho trận đấu này, mà khu VIP dành cho khách quý còn tập trung rất nhiều người nổi tiếng.”

“Người mà màn hình vừa quay được là Phu nhân Công tước Grace – mẹ của Arthur, còn bên phải bà là con gái Eve Wellesley. Bên trái là Công chúa Caroline của Monaco, Công chúa Stephanie Boutini cùng Kate – bạn gái của Hoàng tử William.”

“Có thể vẫn còn người hâm mộ chưa hiểu rõ về Arthur Wellesley, chúng tôi xin giới thiệu đôi nét về cầu thủ này. Cậu ấy đã bất ngờ ra mắt trong trận tranh Siêu Cúp Anh vào giữa tháng Tám. Khi vào sân thay người ở phút 66 của hiệp hai, cậu đã có màn trình diễn hoàn hảo với một kiến tạo và một bàn thắng ngay trong trận ra mắt, giành được danh hiệu vô địch đầu tiên trong sự nghiệp. Ở vòng đấu đầu tiên của Premier League sau đó, khi vào sân từ ghế dự bị trong hiệp hai, cậu không chỉ lập cú đúp mà còn kiến tạo cho Rooney. Và trong trận đấu làm khách trên sân Portsmouth ở vòng thứ hai vài ngày trước, cậu còn hoàn thành cú poker (ghi 4 bàn) và thêm một pha kiến tạo ch�� trong 43 phút kể từ khi đá chính. Hiện tại, cậu ấy đã ra sân tổng cộng 162 phút, ghi 7 bàn và có 3 kiến tạo. Nói cách khác, trung bình cứ 16 phút cậu ấy có thể tạo ra một bàn thắng, một con số đáng kinh ngạc.”

Trước đây, người hâm mộ thường bất mãn với việc đài truyền hình quốc gia cứ động một tí là đưa ra số liệu, cứ như thể ngoài số liệu ra thì họ chẳng còn gì để nói. Nhưng lần này thì khác – ngay cả những người hâm mộ luôn theo dõi Arthur cũng phải kinh ngạc với những con số này! Trung bình 16 phút có thể tạo ra một bàn thắng! 16 phút! Đây tuyệt đối là một con số đáng được tâng bốc hết lời!

“Liệu Arthur có thể có màn trình diễn xuất sắc trên đấu trường châu Âu trong trận này cũng là điều mà giới truyền thông quan tâm nhất, bởi Champions League và League là khác nhau. Tin tức mới nhất là Manchester United, để khích lệ cầu thủ, nếu giành được Siêu Cúp châu Âu, toàn đội sẽ chia sẻ 4,5 triệu bảng Anh tiền thưởng. Bình quân mỗi cầu thủ có thể nhận được 18 vạn bảng Anh. Và hàng trăm nhân viên tại trung tâm Carrington cũng s�� chia sẻ số tiền thưởng 4,5 triệu bảng Anh tương tự! Tôi phải nói rằng Manchester United mùa giải này không còn là Manchester United trong lòng tôi nữa. Nếu đổi sang đô la Mỹ thì đây là khoản chi phí lên đến gần 12,5 triệu đô la! Mà ngay cả khi họ giành được Siêu Cúp châu Âu, bao gồm phí tham dự 3,5 triệu đô la và tiền thưởng vô địch 1,5 triệu đô la, thì đó cũng chỉ là một phần ba khoản chi phí tiền thưởng của họ! Lý đạo diễn đánh giá thế nào về sự thay đổi của Manchester United mùa giải này?”

“Tôi biết có lẽ rất nhiều người hâm mộ đã bị sốc vì khoản đầu tư của Manchester United mùa hè này, nhưng Manchester United thực ra rất giàu có. Họ luôn là đội bóng hàng đầu về doanh thu. Trừ Real Madrid có thể đôi lúc cạnh tranh với họ trong mấy năm gần đây, thì các đội bóng khác khó mà theo kịp.”

“Không chỉ doanh thu cao, tôi còn nghiên cứu báo cáo tài chính của họ. Từ năm 2003, vị ông chủ bí ẩn kia chưa bao giờ rút cổ tức từ câu lạc bộ. Mọi người đều biết Ferguson mua người, nhưng chưa bao giờ có khoản chi lớn như mùa hè này. Điều đó c�� nghĩa là từ năm 2003 đến nay, tài khoản của Manchester United hàng năm đều có thể tích lũy một khoản tiền khổng lồ. Đây chính là lý do khiến họ dễ dàng chi hơn một trăm triệu đô la trong mùa hè này. Tôi có trách nhiệm phải nói rằng, dựa trên báo cáo tài chính, Manchester United có thể dùng hàng trăm triệu tiền mặt để mua vài đội bóng Premier League cũng không thành vấn đề!”

“Và nguyên nhân khiến Ferguson thay đổi phong cách trước đây của mình, tôi nghĩ cũng là vì vị lão tướng này muốn nghỉ hưu. Ferguson đã nói trong cuộc phỏng vấn ngày hôm qua rằng ông ấy có kế hoạch nghỉ hưu trong vài năm tới. Ông ấy chắc hẳn muốn làm mới danh hiệu cá nhân trước khi nghỉ hưu, ít nhất là giành thêm một cú ăn ba nữa, như vậy họ cũng sẽ đạt được ba chức vô địch Premier League liên tiếp, xây dựng một đế chế riêng cho mình trong Premier League đầy cạnh tranh.”

“Lý đạo diễn, nếu Manchester United thắng trận này, vậy Ferguson sẽ trở thành huấn luyện viên giành được Siêu Cúp châu Âu nhiều nhất phải không?”

“Đúng vậy, lần này nếu Manchester United thắng lợi, đây sẽ là lần thứ ba cá nhân ông ấy nâng cao Siêu Cúp châu Âu…”

Ban đầu, tiền thưởng Siêu Cúp châu Âu là 8 vạn bảng Anh cho mỗi cầu thủ, nhưng việc David Gill đột ngột tăng tiền thưởng vô địch đã khiến tất cả cầu thủ phấn khích, bởi ai mà chẳng yêu tiền! Đó là 18 vạn bảng Anh, tuy không đáng là bao so với một tuần lương của Kaka, nhưng đối với một số cầu thủ, đây đã là bảy tám phần mười thu nhập cả năm của họ. Sao có thể không tranh thủ chứ?

Thế nên, khi danh sách ra sân chính thức được công bố hôm nay, trừ những trụ cột như Kaka và Cristiano Ronaldo, hay những lão làng như Gary, các cầu thủ không có tên trong đội hình chính đã quan tâm chăm sóc đồng đội ra sân hết mực! Arthur và Wayne Rooney, sau khi kết thúc phần khởi động, đã giúp đỡ đưa khăn, đưa nước, thậm chí còn muốn giúp xoa vai bóp lưng, chen chúc bên ngoài không thể vào được…

Cristiano ngán ngẩm nhìn cảnh tượng này, nói với Kaka: “Cậu có tin được họ lại bất chấp hình tượng đến thế không?”

“Raphael và mấy người kia chắc vui quá hóa rồ rồi, họ bảo với tớ là định dùng tiền thưởng mua xe mới đấy.” Kaka cười nói.

Hargreaves, người cũng mặc vest và đeo cà vạt đứng cạnh họ, cũng nói theo: “Ricardo nói không sai, đây toàn là tiền cả, ai mà không cần tiền chứ?”

“Đúng vậy! Nhưng tớ cảm thấy cho dù không có tiền thưởng thì họ cũng sẽ thi đấu tốt thôi, chị gái của Arthur đang ở trên khán đài nhìn xuống kìa, ai mà chẳng muốn thể hiện tốt trước mặt nữ thần chứ?” Carrick nói rồi bật cười.

Hargreaves lập tức làm mặt quỷ với anh: “Ồ ồ, Michael, cậu cũng nghĩ vậy sao? Tớ thấy nếu cậu có mặt trên sân, cậu cũng sẽ thể hiện tốt thôi, có phải là sau khi Arthur ghi bàn, cậu sẽ lao đến xoa đầu cậu ấy không?”

Carrick đương nhiên gật đầu, còn khinh thường nhìn Hargreaves: “Cậu tuy có quốc tịch Anh, nhưng cứ như một người Anh giả vậy! Chẳng có chút thẩm mỹ nào cả!”

Hargreaves: “…” Mẹ kiếp! Dù lão tử lớn lên ở Canada, cũng không thể bị coi thường như vậy! Thẩm mỹ của ta thì sao chứ! Chẳng qua ta không mê mẩn chị gái nhà người ta như mấy người thôi!

Cristiano và Kaka cố nhịn cười, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười cùng nhau.

Khác với không khí thoải mái của Manchester United, Zenit từ huấn luyện viên trưởng đến cầu thủ đều đặc biệt coi trọng trận đấu này! Trong lễ bốc thăm vòng bảng Champions League ngày hôm qua, họ đã bị xếp chung bảng với hai gã khổng lồ là Real Madrid và Juventus. Mặc dù họ là đương kim vô địch UEFA Cup, nhưng so với những đội bóng truyền thống này, bề dày lịch sử của họ quá mỏng manh. Tiền đạo chủ lực Arshavin của họ đã luôn tìm cách chuyển nhượng trong mùa hè này, nhưng vì Zenit nhất quyết giữ giá 20 triệu bảng Anh nên việc chuyển nhượng không thành công. Điều này cũng khiến Arshavin rất bất mãn với đội bóng, nhưng đối với trận đấu này, Arshavin cũng dự định sẽ thể hiện phong độ tốt nhất để chứng minh bản thân – đây chính là sân khấu tốt nhất của anh sau Champions League mùa hè!

Huấn luyện viên trưởng của Zenit, Edvokat, luôn thể hiện sự khiêm tốn trước truyền thông. Trong lễ bốc thăm ngày hôm qua, ông luôn ca ngợi Ferguson là huấn luyện viên thành công nhất, là tấm gương để ông học hỏi. Trong cuộc họp báo trước đó, ông cũng đã ca ngợi Ferguson hết lời, trông có vẻ rất hòa nhã.

Nhưng lẽ nào Edvokat không muốn giành chức vô địch? Sao có thể! Không nói đến những năm trước đó, chỉ riêng 8 năm trước, tỷ lệ vô địch Siêu Cúp châu Âu của nhà vô địch Champions League và nhà vô địch Europa League luôn là ngang nhau. Cho dù đó là Manchester United do Ferguson dẫn dắt, họ cũng có một nửa cơ hội vô địch! Năm 1999, Manchester United từng giành cú ăn ba, vậy mà vẫn thua Lazio đấy! Năm nay họ mới chỉ giành cú đúp! Huống hồ, gã khổng lồ thì sao chứ? Mùa giải trước, họ còn đánh bại Bayern Munich 5-1 ở UEFA Cup đấy chứ!

Mặc dù trong lòng đã có tính toán, nhưng khi trận đấu sắp bắt đầu, Edvokat lại nhìn về phía cầu thủ số 9 của Manchester United. Thằng nhóc đã thay thế Beckham để xưng bá làng bóng đá bằng vẻ điển trai! Manchester United hiện giờ đang có lực lượng sứt mẻ trầm trọng. Ở hàng tiền vệ, người duy nhất có thể tin cậy là một Scholes đã dần già đi. Ở hàng tiền đạo, "tam tấu" của họ đã tan rã: một người đã đến Manchester City, một người ngồi trên khán đài, còn một người khác thì đang không có phong độ tốt.

Nhưng Ferguson vẫn là Ferguson. Một trong những huấn luyện viên trưởng mát tay nhất với cầu thủ trẻ thời bấy giờ, chính ông đã phát hiện ra cầu thủ số 9 này. Một Arthur tự đến gõ cửa không biết đã khiến bao nhiêu huấn luyện viên trưởng phải ghen tị đến chết. Nhưng giống như Wenger đã nói, cho dù có ghen tị thì cũng phải có một Cristiano Ronaldo, mà Cristiano Ronaldo lại thuộc về Ferguson.

Ông ấy đã chuẩn bị cho trận đấu này từ rất lâu. Từ sớm ông đã nhận ra Arthur này chạy lên không phải gọi là chạy quá nhanh, mà là bay quá chậm! Và bốn bàn thắng cùng một kiến tạo của cậu ấy trong các trận đấu đã thể hiện những khả năng khác biệt của cậu ấy – một pha solo vượt qua bốn người, một cú sút xa uy lực từ ngoài vòng cấm, một bàn thắng từ góc hẹp. Và bàn cuối cùng, một pha đệm bóng thành công trong vòng cấm địa chật chội người, càng thể hiện khả năng đánh hơi bàn thắng nhạy bén của cậu ấy! Muốn tốc độ có tốc độ, kỹ thuật cá nhân điêu luyện. Dù thể hình có hơi mỏng manh một chút, nhưng nếu đối phương phạm lỗi tùy tiện với cậu ấy, chẳng phải là chờ để cậu ấy có được một quả đá phạt sao? Cậu ấy từng ghi bàn từ những quả đá phạt trực tiếp! Còn có thể ghi bàn từ góc hẹp nữa! Dù điều này có yếu tố may mắn, nhưng may mắn cũng là một phần của thực lực. Ngay cả khi chỉ là ăn may, nhưng cứ sút nhiều thì cũng có lúc ăn bàn thôi!

Cũng may nhược điểm duy nhất của cậu ấy là thể lực. Ba trận đấu cộng thêm thời gian bù giờ, cậu ấy chỉ ra sân tổng cộng 162 phút. Cậu ấy đã tận dụng mọi cơ hội, nhưng đồng thời cũng cho thấy thể lực của cậu ấy chưa đủ để thi đấu trọn vẹn cả trận. Đây cũng là cơ hội cho Zenit. Ông ấy ban đầu cho rằng Ferguson sẽ để Arthur trên ghế dự bị, dùng cậu ấy như một "kỵ binh" để cuối cùng tung ra một pha lập công định đoạt cục diện! Vì thế, ông ấy đã xếp Arshavin vào danh sách đăng ký. Thế nhưng… ông ấy chỉ có thể thay đổi đội hình chiến thuật ngay lập tức, hy vọng mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn một chút.

Ferguson cũng đang nhìn Arthur. Trong phòng thay đồ, ông đã nói với mọi người rằng trận đấu này họ phải định đoạt thắng bại ngay trong hiệp một, và họ sẽ chơi xoay quanh Arthur. Đồng thời, ông cũng cảnh cáo Arthur phải thể hiện thật tốt. Nếu cậu ấy khiến con đường giành năm danh hiệu trong năm nay thiếu đi một chiếc cúp, thì trận đấu kết thúc cậu ấy cứ đợi mà ngồi dự bị đi!

Khác với trận đấu năm 1999, lúc đó họ phải tham gia Siêu Cúp châu Âu vào thứ Sáu, nhưng đến thứ Hai đã phải chuẩn bị cho Premier League. Khi đó, ông đã tung ra không ít cầu thủ trẻ ở Siêu Cúp châu Âu, kết quả là Lazio đã cười đến cuối cùng. Lần này, Hiệp hội bóng đá Anh đã chủ động dời lịch thi đấu vòng ba của họ. Không còn lo lắng gì nữa, ông đương nhiên không cho phép đội bóng để tuột mất danh hiệu vô địch thứ tư trong năm nay!

Bị huấn luyện viên trưởng đối phương và huấn luyện viên trưởng đội nhà, bị cha mẹ, chị gái, anh rể, cháu trai, bạn bè của mình, bị toàn bộ người hâm mộ trên sân, bị tất cả các bình luận viên trên bàn bình luận cùng nhìn chằm chằm, Arthur lúc này đang bị Rooney ôm chặt lấy chân. Đúng vậy, Wayne Rooney chính là người có thể chẳng hề e ngại hay giữ kẽ mà làm ra chuyện như vậy, và anh ta còn rất có lý lẽ – Tất cả là tại Benzema! Đúng! Tất cả đều là lỗi của Benzema! Benzema vậy mà dám lén lút lấy lòng Arthur! Anh ta còn dám lén đi thủy cung với Arthur! Lại còn lén mời Arthur và Kaka đi ăn nữa chứ! Quả là tội tày trời!

Tuy nhiên, Rooney không hoàn toàn có ác cảm với Benzema, bởi vì thằng nhóc này đã kiến tạo cho anh hai bàn trong trận đấu tập, dù anh đã… sút… bay… Vì thế, Wayne Rooney cho rằng người Pháp vẫn là hiểu chuyện, sau này sẽ biết tiến biết thoái, ví dụ như cái chân này không thể tùy tiện ôm, kiểu gì thì anh ta cũng phải đợi anh ôm xong rồi mới đến lượt.

Arthur mặt không biểu cảm mặc kệ anh ta nũng nịu: “Boss nói, trận này cậu chủ yếu phụ trách chuỗi các tiền vệ, còn ghi bàn thì để Benzema lo.”

Benzema, người vừa mới đến Manchester United đã lập tức bị Boss kéo vào vòng xoáy căm ghét, khi Rooney nhìn sang liền nở một nụ cười ngượng nghịu: “Wayne, nếu có cơ hội tớ sẽ chuyền bóng cho cậu.”

Rooney tức khắc hài lòng! Không thể hài lòng hơn được nữa! Anh ta lại nhìn Arthur, muốn nói: “Cậu nhìn Benzema kia kìa,” thì Arthur liền đẩy đầu anh ta: “Nhanh lên chuẩn bị thi đấu.” Bốc thăm chuẩn bị kết thúc rồi, còn không chuẩn bị thi đấu cho tốt à?

Ferdinand quay đầu lại lườm Rooney một cái: “Thằng nhóc này, mày mà không nghiêm túc thì tiền thưởng bay mất đấy, à!” Wayne Rooney thực ra không sợ đội phó, nhưng anh ta lo lắng Scholes ở phía sau! Anh ta vẫn nên thành thật thì hơn.

Arthur đang nhìn Arshavin. Cậu nhận ra tiền đạo được mệnh danh là “Sa Hoàng” này. Anh ta đang ở đỉnh cao phong độ của cuộc đời. Muốn hình dung anh ta lúc này, về cơ bản có thể xem anh ta là một Messi thu nhỏ. Khả năng cầm bóng, đi bóng và dứt điểm của anh ta đều tuyệt vời. Anh ta không chỉ có thể chơi ở vị trí cánh trái mà còn có thể đá trung phong. Hôm nay, anh ta đá cánh trái, vừa đúng là đối thủ của Arthur.

Vì lý do này, Arthur không để tâm đến ánh mắt đối phương nhìn mình, chỉ là khi đối phương nhìn cậu ấy, cậu ấy cũng mỉm cười đáp lại. Arshavin nhướng mày với Arthur khi Arthur nhìn về phía anh ta, nhưng ai ngờ thằng nhóc nghe nói có tước vị Bá tước kia lại mỉm cười với anh ta? Cười… mỉm cười ư? Thằng nhóc này không nhận ra anh ta đang khiêu khích sao?

Edvokat khi bố trí nhiệm vụ trong phòng thay đồ, phần lớn thời gian đều nói về thằng nhóc Arthur này. Điều khiến anh ta khó chịu hơn là huấn luyện viên trưởng đã nói với anh ta: “Nếu thằng nhóc đó muốn đột phá từ phía cậu, cậu nhất định phải tham gia phòng thủ. Phòng thủ không được là bình thường, nhưng nhất định không thể để nó tùy ý đi qua phía cậu. Nếu cần thiết, cậu phải hy sinh một chút khả năng tấn công, nhưng phải tiết kiệm thể lực của mình. Chúng ta sẽ đặt cược vào hiệp hai.”

Vì thế, trong hiệp một, anh ta với tư cách cầu thủ chạy cánh trái thực chất lại đá như một tiền vệ cánh trái, tất cả là vì thằng nhóc này! Điều này hoàn toàn không đúng với mong muốn của Arshavin. Anh ta ban đầu còn hy vọng sẽ có màn trình diễn tốt nhất trong trận đấu này, để những đội bóng đã chùn bước vì 20 triệu bảng Anh phải hối hận. Thế mà chiến thuật của huấn luyện viên trưởng… Anh ta đương nhiên không vui! Nhưng anh ta cũng không phải là người không có cái nhìn tổng thể. Việc họ giành được UEFA Cup mùa hè trước đã chứng minh năng lực của Edvokat. Anh ta sẽ không coi thường thằng nhóc đối diện này.

Vì Ferdinand thắng trong pha tung đồng xu, nên Zenit được giao bóng trước. Tuy nhiên, theo yêu cầu của Edvokat, họ không trực tiếp tấn công mà cẩn thận thăm dò, cố gắng không chuyền bóng sang cánh trái cho Arthur. Nhưng trước đây, điểm tấn công thuận lợi của họ lại chính là cánh trái! Điều này khiến các cầu thủ Zenit có chút gò bó, càng cẩn thận và bảo thủ hơn. Đến phút thứ tám của trận đấu mới có cú sút đầu tiên. Bogrebnyak, Vua phá lưới UEFA Cup mùa giải trước, nhận đường chuyền từ cánh phải, đột phá qua Ferdinand, nhưng cú sút này vẫn bị Van der Sar cản phá.

Arthur cũng không tích cực chạy chỗ trong những phút đầu trận. Hai bên không biết có phải đã bàn bạc kỹ lưỡng hay không, Zenit không tấn công cánh trái, Manchester United cũng không chuyền bóng nhiều về phía cậu ấy.

“Hiện tại chúng ta có thể thấy một hiện tượng thú vị. Một trong những điểm đáng mong đợi nhất trước đó, cuộc đối đầu giữa Arthur và Arshavin, lại biến thành hai người cùng ẩn mình. Hiện tại cả hai đều chưa chạm bóng được mấy lần.”

“Tôi nghĩ đó là vì khả năng cướp bóng của Arthur rất mạnh. Tỷ lệ thành công của cậu ấy hiện tại cũng giống như tỷ lệ sút bóng của cậu ấy, chưa từng thất bại. Điều này cho thấy Edvokat đã làm rất nhiều công tác chuẩn bị trước đó. Còn về Arthur, cậu ấy không xuất thân từ cầu thủ chuyên nghiệp, cũng đã bỏ lỡ giai đoạn dự trữ thể lực rất quan trọng, vì vậy việc cậu ấy chưa bao giờ đá trọn vẹn cả trận cũng liên quan đến thể lực. Cơ hội đến rồi! Anderson! Pha dừng bóng thật đẹp!”

Arthur giơ tay xin bóng, và Anderson tung một cú chuyền bóng. Vì hiểu rõ khả năng di chuyển và dừng bóng của Arthur, anh chuyền bóng hơi cao và hơi xa, đủ để Arthur chạy hết tốc lực, bỏ lại gã đáng ghét phía sau. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Kaka, khi Arthur lao lên, Arshavin – người cũng có tốc độ đáng nể – dần dần bị cậu bỏ lại phía sau. Đối mặt với đường chuyền cao, Arthur không giảm tốc độ, chỉ dùng ngực hãm bóng về phía trước, giây tiếp theo cậu đã đuổi kịp điểm rơi của bóng, mang theo bóng và cái đuôi phía sau tiếp tục đột phá.

Arshavin theo sau Arthur mới hiểu tại sao Edvokat lại yêu cầu anh ta phòng thủ Arthur. Một người khác chắc chắn đã bị bỏ lại xa rồi! Dù anh ta có phòng thủ thì cũng chẳng tốt hơn là bao!

Đối với Arthur, Arshavin đã bị cậu bỏ lại phía sau. Nếu Edvokat xem cậu ấy là mối nguy hiểm lớn nhất, ông ấy không thể nào chỉ bố trí mỗi mình Arshavin. Kyrianov, Hill và Krizanaqi đã tạo thành một tuyến phòng thủ vững chắc. Ba người thì sao? Arthur nhẹ nhàng đổi hướng đã bỏ lại Kyrianov. Còn đối với Krizanaqi và Hill, Arthur dùng một pha kỹ thuật qua người, tách bóng khỏi đối thủ. Khi hai người họ buộc phải quay người đuổi theo, trước mặt Arthur chỉ còn lại thủ môn Malafeev!

Malafeev nghiến răng. Mấy ngày nay, ngoài tập luyện cơ bản, anh ta đều xem các pha sút bóng của Arthur, càng xem càng thấy thiếu tự tin. Và khi Arthur xuất hiện trước mặt anh ta, mà trước mặt anh ta lại không có chướng ngại vật nào, anh ta thậm chí không thể phán đoán được cậu ấy sẽ sút về hướng nào!

Khi Arthur vung chân trong khoảnh khắc đó, anh ta nhìn thấy góc độ vung chân của cậu ấy, quyết định đánh cược và lao về phía bên phải. Kết quả là khoảnh khắc sau, anh ta không lao trúng bóng, cũng chẳng thấy lưới rung lên! Sau khoảng một giây, khi anh ta ngã xuống đất, mới nghe tiếng còi báo bàn thắng hợp lệ vang lên. Anh ta nhìn thấy Arthur mỉm cười một cách ăn ý với Benzema.

Trong khoảnh khắc Arthur vung chân, cậu ấy không sút bóng, mà dùng gót chân chuyền ngược lại cho Benzema vừa băng lên! Đối mặt với pha đối mặt thủ môn được trao tặng, tiền đạo người Pháp – người đã giúp đội bóng ghi 31 bàn thắng mùa giải trước – đã không phụ lòng mong đợi, nhẹ nhàng tâng bóng vào lưới. Anh đã có bàn thắng ra mắt cho Manchester United trong trận đấu đầu tiên đại diện cho đội bóng.

Rooney, người vừa kịp băng lên, suýt nữa thì khóc! Mẹ kiếp! Bánh đã dâng đến tận miệng rồi!!! Tại sao hôm nay người phải lùi về phòng thủ lại là anh! Người được ăn bánh lại là Benzema! Anh ta chỉ muốn ôm chầm lấy Arthur mà hét lớn: “Cậu thiên vị!”, rồi lại quay sang Ferguson mà kêu: “Boss, ông cũng thiên vị!”

Benzema cũng không ăn mừng khắp nơi. Anh nghĩ mình đã đúng, đặc biệt là khi nhìn thấy ánh mắt của Rooney.

Còn ở ngoài sân, Ferguson đáng lẽ phải vui mừng lại đang lắc đầu. Perrin tò mò nhìn ông: “Ngài sao vậy ạ?”

Ferguson không trả lời mà nói: “Đưa tôi xem thống kê tỷ lệ chuyền bóng của Arthur ngay bây giờ.”

Perrin vội vàng đưa số liệu cho ông. Ferguson sau khi xem xong liền nhíu mày. Perrin vừa nhìn thấy tỷ lệ chuyền bóng cũng tặc lưỡi, nhưng anh ta không hiểu tại sao Boss lại nhíu mày. Nếu anh ta có thể đọc hiểu suy nghĩ của Ferguson, thì anh ta đã không còn là trợ lý huấn luyện viên, nhất là sau khi Queiroz rời đi anh ta mới được thăng chức!

Ferguson nhìn vào mắt anh ta, thở dài giải thích: “Arthur cũng là một nguyên liệu tốt cho vị trí tiền vệ, nhưng tôi lại nỡ bỏ đi mũi dao sắc bén này chứ?” Nếu ông ấy hiện tại không phải 70 tuổi mà là 60, ông ấy đương nhiên có thể biến Arthur thành cầu thủ toàn năng nhất, làm được mọi thứ từ tiền đạo đến tiền vệ. Cậu ấy chính là người thống trị trên sân cỏ! Nhưng điều này đòi hỏi thời gian, đủ thời gian. Tuy nhiên, ông ấy có cảm giác hình như mình đã nghĩ sai điều gì đó…

Perrin nghe ông lẩm bẩm mấy cái tên: “Maradona, Zidane, Redondo! Redondo! Zidane! Maradona!” Perrin ngớ người ra. Ba người này thì sao? Zidane? Redondo? Maradona? Anh ta chợt nghĩ ra điều gì đó, vội cúi đầu lấy điện thoại ra kiểm tra rồi nói với Ferguson: “Ngài nói đúng, Redondo và Zidane quả thật đang có mặt ở sân để xem trận đấu.”

Ferguson nghe xong lại còn kinh ngạc hơn cả anh ta: “Cái gì?”

“Không phải ngài đang nhắc đến họ sao? Họ đang có mặt ở sân đấy. Trong cuộc họp báo trước đó tôi có nghe người ta nói, hai người họ ngồi xem bóng ở một khu VIP. Lúc đó phóng viên còn rất kỳ quái, bởi vì hôm nay trên sân cũng không có cầu thủ Real Madrid nào, chỉ có Benzema là người Pháp, trên sân thậm chí còn không có cầu thủ Argentina nào…”

Từ chối mua Carlos Tevez để thay bằng Benzema. Ferguson nhìn Arthur trên sân một lúc lâu, rồi mới nói với anh ta: “Giúp tôi tìm thông tin liên lạc của Zidane, hoặc Redondo cũng được, nhanh lên. Hoặc là nói với David! Ý tôi là Jill!” Đúng vậy, hôm nay ở khu VIP phía trên có hai người tên David có liên quan đến ông. Một người là bạn cũ của ông, còn một người là cậu học trò cưng từng đường ai nấy đi nhưng sắp hòa giải trở lại.

Perrin cũng không biết ông ấy đang tính toán điều gì, chỉ đành gửi tin nhắn cho Jill. Khi nhận được tin nhắn, CEO đang có mặt cùng Chủ tịch UEFA Pura Boutini, các quan chức Liên đoàn bóng đá Anh và Liên đoàn bóng đá Nga. Lúc đó anh ta có chút ngượng ngùng, nhưng khi nhìn thấy tin nhắn, sắc mặt anh ta lập tức thay đổi. Sau khi xin lỗi Pura Boutini, anh ta vội vàng ra ngoài gọi điện lại cho Perrin.

“Có chuyện gì vậy?”

“Boss có việc cần gặp ông, xin đợi một lát.”

Ferguson lập tức nói với anh ta: “Cậu bảo anh ta hỏi Zidane và Redondo xem Arthur đã học được gì từ họ, theo cách nói phổ biến hiện nay, họ – với tư cách là những ngư���i thầy đầu tiên của cậu ấy – chẳng phải nên cung cấp cho tôi một bản hướng dẫn sao?”

Perrin: “…”

Vì Perrin đã bật loa ngoài nên CEO nghe rõ mồn một: “…”

Thế ra, hai người vừa chào hỏi Pura Boutini trước đó, lại là những người thầy đầu tiên của Arthur? Hèn chi họ đến xem bóng!

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.