Ba ông lớn của Manchester United cùng nhau thưởng thức rượu ngon. Họ không hề lo lắng về tình trạng sức khỏe của Arthur, bởi nhìn vào sự cưng chiều mà vị đức ngài kia dành cho con trai mình, hiển nhiên ông ấy nắm rõ tình hình sức khỏe của cậu bé như lòng bàn tay. Điều này khiến Jill nhìn Ferguson: “Nhân tiện hỏi, rốt cuộc ông muốn tôi đến Barcelona hay Milan? Hửm? Tôi đoán là vế sau?”

Jill không chắc liệu Manchester United có cần một Messi hay không, nhưng anh ta chắc chắn rằng Manchester United cần một người kế nhiệm cho Scholes. Scholes năm nay đã xấp xỉ 35 tuổi, tuy anh biểu hiện rất tốt, nhưng Premier League là giải đấu có lịch thi đấu dày đặc nhất. Trong khi đó, người bạn già của anh ấy lại đang ấp ủ tham vọng giành cú hat-trick vô địch giải quốc nội và bảo vệ thành công ngôi vương Champions League.

Để biến tham vọng thành những chiếc cúp, tất nhiên phải mua sắm cầu thủ!

Trước đây, họ không phải là không cân nhắc những ứng cử viên phù hợp để kế nhiệm Scholes, như Anderson, người đã đến Manchester United năm ngoái. Nhưng sau một mùa giải, Scholes vẫn là một trong những nhân tố quan trọng nhất của Manchester United.

“Kaka.” Ferguson không hề che giấu sự yêu thích của mình đối với cầu thủ người Brazil. “Cầu thủ nhỏ con bên Barcelona cũng không tệ, nhưng chắc chắn là tôi không cần cậu ta lúc này.”

Chỉ cần giữ được Ronnie, tại sao tôi phải cần một Messi?

Những lời này ông không nói ra, nhưng hai quý ông ngồi trước mặt ông đều hiểu rõ trong lòng. Mùa hè này, thành quả lớn nhất của họ chính là việc giữ chân Cristiano Ronaldo.

“Tôi sẽ cho người điều tra tình hình sau phẫu thuật của Kaka.” Jill nói đến đây khẽ mỉm cười: “Đội bóng có Anderson, có Nani, đương nhiên còn có Ronaldo của chúng ta, Kaka sẽ không cảm thấy cô đơn ở Carrington. Hơn nữa, tình hình hiện tại của Milan tôi nắm rất rõ. Nếu Galliani có thể bán Shevchenko, thì bây giờ tôi cũng có thể khiến ông ta bán Kaka. Nhưng Sir Alex –”

Anh ta nhìn về phía người bạn của mình: “Tôi đã xử lý câu lạc bộ, nhưng để thuyết phục Kaka, tôi nghĩ cần đến ông đích thân ra tay.”

Ferguson không hề do dự mà chấp thuận. Dù Community Shield Cup sắp khởi tranh, và vòng đấu mở màn giải vô địch quốc gia đã cận kề, vì Kaka, ông cũng có thể đích thân bí mật đến Milan một chuyến.

Nắm quyền điều hành đế chế đỏ này gần hai thập kỷ, Ferguson đã tham gia không biết bao nhiêu thương vụ chuyển nhượng, nhưng không phải bất kỳ cầu thủ nào cũng có thể nhận được điện thoại từ ông. Phần lớn họ chỉ cần nghe thấy Manchester United, nghe thấy tên ông là sẽ vui vẻ mà đến, chưa nói đến việc ông phải đích thân đi một chuyến. Nhưng Kaka rõ ràng là xứng đáng!

Tuy nhiên, tình hình chấn thương của cầu thủ người Brazil cũng đáng để lưu tâm, và thời gian cho kỳ chuyển nhượng không còn nhiều. Việc chiêu mộ một cầu thủ quan trọng như vậy chắc chắn rất khó khăn, càng cần phải tranh thủ từng giây từng phút!

Ông nhìn sang Jill: “Uống hết ly rượu này rồi cậu đi làm việc ngay cho tôi.”

Jill lườm ông một cái, nhưng vẫn cùng Woodward rời đi sau khi thưởng thức xong rượu ngon.

Vừa rời khỏi văn phòng Ferguson, Jill đã gọi ngay cho Galliani.

Nếu đây là lúc mùa hè vừa mới bắt đầu, anh ta sẽ không làm phiền người đàn ông Ý này. Nhưng giờ thời gian không còn nhiều, hơn nữa mới tháng trước Milan vừa ký hợp đồng mới với Kaka, hiện tại hợp đồng mới có hiệu lực được hơn nửa năm. Muốn lách luật qua Milan chắc chắn không hề dễ dàng, càng không thể nào nghĩ đến chuyện tiết kiệm tiền.

Nhưng mà, điều đó có là gì? Họ có tiền! Họ thừa tiền lúc này!

Ed Woodward đi phía sau Jill, lắng nghe cuộc trò chuyện vui vẻ của anh ta với người đàn ông Ý, chậm rãi bước đi loanh quanh. Anh ta cảm thấy đây là một cơ hội học hỏi rất tốt, thế nên anh ta cứ thế bám sát phía sau Jill, và Jill cũng không từ chối.

Sau khi tiễn hai người kia đi, Ferguson bắt đầu nghiên cứu cái ‘đồ chơi nhỏ’ mà Woodward đã đưa cho ông. Khi cắm vào máy tính và mở thư mục, ánh mắt ông trở nên sâu xa, quả nhiên là một rắc rối nhỏ.

Và theo thời gian trôi đi, lông mày ông càng nhíu chặt, cho đến hơn nửa giờ sau, Ellen, trưởng nhóm y tế, mang theo báo cáo kiểm tra sức khỏe của Arthur đến mới cắt ngang suy nghĩ của ông.

“Thể chất của cậu bé rất tốt, tỷ lệ mỡ cơ thể rất thấp, nhưng cậu ấy chưa đủ 18 tuổi, vẫn còn khả năng cao thêm. Sức bật tuy mạnh, nhưng sức bền lại không tốt…”

Ferguson nhìn sang Clegg, huấn luyện viên thể lực, người này lập tức vỗ ngực cam đoan: “Cứ giao cho tôi.”

Sir Alex liếc nhìn tấm thiệp mời trên bàn làm việc, rồi lại liếc sang Clegg: “Thằng bé đó đang ở ngoài à?”

“Mike đang ở cùng cậu ta.”

“Bảo họ vào đi, tốt lắm. Cậu bé đó đã sẵn sàng chưa? Gọi người bên đài truyền hình đến chuẩn bị quay phim, và nói với Mike chuẩn bị họp báo vào ngày mai.”

Tất nhiên, đây rõ ràng là một Mike khác, người phát ngôn của họ.

Mike Perrin liếc nhìn người thanh niên bên cạnh bằng khóe mắt. Gã này cũng quá trầm lặng đi? Trừ những lúc cậu ta chủ đ��ng nói chuyện, anh ta chưa từng thấy cậu ta chủ động đáp lời, chứ đừng nói đến việc lo lắng.

Cậu bé! Cậu có biết mình đang chờ đợi điều gì không? Đây chính là khoảnh khắc quyết định vận mệnh đấy!

Thế nhưng, điều này lại khiến Perrin tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho cậu. Không thể phủ nhận, đây là một cầu thủ đặc biệt. Cậu đã dùng 20 phút để chứng minh bản thân, cậu xứng đáng với chiếc áo của Manchester United, chỉ là không biết BOSS sẽ trao cho cậu số áo nào đây?

Lúc Clegg và những người khác đi ra, họ nói với Perrin rằng BOSS bảo cậu bé này vào trong.

Vì thế, Perrin nhìn Arthur với ánh mắt chúc may mắn, dõi theo Arthur bước vào.

“Cậu nghĩ BOSS muốn ăn thịt cậu ta sao?” Clegg lườm Perrin một cái.

Perrin lầm bầm: “Cậu bé này trông quá hướng nội.”

“Hướng nội thì sợ gì? BOSS đâu phải chưa từng dẫn dắt những cầu thủ như vậy…”

Arthur nhẹ nhàng gõ cửa ba tiếng, và sau khi được phép, cậu nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Bước vào văn phòng, cậu nhìn thấy người đàn ông già người Scotland tóc đã bạc đang ng���i trước bàn làm việc, đôi mắt dán chặt vào màn hình máy tính, ánh mắt không hề dịch chuyển dù chỉ nửa phân.

Mặc dù ông lão tỏ vẻ lạnh nhạt, nhưng Arthur vẫn bình tĩnh chào hỏi: “Chào ngài, thưa ông.”

Ferguson vẫn không liếc nhìn cậu, có chút thất lễ mà nói: “Ngồi đi.”

Arthur liền đi đến đối diện ông, lặng lẽ ngồi xuống.

Một phút sau, Ferguson mới chuyển ánh mắt sang cậu, trong lòng không khỏi thở dài. Đúng là một cầu thủ giỏi, nếu không có cái ‘vấn đề nhỏ’ đáng chết kia thì tốt biết mấy.

“Arthur, tôi xem tài liệu cha cậu cung cấp có nói rằng cậu chỉ mới chơi bóng được hai tháng. Hơn nữa, trước đây tuy cậu có xem bóng đá nhưng chưa từng nghĩ đến việc trở thành một cầu thủ.”

Ferguson nhìn chằm chằm cậu: “Điều gì đã khiến cậu có ý định trở thành cầu thủ? Tôi muốn nói, điều này đối với cậu mà nói có hơi khác người đúng không?”

Ánh mắt Ferguson, dù qua lớp kính mắt, vẫn sắc bén như vậy, nhưng người thanh niên cậu đang nhìn vẫn không hề thay đổi nét mặt. Cậu thản nhiên nói: “Bởi vì trận chung k��t Champions League năm nay. Tôi là fan hâm mộ của Cristiano, thế nên tôi cùng cha đã có mặt ở đó để xem trận đấu. Sau đó, tôi thấy anh ấy quỳ sụp xuống sân cỏ mà khóc nức nở sau khi giành chiến thắng. Nếu ngài xem tài liệu của tôi, ngài hẳn đã biết tôi không thể cảm nhận được những cảm xúc mãnh liệt như vậy. Tuy đây không phải lần đầu tiên tôi thấy anh ấy khóc, nhưng lần này, những giọt nước mắt sau chiến thắng lại càng khiến tôi khó hiểu hơn. Tôi muốn biết vì sao cùng một giải đấu thể thao đỉnh cao lại có thể khiến anh ta dâng trào cảm xúc mãnh liệt đến thế, bất kể thắng thua. Tôi đã hỏi bác sĩ tâm lý của mình, và sau khi nhận được lời khuyên, tôi bắt đầu học bóng đá. Nhưng chỉ luyện tập thôi thì không thể giúp tôi hiểu rõ. Thế nên, tôi chọn đến Manchester United, tôi muốn cùng anh ấy thi đấu trên sân để cảm nhận điều đó.”

Ferguson: “…”

Ông hiện tại phải nói gì đây? Hay là gọi Cristiano đến mắng vào mặt cậu ta – rằng thằng nhóc mít ướt kia đã khóc đến nỗi fan hâm mộ của cậu ta không những mua cả một câu lạc b��, mà còn chết tiệt vì cậu ta mít ướt mà muốn học chơi bóng đá, lại còn mắc bệnh của thiên tài nữa chứ?

Trong tập tài liệu đó có kèm theo một lá thư mà bác sĩ tâm lý của Arthur viết riêng cho ông. Trong đó ghi chép tình hình của cậu bé từ lần điều trị đầu tiên cho đến gần đây nhất, cùng với một số hàm ý sâu xa.

Ví dụ như trước đó, ông đã nghĩ rằng Arthur trước mặt đang xúi giục cha mình mua Manchester United vì bản thân cậu, nhưng sự thật lại là vì cậu bé này là fan của Cristiano! Rõ ràng, ông lão cảm thấy mình đã bị vị đức ngài kia lừa dối tình cảm.

Nhìn vẻ mặt điềm nhiên của Arthur, và suy nghĩ kỹ những lời cậu nói, Ferguson phát hiện một điều thú vị: “Cậu nói, đây không phải lần đầu tiên cậu thấy anh ta khóc?”

Arthur gật đầu: “Đúng vậy, thưa ông. Là ở trận chung kết Champions League năm 2004.”

Chỉ là, trong thâm tâm cậu, câu trả lời còn nhiều hơn thế – Khi anh ấy đăng quang vào cuối năm đó, khi anh ấy lần thứ hai lên ngôi vào năm 2013, khi anh ấy bị cáng rời sân trong trận chung kết Champions League năm 2016…

Ferguson nhớ đến phần kiến nghị cuối cùng trong bản báo cáo, điều này khiến ông đưa ra một quyết định. Nhưng lúc này, ông lại đặt ra một câu hỏi khác: “Huấn luyện viên của cậu là Maradona ư?”

“Đúng vậy, còn có hai vị Caniggia và Redondo. Trên thực tế, ngài Zidane cũng đã huấn luyện tôi một tháng, nhưng ông ấy và Diego cứ cãi nhau không ngừng, cuối cùng ông ấy đã chọn rời đi.”

Ferguson: “… Vì sao Zidane và Redondo lại đồng ý đến dạy cậu?”

Maradona và Caniggia thì tạm gác lại, tôi đoán ‘Đứa con của gió’ có thể là do Maradona lôi kéo để kiếm chút tiền. Nhưng còn Zidane và Redondo thì sao?

Vì thế, ông thấy Arthur dường như có chút khó hiểu mà chớp mắt: “Tại sao lại từ chối chứ? Tôi là fan hâm mộ của ngài Redondo, cũng từng kiến nghị ông ấy gia nhập Manchester United sau khi hợp đồng của ông ấy với Milan kết thúc vào năm 2004. Ngài Zidane thì là do cha tôi gửi lời mời.”

Sau khi nghe xong, Sir Alex Ferguson mặt không biểu cảm mà nghĩ: Có tiền thật tốt, có tiền muốn làm gì cũng được.

Ông không nói gì thêm, chỉ bấm máy nội bộ và nói: “Mang hợp đồng đến đây, chuẩn bị chụp ảnh.”

Sau đó ông nhìn Arthur: “Xét thấy cậu chưa đủ 18 tuổi, bản hợp đồng này đến lúc đó cần cha cậu bổ sung chữ ký. Nhưng bây giờ chúng ta chỉ cần một bức ảnh, cậu có số áo đấu yêu thích nào không?”

Arthur lắc đầu như ông đã đoán.

“Tốt lắm,” Ferguson nói. “Số áo đấu của cậu sẽ là số 9. Ngày mai mặc trang phục chỉnh tề đến đây, tôi sẽ tổ chức một buổi họp báo cho cậu. Ý tôi là, cậu đã chuẩn bị tinh thần kỹ càng chưa? Đã sẵn sàng để trở thành một cầu thủ chưa?”

Ferguson đương nhiên có thể chọn làm mọi việc một cách kín đáo, như ký hợp đồng với một cầu thủ trẻ vậy. Sẽ không ai để ý ông ký ai, rồi sau đó thêm cậu ta vào danh sách đội một, dù sao đó cũng là truyền thống của Manchester United.

Nhưng sau đó thì sao? Đương nhiên là sẽ cho cậu bé này ra sân đá chính vào thời điểm thích hợp, rồi cậu ta có thể sẽ trình diễn những màn biểu diễn khiến người ta kinh ngạc trên sân tập, một pha bóng đủ để thành danh. Tiếp theo, cậu ta vẫn sẽ bị truyền thông đào sâu và phơi bày mọi thứ.

Ông ta sẽ không làm cái trò đó!

Ông muốn ngày mai toàn bộ Premier League phải biết Manchester United đã ký hợp đồng với con trai của ai!

Ông cũng muốn cậu bé trước mặt này nghĩ kỹ, cậu ta sắp sửa làm chấn động toàn bộ Premier League. Cậu ta sẽ phải đối mặt với những tờ báo lá cải hạng ba, những kẻ có thể bất cứ lúc nào phanh phui đời tư của cậu, theo dõi và chụp ảnh cậu từng li từng tí! Cậu ta còn sẽ ngay lập tức trở thành đối tượng bị nhiều cầu thủ ghét bỏ, không chừng còn phải nhận những tiếng la ó không ngừng từ khán đài mỗi khi đá sân khách. Cậu ta thậm chí cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa mới có thể giành được tình cảm của người hâm mộ Manchester United.

Đừng hỏi tại sao, đây là bóng đá. Môn thể thao chứa đựng đủ loại tín ngưỡng tôn giáo, xung đột giai cấp, thậm chí cả chiến tranh quốc gia và hận thù dân tộc.

Là con trai của Victor Wellesley, có quá nhiều người chỉ cần lý do này là đủ để thù ghét cậu ta!

Ông nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Arthur, ông thấy trong cặp mắt xanh biếc chết tiệt ấy vẫn bình lặng không chút gợn sóng, như thể đang trả lời câu hỏi trước đó của ông, cậu nhẹ nhàng gật đầu.

Chết tiệt!

Ferguson không hiểu sao lại cảm thấy có chút không thoải mái. Nhưng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, ông dẹp bỏ cảm xúc của mình, cho phép người vào.

Sau đó, cũng như khi ký hợp đồng với bất kỳ cầu thủ trẻ nào khác, ông để Arthur, người vẫn đang mặc chiếc áo đấu đỏ, ngồi xuống ghế làm việc của mình, còn ông thì đứng phía sau Arthur, chụp lấy bức ảnh có thể sẽ được lưu giữ vĩnh viễn trong bảo tàng ở Carrington.

Bản biên tập này độc quyền thuộc về truyen.free, và chúng tôi hân hạnh được chia sẻ câu chuyện này đến bạn đọc.