Theo kiến nghị đầy sức nặng của Xolot, thần điện bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng, đến cả làn khói lượn lờ cũng lặng lẽ tan biến.

Trưởng lão đô thành khẽ nghiêng người về phía trước, lặng lẽ bóp tắt điếu thần yên trên tay. Tiếp đó, ông đưa tay chỉnh trang y phục, nửa đoạn thần yên liền biến mất vào trong tay áo. Ngay sau đó, trên mặt trưởng lão khẽ giật giật. Thần yên vừa tắt, tàn tro vẫn còn nóng hổi, rơi vào bên trong áo, mang đến cảm giác đau rát. Ông nén đau, không hề rên la, chỉ nhìn Đại Tế Ti uy nghiêm cùng Xolot đang hành lễ, trong lòng thầm đánh giá.

Đại Tế Ti gật đầu tán thưởng, rồi đảo mắt nhìn quanh một lượt.

"Phần giáo luật liên quan đến thuế thương mại vẫn chưa được chỉnh lý. Kiến nghị của Tế Tự Xolot tuy rất sâu sắc, nhưng vẫn cần mọi người cùng nhau thảo luận để hoàn thiện."

Các tế tự trưởng lão cũng gật đầu hưởng ứng. Vì Đại Tế Ti đã định ra phương hướng cơ bản, đương nhiên không ai công khai phản đối. Mọi người liền chỉnh đốn tư thái, nghiêm nghị ngồi vây quanh, cùng nhau thảo luận từng vấn đề một.

Các bộ tộc ở Trung Mỹ phân tranh, các bang đối đầu nhau. Giữa các thành bang từ trước đến nay vẫn rời rạc, không có một chính quyền đủ mạnh để khống chế, hình thành một thị trường thống nhất. Các đại thương nhân kiếm được khoản lợi nhuận khổng lồ nhờ sự chênh lệch giá giữa các bộ tộc, từ đó mà lớn mạnh. Bọn hắn thường vung tiền như rác, trở thành phú hào một phương, thậm chí thuê mướn mấy trăm võ sĩ.

Nhưng thương nhân tuy giàu có, lại vẫn là một thế lực yếu ớt, không có ảnh hưởng đáng kể đối với giai cấp thống trị, chỉ như cánh đồng hoa màu chờ ngày thu hoạch. Mọi quý tộc lớn nhỏ đều nhăm nhe các thương nhân, muốn gì là lấy đó. Nếu thời cơ phù hợp, có đại quý tộc thậm chí sẽ cấu kết với các võ sĩ thuê mướn, xuất binh cướp bóc thương đội, không lưu một ai sống sót.

Trong các thành bang, các đại thương nhân bị hạn chế nghiêm ngặt về số lượng đất đai sở hữu, hạn chế về cấp bậc trang phục. Võ sĩ thuê mướn có lòng trung thành hữu hạn. Các đại thương nhân cần tiến cống nhiều tài vật, để đổi lấy sự bảo hộ từ kẻ thống trị bản địa.

Trong thần điện, chư vị trưởng lão đều đã nhận lễ vật hậu hĩnh từ các thương nhân, nhưng lúc này không ai lên tiếng vì họ. Đối với Tế Tự thần thụ vĩ đại mà nói, thương nhân chỉ là lũ trùng nhỏ bé. Trong đại điện thần thánh, kiến nghị của Xolot về cải cách thương pháp, nhằm ràng buộc những thương nhân địa vị thấp kém, không hề gặp phải chút lực cản nào từ các trưởng lão.

Thống nhất pháp quy thị trường, quản lý tiền tệ và đo lường, kiểm soát giá cả thị trường, quản lý vật tư chiến lược – bốn điểm này là điều hiển nhiên cần phải có. Trước đây cũng từng có những cuộc thảo luận tương tự, chỉ là thiếu văn bản và nhân lực, nên việc chấp hành còn rời rạc.

Tất cả trưởng lão đầu tiên thảo luận sơ bộ về tỷ lệ hối đoái tiền tệ, quy định tiêu chuẩn số lượng hạt ca cao, chiều dài vải bông và trọng lượng vàng sa. Tiếp đó, họ quyết định điều động các Tế Tự cấp thấp, quản lý việc khai thác mỏ muối gần đô thành, trưng thu thiếc cống từ các thành bang phía nam Mexica, đồng thời thu thuế vật phẩm từ các thương nhân mỏ đồng. Cuối cùng, họ điều động thêm nhiều quan tòa, hạn chế việc mua bán vũ khí và trang bị.

Việc kiểm soát xa xỉ phẩm cũng không gây ra quá nhiều sóng gió. Xã hội Mexica có đẳng cấp nghiêm ngặt, đề cao sự tiết chế, ít ham muốn, coi trọng việc nông nghiệp và chiến tranh. Võ sĩ cùng bình dân vốn dĩ không nên vượt quá giới hạn đẳng cấp, tiến hành những khoản chi tiêu xa xỉ đắt đỏ. Việc thêm quy định thu thuế xa xỉ phẩm sẽ làm tăng thu nhập, chỉ là cần phái ra những nhân tài quý giá tinh thông số học.

Khi đề cập đến việc kiểm soát thần yên, trưởng lão đô thành vốn đang hút thần yên lúc trước khẽ ra hiệu, một trưởng lão đô thành khác liền trầm giọng mở miệng.

"Thần yên là môi giới giao tiếp giữa thần và người, có thể lắng nghe tiếng nói của thần, còn có thể trị liệu tật bệnh thân thể. Võ sĩ không cần giao tiếp với thần, có thể cấm hoàn toàn. Nhưng đối với Tế Tự mà nói, có lẽ lại không thể. . ."

Đại Tế Ti với ánh mắt uy nghiêm nhìn chằm chằm, bình tĩnh nhưng ẩn chứa áp lực cực lớn.

Ánh mắt trưởng lão vừa lên tiếng chạm vào ánh mắt của Đại Tế Ti, ông dừng một chút, sau đó tiếp tục nói: "Có lẽ cũng không phải là không có đạo lý."

Đại Tế Ti gật đầu, quyết đoán thẳng thừng: "Phương pháp trị liệu tật bệnh có rất nhiều. Thần yên sẽ làm hao tổn sinh khí, phải cẩn thận cho thêm dược thảo vào bên trong. Vô luận cá nhân các ngươi ra sao, ở nơi đông người tập trung, Tế Tự không được phép hút thần yên. Người vi phạm lần một thì tước bổng lộc, lần hai thì bị đánh, lần ba thì giáng chức!"

Các tế tự trưởng lão đồng loạt nghiêm trang, cúi mình hành lễ vâng lệnh. Xolot khẽ trầm ngâm, pháp quy này của tổ phụ dường như ẩn chứa thâm ý, sau này có thể được dùng để thanh lọc những thánh chức địa phương hủ bại.

"Quản lý thương nhân nước ngoài, hủy bỏ quyền tự trị của họ, đồng thời cũng phải bảo hộ an toàn cho các thương nhân. Khi cần thiết sẽ điều động quân đội, chinh phạt 'Đạo phỉ' dọc đường!"

Xolot lại lần nữa nhắc lại một kiến nghị cuối cùng. Hắn đặc biệt nhấn mạnh từ "Đạo phỉ".

Nghe đến đó, tất cả trưởng lão ánh mắt trao đổi nhau. Một lát sau, một vị Thánh Thành trưởng lão khẽ chần chừ, rồi lên tiếng hỏi.

"Quân đội chinh phạt đạo phỉ sẽ triệu tập từ đâu?"

"Điều động thần miếu vệ đội!" Xolot dứt khoát đáp.

"Chúng ta cần phải mở rộng quy mô thần miếu vệ đội, thiết lập trạm đồn trú tại các điểm nút giao thông quan trọng, trưng thu thuế thương mại để duy trì. Những thần miếu vệ đội này là sự kéo dài ý chí và hành động của đoàn Tế Tự. Bọn họ không chỉ duy trì trật tự thương đạo, đả kích những đạo phỉ thông thường, mà còn phải đả kích tất cả những thế lực địa phương dám cản trở hành động của Tế Tự, xem chúng là 'Đạo phỉ'!"

Trong lòng mọi người run lên. Lấy danh nghĩa duy trì thương đạo, điều động vũ lực thần miếu tiến về địa phương, công dụng thì ai cũng hiểu rõ. Bọn họ cùng nhau nhìn về phía Đại Tế Ti.

Đại Tế Ti trầm ngâm chốc lát, nhớ đến việc thanh trừng ở Texcoco không lâu trước đó. Sát ý trong mắt ông chợt lóe lên rồi biến mất, ngay sau đó ông mặt không biểu cảm, chậm rãi gật đầu.

"Rất tốt. Chủ Thần không gì làm không được, Thần uy nghiêm không thể mạo phạm. Vô luận thân phận như thế nào, kẻ làm trái, phải dùng Thánh Huyết rửa sạch tội lỗi của mình!"

Các tế tự trưởng lão trầm mặc không nói gì. Các trưởng lão Thánh Thành đầu tiên cúi mình vâng lệnh. Các trưởng lão đô thành do dự một chút, rồi cũng cúi người đồng ý.

Sau đó cuộc họp diễn ra rất bình tĩnh. Các trưởng lão định ra mục tiêu, trước tiên mở rộng thần miếu vệ đội đô thành lên gấp đôi, đạt bốn nghìn người. Tiếp đó điều động sứ giả liên hệ với quốc vương, thỉnh cầu võ sĩ trực thuộc vương thất hiệp trợ đả kích đạo phỉ. Sau đó, mọi người tiếp tục thương lượng chi tiết giáo pháp.

Khi mặt trời lặn về tây, cuộc họp cũng kết thúc. Các trưởng lão liền cáo từ rời đi, vội vã bước đi, mang theo những tin tức quan trọng phân tán ra.

Đại Tế Ti Xiutek lại một lần nữa xoa đầu thiếu niên. Ông vui mừng nhìn thiếu niên kiên nghị, ngoài miệng lại nói: "Hài tử của ta, con quá đỗi lỗ mãng. Kiến nghị cuối cùng lẽ ra nên để ta nói ra."

Xolot lắc đầu, kiên định nhìn thẳng tổ phụ. "Đại bàng phải bay lượn trên bầu trời, đón nhận trực diện mưa gió! Con không thể núp dưới bóng thần thụ, dựa dẫm vào ngài."

Đại Tế Ti cười tán thưởng một tiếng. Ngay sau đó, ông gọi Bertad, ra lệnh tăng gấp đôi số hộ vệ theo thiếu niên, rồi không cho phép cậu tự mình đi ra ngoài.

Sau đó lại qua hai ngày. Thương pháp vẫn chưa được nghị định hoàn toàn, đến cả bảng giá tham khảo còn chưa vẽ xong. Chiều hôm đó, liền có thương nhân đến thăm, dâng lên hạ lễ năm mới, thỉnh cầu được gặp Tôn giả.

Hôm nay không có việc gì, Xolot đang cùng Bertad tập luyện trường cung. Cách mấy chục mét, cậu không trượt phát nào, bắn trúng bia gỗ hình người khổng lồ, các điểm mũi tên rơi đều tập trung chuẩn xác. Bên cạnh, thần xạ thủ Bertad vẫn duy trì nụ cười thân thiện, không bình luận gì về tài bắn cung của chủ công.

Nghe xong thị vệ bẩm báo, thiếu niên xua tay. Lúc này thương nhân đến thăm, mục đích không cần hỏi cũng biết, quả thực là tin tức vô cùng linh thông. Cậu liền bảo thị vệ vào thông báo.

"Đại Tế Ti chưa trở về. Nếu không có chuyện quan trọng, cũng sẽ không tiếp khách."

Một lát sau, thị vệ lại lần nữa vội vã trở lại, cung kính bẩm báo: "Tôn kính điện hạ, thương nhân ngoài cửa nói là người quen cũ của ngài. Đồng thời hắn còn dâng lên rất nhiều lễ vật, đây là danh sách."

Nói xong, thị vệ liền đưa tới một khối mộc bản, trên đó đầy những hình vẽ. Kỹ thuật làm giấy vừa mới được ứng dụng, chữ viết còn đang trong giai đoạn truyền thụ. Giấy và chữ viết còn lâu mới phổ cập rộng rãi, nên hình vẽ trên tấm gỗ vẫn là cách thể hiện thông dụng nhất.

Xolot tiếp nhận mộc bản, nhanh chóng lướt qua. Trên đó vẽ trang phục lông vũ, vàng bạc với màu sắc tươi sáng, những bông hoa và trái cây kỳ lạ cổ quái, những nô lệ tóc dài không phân biệt được giới tính... Ánh mắt cậu dừng lại ở chiếc rìu màu vàng kim, vũ khí bằng đồng xanh mới chế tạo màu vàng kim?

Xolot khẽ trầm ngâm, trong lòng dấy lên mấy phần hiếu kỳ. Cậu đưa tấm gỗ và trường cung cho thị vệ, rồi mang theo Bertad hướng về phía đại môn mà đi, để xem cái gọi là cố nhân ấy.

Đi tới tiền viện, từ xa, một thương nhân với ngoại hình kỳ lạ xuất hiện trước mắt. Khuôn mặt tròn trịa béo tốt, cái đầu thon dài, đội mũ lông vũ cao vút, cùng với đồ trang sức bằng bạc rủ xuống. Xolot khẽ sững sờ, thương nhân Maya này đúng là có chút quen mặt.

Thấy Xolot đi tới, thương nhân Maya tỉ mỉ nhìn kỹ một lát, so sánh thiếu niên ngây ngô trong ký ức với võ sĩ kiên nghị trước mắt. Sau đó, trên mặt hắn tràn đầy nụ cười chân thành.

"Tôn kính điện hạ! Lão bằng hữu trung thành nhất của ngài, quý tộc Carlo của Tututepec, kính chào ngài! Chúng ta từng gặp nhau tại chợ Metztitlán. Khi đó ngài cùng võ sĩ trưởng Olos đi săn trở về, ta còn chuẩn bị mời ngài thưởng thức thần yên hảo hạng nhất."

Xolot hồi tưởng một lát, cuối cùng cũng khớp Carlo trước mắt với tên gian thương trong lời kể của Olos, đúng là cố nhân!

Cậu mỉm cười, gật đầu với Carlo. Tiếp đó, cậu cười hỏi: "Carlo, sao ngươi lại xuất hiện ở Tenochtitlan? Làm sao ngươi biết ta ở đây?"

Carlo mang theo nụ cười chân thành tha thiết: "Tôn kính điện hạ, chúng ta Maya thương nhân lấy trời làm màn, đất làm chiếu, hành tẩu giữa các thành bang. Đem hàng hóa mọi người cần đến tay họ kịp thời, kiếm lấy thù lao vất vả mà ít ỏi. Ta đi tới đô thành đã mấy tháng, khắp nơi đều nghe nói uy danh hiển hách của 'Thần khải giả' điện hạ.

Điện hạ đã phát minh cỗ máy ném đá khổng lồ cùng cung tên khổng lồ, trí tuệ như trời ban. Đã chém giết tên thủ tịch quan chỉ huy tiền nhiệm làm loạn, vũ dũng siêu phàm. Gần đây còn phát minh chữ viết, tham gia biên soạn pháp điển, là nhân vật vĩ đại sẽ kế thừa liên minh, lại có ai không biết được? L���i có ai không kính nể?

Năm mới sắp tới, chúng ta Maya thương đoàn cùng nhau đến đây, đặc biệt chuẩn bị hạ lễ cho điện hạ vĩ đại. Mọi người trò chuyện về điện hạ, ta mới biết mình lại có vinh hạnh, trở thành cố nhân của điện hạ. Thương đoàn liền cử ta làm đại diện, mạo muội đến thăm, đem hạ lễ dâng hiến cho ngài! Còn xin ngài đừng ghét bỏ lễ vật có chút nhiều, hãy nhận lấy lòng kính trọng của chúng tôi."

Xolot nhìn nụ cười rạng rỡ của Carlo, lại nhìn từng bó trang phục lông vũ, từng rương vàng bạc, bảo thạch, hàng trăm loại hoa quả, đóa hoa tỏa hương thơm ngát xông vào mũi, còn có hơn mười nữ nô uyển chuyển cúi đầu nghe theo trong tiền viện. Trong lòng cậu trầm ngâm: "Hậu lễ như vậy, điều hắn cầu xin chắc chắn không nhỏ, tất nhiên liên quan đến thương pháp. Nhưng thương pháp là quốc sự, không có quá nhiều chỗ trống để thảo luận."

Xolot lại nhìn về phía chiếc giỏ gỗ cuối cùng, Carlo tự tin vén tấm vải che, bên trong rõ ràng là mấy chục thanh chiến phủ đồng xanh màu vàng kim. Thiếu niên nhìn chăm chú thật lâu, đ��y mới thực sự là lễ vật khiến cậu động lòng.

"Đó là một đại thương nhân giảo hoạt, sẽ hữu ích cho đại nghiệp của ta. Nếu như Ahuitz ở đây, hắn sẽ làm thế nào đây?" Xolot nghĩ đến Ahuitz, lại nghĩ tới "Hầu tử" Kuluka. Trong lòng cậu khẽ động, rồi hạ quyết đoán.

Xolot vì vậy mỉm cười, với ánh mắt của một đại quý tộc, nhìn về phía Carlo vẫn đang mỉm cười. Người sau thành khẩn cung kính, mang theo vẻ ngoài khiêm tốn, cùng với sự tính toán của một thương nhân.

"Tôn kính điện hạ, đây là chiến phủ đồng xanh do người Tzintzuntzan chế tạo hai tháng trước. Nó vô cùng sắc bén, kiên cố dị thường, có thể dễ dàng chém thủng áo giáp da!" Chú ý thấy thiếu niên quan tâm, Carlo liền giới thiệu đầu tiên.

Xolot không hề thay đổi sắc mặt, khẽ gật đầu.

"Tôn kính điện hạ, đây là những nữ nô mà thương đoàn tiến cống cho ngài: có vũ nữ Huasteca với điệu múa uyển chuyển, có quý nữ Tlaxcala vốn là kẻ thù, có thiếu nữ Mixtec mềm mại, uyển chuyển, còn có khuyển nữ Chichimecah hoang dã khó thuần. Đều là những mỹ nhân dung mạo tuyệt đẹp, được tuyển chọn tỉ mỉ, mang phong tình dị vực. Nếu điện hạ yêu thích, còn có thể đưa ra yêu cầu đặc biệt với thương đoàn."

Carlo mặt mày hớn hở. Dựa theo kinh nghiệm của hắn, đối phó loại đại quý tộc trẻ tuổi đắc ý này, vàng bạc, trang phục thường không có hiệu quả lớn, nhưng chuyện hoan lạc lại thường mang đến hiệu quả bất ngờ, lần nào cũng đúng như vậy.

Xolot hơi nín thở. Cậu cảm nhận được hơi thở của phái đẹp tuyệt mỹ, dấy lên một tia khát vọng bản năng. Ngay sau đó, hình ảnh thiếu nữ áo trắng hiện lên trong lòng cậu, nụ cười thuần khiết như suối trong chảy qua, lòng cậu liền bình phục theo đó, trên mặt thì lại khẽ lộ vẻ khó xử. Thiếu niên cắn răng, nhìn Carlo một cái, không còn do dự về kế hoạch tiếp theo nữa.

Carlo quan sát biểu tình của thiếu niên, nhìn ánh mắt trong trẻo, khuôn mặt ửng đỏ. Hắn có chút khó hiểu, kỳ lạ, rồi tiếp tục giới thiệu.

"Tôn kính điện hạ, đây là những đóa hoa và hoa quả quý giá trong rừng mưa phía nam. Đây là Sen Vua khổng lồ màu trắng, đây là hải đường chuông treo màu tím, đây là hoa môi đỏ quyến rũ, đây là hoa lạc tiên trên cao nguyên, còn có hoa gừng hình ngọn đuốc tượng trưng Hỏa Thần... Đều là kỳ trân dị thảo quý báu, so với hoa viên vương thất cũng không chút thua kém!"

Xolot gật đầu, những đóa hoa này xác thực kỳ dị mỹ lệ, ngay cả ở hậu thế cũng thuộc hàng trân phẩm, bình thường khó gặp.

"Tôn kính điện hạ, đây là những hoa quả ta đã tự tay hái cho ngài khi thâm nhập vào chốn man hoang. Đây là quả xương rồng tươi mới, quả Kỳ Lân màu vàng, cây thơm chua ngọt, quả ngô căng mọng, quả vải thiều trắng ngọt... Đều là chư thần ban ân, mượn tay ta hiến cho Tôn giả mà thần linh yêu mến!"

Xolot mỉm cười. Cậu hỏi đầy thâm ý: "Carlo, những hoa quả này là thần linh yêu thích, do chính ngươi tự tay hái sao?"

Thương nhân Maya khẽ gật đầu tao nhã, tự tin và thân thiết đáp lời với nụ cười: "Tuyệt đối không nói dối! Do ta tự mình hái, chỉ vì hiến cho ngài."

"Tốt! Vừa hay là vật thần linh yêu thích..." Xolot bình tĩnh lùi lại hai bước, đi tới bên cạnh các võ sĩ hộ vệ, ngay sau đó lạnh lùng uy nghiêm ra lệnh: "Bắt hắn lại cho ta! Ta muốn đem những hoa quả này cùng với kẻ đã hái chúng, cùng nhau hiến tế cho thần linh!"

Các võ sĩ mặc giáp ầm vang đồng ý, bước nhanh đến trước. Bọn hắn rút chiến côn, dễ dàng đánh ngã hộ vệ của thương nhân, chế phục những người làm dịu dàng, ngoan ngoãn. Tiếp đó, hai võ sĩ hùng tráng từ hai bên tiến lên, tóm lấy thương nhân Maya đầy mặt kinh hãi, tay chân run rẩy, rồi vô tình kéo về phía thần đài tế tự.

Xolot xoay người, quay lưng về phía thương nhân đang bị kéo đi. Cậu nghe Carlo vội vàng la hét và cầu xin tha thứ, không nhịn được khẽ cười một tiếng.

Muốn áp đảo một thương nhân lão luyện gian xảo, cần gì phải dùng bộ cách của thương nhân, cùng bọn hắn tính toán chi li. Tự nhiên phải dùng ưu thế của vương giả, dùng quy củ của võ sĩ, đường đường chính chính ra tay!

"Kẻ thần phục thì sống, kẻ không tuân quy tắc thì chết, ngươi đương nhiên sẽ không khiến ta khó xử."

Thiếu niên thu hồi nụ cười, rồi khẽ thở dài: "Cố nhân vẫn như xưa, nhưng ta cuối cùng đã khác."

Truyen.free h��n hạnh mang đến chương truyện này, cùng bạn khám phá thế giới rộng lớn.