Mặt trời chiều nhuộm cả thế giới rộng lớn, cũng nhuộm sắc đỏ lên chén rượu Tequila bằng gốm, để lại sắc màu rực rỡ cuối cùng, tựa như một nền văn minh đã lụi tàn.

Xolot nếm một chút muối, rồi uống cạn chén rượu lên men trắng bạc tinh khiết. Vị cay đắng nhẹ khiến đầu lưỡi khẽ run, một dòng nước ấm lan tỏa trong dạ dày. Thiếu niên nở nụ cười, lặng lẽ thưởng thức, hồi tưởng thật lâu.

Carlo cho thêm chút cà chua vào rượu, rồi bỏ thêm bông Mạn Đà La đỏ tự mang theo. Sau đó, hắn nếm một miếng ớt, nuốt ực xuống. Các quý tộc Maya, những người sử dụng thực vật gây ảo giác với truyền thống lâu đời, rất nhanh đã khiến hắn xoay xoay cái đầu dài, ánh mắt hơi mơ màng, không kìm được khẽ ngâm nga.

"Thần Duệ đời đời như men rượu, chịu đựng bao cuộc thử thách của thần linh, nếm trải bao chua chát, đắng cay, mặn chát, mới thấu hiểu được hương vị... Vì vậy, nâng chén cạn ly, như lạc vào mộng ảo, rốt cuộc cũng về với Thần quốc."

Nghe đến đó, Xolot bật cười. Khi hơi men đã ngấm, hắn mới hỏi ra câu hỏi đã ấp ủ bấy lâu.

"Carlo, các quý tộc Maya các ngươi tự xưng là hậu duệ thần linh, liệu có thực sự kế thừa được tri thức của thần linh không?"

Carlo lộ vẻ tự hào, mở miệng không chút do dự.

"Đó là đương nhiên! Thần tộc Bắp Ngô chúng ta nhất thống thiên hạ..."

Nói đến đây, tim Maya thương nhân chợt thắt lại. Lúc này hắn mới chợt nhớ ra, người đang đối ẩm trước mắt không phải là đồng bào trong đoàn buôn Maya, mà là kẻ thống trị Mexica tự xưng là Thần Duệ. Hắn vội vàng uống rượu để ngậm miệng, rồi bình tĩnh đổi giọng.

"Người Bắp Ngô chúng ta là tộc đàn thân thiện nhất thiên hạ, là những người bạn vĩnh viễn của Mexica. Chúng ta am hiểu số học và thiên văn, có thể hiệu chỉnh lịch pháp theo mặt trăng, mặt trời và sao Kim, cũng có thể trợ giúp người Mexica xây dựng những kỳ quan vĩ đại."

Xolot gật đầu khen ngợi, tâm tư chuyển động. Các quý tộc Maya tự hào về vinh quang của tiên tổ vĩ đại, xem ra rất khó để đồng hóa họ. Hắn không thay đổi sắc mặt, nhìn Carlo rồi thân thiết vỗ vai hắn.

"Hãy nói rõ chi tiết cho ta nghe! Số học và lịch pháp Maya, ta đã nghe danh từ lâu."

Carlo suy tư chốc lát, ngay lập tức đi thẳng đến chiếc rương báu hắn mang theo hôm nay, lấy ra một vỏ sò, một viên hồng ngọc và ba thỏi vàng.

"Điện hạ mời xem." Hắn trước tiên đặt vỏ sò lên bàn, dùng tay chỉ vào, "Đây là số 0, đại biểu cho sự không tồn tại, cũng là thời điểm trước khi một kỷ nguyên mới bắt đầu."

Xolot hơi ngạc nhiên. Nhận thức của người Maya về số 0, có vẻ như sớm hơn người châu Âu rất nhiều.

"Số học Maya của chúng ta, cứ 20 chữ số là một vị. Mỗi vị có giá trị nhỏ nhất là 0, cao nhất là 19."

Nói xong, Carlo lấy ra ba thỏi vàng, dựng đứng phía trước, sau đó lấy ra bốn viên hồng ngọc, xếp ngay ngắn phía sau, tạo thành một biểu tượng "|||. . . .".

"Đây là 19. Ở mỗi vị, một dấu '|' đại biểu cho năm, một dấu '.' đại biểu cho một. Cứ năm dấu '.' sẽ được đổi thành một dấu '|'. Khi 19 thêm 1, sẽ thêm một dấu '.' vào vị tiếp theo, tức là tiến vị 1."

Xolot suy tư chốc lát, đây là hệ thống số học 20 tiến chế từ 0-19. Hệ thống từ 0 đến 20 lại tuân theo phương pháp tiến vị của bàn tính Hoa Hạ, tất yếu sẽ có những quy tắc nhân chia cộng trừ tương tự như bàn tính.

Hắn ngẫm nghĩ, rồi mở miệng hỏi.

"Vậy khi cộng trừ mỗi vị, chính là xử lý riêng rẽ các dấu '|' và '.' ư? Bốn dấu '|' sẽ tiến một vị, còn năm dấu '.' sẽ tiến một dấu '|'? Vậy các ngươi có phương pháp hoặc khẩu quyết để nhân chia cho từng vị không?"

Carlo hơi kinh ngạc. Hắn mở to hai mắt nhìn về phía Xolot, thầm nghĩ: số học của người Mexica cũng giỏi đến thế sao? Ngay lập tức, hắn tự hào gật đầu.

"Đương nhiên rồi! Trong phạm vi 20 số, trong phép nhân 19x19, chúng tôi có 190 câu khẩu quyết, còn phép chia cho các số từ 1 đến 19 cũng có hàng trăm câu khẩu quyết. Các quý tộc Thần Duệ phải học thuộc lòng từ bé, sau đó nhẩm tính trong đầu hàng trăm phép tính. Năm đó vì học số học, ta từ sáu tuổi đã bắt đầu tính toán cả ngày!"

Nghe đến đó, trong lòng Xolot toát mồ hôi lạnh, thầm đồng cảm với những đứa trẻ Maya đang học số học vài giây.

Hệ thập phân 9x9 cũng chỉ có 45 câu khẩu quyết phép nhân, cửu quy phép chia trên bàn tính từ 1-9 cũng chỉ có 61 câu. Với độ khó nhập môn của số học Maya như thế này, khó trách việc truyền thừa vô cùng gian nan. Trong những cuộc nội chiến kéo dài của Maya, chẳng biết bao nhiêu tri thức đã từ đó mà thất truyền.

Sau đó, Carlo lấy ra một viên hồng ngọc và một vỏ sò, sắp thành biểu tượng ". , 0".

"Đây là 20. Gồm hai vị, vị thứ nhất là 1, vị thứ hai là 0. Đây chính là số ngày trong một tháng."

Ngay sau đó, hắn lại lấy ra hai thỏi vàng và hai viên bảo thạch, gạt vỏ sò sang một bên, sắp thành ". . , ||. .".

"Đây là 52. Cũng có hai vị, phần trước là 40, phần sau là 12. Dấu '|' sẽ trở thành điểm khởi đầu của mỗi vị. Đây là chu kỳ nhỏ 52 năm."

Tiếp đó, Maya thương nhân lấy ra bốn viên bảo thạch, trực tiếp xếp thẳng hàng thành ". , . , . , .".

Hắn hơi đắc ý nhìn về phía thiếu niên.

"Điện hạ, ngài xem số này là bao nhiêu?"

"8421." Xolot tính nhẩm mấy giây, nhanh chóng đưa ra kết quả.

Carlo gãi đầu. Hắn kinh ngạc một lát, rồi quyết định tăng độ khó. Người Maya chưa bao giờ nhượng bộ trong số học! Hắn lại lấy ra sáu viên bảo thạch, chia thành hai tổ, mỗi tổ gồm ". , . , .".

"Vậy Điện hạ, ngài xem hai tổ này nhân lên sẽ là bao nhiêu?"

Xolot hơi sững sờ, 421*421? Hắn lấy ra tiểu đao Hắc Diệu Thạch, khắc vẽ một lúc trên mặt đất, mới đưa ra đáp án.

"177241."

Nghe được đáp án chính xác, Carlo kinh ngạc tột độ. Những lời hắn đã chuẩn bị từ trước chẳng dùng được nữa! Mãi một lúc sau, hắn mới trả lời.

"Được thôi, Điện hạ tính toán chính xác. Nhưng tốc độ quá chậm."

Nói xong, hắn đem bảo thạch "1, 1, 1" nhân lên ở mỗi vị, từ cuối cùng đến khởi đầu. Vị cuối cùng nhân lên được "1", vị tiếp theo nhân lên được "2", ba vị kế tiếp là "3, 2, 1". Chỉ trong mấy giây, đã ra kết quả 20 tiến chế "12321", cũng chính là 10 tiến chế "177241".

Nhìn Maya thương nhân nhanh chóng tính toán, Xolot thầm cảm khái trong lòng: quả là một hệ thống số học đơn giản và hiệu quả cao!

Số học 20 tiến chế của Maya, càng vươn tới các con số lớn và lĩnh vực thiên văn, càng có thể thể hiện ưu thế vượt trội trong việc ghi chép và tính toán. Hệ thống số học này không nên xuất hiện ở một nền văn minh cổ đại thời kỳ đồ đá, ngược lại phù hợp hơn với một nền văn minh vũ trụ du hành giữa các vì sao.

"Sự suy tàn vĩ đại đã mang đi quá nhiều huyền bí của thần linh! Ta cũng không có cơ hội tiếp nhận bí truyền thần linh một cách hoàn chỉnh. Nghe nói vào thời đại hoàng kim khi các vị thần còn lui tới, đó mới là đỉnh cao huy hoàng của người Bắp Ngô!"

Vương đô Tikal với ba ngàn tòa Kim Tự Tháp quan sát từng ngôi sao trên bầu trời. Hàng ngàn tế tự tính toán quỹ đạo của mỗi vì sao, vẽ nên bản đồ tinh tú hàng trăm ngàn năm. Bọn họ phán đoán bước chân của thần linh, chờ đợi các vị thần trở về!

Carlo sầu não đọc thuộc lòng thơ ca của tiên tổ, miêu tả vương đô vĩ đại trong tưởng tượng, rồi quả quyết chuyển sang chuyện khác.

"Tôn kính Điện hạ, thật ra lịch pháp của người Mexica chính là được kế thừa từ chúng ta Maya."

Maya thương nhân mỉm cười, lộ rõ niềm kiêu hãnh xuất phát từ nội tâm. Xolot lặng lẽ lắng nghe.

Lúc này, lại có thị vệ tiến đến, ghé tai bẩm báo. Thiếu niên gật đầu, thị vệ rời đi. Chẳng mấy chốc, "Hầu tử" Kuluka đã đến, với vẻ mặt tươi cười đầy cung kính. Hắn bước nhanh đến, từ đằng xa đã quỳ xuống hành lễ.

"Tôn kính Chủ thượng, phân phó của ngài thần đã hoàn thành!"

Xolot uy nghiêm gật đầu, chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh.

Kuluka thụ sủng nhược kinh, lại cúi mình một lễ lớn, mới cẩn thận ngồi xuống cạnh Vương giả, chỉ dám chiếm nửa ghế.

"Hầu tử, gần đây không có chiến sự. Vốn dĩ ta định qua Tết mới triệu kiến các ngươi."

Xolot mỉm cười.

"Nhưng ngươi tinh thông số toán, xuất thân từ bình dân, lại hiểu biết công việc thực tế. Hiện tại vừa vặn có một việc cần giải quyết giao cho ngươi. Mấy tháng tới, ngươi hãy cùng Maya thương nhân Carlo xử lý tốt công việc của đoàn buôn. Ta cần càng nhiều đồng từ mỏ Tzintzuntzan!"

Kuluka nghiêm túc gật đầu. Hắn nhìn người Maya với cái đầu dài đối diện, người Maya cũng nhìn hắn, kẻ xấu xí kia. Ánh mắt hai người giao nhau, rồi họ lịch sự mỉm cười.

Kế đó, Xolot ra hiệu cho Maya thương nhân tiếp tục câu chuyện.

Quý tộc thương nhân Carlo nhàn nhạt quét mắt Kuluka một cái đầy thờ ơ. Đối phương không phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của người Maya, lại chỉ là một bình dân không có văn hóa. Hắn khoe khoang mở lời.

"Lịch pháp Maya có hai loại: Thần lịch và Thái Dương lịch, thêm vào loại lịch kỷ nguyên dài tượng trưng."

"Thần lịch Kim có 260 ngày, phù hợp với chu kỳ sao Kim và mùa mưa, dùng để hướng dẫn việc trồng trọt bắp ngô. Thần lịch có 13 tháng, mỗi tháng có 20 ngày, tượng trưng cho các vị thần khác nhau."

"Phân biệt là: 1 cá sấu nhật, 2 phong nhật, 3 hắc ám nhật, tử vong chi địa, 4 bắp ngô nhật (Thần Bắp Ngô), 5 xà nhật, 6 tử vong nhật, 7 lộc nhật (Thần Săn Bắn), 8 th�� nhật (sao Kim), 9 thủy nhật (ngọc bích), 10 cẩu nhật (Thần Chết, người hộ vệ mặt trời)."

Nói đến đây, Carlo lặng lẽ nhìn thiếu niên một cái, rồi cao giọng ngâm tụng.

"11 hầu tử nhật (thần nghệ thuật và tri thức), 12 thảo dược nhật (mưa và cứu rỗi), 13 cỏ lau nhật (sinh trưởng bắp ngô), 14 Jaguar nhật (mặt trời đêm), 15 ưng nhật (người hiền triết), 16 cú mèo nhật (chim chết chóc), 17 địa chấn nhật, 18 đao nhật (lưỡi dao hiến tế), 19 phong bạo nhật (mưa), 20 thái dương nhật (Thần Mặt Trời)."

Xolot hiểu rõ gật đầu. Lịch pháp Aztec bắt nguồn từ lịch pháp Maya, chỉ là thay đổi ở các vật tượng trưng, ví dụ như thay chim cú mèo bằng kền kền, loài thường gặp hơn trên cao nguyên, và thêm vào nhiều ý nghĩa chiến tranh hơn trong 20 ngày.

"Ngày đầu tiên của Thần lịch chính là Cá Sấu nhật của tháng 1, ngày cuối cùng là Thái Dương nhật của tháng 3. Mỗi tháng đều có những vị thần khác nhau cai quản. Sinh ra vào 'Vũ nhật tháng 7' là ngày cát tường, là tế phẩm được thần linh yêu thích nhất, còn sinh ra vào 'Thỏ nhật tháng 2' thì là ngày đen đ���i, không nên tồn tại trên đời."

Nghe đến đó, Xolot khẽ lắc đầu. Kết cục của việc sinh ra vào ngày tốt hay ngày đen đủi đều là một con đường chết. May mà bản thân hắn không may mắn cũng chẳng gặp xui xẻo.

"Thái Dương lịch Haab có 365 ngày, 18 tháng, mỗi tháng cũng 20 ngày. Cuối năm còn có năm ngày hung hiểm. Nhưng Thái Dương lịch và bước chân của Thần Mặt Trời có sự khác biệt, cứ 1.101.600 ngày sẽ có sự trùng lặp mùa. Cho nên, số ngày thực tế hằng năm sẽ nhiều hơn 365 một chút, hẳn là... ừm... cái đó..."

"365.242 ngày." Xolot mỉm cười bổ sung.

"Đúng, Điện hạ cơ trí!" Cuối cùng Carlo lộ ra ánh mắt khâm phục, có thể so sánh với người Bắp Ngô về số học, thật sự là một "Thần Khải Giả" vĩ đại!

"Thần lịch và Thái Dương lịch mỗi 52 năm trùng hợp một lần, vòng ghi chép thứ nhất là từ 1-13, vòng thứ hai là các biểu tượng thỏ, cỏ lau, đá lửa và phòng ốc. Năm nay chính là năm 3 Thỏ, không đúng, đã qua ngày hung, hẳn là năm 4 Cỏ Lau."

Xolot gật gật đầu. Chu kỳ 52 năm tương tự với pháp kỷ niên can chi của Hoa Hạ. Vòng thứ nhất từ 1-13 là Thiên Can, vòng thứ hai gồm 4 vật tượng trưng là Địa Chi. Năm 1483 chính là năm 4 Cỏ Lau. Đợi đến năm 1505, năm 13 Phòng Ốc, khi chu kỳ 52 năm khép lại, chính là thời điểm tổ chức đại lễ tế tự, cũng mang ý nghĩa mở ra những cuộc chiến tranh vĩ đại hiến tế cho thần linh.

Chu kỳ 52 năm trước đó kết thúc vào năm 1453, cũng trùng hợp là năm Constantinopolis bị chiếm đóng, Đế quốc Đông La Mã hai nghìn năm sụp đổ. Năm 1454 là khởi đầu của một chu kỳ mới, Đại đế Montezuma Đệ Nhất liền chính thức chấm dứt 13 năm liên minh hòa bình và canh tác. Dưới sự hiệu triệu của lịch pháp và thần linh, các chiến binh Mexica cuồng nhiệt hưởng ứng, coi chiến tranh và cái chết là một phần của cuộc sống thường ngày, một thế hệ trôi qua trong chiến đấu.

Cuộc chiến chinh phục kéo dài từ năm 1454 đến năm 1469. Mãi cho đến khi người Huasteca, Mixtec, Zapotec lần lượt thần phục, và kẻ chinh phục Montezuma Đệ Nhất chết trong cuộc Nam chinh, các chiến binh Mexica mới cất vũ khí, chuyển ánh mắt về phía Tzintzuntzan ở phía tây.

Ánh mắt Xolot thâm trầm. Lịch pháp đã ảnh hưởng sâu sắc đến tín ngưỡng, sinh hoạt và chiến tranh của các nền văn minh Trung Mỹ đến nhường này. Một vòng quan trọng trong cuộc cải cách tôn giáo chính là việc định nghĩa lại ý nghĩa tượng trưng của lịch pháp.

"Ngoài Thần lịch và Thái Dương lịch, những người Bắp Ngô thiêng liêng còn sử dụng Lịch Kỷ Nguyên Dài do thần linh ban tặng!"

Carlo lộ vẻ hoài niệm sâu sắc, xen lẫn khát vọng xa xôi.

"Thế giới được tạo ra vào năm khởi nguyên '0, 0, 0, 0, 0'. Vị cuối cùng là số ngày theo hệ 20, vị thứ hai từ cuối là tháng theo hệ 18, các vị khác đều là năm theo hệ 20. Một chu kỳ của Lịch Kỷ Nguyên Dài có 144.000 ngày. Và khi thế giới trải qua hết 13 chu kỳ Lịch Kỷ Nguyên Dài, sẽ chào đón sự kết thúc của toàn bộ kỷ nguyên. Cái chết sẽ mang đến sự tái sinh của một kỷ nguyên mới, tất cả sẽ thay đổi! Có lẽ các vị thần sẽ một lần nữa trở về, tái thiết Thần đô Tikal!"

Nghe vậy, Xolot khẽ lắc đầu. Chẳng đợi đến năm 2012, dựa theo bệnh tật từ châu Âu du nhập, tận thế của châu Mỹ sẽ đến rất nhanh. Phàm nhân đ��u sẽ chết, còn sự tái sinh thì chẳng biết ở đâu.

Hắn âm thầm tính toán, khắc xuống đất những biểu thức số học phức tạp. 13 lần 144.000 ngày chính là 5126 năm quy đổi. Tận thế Maya là ngày 23 tháng 12 năm 2012. Vậy thế giới Maya khởi nguyên từ ngày 11 tháng 8 năm 3114 trước Công nguyên?

Đó là thời gian nào đây? Là ngọn lửa đầu tiên của nền văn minh mới trỗi dậy chăng? Hay là lần đầu tiên phi thuyền ngoài hành tinh hạ cánh?

Thiếu niên với sự hiếu kỳ của mấy trăm năm, thở dài, hình dung cái chân tướng bị chôn vùi trong lịch sử.

Ba người tiếp tục uống rượu. Xolot duy trì tiết chế, mặt mỉm cười, thần thái khó đoán.

Kuluka và Maya thương nhân cười nói, liên tục mời rượu. Hai người rất nhanh đã xưng hô huynh đệ với nhau.

Carlo chìm đắm trong vinh quang quá khứ của Maya. Ai mời cũng không từ chối, chẳng mấy chốc mặt đã đỏ bừng. Kế đó, hắn cao giọng ngâm tụng thơ tế tự được truyền thừa, ca ngợi thời đại hoàng kim cường thịnh của Maya, khen ngợi thần đô nơi tụ hội hàng triệu người. Rồi hắn lại nằm sấp trên mặt đất, khóc nức nở than thở về sự huy hoàng đã mất, đau buồn cho vận mệnh bi thảm của gia tộc thiêng liêng, thề tận trung với Điện hạ vĩ đại, giành lại vinh quang của tiên tổ!

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi, chẳng hay chẳng biết, đã đến đêm khuya.

Xolot lúc này mới hài lòng gật đầu. Say rượu nói nhiều, xem ra Maya thương nhân đã tiết lộ kha khá thông tin. Thế giới Maya cũng đã dần thành hình trong đầu hắn.

Vì vậy, thiếu niên cười nhìn về phía Kuluka. Ngày mai hắn còn có những sắp xếp quan trọng khác.

Kuluka cúi đầu xuống. Hắn cúi mình thật sâu thi lễ với Xolot, rồi dìu Carlo đang say mèm, lảo đảo rời đi.

"Kuluka huynh đệ! Sau này, anh em ta chính là sinh tử chi giao!"

Maya thương nhân không biết là say thật hay say giả. Vừa ra khỏi phủ đệ chưa lâu, hắn liền dìu lấy cánh tay Kuluka, cười khẽ nói nhỏ.

"Hoàng kim bạc trắng, hương liệu bảo thạch, y phục lộng lẫy, mũ miện quý giá, rượu ngon, mỹ nhân! Ngươi muốn gì, huynh đệ ta đều có thể cho ngươi. Chỉ cần ngươi đứng về phía ta, hai ta cùng giúp đỡ nhau. Sau này, huynh đệ chúng ta đồng lòng, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, cùng nhau phò tá Điện hạ!"

Kuluka lại không nói gì thêm. Hắn buông tay ra, nhìn Carlo bằng một nụ cười như có như không. Thương nhân cũng vững vàng dừng bước, chân thành cười nhìn lại hắn.

Một lát sau, Kuluka mới nhếch miệng cười, trông như một con vượn vui vẻ.

"Ngươi nói đúng. Để chúng ta hợp tác, cùng nhau phò tá Điện hạ!"

Kế đó, hắn vẫy tay với thị vệ, ra hiệu mang đến một cái túi vải đen được buộc chặt. Sau đó đem túi nhét vào tay Carlo.

"Đây là quà gặp mặt ta dành cho ngươi. Mong ngươi thật lòng thật dạ, hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ của Điện hạ!"

Nói xong, Kuluka gật đầu với thương nhân, quay người cáo biệt rồi rời đi.

Carlo đứng tại chỗ, nụ cười trên môi chậm rãi biến mất. Hắn cúi cái đầu dài xuống, suy tư chốc lát. Kế đó, dùng chủy thủ đồng cắt đường buộc túi, một mùi máu tanh tươi mới liền xộc ra từ miệng túi.

Mượn ánh trăng sáng tỏ, Maya thương nhân nhìn bình gốm trong túi, và hình dạng mơ hồ bên trong bình gốm. Hắn nhận ra khuôn mặt đó một lát, liền buộc túi lại như cũ, tiếp tục ngẩng đầu, nhìn sâu vào ánh trăng.

"Con rùa biển tự do, cuối cùng vẫn phải làm bạn với bầy cá sấu hung tàn."

Carlo yếu ớt than thở.

"Chỉ nguyện đại bàng hùng dũng giương cánh bay lượn, có thể ngự trị bầu trời Yucatán, để con rùa biển già nua được trở về cố hương!"

Dứt lời, hắn lắc cái đầu đầy trí tuệ, bước đi vững vàng, hướng về phía chợ phía Bắc mà đi. Dưới chân hắn, là ánh sao huyền ảo.

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trân trọng.