Mọi người men theo cây cầu đá trắng, rồi tiến vào đô thành vĩ đại nằm trong hồ.

Theo đề nghị của Xolot, trên bờ đê hai bên cầu đã được trồng những hàng tùng bách ngay ngắn, vừa để tạo cảnh quan, vừa gia cố. Dọc đường đi, người người ào ạt lùi về phía con đê, quỳ gối dưới những hàng cây mà hành lễ. Gió nhẹ từ hồ thổi tới, những cây Avevit non bé xíu đung đưa theo gió, tỏa ra mùi hương tùng bách ngào ngạt.

Xolot phóng tầm mắt nhìn ra xa, những hàng tùng bách xếp đặt hai bên, trải dài hàng dặm. Thân cây thon dài đẹp đẽ, những cành non nghiêng mình rủ xuống, mầm xanh mơn mởn, ướt át. Chúng đứng giữa mặt hồ phẳng lặng và cây cầu trắng, trước thần miếu và cung điện, cùng ánh dương và gió nhẹ, rung động sức sống, thanh thoát mà siêu phàm, khiến người ta nhìn mãi không rời mắt.

Thiếu niên tưởng tượng cảnh tùng bách trưởng thành rực rỡ, hoài niệm cố quốc với những cây cầu nhỏ vùng sông nước. Trong thoáng chốc suy tư, hắn lại nghĩ tới tên của cây Avevit, lòng chợt bay bổng theo những suy nghĩ miên man.

"Nhập chủ thần đô, kế thừa đại thống, tân vương nhã chính."

Nghĩ tới đây, hắn mỉm cười, rồi tiếp tục bước về phía trước.

Tenochtitlan có những con đường rộng lớn, kênh đào chằng chịt, nhà cửa ngăn nắp, trật tự rõ ràng. Đô thành nằm trong hồ được quản lý nghiêm ngặt, cực kỳ coi trọng vệ sinh; người làm ô nhiễm nước hồ sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc, thậm chí bị xử tử. Mấy chục vạn dân cư tập trung trên đảo giữa hồ, nhưng không hề có cảnh dơ bẩn, ô uế như các thành phố châu Âu cùng thời, mà lại có phần tương đồng với bố cục hợp lý, sạch sẽ của các thành phố La Mã cổ đại.

Đô thành được bố trí hệ thống mương dẫn nước và mương thoát nước chuyên biệt, cùng với nhà vệ sinh công cộng.

Hai con mương dẫn nước chuyên dụng dài hơn một trăm dặm Anh, trực tiếp dẫn nước từ cao nguyên phía tây về, chảy xuyên qua thành phố, phân thành hai nhánh, chảy về khu thành phía bắc và khu thành chính, rồi tiếp tục phân nhánh vào các khu vực khác nhau trong thành. Đây là tuyến cung cấp nước uống chuyên biệt. Còn ở cạnh nhà cửa và đường phố, có các mương thoát nước chuyên biệt khác, dẫn nước thải của thành phố đến những cánh đồng nổi Chinampa gần nhất. Tại các khu xã và khu vực lân cận đường lớn, có nhà vệ sinh công cộng chuyên dụng, dùng để thu gom phân bón, bổ sung chất dinh dưỡng cho cánh đồng nổi đã tiêu hao.

Nước hồ được thanh lọc dựa vào khả năng của đất và các cánh đồng nổi. Trong hồ Texcoco xung quanh đô thành, có đến chín ngàn hecta Chinampa phân bố thành từng tầng. Việc trồng trọt cây nông nghiệp lâu dài giúp hấp thu chất dinh dưỡng trong nước, phân giải phân bón tích tụ, liên tục thanh lọc chất lượng nước. Giữa các Chinampa, còn có những đàn cá lớn nhỏ được nuôi, nuốt vật chất hữu cơ từ cánh đồng nổi và trong nước. Những cánh đồng nổi bạt ngàn và đô thành khổng lồ nương tựa vào nhau, hình thành một hệ sinh thái nông nghiệp khổng lồ, sạch sẽ và hiệu quả cao.

Xolot dừng bước lại. Ánh mắt hắn dừng lại tại bóng râm bên ngoài nhà vệ sinh công cộng mái tranh, nơi có lớp đất màu đỏ tím hơi ẩm ướt.

Thiếu niên khẽ trầm tư, hồi tưởng lại những gì đã nhớ tối qua. Đây cũng là một trong những nguồn cung cấp tiêu thổ quan trọng khác, từ phân và nước tiểu. Trong ký ức của hắn, việc tinh chế phân và nước tiểu để làm tiêu thổ có độ khó rất lớn, sản phẩm hỗn tạp, không tinh khiết, cần nhiều công đoạn xử lý tỉ mỉ hơn. Rõ ràng, hắn chưa từng ghi nhớ cụ thể quy trình, nên tất cả những điều này chỉ có thể chậm rãi mò mẫm.

Xolot âm thầm ghi nhớ, rồi tại đây phân công mọi người: Thủ vệ Elvi cùng đội cận vệ thần miếu đi đến Tế Tự thần điện để bẩm báo tổ phụ. Lão thợ mộc Kuos trở về xưởng chế tác, gấp rút làm trường cung. Một thị vệ khác dẫn thủ lĩnh công nhân muối Moreno, tiến về phủ đệ Đại Tế Ti, cất giữ tiêu thổ và tiếp tục nghiên cứu chế tạo tiêu.

Thiếu niên lại suy nghĩ một hồi, để Bertad mang lên thổ tiêu đã được làm khô, tiếp đó trực tiếp hướng về trung tâm hành chính nằm ở phía nam khu cung điện mà đi.

Trung tâm hành chính nằm ở phía nam quảng trường thủ đô, chiếm một diện tích khá rộng lớn. Trong đó có hơn một trăm gian nhà mái đỏ tường đá trắng, bao quanh là những khu vườn hoa nở rộ và dòng nước róc rách.

Phía đông trung tâm hành chính là quảng trường kỷ niệm tổ tiên thần thánh và cao thượng, nơi đứng sừng sững nhiều cột đá khắc họa hình đồ cổ kính, cùng những pho tượng thô mộc, nhuốm màu thời gian.

Xolot thoáng dừng chân quan sát. Nơi đây đang trong quá trình cải tạo, tựa hồ chuẩn bị dựng thêm nhiều cột đá và tượng tổ tiên. Thiếu niên suy tư chốc lát, liền nhớ ra đây cũng là một phần trong kế hoạch cải cách. Hệ thống gia phả tổ tiên Mexica vốn chỉ có hơn một trăm năm đang không ngừng được thêm vào, kéo dài về phía trước, cho đến khi hoàn hảo nối liền với nền văn minh Olmec ba ngàn năm trước, trong truyền thuyết thần thoại.

"Thế hệ truyền thừa, vạn thế nhất hệ, chính là như thế tới."

Xolot tự giễu mình mà nở nụ cười, rồi tiếp tục tiến lên.

Phía Tây của Hành chính cung là pháp viện thủ đô,

Tường trắng vân đen, nền móng cao mấy mét, phụ trách xét xử các vụ tranh chấp dân sự trong khu vực hồ Texcoco. Từ xa, thiếu niên liếc nhìn, liền thấy một Tế Tư cao cấp mặc vũ quan thâm bào đứng trên đài cao, cao giọng tuyên đọc điều gì đó. Phía dưới đài cao, là một đám thương nhân lớn ăn mặc hoa lệ, mang theo gia nhân võ sĩ, đang cúi người hoặc quỳ rạp trên mặt đất.

Các đại thương nhân xì xào bàn tán ầm ĩ, tiếng ồn ào mơ hồ từ xa vọng lại. Cao cấp Tế Tự liền lạnh lùng phất tay một cái, hơn trăm đội cận vệ thần miếu tiến lên vài bước, dùng côn chiến đập vào khiên, phát ra tiếng gào thét uy hiếp như sói đất. Tiếng ồn ào từ xa bỗng nhiên biến mất. Một lát sau, tấm bảng gỗ khổng lồ được dựng lên trước pháp viện, các đại thương nhân liền ủ rũ cúi đầu bước ra, mang theo tin tức xấu quan trọng mà vội vã rời đi.

Xolot gật gật đầu. Luật thương mại đang được ban bố và thúc đẩy. Chính phủ sẽ kiểm soát giá cả, quản lý nghiêm ngặt các vật tư chiến lược, hạn chế sử dụng hàng xa xỉ, trưng thu thuế nặng, cấm chỉ quy mô lớn các loại thuốc phiện, và gấp rút thống nhất các đơn vị đo lường. Dù có dùng thủ đoạn linh hoạt, có thể lách qua nhiều hạn chế, lợi nhuận của các đại thương nhân vẫn sẽ giảm rõ rệt, đặc biệt là các thương nhân nước ngoài.

Tuy nhiên, dù các đại thương nhân có bất mãn, cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Theo thiếu niên thấy, luật thương mại và luật bình dân cũng sẽ không gây ra quá nhiều sóng gió. Mấu chốt quan trọng nhất của tân pháp, chính là thúc đẩy luật quý tộc, tranh đoạt quyền quản lý thôn trang!

Xolot bước vào Hành chính cung, ở trung tâm là cung điện của quốc vương liên minh, một tòa kiến trúc hai tầng vĩ đại và hiếm thấy.

Tầng trên của Quốc vương cung là ngự tọa của ba vị vua Tenochtitlan, Texcoco và Tlacopan, cũng là chủ điện cao quý nhất, dùng để tổ chức các hội nghị lớn. Ban đầu, ba vị vua cùng tồn tại ở vị trí cao nhất, sau đó Texcoco và Tlacopan ở vị trí thấp hơn. Nhưng lúc này, thiếu niên nhìn qua ô cửa sổ mở rộng vào bên trong, chỉ còn duy nhất một vương tọa tối cao.

Tầng dưới của Quốc vương cung được chia thành các Thiên Điện khác nhau, quan trọng nhất chính là chính vụ điện và quân vụ điện. Thiếu niên bước vào Quốc vương cung, liền thấy hàng trăm quý tộc đang chờ đợi ở ngoại điện rộng lớn. Họ tụ tập thành các đoàn thể khác nhau theo địa khu và đẳng cấp, giữa họ có mối quan hệ lệ thuộc mơ hồ và biến hóa. Hoặc nói chính xác hơn, đó là các bộ lạc liên minh nội bộ.

Xolot tỉ mỉ quan sát. Những quý tộc này đều xuất thân võ sĩ, thân thể cường tráng, mặc các loại chiến y màu sắc rực rỡ. Họ hai tay trần khoa tay múa chân, thỉnh thoảng cãi lộn ầm ĩ với nhau, thậm chí kịch liệt dùng quyền cước so tài võ nghệ, lấy thắng thua luận đúng sai. Trong ngoại điện, tiếng bàn tán ồn ào, huyên náo khắp chốn, một trật tự rõ ràng nhưng hung hãn và dã man.

Thấy Xolot trang trọng bước vào, các quý tộc hơi sững sờ, sau đó như ong vỡ tổ xúm lại. Họ hoặc nhiệt tình ôm chầm lấy, hoặc cung kính cúi đầu hành lễ, lại có người lặng lẽ đứng ngoài quan sát, thái độ không giống nhau, tâm tư ẩn giấu khó dò.

Nói tóm lại, liên minh Mexica vẫn còn ở giai đoạn hậu kỳ của thời đại bộ lạc với nền chính trị thô sơ, thể chế hành chính đơn giản và tự chủ, rất giống các liên minh bộ lạc trên thảo nguyên Á Âu, hoặc tập đoàn Đa Doãn của nhà Thương.

Quốc vương đứng ở vị trí cao nhất trong liên minh. Tiếp theo là Tổng chỉ huy "Nữ Xà" cùng bốn vị đại thần bàn bạc chính sự, thường xuất thân từ vương thất và các đại quý tộc có huyết mạch thân cận. Các vấn đề quân sự và chính trị quan trọng của liên minh đều do quốc vương cùng nhóm năm người bàn bạc chính sự thống nhất quyết định, đây là hạt nhân chính trị tuyệt đối.

Thấp hơn một bậc, là quốc hội liên minh do các quý tộc có thực quyền ở các cấp tạo thành, đồng thời nắm giữ cả chức năng quân sự và hành chính. Lấy mỗi quý tộc vinh quang cấp ba làm hạt nhân, các quý tộc lớn nhỏ dựa vào đẳng cấp, địa khu và mức độ thân cận mà t�� tập lại với nhau, trở thành những tiểu đoàn thể vững chắc nhưng lại phân liệt.

Các đại quý tộc nắm giữ số lượng tư binh khác nhau, nắm giữ quyền thu thuế trên đất phong, đồng thời đảm nhiệm các chức quan khác nhau, phụ trách các công việc cụ thể của liên minh. Phân chia chi tiết hơn, những chức vị này lại có thể chia thành quan trung tâm, quan địa phương và tộc quan.

Chức vị quan trung tâm bắt nguồn từ việc quốc vương bổ nhiệm, thường có các chức trách bao gồm thu thuế, xây dựng, khai khẩn, khai thác mỏ, khai thác muối, huấn luyện, quân bị, tuần tra, ngoại giao, uy hiếp... Trong đó, chức trách quan trọng nhất chính là theo quân chinh chiến, đảm bảo hậu cần. Liên minh đã chinh chiến hơn ba mươi năm, chiến tranh đã trở thành bản năng hằng ngày của vương quốc, chỉ có võ sĩ cường đại mới có thể được mọi người tán thành.

Quan địa phương chính là các lãnh chúa phân phong, thường đến từ thế tập. Các quý tộc quân công không thế tập phải chịu sự khống chế của chính phủ trung ương, tước vị và thổ địa của họ không thể truyền thừa hoàn chỉnh. Các quặng mỏ có khi thuộc về trung ương, có khi thuộc về địa phương, tùy thuộc vào khoảng cách xa gần và mức độ quý hiếm của khoáng sản. Ví dụ như mỏ Hắc Diệu Thạch quan trọng đều do quan trung tâm quản lý, còn các mỏ vàng, mỏ bạc có thể thấy khắp nơi thì đại thể để quan địa phương tự quyết.

Tộc quan thực tế là quan lại cơ sở của vương triều. Các thôn trang làng xóm đều là nơi tập trung các tộc người cùng cư trú, đề cử ra thủ lĩnh thôn trang bản địa, sau đó dưới sự tham gia của Tế Tư và võ sĩ, hình thành cơ cấu quản lý cơ sở. Một trăm khu xã trong đô thành nằm trong hồ thì là sự hỗn tạp giữa tộc quan và quan trung tâm, các khu xã của công tượng và võ sĩ quan trọng bị quan trung ương trực tiếp khống chế, còn các khu xã bình dân phổ thông vẫn do tộc quan đề cử.

Quan chức sự vụ liên minh thì giao thoa với ba loại chức quan kia, bao gồm tòa án thủ đô, các quan thuế đất, quan nông nghiệp, quan thủ kho và giáo quan trường quân đội. Tỉ lệ quan trung tâm quyết định bởi mức độ khống chế của trung ương đối với địa phương; bên ngoài khu vực hồ Texcoco, tất cả đều là quan địa phương và tộc quan tự trị.

Nghĩ tới đây, Xolot khẽ lắc đầu, con đường tập quyền còn dài đằng đẵng. Điều đầu tiên cần làm, chính là khống chế thêm nhiều quân đội, tăng cường thực lực quân sự của trung ương, tiến hành cải cách quân đội một cách hiệu quả!

Dưới sự hộ vệ của Bertad, thiếu niên khó khăn lắm mới thoát ra khỏi vòng vây nhiệt tình của các quý tộc. Hắn chỉnh sửa lại bộ Tế Tư phục màu đen, rồi khoác lên mình vũ quan trang trọng, nghiêm túc đẩy mở cánh cửa lớn của chính vụ điện.

Trong đại điện thâm trầm, Ahuitz thần sắc uy nghiêm, ngự trị trên vương tọa. Quốc vương mặc phục sức đỏ thẫm ánh đen, cũng thâm thúy như ánh mắt mà hắn đang nhìn tới. Guillermo nghiêm túc ngồi xếp bằng ở phía dưới, lặng lẽ mỉm cười với thiếu niên. Sterry thân thể khôi ngô ngồi thẳng tắp, như một con hùng sư khổng lồ đang kiềm chế dã tính, thân thiện gật đầu với thiếu niên. Còn ở hai bên phía dưới, hai quý tộc trung niên cường tráng khác nghe tiếng liền nhìn tới, một người nở nụ cười, một người ánh mắt lạnh lùng.

Trên chiếc bàn trước mặt mọi người, thức uống cacao thần thánh trong chén gốm hiện lên màu đỏ tươi, như là Thánh Huyết tĩnh lặng, ẩn chứa ánh sáng lạnh lẽo.

Dưới ánh mắt thâm thúy và bình tĩnh của quốc vương, Xolot cung kính quỳ xuống. Thiếu niên khuôn mặt kiên nghị, đầu chạm đất, trang nghiêm thực hiện đại lễ bái kiến. Sau lưng hắn, Bertad hành lễ rồi lui ra, đóng chặt cửa điện, bốn bề yên tĩnh lạ thường. Đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ, chỉ để lại một bình gốm mộc mạc không hoa văn, chứa đầy thổ tiêu trong suốt lấp lánh. Công trình chuyển ngữ này đã được cấp phép và thuộc bản quyền của truyen.free.