Xiutek gật đầu, theo tín sứ bước đi.

Hôm nay, Đại Tế Ti xuất hiện với vẻ trang trọng lạ thường, khoác lên mình trọn bộ y phục. Ông đội mũ thần quan nạm hồng ngọc, khoác áo choàng mặt trời, diện trường bào thêu vàng bạc hình nhật nguyệt, tay đeo hộ oản lông vũ vàng, chân đi giày lông vũ sói. Trong tay ông còn cầm một Thần khí: cây trượng vũ thần được lấy ra từ bức bích h��a Thái Dương Thần, đầu trượng uốn lượn hướng xuống, tận cùng là một đầu rắn bằng vàng. Bước đi chậm rãi, vững vàng, ông xuyên qua đám "Đoạn phát võ sĩ" đang dạt ra hai bên nhường lối, tiến đến trước mặt "Khô lâu võ sĩ" uy nghi rực rỡ.

Xolot thấy cảnh tượng này quen thuộc một cách lạ lùng, chợt nhớ đến những trò chơi mà mình từng say mê trước đây. Cậu quay đầu nhìn quanh, thấy dù là Tế Ti, quý tộc hay võ sĩ, tất cả mọi người đều nín thở, cúi đầu, không dám quấy rầy hay nhìn thẳng vào cảnh tượng thần thánh này.

"Khô lâu võ sĩ" Tizoc đứng dậy từ trên kiệu, đứng trên cao nhìn xuống. Thân hình ông cao lớn dị thường, chiếc áo choàng mặt trời giống hệt cũng tung bay phía sau lưng. Sau đó, ông rút cây quyền trượng Thái Dương Thần đeo bên hông, chạm vào thần trượng trong tay Đại Tế Ti, tượng trưng cho cuộc giao lưu giữa các vị thần. Hai vị "thái dương" hoàn tất một nghi thức phức tạp mà lặng lẽ, như một màn kịch câm. Sau đó, trước ánh mắt kính sợ của mọi người, họ lại bắt đầu trò chuyện như người phàm.

"Chính thể thần quyền thời đại thành bang này có phần giống với thời kỳ Pharaoh Thượng Cổ," Xolot suy ngẫm. "Họ dựa vào thần thoại để cai trị, một khi thần thoại bị phá vỡ, lòng người sẽ hoang mang, không biết phải làm gì."

Cuộc trò chuyện giữa Quốc vương và Đại Tế Ti lại khá ngắn ngủi. Rất nhanh, Xiutek vẫy tay ra hiệu. Xiusok liền tiến lên, cúi đầu quỳ một chân trên đất, để Quốc vương nắm lấy tóc mình. Xolot từng thấy cảnh này trên bích họa, cậu đoán đây là một loại lời thề dâng hiến sinh mạng. Sau đó, thiếu niên lén nhìn Quốc vương một cái. Qua kẽ hở của chiếc mũ xương và mặt nạ khắc hoa văn đan xen, cậu không thấy rõ khuôn mặt cụ thể, chỉ cảm giác đối phương khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi.

Đến lượt Xolot thì mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Quốc vương chỉ lướt nhìn cậu thiếu niên một cái, khẽ gật đầu, rồi phất tay ban thưởng một con dao găm bằng Hắc Diệu Thạch tinh xảo, chuôi được nạm những viên ngọc lục tùng lộng lẫy. Thật đúng lúc, con dao găm trước đây của cậu đã bị mất trong lúc bắt tù binh.

Sau khi tiếp kiến người thân, Quốc vương lại lần lượt triệu kiến một số đại quý tộc và Tế Ti, thực hiện một vài nghi thức mang tính thủ tục. Sau đó, Đại Tế Ti mời Quốc vương tiến vào cổ thành, và cùng nhau dự tiệc tối.

Đây là bữa ăn thịnh soạn nhất mà Xolot từng được dự từ nhỏ đến lớn. Đầu tiên là những chiếc bát gốm nặng trịch đựng bắp ngô, bí đỏ, đậu ván, tượng trưng cho ba món chính quan trọng nhất mà chư thần ban tặng cho nhân gian. Tuy nhiên, có vẻ như đây là một loại nghi thức, vì trong những trường hợp như thế này, mọi người thường sẽ không động đũa.

Kế đến là một bát thức uống cacao màu huyết dụ, có thêm ớt, mật ong và nhiều loại trái cây thơm, được pha chế thành màu máu tươi. Đây là thức uống dành cho chiến sĩ và quý tộc, mọi người đều phải uống hết với vẻ mặt nghiêm trang, trịnh trọng. Sau khi uống xong, mặt Xolot biến sắc hoàn toàn: vừa đắng, vừa cay, vừa ngọt, lại vừa có vị cacao.

Các món ăn sau đó bình thường hơn rất nhiều: cà chua hầm, gà tây hầm, thịt nai hầm, xương rồng hầm, đu đủ hầm, bơ hầm. Ngoài ra còn có rượu Tequila có thêm côn trùng hoặc ớt, mọi người có thể tự do lựa chọn theo sở thích.

Xolot ăn một chút rồi dừng lại, ai nấy cũng đều như vậy. Bộ đồ ăn cầm trên tay là một con dao găm nhỏ bằng Hắc Diệu Thạch, được mài một vết lõm nhẹ ở giữa, có thể cắt thịt hoặc dùng như thìa và nĩa, chỉ cần cẩn thận kẻo làm xước miệng. Trong những dịp trang trọng như thế này, chiếc thìa gỗ mà Xolot yêu thích thường ngày thì không thể dùng được.

Sau vài tuần rượu, Xiutek liền phất tay, ra hiệu cho các cô gái dâng điệu múa.

Điệu múa tế tự đương nhiên là màn mở đầu. Chậu than được đốt lên lá thuốc và hương liệu, hương thơm thần dị lan tỏa khắp đại điện, khiến lòng người xao động, như lạc vào thần quốc. Tiếp đó, một đám Tế Ti khoác áo lông vũ, đội mũ quan, đeo trang sức vòng bước ra, vừa nhảy vừa diễn, hát vang những khúc ca dao cổ kính:

Lòng ta là một đóa hoa, Nở rộ trong chớp nhoáng, Là vương giả trong đêm tối, A nha a nha a a nha.

Nữ thần từ phương xa trở về, Mẹ Đất vĩ đại của chúng ta, Đem vạn vật giao cho ta, A nha a nha a a nha.

Ta là thần bắp ngô, sinh ra từ Thiên Đường, Tại nơi hoa tươi nở rộ. Ngày đó, đóa hoa độc nhất vô nhị, Giương Tatra, Giương Tatra, ấy da da a.

Ta là thần bắp ngô, sinh ra tại vùng đất mưa bụi, Ấp ủ từ thuở ấu thơ của nhân loại. Quê hương của thần núi, Giương Tatra, giương Tatra, ấy da da a.

Bình minh đã đến, mặt trời rạng rỡ đã mọc. Ta dùng chiếc thìa ngũ sắc, Hút mật từ những bông hoa vừa chớm nở, Giương Tatra, giương Tatra, ấy da da a.

Trên đại địa, Ta đi giữa chợ phiên phồn hoa. Ta, Vũ Xà Thần Quetzalcōhuātl, Là Chúa tể thế giới, Giương Tatra, giương Tatra, ấy da da a.

Tiếng ca của các Tế Ti vang vọng, hùng tráng, tiếng vòng ngọc leng keng, một vẻ thần vận cổ kính, hoang sơ bay xa theo gió. Quốc vương Tizoc nghe đến hoàn toàn đắm chìm, hòa theo nhịp điệu, khẽ gật gù cái đầu lâu. Một khúc kết thúc, mãi lâu sau ông mới hoàn hồn: "Đại Tế Ti, đây là thần ca gì? Ta trước kia chưa từng nghe qua."

"Đại vương, đây là bài ca Vũ Xà Thần," Xiutek mỉm cười gật đầu. "Những năm qua, các Tế Ti đã nghiên cứu các bức bích họa cổ xưa của tiên dân trong thành, trong đó có rất nhiều thần thoại khác biệt so với những gì chúng ta vẫn lưu truyền. Bài này kể rằng Vũ Xà Thần từng là Chúa tể thế giới."

Tizoc gật đầu: "Chờ chút yến hội kết thúc, mong Đại Tế Ti sẽ kể cho ta nghe thêm về thần thoại của tiên dân. Chúng ta luôn mong muốn trở về thần quốc."

Sau đó là bài ca của giới quý tộc. Một vài thiếu nữ quý tộc khoác ngoài chiếc áo choàng lộng lẫy, mặc áo mỏng gợi cảm, lắc lư những chiếc vòng tay nạm bảo thạch, hát vang bài ca vui tươi, hưởng lạc của giới quý tộc:

Ta thích muôn màu thế gian, Những đóa hoa rực rỡ và lông vũ. Trong mùa khiến lòng người xao xuyến, Đốt lên làn khói mê say của thần. Cùng chúng ta cùng nhau múa hát, Khiến bao cay đắng phải chạy trốn, Dùng chúng để tô điểm cho bản thân, Đóa hoa cacao vàng rực mỹ lệ kia, Rồi khẽ hôn dưới đóa hoa.

Chia sẻ niềm vui thú của ta và ngươi, Tại nơi đây cất lên khúc ca diệu vợi, Chim sẻ và vẹt hót vang, Quanh dòng suối róc rách.

Ngươi như một chén cacao, Có nó khiến lòng ta hân hoan, Lòng ta đang bay lượn, Lòng ta đang bay lượn.

Tiếng ca của các thiếu nữ êm tai, vui tươi, như chim sơn ca trên bầu trời. Áo choàng lượn vòng, để lộ thân hình uyển chuyển, kèm theo chút quyến rũ và mê hoặc. Điệu múa sôi nổi cuối cùng kết thúc, mồ hôi thấm ướt áo mỏng. Các thiếu nữ khẽ thở dốc, dùng ánh mắt ướt át, chờ đợi Quốc vương trên đài.

Có lẽ là nghe hiểu sự nồng nhiệt ẩn chứa trong tiếng ca, lại có lẽ là cảm nhận được mùi hương thoang thoảng gần kề từ các thiếu nữ, Xolot cảm thấy một cỗ nhiệt huyết xông thẳng lên não, chỉ chốc lát sau liền đỏ mặt.

Những người khác trong điện vẫn giữ bình tĩnh. Tizoc khẽ vỗ tay tán thưởng: "Ca múa không tệ, tuy không trang trọng như kinh thành, nhưng lại mang một cảm giác thuần khiết rất riêng."

Xiutek gật đầu cười khẽ: "Trong những điệu ca múa này, Đại vương có điều gì muốn ngỏ ý không?"

Tizoc lắc đầu nói: "Đang trên đường hành quân, tạm thời chưa vội hưởng thụ hoan ca."

Xiutek liền phất tay, cho tất cả thiếu nữ lui xuống.

Cuối cùng là điệu múa của chiến sĩ. Các võ sĩ xuất sắc nhất thành bang bước vào điện, Olos dẫn đầu. Trên người họ trang trí những đóa hoa rực rỡ, tay cầm tấm khiên cổ xưa và gậy gỗ chưa gắn mảnh Hắc Diệu Thạch. Rồi họ hát vang bài ca của võ sĩ và hoa:

Đời chiến sĩ như hoa tươi phiêu bạt, Tất cả vinh quang rồi cũng sẽ phai tàn, Vinh quang chói lọi rồi cũng sẽ về với bụi đất. Phải chăng có khoảnh khắc rực rỡ nhất? Hãy để đóa hoa chết đi khi đang tỏa hương, Để lại khúc ca không thể nào quên! Hãy để trái tim ta dâng hiến cho đại địa, Nhân thế này bất quá cũng chỉ là vội vàng mà thôi ~

Điệu múa của võ sĩ ban đầu thư thái, bình tĩnh, sau đó mạnh mẽ, dứt khoát, cuối cùng tất cả lại trở về vẻ nghiêm nghị, bình tĩnh ban đầu. Sau đó, Olos, người dẫn đầu, đi tới trước điện, quỳ một chân trên đất, dâng lên Tizoc một bó hoa tươi.

Tizoc chỉ khẽ gật đầu, vẫn giữ vẻ xa cách của thần linh, không nói thêm lời nào.

Xiutek khoát tay cho các võ sĩ lui xuống, sau đó hỏi: "Đại vương cảm thấy thế nào?"

"Cũng được," Tizoc đơn giản đáp, hiển nhiên không mấy hào hứng.

"Đại Tế Ti, điệu múa có vẻ đã kết thúc," Tizoc khẽ nghiêng người, trong giọng nói mang theo chút chờ mong. "Vậy hãy kể cho ta nghe chi tiết về thần thoại của tiên dân. Chờ lần xuất chinh này kết thúc, ta sẽ có thể khắc lên bệ tế mới bên cạnh bệ tế đá mặt trời trong thần miếu, kể về thần thoại và các cuộc chinh chiến."

"Nguyện ý dốc sức vì ngài."

Bữa tiệc tối dài dằng dặc cuối cùng cũng kết thúc, họ từ biệt Quốc vương đang tràn đầy phấn khởi. Đám người tản đi, ba ông cháu cuối cùng cũng có thể tụ họp lại.

Nhìn quanh bốn phía, Xiusok nhẹ giọng hỏi: "Phụ thân, ngài cố ý sắp xếp các điệu ca múa này, phải chăng đã nhìn thấu vị Quốc vương tân nhiệm này?"

"Một Thần Duệ ưu tú, một quý tộc đạt chuẩn, nhưng thiếu tài thống lĩnh," Xiutek suy nghĩ chốc lát. Dù gương mặt đầy nếp nhăn tuổi già, cũng không làm ảnh hưởng đến thần thái sắc bén trong ánh mắt ông. "Lần xuất chinh này, e rằng khó mà giành chiến thắng, nhưng cùng lắm cũng chỉ là bại nhỏ mà thôi!"

Xolot lúc này dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhìn ông nội mình, thực lòng khâm phục.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền xuất bản.