Quốc vương dừng chân tại cổ thành hai ngày, lắng nghe Đại Tế Ti giải nghĩa những bức bích họa cổ xưa của Thánh Thành, Xolot cũng theo đó lắng nghe những câu chuyện thần thoại ấy suốt hai ngày.

"...Cho nên, thế giới từ trong hư vô mà sinh ra. Khi ấy không có Thiên Giới cùng Minh Giới, cũng không có phụ thần hay mẫu thần. Thuở vạn vật sơ khai, chỉ có vị thần ��ầu tiên Ometeotl, tên gọi của người Otomi cũng bắt nguồn từ đó, và ngài là đối tượng được họ tôn thờ."

"Ngài có hai loại thần tính đối lập, vừa là trời, vừa là đất; vừa là lửa, vừa là nước; là quang minh, cũng là hắc ám; là trật tự, cũng là hỗn loạn. Từ những thần tính đối lập ấy thai nghén hai hình thái thần cách, một mang thuộc tính nam, một mang thuộc tính nữ. Hai hình thái này hòa hợp, sinh ra chiến thần Huitzilopochtli, Thái Dương Thần nguyên thủy Tezcatlipoca, thần của sự chết chóc và tái sinh Xolotl, cùng thần Rắn Lông Vũ Quetzalcōhuātl." Xiutek vuốt ve những bức bích họa khắc đá cổ xưa, chậm rãi giải nghĩa cho Đại vương Tizoc.

"Thì ra là vậy. Chiến thần Huitzilopochtli đã kế thừa tôn vị Thái Dương Thần, lại hứa hẹn người Mexica chúng ta sẽ có được những thung lũng màu mỡ, ngài chính là Chủ Thần duy nhất của chúng ta." Tizoc gật đầu. "Người Otomi tự xưng là hậu duệ của tiên dân. Cuộc chinh phạt lần này, nhất định phải bắt họ giao nộp những khắc đá trong thần miếu, phá bỏ tượng thờ các vị thần cũ, để quy phục Thái Dương Thần vĩ đại."

"Tốt lắm. Thái Dương Thần sẽ ban phước lành cho Đại vương."

Tizoc hài lòng cười cười. Sau đó, ông hỏi một cách bâng quơ: "Nhân tiện, hình như cháu nội của ngài tên là Xolot? Năm nay mười hai tuổi?"

"Cái này..." Xiutek khẽ giật mình, nghĩ đến kiến thức uyên bác về thần học của đối phương, cùng với sự bồng bột, nông nổi của mình năm xưa, ông không khỏi nắm chặt bàn tay. Ông ta cố gắng trả lời một cách cặn kẽ: "Thưa Đại vương. Xolot lúc mới sinh ra, đúng lúc Montezuma Đệ Nhất vừa mới băng hà không lâu. Đêm hôm đó, sao Hôm lấp lánh giữa trời, ánh sáng rực rỡ vô cùng. Thần đã lấy tên của vị thần sao Hôm Xolotl để đặt cho cháu, với ý nghĩa khai minh của sao Hôm."

"Xác thực. Đêm tổ phụ băng hà, quả thực ta đã từng chú ý bầu trời. Sao Kim rực rỡ." Tizoc nhìn thẳng vào mặt Xiutek, quan sát biểu cảm của lão già. "Xolotl, sao Kim, cũng tượng trưng cho sự chết chóc và tái sinh. Hai ngày nay ta có nghe nói, đứa bé này từ xưa đã thông minh, hình như sinh ra đã có chút thông tuệ."

"Xolot quả thực có sớm tuệ, nhưng chỉ là thông hiểu về con số, còn đối với chuyện đời thì ngây thơ, hồ đồ." Xiutek liền vội vàng khom người cúi đầu, khuôn mặt xăm trổ dường như ướt đẫm mồ hôi. "Montezuma Đệ Nhất vĩ đại là hậu duệ Thái Dương Thần, có công lao hiến tế cùng sự nghiệp chinh phạt to lớn, ngày băng hà chắc chắn được Thái Dương Thần đích thân tiếp dẫn, đưa vào thần quốc. Sao Hôm sáng rực, chính là điềm báo Thái Dương Thần giáng lâm vậy!"

"Còn về Xolotl, chỉ là Thiên Cẩu hộ tống mặt trời đêm hành, thì làm sao có thể ảnh hưởng đến sự chết và tái sinh của mặt trời được chứ." Xiutek lại ngẩng đầu, đã lấy lại vẻ mặt thành khẩn như thường.

Tizoc không nói gì, chỉ chăm chú nhìn Xiutek. Trên mặt Xiutek là vẻ chân thành và bình thản. Đại điện lập tức an tĩnh lại.

Xolot đang nhìn những bức bích họa cổ xưa, trừu tượng, nghĩ đến những câu chuyện thần thoại cổ xưa, tối nghĩa này, rốt cuộc giải thích ra sao, chẳng lẽ không đều tùy thuộc vào lời nói của Tế Ti sao? Đột nhiên, cậu hình như nghe thấy tên mình?

Chờ Xolot quay người, liền thấy cảnh tượng trong đại điện đông cứng như đá. Quốc vương và tổ phụ đang "thâm tình" đối mặt nhau.

Cậu hiếu kỳ xích lại gần, bỗng nhiên linh cơ chợt lóe, với vẻ mặt vô tội nhìn Quốc vương, rồi lại nhìn Tổ phụ, chớp chớp mắt.

"Ha ha." Tizoc bỗng nhiên thoải mái cười to, nhìn khuôn mặt đơn thuần, chẳng hề hay biết của Xolot. "Đại Tế Ti nói có lý. Ta đã từng trong mộng tiếp nhận tin tức từ thần linh, tổ phụ sớm đã được sự tiếp dẫn của Thái Dương Thần, trở về thần quốc, giúp thủ hộ thần quản lý nhân gian. Những năm này Mexica phồn vinh, sung túc, đều là nhờ thiên thần và tiên tổ che chở."

"Tuy nhiên, sinh ra vào đúng ngày Thái Dương Thần giáng lâm, cũng là điềm lành." Tizoc lại cười ngược lại nói, "Thiên Cẩu Xolotl hộ tống mặt trời đêm hành, tự nhiên cũng hộ tống tổ phụ về lại thần quốc. Xolot sinh ra, chính là sự thể hiện của việc này ở nhân gian. Đứa bé này là được Thiên Cẩu ban phúc."

"Người đâu! Ban áo!" Tizoc vẫy tay về phía sau, đã có một tên hộ vệ đoạn phát tiến lên.

Hắn trải ra một kiện vũ y màu đen tinh xảo. Vũ y khá hoa lệ, sau lưng là hình Thiên Cẩu Xolotl thân thú hộ vệ mặt trời, rõ ràng đã được chuẩn bị từ trước.

Còn về việc liệu có những sự chuẩn bị nào khác không, Xolot nhìn một đám võ sĩ đoạn phát im lặng không nói phía sau, thì cậu cũng không cách nào biết được.

Khoác lên mình bộ Thiên Cẩu phục, Xolot thấy kích cỡ vừa vặn, ôm sát người, liền cám ơn Quốc vương, hoàn toàn không hay biết mình vừa lướt qua một họa sát thân. Quốc vương cười mỉm xoa đầu cậu, rồi nói với Xiutek: "Ta thấy đứa bé này khá lanh lợi, có chút yêu thích. Cuộc xuất chinh lần này, hãy để nó đi theo bên cạnh ta, một là để đảm bảo an toàn, hai là cũng có thể theo ta học hỏi chút chuyện hành quân đánh giặc. Đến khi cuộc chinh phạt kết thúc, ta sẽ giao trả lại cho Đại Tế Ti."

Xiutek chỉ có thể gật đầu: "Đại vương coi trọng, đó là vinh hạnh của đứa trẻ. Khả năng tính toán của Xolot đã không còn kém thần là bao. Chỉ là cách đối nhân xử thế còn ngây thơ, chưa hiểu sự đời. Nếu có mạo phạm, xin Quốc vương rộng lòng tha thứ."

Tizoc "À" một tiếng, ti���p đó cười nói: "Đại Tế Ti cứ yên tâm, đều là cùng một huyết mạch, ta sẽ đối đãi nó như hậu bối ruột thịt của mình."

Sau đó hai người làm lễ cáo biệt. Xolot không biết chuyện gì đã xảy ra ở giữa, chỉ thấy tổ phụ đem mình giao cho Quốc vương, bỗng dưng có cảm giác mình bị bán đi. Với một khuôn mặt đầy dấu hỏi, cậu cáo biệt tổ phụ, rồi đi theo Quốc vương rời khỏi thành.

"Vừa rồi hai người giả thần giả quỷ kia nói gì thế nhỉ?" Xolot nhớ lại một chút, chỉ nhớ loáng thoáng mấy thứ sao xẹt, thiên thần gì đó. "Thiên văn, sấm vĩ, quả thực khó hiểu." Xolot lẩm bẩm mấy câu.

Lúc này, kiệu của Quốc vương đã đến doanh địa bên hồ. Đại quân trùng điệp đã lấp đầy toàn bộ bờ hồ, hơn mười quân đoàn dân binh tiếp sau đó cũng đã đến nơi. Thêm một quân đoàn hỗn hợp của Teotihuacan, tổng cộng là hai mươi quân đoàn đại quân.

Cho dù các quân quan cố gắng duy trì trật tự doanh trại, trong doanh trại vẫn cứ hỗn loạn. Quân đoàn tinh nhuệ ở lại một ngày, vẫn giữ được quân dung chỉnh tề. Nhưng những quân đoàn dân binh vừa mới đến đã loạn như một nồi cháo, tự tiện lấy nước bên hồ nấu cơm, huyên náo ầm ĩ.

Khi Tizoc trở về, vừa hay nhìn thấy một màn này, sắc mặt không đổi. Liền phân phó vài câu với một người đàn ông cao lớn bên cạnh. Người đàn ông cao lớn gật đầu. Hắn dung mạo lạnh lùng cứng rắn, tóc cắt ngắn, mặt xăm trổ, người mặc phi phong hai mặt đặc biệt, hơi giống như một tấm chăn khoác lên người. Mặt trước phi phong là biểu tượng Thái Dương Thạch cổ điển của Aztec, mặt sau là một con cự xà mang hình thái nữ tính.

Người đàn ông cao lớn lập tức đi về phía quân đoàn quan lại phía sau kiệu. Xolot nhìn thấy lại là mấy người đàn ông cũng mặc phi phong hai mặt. Mặt trước phi phong đều là khắc hình Thái Dương Thạch với kích thước khác nhau, mặt sau thì vẽ những loại vũ khí khác nhau: ném mâu, chiến côn, khiên, thạch mâu, chủy thủ Hắc Diệu Thạch, và cả nỏ đá cùng cung tiễn.

Mấy người nói vỏn vẹn vài câu, một người đàn ông có chủy thủ Hắc Diệu Thạch vẽ trên lưng liền vội vã rời đi. Chỉ một lát sau, trong doanh trại ban đầu vang lên một trận ồn ào, rồi nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Chỉ thấy một đám cấm vệ đoạn phát giơ cao những cây trường mâu dài vài thước, mũi thương là mười mấy cái đầu người còn đang rỉ máu. Thấy cảnh này, trong lòng Xolot lạnh toát. Cậu cũng đã lờ mờ đoán được ý nghĩa của chủy thủ Hắc Diệu Thạch.

Người đàn ông dẫn theo nhóm cấm vệ đi thị uy một vòng quanh bờ hồ, các tù trưởng thôn làng cũng đang lớn tiếng quát tháo, chỉnh đốn đội ngũ. Rất nhanh, các quân đoàn dân binh vốn hỗn loạn đã khôi phục lại trật tự bình thường.

Người đàn ông mặc phi phong chủy thủ lập tức quay về, bẩm báo với Quốc vương trên kiệu. Xolot trông thấy Quốc vương gật đầu, lại hình như nói với hắn điều gì đó.

Thế rồi cậu thấy người đàn ông chủy thủ gật đầu xác nhận. Tiếp đó, hắn đứng dậy, rảo bước nhanh về phía Xolot.

Lúc này Xolot mới có thể thấy rõ, người đàn ông tuổi tác có lẽ ngang với cha mình, dáng người cường tráng, dung mạo khá anh tuấn, nhưng trên mặt lại luôn hiện lên một nụ cười mờ ảo, như có như không. Có lẽ là do hiệu ứng tâm lý, Xolot dường như ngửi thấy mùi máu tanh.

Người đàn ông nghiên cứu kỹ lưỡng thiếu niên một hồi lâu, mới nở một nụ cười thật tươi, lộ cả hàm răng: "Ngươi tốt, Xolot. Ta là Ahuitzotl."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.