Xolot bước nhanh tới gần, quan sát tỉ mỉ. Tấm giáp giấy phủ vải trước mắt có màu xám chủ đạo, cả mặt trong lẫn mặt ngoài đều được bọc một lớp vải, dày chừng nửa bàn tay. Khi sờ vào thấy mềm mại nhưng đặc chắc, thoang thoảng còn ngửi được mùi giấy mới.

Vì thế, thiếu niên đầy mong đợi nhìn về phía Đại sư chế giáp Marlatt.

"Loại giáp giấy này hiệu quả thế nào? Chi phí ra sao? Bảo quản có dễ không?"

Marlatt cũng đưa tay vuốt ve tấm giáp giấy, mỉm cười giải thích.

"Theo lời Điện hạ chỉ dẫn, ta dùng vải làm nền, xếp chồng khoảng năm mươi tấm giấy mềm, rồi dùng keo hồ làm từ bột ngô dán lại, thêm một lớp vải bên ngoài. Sau đó, dùng búa đá đập và ép chặt để tạo thành một lớp. Cứ thế, lại tiếp tục xếp chồng năm mươi tấm giấy và một lớp vải nữa, liên tục tăng độ dày và độ bền... Tấm giáp giấy này hiện có khoảng bốn lớp."

Nói xong, Đại sư chế giáp dùng côn chiến bằng Hắc Diệu Thạch vung đánh. Lưỡi sắc chỉ có thể rạch rách lớp giáp đầu tiên, còn lớp thứ hai thì xuyên vào một nửa. Rìu đồng vung toàn lực có thể chém rách ba đến bốn lớp, nhưng không gây hại gì cho giá gỗ bên dưới bốn lớp giáp. Chỉ có mâu đồng đâm toàn lực mới có thể xuyên thủng bốn lớp, để lại vết mờ trên giá gỗ. Cung Tlaxcala bắn tầm gần chỉ có thể xuyên qua hai lớp, động năng của đòn tấn công đã bị giấy hấp thụ hoàn toàn.

Sau khi trình diễn khả năng phòng ngự khi giáp khô, Marlatt trầm ngâm suy nghĩ, rồi đưa ra nhận định:

"Giáp giấy này khá nhẹ, lực phòng ngự phụ thuộc vào hai yếu tố chính. Thứ nhất, số lớp càng nhiều thì phòng ngự càng mạnh là điều hiển nhiên. Nếu xếp chồng sáu lớp trở lên, nó thậm chí có thể sánh ngang với giáp đồng phủ vải! Chỉ có điều, khi đó độ dày quá lớn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng hành động. Thứ hai, nếu giáp giấy hấp nước, lực phòng ngự của nó có thể tăng gấp đôi, rìu chém không vào!"

Nói xong, Đại sư chế giáp bảo học trò mang tới một thùng nước lớn, tưới đều nước lên tấm giáp giấy. Giáp giấy nhanh chóng hút nước, trở nên mềm mại hoàn toàn, khi chạm vào thì ướt át. Sau đó, Xolot tự tay vung rìu đồng chém thử. Chỗ giáp bị chém mềm mại, không chịu lực, hoàn toàn không bị phá vỡ. Khi đổi sang mâu đồng, cũng chỉ có thể đâm vào một chút.

Thấy cảnh này, thiếu niên cuối cùng hài lòng gật đầu.

Marlatt cười cười, tiếp tục giới thiệu.

"Điện hạ, loại giáp giấy phủ vải này không có độ khó chế tác đáng kể, học trò cũng có thể tham gia chế tạo. Chỉ có điều, cần số lượng giấy rất lớn, và việc dùng búa đập ép tốn khá nhiều nhân công. Việc bảo quản và sửa chữa lại khá dễ dàng, chỉ cần dán thêm giấy và vải là đủ. Bình thường cần chú ý phòng cháy, còn vào mùa mưa thì không cần lo lắng."

Xolot lại lần nữa trầm tư, trong mắt ánh lên vẻ tinh anh.

Cùng với sự phát triển của kỹ thuật làm giấy, giáp giấy bắt đầu được áp dụng rộng rãi từ thời Đường Tống, đến thời Đại Tống thì trở thành loại giáp tiêu chuẩn của quân đội địa phương. Ở thời đại này, binh lính cơ sở của quân Minh cũng phần lớn được trang bị giáp giấy, đặc biệt là trong thủy quân.

Trên thực tế, đặc điểm giáp giấy phòng ngự tăng gấp đôi khi gặp nước rất phù hợp để trở thành trang bị tiêu chuẩn của thủy quân. Hơn nữa, trong mùa mưa dài dằng dặc của Mexica, giáp giấy cũng có thể phát huy tối đa ưu điểm đặc trưng, không cần lo lắng gỉ sét như giáp kim loại. Ừm, có lẽ cần phải chú ý phòng mối mọt.

Như đã nói về mặt kỹ thuật, giáp giấy hầu như không có độ khó trong chế tạo, chỉ cần có đủ nguyên liệu và nhân lực là hoàn toàn có thể chế tạo quy mô lớn. Định vị của loại giáp này thực ra khá tương đồng với giáp vải. Chỉ là trong thời đại năng suất sản xuất còn thấp này, việc trồng trọt và sản xuất bông dù sao cũng có hạn, vải bông còn được dùng như tiền tệ lưu thông trong xã hội Trung Mỹ, ngược lại không dễ kiếm bằng nguyên liệu làm giấy.

Nguyên liệu thường dùng để làm giấy bao gồm tre, cỏ lau, vỏ cây, cỏ dài, sợi đay vàng, tất cả đều không cần chiếm dụng đất canh tác, lại có thể tận dụng nhân lực nhàn rỗi trong lúc nông nhàn để giải quyết, phát huy tối đa lợi thế nhân lực của liên minh Mexica.

Sau nhiều lần cân nhắc, Xolot đưa ra quyết định, đưa giáp giấy vào danh mục trang bị thường xuyên, phổ biến cho đội dân binh trường cung và dân binh trường thương sắp được thành lập, đồng thời dùng để tăng cường cho thủy quân.

"Marlatt, loại giáp này được định vị để phổ cập quy mô lớn, dùng để trang bị cho hàng ngàn, hàng vạn dân binh tinh nhuệ. Tương tự như giáp vải tiêu chuẩn, giáp giấy chỉ cần có thể chống đỡ hiệu quả côn chiến của võ sĩ trong một trận chiến là đủ! Ta chỉ cần hai loại rẻ nhất: Giáp giấy hai lớp để trang bị cho dân binh tinh nhuệ, giáp giấy một lớp để trang bị cho thủy quân thuyền sư. Theo mạch suy nghĩ này, ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, chỉnh lý lại kỹ càng phương pháp chế tạo giáp giấy. Rất nhanh, ta sẽ thành lập xưởng chuyên môn, điều động mấy trăm thợ thủ công, sản xuất giáp giấy số lượng lớn. Ngươi có thể đề cử một người phụ trách cho công xưởng!"

Xolot nghiêm túc hạ lệnh.

Marlatt suy nghĩ một lát, cung kính cúi đầu nhận mệnh. Ông vẫn còn cần nghiên cứu phát minh các loại giáp trụ mới, vừa hay có thể đẩy đại đồ đệ đã theo mình từ Thánh Thành lên vị trí này. Nghĩ đến đây, Đại sư chế giáp nở nụ cười, vết sẹo trên mặt cũng vui vẻ run rẩy.

Sau đó, ông đứng dậy bước tới, dừng chân trước tấm Đằng Giáp màu nâu được bện tỉ mỉ, rồi mỉm cười giới thiệu.

"Điện hạ, đây là Đằng Giáp được chế tạo theo ý muốn của ngài. Liên minh ta có truyền thống dùng dây leo để chế tạo khiên, trong kho cũng còn một lượng lão đằng. Ta đã dùng hết số dây leo còn lại để dệt nên tấm Đằng Giáp này. Độ bền của nó rất cao, khó khăn nhất là xử lý các vị trí khớp nối. May mắn thay, sản phẩm hoàn chỉnh rất nhẹ nhàng, côn rìu khó xuyên thủng, khả năng phòng ngự cực tốt!"

Nói xong, Marlatt dùng côn chiến bằng Hắc Diệu Thạch chém và vung đánh thử, tấm Đằng Giáp không hề hấn gì. Sau đó dùng rìu đồng cẩn thận bổ chém, trên Đằng Giáp chỉ lưu lại vài vết cắt nhỏ. Cuối cùng dùng mâu đồng đâm vào, mũi thương xuyên vào một chút qua khe hở tự nhiên của Đằng Giáp, nhưng không gây tổn hại gì cho bản thân tấm giáp.

Xolot tới gần quan sát, chỉ thấy Đằng Giáp được bện khá tỉ mỉ, các khe hở tự nhiên giữa những sợi đằng chỉ to bằng hạt gạo. Khi Đại sư chế giáp vung tay, một luồng gió nhẹ thoảng qua, mang theo mùi mỡ cá thoang thoảng bay tới, hiển nhiên tấm giáp đã được ngâm mỡ từ lâu.

Thiếu niên quan sát một lát, nhạy bén đặt câu hỏi đầy nghi hoặc.

"Marlatt, vì sao ông không dùng rìu đồng bổ chém hết sức? Ngoài ra, loại giáp này phòng ngự tên cung như thế nào?"

Đại sư chế giáp cười ngượng nghịu, suy nghĩ thoáng qua, rồi vẫn giải thích cặn kẽ.

"Điện hạ, tấm Đằng Giáp này khác với các loại giáp khác, khả năng phòng ngự của nó hoàn toàn dựa vào chất liệu lão đằng. Một khi bị chém đứt mạnh, tấm Đằng Giáp này hầu như không thể sửa chữa. Lão đằng trong kho lại không còn nhiều, mà dây leo mới còn phải ngâm mỡ xử lý mất một năm..."

Nghe vậy, Xolot suy nghĩ trong chốc lát, rồi khẽ thở dài.

Đằng Giáp có lực phòng ngự nằm giữa giáp sắt và giáp da, Đằng Giáp ưu tú thực ra cũng không kém giáp sắt. Tuy nhiên, nhìn chung lịch sử thiên triều, Đằng Giáp chỉ phổ biến ở vùng biên giới Tây Nam và trong thủy quân, sau này thậm chí còn bị giáp giấy và giáp vải thay thế, tất nhiên là do nó có những thiếu sót không thể bù đắp.

Trong ứng dụng thực tế, thiếu sót chí mạng nhất của Đằng Giáp không phải là sợ lửa, mà là rất khó sửa chữa. Giáp trụ hư hại trong chiến đấu là điều hết sức phổ biến. Sau một trận chiến, giáp bó và giáp vảy cần thay đổi mảnh sắt, giáp xích cần tu bổ vòng sắt, giáp giấy và giáp vải có thể bổ sung vật liệu, duy chỉ có Đằng Giáp là không được. Khả năng phòng ngự của nó hoàn toàn dựa vào chất liệu lão đằng; một khi bị đứt gãy, chỉ có thể chế tạo lại từ đầu.

Mà việc chế tạo Đằng Giáp lại tốn rất nhiều thời gian và công sức. Dây leo cần ngâm nước nửa tháng, phơi nắng mấy ngày, rồi ngâm mỡ cả năm. Sau khi bện thành giáp còn cần làm cứng bề mặt, cực kỳ tốn nhân lực. Đồng thời, độ bền chắc của Đằng Giáp có liên quan trực tiếp đến tuổi của dây leo: dây leo mới giòn và dễ đứt, lão đằng thì cứng cỏi, chịu mài mòn tốt, nhưng lại là nguyên liệu khó kiếm.

Ngoài ra, trên Đằng Giáp sẽ có những khe hở tự nhiên, do đó lực phòng ngự đối với cung tên rất thấp. Lão đằng cứng cỏi khó uốn cong, nên đa số Đằng Giáp không thể làm khớp nối linh hoạt, khi mặc lên người tựa như một chiếc áo lót cỡ lớn, trông rất cổ điển.

Thấy sắc mặt Điện hạ dần trở nên trầm tư, Marlatt trong lòng chợt run lên, liền vội vàng tiến lên cứu vãn.

"Điện hạ, kỳ thực, liên minh ta đã có nhiều kinh nghiệm trong việc sử dụng dây leo. Theo thiển ý của ta, nó thực sự rất phù hợp để chế tác khiên và mũ giáp."

Nói xong, Đại sư chế giáp liền mang tới một chiếc mũ giáp bện bằng lão đằng, cung kính dâng lên cho Điện hạ.

Xolot tiếp nhận chiếc mũ trụ bằng dây leo, vuốt ve bề mặt cứng cáp của nó. H���n dùng rìu đồng thử nghiệm vài lần, quả thực thấy nó kiên cố lạ thường. Tiếp đó, thiếu niên thử đội chiếc mũ trụ bằng dây leo lên đầu, thấy kích cỡ vừa vặn. Loại mũ giáp này cực kỳ nhẹ, thoải mái hơn nhiều so với mũ gỗ hình thú, trên đỉnh lại có lỗ thông khí, có thể tản nhiệt và thông gió hiệu quả.

Xolot nhớ lại lần trước xuất chinh phải đội mũ gỗ, khi nóng bức mồ hôi đổ như mưa. Giờ đây cảm nhận được sự thoải mái dễ chịu của chiếc mũ trụ bằng dây leo, vì thế chậm rãi gật đầu.

Marlatt mỉm cười, lại một lần nữa biểu diễn khả năng phòng ngự của khiên mây cho Điện hạ.

Là một vật phẩm tiêu hao trong chiến đấu, khiên mây có thể dùng mây tre mới dễ kiếm để dệt. Còn là một chiếc khiên, các khe hở tự nhiên trên khiên mây không còn là nhược điểm.

Đại sư chế giáp đầu tiên là dùng mâu đồng đâm mạnh. Mâu đồng đâm xuyên qua khiên mây, nhưng lại bị mắc kẹt lại, không thể rút ra được.

"Trong tình huống này, võ sĩ đối diện chỉ có thể buông bỏ vũ khí, còn võ sĩ phe ta thì vứt khiên."

Nói đến đây, Marlatt cười cười. Tiếp đó, ông bắn tên cung vào khiên mây, mũi tên cắm vào khe hở của khiên mây, động năng cũng bị hấp thụ.

Chứng kiến những điều này, thiếu niên khẽ gật gù. So với Đằng Giáp, khiên mây quả thực rẻ và thực dụng hơn nhiều. Lực giảm chấn của loại khiên mây này còn có thể phòng ngự hiệu quả đối với hỏa khí sơ cấp, bảo sao đến thời Minh Thanh, nó lại được phổ biến rộng rãi.

Xolot suy nghĩ một lúc, lại một lần nữa nghiêm túc phân phó.

"Marlatt, nếu đã như vậy, Đằng Giáp tạm thời gác lại. Ngươi hãy chỉnh lý lại phương pháp chế tạo mũ trụ bằng dây leo và khiên mây, đề cử một người phụ trách. Tiếp theo ta cũng sẽ trang bị quy mô lớn cho tân quân. Mũ trụ bằng dây leo cũng không cần dùng hoàn toàn lão đằng, tương tự như khiên mây, vừa giữ được lực phòng ngự nhất định, vừa ưu tiên giá rẻ và dễ phổ cập!"

Đại sư chế giáp lại lần nữa cười và nhận mệnh. Lần này, ông nên cân nhắc dìu dắt thêm người nhị đồ đệ hiếu thảo kia rồi.

Thiếu niên trong lòng đúc kết kinh nghiệm lựa chọn trang bị quân sự.

Giống như uy lực của vũ khí tầm xa được tính bằng tích của lực kéo và quãng đường kéo, uy lực của trang bị vũ khí cũng là tích số của uy lực từng món trang bị và tổng số lượng trang bị. Mà ưu thế về số lượng, là yếu tố quan trọng nhất quyết định hiệu quả của vũ khí.

Năm 1441, một bộ giáp bản Milan toàn thân, giá thấp nhất cũng lên tới 72 Livre ngân tệ, con số này đã rẻ hơn một nửa so với hai trăm năm trước. Trong khi đó, chi phí bảo dưỡng hàng năm cho một bộ giáp bản cũng cần ít nhất mười mấy ngân tệ. Loại trang bị đắt đỏ này, chỉ có các quý tộc sở hữu hai trăm mẫu Anh đất trở lên mới có thể gánh vác lâu dài.

So với giáp bản đắt đỏ, một bộ giáp da phổ thông chỉ tốn 1-2 ngân tệ, hơn nữa vì không cần lo lắng gỉ sét, chi phí bảo dưỡng cũng cực kỳ rẻ.

Và một kỵ sĩ giáp bản dẫn theo năm mươi khinh kỵ áo vải, đối đầu với cùng số lượng kỵ sĩ giáp da có cùng võ nghệ, kết quả cuộc chém giết sẽ biến thành kỵ sĩ giáp bản đơn độc đối đầu với mười mấy kẻ địch. Sau đó, kỵ sĩ sẽ mất ngựa chiến, kiệt sức, bị đông đảo kẻ địch đẩy ngã xuống đất, rồi bị dùng chủy thủ đâm chết.

Trong thực tế chiến đấu phức tạp, loại giả thuyết với điều kiện hạn định này cũng không có ý nghĩa quá lớn, chỉ là để trình bày một quan điểm: một vị thống soái chân chính không thể chỉ xem trọng chất lượng trang bị mà coi nhẹ số lượng trang bị.

Đối với đế quốc mà nói, sức mạnh quân đội là sự so đấu quốc lực. Đằng sau mỗi quân đoàn, đều là sức người và vật lực khổng lồ chống đỡ. Số lượng trang bị của quân đoàn được quyết định bởi chi phí chế tạo và bảo dưỡng chung: chi phí chế tạo quyết định quy mô sản xuất, còn chi phí bảo dưỡng sẽ tiếp tục tiêu hao tài chính của đế quốc. Cả hai đều đồng thời tiêu hao quốc lực. Nếu không có một đế quốc cường đại, nếu không có hàng triệu dân chúng và thợ thủ công đứng sau quân đoàn, thì hệ thống quân sự sẽ không thể duy trì.

Đây cũng là lý do giáp sắt phủ vải thay thế giáp bó và giáp vảy, vì chế tạo giá rẻ, bảo dưỡng tiện. Sự phổ cập của giáp giấy và giáp vải cũng từ đây mà ra.

Đến đây, về việc trang bị cho tân quân sắp tới, Xolot đã có một phương án toàn diện.

Những dân binh tinh nhuệ này sẽ cầm mâu đồng, khiên mây hoặc trường cung, đầu đội mũ trụ dây leo, thân khoác giáp giấy dày. Lực phòng ngự của trang bị này sẽ gần như tương đương với võ sĩ phổ thông, nhưng chi phí thành lập và bảo dưỡng hàng ngày lại rất thấp. Nhờ có vũ khí trang bị mới và chiến thuật kiểu mới, dân binh tinh nhuệ sẽ thực sự bước lên vũ đài lịch sử, với số lượng khổng lồ của mình, họ sẽ thay đổi cục diện chiến tranh, thậm chí cả cấu trúc xã hội.

Cuối cùng, giữa những cuộc chiến tranh liên miên, một tầng lớp mới sắp quật khởi!

Xolot cảm thán nhìn về phía xa. Trên bầu trời, đàn chim phương Bắc đang di cư về phía Nam, đến nơi đây để trải qua mùa đông ấm áp. Trên cao nhất, một con hùng ưng sải cánh bay lượn, nhìn xuống mảnh đất rộng lớn. Dưới cánh hùng ưng, là đàn nhạn đang bay lượn và vô số loài chim khác vỗ cánh, mênh mông bay về khắp thiên hạ!

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.