“Ngươi nói là, mặt trời là một quả cầu lửa khổng lồ, còn trái đất dưới chân chúng ta là một quả cầu đất lớn. Quả cầu đất ấy ngày đêm không ngừng xoay tròn quanh quả cầu lửa khổng lồ ư?!” Ahuitzotl kinh ngạc nhìn Xolot.

“Đúng vậy, đúng vậy. Ahuitz, ngươi thông minh thật đấy, ta chỉ nói một lần mà ngươi đã hiểu rồi.” Xolot phấn khích vỗ vai Ahuitzotl. “Trái đất dưới chân chúng ta cũng không ngừng tự quay. Nhờ nó quay quanh mặt trời, chúng ta mới có bốn mùa. Còn việc nó tự quay, đó chính là lý do tạo ra ngày và đêm!”

Ahuitzotl chăm chú nhìn khuôn mặt Xolot, chỉ thấy một vẻ chân thành cùng sự hưng phấn khi gặp tri kỷ, thế là hắn im lặng. Cho dù với khả năng của mình, hắn cũng không thể phân biệt Xolot là thật sự ngốc nghếch hay giả vờ khờ dại.

“Ngươi quả thực khác người,” cuối cùng Ahuitz chỉ có thể nói.

“Tổ phụ ta cũng nói vậy,” Xolot đáp. Mấy ngày nay ở chung, hắn đã gạt bỏ những khúc mắc ban đầu, xem Ahuitz như một người bạn tri kỷ. Ahuitz rất quan tâm đến sinh hoạt, ăn ở của hắn, vô cùng chu đáo. Đồng thời, hắn luôn mỉm cười chân thành, trò chuyện với Xolot. Từ xưa đến nay, chưa từng có ai kiên nhẫn như vậy lắng nghe hắn nói về khoa học của kiếp trước, giải thích những sự vật tự nhiên.

Hắn đã từng nhắc đến một nhận thức khác về thế giới với tổ phụ và phụ thân. Kết quả là phụ thân coi thường ra mặt, còn tổ phụ thì lấy làm vui vì sự khác biệt của hắn. Cả hai đều không chú ý đến nội dung câu chuyện.

Cơ thể non nớt của một thiếu niên ảnh hưởng lớn đến tâm trạng hắn, khiến hắn đôi lúc bốc đồng, không kìm được bộc bạch những lời giấu kín trong lòng, giải tỏa phần nào áp lực mà thời đại có tam quan khác biệt nghiêm trọng này đã mang lại cho hắn.

“Khi còn rất nhỏ, trong đầu ta đã có một dạng ký ức khác, hoặc có thể nói là vài cảnh tượng,” Xolot cân nhắc từ ngữ.

“Ký ức gì vậy?” Ahuitz tinh thần phấn chấn, cười hỏi với vẻ càng chân thành hơn.

“Trong phần ký ức đó, trên thế giới không có nhiều sự tàn khốc và chết chóc như vậy,” Xolot nhớ lại và nói. “Mỗi sinh mệnh đều quý giá. Sinh mệnh mỗi người nên được bảo đảm, không thể bị tước đoạt một cách đơn giản, đột ngột, và được coi là hiển nhiên.”

Kể từ khi đến thời đại này, chứng kiến những cảnh máu tươi mà kiếp trước chưa từng thấy, Xolot luôn cảm thấy bất an mãnh liệt. Dù sinh ra trong một gia đình có địa vị cao quý, hắn vẫn không thể đảm bảo an toàn lâu dài cho sinh mệnh mình.

Ở thời đại này, sự sống kết thúc quá đỗi dễ dàng. Trên thực tế, hắn đã vài lần đối mặt tử thần. Nỗi sợ hãi về việc quân thực dân phương Tây sẽ đến lúc nào, cũng chôn sâu trong lòng hắn, không thể nói ra.

“Thực ra, mỗi người đều bình đẳng như nhau. Về mặt sinh học, tất cả đều có cấu tạo gen tương tự, một mũi hai mắt. Không có chủng tộc, dân tộc hay gia đình nào bẩm sinh cao quý hơn những người khác. Vì vậy, mỗi người đều nên tôn trọng quyền lợi của người khác.”

Ở thời đại này, một điều khác khiến Xolot khó chấp nhận là trật tự đẳng cấp khắc nghiệt. Thần quyền tối thượng, thống trị xã hội. Vương quyền áp chế quý tộc, quý tộc thao túng võ sĩ, còn võ sĩ lại quyết định sinh tử của thường dân.

Ở “quá khứ”, suốt hai mươi năm, hắn đã quen với cuộc sống bạn bè, nơi mỗi người đều có đủ sự tự chủ. Hắn chưa sẵn sàng để quyết định mọi thứ cho người khác, và cũng không muốn bị người khác định đoạt số phận của mình. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn khi đối mặt với Quốc vương lần này.

Những tư tưởng này mâu thuẫn va chạm trong tâm trí non trẻ của hắn. Xung quanh, mọi người đều đang truyền bá cho hắn một hệ thống giá trị quan khác, một hệ tư tưởng nhận thức “thích nghi” hơn với thời đại này.

Sự dung hợp có nghĩa là thỏa hiệp lẫn nhau, và cả thế giới hay chính bản thân hắn đều không thể hoàn thành điều đó trong một ngày một đêm.

Vì thế, thỉnh thoảng hắn lại “đứt dây thần kinh”, có những hành động bốc đồng hoặc “ngây thơ”. Ví dụ như việc thương xót cô gái nô lệ, việc tùy tiện động vào trang phục tế thần của tổ phụ, và cả cuộc “trò chuyện nguy hiểm” lần này.

Ahuitz im lặng, hắn đã không còn phải băn khoăn về việc Xolot là thật sự ngốc nghếch hay giả vờ khờ dại nữa. Thế nhưng Xolot vẫn khiến trái tim băng giá và tàn khốc của hắn nổi lên đôi chút gợn sóng.

Đối diện với một thiếu niên “đơn thuần” như vậy, cuối cùng hắn cũng đã bộc bạch đôi chút suy nghĩ tàn nhẫn trong lòng.

“Thế giới này vốn dĩ đã lạnh lẽo và tàn khốc. Sư tử ăn nai, nai ăn cỏ; không ăn thì chết, chết rồi thì bị ăn. Tế tự, quý tộc, võ sĩ, thường dân, nô lệ. Người trong thành bang, người ngoại bang, dã nhân. Thành bang và rừng rậm có gì khác nhau đâu?”

“Ánh sáng mặt trời là có hạn, không nhổ cỏ dại thì ngô sẽ không lớn nổi. Ngươi nhìn rừng mưa mà xem, đứng càng cao, càng nhiều ánh nắng, sống càng lâu. Gỗ thông sống trăm năm, cỏ lau sống mười năm, nấm sống một mùa. Đâu có cái gì là giống nhau? Ngay cả cái chết cũng không giống nhau.”

Nói đoạn, giọng Ahuitz mang theo chút chập trùng, “Cái gọi là sinh mệnh, cái gọi là sự bình đẳng mà ngươi nói, tất cả đều chỉ là phụ thuộc vào sức mạnh. Chỉ cần ngươi đủ cường đại, ngươi sẽ có tự do. Cho đến khi ngươi đạt đến vị trí cao nhất, đó chính là tự do tuyệt đối.”

Nói rồi, hắn theo bản năng liếc nhìn đống của cải chất phía trước, cùng vị vương giả uy nghiêm ngự trên đó, khẽ lẩm bẩm: “Còn ta, ta là huyết mạch của thần!” Ngay sau đó, hắn trấn tĩnh lại, ngừng nói và nhìn về phía Xolot.

Thấy Xolot vẫn còn đang xuất thần, Ahuitz khẽ thở phào nhẹ nhõm, thay bằng nụ cười mỉm, vỗ vai Xolot, ôn hòa nói: “Tuy ta không biết ký ức ngươi nói là gì, nhưng ta có thể nghe ra mâu thuẫn và hoang mang trong lòng ngươi. Dù là võ sĩ hay quý tộc, suy nghĩ quá nhiều đều vô nghĩa.” Nói đoạn, hắn lại liếc nhìn bộ Thiên Cẩu phục của Xolot. “Còn với tư cách Tế tự, ngươi vẫn nên dành nhiều tâm trí cho thần tính. Đối với Vương tộc m�� nói, thần tính chính là nhân tính. Hiểu rõ thần tính, mới không phải chết oan uổng.”

Ngay sau đó, Ahuitz lại bỗng bật cười: “Không đúng, ta nói sai rồi. Ngươi như vậy là rất tốt, rất tốt! Ta sẽ thuật lại nhận thức của ngươi về mặt trời và đại địa cho Quốc vương.”

“Như vậy mới có thể bảo toàn sinh mệnh của ngươi và cái gọi là sự bình đẳng…” Ahuitz mỉm cười nói. Đương nhiên, câu nói này chưa thốt ra, Xolot không thể nào biết được.

Tháng năm, gió mát mưa phùn, là sự dịu dàng của mùa hạ. Gió mang theo hơi nước tươi mát, mùa mưa lặng lẽ ghé thăm.

Sau khi quân đoàn Teotihuacan gia nhập liên quân, đại quân một mạch tiến về phía Bắc, trước tiên chuyển hướng Đông Bắc, uy hiếp biên cương phía Bắc giáp ranh với Tlaxcala và đế quốc. Quốc vương Tizoc cùng đại biểu các thành bang Atotonilco gặp mặt, một mặt tiếp tục phô trương vũ lực, một mặt sắp xếp phòng ngự đối với Tlaxcala.

Theo đề nghị của quân đoàn “Nữ xà quan”, Quốc vương đã để lại hai quân đoàn trực thuộc tại đây để tăng cường phòng ngự, tiện thể giám sát người Tlaxcala và các thành bang.

Tiếp đó, đại quân tiếp tục hành quân về phía Bắc vài ngày, đến thành Metztitlán mà Xolot đã từng đi qua. Quốc vương Tizoc hội kiến đại biểu người Huasteca tại đây, và lại một lần nữa tiếp nhận triều cống. Sau đó, đại quân quay hướng Tây Nam, lại từ Hueypoxtla tiếp nhận thêm hai quân đoàn thành bang, khôi phục quy mô hai mươi quân đoàn.

Cuối cùng, đại quân trực tiếp tiến về phía Tây, thẳng đến Jilotepeque – thành bang lớn nhất gần người Otomi, và chỉ cách kinh đô của ba thành một đoạn đường chim bay không quá hai tuần.

Chẳng mấy chốc, hai mươi quân đoàn bao vây Jilotepeque, cắt đứt nguồn cung cấp lương thực, muối và một phần nước của thành bang. Thành phố chỉ rộng vỏn vẹn bốn đến năm cây số vuông. Tám quân đoàn nòng cốt đóng quân ở phía Đông thành phố, gồm khoảng một vạn võ sĩ kỳ cựu, hai vạn võ sĩ kinh đô, và hơn ba vạn chiến binh thôn làng, đóng quân ở một bên nhánh sông San Juan – nơi có đường tiếp tế lương thảo thuận lợi nhất. Đây là lực lượng quân sự trực thuộc trung thành với Quốc vương.

Mười hai quân đoàn thành bang còn lại được phân bổ đều khắp ba mặt Tây, Nam, Bắc, mỗi bên hơn ba vạn người, ước chừng bốn phần mười là võ sĩ thành bang, sáu phần mười là chiến binh thôn làng. Xiusok dẫn quân đoàn thành bang Teotihuacan đóng ở phía Tây, nơi có khả năng cao nhất chạm trán viện quân Otomi.

Hai cha con chia cắt Đông Tây, xa xăm nhìn về nhau. Kể từ biệt ly ở Thánh Thành, họ đã không còn gặp lại nhau nữa. Xolot thường xuyên ngóng nhìn về phía Tây, nhưng chỉ vào một buổi hoàng hôn nọ, cậu thấy hơn tám nghìn võ sĩ trực thuộc thành bang lặng lẽ biến mất vào rừng rậm bên ngoài doanh trại.

Lương thảo của kinh đô có thể theo hồ Texcoco một mạch tiến lên phía Bắc, xuyên qua hồ Jaltocán, rồi đi vào dòng chính sông San Juan về phía Bắc, sau đó lại rẽ về phía Tây, men theo nhánh sông San Juan thẳng đến doanh trại bên bờ. Một chiếc thuyền độc mộc chở đầy lương thực chỉ mất hơn nửa tháng để hoàn thành toàn bộ hành trình.

Quân đội của Tizoc sĩ khí dâng cao, không hề lo lắng về thiếu thốn lương thực. Ahuitz nói với Xolot rằng, theo tình báo trinh sát mới nhất, trong thành Jilotepeque chỉ có tám nghìn võ sĩ thành bang, hơn một vạn lính mộ dịch thôn làng, cùng mấy vạn thường dân. Sĩ khí sa sút, lòng người hoang mang.

Nếu hai bên chính diện tác chiến, tám nghìn võ sĩ kỳ cựu của họ, chỉ cần một đợt xung kích, là có thể dễ dàng xua đuổi họ xuống sông San Juan như xua một bầy khỉ.

Còn giờ đây, Xolot đứng ở ngoài cửa Đông. Trước mắt cậu là một bức tường thành cao bốn, năm mét, được xây lẫn từ đất và đá, trên đó đầy ắp quân lính canh gác. Trên bức tường thành chật hẹp, những võ sĩ với dây ném đá, giáo phóng, cung tên thô sơ, cùng với những hòn đá, khúc gỗ chất đống, đập vào mắt ngay lập tức.

Nội dung biên tập này, cùng với từng câu chữ trau chuốt, đều được truyen.free bảo hộ bản quyền.