Rời khỏi vương cung, Xolot nhanh nhẹn dẫn đầu, tiến thẳng về phía đông. Bertad điềm tĩnh hộ tống phía sau. Mọi người đón ánh nắng ấm áp của bình minh, bước nhanh đến Thần Khải Sở.

Tâm trạng thiếu niên rõ ràng rất tốt. Trên mặt hắn tràn đầy nụ cười ấm áp, khẽ gật đầu đáp lại những quý tộc và võ sĩ đang cung kính hành lễ ven đường.

Đi về phía đông không xa từ khu cung điện là đại thần miếu hùng vĩ. Xolot ngước nhìn, ánh mắt tập trung. Hắn nhạy cảm nhận ra, điện Vũ Thần thuộc quần thể Song Tử Kim Tự Tháp đang được cải tạo.

Bên cạnh tấm màn vải của Vũ Thần, tấm màn vải của Chiến Thần cũng được treo lên, thậm chí còn ở vị trí cao hơn. Các biểu tượng mưa gió đặc trưng của Vũ Thần hầu hết đã bị gỡ bỏ, thay vào đó là hoa văn trang trí hình chim gió, biểu tượng của Chiến Thần. Dù không thể nhìn rõ thần tượng bên trong điện, thiếu niên vẫn khẳng định nơi đó cũng sẽ có sự thay đổi.

Đây chính là một trong những sự chuẩn bị của Tế Tự đoàn cho năm mới. Từ khi lễ tế tự năm nay bắt đầu, Chủ Thần sẽ dần tiếp quản thần chức nông nghiệp của Vũ Thần. Các tế tự cũng sẽ dùng những thần thoại đã được chuẩn bị để giải thích, dùng vài năm chuyển tiếp để dân chúng từ từ chấp nhận việc Chủ Thần được nâng tầm.

Phía sau đại thần miếu là cung điện của vị Trưởng lão Thủ tịch đang ẩn cư. Xolot nhìn về phía xa, trước cung điện là một không gian tĩnh mịch và uy nghiêm, đội vệ binh của Trưởng lão vẫn đứng nghiêm như pho tượng, chỉ là không thấy bóng dáng vị lão giả đã trải qua bao thế kỷ. Đi qua thần miếu và cung điện, hắn tiếp tục đi về phía đông, chẳng bao lâu sau đã đến Thần Khải Sở tấp nập.

Nhìn tên mình tự tay viết, lòng thiếu niên dâng lên chút cảm xúc xáo động. Ánh mắt điềm tĩnh của Trưởng lão trong cung điện cao ngất kia, liệu có đang dõi theo tương lai của nơi đây không?

Một lát sau, Xolot lấy lại tinh thần. Hắn không nghĩ thêm gì nữa, đi thẳng đến khu phía nam của các công tượng dân gian. Điều đầu tiên hắn muốn xem chính là kỹ thuật in ấn bản khắc mà hắn quan tâm nhất.

Nơi nghiên cứu bản khắc in ấn đặt tại một Thiên Điện ở phía đông. Trong Thiên Điện tinh xảo, hoa lệ, chất đầy đủ loại bản gỗ nặng nề, mực nước xanh đen và giấy trắng tinh. Thiếu niên bước vào Thiên Điện, liền ngửi thấy mùi thơm ngát của gỗ thông, mùi mực và một mùi vị hơi hăng hăng.

Ánh mắt Xolot lướt qua, rồi hơi dừng lại. Hắn tiến lại vài bước, chăm chú nhìn những trang giấy trắng noãn như tuyết, trầm ngâm không nói gì.

Phát hiện Điện hạ đến, Equila lập tức đặt bản khắc xuống, phủ phục quỳ lạy. Thiếu niên nhấc tay, ra hiệu cho vị thợ khắc ngọc trung niên thâm niên kia đứng dậy. Sau đó, hắn vươn tay, nhón thử một tờ giấy trắng trước mặt, thấy nó có độ dày đều đặn, chất lượng thượng thừa. Mùi vị hơi hăng hăng kia cũng chính là từ tờ giấy trắng này tỏa ra.

"Equila, trang giấy này là do trung tâm chế tác gửi đến sao?" Xolot hơi nghi hoặc.

"Tôn kính Điện hạ, đây là loại giấy tinh chế mới nhất do xưởng giấy của Thần Khải Sở sản xuất, rất thích hợp để in ấn bản khắc, do một công tượng trẻ tuổi phát minh ra. Họ đang ở gian nhà không xa cạnh đây."

Equila với vẻ mặt trầm ổn, trình bày rõ sự thật.

Xolot gật đầu, có vẻ như xưởng giấy quả thực đã phát hiện công nghệ mới. Sau này hắn phải hỏi thăm kỹ càng, đối chiếu với những ký ức trong đầu xem liệu có thể khám phá thêm điều gì khác không. Tiếp đó, hắn nhìn về phía người thợ khắc ngọc trung niên bình tĩnh, trầm ổn kia.

"Việc khắc bản có thuận lợi không? Hiệu quả in ấn ra sao?"

Equila cúi người hành lễ, đưa tay làm hiệu mời.

"Điện hạ, mọi việc đều thuận lợi. Xin cho phép thần được trình bày cho ngài xem."

Nói xong, Equila liền lấy ra một bản gỗ dày đã khắc xong. Trên đó là văn tự Phản Thể nghìn chữ do Điện hạ để lại. Những chữ Phản Thể trên bản khắc được khắc nổi lên, còn những phần trống rỗng thì bị khoét lõm xuống. Thiếu niên đưa tay chạm thử, thấy những chữ nổi vô cùng tinh tế, chỉ hơi nhô lên khỏi bề mặt, không quá một phần tư độ dày móng tay, khoảng 1-3 ly.

Sau đó, người thợ khắc ngọc trung niên cẩn thận dùng bàn chải thoa đều mực nước màu lam lên bản khắc. Loại mực nước này là màu lam Maya, được Liên minh Mexica dùng phổ biến nhất, chế tạo từ chất chàm thực vật tinh chế từ lá cây xanh dại, hỗn hợp với chất keo dính khoáng vật tinh chế từ đất sét sợi thạch. Màu lam Maya có sản lượng rất cao, thường được dùng trong các nghi thức hiến tế, bôi lên toàn thân tế phẩm.

Sau khi quan sát độ phủ của mực, Equila lúc này mới cẩn thận đặt tờ giấy trắng lên mặt bản khắc, dùng một bản gỗ phẳng khác đè lên để cố định. Rất nhanh, hắn lại nhấc tờ giấy từ bản in lên, rồi đặt lên bàn gỗ ở góc phòng tối để hong khô.

Xolot tỉ mỉ quan sát, nơi đó đã có những trang giấy đã hong khô xong. Trên đó, chữ Hán to bằng ngón cái, nét chữ rõ ràng, không sai sót chút nào. Một số trang giấy khác còn có những hình khắc thần linh uy nghiêm, cùng với lịch pháp đá mặt trời của liên minh. Các hình tượng đều cực kỳ tinh tế, cũng sống động như thật.

"Equila, ngươi một ngày có thể in được bao nhiêu trang giấy? Một bản khắc có thể in được bao nhiêu lần?" Thiếu niên hỏi dồn dập.

Equila suy nghĩ một lát, cẩn thận trả lời.

"Điện hạ, chỉ cần giấy tờ đầy đủ, theo tốc độ thần vừa làm, một người thợ in có thể in được hơn một ngàn tấm mỗi ngày; nếu làm việc cả ngày lẫn đêm, kỹ thuật thuần thục, có thể đạt đến hai ngàn tấm. Số lần sử dụng bản khắc tùy thuộc vào chất liệu gỗ, thần vẫn chưa dùng hỏng một bản khắc nào cả. Xét mức độ hao mòn, có lẽ có thể dùng được vạn lần."

Nghe vậy, Xolot rất hài lòng. Kỹ thuật in ấn và thư tịch chính là một vũ khí tư tưởng cực kỳ mạnh mẽ để hoàn thành cuộc cải cách tôn giáo, triệt để tái định hình thế giới tinh thần của người Mexica!

Tế Tự đoàn đã biên soạn một cuốn giáo nghĩa giản lược vài ngàn chữ, gọi là "Amakoly chi thư", hay gọi tắt là "Aly Kinh". Trong tiếng Nahuas, "Amakoly" có nghĩa là thư tịch, gợi ý, sách học hoặc sách cổ.

Aly Kinh đại thể là kinh văn ca ngợi Chủ Thần chí cao vô thượng, mô tả thần thoại sáng thế của Người. Văn tự của nó dễ hiểu, đơn giản, tham khảo nội dung của "Nghìn chữ văn", được dùng làm sách khai sáng sơ cấp nhất, giống như kinh thánh ở Châu Âu.

Bản khắc đã có thể thực hiện được, tiếp theo chính là in ấn hàng vạn cuốn Aly Kinh, phân phát đến từng xã khu, từng trường quân đội. Đợi đến khi khóa giáo dục literate đầu tiên của các Tế Tự hoàn thành, họ sẽ mang theo vũ khí tư tưởng hoàn toàn mới, đến mọi thành trấn và thôn trang của liên minh. Họ sẽ truyền thụ ý chỉ của Chủ Thần cho mỗi thiếu niên mười lăm tuổi, phổ cập tư tưởng tôn giáo mới, từ đó thay đổi hoàn toàn thế hệ mai sau của liên minh, thiết lập nên Chí Cao Thần quốc trên mặt đất!

Nghĩ tới đây, lòng Xolot dâng trào cảm xúc. Ngoài việc in ấn kinh văn, bản khắc cũng có thể dùng để khắc họa đại thần miếu uy nghiêm cùng những câu chuyện thần thoại hoàn chỉnh. Dùng hình thức sách tranh, để dân chúng bình thường không biết chữ vẫn tiếp nhận được gợi ý và lời dạy bảo của Chủ Thần. Nó cũng có thể in các nghi thức cầu khấn, điều luật pháp, kiến thức lịch pháp thông thường và các biểu tượng nông nghiệp, nhằm hướng dẫn cuộc sống và sản xuất thường nhật.

Nói tóm lại, kỹ thuật in ấn và thư tịch tôn giáo sẽ làm giảm đáng kể độ khó trong việc truyền bá tư tưởng tôn giáo, nhanh chóng thúc đẩy cuộc cải cách tôn giáo độc thần hóa. Xét về hiện tại, kỹ thuật làm giấy và in ấn tuyệt đối phải giữ bí mật nghiêm ngặt, việc chế tác giấy và in ấn thư tịch đều chỉ có thể được tiến hành ở đô thành.

Việc này liên quan đến đại nghiệp của người Mexica. Ít nhất trong hai thế hệ tới, liên minh cốt lõi phải duy trì được lợi thế độc quyền tuyệt đối trong việc truyền bá văn hóa, tạo ra một đòn giáng văn hóa vượt không gian đối với các bang ở Trung Châu Mỹ, nơi chữ viết còn chưa thành hình!

Xolot nhanh chóng suy tư, rồi đưa ra quyết định. Tất cả công tượng đều phải được giám sát nghiêm ngặt, đăng ký vào danh sách, thậm chí phải cách ly họ khỏi xã hội. Việc in ấn thư tịch sẽ trở thành độc quyền của Tế Tự đoàn; bất cứ ai dám vượt qua ranh giới này, dù là thường dân hay quý tộc, đều chỉ có một con đường chết!

Nghĩ tới đây, hắn bình tĩnh và lạnh lùng nhìn về phía Equila. Người thợ khắc ngọc trung niên bỗng cảm thấy lạnh toát cả tim, vội vàng cúi đầu hành lễ, không dám nhìn thẳng.

Tiếp đó, Xolot tiếp tục suy nghĩ về sự phát triển của kỹ thuật in chữ rời ở Châu Âu. Nó mang đến cuộc cải cách tôn giáo, và sẽ quyết định vận mệnh của kẻ thù lớn của liên minh Aztec, Đế quốc Tây Ban Nha.

Khoảng hơn bốn mươi năm trước, vào năm 1440, Johannes Gutenberg đã phát minh ra kỹ thuật in chữ rời trong các bang của [Đế quốc La Mã Thần thánh]. Cho đến ngày nay, kỹ thuật này đã lan truyền vào các cường quốc lớn ở Châu Âu, lúc này vẫn đang lan truyền nhanh chóng, tạo tiền đề cho cuộc cải cách tôn giáo mới.

Hơn ba mươi năm sau đó, gần như cùng thời điểm người Tây Ban Nha xâm lược Đế quốc Aztec, ngọn lửa cải cách tôn giáo sẽ bùng cháy đầu tiên tại các bang của Đế quốc La Mã Thần thánh, tiếp đó Anh quốc đoạn tuyệt với Giáo hội La Mã, thiết lập Anh giáo quốc gia. Ngọn lửa Tân giáo sẽ dần dần cháy bừng khắp Châu Âu.

Trong lịch sử, sau khi chinh phục Châu Mỹ, người Tây Ban Nha sẽ có được tài phú vượt xa các nước Châu Âu, đạt đến thời kỳ hoàng kim cực thịnh. Dưới sự khác biệt về tôn giáo, Vương quốc Tây Ban Nha sùng đạo bởi vậy đối địch với Vương quốc Anh. Tiếp đó, Anh quốc còn phải đối mặt với cuộc chiến giành độc lập của Hà Lan thoát khỏi ách thống trị của Tây Ban Nha, đồng thời trắng trợn cướp bóc các đoàn tàu của Tây Ban Nha ở Châu Mỹ.

Trong sự đối địch kép về tôn giáo và vương quyền, Vương quốc Tây Ban Nha cuối cùng phái ra Hạm đội Vô địch, ý đồ chinh phục Anh quốc, nhưng một trận chiến ngoài dự liệu đã khiến tất cả tan biến. Hạm đội Vô địch bại trận trong Hải chiến Gravelines, lại gặp phải cơn gió nam ngược chiều cực mạnh, buộc phải trôi dạt về phía Bắc. Cuối cùng, Hạm đội Vô địch thiệt hại hơn hai phần ba, hơn một trăm chiến hạm lớn chìm xuống đại dương, từ đó mất đi quyền kiểm soát hiệu quả đối với Châu Mỹ.

Sau đó chính là cuộc Chiến tranh Ba mươi năm tàn khốc bất thường, hoàn toàn tuyên cáo sự suy sụp của Đế quốc Tây Ban Nha, thời đại hoàng kim như vậy chấm dứt. Khúc vĩ thanh cuối cùng chính là cuộc Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha năm mươi năm sau, khiến Tây Ban Nha gần như đánh mất toàn bộ lãnh thổ bên ngoài bán đảo Iberia, đế quốc như vậy chấm dứt.

Nhìn những trang giấy mang đầy tư tưởng in ấn, Xolot rơi vào trầm tư.

Lịch sử phát triển là một quá trình năng động, các loại manh mối phức tạp đan xen, đại thế thời đại cuồn cuộn tiến về phía trước. Các sự kiện quan trọng trong lịch sử, chỉ là sự ghi chép và thể hiện những va chạm động thái kịch liệt trong đại thế. Kỹ thuật in ấn tạo tiền đề cho đại thế cải cách tôn giáo, ngọn lửa Tân giáo là điều Giáo hội La Mã không thể dập tắt, và việc Anh quốc ly khai cũng là xu thế tất yếu.

Không xét đến tôn giáo và văn hóa, thuần túy xét về mặt ngoại giao mà nói, sau cải cách Tân giáo, Vương quốc Anh và Đế quốc Tây Ban Nha sùng đạo vốn dĩ đối địch, thì Anh quốc là đồng minh tự nhiên của liên minh. Trong tương lai xa xôi, đây lại là một thời cơ quan trọng.

Suy tư thật lâu, Xolot mới lắc đầu, thu hồi suy nghĩ khỏi những sự kiện lịch sử còn chưa xảy ra. Hắn lại một lần nữa suy tính đến công nghệ in chữ rời và tính khả thi của nó.

Kỹ thuật in chữ rời của Johannes Gutenberg gồm hai bộ phận chính: Đúc chữ chì rời và máy in bằng gỗ.

Máy in bằng gỗ ở đây thực chất là một loại máy ép rượu nho hình xoắn ốc, dùng sức tay và đòn bẩy để tạo áp lực ổn định lên bản gỗ phía dưới, phục vụ cho việc in ấn. Loại kỹ thuật này đã được phát minh từ thời tiền Công nguyên, tại Hoa Hạ Thiên triều cũng không hiếm. Trên thực tế, máy in từ trước đến nay cũng không phải yếu tố quyết định trong ứng dụng kỹ thuật in chữ rời, mà chính là việc đúc chữ rời!

Kỹ thuật đúc chữ chì rời của Gutenberg bắt nguồn từ nghề đúc kim hoàn, cải tiến kỹ thuật chủ yếu nằm ở quy trình tạo khuôn âm dương. Trước tiên, ông dùng kim loại cứng tạo ra chữ nổi mẫu (punch), sau đó dùng chữ nổi mẫu này đóng lên kim loại mềm, tạo ra khuôn chữ âm (matrix). Cuối cùng, dùng khuôn chữ âm để đúc hàng loạt chữ chì nổi có điểm nóng chảy thấp, dùng cho việc sắp chữ và in ấn.

Kỹ thuật này đối với thợ kim hoàn Hoa Hạ cũng không phải là rào cản kỹ thuật. Tiền đồng và tiền giấy Đại Tống cũng đã sử dụng chữ kim loại rời để in các ký hiệu chống giả khác nhau. Tuy nhiên, chữ kim loại rời chưa bao giờ được phổ cập ở Thiên triều, nguồn gốc của nó chính là sự khác biệt bản chất giữa hệ thống chữ Hán và hệ thống chữ cái Latin.

Trong hệ thống chữ Hán có hơn một vạn chữ, chữ thường dùng cũng có vài ngàn. Hệ thống chữ cái Latin chỉ có 26 chữ, tiếng Latin cổ thậm chí chỉ có 21 chữ. Số lượng chữ rời dự trữ của hai bên hoàn toàn không cùng quy mô, chênh lệch đến hai cấp độ. Sự khác biệt trời vực về chi phí chế tác này đã quyết định tính thực dụng của kỹ thuật.

Còn về việc đào tạo công nhân in ấn, công nhân chữ Hán rời cần phải biết vài ngàn đến một vạn chữ Hán, hiểu rõ âm vận, biết vị trí của từng chữ trong hàng ngàn kiểu chữ, và còn phải chuẩn bị nhiều chữ thường dùng có tần suất cao. Trong khi đó, công nhân chữ cái Latin rời chỉ cần biết ghép và đọc 26 chữ cái là đủ, một học trò bình thường chỉ mất vài ngày là có thể thành thạo.

Xolot trầm ngâm im lặng, cuối cùng gật đầu quyết định.

Hệ thống văn tự của Thiên triều, sau quá trình lịch sử lâu dài, đã hoàn toàn lựa chọn kỹ thuật in ấn bản khắc, chữ kim loại rời nhiều nhất cũng chỉ dùng để chống giả. Người Mexica, vốn tiếp thu chữ Hán, tất nhiên cũng sẽ sử dụng kỹ thuật in ấn bản khắc. Đặc điểm của in ấn bản khắc là ít vốn, công nghệ thấp, bảo quản lâu dài, và yêu cầu trình độ văn hóa công nhân thấp, điều này cũng phù hợp với hiện trạng của liên minh.

In ấn bản khắc sẽ luôn chiếm vị trí chủ đạo trong liên minh cho đến khi cuộc cách mạng công nghiệp mang đến tiến bộ khoa học kỹ thuật, khiến chữ kim loại rời trở nên cực kỳ rẻ thì mới thay đổi.

Trong chốc lát, Xolot liền định ra lộ trình kỹ thuật trăm năm cho liên minh. Hắn tiếp tục xem xét mực in bản khắc.

Chữ kim loại rời không thấm nước, cần phải dùng mực dầu, tức là mực có pha thêm dầu thực vật và nhựa thông tinh luyện. Đã quyết định sử dụng bản khắc gỗ, thiếu niên liền chỉ chú ý đến mực nước dùng cho bản khắc gỗ.

Liên minh hiện tại có hai loại mực: một loại là mực tàu tự nhiên chế từ than đá (than khoáng), một loại là mực lam chế từ thuốc nhuộm thực vật và đất sét khoáng.

Xolot hơi trầm ngâm. Tại khu vực liên minh kiểm soát, than đá tự nhiên rất khan hiếm, chỉ thỉnh thoảng được dùng làm chất liệu màu đen. Nguồn gốc chính của những chất liệu này là từ người Zapotec phương nam, chứng tỏ nơi đó chắc chắn có mỏ than lộ thiên với quy mô chưa được biết đến.

Mà theo ký ức của thiếu niên, vùng đất Khuyển Duệ ở phía bắc, gần với vùng đất Texas trong tương lai, ngoài việc sở hữu trữ lượng dầu mỏ lớn, còn có những mỏ than lớn hình thành cùng lúc. Những điểm tài nguyên khoáng sản then chốt này tuyệt đối phải chiếm giữ, đó là những nơi hiểm yếu và cũng là động lực thúc đẩy sự phát triển kỹ nghệ trong tương lai.

Ngoài than đá tự nhiên, phương pháp chế mực phổ biến ở Thiên triều chính là đốt gỗ lấy khói. Xolot liền nhớ lại quá trình chế tác mực Huy Châu, phân tích từng hình ảnh trong trí nhớ. Công nghệ chế tác tuyệt mật của Đại Minh thời này, về sau lại được tùy ý lưu truyền trên internet.

Đáng tiếc hắn suy nghĩ hồi lâu, chỉ nhớ mang máng là nung gỗ thông, lấy khói tùng ở lớp ngoài, sau đó thêm nhựa cây để kết dính, tựa hồ còn có quá trình mạ vàng và khắc họa? Thiếu niên lắc đầu, theo mạch suy nghĩ hiện có, lát nữa sẽ sắp xếp công tượng chế tạo thử.

Người thợ khắc ngọc trung niên Equila cúi đầu chờ đợi một hồi lâu, mới lặng lẽ ngẩng đầu lên, vừa thấy Điện hạ lắc đầu. Hắn hoảng hốt liền phủ phục xuống đất lần nữa, đầu dán chặt mặt đất, va chạm tạo ra tiếng động rất nhỏ.

Xolot chuyển ánh mắt, nhìn xuống Equila đang nằm rạp dưới đất. Hắn hài lòng nở nụ cười, cao giọng hứa hẹn.

"Equila, ngươi làm rất tốt! Từ hôm nay trở đi, ta sẽ sắc phong ngươi làm Đại sư Công tượng bản khắc, được xếp vào hàng ngũ quý tộc quân công của liên minh! Ngươi sẽ có được vàng bạc bảo thạch cùng đất đai Chinampa phong thưởng! Ngươi có thể đề bạt hai người con trai hoặc đệ tử làm võ sĩ vương thất, xem như thị vệ của ta!"

Nghe đến đó, Equila không dám tin ngẩng đầu lên, trên mặt lộ rõ vẻ chấn động và kinh hỉ. Sau đó, hắn lại dùng sức cúi đầu xuống lần nữa, thật sâu dập đầu xuống đất, phát ra tiếng động kịch liệt.

Xolot đưa mắt nhìn sâu thẳm một lát, ngay sau đó chậm rãi mở miệng.

"Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ phái hai võ sĩ làm cận vệ cho ngươi. Kỹ thuật công nghệ ở đây sẽ được xếp vào hàng tuyệt mật của liên minh. Ta sẽ điều động học trò chuyên trách cho ngươi, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là công tượng chuyên trách của Tế Tự đoàn!"

Nói xong, thiếu niên bình tĩnh nhìn chăm chú người thợ khắc ngọc trung niên một lát, quan sát biểu cảm vui sướng và thành kính của đối phương. Một lúc lâu sau, hắn hài lòng gật đầu, quay người đi về phía xưởng giấy.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.