"Thành này khó công." Bên ngoài cửa thành phía đông Jilotepeque, Xolot cẩn thận quan sát độ rộng, độ dày và vật liệu của tường thành, rồi nghiêm túc nói trong đại quân. Sau lần thổ lộ trước, Xolot cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn nhiều, dường như khoảng cách giữa anh và Ahuitzotl cũng gần gũi hơn không ít.

Ahuitzotl mỉm cười nói: "Đương nhiên, nếu Jilotepeque dễ đánh, lại gần chúng ta như vậy, thì đã bị thảo phạt tiêu diệt từ mấy chục năm trước rồi, đâu còn chờ đến ngày hôm nay."

Hắn thích ở bên cạnh Xolot, người không mang lại cảm giác nguy hiểm, điều này khiến hắn cảm thấy thật hiếm khi được thư thái như vậy. "Trải qua những năm chinh chiến, những thành trì còn sót lại ở phía bắc đều là những 'khối đá cứng đầu'."

"Ahuitz, ngươi có để ý đến mặt cắt của tường thành không?" Xolot tiếp tục nghiêm túc nghiên cứu. "Bên trong là hỗn hợp đá và đất sét, vậy mà dưới sự xói mòn của nước mưa lại không hề có dấu hiệu lung lay."

"Chắc hẳn đó là vữa bắp ngô trộn vôi, một loại chất kết dính đặc biệt." Ahuitz cũng nghiêm túc hơn một chút. "Ta nhớ khi giám sát các thợ thủ công tu sửa Kim Tự Tháp, từng thấy họ dùng thứ này, chi phí rất cao."

"Nếu đúng như vậy, nó chẳng khác nào vữa gạo nếp, độ cứng vượt xa vữa vôi. Việc đào móng thành là điều không thể."

"Gạo nếp là gì? Đào móng thành ư?" Ahuitz cười hỏi. "Xolot, sao ngươi lại có ý tưởng thú vị như vậy? Ngươi định dùng búa đá để đục xuyên bức tường thành dày gần mười bước chân sao?"

Xolot nhất thời nghẹn lời, anh nhận ra người Aztec hiện tại không có cuốc sắt hay xà beng đồng, trong tay họ chỉ có những công cụ bằng đá, gỗ dễ hỏng.

"Vậy bình thường chúng ta công thành bằng cách nào?" Xolot hỏi một sĩ quan cấp cao bên cạnh.

Ahuitz hồi tưởng: "Nếu tường thành không cao, các võ sĩ sẽ cho lính mộ phu đắp đất dưới chân thành, sau đó trực tiếp xung phong lên. Các thành nhỏ của người Mixtec ở phía nam cũng rất dễ đánh hạ."

"Còn với những thành như thế này, tường thành quá cao, quá dày, chúng ta thường không trực tiếp tấn công. Vây thành là đủ, cắt đường nước, lương thực, muối. Chỉ cần vây hãm vài tháng, quân địch bên trong sẽ tự động đầu hàng."

"Quân ta đông gấp mười lần quân địch trong thành, hoàn toàn có thể dùng thang mây trực tiếp trèo lên, như đàn kiến xông lên công thành."

"Cường công bằng thang leo sẽ gây tổn thất quá lớn. Lính thôn trang hầu như vô dụng khi cường công, sĩ khí thấp đến mức không thể tiến lên. Nếu dùng võ sĩ thì thương vong cũng quá lớn. Trước những tảng đá hoặc giáo lao từ trên tường thành trút xuống, một võ sĩ Hùng Ưng cũng yếu ớt chẳng khác gì lính thôn trang. Hơn nữa, cả dân thường của đối phương cũng có thể hỗ trợ thủ thành, coi như nửa lính mộ phu."

"Chẳng phải chúng ta có một đoàn chiến binh kỳ cựu sao? Hai nghìn chiến binh Jaguar cùng sáu nghìn chiến binh lão luyện cùng nhau như kiến trèo tường, dân binh trên thành chắc chắn không thể ngăn cản. Cùng lắm chỉ cần hy sinh vài trăm người là có thể phá thành."

Ahuitz quay đầu, nhìn Xolot bằng ánh mắt không thể tin được: "Ngươi điên rồi sao? Dùng chiến binh Jaguar và Hùng Ưng để công thành ư? Họ đều là quý tộc có quân công, là lực lượng cốt lõi trấn áp các chư bang của liên minh. Đây lại không phải quốc chiến với người Tlaxcala hay Tzintzuntzan. Nếu trong trận chiến phạt thành bang kiểu này mà chết đến vài trăm quý tộc có quân công, thì nhà vua chẳng cần ra trận nữa, chuẩn bị về dẹp loạn đi là vừa."

Xolot trầm ngâm suy nghĩ một chút, nếu như nhà vua Ba Lan trong một trận chiến đánh với người Thát Đát ở Crimea mà mất đi năm trăm kỵ sĩ quý tộc... Thôi được, coi như ta chưa từng nghĩ tới điều đó.

Xolot tiếp tục quan sát tường thành. Xung quanh, các võ sĩ bắt đầu gào thét vang dội, uy hiếp quân địch trong thành. Họ dùng chiến côn đập vào khiên, phát ra tiếng "phanh phanh" dữ dội. Đám lính mộ phu phía sau cũng bắt đầu hò hét ầm ĩ. Trên đầu tường không xa, ban đầu có chút hoảng loạn, nhưng lập tức ổn định lại dưới sự trấn áp của các quý tộc võ sĩ và Tế Tự.

Trên chiến trường thời trung cổ này, nơi không có hỏa pháo, máy bắn đá, xe bắn đá, thậm chí không có cung thủ thiện xạ có thể áp chế từ xa, quân công thành buộc phải đơn phương chịu đựng hỏa lực không kiêng nể gì trút xuống từ trên tường thành. Việc công phá kiên thành trở thành một điều cực kỳ khó khăn.

Không thể nào cường công một thành bang lớn được bảo vệ bởi hàng vạn người, khi chỉ dựa vào những chiến binh thôn trang sĩ khí suy sụp, huấn luyện không đầy đủ. Trong khi đó, võ sĩ tinh nhuệ của thành bang lại là lực lượng cốt lõi, không thể tùy tiện tiêu hao.

Vì vậy, biện pháp thường thấy nhất vẫn là vây thành.

"Ngươi còn có ý tưởng nào khác không?" Ahuitz tò mò hỏi.

"Đất ở đây không chứa nhiều đá, có lẽ chúng ta có thể đào một địa đạo rồi đột nhập thẳng vào trong thành."

"Đào địa đạo ư? Tức là đào một con đường dưới lòng đất, vượt qua tường thành phải không? Nghe có vẻ khả thi." Ahuitz hình dung cảnh đào bới trong đầu. "Vậy phải đào sâu bao nhiêu? Lối đi nên rộng thế nào? Làm sao xác định phương hướng dưới lòng đất? Dùng xẻng đá một ngày đào được bao lâu? Làm thế nào để tránh bị đối phương phát hiện?"

"Ừm..." Xolot nghĩ ngợi một lát, xác nhận mình chưa từng đọc qua sách nào chỉ dẫn cụ thể cách đào địa đạo. "Những chi tiết cụ thể này chúng ta có thể thử nghiệm. Hoặc có thể tìm thợ mỏ mà hỏi."

Ahuitz tạm thời ghi nhớ đề nghị này trong đầu. Hắn bắt đầu nghiêm túc hơn một chút, "Còn biện pháp nào khác không?"

"Có lẽ chúng ta có thể thiết kế một loại xe bắn đá đơn giản, tầm bắn chỉ cần vượt qua tầm cung tên trên tường thành là được, có thể ném những tảng đá nặng vài cân ra ngoài, nện vào tường thành." Xolot nhớ đến vô số tạo hình kinh điển trong trò chơi.

"Ném đá thì ta biết, nhưng "xe" là gì?"

"... Xolot nhất thời có chút khó tả, "Đó là một vật có hai hoặc bốn bánh, có thể đẩy hoặc kéo đi.""

"Bánh xe là gì?"

"... Xolot gần như phát điên, anh vừa nói vừa khoa tay giải thích hình dạng và công dụng của bánh xe."

Rất nhanh, Ahuitz ngược lại là người phản ứng trước: "Thì ra là thứ đồ chơi mà người Maya từng chế tạo. Ta từng thấy ở chợ kinh đô. Có thể đẩy chơi trong sân rộng dưới đền thờ đại thần, nhưng ra khỏi thành, khắp nơi núi non cây cối, bánh xe sao sánh bằng tốc độ của con người?"

"Nếu có đủ công cụ kim loại, chúng ta có thể chặt cây, rồi xây đường đá giữa núi non và rừng rậm. Khi đó, nhờ có bánh xe, các thành bang có thể đi lại nhanh chóng, và sự thống trị hữu hiệu của liên minh có thể mở rộng đến Huasteca, Mixtec, thậm chí cả Zapotec xa xôi hơn."

"Ý tưởng rất hay. Đường sá quả thật có thể mở rộng phạm vi cai trị của quốc gia. Nhưng dùng tay đẩy xe có bánh, ngoài việc chở được nhiều đồ hơn một chút, hẳn không ai có thể chạy nhanh bằng."

Quả thực, Trung Mỹ bây giờ còn chưa có đà thú. Có lẽ chúng ta có thể đến Bắc Mỹ thuần hóa vài con trâu rừng, hoặc từ Nam Mỹ đưa lạc đà về kéo xe? Xolot cứ thế lan man với những suy nghĩ thiếu thực tế.

"Vậy xe bắn đá sẽ được thiết kế ra sao?" Ahuitz là một người cực kỳ thực tế, chủ đề lại quay về việc công thành.

"Để ta thử vẽ xem sao." Xolot tìm một cành cây, ngồi xổm trên nền đất ẩm ướt mà vẽ vẽ, Ahuitz đứng bên cạnh quan sát. Một người khoác áo bào Tế Tự Thiên Cẩu, một người khoác áo choàng chỉ huy quan Thái Dương Thạch, hai quý tộc cấp cao tự mình nghiên cứu, những võ sĩ qua lại xung quanh cũng không dám quấy rầy.

"Chắc chắn không thể làm được máy bắn đá phức tạp. Người La Mã dường như có máy ném đá dùng lực xoắn? Lực xoắn, lực xoắn, nghe nói cần gân trâu hoặc dây thừng có tính đàn hồi, chúng ta không có, cũng không làm được."

"Phải tìm cái gì đó nguyên thủy hơn, ừm, nguyên thủy hơn. Máy ném đá của Tào Tháo thời Tam Quốc, ta nhớ là từng thấy trong bản Tam Quốc Diễn Nghĩa cũ. Hẳn là một giá đỡ trung tâm, phía trên có gắn một đòn bẩy có thể xoay tròn. Đầu ngắn được người kéo bằng dây thừng, đầu dài sẽ ném đá."

Xolot ra sức hồi tưởng một hồi lâu, cuối cùng vẽ ra một chiếc pháo xa dùng sức người đơn giản nhất. Đáng tiếc, dù trước kia đã đọc biết bao nhiêu sách xuyên không, anh chưa bao giờ thực sự nghiên cứu cấu tạo máy ném đá.

Ahuitz nhìn hình vẽ trừu tượng trên đất, cẩn thận suy nghĩ, hình dung trong đầu. "Đầu ngắn đẩy đầu dài, đầu dài phóng đá, dường như quả thật có thể thực hiện. Quá trình này có hơi giống ném đá bằng dây, cũng là xoay tròn để ném đá."

"Xolot, dùng dây ném đá cần đến vài năm huấn luyện mới có thể đảm bảo độ chính xác. Xe bắn đá này của ngươi làm sao đảm bảo độ chính xác?"

"Hẳn là cần cố định hình dạng và cấu tạo, sau đó dùng thiết lập cố định." Xolot nhớ lại miêu tả đơn giản trong tiểu thuyết. "Nhưng chi tiết cụ thể làm thế nào, chúng ta vẫn phải thử nghiệm. Hay là tìm thợ mộc hỏi xem?"

Hai người đang nhiệt tình thảo luận thì thấy cửa thành phía trước đột nhiên mở ra. Một người khoác áo bào Tế Tự vũ quan, khoác chiếc áo choàng đen trắng hiếm thấy, dưới ánh nhìn chăm chú của hàng vạn võ sĩ thành bang, giơ cao một thanh quyền trượng, chậm rãi bước ra từ trong thành Jilotepeque, đi về phía đại doanh.

Toàn bộ bản quyền của bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.