Kính chào Mexica Tlatoani mới nhậm chức. Trong lều vải lớn, Tế Tư thành Jilotepeque giơ trượng hành lễ. Vị thần nguyên sơ vĩ đại, thần của ngày và đêm, Thần Duệ của Tổ thần Ometeotl xin gửi lời chào đến ngài.

Xolot đứng ở bên trái đoàn Tế Tự trong đại trướng, tò mò quan sát trang phục của sứ giả Jilotepeque. Những đường vân đen trắng xen kẽ này gợi cho cậu nhớ đến một loài động vật hoang dã quý hiếm ở cố hương, cách xa vạn dặm — quốc bảo gấu trúc.

Bên phải đại trướng là nhóm quan chỉ huy khoác áo choàng đá mặt trời hai mặt, người dẫn đầu là một nam tử lạnh lùng kiên nghị có hình "Nữ xà" vẽ phía sau áo. Ahuitz cũng đứng ở cuối hàng ngũ quan chỉ huy, trên mặt nở nụ cười chân thành.

Chính giữa đại trướng, Đại vương khoác chiến bào đỏ trắng hoa lệ, đầu đội mũ trụ hình đầu lâu. Ngài ngồi cao trên đài, duy trì vẻ uy nghiêm thần thánh. Không có ý định xuống cử hành thần lễ, chỉ lạnh lùng nhìn xuống sứ giả.

Kính thưa Đại vương. Sứ giả Tế Tự cúi đầu, giọng điệu càng thêm cung kính. Jilotepeque vẫn luôn đúng hạn triều cống ngài và liên minh vĩ đại, thành chủ còn cưới quý nữ của người Mexica. Chúng tôi là chư hầu trung thành của liên minh vĩ đại. Không biết vì sao Đại vương lại muốn xuất binh chinh phạt.

Đại vương nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu cho đoàn Tế Tự, tiếp tục duy trì phong thái thần thánh.

Phía trước Xolot, một lão giả Tế Tự khoác áo choàng đá mặt trời liền bước ra: Jilotepeque có ba tội danh. Thứ nhất, trong lần triều cống năm ngoái, số lượng cống phẩm không đạt yêu cầu của liên minh. Thứ hai, tự ý kết minh với các thành bang Otomi ở phía tây, lòng mang ý đồ xấu. Thứ ba, sùng bái cựu thần. Khi nói đến điều thứ ba, lão giả Tế Tự ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm sứ giả.

Sứ giả vẫn giữ tư thế cúi đầu khúm núm, cho đến khi nghe được tội danh thứ ba, hắn mới ngẩng đầu lên, trên mặt hiện rõ vẻ mặt kinh ngạc.

Quả nhiên, tiếp đó Tế Tự lại nói: Thần Duệ Thái Dương vĩ đại yêu cầu, thành bang Jilotepeque phải giao nộp cống phẩm mười năm, ba ngàn nam đinh làm vật tế, đoạn tuyệt minh ước với các thành Otomi. Giao nộp thần miếu dùng để tế tự cùng tế đàn truyền thừa ghi chép sử sách, cải đạo thờ cúng Thái Dương Thần vĩ đại, chiến thần Huitzilopochtli.

Giao nộp tế đàn và cải đạo? Đây là những điều kiện không thể chấp nhận được! Sứ giả Tế Tự hiển nhiên không thể kiềm chế cảm xúc. Vị thần nguyên sơ vĩ đại phù hộ chúng ta, thành bang có mười vạn chiến sĩ, ba năm lương thực, vững như thành đồng, kiên cố bất hoại như đá thần trên đỉnh núi.

Đại vương lại giơ tay ra hiệu cho đoàn quan quân. Xolot trông thấy, nam tử lạnh lùng kiên nghị dẫn đầu liền sải bước tiến ra: Vậy chúng ta sẽ vây thành ba năm! Sông San Juan sẽ liên tục không ngừng vận chuyển lương thực cho chúng ta, viện quân liên minh vẫn đang không ngừng đổ về, đại quân có thể đóng quân ở đây mười năm!

Huống chi, các ngươi chỉ có hai vạn chiến sĩ và một năm lương thực dự trữ. Nam tử lạnh lùng kiên nghị tàn nhẫn phơi bày sự thật phũ phàng: Một năm sau đó, từ Thần Duệ cho đến nô lệ, tất cả nam đinh trong thành đều sẽ bị hiến tế.

Vẻ mặt sứ giả cứng đờ, trong đại trướng nhất thời im lặng.

Cống phẩm, vật tế, tế đàn, cải đạo. Đại vương Tizoc lần đầu tiên cất tiếng. Hãy về nói với nhóm Thần Duệ của thành bang rằng họ chỉ có một cơ hội duy nhất.

Sứ giả Jilotepeque chỉ có thể lặng lẽ rời đi.

Sau khi sứ giả rời đi, bầu không khí nghiêm túc trong đại trướng lại có phần sôi nổi hơn. Tizoc trút bỏ vẻ thần thánh, cười hỏi Ahuitzotl: Đệ đệ thân ái c���a ta, người Otomi ở phía tây xa hơn có động tĩnh gì không?

Ahuitz tiến lên, thu lại nụ cười, nghiêm túc đáp lời: Kính thưa Đại vương, dựa theo tình báo mà các thương nhân phái đi thu thập được, người Otomi đang tập kết lực lượng. Thành bang Ottopan gần đó đang huy động toàn dân, tổ chức được bốn vạn người, nhưng võ sĩ chỉ có một vạn. Các thành bang Guamaré và Pames xa hơn một chút thì huy động được hai vạn người mỗi nơi, võ sĩ đều có tám ngàn.

Tizoc gật đầu, vừa cười vừa hỏi nam tử lạnh lùng kiên nghị bên cạnh: Totek, thủ tịch quan chỉ huy trung thành của ta, quân đoàn chuẩn bị đến đâu rồi?

Totek lạnh lùng kiên nghị cuối cùng cũng nở nụ cười đáp lời: Nếu người Ottopan vội vàng đến cứu viện, chúng ta sẽ tặng cho họ một bất ngờ ngay trên đường. Các quan chỉ huy khác cũng lộ ra nụ cười thấu hiểu.

Bàn bạc xong chuyện quân sự, Tizoc cuối cùng cũng có thời gian chú ý đến một góc khuất trong đại trướng.

Xolot. Hắn vẫy tay, gọi Xolot lại gần.

Vừa rồi nghe Ahuitz báo cáo, các con muốn làm một cỗ máy bắn đá bằng gỗ cỡ lớn?

Là xe bắn đá ạ.

Tizoc khẽ nhíu mày, À một tiếng, không hỏi xe bắn đá là gì, đối với hắn mà nói, đây chỉ là một chi tiết nhỏ không đáng bận tâm.

Con nói mặt trời là một quả cầu lửa khổng lồ? Tizoc đi thẳng vào vấn đề.

Đúng vậy, mặt trời là một quả cầu lửa khổng lồ, cách chúng ta rất xa và lớn hơn nhiều so với mặt đất. Xolot nghiêm túc đáp lời.

Vậy Thái Dương Thần ở đâu? Tizoc nhìn thẳng vào Xolot, nghiêm túc hỏi.

Cái này... Hẳn là ở trên mặt trời ạ. Xolot suy đi tính lại, không dám thảo luận vấn đề về sự tồn tại của thần với một nhà thần học, nhất là khi nhà thần học đó lại là vị Thần Duệ quốc vương chí cao vô thượng.

Con nói mặt đất là một quả cầu đất khổng lồ? Tizoc tiếp tục truy vấn.

Đúng vậy ạ.

Vậy Đại Địa mẫu thần ở đâu?

...Hẳn là ở trung tâm quả cầu đất đó ạ.

Lại đây, Xolot, quay vài vòng tại chỗ đi.

Xolot có chút bối rối trong chốc lát, sau đó ngoan ngoãn quay vài vòng.

Con có thấy chóng mặt không? Quốc vương cười hỏi.

Chóng mặt ạ. Xolot ngây thơ đáp lời.

Vậy ra con nói mặt đất đang không ngừng xoay tròn? Quốc vương cười cười. Vậy bình thường vì sao chúng ta không thấy chóng mặt?

Xolot không thể phản bác.

Cậu muốn giải thích về khái niệm tốc độ tương đối, nhưng lập tức ý thức được điều đó là vô ích và cũng không quá quan trọng. Cuối cùng chỉ có thể lúng túng im lặng.

Quốc vương ngược lại tỏ ra rất vui vẻ, dường như trút được một mối băn khoăn hay lo lắng tiềm ẩn nào đó.

Hắn lại vẫy tay, ra hiệu cho Xolot, người đang mặc lễ phục Thiên Cẩu, lại gần và bước lên đài. Lần đầu tiên, ông thân mật véo nhẹ má Xolot một cái. Ừm, có hơi đau một chút.

Cái thằng nhóc này. Quốc vương cười ha ha nói. Đã muốn theo con đường Tế Tự, thì luôn phải nghiêm túc học hỏi thiên văn và thần học. Ít nhất cũng phải có được một nửa thành tựu của tổ phụ con.

Dù sao tổ phụ con đã nói với ta rằng con cuối cùng sẽ kế nhiệm ông ấy trở thành Đại Tế Tư Teotihuacan. Vốn dĩ ta định gả một công chúa cho con, đáng tiếc Tế Tự không được có chính thất.

Ahuitz, đệ đệ của ta. Quốc vương vẫy tay về phía đoàn quan quân, Ahuitzotl cũng vội vàng bước lên đài cao, cúi đầu chào quốc vương.

Dòng dõi Teotihuacan cũng là huyết mạch trực hệ của Thái Dương Thần, có mối quan hệ thân tộc mật thiết với Tenochtitlan chúng ta. Con hãy đối xử với Xolot như con cháu của mình. Lần xuất chinh này, hãy để Xolot theo bên con. Con hãy dạy bảo nó những kiến thức cơ bản về chiến tranh và quân sự.

Con hãy dành nhiều thời gian hơn cho Xolot. Còn về đoàn tình báo và cảnh vệ dưới quyền con, thì tạm thời giao cho thủ tịch quan chỉ huy Totek xử lý thay.

Vâng. Khắp khuôn mặt Ahuitz tràn đầy sự tôn kính và phục tùng, không hề lộ ra chút dấu vết bất mãn nào.

Xolot, thành bang Teotihuacan vẫn luôn là những người ủng hộ trung thành nhất của vương thất. Về sau con phải trung thành phục tùng Tlatoani đời kế tiếp. Tizoc mỉm cười nói chuyện với Xolot, nhưng ánh mắt lại luôn dõi theo Ahuitz.

Khi nhắc đến Tlatoani đời kế tiếp, ông càng chăm chú quan sát từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt Ahuitz. Như tổ phụ con đã từng đối với ta.

Con xin nghe theo lời dạy của ngài. Lúc này Xolot cũng không dám cãi lời.

Được rồi. Hai con lui xuống đi.

Khi ra khỏi đại trướng và đã đi rất xa, mặt trời trên chân trời đã bắt đầu lặn xuống núi. Những tia nắng chói chang cuối cùng cũng rời khỏi mảnh đất này.

Chúc mừng con. Ahuitz cười nói với Xolot.

Cái gì ạ?

Qua cửa rồi.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.