"Lũ gà tây ngu xuẩn này, đánh một bộ lạc nhỏ bé như vậy mà cũng có thể bị thương!" Phía trước Xolot, Jaguar Olos nổi trận lôi đình, gầm thét vào mặt mấy chiến binh bị thương ngoài da do giáo dài và mũi tên ngắn gây ra.

"Sao không mau xử lý vết thương đi, bôi nước Yucca lên, rồi đắp lá huyết mộc vào!? Nếu bị Tử thần Xolotl chọn trúng, chúng mày cứ thối rữa ngay trong rừng mưa mà về đi!" Các chiến binh nghe vậy liền lấy ra túi vải đựng tiểu kiếm đã chuẩn bị sẵn, lấy những dược phẩm thiên nhiên ấy ra để xử lý vết thương cho nhau. Là một xã hội quân quốc cổ điển đã chinh chiến hàng chục năm, các thành bang Aztec đã có một bộ phương pháp hiệu quả để xử lý vết thương. Yucca và huyết mộc chính là hai loại thực vật kháng khuẩn hiệu quả.

"Cả mày nữa, trói những ông già, trẻ con này làm gì? Mười mấy ngày đường rừng mưa, mày vác nổi không?! Buông hết ra! Ông già, trẻ con, phụ nữ gầy yếu đều thả ra hết cho tao! Cứ thế này đợi đến kỳ đại tế tiếp theo, chúng ta vẫn có thể bắt thêm người."

"Đội trưởng Olos, ở đây có một người thợ săn bị thương ở chân."

"Ừm?" Olos liếc nhìn người thợ săn đang nằm dưới đất, Xolot cũng cuối cùng khôi phục chút chú ý, nhìn về phía hắn. Thợ săn chừng ba mươi tuổi, có một khuôn mặt sương gió dãi dầu, đôi mắt rũ xuống, co lại. Chân trái của hắn vặn vẹo một cách bất thường, bên cạnh đùi phải là giáo dài và cung đơn nằm rải rác. Thân hình co rúm, lặng lẽ tựa vào cạnh lò sưởi.

Olos đến gần hơn, một cước đá văng cây giáo dưới đất. Lại nhìn bàn tay hơi cuộn tròn với những vết chai của đối phương, ánh mắt cậu co rút lại, tay phải sờ vào cây gậy Hắc Diệu Thạch. "Thứ này không thể để sống. Majerle, mày vừa rồi bị đám thợ săn bắn một mũi tên, tên thợ săn này cứ giao cho mày."

"Rõ, đội trưởng." Một chiến binh vai phải đang thoa lá cây bước tới, giơ trường côn, vẻ mặt cười cợt tàn nhẫn. Khoảnh khắc trường côn vung xuống, chân phải thợ săn bất ngờ đạp mạnh, hắn như chó săn vọt lên từ dưới đất, cánh tay phải vươn ra, không biết từ lúc nào trên tay đã có một mũi tên xương, thẳng tắp đâm vào cổ Majerle.

Majerle kinh hãi ngửa người ra sau, tay phải vung trường côn trật mục tiêu. Mắt thấy mũi tên sắp cắm vào cổ, đúng lúc đó, một chiếc chiến côn Hắc Diệu Thạch bất ngờ vung tới. Côn thân vụt vào cánh tay thợ săn, khiến nó lập tức vặn vẹo, trật khỏi mục tiêu. Tiếp đó, côn nhọn bỗng đâm tới, điểm trúng cằm thợ săn, tiếng xương gãy răng rắc vang lên. Xolot thấy thợ săn trợn trừng mắt, vẫn là ánh mắt thù hận quen thuộc ấy, cùng khuôn mặt biến dạng, rồi vô lực đổ xuống đất.

Majerle lấy lại tinh thần, phẫn nộ vung côn đánh lên cái xác dưới đất, khiến thân thể ấy như búp bê vải rách nát, lắc lư theo nhịp côn. Xolot nghe thấy tiếng khóc bị kìm nén, nhìn về phía đám trẻ con không xa, nơi có một thân hình nhỏ bé đang co rúm. Một bé gái chừng mười một, mười hai tuổi vừa khóc vừa nhìn về phía người thợ săn dưới đất.

"Đủ rồi!" Xolot đột nhiên không nhịn được xông lên phía trước, "Hắn đã chết!"

Majerle bất ngờ quay đầu, trừng mắt nhìn Xolot, trong mắt mang theo ánh mắt khát máu như sói.

"Dừng tay, gà tây!" Olos nhíu mày. "Lần sau tỉnh táo hơn chút. Đi, làm chút chính sự, buộc những tù binh trẻ tuổi lại với nhau."

Majerle lúc này mới dừng tay, liếc Xolot một cái đầy hằn học, đoạn quay người bước đi.

"Xolot, hôm nay đi săn thế nào?"

"Xolot hôm nay đã hạ gục một chuẩn chiến sĩ. Động tác giương khiên đâm tới rất tuyệt." Ters lên tiếng đáp lời.

"Không tệ!" Olos cuối cùng cũng có chút tươi cười, gật đầu. "Ters, mày đi đếm số tù binh đi, hai người bên kia là ta dành cho mày. Xolot, con đang làm gì vậy?"

Xolot ngồi xổm xuống, nhìn đôi mắt vô hồn kia một lúc, rồi chậm rãi khép mắt người thợ săn lại. Tiếng khóc cách đó không xa dường như lớn hơn.

Olos nhìn động tác của Xolot, lại nhíu mày, "Được thôi, cũng coi như một dũng sĩ đáng kính. Xolot, đừng lãng phí thời gian vào kẻ thù đã chết."

Xolot lặng lẽ gật đầu, cũng chẳng rõ là vì câu nào Olos vừa nói, hay là không vì câu nào cả.

"Đội trưởng, tôi đã đếm rồi, có tổng cộng bốn mươi lăm tù binh đủ tiêu chuẩn." Ters hào hứng chạy về báo cáo.

"Năm nhân mười trừ năm, tức là bốn mươi lăm người." Xolot thầm tính toán trong lòng. Bộ lạc này tối đa cũng chỉ hơn một trăm người, mất đi 45 nam nữ thanh niên chỉ trong chốc lát, cộng thêm vài người tử trận, cơ hồ là triệt để bị hủy diệt. Còn lại năm mươi người già yếu tàn tật này, thì còn có thể sống sót bao lâu trong rừng rậm hoang dã này? Dù cho gắng gượng được một thời gian, mười mấy năm sau có khôi phục lại, cũng sẽ lại bị các đội bắt phu để mắt tới, tiếp tục vòng tuần hoàn đẫm máu này. "Mình có thể thay đổi được gì đây?" Xolot nhìn ngôi làng đang cháy, lặng lẽ nghĩ.

"Tốt! Mỗi người có chừng hai đến ba tù binh, chúng ta có thể chuẩn bị đường về." Olos gật đầu, rống to, "Chiến đấu kết thúc! Bây giờ, chúng mày có thể đi tìm chút việc vui cho riêng mình. Nhưng lũ gà tây nhớ kỹ cho tao: Tuyệt đối không được giết bất kỳ tế phẩm nào có thể mang về!"

Các chiến binh đồng thanh đáp lời, nhanh nhẹn tháo tấm khiên tay trái, cắm trường côn Hắc Diệu Thạch ra sau lưng. Tiếp đó, rạng rỡ nâng một tù binh đi vào rừng. Xolot đột nhiên chú ý tới Majerle, tên chiến binh tàn nhẫn này trực tiếp đi về phía cô bé đang gào khóc.

"Majerle, mày muốn làm gì!" Xolot lần đầu tiên thực sự nổi giận, xông lên phía trước, dùng khiên chắn Majerle lại.

"Tên thợ săn già đó suýt chút nữa dùng mũi tên đâm chết tao!" Majerle cũng giận dữ hét. "Tao sẽ tìm lại từ con gái hắn!"

"Đồ khốn nạn, tên hèn nhát! Động thủ với trẻ con đúng là đồ hèn!" Xolot giận dữ nói.

"Mày nói cái gì!" Mắt Majerle lập tức đỏ bừng, đưa tay sờ ra sau lưng tìm chiến côn. Trong xã hội Mexica, nơi tôn sùng các dũng sĩ, kẻ hèn nhát là sự tồn tại đáng khinh bỉ nhất.

"Không được đối với người của mình mà vung vũ khí!" Một tiếng gầm gừ vang lên. "Jaguar" lao tới như mãnh thú, tay trái giữ chặt Xolot, tay phải kéo mạnh một cái, Majerle liền bật lùi ra sau, suýt ngã nhào.

"Xolot, hai đứa mày có chuyện gì vậy?" Olos tách hai người ra, bất mãn nhìn Xolot.

"Majerle định ra tay với cô bé đó."

"Cô bé đó là con của tên thợ săn kia..."

"Mày im miệng!" Olos quay đầu rống to. Vẻ mặt tức giận lộ rõ hơn bất cứ khi nào. "Majerle, tao không cần biết mày muốn làm gì, nhưng không được động thủ với người của mình!"

"Xolot là một chiến sĩ, cũng sắp trở thành Tế Sư! Tế Sư Chiến tranh rất thiêng liêng trong quân đội, mày phải tôn trọng ý chí của hắn, huống hồ đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt! Xin lỗi hắn đi."

"Thế nhưng là Xolot mới mười hai tuổi..."

"Xin lỗi hắn, Majerle!"

"Thật xin lỗi, Xolot." Cúi đầu, kh��ng rõ vẻ mặt, Majerle chậm rãi từng tiếng xin lỗi, rồi liếc xéo cô bé đang co ro trong góc một cái đầy ác ý, đoạn quay người bước đi.

Olos nhìn theo Majerle rời đi với vẻ mặt giận dữ. Ngài vừa quay người lại, nhìn Xolot với một nụ cười nhỏ: "Không tệ, Xolot. Dám đối đầu với chiến sĩ mạnh hơn mình, đó mới là con đường của dũng giả. Những dũng sĩ này đều là những con sói kiêu ngạo khó thuần, con chỉ có mạnh hơn tất cả mọi người, mới có thể trở thành Jaguar thống trị bọn họ."

Tiếp đó, Olos lại liếc nhìn cô bé ở góc, "Cô bé này quá nhỏ và gầy yếu, không thể đưa về thành bang. Con muốn làm gì, cứ làm ở đây đi."

Xolot nghe xong gật đầu, bước tới. Cô bé sợ hãi rụt người lại. Xolot móc ra bông trong túi, lau nước mắt và bụi bẩn trên mặt cô bé, rồi nhận ra một khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp bất ngờ. Tiếp đó, Xolot lại cởi túi lương khô bên hông, nhét vào tay cô bé, chạm vào tay cô thấy lạnh ngắt. Thế là Xolot lại cởi áo choàng của mình, khoác lên người cô bé. "Rời đi nơi này đi, đi về phía bắc, càng xa càng tốt, đừng quay lại." Cô bé như quên cả khóc, ngạc nhiên nhìn Xolot, không biết có hiểu hay không.

Xolot mỉm cười với cô bé. Vừa định quay lưng đi thì nghe thấy tiếng nói: "Tạ ơn ngài, lão sư." Cậu quay người nhìn lại, nhưng chẳng thấy ai, Olos đã đi từ lâu, những đứa trẻ khác cũng không biết đã trốn đi đâu mất. Vì vậy Xolot nghĩ một lát, rồi tháo chủy thủ Hắc Diệu Thạch bên hông, đặt xuống đất. Cuối cùng, cậu liếc nhìn cô bé một cái, rồi đi thẳng không ngoảnh đầu lại.

Hãy để mình giấu tất cả sự mềm yếu lại nơi đây, rồi thực sự đối mặt với thế giới này. Mọi thứ đều có thể thay đổi, ta cũng vậy, và thế giới cũng vậy. Khi Xolot rời đi, trong tai cậu như vẫn văng vẳng tiếng khóc.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.