Đoàn tù binh được áp giải ngang qua cổng Tây thành Jilotepeque một cách nghênh ngang, sau đó đi nửa vòng quanh thành từ cổng Nam, cuối cùng tiến về đại doanh của quân đoàn đóng ngoài cửa Đông.

Trên đường đi, tiếng reo hò của các võ sĩ thành bang Mexica làm chấn động toàn bộ thành Jilotepeque. Xolot nhìn thấy rất nhiều võ quan mang áo choàng, các Tế tự và quý tộc trong trang phục lộng lẫy leo lên đầu thành, vội vàng quan sát các tù binh trong đoàn quân Mexica.

Casals cho người mang cờ xí của quân tiếp viện thành bang Ottopan ném trước các cổng thành, sau đó lại để các quý tộc Otomi bị bắt giữ kêu gọi dưới thành, kể lại thất bại của quân tiếp viện.

Lính gác trên tường thành huyên náo bất an, số lượng binh lính canh giữ trên tường thành cũng tăng lên. Xolot có thể cảm nhận rõ ràng rằng, sau khi mất đi hy vọng viện quân, sĩ khí của thành Jilotepeque đang nhanh chóng giảm sút.

Casals một mặt cho đoàn tù binh diễu hành chậm rãi, một mặt đã sớm cử sứ giả đến báo tin chiến thắng trở về cho quốc vương. Trong bộ lễ phục lộng lẫy, hắn đi đến khu đại doanh ở cửa Đông, dưới làn mưa phùn, nhưng không thấy vị sứ giả nào của quốc vương đến đón tiếp nồng hậu, càng không có cả vị quốc vương mà hắn đã tưởng tượng sẽ đích thân ra đón.

Trong khoảnh khắc đó, Xolot cảm giác một nét giận dữ thoáng hiện trên mặt Casals rồi vụt tắt. Các quý tộc quân công Mexica đi cùng cũng bộc lộ sự bất mãn.

Quốc vương coi thường võ sĩ, thế là lòng người võ sĩ xao nhãng. Xolot nghĩ.

Casals bàn giao tù binh, sau đó giải tán quân đoàn xuất chinh. Sau một trận đại chiến, các võ sĩ cần phải sửa chữa những bộ giáp da bị hư hại, thay thế những mảnh đá Hắc Diệu bị mòn trên chiến côn. Sau đó, Xolot đi theo Casals và đoàn quan quân, tiến vào đại trướng của quốc vương.

Quốc vương đang ngồi trên đài cao, đội mũ miện Hắc Diệu Thạch trang trọng, khoác bộ hoa phục thêu chỉ vàng hình mặt trời, lưng mang áo choàng màu đỏ son, cẩn thận nghiền ngẫm một tấm ván gỗ cũ kỹ trong tay. Xolot không nhìn rõ bức họa trên tấm ván gỗ, nhưng những tấm ván gỗ như vậy thường dùng để ghi chép các câu chuyện thần thoại.

Bên cạnh quốc vương là một tráng hán tóc ngắn, gương mặt lạnh lùng cương nghị, mặc nhung trang, Tổng chỉ huy quân đội Totek.

Totek đưa ánh mắt lạnh lùng, cương nghị tương tự lướt qua, các quan quân đều vội cúi đầu chào quốc vương và Tổng chỉ huy quan trên đài. Xolot cũng làm theo mà hành lễ, tránh đối mặt với Totek.

Tizoc ngẩng đầu, đặt tấm ván gỗ trong tay xuống, nhìn các quan quân vừa trở về, gương mặt hài lòng gật đầu.

"Một trận đánh rất tốt. Bắt được nhiều tù binh." Tizoc không hỏi chi tiết về trận chiến và thương vong, mà quay sang nói với Totek bên cạnh: "Mau chóng sắp xếp người đưa tù binh về thủ đô, giao cho Tổng Tế tự của đền thờ lớn Tenochtitlan."

Sau đó, Tizoc lại dặn dò các quan quân vài câu, ghi nhận mọi người đã dũng cảm chiến đấu dưới sự phù hộ của thần linh. Rồi mới đổi đề tài, hỏi: "Bây giờ chúng ta hãy đánh giá về thứ tự công lao trong trận phục kích giữa đường lần này."

Nghe vậy, Casals, người đứng đầu, định bước ra khỏi hàng để tâu. Nhưng Tizoc nhẹ nhàng khoát tay ngăn lại. Tiếp đó nhẹ nhàng vẫy tay về phía Xolot.

"Đến đây, Xolot, ngươi hãy nói đi. Người đứng ngoài quan sát sẽ nhìn rõ hơn cả."

"Ta?" Xolot giật mình, lập tức cảm thấy áp lực đè nặng như núi, các quan quân phía trước đều quay người nhìn chằm chằm mình. Casals và Berto đăm đăm nhìn hắn với vẻ hung dữ, Ahuitz cười tự nhiên, ánh mắt Totek lạnh lẽo như dao. Sau đó là khuôn mặt nhà vua không th��� đoán được cảm xúc.

Suy nghĩ một lát, nhớ lại cuộc đối thoại hôm qua với Ahuitz, Xolot mới ấp úng đáp lời: "Công đầu thuộc về Casals với đòn tập kích quyết thắng, sau đó là sự chi viện của Berto. Ta chỉ đứng trên đỉnh núi quan sát, không có công lao gì cả."

Casals và Berto nở nụ cười hài lòng, Ahuitz nhanh chóng nháy mắt, biểu thị tán thưởng. Tizoc đầu tiên hơi nhíu mày, có vẻ hơi bất ngờ, nghe đến cuối cùng mới bật cười ha hả: "Vế cuối cùng không cần nói nhiều, mọi người đều biết ngươi chỉ đi quan sát mà thôi."

Nói xong, các tướng lĩnh cũng ồ lên cười lớn, bầu không khí lại trở nên hài hòa. Tizoc mới quay sang hỏi Casals: "Casals, ngươi có điều gì muốn nói không?"

Casals kiêu hãnh ngẩng đầu, dõng dạc nói: "Thái Dương Thần phù hộ, trận chiến thắng lợi này là nhờ ta dẫn dắt các chiến binh Báo Đốm đột kích quyết đoán, trong chốc lát đã đánh tan đoàn võ sĩ Otomi. Đương nhiên, đòn đột kích của Berto cũng mạnh mẽ và hiệu quả, người Otomi bị đánh bại không chút sức kháng cự như lũ gà tây. Cuối cùng là Ahuitz giữ vững trận địa, thu hút sự chú ý của địch ở mặt chính diện, tạo điều kiện cho đòn đột kích."

Berto bên cạnh cũng mạnh mẽ đấm vào lồng ngực vạm vỡ của mình, biểu thị đồng tình.

"Được." Tizoc nhìn Ahuitz một cái, Ahuitz vẫn mỉm cười như mọi khi.

"Vậy thì theo thứ tự này, ban thưởng cho ba vị chỉ huy Chinampa (đảo nổi), áo giáp chiến, vải bông, nô lệ. Các chiến binh Báo Đốm cũng có phần thưởng. Chiến sĩ thông thường được thăng cấp."

Đám người lại bàn bạc chi tiết các phần thưởng.

Lập tức, Tizoc lại nhìn mặt Ahuitz, cười nói: "Đệ đệ thân ái của ta, lần này ngươi giữ vững trận địa có công. Đồng thời hơn một tháng qua, dạy dỗ Xolot cũng rất hiệu quả. Ngươi muốn thêm phần thưởng gì không, có muốn tiếp tục công việc tình báo và cảnh vệ không?"

Ahuitz nghiêm mặt lại một chút, thành thật tâu rằng: "Công việc tình báo và cảnh vệ, việc liên quan đến an nguy của hậu duệ Thái Dương Thần, từ xưa đến nay đều do một lời của quốc vương định đoạt. Vô luận dùng người nào đều là ý chí của ngài, chẳng liên quan đến được mất, làm sao có thể coi là ban thưởng được? Lần này xuất chiến ta chỉ đứng trên đỉnh núi, nói cho cùng cũng chẳng có được chiến công gì đáng kể. Còn về Xolot, ta cũng không phải lão sư của cậu ấy, chỉ coi cậu ấy như bạn bè và hậu bối, chỉ kể cho cậu ấy vài kinh nghiệm sống mà thôi."

Nghe Ahuitz tâu lời, Tổng chỉ huy quan Totek khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

Tizoc nở nụ cười, cũng gật đầu nhưng không nói gì. Xolot mơ hồ nhận ra một chút nguy hiểm, cậu hiện tại hiểu biết về chính trị nhiều hơn.

Ở Trung Mỹ, nơi không có chế độ kế thừa tông pháp nghiêm ngặt, có đôi khi là huynh đệ kế thừa vương vị, có đôi khi là dòng dõi kế thừa vương vị, mà những Tế tự quan trọng trong vương thất cũng nắm giữ quyền kế thừa.

Lòng người không có định hướng cố định, rất dễ dàng thỏa hiệp với người chiến thắng trong các cuộc tranh giành chính trị. Mỗi một lần vương vị chuyển giao, đều kéo theo những cuộc đổ máu tàn khốc.

Tizoc bây giờ lên ngôi không lâu, uy vọng chưa hoàn toàn được thiết lập. Ánh mắt của hắn, một mặt đặt nặng sự khống chế thần quyền đối với lòng người, một mặt chăm chú theo dõi mọi mối đe dọa tiềm ẩn. Cho dù là huynh đệ của mình, cho dù là một thiếu niên.

Xolot còn đang cố gắng suy nghĩ, nhưng không ngờ ánh mắt đã đổ dồn vào mình.

"Xolot, ngươi nghĩ sao, ngươi có muốn Ahuitz tiếp tục dạy dỗ ngươi không?"

"Ớ? Dạ có ạ. Ahuitz người rất tốt, đối xử với ta cũng tốt." Xolot thành thật trả lời.

"À. Nếu đã vậy thì Ahuitz, ngươi cứ tiếp tục dạy dỗ Xolot đi."

Nhìn phản ứng ngây thơ của Xolot, Tizoc mỉm cười, rồi như vô tình hỏi: "Xolot, nghe nói sau trận chiến lần này, có hơn một trăm võ sĩ quyết định đi theo ngươi?"

Chuông báo động trong lòng Xolot lập tức reo vang. Cậu gật gật đầu: "Đúng vậy."

"Vậy những võ sĩ này tại sao muốn đi theo ngươi?"

"Hẳn là bởi vì ta chủ trì lễ tang sau trận chiến, dẫn đường linh hồn của những người tử trận. Một số người khác lại cho rằng, chiến thắng có chút liên quan đến ta."

"Ừm. Teotihuacan là ngôi mộ của chư thần, cầu nối giao tiếp giữa sự sống và cái chết, cũng là nơi ngươi sinh ra. Vậy thì, Xolot, nói cho ta biết, ngươi thật sự có thể giao tiếp với sự sống và cái chết, liên hệ với linh hồn người đã mất sao?" Ánh mắt sắc bén của Tizoc đổ dồn vào mặt Xolot.

Là một học giả thần học, Tizoc dường như không nên hoài nghi khả năng giao tiếp giữa Tế tự và thần linh. Xolot nhanh chóng cân nhắc, nếu như mình trả lời "không thể", thì lễ tang trước đó sẽ chỉ là một hình thức vô nghĩa. Đáp án này chắc chắn sẽ được lan truyền ra ngoài, lòng những võ sĩ mới theo sẽ lập tức tan rã.

Mà nếu như mình trả lời "có thể", sợ rằng sẽ chịu sự chất vấn tiếp tục của quốc vương, và làm tăng thêm sự nghi ngờ, cảnh giác vô căn cứ của quốc vương. Nếu như lại liên hệ với thiên văn...

Xolot liếc nhanh qua Totek cao lớn, tóc ngắn, lạnh lùng, cương nghị. Ánh mắt đầy uy áp của đối phương cũng đang đổ dồn vào cậu.

Cả hai cách trả lời "có thể" hay "không thể" đều không ổn, Xolot chỉ đành bất đắc dĩ đáp: "Ta không biết."

"Ngươi không biết?" Tizoc nhướng mày, vừa có vẻ bất ngờ, vừa có phần nghiêm túc hỏi.

"Đúng vậy. Khi cử hành lễ tang, ta cũng không thể trực tiếp nhìn thấy Thái Dương Thần hay thế giới của người chết, cũng không thể giao lưu với họ." Xolot với vẻ mặt hoang mang, rồi cố gắng nhớ lại nội dung những cuốn tiểu thuyết linh dị trước đây.

"Nhưng ta có thể cảm nhận được một luồng bạch quang mờ ảo, vừa xa vừa gần, mênh mang vô tận. Cũng không phải dùng mắt, mà là dùng một loại ý thức vượt trên các giác quan thông thường, giống như khi ngủ mơ. Ta có thể cảm giác được, những luồng bạch quang mờ mịt như khói từ thi thể người chết bay lên cao, rồi hòa vào đoàn sáng màu trắng kia. Sau đó bạch quang rời đi, bay vụt lên bầu trời. Rồi ta tỉnh lại, và không còn thấy dấu vết bạch quang nữa."

"Bạch quang? Khói trắng?" Tizoc nhíu mày: "Ngươi nhìn thấy bạch quang vào lúc nào?"

"Khi làm lễ triệu thần. Chỉ là ta không cách nào giao lưu với bạch quang hay khói trắng, có lẽ là bởi vì ta chỉ là một trợ tế, năng lực Tế tự vẫn còn kém xa." Xolot thẹn thùng nói.

Vị quốc vương học giả thần học chìm vào suy tư sâu sắc, tay của hắn khẽ vỗ vào vương tọa. Lời nói của Xolot rõ ràng đã làm xáo trộn một số kế hoạch ban đầu của hắn. Vẻ mặt không giống giả dối của thiếu niên lại khiến hắn thực sự có chút tin vào sự tồn tại của bạch quang và khói trắng.

Đại đa số các chỉ huy trong trướng đều kinh ngạc nhìn Xolot, chỉ có nụ cười trên mặt Ahuitz càng thêm chân thành.

Tizoc lấy lại tinh thần, vẻ mặt bình thản nói: "Xolot, thần học tri thức của ngươi cần phải bổ sung thêm một chút. Thiên Cẩu Tế tự cũng là một loại Thổ Lang Tế tự cấp năm, thuộc về đền thờ lớn Tenochtitlan. Sau khi ban cho ngươi Thiên Cẩu lễ phục ở Teotihuacan, ngươi đã là Thổ Lang Tế tự của Tenochtitlan."

"Chờ xuất chinh lần này kết thúc, ngươi hãy cùng ta về Tenochtitlan. Tổng Tế tự Kechaer của đền thờ lớn Tenochtitlan sẽ rất vui lòng dạy dỗ truyền nhân của Thánh thành Teotihuacan. Có lẽ, hai đoàn Đại Tế tự của quốc gia có thể hợp nhất trong tay ngươi."

Nghe lời nói về việc hai đoàn Đại Tế tự hợp nhất, rất nhiều các quan quân kinh ngạc thốt lên, với vẻ mặt ngưỡng mộ nhìn Xolot. Đây chính là đỉnh cao của thần quyền, hai tổ chức nắm giữ quyền giải thích thần thoại cao quý nhất.

Tizoc tiện tay khẽ vỗ Xolot, lại vẽ ra một viễn cảnh xa vời không thể nắm bắt. Tiếp đó, không đợi Xolot trả lời, quốc vương liền vẫy tay ra hiệu mọi người lui xuống.

"Bao giờ chim ưng con mới thoát khỏi gông cùm, tự do bay lư��n trên trời cao?" Bước ra khỏi đại trướng, nhìn bầu trời rộng lớn vô biên, Xolot lòng thầm khao khát.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.