Sau đó một tháng, đã có những dấu hiệu không mấy tốt lành.

Mưa vẫn tí tách rơi, những ngày nắng thì hiếm hoi. Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt đã đến giữa tháng Bảy, vạn vật bùng nở trong tiết giữa hè.

Thành Jilotepeque vẫn không đầu hàng. Lương thực của họ ít nhất còn đủ duy trì hơn mười tháng nữa. Bên ngoài doanh trại Mexica, lương thực được vận chuyển liên tục từ ven hồ về. Các võ sĩ ở trong doanh trướng, so tài võ nghệ với nhau, tiện thể dạy tân binh các kỹ thuật chiến đấu.

Xolot cùng đám thợ mộc miệt mài đẽo gọt những thân cây hoàng đàn cứng rắn. Họ chế tác khung máy bắn đá, mài giũa cánh tay bắn thật dài. Đương nhiên, bộ phận khó làm nhất vẫn là trục xoay. Các thợ thủ công đã phải xử lý rất lâu ở điểm nối giữa trục xoay và khung máy. Bertad cùng một số võ sĩ đi theo hỗ trợ việc này.

Sau đó, các bộ phận khác nhau cuối cùng cũng được lắp ráp lại, những thợ mộc tùy quân gia cố thêm cho khung máy. Đến lần thử nghiệm đầu tiên, sợi dây thừng nối cánh tay bắn với trục xoay nhanh chóng đứt rời, cánh tay bắn từ độ cao bốn mét đổ sập xuống, cắm sâu vào đất bùn, khiến tất cả mọi người có mặt đều kinh hãi toát mồ hôi lạnh.

Xolot đành phải tìm Ahuitz. Ahuitz đã cung cấp loại keo dính dùng để xây Kim Tự Tháp cho "đồ chơi lớn" của Xolot, đồng thời điều động thêm vài thợ mộc lành nghề từ các thành bang Mexica phía đông đến.

Các thợ mộc lão luyện nghiêm túc hiến kế cho Tế tự Xolot. Sau mấy ngày nghiên cứu, họ đã cải tiến hệ thống liên kết tổng thể của máy bắn đá bằng kỹ thuật nối chuẩn xác. Cuối cùng, sau một tháng nỗ lực, một cỗ máy bắn đá thực sự đã hoàn thành.

Nắng chiều ấm áp và dễ chịu, đây là một ngày nắng hiếm có.

Ahuitz đứng một bên võ đài, nhìn cỗ máy bắn đá cao bốn, năm mét cách đó không xa, các công tượng và dân phu đang bận rộn bên dưới. Hắn cười nói: "Vội vàng kéo ta đến đây làm gì? Thế nào, "đồ chơi lớn" của ngươi đã chơi được chưa?"

Xolot thì mặt mày hưng phấn: "Ahuitz, đây sẽ là một vũ khí vượt thời đại, sẽ vĩnh viễn thay đổi cách chúng ta tấn công các thành bang. Ta gọi nó là máy bắn đá sức người mẫu một, không, không có bánh xe, nó hẳn là máy ném đá sức người mẫu một."

Sau đó, Xolot nhìn thấy đám thợ thủ công đã lắp đạn xong, liền hô lớn: "Phát xạ!"

Theo lệnh một tiếng, hơn hai mươi tráng đinh dùng sức kéo đồng loạt hai mươi mấy sợi dây thừng nối vào trục ngắn của cánh tay bắn. Sau đó, cánh tay bắn cùng trục xoay chuyển động. Khi cánh tay bắn dài gần đạt đến điểm cao nhất của vòng quay, cách mặt đất khoảng mười mét, một khối đá nặng hơn mười cân liền vút một cái bay ra từ khay đựng đạn trên đỉnh cánh tay dài, vạch một đường vòng cung, bay xa tít tắp về phía cuối võ đài, tạo nên một mảng bụi đất trên mặt đất.

Ahuitz há hốc miệng nhìn cảnh tượng này, sự chấn kinh ngưng đọng trên mặt hắn. Hòn đá to bằng đầu người bị ném xa hơn hai trăm bước, động năng khổng lồ đủ sức lập tức giết chết bất kỳ chiến binh nào đứng trong tầm rơi của nó, bất kể võ nghệ hay giáp trụ.

Xolot "thưởng thức" biểu cảm của Ahuitz. Đây là lần đầu tiên hắn thấy Ahuitz kinh ngạc đến mức thất thần. Hắn rất hưng phấn, có một cảm giác thành tựu vĩ đại. Đây là sản phẩm vượt thời đại đầu tiên hắn hoàn thành, cũng là sự vượt qua lịch sử đầu tiên của hắn.

Đồng thời, hắn cũng chợt hiểu ra: Đối với những nhân vật kiệt xuất của thời đại này, hắn không hề có vũ lực dũng mãnh, cũng không có trí tuệ siêu phàm, việc nắm bắt lòng người và thời thế đều còn đang trong quá trình học hỏi. Điều hắn thực sự có thể dựa vào, chỉ là sự coi trọng khoa học kỹ thuật và sức sản xuất, sự dự đoán về phương hướng phát triển tương lai, cùng với ký ức về xu thế lớn của lịch sử.

"Thôi được." Hắn cười tự giễu: "Một nhà khoa học, thợ thủ công, kiêm tế tự tiên tri."

Sự kinh ngạc của Ahuitz kéo dài trọn vẹn sáu giây, đây đã là khoảng thời gian dài nhất mà hắn đánh mất vẻ điềm tĩnh trên mặt.

Ngay lập tức, hắn nghiêm mặt đi đến trước máy ném đá, cẩn thận quan sát cấu trúc cơ khí, xác định vũ khí này có thể bắn nhiều lần. Sau đó đi đến điểm rơi của hòn đá để đo đạc khoảng cách bắn.

"Mười bốn cân, hai trăm hai mươi bước." Xolot nghe Ahuitz đang tính toán nghiên cứu.

Sau đó, Ahuitz lại gọi một thợ săn lành nghề đến, đo đạc khoảng cách sát thương hiệu quả của đá ném từ một đài đất cao năm mét. "Ném đá từ trên tường thành có tầm bắn một trăm hai mươi bước, đối với giáp da thì vết thương nhẹ, tỷ lệ chính xác cực thấp."

Lúc này, Ahuitz mới hưng phấn nói với Xolot: "Kiểm tra xem, ở khoảng cách 120 bước, cỗ máy này có thể bắn ra hòn đá nặng nhất bao nhiêu."

Hai người lại bắt đầu thử nghiệm các hòn đá có trọng lượng khác nhau, cuối cùng phát hiện trọng lượng đá có thể bắn xa 120 bước là hơn 40 cân, tức khoảng 9 thăng, to bằng ba cái đầu người.

Tiếp đó, hai người lại khảo nghiệm sức phá hoại của đá ném ở khoảng cách này. Hòn đá hơn 40 cân với thế năng từ độ cao gần 10 mét cộng với động năng ban đầu. Sức công phá này có thể tạo ra những vết tích rõ ràng trên tường thành bằng đất đá, nhưng đối với bức tường thành dày mười bước thì không thể gây ra hư hại về cấu trúc.

Nói cách khác, muốn phá sập tường thành, máy bắn đá sức người mẫu một vẫn chưa làm được.

Nhưng đối với những kiến trúc gỗ trên tường thành và bên trong thành, sức công phá này mang tính hủy diệt.

Sau khi có được số liệu chi tiết về vũ khí, Ahuitz liền vội vã rời đi.

Chỉ lát sau, tổng chỉ huy Totek bị Ahuitz kéo sềnh sệch đến. Vị võ sĩ vương bài cao lớn, lạnh lùng, mạnh mẽ của Mexica này, ban đầu mặt không đổi sắc nhìn "đồ chơi lớn" được nạp đạn đá 40 cân, rồi sau một tiếng "ầm ầm", vẻ mặt vốn kiên nghị trong khoảnh khắc trở nên há hốc mồm, sự chấn kinh kéo dài trọn vẹn hơn mười giây.

"Thần linh phù hộ." Totek nhìn điểm đá rơi, hòn đá cắm sâu xuống đất đủ một bàn tay. "Đây là vũ khí của thần sao? Trong truyền thuyết, người khổng lồ của kỷ nguyên đầu tiên đã dùng loại vũ khí này để giết mặt trời ư?"

Xolot nhìn Totek gần như muốn quỳ bái bên cạnh máy ném đá, mặt mày bất đắc dĩ. Loại máy ném đá này ước chừng uy lực cũng tương tự như xe phích lịch trong trận Quan Độ, còn kém xa những khẩu pháo nòng lớn, ngắn của quân Tây Ban Nha khi vây hãm người Moorish hàng chục năm sau này.

"Đều là thiệt thòi vì thiếu hiểu biết mà ra." Xolot nghĩ. Vì vậy, mấy chục năm sau, các võ sĩ Aztec cũng sẽ lầm tưởng đại pháo và súng hỏa mai của thực dân Tây Ban Nha là thần phạt, rơi vào sự hoảng loạn ảo tưởng.

Trên thực tế, sức sát thương đối với binh lính của những vũ khí này nhỏ hơn rất nhiều so với cận chiến tàn khốc, nhưng lại có tác động cực lớn đến tinh thần binh sĩ và gây ra sự nhận thức hoàn toàn trái ngược. "May mắn thay, bây giờ đã có ta!"

Dù sao đi nữa, đây cũng là vũ khí công thành cỡ lớn đầu tiên ở Trung Mỹ, sở hữu sức mạnh vượt thời đại.

Totek lập tức huy động các chiến binh trong làng và thợ thủ công, sau đó cưỡng chế trưng dụng các thợ mộc ưu tú từ các thành bang lân cận. Dưới sự giám sát chặt chẽ của đoàn võ sĩ hùng ưng, họ bắt đầu sản xuất hàng loạt máy ném đá sức người.

Những cây hoàng đàn gần đó lập tức gặp tai họa. Để nâng cao hiệu suất chặt hạ, Totek còn điều động tất cả rìu đồng trong Cấm Vệ quân. Sau đó, âm thanh đinh tai nhức óc của công việc xây dựng vang vọng khắp doanh trại.

"Đồ chơi lớn" của Xolot nhanh chóng nổi danh khắp toàn quân. Các cấp quân quan đều đến vây xem máy ném đá bắn, để lại đủ loại vẻ mặt kinh ngạc. Ngay cả Quốc vương Tizoc cũng đến thị sát một lần, cũng kinh ngạc sáu giây như Ahuitz, khiến Xolot cảm thán "Quả không hổ danh là anh em ruột".

Nửa tháng sau, ở cửa phía đông thành Jilotepeque, cách tường thành một, hai trăm bước, hơn 50 cỗ máy ném đá xếp thành một hàng. Xolot ra lệnh một tiếng, tiếng trống vang lên, hàng nghìn tráng đinh đồng loạt kéo những sợi dây thừng đeo sau lưng, cánh tay gỗ của máy ném đá vung cao, hơn 50 khối đá khổng lồ liền ầm ầm bay ra, lao vút trong không khí trước ánh mắt kinh hãi của quân phòng thủ, rồi ầm ầm rơi xuống đất. Nơi đá rơi, đất rung chuyển, nhà cửa đổ nát, bụi đất mù mịt.

"Chỉ huy trưởng ném đá" Xolot đứng trên đài đất cách đó hai trăm bước, quan sát kết quả oanh kích. Chức vụ này do hắn xin Tizoc mà có được, với lý do là hắn có thể phát huy hiệu quả của máy bắn đá tốt hơn. Trên thực tế, hắn chỉ muốn trực tiếp ước lượng sức mạnh của kiệt tác mình, tiện thể lại đắc ý một phen.

"Góc độ bắn là 60 độ theo chiều thẳng đứng, ừm, chỉ có thể đảm bảo hòn đá bắn ra nằm trong phạm vi 60 độ phía trước. Cũng tạm được, tạm được." Xolot lau cái trán không hề có mồ hôi. "Có lẽ mài tròn hòn đá sẽ tốt hơn một chút, nhưng như thế quá tốn công. Thôi vậy, dù sao cũng không trông mong vào việc đánh trúng chính xác."

Xolot lại chú ý một chút tình hình thương vong của đối phương: "Phá hủy rất nhiều nhà cửa, có khoảng ba bốn phát trúng tường thành? Tỷ lệ chính xác vào tường thành là 5%, đối phương ước chừng bốn năm người thiệt mạng. Chắc là càng bắn nhiều, đối phương sẽ nhanh chóng thích nghi, thương vong có thể xem nhẹ."

"Quả nhiên, máy ném đá cỡ nhỏ chỉ để đả kích sĩ khí, áp chế vũ khí tầm xa." Xolot nghĩ, "Nghiên cứu và phát triển kỹ thuật vẫn phải tiếp tục."

Cuộc oanh tạc vẫn tiếp diễn không ngừng, những khối đá khổng lồ rơi xuống đất, tiếng vang như sấm. Trên tường thành, các chiến binh thành bang sắc mặt xám ngắt, thân hình vạm vỡ run lẩy bẩy. Nhiều dân binh phủ phục quỳ xuống đất, hướng về "quái vật" đang ầm ầm bắn ra mà cầu nguyện, ngay cả nhiều võ sĩ và dân binh phe mình cũng không ngoại lệ.

Mà đối với Xolot, người phát minh và chỉ huy "quái vật" này, các võ sĩ và dân binh càng dành cho hắn rất nhiều tình cảm kính sợ lạ lùng. Loại tình cảm này đương nhiên sẽ dần tan biến, nhưng hạt giống của sự tôn kính đã được gieo xuống, lòng người thêm phần khâm phục.

Cuộc oanh tạc liên tục kéo dài ba ngày. Trong thời gian đó, liên tục có quý tộc và tế tự của người Otomi leo lên đầu thành, rồi mặt mày kinh hãi, bối rối rời đi.

Ba ngày sau, cửa thành Jilotepeque một lần nữa được mở ra, một đoàn sứ giả vội vã bước ra. Lần này, các sứ giả mang theo những hòm quà tặng và cống phẩm.

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ bởi truyen.free, nơi trí tuệ được chắp cánh và lan tỏa.