“Quả là một dòng sông lớn!” Xolot đứng trên gò núi, ngắm nhìn sông Lehmann, không khỏi thốt lên.

“Đúng vậy, quả thật là một dòng sông lớn!” Ahuitz cũng đứng bên cạnh, vác cây cờ chỉ huy dựng thẳng trên lưng.

Anh ta nhìn dòng sông khởi nguồn từ phía đông, hướng về vị trí thành Jilotepeque ở đông bắc, cuối cùng lại liếc nhìn đại doanh của nhà vua ở phía bắc, rồi tự đáy lòng khẽ thở dài.

“Xolot, ngươi có biết con sông này tốt ở điểm nào không?” Ahuitz cười hỏi.

“Sông tốt ở đâu ư? Chắc chắn là hành quân dọc sông sẽ nhanh, lại tiện vận chuyển lương thảo chứ gì.” Thiếu niên thông minh ấy lập tức hiểu ra.

“Đúng. Hơn nữa, vị trí này là tốt nhất.” Ahuitz gật đầu đồng tình, “Ngươi có biết, từ đây đến đại doanh Mexica bên ngoài thành Jilotepeque mất bao lâu không?”

“Ta đâu có như ngươi, ở đây đánh trận, làm sao biết rõ địa hình cụ thể.” Thiếu niên lắc đầu.

“Từ đây đến đại doanh Jilotepeque bên ngoài thành, chỉ mất mười một ngày. Bảy ngày đi đường thủy về phía đông, sau đó bốn ngày đường bộ chuyển hướng đông bắc. Vậy ngươi nói xem, từ Jilotepeque đến Ottopan chúng ta đã mất bao lâu?”

“À, đoạn đường rừng núi đó, mất khoảng mười sáu ngày.” Thiếu niên nhớ lại quãng đường gian khổ băng rừng lội suối.

“Đúng vậy! Nếu không có kẻ địch quấy nhiễu, thì là mười sáu ngày. Còn từ đây đi sẽ nhanh hơn ít nhất năm ngày.” Ahuitz có chút phấn khích, “Ngươi còn nhớ, từ Jilotepeque đến Ottopan, đại quân đã lập bao nhiêu doanh trại giữa núi để vận chuyển lương thảo không?”

“Bốn cái, đại khái cách nhau khoảng ba ngày đường.”

“Chính là như vậy! Từ đây đến doanh trại gần nhất trong núi, nằm ngoài đại doanh Jilotepeque, chỉ mất chín ngày. Trong đó sáu ngày đi đường thủy, ba ngày đường bộ. Nơi đó cũng chính là con đường mà các đại doanh Ottopan và Jilotepeque phải đi qua!”

Ahuitz cười vỗ vỗ cây cờ chỉ huy sau lưng, ngọn cờ lớn trên đầu anh ta liền rung lắc: “Từ đại doanh bao vây thành tới đó ít nhất cũng phải mười ba ngày.”

“Chỉ nhanh hơn bốn ngày thôi mà, Ahuitz, có gì đáng để ngươi phấn khích vậy chứ?” Thiếu niên im lặng liếc nhìn Ahuitz, rồi lập tức chú ý tới lá cờ cao tới ba mét vẫn còn đang lay động, cảm thấy sống lưng tê dại.

Vật này chỉ nhỏ hơn một chút so với lá cờ tổng chỉ huy cao bốn mét của nhà vua, nhưng cờ tổng chỉ huy luôn được đặt trên kiệu của vua, đâu cần tự mình vác.

“Nhanh hơn bốn ngày! Ừm, hiện tại đúng là chưa dùng đến, nhưng nó có nghĩa là chúng ta nắm giữ quyền chủ động. Đại bàng luôn phải nương theo gió, mới có thể bay đủ nhanh để vồ lấy con thỏ rừng đang lao đi vun vút.”

“Tiền đề là ngươi phải nhìn thấy con thỏ rừng trước đã.” Xolot sớm đã đoán ra điều gì đó, hắn cũng có tham vọng bay lượn, nhưng tất cả những điều này chỉ có thể thuận theo thời thế mà làm.

“Cho nên, bây giờ chúng ta cứ ở lại đây.” Ahuitz ha ha vui vẻ. “Đúng như ngươi đã nói, trông cọc chờ thỏ.”

“Cọc gỗ thì dễ giữ, nhưng con sông này thì không dễ thủ.” Thiếu niên nhìn đội tuần tra Tzintzuntzan bên bờ sông đối diện, trong tay họ cầm những ngọn mâu đồng lấp loáng ánh lạnh, đang cách dòng sông, từ xa đối mặt với đại quân Mexica. Xa hơn nữa, mấy trinh sát đang phi tốc chạy đi, báo tin về phía sau.

“Không phải còn có lá cờ chỉ huy này sao. Mãi đến giờ, sau hai năm, ta mới lại vác nó lên.” Ahuitz cười, lại vỗ vỗ lá cờ lớn. Quá trình này dường như mang lại cho anh ta một niềm vui đặc biệt.

“Vác một lá cờ mà cũng vui vẻ đến thế sao? Lá cờ tán này trông nặng quá. Ngươi cứ vác mãi thế, chẳng lẽ không thấy mệt sao?” Xolot hỏi một cách quan tâm, “Nghỉ một lát đi, để người khác vác hộ ngươi!”

“Đây là quyền chỉ huy tối cao của ba vạn người. Quyền lực do Thiên thần ban tặng, làm sao có thể giao cho người khác?” Ahuitz mỉm cười nói, sau đó giọng điệu thay đổi, “Hay là thế này, ngươi vác hộ ta nhé?”

Thiếu niên vội vàng xua tay, nặng thế này, hắn đâu có ngốc: “Ngươi vừa nói đây là quyền lực, sao có thể tùy tiện giao cho người khác?”

“Giao cho người khác đương nhiên không được rồi. Nhưng mà, Xolot thì khác chứ…” Người bạn tốt ấy cười ha ha một tiếng, “Giao cho ngươi, ta lại có thể chấp nhận được.”

“Thôi đi, đừng hòng lừa ta giúp ngươi,

Thứ này nặng lắm.” Thiếu niên cơ trí sớm đã nhìn thấu mưu kế của bạn mình: “Ta vẫn còn là trẻ con, ngươi hãy tha cho ta đi.”

Ahuitz liền vui vẻ cười to. Anh ta cười trêu chọc: “Bây giờ ngươi còn nhỏ, chưa biết cái hay của lá cờ này. Chờ ngươi trưởng thành, sẽ tìm mọi cách để vác nó. Nhẹ thì còn chưa vui, muốn đổi cái nặng hơn, càng nặng càng tốt, mệt chết cũng không buông.”

Xolot nhếch miệng: “Ta muốn làm chủ nhân của quyền lực, chứ không làm nô lệ của nó!”

“Chủ nhân? Nô lệ?” Ahuitz nhấm nháp câu nói đó một lúc, rồi mới nói: “Ví dụ này không tệ. Vậy ngươi định làm chủ nhân kiểu gì?”

“Làm chủ nhân… Ừm.” Thiếu niên nghĩ nghĩ, mắt đảo nhanh: “Có lẽ là kiềm chế dục vọng của bản thân?”

Ahuitz bật cười ngay lập tức. Anh ta vỗ đầu Xolot, cười nói: “Ngươi là chủ nhân, tại sao lại phải kiềm chế dục vọng của mình? Làm chủ nhân, ngươi chỉ cần học một điều duy nhất: làm thế nào để chi phối nô lệ của mình, làm thế nào để sử dụng quyền lực của mình!”

Ahuitz lại một lần nữa dùng tư tưởng thống trị của giai cấp cổ xưa để “tẩy não” thiếu niên.

“Nói cách khác, ngươi cần suy nghĩ, dùng quyền lực của mình để làm gì?”

“Vậy còn ngươi, muốn dùng quyền lực của mình làm gì?” Thiếu niên hỏi ngược lại.

“Ta phải dùng quyền lực đang có trong tay.” Ahuitz lại vỗ vỗ lá cờ chỉ huy, “Để bắt một con thỏ lớn nhất, nhanh nhất. Từ đó mà giành được nhiều quyền lực hơn nữa!”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó… Thần Ưng sẽ bay lượn trên trời, nơi nào tầm mắt của Thần chạm đến, nơi đó sẽ là bãi săn của Thần, và cuối cùng rồi cũng sẽ trở thành Thần quốc.” Ahuitz nhẹ nhàng ngâm nga một câu văn khấn tế thần. “Ta muốn làm Thần Ưng, đi chinh phục toàn bộ thế giới. Ngươi thì sao?”

“Cây xương rồng sẽ đâm sâu vào lòng đất, nơi nào rễ cây chạm tới, nơi đó sẽ được nối liền thành một thể, và cũng bởi vậy trở thành quê hương của mọi người.” Xolot đọc tiếp câu văn khấn tiếp theo. “Ta đây chính là cây xương rồng, đi ngưng kết một đế quốc.”

“Tiếp đó, Thần Ưng đậu trên cây xương rồng. Thần hứa với người Mexica rằng: Ngô và lộc ở vùng quê, mọi biên giới được trời đất bao phủ, tất cả đều sẽ thuộc về tương lai của các ngươi!” Hai người tiếp tục cùng nhau ngâm tụng, âm thanh dần dần vang vọng, bay vút lên trời cao, rồi lại vọng xuống mặt đất, như một lời thề dâng lên thần linh.

Cảm xúc cháy bỏng hòa vào giọng nói, cũng cuộn trào trong lòng hai người. Họ đứng sóng vai, nhìn về phía xa.

Mãi lâu sau, Ahuitz mới khẽ cười một tiếng: “Ngô mới vừa nảy mầm, đã bàn chuyện ăn thế nào, xem chừng nghĩ hơi xa rồi.”

Xolot cũng gật đầu: “Vậy thì cứ đóng cọc cho chắc đã, lỡ đâu con thỏ sẽ đến thật thì sao?”

Thiếu niên và bạn mình nhìn nhau cười lớn.

Ngay sau đó, Ahuitz đã sử dụng quyền lực của người chỉ huy, biến bờ bắc sông Lehmann thành một công trường lớn.

Đầu tiên, ông ta chọn năm gò núi cao ven sông, rồi lần lượt thiết lập năm doanh trại tiền tuyến. Các doanh trại dựa vào địa thế núi non, được xây dựng nhỏ nhưng kiên cố, cách nhau vài dặm. Từ đó kiểm soát toàn bộ khu vực thuận tiện để vượt sông. Những doanh trại này như những cái đinh, ngay cả khi quân Tzintzuntzan vượt sông từ xa, đường lui của họ cũng sẽ bị những cái đinh này uy hiếp.

Tại mỗi doanh trại, Ahuitz bố trí ba nghìn dân binh, một nghìn võ sĩ thành bang làm lực lượng cơ bản, một trăm võ sĩ trực thuộc, và mười quý tộc quân công Jaguar làm cấp chỉ huy. Nhiệm vụ của họ không phải tấn công, mà là yêu cầu phải giữ vững doanh trại ít nhất năm ngày. Dựa vào doanh trại kiên cố, sĩ khí của quân đội được duy trì. Chiếm giữ địa lợi, một dân binh có thể đạt tới nửa sức chiến đấu của một võ sĩ.

Sau đó, tại vị trí cách cụm doanh trại một ngày đường, Ahuitz lại xây dựng một đại doanh khác.

Ông ta đặt một vạn quân tinh nhuệ thực sự ở đây. Nghỉ ngơi dưỡng sức, tránh sự chú ý của địch, sẵn sàng bất cứ lúc nào để tấn công bán độ. Đây là chủ lực dã chiến, nhằm duy trì quyền chủ động, tìm kiếm chiến trường thích hợp để tiến vào. Đội vệ quân trường cung mới thành lập của Xolot cũng ở trong doanh trại.

Đồng thời, Ahuitz đã sớm điều động sứ giả đi dọc theo sông, lên thượng nguồn để liên lạc với đội tàu của thủ đô. Một mặt tranh thủ lương thực và viện quân, một mặt yêu cầu lực lượng can thiệp hữu hiệu trên sông nước.

Trong không khí chuẩn bị chiến tranh khẩn trương, hai tuần trôi qua rất nhanh. Cuối cùng, đoàn thuyền Mexica đầu tiên mang theo lương thực tiếp tế, tựa như đàn kiến nhỏ, từ thủ đô thượng nguồn đã đến.

Còn quân Tzintzuntzan cũng cuối cùng đã tập kết xong. Tám vạn đại quân hùng hậu kéo đến, dựng những đại doanh liên tiếp trải dài vài dặm trên bờ nam sông Lehmann. Và đối diện họ, là thành trại, thuyền bè và võ sĩ của người Mexica, tạo thành một phòng tuyến liên kết cả sông lẫn núi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là thành quả của sự chắt lọc từ ngữ, đảm bảo dòng chảy tự nhiên.