Ahuitz nhíu mày, nhìn những kẻ địch đang dũng mãnh tấn công mà lần nữa hạ lệnh.

Ngay sau đó, đội vệ binh trường cung cấp tốc rút lui, rút về gò núi. Họ ngừng bắn, đang khôi phục sức lực cánh tay.

Trong khi đó, bốn doanh võ sĩ từ trên núi ập xuống, giương khiên vung côn, lao thẳng vào đội lính đánh thuê dị tộc để giao chiến. Trong chốc lát, vũ khí và khiên va chạm, tiếng hô xung trận cùng tiếng gầm thét vang vọng.

Những chiến binh hoang dã với mái tóc rối bời, vũ khí thô sơ này vô cùng hung hãn. Chúng gần như không phòng bị gì, chỉ vung rìu đá, côn chiến, xông vào tấn công không màng sống chết.

Xolot nhìn thấy một tên khuyển duệ Chichimecah gầy gò, như chó sói đói lao tới, ôm chặt lấy khiên của một võ sĩ. Ngay sau đó, lưng hắn bị côn chiến đánh nứt, thân hình oằn xuống, vẫn quằn quại bám trên tấm khiên. Võ sĩ chỉ đành vứt bỏ tấm khiên tay trái. Một tên khuyển duệ thấp bé khác thấy cơ hội, dùng sức vung chiếc rìu đá hai tay, đập mạnh vào hông võ sĩ.

Võ sĩ đau đớn khom người, tay trái rút dao găm, đâm vào bẹn đùi của tên khuyển duệ. Máu tươi lập tức phun ra. Tên khuyển duệ thấp bé lại phá lên cười điên dại, chẳng màng đến vết thương của mình, chỉ dồn hết sức lực, lần nữa vung rìu đá. Chiếc rìu đá giáng xuống đầu võ sĩ, tạo thành một vết lõm sâu hoắm, võ sĩ kia lập tức mất mạng. Ngay sau đó, tên khuyển duệ cười khặc khặc, rồi vô lực đổ gục xuống đất, cùng chết với võ sĩ, như thể có mối thâm thù không đội trời chung với người Mexica.

"Thật sự là nhanh nhẹn hung hãn, dễ chết dễ phát," thiếu niên không kìm được mà cảm thán. Chiến trường dưới chân núi cách hắn chưa đầy hai trăm mét, hắn nhìn những thi thể quấn quýt, biến dạng ở không xa, trong lòng khẽ rùng mình.

"Nếu là người Otomi cùng những kẻ phản loạn Toltec liều mạng đến vậy, thì đúng là có thể hiểu được," Xolot nghĩ, "Nhưng những tên khuyển duệ Chichimecah thì đâu cần phải điên cuồng đến thế?"

"Khuyển duệ Chichimecah xưa nay hung hãn, không sợ chết. Chúng quen với cái chết, cái chết là một phần tất yếu trong cuộc đời chúng," Dường như nhìn thấu suy nghĩ của thiếu niên, Ahuitz nghiêm túc giải thích.

"Những tên khuyển duệ Chichimecah này phân bố rộng khắp trên các hoang mạc, sa mạc và đồng cỏ Tây Bắc, ít khi tham gia canh tác, chỉ chuyên săn đuổi con mồi. Chúng bắt giết hươu, trâu rừng, chó sói, báo, sư tử, gà tây, chim, cá, thậm chí là người – tất cả những gì có thể lấp đầy bụng."

"Các nhóm khuyển duệ chia thành từng bộ lạc, không ngừng di chuyển, du mục, cướp bóc về phía nam. Khi thực vật dồi dào, chúng sinh sôi nảy nở nhanh chóng; khi khan hiếm thức ăn, chúng chém giết lẫn nhau. Những người già yếu trong bộ lạc sẽ bị đuổi ra ngoài không chút do dự, trở thành con mồi của chó sói và các bộ lạc khác. Những năm liền hạn hán và đói rét khiến chúng nhanh chóng già nua, ngoại trừ Tát Mãn và tù trưởng, rất ít người có thể sống quá bốn mươi tuổi."

"Sinh mệnh của khuyển duệ tựa như dã thú, cái chết lại là chuyện quá đỗi bình thường. Chúng chém giết vì thức ăn và nước, chém giết để tranh giành phụ nữ, chém giết để trở thành thủ lĩnh. Một đợt rét lạnh, một lần khô hạn, một trận thiếu thốn thức ăn, chính là sự khởi đầu của một cuộc đại loạn chiến. Các bộ lạc sẽ săn lùng lẫn nhau, dùng người già yếu của đối phương để sống sót qua mùa đói rét."

Nghe đến đó, rồi nhìn xuống trận chiến điên cuồng phía dưới, thiếu niên rùng mình một trận tê cả da đầu.

"Chúng không gây ra mối đe dọa lớn cho các thành bang và quân đoàn của chúng ta, chỉ thường xuyên tàn phá các thôn làng biên giới. Chỉ có những kẻ Otomi hèn yếu mới chịu cống nạp lương thực cho chúng để đổi lấy hòa bình," Ahuitz cuối cùng có chút khinh miệt nhìn những tên khuyển duệ điên loạn này.

"Đó là bởi vì chúng còn chưa có ngựa, cũng không có bò, dê," Xolot thầm hiểu rõ. Trâu rừng Bắc Mỹ không thể thuần hóa, người Tây Ban Nha còn chưa mang đến ngựa. Các khuyển duệ Chichimecah vẫn đang ở giai đoạn nguyên thủy nhất của tộc du mục, vẫn chưa thể gọi là mối đe dọa đối với các thành bang làm nông, nhưng đã thể hiện sự hiếu chiến và điên cuồng đến tột cùng.

Đợi đến khi có ngựa, khiến các bộ tộc di chuyển nhanh chóng liên kết lại, chăn nuôi dê bò, gia tăng dân số bộ lạc du mục, học được cách dùng cung tên, nâng cao sức mạnh tấn công tầm xa, chúng sẽ trở thành mối xâm lấn biên giới dai dẳng nhất của các đế quốc nông nghiệp Trung Mỹ. Tựa như các dân tộc du mục không ngừng trỗi dậy ở phía bắc Thiên Triều.

Xolot rõ ràng, hậu thế người Tây Ban Nha sẽ giao chiến với người Chichimecah trong cuộc chiến tranh Chichimecah kéo dài năm mươi năm. Trong cuộc chiến, người Chichimecah học được cách cưỡi ngựa, bắn tên, sử dụng súng hỏa mai, thậm chí sống sót qua bệnh truyền nhiễm, cuối cùng dùng lối đánh du kích của dân du mục buộc người Tây Ban Nha phải cầu hòa.

Người Tây Ban Nha chỉ có thể chuyển sang dùng thủ đoạn lôi kéo, cung cấp miễn phí lương thực, công cụ, gia súc và đất đai, dùng các nhà truyền giáo và điểm định cư để đồng hóa các nhóm khuyển duệ. Phải mất một trăm năm như vậy mới dần dần loại bỏ mối đe dọa xâm lấn từ phương Bắc.

Thiếu niên tiếp tục xem cuộc chém giết dưới núi. Nói tóm lại, bốn ngàn võ sĩ Mexica vẫn đang chiếm ưu thế. Khiên và giáp da có thể nâng cao hiệu quả khả năng sống sót, võ nghệ thành thạo cũng giúp hạ gục đối thủ nhanh hơn. Nhưng tỉ lệ thương vong của võ sĩ đã vượt xa so với khi giao chiến cùng binh lính trường thương, gần như cứ năm tên Chichimecah là đổi được mạng một võ sĩ.

Sau một lát hai người thảo luận, đã có gần trăm võ sĩ tử trận. Nhìn thái độ tử chiến không lùi của khuyển duệ này, chẳng lẽ thực sự muốn có tới m��t ngàn võ sĩ tử trận sao? Xolot lắc đầu. Quan sát thêm trận tuyến đang giằng co, các võ sĩ trường cung rõ ràng cũng không thể xạ kích.

"Thương vong quá lớn, hay là điều động chiến sĩ Jaguar?" thiếu niên kiến nghị.

Ahuitz nhìn ra xa, thấy đội tàu Tzintzuntzan vừa quay trở lại bờ bên kia, đang vận chuyển quân đoàn thứ ba. Xem tình hình, đó hẳn là những võ sĩ cầm khiên gỗ, giáo đồng, mặc giáp da, đội mũ giáp. Hiện tại, trong tay hắn còn có một ngàn Jaguar, ba ngàn võ sĩ, bốn ngàn dân binh.

Chỉ huy trưởng đầu tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu. Tiếp đó, mấy lá chiến kỳ phất phới, tiếng trống trận liên hồi vang dội.

Một ngàn chiến sĩ Jaguar như những mãnh thú xổ lồng, hung hãn từ cánh sườn lao vào phá tan trận hình trường thương, hoàn toàn đánh tan binh lính trường thương. Những chiếc mũ trụ hình thú lấp lánh, miệng gầm thét bắt chước tiếng sư hổ, côn chiến vung ra tựa chớp giật. Số dân binh trường thương còn lại chỉ vùng vẫy được vài khắc, cuối cùng, dưới những đòn tấn công liên tiếp, sĩ khí sụp đổ, tiếp đó lũ lượt vứt vũ khí, tuyệt vọng nhảy xuống dòng sông lớn phía sau.

Ngay tại lúc đó, ba ngàn dân binh cũng từ doanh trại tiến ra, dưới sự đốc thúc của hai trăm vệ binh chỉ huy, lao xuống chỗ đang chém giết các khuyển duệ. Các dân binh vung những ngọn giáo đá, chùy đá đơn sơ, vượt qua đội hình võ sĩ, nhanh chóng xông lên giao chiến trực diện với khuyển duệ. Giáo đá của họ có thể đâm xuyên qua thân thể không giáp của khuyển duệ, rìu đá của khuyển duệ cũng có thể dễ dàng đánh ngã dân binh, hai bên nhanh chóng quấn lấy nhau rồi ngã xuống.

Bốn doanh võ sĩ ăn ý lùi về phía sau cùng lúc, vừa hồi phục thể lực, vừa chỉnh đốn lại trận hình. Sau khi khôi phục được mức độ tổ chức nhất định, chỉ huy các doanh tự động triển khai sang hai bên, nhằm chặn đứng cánh sườn và phía sau của khuyển duệ. Vệ binh chỉ huy cũng tiếp tục đốc thúc ở phía sau dân binh, duy trì sĩ khí của dân binh.

Hiện tại, Ahuitz trong tay chỉ còn ba ngàn võ sĩ, một ngàn dân binh ném đá, một trăm vệ binh trường cung. Đội tàu thứ ba của người Tzintzuntzan đang chở năm ngàn võ sĩ, đổ bộ lên bờ bắc.

Chỉ huy trưởng lại lần nữa hạ lệnh. Thuyền sư Mexica bắt đầu dốc toàn lực quấy nhiễu đội tàu đối phương, cản trở quân địch vượt sông. Thỉnh thoảng, những chiếc thuyền lớn của Mexica lại phát động xung kích, từ hai bên xông vào thuyền nhỏ của người Tzintzuntzan. Ngay sau đó là một tiếng nổ vang, động năng va chạm c���c lớn, hất tung cả võ sĩ lẫn người chèo thuyền trên tàu xuống sông.

Tiếp đó, thủy thủ đoàn trên thuyền lớn lại lần nữa ra sức, các dân binh vừa giao chiến vừa nhanh chóng lùi lại. Trước khi các võ sĩ trên những thuyền nhỏ khác tập trung lại, thuyền lớn đã thoát ly giao chiến. Sau đó nghỉ ngơi một lát, chờ thủy thủ đoàn hồi phục thể lực, lại tiếp tục va chạm. Mục đích của kiểu tấn công này không phải gây ra quá nhiều sát thương, chỉ là trong điều kiện cố gắng bảo toàn bản thân, phát huy ưu thế của thuyền lớn, làm chậm hành động của đội tàu địch.

Từ khi binh lính trường thương sụp đổ, chỉ mới khoảng một khắc đồng hồ. Việc bao vây họ đã bước vào hồi kết của cuộc tàn sát. Người Tzintzuntzan đã buông trường thương, hoặc đầu hàng, hoặc nhảy xuống nước. Dòng sông lớn phía sau khiến quá trình truy kích trở nên cực kỳ nhanh chóng và đơn giản. Thương vong của các võ sĩ chỉ xảy ra trong trạng thái giằng co ngắn ngủi, trong khoảnh khắc đó, gần hai trăm võ sĩ đã tử trận. Và khi các chiến sĩ Jaguar tấn công, phía sau chỉ còn là một cuộc tàn sát đơn phương.

Tiếng tù và ốc biển lại vang lên một lần nữa. Theo lá chiến kỳ phất phới, một ngàn chiến sĩ Jaguar bắt đầu khôi phục trật tự. Họ có tính kỷ luật cao nhất, dần dần rút lui về gò núi, bắt đầu tập hợp lại. Trong khi đó, bốn ngàn võ sĩ truy đuổi đã hoàn toàn tản ra, họ truy đuổi dữ dội các thương binh đang giãy giụa ở bờ sông và trong sông, còn phải rất lâu nữa mới có thể chỉnh đốn lại đội ngũ.

Hai ngàn lính đánh thuê dị tộc còn lại lúc này đã hoàn toàn lâm vào vòng vây của võ sĩ và dân binh. Dân binh ở tiền tuyến đang đổi mạng tàn khốc với các nhóm khuyển duệ. Các võ sĩ từ phía sau lấy đông chọi ít, phát huy tối đa ưu thế của khiên và trận hình, ổn định tiêu diệt những kẻ địch cuồng bạo.

Lúc này, năm ngàn võ sĩ Tzintzuntzan cuối cùng cũng bắt đầu đổ bộ, các binh sĩ tinh nhuệ cầm khiên, giương giáo bắt đầu tiến gần và tập hợp. Rất nhanh, hai doanh võ sĩ đã hình thành trên bãi cát.

Ahuitz lại lần nữa hạ lệnh. Các võ sĩ trường cung ở khoảng cách hai trăm mét, tiến hành xạ kích nhanh chóng vào các võ sĩ Tzintzuntzan. Họ bắn mười mũi tên mỗi phút, và có thể duy trì lâu nhất mười phút trước khi sức lực cánh tay hoàn toàn cạn kiệt. Những mũi trường tiễn hung mãnh mang sức mạnh lớn, cắm vào tấm khiên của võ sĩ, phát ra tiếng "đốt đốt" trầm đục. Thỉnh thoảng là tiếng "keng keng" giòn tan, đó là những chiếc khiên đồng thưa thớt.

Và qua những khe hở giữa các tấm khiên, thỉnh thoảng có trường tiễn xé rách giáp, "phốc phốc" xuyên vào thịt, tiếp đó là tiếng rên rỉ thảm thiết bị đè nén, cùng tiếng "bịch" ngã xuống đất. Thỉnh thoảng, các võ sĩ lão luyện giảm tốc độ bắn, nhắm bắn kỹ lưỡng một lát, sau đó một mũi tên lao vùn vụt, bắn thẳng vào mặt địch, xuyên qua đầu, nhất kích tất sát.

Đối mặt với các võ sĩ tinh nhuệ cầm khiên, mặc giáp, sắp xếp phân tán, tỷ lệ sát thương của trường cung chỉ còn một phần mười. Trong năm phút bắn nhanh, ước chừng năm trăm võ sĩ Tzintzuntzan ngã xuống đất, không rõ sống chết. Chỉ huy trưởng phái ra ba doanh võ sĩ cuối cùng, hộ vệ bên cạnh vệ binh trường cung, chờ võ sĩ địch tấn công.

Một ngàn chiến sĩ Jaguar rút về gò núi vừa mới chỉnh đốn đội ngũ hoàn tất. Mỗi người họ mang theo ba cây phóng lao, rút một thanh cắm vào dụng cụ phóng mâu, sau đó chạy chậm về phía cánh sườn của các võ sĩ Tzintzuntzan. Chỉ đến khi cách ba mươi bước, chúng mới bất ngờ gầm lên một tiếng, phóng mạnh ngọn mâu cầm trong tay. Ngọn phóng lao nặng nề vạch ra một đường cong rõ nét, mang theo động năng không thể cản phá, với tiếng "rắc" xuyên thủng tấm khiên gỗ, găm vào ngực bụng địch nhân.

Động năng mạnh mẽ khiến võ sĩ trúng đạn lập tức ngã xuống đất, mũi giáo thô lớn thì gây ra vết thương nghiêm trọng. Người trúng thương hoặc bị trọng thương hoặc tử vong ngay lập tức, chỉ có khiên đồng mới có thể miễn cưỡng phòng ngự được. Chỉ với loạt phóng mâu đầu tiên, đã khiến hai trăm võ sĩ ngã xuống đất, đạt hiệu suất sát thương tới hai mươi phần trăm.

Các chiến sĩ Jaguar nghỉ ngơi tại chỗ một chút, cắm ngọn phóng lao thứ hai vào để chuẩn bị. Từ bờ Nam lại đột nhiên truyền đến tiếng tù và ốc biển chói tai, đây là mệnh lệnh rút lui. Các thuyền sư Tzintzuntzan đang đậu ở bờ lập tức sắp xếp lại để chở các võ sĩ vừa xuống thuyền. Những võ sĩ này không cam lòng vung giáo đồng trong tay, sau đó, dưới mệnh lệnh lớn tiếng của một chỉ huy nào đó trên thuyền lớn, họ miễn cưỡng quay người lên tàu.

Bertad ngắm nhìn thuyền chỉ huy của người Tzintzuntzan một lát, sau đó bất đắc dĩ rời đi.

Hắn tiện tay tìm một tên đang gào thét lớn tiếng, vung giáo thị uy, rồi bắn chết một võ sĩ để lộ sơ hở. Chiếc thuyền lớn đó cách hắn khoảng 250 mét, chỉ huy quân địch cẩn thận ẩn mình giữa các vệ binh. Thân thuyền vẫn không ngừng di chuyển, bập bềnh, không có chút nào khả năng bắn trúng.

Loạt phóng mâu thứ hai của võ sĩ Jaguar chỉ bắn trúng phần đuôi, loạt thứ ba càng thu được chiến quả ít ỏi. Cung thủ bắn vào thuyền thêm năm phút cho đến khi kiệt sức. Đoàn thuyền Tzintzuntzan đã khởi hành trở về phía nam, để lại trên bờ chưa đến một ngàn xác võ sĩ, coi như kịp thời ngăn chặn tổn thất.

Những chiếc thuyền xuôi nam chẳng hề bận tâm đến các dân binh trường thương đang giãy giụa dưới nước để cố gắng tiếp cận, chỉ để lại những "vật hy sinh" tay không này cho đội tàu Mexica vẫn đang quấy nhiễu. Thuyền sư Mexica cũng không tiếp tục dây dưa với đội tàu vận chuyển võ sĩ nữa, chỉ tập trung trên mặt sông gần bờ bắc, ung dung thu hoạch những tàn binh dưới nước.

Bọt nước nhẹ nhàng bao phủ những võ sĩ ngã xuống đất, sau đó cuộn xoáy cuốn đi một số, số còn lại thì khẽ nhô đầu lên, như thể đó là vật trang sức đẫm máu, tàn dư của chiến trường.

Hai ngàn lính đánh thuê dị tộc còn lại cuối cùng cũng thoát khỏi cơn cuồng nhiệt mà tỉnh lại. Nhìn đội tàu đi xa, những người Otomi và quân phản loạn Toltec còn lại hoàn toàn mất hết sĩ khí. Chúng thất thần quay người quỳ xuống, vô lực đầu hàng, tiếp đó chờ đón một đòn chí mạng không chút lưu tình.

Trong hai khắc đồng hồ chém giết tàn khốc này, phía Mexica có tới ba trăm võ sĩ, gần một ngàn hai trăm dân binh tử trận. Các dân binh từng có lúc bỏ chạy tán loạn, vệ binh chỉ huy phía sau đã lạnh lùng chém giết gần trăm người, mới lần nữa xua dân binh lên tuyến đầu.

Trong khi đó, gần ngàn khuyển duệ cuối cùng thì phát ra tiếng hú chó sói, đây là âm thanh quen thuộc nhất của chúng ở quê hương. Tiếng hú sói được xem là tiếng kèn xung trận, luôn đồng hành với mỗi người Chichimecah. Chúng sinh ra, trưởng thành, giao phối, chém giết trong tiếng sói tru, và những người may mắn đủ già yếu thì sẽ được đón nhận cái kết rơi vào bụng sói.

Các nhóm khuyển duệ cuối cùng điên cuồng xung kích về phía lá cờ chỉ huy trên núi, vệ binh chỉ huy cũng buộc phải tham gia chiến đấu.

Xolot nhìn tên khuyển duệ cuối cùng chết cách mình năm mươi bước, một cánh tay hắn bị côn chiến đánh gãy, lưng hắn cắm một mũi tên của Bertad. Miệng hắn cắn chặt vào cổ một dân binh, hai người ôm chặt lấy nhau mà chết, khóe miệng vẫn còn mang theo nụ cười kỳ dị, méo mó.

Thiếu niên lắc đầu. Cuộc giãy giụa cuối cùng này của khuyển duệ đã cướp đi năm trăm dân binh, cùng hơn năm mươi võ sĩ. Các võ sĩ Mexica đã dần tìm ra phương pháp đối phó khuyển duệ: các võ sĩ ở gần nhau phối hợp, xếp thành đội hình chặt chẽ, nhiều khiên bảo vệ, lấy đông chọi ít. Sau đó vung côn đánh vào đầu hoặc cổ khuy��n duệ, cố gắng đạt được một đòn chí mạng, không cho đối phương cơ hội giãy giụa trong tuyệt vọng.

"Ahuitz, bảo các võ sĩ nương tay chút, giữ lại cho ta mấy tên đội trưởng trường thương binh," Xolot nắm lấy cánh tay chỉ huy trưởng nói.

"Ngươi muốn tổ chức đội trường thương binh sao?" Ahuitz thoát khỏi trạng thái chỉ huy nghiêm túc, khóe miệng liền cong lên nụ cười.

"Đúng vậy. Các thành bang Mexica có rất nhiều mỏ vàng bạc đang được khai thác, ta định từ đó chiêu mộ một nhóm thợ mỏ để rèn luyện một chút," thiếu niên tự tin cười một tiếng, chỉ vào những chiếc trường thương nằm ngổn ngang trên đất. "Vừa hay bây giờ có một lô đầu giáo đồng."

"Được thôi. Cứ tùy ngươi," Ahuitz cười ha hả một tiếng, "Lần này may mắn có ngươi thành lập đội võ sĩ trường cung, sức sát thương và uy lực bộc phát của họ thật khiến người ta chấn động! Cung tên còn có thể phá vỡ trận hình đối phương, nắm giữ quyền chủ động chiến thuật. Ta rất yêu thích đội quân này, muốn ưu tiên mở rộng quy mô của họ."

"Tốt! Đợi khi chiến dịch này kết thúc, chúng ta sẽ tiếp tục chế tạo trường cung," Xolot gật đầu, tiếp đó nhìn về phía chiến trường nơi xác người nằm ngổn ngang. Các võ sĩ đang đứng trong vũng máu hò hét reo hò, thị uy với đội tàu Tzintzuntzan đang rút lui. "Trận chiến đã kết thúc rồi sao?"

"Trận chiến kết thúc," Ahuitz nhìn về phía đại doanh Tzintzuntzan ở bờ nam con sông lớn.

Đại kỳ của quốc vương Tzintzuntzan vẫn như trước tung bay. Dưới lá cờ là những doanh trại liên tiếp, hàng vạn võ sĩ vung giáo đồng, dân binh khắp núi đồi, và những con thuyền nhỏ vận chuyển lương thực trên hồ xa xăm.

"Nhưng chiến tranh, vừa mới bắt đầu!"

Truyen.free giữ mọi quyền lợi sở hữu, với mỗi câu chữ đều mang một tâm huyết riêng.