Khoác lên mình chiếc áo tơi giản dị, đội chiếc mũ rộng vành tết bằng cỏ lau, Xolot cùng tín sứ Acapul đi xuyên qua doanh trại. Những hạt mưa to như hạt đậu đập lộp bộp trên vành mũ rộng vành, tiếng mưa rơi lộp bộp át đi mọi âm thanh hỗn tạp trong không gian.

"Tổ phụ và Ahuitz quen biết nhau thế nào ạ?" Thiếu niên hơi tò mò hỏi. Trong ký ức của cậu, chưa từng nghe nói về chuyện này.

"Đại Tế Ti và vương thất Tenochtitlan đương nhiên là biết nhau. Ông ấy cũng là một lão thần của vương thất từ thời Montezuma đệ nhất. Năm đó, để trở thành Đại Tế Ti của Teotihuacan, ông ấy không thể thiếu sự ủng hộ mạnh mẽ của Montezuma đệ nhất," Acapul ôn hòa giải thích.

"Tuy nhiên, đối với dòng dõi trực hệ của vương thất thủ đô, Đại Tế Ti luôn giữ thái độ trung lập và duy trì một khoảng cách nhất định." Acapul khe khẽ thở dài, ánh mắt nhìn thiếu niên tràn đầy dịu dàng. "Lần này con bị Quốc vương đưa đi, Đại Tế Ti đã hai đêm không ngủ ngon. Sau đó, ông ấy mới quyết định bí mật liên hệ với Vương đệ, đồng thời nhờ ngài ấy giúp đỡ trông nom con."

Xolot hơi gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu ra. Trong thế giới của người trưởng thành, mọi thiện ý đều có nguồn gốc ban đầu của nó. Ban đầu, dưới sự nghi ngờ vô căn cứ của Tizoc, tình cảnh của cậu từng vô cùng nguy hiểm. Nếu không nhờ Ahuitz âm thầm giúp đỡ, e rằng đã lành ít dữ nhiều rồi.

Hai người rất nhanh đã đến đại trướng. Thấy thiếu niên và tín sứ, quan chỉ huy cười ha hả một tiếng rồi bước nhanh tới. Ông ấy nhiệt tình nắm lấy cánh tay hai người, kéo họ vào trong trướng, mang theo chút cảm giác thân mật không giữ lễ tiết.

Acapul bất đắc dĩ mỉm cười, hiển nhiên đã gặp Ahuitz nhiều lần rồi. Ông ấy cởi áo tơi và mũ, nghiêm túc hành lễ với Vương đệ, ba người lúc này mới ngồi xếp bằng trong đại trướng.

Lớp vải bông chắc chắn ngăn cách mưa gió bên ngoài, mang đến cảm giác riêng tư, ấm áp và an toàn. Ngọn lửa trại trong chậu than chập chờn, làm khô hơi nước mưa trên người, đồng thời cũng hắt lên gương mặt ba người những vệt sáng tối lập lòe. Trong doanh trướng nhất thời chìm vào sự yên lặng không lời.

Mãi một lúc lâu, dường như hơi nước mưa trên người đã bốc hơi hết, Acapul mới bình tĩnh nói: "Ahuitz điện hạ, trước khi lên đường, ta nhận được một tin tức khẩn cấp. Người Tlaxcala đã tập trung quy mô lớn ở biên giới phía Đông Bắc liên minh, liên quân bốn bang gần tám vạn người, ước tính có bốn vạn võ sĩ."

"Các thành bang phía đông Mexica đều đã động viên, chiêu mộ dân binh và võ sĩ. Bang Atotonilco nằm ở biên giới đã khẩn cấp cầu viện liên minh. Khi ta đến, trong số sáu quân đoàn đang đóng ở Jilotepeque, đã có bốn quân đoàn vượt sông San Juan để điều động đến Atotonilco."

Ahuitz bình tĩnh gật đầu, hiển nhiên đã biết tin tức này: "Atotonilco là vùng biên giới đã giao tranh nhiều năm, nơi đó có nhiều thành lũy và thành bang kiên cố, không dễ gì bị chiếm đóng. Người Tlaxcala chưa chắc đã chịu nổi tổn thất lớn khi công thành."

"Chỉ là, các quân đoàn trưởng của những thành bang phía đông đã sớm muốn rút quân, mượn tin tức này để làm ầm ĩ trong đại doanh một trận. Tizoc vì vậy quyết định điều bốn quân đoàn đi qua, để bịt miệng mọi người."

Tuy không ở đại doanh vây thành Ottopan, nhưng tổng sĩ quan tình báo lại nắm rõ mọi chuyện xảy ra trong đại doanh như lòng bàn tay.

"Chinh chiến đã hơn một năm, các võ sĩ đều thiết tha muốn về nhà." Xolot cũng gật đầu đồng tình. Cậu thường xuyên trò chuyện với các võ sĩ bình thường và dân binh tầng dưới cùng, biết mọi người đã mất đi nhiệt huyết chiến tranh. Trong mùa mưa gian khổ này, nỗi nhớ nhà tràn ngập khắp quân đội. Chỉ nhờ uy vọng của quan chỉ huy cùng những chiến thắng gần đây, quân đội mới duy trì được sĩ khí bình thường.

"Dựa trên sự động binh của người Tzintzuntzan và người Tlaxcala," Acapul nghiêm túc nói, "Đại Tế Ti phán đoán rằng kẻ thù của chúng ta đã liên hợp lại với nhau, chuẩn bị giải cứu quê hương của người Otomi, không để họ bị liên minh hoàn toàn chinh phục."

Sắc mặt Xolot trở nên ngưng trọng. Năm nay, khi cày bừa vụ xuân, cậu từng gặp một cuộc tập kích. Cuộc tập kích đó đã hé lộ dấu hiệu liên minh ba bên giữa người Otomi, người Tzintzuntzan và người Tlaxcala.

"Vì vậy, Đại Tế Ti cho rằng, điểm mấu chốt tiếp theo là thành Jilotepeque. Ông ấy đã điều động trinh sát, luôn chú ý đến thành thị của người Otomi này. Bởi vì kẻ thù của chúng ta không thể nào quên, một vị trí then chốt như vậy, đồng thời còn có một thành bang bảo tồn tám ngàn võ sĩ."

Ahuitz nhẹ nhàng vỗ tay tán thưởng: "Ánh mắt đại bàng luôn nhìn xa trông rộng, còn chuột đồng thì chỉ thấy miếng ăn trước mắt. Thành Jilotepeque chẳng qua chỉ là giả vờ khuất phục. Bọn chúng như rắn độc bị đè dưới tảng đá, một khi tảng đá được đẩy ra, nhất định sẽ chui ra cắn người một miếng."

"Nói như vậy, thành Jilotepeque lúc nào cũng có thể phản loạn ư?" Xolot tò mò hỏi, "Đường lui bất ổn thế này, Quốc vương lẽ ra phải nhanh chóng rút quân chứ ạ!"

"Chuột đồng đã bị miếng ăn trước mắt dụ hoặc thì không thể nào đuổi đi được, trừ phi có cáo vồ tới ngay lập tức." Ahuitz cười tủm tỉm nói, ông ấy không còn che giấu sự khinh thường của mình đối với Quốc vương.

"Totek đã nhiều lần góp ý với Tizoc, nhưng Quốc vương lại kiên trì không muốn rút quân, một lòng hy vọng vây thành thêm ba tháng nữa để công hạ Ottopan thành công. Ông ta chỉ nhiều lần thúc giục đô thành phái thêm một nhóm quân mới để bổ sung cho đại doanh dưới thành Jilotepeque. Uy vọng của Quốc vương đã hao tổn gần hết, việc đánh hạ Ottopan thành đã trở thành giới hạn cuối cùng trong tâm trí ông ta."

Ahuitz nói xong quay đầu, nghiêm túc nhìn thiếu niên: "Xolot, con còn nhớ lời ta từng nói với con không? Giới hạn cuối cùng không thể vi phạm, nếu không nó sẽ biến thành điểm yếu. Một kẻ thống trị vĩ đại không thể có điểm yếu!"

"Bởi vì điểm yếu mang đến cái chết!" Thiếu niên buột miệng nói ra. Cái chết? Cái chết của Tizoc ư? Trong lòng cậu hoàn toàn hiểu rõ, nhưng cũng cảm thấy rùng mình.

Acapul gật đầu: "Cảm tạ điện hạ đã dạy bảo Xolot, cậu ấy quả thực đã trưởng thành rất nhiều."

"Xolot là một thiếu niên rất xuất sắc, cũng là một người thừa kế rất tốt." Ahuitz cười cười, ánh mắt nhìn thiếu niên mang theo tình cảm dịu dàng hiếm thấy, "Cậu ấy là đệ tử của ta, cũng là bạn của ta. Ta nhìn thấy ở cậu bé nhiều dấu vết của bản thân ta trong quá khứ, và cả hình bóng của tổ phụ Montezuma đệ nhất. Cậu ấy có thể trở thành một kẻ thống trị xuất sắc."

Acapul cười cười, bỗng nhiên lại hành đại lễ phục địa với Ahuitz: "Điện hạ. Đại Tế Ti nguyện ý cùng ngài kết minh, dâng lên lòng trung thành của dòng dõi Teotihuacan, để giúp ngài thực hiện đại nghiệp lớn lao. Nhưng chúng ta cũng hy vọng, ngài có thể hồi đáp một phần thành ý đủ để chúng tôi an tâm."

"Thành ý ư?" Ahuitz suy nghĩ chốc lát. "Công huân của Đoàn trưởng Xiusok đủ để trở thành quý tộc vinh quang cấp ba, chấp chưởng thành Teotihuacan. Xolot có thể trở thành người thừa kế Tổng Tế Tự Kechaer của đại thần miếu thủ đô, đợi đến khi cậu bé trưởng thành, liền có thể kiêm nhiệm chức vị Tổng Tế Tự và Đại Tế Ti, hợp nhất hai đoàn Tế Tự lớn của liên minh làm một."

"Ngoài ra, ta có thể trích từ hai nghìn năm trăm héc-ta Chinampa trực thuộc vương thất, cấp cho dòng dõi Teotihuacan năm trăm héc-ta. Số này đủ để các ngươi bồi dưỡng thêm hai quý tộc vinh quang mới tại thủ đô!"

Thiếu niên hơi giật mình. Một héc-ta Chinampa có thể cung cấp thức ăn nuôi sống hai mươi người, năm trăm héc-ta Chinampa tức là bổng lộc thực tế nuôi sống một vạn người, mà Tenochtitlan tổng cộng cũng chỉ có chín nghìn héc-ta Chinampa. Ngay cả ở những thiên triều rộng lớn, đây cũng là đãi ngộ phong Hầu, huống chi là Liên minh Aztec với tổng dân số hiện tại ba triệu người.

"Tạ ơn điện hạ đã khẳng khái, nhưng năm trăm héc-ta Chinampa ban thưởng quá mức phong phú, chúng thần không dám nhận." Acapul nghiêm túc lắc đầu. Chiếm đi một phần năm đất đai của vương thất thì sẽ trở thành mục tiêu công kích, đó là con đường chết trong tương lai.

Tiếp đó, ông ấy bỗng nhiên nở nụ cười tinh quái: "Ngài từng nói Xolot là học sinh, cũng là bằng hữu của ngài. Không biết ngài đã từng nghĩ đến việc tiến thêm một bước chưa?"

"Ý của ngươi là? Nhưng Tế Tự không thể..." Trên mặt Ahuitz hiện lên vẻ kinh ngạc, thông minh như ông ấy, trong nháy mắt đã lĩnh hội được hàm ý.

"Nếu Đại Tế Ti và ngài cùng thực hiện mưu đồ này, thì không có vấn đề nào là không thể được." Acapul ôn hòa mỉm cười, nhưng lại lộ ra vài phần sắc sảo.

"Đại Tế Ti nghe nói trưởng nữ của chính thất ngài năm nay mười một tuổi, dịu dàng thông minh, thanh lệ động lòng người, là đóa sen trắng tinh khiết nhất trong thành hồ. Ông ấy cố ý sai ta hỏi ngài rằng: Không biết phượng hoàng của Teotihuacan, liệu có thể may mắn đậu trên đóa sen của Tenochtitlan, chờ đợi sự nở rộ linh thiêng không?" Nghiêm túc nói xong đoạn tin nhắn này, Acapul một lần nữa hành đại lễ, chờ đợi hồi đáp của quan chỉ huy.

"Cái này..." Ahuitz hiếm thấy có chút luống cuống tay chân. Ông ấy chắp tay sau lưng, đứng dậy đi đi lại lại mấy vòng trong doanh trướng, trong lúc đó, ông ấy đưa ánh mắt phức tạp nhìn Xolot vài lần, cuối cùng nhẹ nhàng thở dài một tiếng, đưa tay sờ mặt Xolot.

Thiếu niên có chút mờ mịt, cậu còn chưa kịp phản ứng.

"Alyssa đáng yêu của ta còn nhỏ, chưa đến tuổi gả chồng. Xolot cũng đúng là một đứa trẻ không tệ." Ahuitz lại thở dài một tiếng. Cuối cùng, ông ấy không nhịn được siết chặt tay, hung hăng véo má thiếu niên.

Đau, đau, đau, đau quá! Thiếu niên khẽ kêu lên vì đau.

"Lần này trở về thủ đô, hãy để Alyssa và Xolot đính hôn đi!" Quan chỉ huy thu tay lại, trong lòng lúc này mới dễ chịu hơn một chút, ngay sau đó, ông ấy nghiêm túc ra quyết định.

"Dòng dõi Teotihuacan chính là minh hữu trung thành nhất của ngài, dưới sự chứng kiến của Thần Mặt Trời, sẽ vĩnh viễn không lay chuyển! Kẻ thù của ngài cũng chính là kẻ thù của chúng ta, bất kể hắn là ai!" Acapul ngẩng đầu, đặt nắm đấm lên lồng ngực, cũng nghiêm túc cao giọng phát lời thề.

"Cái gì?!" Xolot ngây người, kinh ngạc đến không nói nên lời. Cậu xoa xoa khuôn mặt đỏ bừng vì bị véo, đau quá, không phải đang mơ sao. Vừa rồi mình nghe thấy gì, đính hôn ư? Thiếu niên ngẩng đầu, nhìn Acapul, đối phương vui vẻ mỉm cười. Cậu lại nhìn Ahuitz, quan chỉ huy liền trừng mắt nhìn một cái thật mạnh,

"Ta mới mười ba tuổi chứ!" Cuối cùng, thiếu niên thốt lên trong lòng một tiếng kêu gào không thể tin.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.