Xolot nằm trên chiếc giường cỏ mềm mại, một đêm trằn trọc không ngủ được.

Thiếu niên nghe tiếng mưa đêm ngoài cửa sổ, những hạt mưa rơi liên miên như gõ vào sâu thẳm lòng hắn. Tâm trí hắn tựa như gió ngàn, chốc lát đã bay đi vạn dặm, hướng về hồ đô thành xa xôi, rơi vào một bóng hình yểu điệu mà hắn chưa từng quen biết, cố gắng hình dung rõ nét nụ cười xinh đẹp của bóng hình ấy.

Ban đêm luôn khiến người ta suy nghĩ nhạy bén hơn. Xolot biết rõ, cuộc hôn nhân chính trị này là sự đảm bảo quan trọng nhất cho việc liên minh giữa hai thế lực, không thể nào bị hủy bỏ hay sửa đổi.

Còn Xolot, trong lòng hắn mang theo chút khó chịu, nhưng cũng chất chứa bao niềm hướng vọng, tưởng tượng, chờ mong, phức tạp khó tả. Dù là kiếp trước hay kiếp này, về mặt tình cảm, hắn vẫn mãi là một thiếu niên.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Xolot đã bật dậy. Hắn tiện tay khoác thêm chiếc áo da hươu, rồi đi tìm lão hữu Acapul ở ngay cạnh bên.

Acapul cũng dậy rất sớm. Hắn mặc chỉnh tề trưởng bào tế tự, tóc chải gọn gàng, đội chiếc mũ vũ quan trang trọng, đang ngồi ngay ngắn trong doanh trướng, hai tay nâng một khối mộc bản để nghiên cứu. Thiếu niên tập trung nhìn kỹ, thì ra đó là bản chữ Hán do chính mình và Ahuitz biên soạn lần đầu.

"Acapul, ngươi thấy thứ văn tự này thế nào?" Thiếu niên suy nghĩ một chút, rồi nhìn quanh trái phải trước khi nói với Acapul.

"Rất tốt! Thứ văn tự ngươi phát minh này, ý nghĩa chuẩn xác, cách viết quy phạm, lại chỉnh tề đẹp mắt. Vừa có lợi cho giao tiếp trên dưới, vừa tiện lợi trong việc truyền dạy tri thức, giúp ích cho việc truyền thừa văn hóa." Acapul cười gật đầu, cất lời khen ngợi.

"Ngươi cảm thấy tổ phụ sẽ vui lòng dùng những văn tự này chứ? Liệu có thể phổ biến rộng rãi không?" Thiếu niên hỏi với chút lo lắng.

"Đại Tế Ti hẳn sẽ không phản đối, nhất là khi đây là phát minh của ngươi." Acapul cân nhắc chốc lát, rồi mỉm cười. "Hắn luôn có ý tưởng cải cách tông giáo, những năm nay cũng đã chỉ đạo các tế tự trong thành bang khai quật và chỉnh lý các câu chuyện cùng ghi chép về vũ xà thần."

"Bất quá, những tế tự khác e rằng sẽ không vui lòng nhìn thấy văn tự được quy phạm. Lực cản lớn nhất chắc chắn sẽ đến từ tổng Tế Tự đoàn ở thủ đô."

"Tổng Tế Ti Kechaer luôn cứng nhắc và ngoan cố. Họ, những người thuộc một hệ phái, từ đời này sang đời khác nắm giữ quyền giải thích các ghi chép thần thoại, thường dùng thiên triệu và truyền thuyết để can thiệp vào nội chính liên minh. Bản thân tổng Tế Tự đoàn lại có vô số đất đai màu mỡ và đông đảo võ sĩ tùy tùng. Sự thay đổi văn tự này sẽ đụng chạm đến lợi ích căn bản của họ, chắc chắn sẽ có sự phản công kịch liệt." Acapul nghiêm túc phân tích, anh ta có chút sầu lo nhìn thiếu niên.

Xolot gật đầu, giai tầng Tế Tự đã ăn sâu bén rễ trong liên minh, nắm giữ lòng người của cả võ sĩ lẫn bình dân. Muốn cưỡng ép đánh đổ giai cấp Tế Tự là đối kháng với đại đa số người trong liên minh, đồng nghĩa với việc tự chuốc lấy diệt vong.

Đối với giai tầng Tế Tự, chỉ có thể tiến hành cải cách tông giáo. Việc quy phạm và phổ cập văn tự, trên thực tế chính là một hình thức cải cách giáo dục. Tiếp theo, hắn cần phải cùng phe cải tiến trong nội bộ Tế Tự đứng chung một chiến tuyến, không ngừng đả kích và đào thải phe thủ cựu truyền thống, đồng thời nâng cao tỷ lệ biết chữ của võ sĩ và bình dân.

Kế đó là giảm bớt đặc quyền của Tế Tự, sửa đổi nghi thức hiến tế người, hoàn thiện lý luận thần học, sắp xếp lại hệ thống thần chức, quyết định việc thống nhất chính trị và tôn giáo hay tách rời, cùng nhiều vấn đề khác tương tự. Những cải cách này chỉ có thể từng bước tiến hành, cần thời gian để tích lũy lòng dân, đồng thời chờ đợi tình thế phát triển thêm một bước, từ đó tạo tiền đề cho đợt cải cách tiếp theo.

Hắn hiểu rằng cải cách tông giáo chắc chắn sẽ là một quá trình dài dằng dặc và chật vật, trừ phi có một loại lực lượng không thể kiểm soát nào đó đột nhiên quét sạch mọi trở ngại.

Sau vài câu trò chuyện, thiếu niên lại nhìn quanh một lượt. Ừm, xung quanh không có ai, Bertad cũng không ở đó.

Hắn lúc này mới ngồi xuống cạnh Acapul, kéo tay lão hữu, thấp giọng hỏi: "Acapul, à... hôm qua ngươi thay ta cầu hôn Alyssa, ừm, công chúa... Cái đó, dung mạo nàng trông thế nào? Tính cách ra sao?"

Acapul sững sờ một lát, rồi khóe miệng khẽ giật.

Hắn cố nhịn cười, trêu chọc hỏi lại: "Công chúa mới mười một tuổi, vẫn còn trong giai đoạn giáo dục gia đình, chưa đến tuổi đi Kalmykak học. Ta làm sao có thể đã gặp nàng được chứ? Chuyện này, ngươi nên hỏi Vương đệ điện hạ mới đúng."

Thiếu niên nghĩ ngợi, xác thực, liệu có nên đi hỏi Ahuitz một chút không nhỉ? Rồi hắn sờ lên khuôn mặt vẫn còn đau nhức, nghĩ đến ánh mắt hung hăng của Ahuitz, bỗng rùng mình một cái. "Thôi được rồi."

"Kỳ thật, Xolot, tướng mạo công chúa ngươi thật sự không cần lo lắng." Acapul cười phá lên, "Ngươi thấy Vương đệ điện hạ trông thế nào?"

"Rất được." Xolot nghĩ đến khuôn mặt anh tuấn của Ahuitz, cùng với những đường nét rõ ràng trên gương mặt, thật thà đáp.

"Đã vậy, chính thê của Vương đệ cũng là mỹ nhân nổi danh khắp đô thành, thì con gái của họ làm sao có thể không vừa ý ngươi được? Đến mức tính cách, gia giáo vương thất luôn nghiêm cẩn. Hơn nữa công chúa còn nhỏ tuổi, mọi thứ đều chưa định hình. Nếu ngươi thật sự lo lắng, thì hãy chủ động liên hệ nhiều hơn."

"Ngươi hãy ở bên cạnh nàng, bồi đắp tình cảm, cùng nhau trải qua những điều tốt đẹp. Đồng thời từng bước hướng dẫn, dẫn dắt cô bé với suy nghĩ đơn thuần. Đợi đến khi công chúa trưởng thành, hai người sẽ như cây đậu nành quấn quýt quanh cây ngô, nương tựa vào nhau mà lớn. Các ngươi nhất định sẽ vô cùng ăn ý!" Acapul cười chỉ dẫn từng bước.

Trong mắt thiếu niên, khuôn mặt ôn nhuận như ngọc của lão hữu bỗng lóe lên tia sáng "cơ trí".

"Acapul ngươi thực sự quá thông minh!" Thiếu niên đứng phắt dậy, vui sướng ôm chầm lấy Acapul, k��ch động nói năng lung tung: "Để ta suy nghĩ kỹ một chút, nghiêm túc viết một bản kế hoạch!"

Acapul chỉ khẽ cười một tiếng, sờ trán thiếu niên: "Ừm, vẫn ổn."

Thời gian nhẹ nhõm trôi đi thật nhanh. Chiều tối hôm đó, Acapul liền thay thường phục, từ biệt quan chỉ huy và thiếu niên. Anh ta sẽ cùng mấy nhân viên tình báo đội mưa tiến về đại doanh vây thành Ottopan.

Tiếp đó, Acapul cần liên lạc với đoàn trưởng Xiusok ở đó, thông báo quyết định liên minh của Đại Tế Ti và Vương đệ, sáp nhập quân đoàn thành bang Teotihuacan vào liên minh.

Ahuitz cũng đã phái sứ giả đi các nơi. Một mặt, hắn liên hệ các cấp quan quân tại đại doanh vây thành, nghiêm ngặt giữ bí mật về kế hoạch sắp tới, chỉ là thăm dò thái độ của các tướng lĩnh. Nhằm xác định những bộ hạ cũ còn trung thành với mình, phán đoán phe trung lập dao động, và làm rõ những người trung thành với quốc vương. Thân phận tổng sĩ quan tình báo đã mang lại cho hắn sự tiện lợi lớn trong hành động và che chắn.

Mặt khác, các sứ giả qua lại cũng đã liên lạc với những người ủng hộ ở ba thành của thủ đô. Hắn bày tỏ thiện ý với các đại quý tộc và tổng Tế Tự đoàn, đảm bảo rằng họ sẽ ít nhất giữ thái độ trung lập trong các hành động sắp tới. Đối với tiểu quý tộc và võ sĩ cấp thấp thì đưa ra những lời hứa đầy đủ, đồng thời tổ chức các đơn vị quân đội trung thành từ những quân đoàn mà hắn từng thống lĩnh.

Cuối cùng, quan chỉ huy bắt đầu chỉnh đốn hơn một vạn võ sĩ dưới quyền: Trước tiên, biên chế lại những quan quân trung thành với quốc vương. Sau đó, dựa vào chiến công vừa đạt được để phong thưởng, cất nhắc những quan quân trung thành với mình. Tiếp đến, lấy danh nghĩa chiến thắng, ban thưởng hậu hĩnh cho võ sĩ phổ thông và các dân binh, từ đó thu phục lòng quân.

Còn Xolot thì cả ngày ở cùng nhóm tùy tùng, tập luyện võ nghệ và chữ viết. Gần đây hắn có chút rụt rè khi đối mặt Ahuitz, quyết định tạm lánh để điều tiết vài ngày.

Hiện tại hắn đã có năm trăm tùy tùng, gây dựng được một đoàn võ sĩ thân vệ, do Bertad làm trưởng đoàn võ sĩ thân vệ. Nhờ có các cốt cán được phụ thân phái đến, đoàn thân vệ của hắn đã có phần nào dáng dấp của một đội quân tinh nhuệ. Thiếu niên rất coi trọng việc học chữ của tùy tùng, hắn chuẩn bị bồi dưỡng đoàn thân vệ thành đội ngũ quan quân tương lai, đồng thời thử nghiệm những chiến thuật và chiến pháp mới.

Đội cung thủ trường cung trong quân đội cũng thuộc quyền lãnh đạo của hắn. Hiện tại đã có một trăm năm mươi cây trường cung, đội vệ binh thì có đủ hai trăm người, đều là những võ sĩ khá kỳ cựu. Họ từng tiếp xúc với ném mâu, nắm vững cảm giác khoảng cách cơ bản khi xạ kích tầm xa, cùng với kỹ thuật ngắm bắn.

Xolot bí mật mở một trụ sở huấn luyện trong núi rừng cách đó không xa, bất kể gió mưa, liên tục huấn luyện đội cung thủ trường cung mấy ngày liền. Lúc này, nội dung huấn luyện của họ đã chuyển từ bắn bằng tay và ném mũi tên sang tập kích mục tiêu cố định trong phạm vi hai trăm mét.

Thời gian trôi đi trong gió mưa, sóng lớn vẫn cuộn trào mãnh liệt dưới dòng sông. Một tấm lưới lớn vô hình, đang chậm rãi và vững vàng giăng ra.

Lại hai tuần hối hả trôi qua, hai bên bờ trường hà vẫn một mảnh yên tĩnh. Mãi đến một buổi chiều mưa phùn, lại có thuyền độc mộc đột ngột cập bến.

Trinh sát toàn thân lấm lem bùn đất, chân dường như không chạm đất mà lao vút, nhào thẳng vào đại trướng. Hắn vừa từ Jilotepeque dưới thành, ngày đêm chạy đến đây, ròng rã sáu ngày không ngừng nghỉ, người không dừng bước, thuyền không ngừng chèo, gần như kiệt sức, biến dạng.

"Thành Jilotepeque đã nổi loạn bảy ngày trước! Người Otomi đồng thời đánh lén đại doanh vận lương San Juan bên bờ sông, cũng như doanh trại trữ lương trong núi. Hiện tại vẫn chưa biết cụ thể tình báo về thương vong, nhưng tuyến đường tiếp tế hậu cần cho đại doanh vây thành Ottopan đã tạm thời bị cắt đứt!"

Tổng chỉ huy và thiếu niên liền nhìn nhau. Hai người sắc mặt bình tĩnh, nhẹ nhàng gật đầu: "Rốt cuộc đã đến!"

Sáng sớm hôm sau, doanh trại Tzintzuntzan bên kia bờ sông cũng đã sôi trào. Vừa quá giữa trưa, thuyền sư Tzintzuntzan đã liên tục xuất động trên thượng và hạ du trường hà, vận chuyển nhiều đội dân binh nhỏ qua sông, tạo ra tư thế tấn công quy mô lớn.

"Mùa mưa đã bắt đầu, vạn vật trên nhân gian đều đang phát triển, thật là một sự hợp nhất hoàn hảo giữa trời và người." Thiếu niên đứng trên gò núi, hơi ngửa đầu, nhìn lên bầu trời mưa dầm, nhìn ngắm thiên địa bao la hùng vĩ và dòng sông.

Trong lòng thiếu niên có một sự yên tĩnh, thậm chí xen lẫn một chút khoan thai. Lúc này, mọi việc đã đến hồi gay cấn, chính là lúc cần bạo gan tiến lên! Hắn cười nhìn thế giới phản chiếu trong mắt, kiên định sải bước về phía trước, như thể cả thế giới đang bước về phía hắn.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng câu chữ.