Màn mưa tiếp trời bao phủ khắp nơi, tháng Tám vốn là thời điểm mưa dữ dội nhất trong năm.

Thấm thoắt, một tuần mưa gió lại trôi qua. Trong tuần đó, Ahuitz vẫn ung dung trước mọi sóng gió, vững vàng như người ngồi trên đài câu cá. Hắn chỉ lặng lẽ chờ đợi hai tin tức quan trọng nhất từ phương Bắc và phương Đông.

Người Tzintzuntzan ở bờ Nam đã tổ chức vài đợt tiến công bằng thuyền chiến, nhưng tất cả đều như tiếng sấm lớn mà hạt mưa nhỏ. Chung quy họ chỉ điều động ba bốn ngàn dân binh quấy rối, rải rác trên một đoạn sông dài vài ngày đường, nhằm gây áp lực tâm lý cho người Mexica.

Xolot có chút bận tâm: "Thành Jilotepeque đã phản loạn, nếu người Tzintzuntzan quy mô vượt sông, chúng ta nên rút lui về đâu?"

Ahuitz mỉm cười: "Này con, ngươi không cần lo lắng. Hành quân đánh trận không chỉ nhìn vào thực lực hai bên, mà còn phải xem ý chí chiến đấu của song phương."

"Người Otomi chiến đấu bảo vệ quê hương, họ chắc chắn sẽ không tiếc hy sinh, dốc hết sức mình để chặn đánh quân Mexica. Còn người Tzintzuntzan và Tlaxcala chỉ phối hợp chiến lược, nhằm thu hút quân lực của chúng ta, giải vây cho thành Ottopan và không để người Otomi bị tiêu diệt."

"Với mục đích như vậy, người Tzintzuntzan không có ý chí chiến đấu cao. Cùng lắm họ chỉ đánh những trận xuôi gió, chiếm chút lợi thế, chứ tuyệt nhiên sẽ không vượt sông quy mô lớn để quyết chiến sống chết với chúng ta, những người đang chiếm giữ địa th��� thuận lợi. Bởi lẽ, nếu làm vậy, họ sẽ dấn thân vào nguy hiểm thay cho người Otomi, và tổn thất sẽ quá thảm khốc."

"Tuy nhiên, nếu quốc vương rút lui, người Otomi sẽ thấy cơ hội hấp dẫn khi chúng ta bị vây diệt, và rất có thể họ sẽ chọn bỏ qua quốc vương để xuôi nam phối hợp tấn công đường rút lui của chúng ta. Lúc này, lợi thế địa hình của chúng ta sẽ bị san bằng bởi đòn giáp công. Có người Otomi làm tiên phong, người Tzintzuntzan cũng sẽ nắm bắt thời cơ này để vượt sông với quy mô lớn. Họ sẽ cùng người Otomi hô ứng nam bắc, từ đó tiêu diệt chúng ta triệt để."

"Nếu ta đoán không nhầm, sứ giả của quốc vương cũng sắp đến." Ahuitz dừng lời, nở một nụ cười biến ảo khó lường.

"Ahuitz, lời thầy nói rất có lý!" Thiếu niên vô cùng đồng tình.

"Này con, không được gọi tên ta, phải gọi là thầy!" Ahuitz nghiêm mặt, đưa tay định véo má thiếu niên.

Nhờ luyện tập hằng ngày, thiếu niên đã nhanh nhẹn lách người tránh thoát. Xem ra, tâm trạng của người thầy kiêm bạn tốt vẫn chưa yên, thôi thì mình cứ chuồn sang doanh thân vệ trốn hai ngày vậy.

Chưa đầy hai ngày sau, sứ giả của quốc vương quả nhiên đã đến như dự đoán.

"... Lần trước chặn địch lập công, còn cần tiếp tục kiên thủ. Tlatoani rộng rãi ban thưởng cho ngươi thổ địa và tài sản... Không được quốc vương hạ lệnh, không cho phép lui lại nửa bước. Cần phải kiên quyết giữ vững bờ Bắc sông Lehmann, cho đến khi thành Ottopan bị chiếm đóng... Chờ khi trở lại đô thành, ngươi chính là người có công lớn nhất trong cuộc xuất chinh này! Được tấn phong làm Phó Vương, ban thưởng Chinampa..."

Đầu tiên, sứ giả uy nghiêm tuyên cáo trong đại trướng. Sau đó, với nụ cười trên môi, hắn chúc mừng vị Vương đệ, bày tỏ hy vọng Phó Vương tương lai sẽ không phụ sự trọng dụng và kỳ vọng của quốc vương, tiếp tục kiên trì trấn giữ, giành được công đầu trong cuộc xuất chinh này.

Ahuitz lần cuối cùng cúi đầu trước ý chỉ của quốc vương. Sắc mặt hắn kiên nghị, cung kính nhận lấy tín phù và mộc bản. Trên mặt Ahuitz hiện rõ sự kiên định đến chết, cùng với nỗi sốt ruột mong chờ tương lai, cho đến khi sứ giả rời đi.

Ngay sau đó, hắn mỉm cười với Xolot: "Quốc vương chuẩn bị rút quân rồi."

Chỉ huy quan lập tức gạt bỏ ý chỉ của quốc vương, ra lệnh cho các quân quan trung thành với mình truyền đạt quân lệnh mới. Các võ sĩ liền lập tức chỉnh tề vật tư, chuẩn bị công việc rút lui.

Sáng ngày thứ hai, một đội tàu khổng lồ khác đã khởi hành từ thủ đô. Ahuitz đã phát huy ảnh hưởng của gia tộc mẹ mình, hết sức trưng dụng thuyền trên hồ Texcoco. Lần này, ông kiếm được thêm một trăm thuyền lớn và bốn trăm thuyền nhỏ, chỉ giữ lại số lương thực cơ bản nhất đủ để phòng thủ.

Hiện tại, trong tay ông có khoảng ba trăm thuyền lớn, một ngàn thuyền nhỏ, với khả năng vận tải lớn nhất đạt mười bảy ngàn người.

Đội tàu của người Tzintzuntzan bị thủy quân Mexica với ưu thế tuyệt đối làm cho khiếp sợ. Họ lần lượt thu hẹp hoạt động, ẩn mình sâu vào hồ Cuitzeo, nơi nối liền với sông Lehmann, được bảo vệ bởi các thành lũy sâu trong nội địa Tzintzuntzan.

Đến đây, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ, và thiếu niên đang ngẩng đầu ngóng về phía Bắc.

Hoàng hôn ngày thứ hai,

"Gió đông" cuối cùng đã đến từ phương bắc. Acapul phong trần mệt mỏi, rõ ràng gầy đi trông thấy, cũng không còn dáng vẻ nhanh nhẹn như trước. Tuy nhiên, khi Xolot nhìn vào mắt hắn, ánh mắt ấy lại sáng ngời có thần, toát ra vẻ rạng rỡ chói lọi.

Ba người ngồi khoanh chân. Giống như lần trước, đại trướng vẫn đóng chặt, lửa trại vẫn chập chờn, mưa gió vẫn giăng mắc khắp nơi, nhưng tâm trạng kích động thì hoàn toàn khác.

"Không thể chần chừ thêm nữa, bây giờ chính là thời cơ!" Acapul phấn khởi thì thầm.

"Tin thành Jilotepeque phản loạn lan đến, đường tiếp tế lương thảo sau đó bị cắt đứt. Quân đoàn thành bang hỗn loạn, ba vạn võ sĩ quân tâm đại loạn. Trong một tuần, các chỉ huy quân đoàn thành bang đã nhiều lần tập hợp, đề xuất ý kiến rút lui. Đến lần cuối cùng, ngay cả các quân quan trực thuộc cũng bị thuyết phục.

Bởi vì trong doanh trại chỉ còn lại ba tuần rưỡi lương thảo, trong khi để trở về thành Jilotepeque phải mất ít nhất hai tuần. Đường tiếp tế hậu ph��ơng lại không biết bao giờ mới khôi phục, và các đội du kích người Otomi thì tràn lan khắp núi rừng.

Cuối cùng, quốc vương không thể đàn áp nổi sự phản đối, đành gật đầu đồng ý. Ông ta gửi một đợt sứ giả đến chỗ các ngươi để yêu cầu kiên thủ, rồi bắt đầu thu dọn doanh trướng, tập hợp các quân đoàn phân tán, chuẩn bị quay về đại doanh Jilotepeque.

Cuối cùng ta đã mật đàm với đoàn trưởng Xiusok một lần. Đoàn trưởng đại nhân đã tập hợp bốn ngàn võ sĩ tâm phúc, họ sẽ theo quốc vương đến cùng, bám sát Tizoc, chờ đợi hiệu lệnh của chúng ta!"

Ahuitz cũng nén sự kích động, gật đầu: "Đại quân đã tập hợp xong, sẵn sàng lên thuyền phản công về phía đông bất cứ lúc nào. Hai ngàn võ sĩ trung thành của gia tộc ta đã gia nhập vào nhóm viện quân mới đang tập kết tại đô thành, sắp chi viện cho đại doanh Jilotepeque."

"Chúng ta sẽ đi thuyền về phía đông, trước tiên thu phục đội viện quân này, sau đó chiếm lấy đại doanh Jilotepeque, cắt đứt đường về của quốc vương. Nếu mọi việc đủ thuận lợi, chúng ta sẽ chiếm thêm doanh trại gần nhất trong núi, và ở đó, từ biệt huynh trưởng của ta!"

Nói rồi, hai người liền kiên định ôm chặt lấy nhau, trong mắt bùng cháy ngọn lửa nóng rực.

Thiếu niên bị kẹp ở giữa, có ảo giác như một chiếc bánh mì kẹp thịt xông khói. Hắn không nhịn được lớn tiếng kêu lên: "Tizoc chẳng qua là một con chuột đồng già nua, các người đừng quá khích! Hỡi những Thần Ưng trẻ tuổi, ánh mắt của chúng ta phải nhìn về toàn bộ thiên hạ!"

Nghe xong câu này, Ahuitz và Acapul hơi sững sờ, rồi ngay lập tức vui vẻ bật cười ha hả, càng siết chặt thiếu niên vào lòng.

Thiên hạ trong vòng tay, lòng bùng cháy lửa thiêng. Một đêm không mộng mị, chiến ý bừng bừng!

Sáng sớm hôm sau, Ahuitz liền nhổ trại, lên thuyền.

Sau trận vượt sông, trong tay ông có mười bốn ngàn võ sĩ, mười ba ngàn dân binh, trong khi khả năng vận tải lớn nhất của thủy quân là mười bảy ngàn người. Chỉ huy quan để lại mười ngàn dân binh trú đóng tại năm doanh trại, dặn dò họ chỉ cần giữ vững hai ngày là có thể tự rút lui hoặc đầu hàng. Khi rút lui, họ phải cố gắng đi dọc theo sông về phía thượng nguồn đông, như vậy khi đội tàu quay lại, có thể đón họ đi với tốc độ nhanh nhất.

Sau đó, mười bốn ngàn võ sĩ cùng ba ngàn dân binh leo lên đội tàu. Đại quân chỉ mang theo hai tuần lương thảo, nhanh chóng di chuyển về phía thượng nguồn phía đông. Võ sĩ và dân binh thay phiên nhau cầm lái, thuyền đi không ngừng nghỉ. Với tốc độ này, ước chừng chỉ mất mười ngày là có thể đến gần đại doanh Jilotepeque.

Đứng trên thuyền lớn, mưa gió tiêu điều, hành trình dằng dặc. Xolot nhìn hồi lâu về phía doanh trại bờ bắc.

Theo lệnh của Ahuitz, các dân binh căng rộng cờ xí, đại kỳ của chỉ huy quan cũng đứng trang nghiêm trên điểm cao nhất của trại, nhằm tạm thời đánh lừa quân địch ở bờ Nam. Doanh trại bên trong còn có hơn một tháng lương thảo.

Các dân binh trầm mặc đứng trên doanh trại, sĩ khí sa sút nhìn đội tàu đi về phía đông. Gần trăm võ sĩ trung thành cũng ở lại đó, duy trì trật tự cơ bản nhất. Số phận của họ chính là hy sinh và chờ đợi.

Thuyền lớn khởi động, hai bên bờ trôi qua, nước sông dậy sóng. Trong lòng Xolot tràn đầy sự lạnh lẽo cứng nhắc, đó là hiện thực tàn khốc. Cuối cùng, hắn nhìn thoáng qua bờ Nam, đại kỳ của quốc vương Tzintzuntzan vẫn hiên ngang đứng sừng sững, các thần đài tế tự thấp thoáng trong tầm mắt, võ sĩ và dân binh tản mát giữa cảnh vật.

Bao giờ chúng ta mới có thể gặp lại nhau? Khóe miệng thi��u niên thoáng nở nụ cười ấm áp, đó là sự mong chờ và tự tin vào tương lai, tựa như ngọn lửa cực nóng xua tan đi băng giá lạnh lẽo.

"Khi gặp lại, sẽ là lúc chúng ta chinh phục triệt để!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, hãy cùng chúng tôi tiếp tục hành trình khám phá thế giới rộng lớn này.