Ba người vây quanh lò sưởi, trò chuyện rôm rả thâu đêm, cùng nhau định ra những hành động sắp tới. Mãi đến khi đêm đã thật khuya, họ mới vui vẻ rời đi.

Chỉ mới hai chén rượu nhạt đã vào bụng, Xolot lại có chút men say. Thân thể thiếu niên chưa trưởng thành, lại càng dễ say rượu. Bertad liền vươn tay, vịn lấy cánh tay hắn, đưa hắn trở về lều bạt. Thi��u niên cười cười, cũng không từ chối.

"Rượu không say người, người tự say lòng." Xolot tự giễu cười một tiếng, một cái ôm nồng nhiệt cáo biệt vị võ sĩ trưởng trung thành, rồi trong cơn say nhẹ nhàng nằm xuống tấm nệm đơn sơ.

Một ngày chinh chiến vội vàng, lại là doanh trại tạm thời, dĩ nhiên không có chiếc giường cỏ mềm mại nào để nằm. Các võ sĩ cũng không quá cầu kỳ trong sinh hoạt.

Say rượu cả người nóng bừng, thiếu niên liền cởi giáp da và trường bào, chỉ mặc quần đơn, cởi trần mà ngủ. Một giấc ngủ say, khoảng bốn, năm tiếng sau, khi trời còn chưa hửng sáng, hắn bỗng nhiên tỉnh giấc, bật dậy.

Ánh mắt Xolot đăm đăm, nhìn bầu trời đêm thăm thẳm ngoài lều. Hắn vừa làm một giấc mơ kỳ quái.

Trong mơ, hắn nhìn thấy một người đàn ông uy vũ, đầu đội mũ trụ hình thú, mình mặc giáp đỏ, tay cầm thần trượng. Người đàn ông ấy ngồi uy nghiêm trên ngai vàng Hắc Diệu Thạch cao ngất, lạnh lùng nhìn hắn, xung quanh là các tướng lĩnh đang chúc mừng tân vương.

"Ahuitz!" Hắn mừng rỡ tiến lên, ôm lấy tân quốc vương. Người đàn ông ấy liền nắm lấy đẩy Xolot ra, rồi chủ động tháo mũ trụ của mình xuống. Thiếu niên nhìn kỹ, chợt kinh hãi không thôi. Bên dưới mũ trụ ấy, lại là chính khuôn mặt lạnh lùng của mình.

Quốc vương ấy đứng dậy, trao thần trượng cho thiếu niên đang ngây người, rồi một tay đẩy thiếu niên ngồi xuống ghế đá, ngay sau đó biến mất không thấy tăm hơi. Các tướng lĩnh tiếp tục chúc mừng. Thiếu niên đứng ngồi không yên, chỉ cảm thấy thần trượng trong tay trái dị thường nặng trĩu, ngai vàng thì băng lãnh lại cứng nhắc, khiến cả người khó chịu. Cuối cùng, hắn không nhịn được vứt thần trượng đi, đột ngột đứng bật dậy khỏi ngai vàng!

Sau đó, thiếu niên liền tỉnh giấc. Khi nhìn lại, hắn thấy mình đang ngồi trên nệm ngủ. Thiếu niên thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi trên đầu. Đưa tay sờ tấm nệm, mỏng tang và cứng ngắc thật. Tiếp đó, hắn lại nhìn bàn tay trái của mình, không biết từ lúc nào đã bị đặt dưới thân, giờ đã bị đè đỏ ửng.

Xolot đầu tiên thở phào, lòng hắn bình tĩnh lại. Tiếp đó tỉ mỉ hồi tưởng, lại có chút nặng trĩu: "Quyền lực quả thực là một thứ đáng sợ. Không biết tự bao giờ, trong lòng mình đã tràn đầy khát vọng đối với thần trượng và ngai vàng."

"Nếu như tương lai có một ngày, thật sự có được quyền lực tối cao, mình sẽ biến thành ra thế nào đây?" Thiếu niên nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng, tàn khốc của chính mình trên ngai vàng kia, không khỏi rùng mình một cái.

"Mình nhất định phải kiểm soát được bản thân. Vô luận tương lai ra sao, không thể nào phản bội bản tâm của mình." Xolot không tự chủ nắm chặt nắm đấm, kiên định tự nhủ, rồi lặng lẽ gật đầu.

Sau đó, hắn liền nghĩ đến quốc vương trong mộng đã đẩy hắn ra.

"Mỗi người đều sẽ bị quyền lực thay đổi. Khi Ahuitz giành được quyền lực, hắn lại sẽ biến thành ra sao đây?" Thiếu niên miên man suy nghĩ, lại có chút sầu lo.

Nhìn sắc trời đã tờ mờ sáng, Xolot liền khoác thêm trường bào, đi ra khỏi lều bạt. Hắn ngồi xếp bằng trên đồng cỏ còn đọng sương sớm, lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm lấp lánh muôn vàn tinh tú.

Thời gian tháng chín, nếu là ở Bắc bán cầu thì đã vào thu. Mà lúc này, trên cao nguyên Mexico vẫn còn chút ấm áp cuối cùng của mùa mưa, đang dần đi đến hồi kết.

Một ngôi sao trắng nhợt ánh vào mắt thiếu niên, hướng về phía đông. Nó mang theo ánh sáng xanh lạnh lẽo, toát ra sát khí nhàn nhạt. Thiếu niên say mê ngắm nhìn, đồng tử hắn cũng phản chiếu ánh sáng u huyền. Đó là Thiên Lang tinh, tinh tú của sát ý trong thần thoại Hoa Hạ, tinh tú của sự thiêu đốt trong thần thoại Hy Lạp cổ, và tinh tú của sự cô độc trong thần thoại Trung Mỹ.

Bốn trống trận mở màn đã giành chiến thắng, ba người chuyện trò thâu đêm bắn Thần Ưng. Hai chén rượu tàn cùng nhập mộng, một ánh Thiên Lang lạc giữa cô tâm.

Thiếu niên khẽ ngâm xướng, tinh không sao mà sáng chói, ước mơ sao mà xa xôi. Một võ sĩ không còn cô độc, liệu đến một ngày nào đó trong tương lai, có trở thành một vương giả cô độc?

Xolot nhất thời quên cả thời gian, chỉ đắm mình vào tinh không trước rạng đông.

Cho đến khi nắng sớm rạng đông, mặt trời mọc lên từ phía đông, trước mắt hắn là một vầng bình minh tuyệt đẹp. Vẻ u sầu của thiếu niên, như lời thì thầm cùng màn đêm, nhẹ nhàng tan biến trong gió, thoáng chốc đã quên bẵng.

Theo ánh mặt trời mới lên, các võ sĩ từ trong mộng tỉnh lại. Tiếng người ồn ã, binh khí va chạm vào giáp trụ, doanh trại từ sự tĩnh lặng bỗng trở nên sôi động, đầy sát khí. Xolot với hành trang chỉnh tề, hướng về phía đại trướng trung tâm mà đi.

Trong đại trướng cao lớn, Ahuitz với vẻ mặt đầy uy nghiêm. Hắn mặc trang phục thần của quốc vương, bên cạnh là những dũng sĩ Jaguar mặc giáp chỉnh tề. Nhìn thấy Xolot đến, hắn khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhàn nhạt.

Các tướng lĩnh nhanh chóng tề tựu. Ahuitz nhìn sắc trời đã hơi sáng, mỉm cười hạ lệnh.

"Sterry, mặt trời đã lên rồi, Ketoko chắc chắn đã tỉnh. Ngươi đi dẫn tên tù binh hôm qua của ngươi đến đây."

Sterry cường tráng như gấu cười một tiếng đầy ý hiểu, nụ cười ấy càng tô đậm vẻ hung tàn của hắn. Ngay sau đó giáp da rung lên, hắn sải bước đi.

Không lâu sau, bên ngoài doanh trướng truyền đến một trận ồn ào, chỉ nghe thấy một thanh âm gầm thét phẫn nộ, nhưng không rõ lắm: "Ta là quý tộc vinh dự cấp ba mới được liên minh phong! Ngươi dám sỉ nhục ta như vậy! Ư... ư..."

Sau đó, màn che doanh trướng lại một lần nữa được vén ra, Sterry cao lớn, vạm vỡ sải bước đến. Cánh tay phải hắn dùng sức kẹp một bóng người hơi mập đang không ngừng giãy giụa, nửa giữ chặt cổ đối phương. Thân hình cao lớn của hắn lôi đối phương đi tới, như một con gấu khổng lồ kẹp chặt một con lợn rừng đang nhảy nhót.

Mãi đến giữa doanh trướng, Sterry mới buông cánh tay ra, ném "lợn rừng" về phía trước. Bóng người kia liền loạng choạng ngã sấp xuống, nằm rạp trên mặt đất ho khan một lúc lâu, mới chậm rãi bò dậy đứng vững.

Xolot nhìn kỹ, chính là viên quan chỉ huy trung niên Ketoko hôm qua. Hắn chỉ mặc một chiếc áo ngủ, tóc tai bù xù, trông vô cùng chật vật. Mặt hắn đỏ bừng, vì ngạt thở và phẫn nộ mà thở dốc kịch liệt, thân hình hơi mập không ngừng run rẩy.

Ahuitz bình tĩnh nhìn một màn này. Đợi Ketoko thở được, mới cười mỉm hỏi: "Ketoko, khi nào ngươi trở thành quý tộc vinh dự cấp ba? Là Tizoc hứa hẹn cho ngươi sao? Hắn còn hứa những gì nữa?"

Ketoko cúi đầu sửa sang lại chiếc áo ngủ của mình, rồi vuốt vuốt tóc, giả vờ không nghe thấy, không trả lời.

Hắn xuất thân từ hệ thống của Tổng Tế tự Kechaer, là một đại quý tộc chân chính, nhiều năm trước đã sớm là quý tộc thế tập cấp hai. Lần này Tizoc nguy như chồng trứng, rất cần hắn xuất chinh viện trợ, liền hứa hẹn danh hiệu quý tộc vinh dự cấp ba cùng vùng Chinampa tương ứng. Vào thời kỳ này ở Châu Âu, đó chính là tước hiệu Hầu tước hoặc Bá tước tôn quý.

Xolot hiểu rõ, trong nội chiến vương thất, cho dù là tù binh, đại quý tộc Ketoko cũng tự tin rằng tính mạng sẽ không bị đe dọa, chỉ chờ đợi mọi chuyện kết thúc để được phóng thích.

Ahuitz cũng không bận tâm. Hắn chỉ tiếp tục cười nói: "Bất kể Tizoc đã hứa hẹn gì với ngươi, bây giờ cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa đâu. Nào, Ketoko, nói cho ta biết, tình hình hiện tại của đại doanh Jilotepeque mà ngươi định chi viện thế nào rồi?"

Nghe Ahuitz nói, đại quý tộc Ketoko ngẩng đầu, há miệng định phản bác điều gì đó. Sau đó, hắn nhìn thấy trang phục thần của quốc vương Ahuitz và thần trượng trong tay hắn, liền im bặt. Chờ một lát, mới hơi tức giận nói: "Ta không biết!"

"Ngươi không biết ư?" Ahuitz vẫn cười, chỉ là nguy hiểm nheo mắt lại. Tiếp đó liếc nhìn Sterry.

Sterry cung kính cúi đầu hành lễ. Sau đó, thân thể vạm vỡ của hắn hơi hạ thấp, hai tay đè lấy vai Ketoko, như gấu vồ lợn rừng. Hít một hơi sâu, dùng sức nhấn xuống.

Đại quý tộc Ketoko cố gắng trụ vững được hai giây, rồi bị ép quỳ sụp xuống, nỗi đau khiến hắn toàn thân run rẩy. Đầu gối hắn tạo thành hai cái hố nhỏ trên đất bùn, đầu cũng bị ấn thấp xuống, chính thức hành lễ với Ahuitz.

Ahuitz không nói gì, mỉm cười nhìn đại quý tộc Ketoko. Đợi Ketoko ngẩng đầu lên lần nữa, hắn mới chậm rãi thu lại nụ cười, lạnh lùng, bình tĩnh một lần nữa trầm giọng đặt câu hỏi: "Ngươi nói, ngươi không biết?"

Lần này, các võ sĩ đứng trang nghiêm như pho tượng. Lòng Xolot cũng run lên, nín thở, giữ im lặng nghiêm nghị.

Mọi âm thanh trong doanh trướng đều biến mất trong khoảnh khắc, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Đại quý tộc Ketoko quỳ ngửa đầu, cố gắng nhìn Ahuitz cao lớn lạnh lùng, đầy uy nghiêm.

Dường như chỉ là khoảnh khắc, mà lại như đã trải qua thật lâu. Ketoko lúc này mới chậm rãi cúi đầu xuống, thấp giọng nói: "Kính thưa Vương đệ điện hạ, tướng quân Troell đã dẫn bốn quân đoàn tiến vào địa phận Atotonilco. Trước khi thần dẫn viện quân xuất phát, đã phái tín sứ cho hắn, bảo hắn không cần quay về viện trợ.

Đại doanh thành Jilotepeque bị các võ sĩ tinh nhuệ của người Otomi lợi dụng đêm tối đánh lén, chủ tướng ban đầu đã tử trận trong cuộc tập kích. Hậu doanh bị mất một ít lương thực, nhưng hai quân đoàn trú đóng thương vong không đáng kể. Sau vài ngày hỗn loạn, hiện tại do Phó tướng Kuluka, người thuộc quân đoàn trực thuộc, đảm nhiệm thống soái."

Ahuitz khẽ gật đầu: "Kuluka? Hắn là người thế nào?"

Đại quý tộc Ketoko há miệng câm nín, không thốt nên lời.

Qua một lúc lâu, mãi đến khi Sterry một lần nữa đè chặt cổ hắn, Ketoko mới nhỏ giọng nói trong ấm ức: "Hắn chẳng qua là một võ sĩ xuất thân bình dân, nghe nói hơn ba mươi tuổi mới trở thành quý tộc quân công, lần này trở thành quân đoàn trưởng đã là một chuyện ngoài sức tưởng tượng. Thần làm sao có thể đi quan tâm hắn là hạng người nào?"

Ahuitz nhíu mày, đại quý tộc Ketoko liền hoảng hốt cúi đầu lần nữa, trông quả thật không giống giả vờ.

Suy nghĩ một lát, Ahuitz chuyển sang vấn đề khác, tiếp tục hỏi: "Ketoko, hôm qua làm sao ngươi phát hiện, dưới vương kỳ không phải Tizoc?"

Lần này Ketoko lại trả lời rất dứt khoát: "Thần vốn đã có chút nghi ngờ. Nói về mặt thời gian, cho dù ngồi thuyền đi đường thủy, quốc vương cũng không thể đến gần Jilotepeque vào lúc này. Trừ khi hắn bỏ lại toàn bộ đại quân, chỉ mang theo doanh cấm vệ. Nhưng khi thần đến gần quan sát, dù có một ngàn Chiến đoàn Jaguar, lại không có bóng dáng cấm vệ đoàn Đoạn Phát. Quốc vương không thể nào bỏ rơi doanh cấm vệ trung thành, cho nên thần liền xác định, đây là phản quân!"

Xolot khẽ gật đầu, trải qua hơn mười năm giáo dục quân sự, các thống soái quân đội Mexica, dù thiên tư thế nào, cũng sẽ có đủ thường thức chiến tranh, không phạm những sai lầm cấp thấp.

Lông mày Ahuitz nhíu sâu hơn, hắn mặt không đổi sắc nhìn đại quý tộc Ketoko.

Ketoko cũng nhìn biểu cảm của Ahuitz, tuổi tác dù không ban cho hắn nhiều trí thông minh vượt trội, nhưng ít ra cũng cho hắn kinh nghiệm sống.

Hắn lập t���c phản ứng kịp, cúi đầu sát đất: "Thần đương thời cũng không biết, đó hóa ra là quân đội của ngài. Đối với phe Tổng Tế tự chúng ta, trong các cuộc tranh giành Thần Duệ luôn giữ thái độ trung lập tuyệt đối. Xin ngài tin tưởng thần, thả thần trở về kinh đô, chú Kechaer, Tổng Tế tự, sẽ hiểu được sự hào phóng và vĩ đại của ngài."

Ahuitz không nói gì, chỉ vẫy tay. Hai người đều hiểu rõ, lúc này, Ketoko đương nhiên không thể được phóng thích. Nhưng vì đã nhắc đến phe Tổng Tế tự, ra tay vẫn cần giữ lại chút thể diện. Sterry hiểu ý, dùng cánh tay nhẹ nhàng kẹp lấy ngực Ketoko, lần này hắn không hề giãy giụa, ngoan ngoãn đi theo tên võ sĩ khổng lồ kia rời đi.

"Thu hồi nghi trượng quốc vương, giương cao đại kỳ của Ketoko. Bây giờ điều quan trọng nhất chính là thời gian! Đại quân lập tức xuất phát, mục tiêu là đại doanh Jilotepeque. Các tướng sĩ hãy dốc toàn lực!" Ahuitz uy nghiêm nhìn quanh các tướng lĩnh một vòng, cao giọng hạ lệnh. Các tướng đồng thanh dạ vâng, nhanh chóng rời đi.

Mang theo năm ngày lương thực, áp giải tù binh quan trọng, hai vạn võ sĩ nhanh chóng nhổ trại, hành quân cấp tốc về phía đại doanh Jilotepeque. Ahuitz để lại hai nghìn võ sĩ trung thành, quản lý hai vạn dân binh và quân nhu, tiếp tục theo sau.

Hành quân trên đường, thiếu niên tìm được cơ hội, đến bên Ahuitz, nắm lấy cánh tay người bạn thân.

"Ahuitz, sáng nay trông ngươi đáng sợ quá."

Ahuitz phất tay, ra hiệu cho các võ sĩ hộ vệ tản ra một chút. Lúc này mới cười nói: "Hai ngày qua là lần đầu tiên ta sử dụng nghi trượng thần thánh, làm một quốc vương. Đó là một cảm giác vô cùng kỳ diệu, khiến người ta có chút say mê.

Làm một quốc vương, chỉ khi ở vị trí cao xa, ta mới có thể thi hành quyền lực thần thánh. Có quyền lực thần thánh, ta liền có uy nghiêm để sai khiến mọi thứ. Mà chỉ với uy nghiêm vô tình, ta mới có thể thống trị quần chúng. Muốn duy trì uy nghiêm không sụp đổ, ta chỉ có thể không ngừng chiến thắng!"

Nói đến đây, Ahuitz cuối cùng lộ ra nụ cười thật lòng. Hắn theo thói quen véo má thiếu niên: "Nào, Xolot, chúng ta hãy cùng đón nhận chiến thắng tiếp theo!"

Thiếu niên liếc mắt một cái, nhưng trong lòng nhẹ nhàng thở phào.

Hành quân gấp gáp suốt hai ngày, hai vạn võ sĩ rất nhanh đến được trước đại doanh Jilotepeque. Cách đó không xa, một nhánh sông của sông San Juan lặng lẽ chảy trôi.

Xolot nhìn đại doanh quen thuộc bên bờ sông, nhiều tháng xây thêm khiến doanh trại càng thêm kiên cố và cao lớn. Bên cạnh hàng rào gỗ ngoại vi, hắn thấy những dấu vết cháy xém của lửa hun khói, và cả những lỗ hổng lớn do rìu, đục, côn đập. Tuy nhiên bây giờ, những chỗ thủng này đều đã được lấp bằng cọc gỗ mới, giữ vững lực phòng ngự ban đầu.

Trong lòng thiếu niên vô cùng cảm khái. Thoáng cái đã hơn một năm trôi qua, ký ức xưa vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

Nơi đây là khởi điểm của rất nhiều điều. Hắn ở đây được quốc vương chỉ dạy, ở đây cùng Ahuitz trở thành bạn thân, ở đây nghiên cứu và phát minh máy bắn đá, ở đây nhìn thấy thành Jilotepeque đầu hàng. Tiếp đó từ cái mâm cúng tế của thầy tế, hắn đã nghĩ đến việc đưa vào bản chữ Hán đầu tiên, một thứ chưa từng được thổ dân Aztec bản địa hóa.

Đối với hắn mà nói, nơi đây là nơi chiến tranh bắt đầu. Có lẽ, chiến tranh kết thúc cũng không còn xa.

Nhìn thấy đại quân Mexica từ xa tới, các võ sĩ đại doanh Jilotepeque liền nhao nhao giương khiên, nhiệt liệt reo hò. Trong khoảng thời gian này, bọn họ đã trải qua rất nhiều biến cố, chờ đợi viện quân đã quá lâu, cảm tưởng một ngày dài bằng một năm.

Lính canh vọng lâu nhìn qua tín phù mà tín sứ đưa lên một cách qua loa, liền định ra lệnh mở cổng trại.

Đúng lúc này, một võ sĩ trung niên ngoài ba mươi tuổi vội vàng chạy tới. Hắn quần áo mộc mạc, đeo cờ chỉ huy đơn giản nhất, chạy vội lên tường trại. Tiếp đó hắn nhìn qua loa đại quân Mexica bên ngoài doanh trại, nhanh chóng động não suy tính, rồi sắc mặt lập tức đại biến.

Sau đó, võ sĩ ăn mặc giản dị kia cao giọng hô lên: "Dừng lại, dừng lại! Đừng mở cổng!"

Nghe vậy, Xolot cùng Ahuitz liếc nhìn nhau, sắc mặt đại biến.

Truyện này được truyen.free giữ bản quyền, mong quý độc giả đón đọc chương tiếp theo.