Trời đã quá giữa trưa, nhưng vẫn âm u, khiến lòng người nặng trĩu.

Thế nhưng, Ahuitz không hề bị ảnh hưởng bởi tiết trời. Hắn uy nghiêm đứng ngoài doanh trại, nhìn cánh cửa lớn đã mở, nhìn viên chỉ huy đã đầu hàng đang phủ phục, khóe môi khẽ cong lên một vệt cười.

Hắn uy nghiêm hạ lệnh, không bận tâm đến viên võ sĩ chất phác đã đ���u hàng, chỉ ra lệnh cho thân vệ canh giữ hắn. Sau đó, hơn ngàn Chiến binh Jaguar cùng hơn vạn võ sĩ vũ trang đầy đủ tiến vào từ cổng trại. Bọn họ kiểm soát cửa thành, rồi nhanh chóng chiếm giữ những vị trí trọng yếu trong doanh trại, cuối cùng tước vũ khí và tập hợp tất cả võ sĩ trong doanh địa lại một chỗ.

Chỉ huy quân đoàn đầu hàng, cờ hiệu chỉ huy quân đoàn rơi xuống đất, quân đoàn đồng bào có ưu thế binh lực tiến vào trại, cờ hiệu nhà vua xuất hiện!

Tám ngàn võ sĩ trong doanh trại vốn đã trong tình trạng hoang mang, nay cũng không phản kháng. Bọn họ trực tiếp đầu hàng trước nghi trượng của Tlatoani và quyền trượng thần thánh của Montezuma. Tiếng bước chân chiến đấu ngừng lại vào khoảnh khắc cuối cùng, doanh trại đổi chủ trong hòa bình.

Chỉ đến khi chắc chắn đại quân đã hoàn toàn kiểm soát đại doanh Jilotepeque, Ahuitz mới hăm hở tiến vào trại.

Hắn đứng trên vọng lâu cao vút, cao giọng hứa hẹn với các võ sĩ bị bắt làm tù binh:

"...Ta tha thứ tội chống đối tân quốc vương của các ngươi, bởi vì trước đó các ngươi không biết ngôi vua đã đổi chủ. Các ngươi đã lập được công lao vĩ đại trong quá trình phòng bị người Otomi! Ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho các võ sĩ đã lập chiến công vài tháng trước: Một ngàn võ sĩ xuất sắc nhất sẽ được ban vải bông và ca-cao, một trăm võ sĩ thâm niên ưu tú nhất sẽ trở thành quý tộc quân công, mười quý tộc kiệt xuất nhất sẽ được ban đất Chinampa!..."

Cảm xúc của các tù binh nhanh chóng bình ổn lại trong bài diễn thuyết.

Cuối cùng, Ahuitz dõng dạc đưa ra lời hứa quan trọng nhất: "Ta sẽ kết thúc chiến tranh trong vòng một tháng, để tất cả các võ sĩ được về nhà! Về nhà, trở lại thủ đô hồ nước tươi đẹp! Trở lại các bang Mexica tươi đẹp!"

Khi hô vang khẩu hiệu "về nhà", cả doanh trại liền vang dội tiếng hoan hô như sấm. Từ tám ngàn quân đoàn bị bắt, đến hai vạn võ sĩ đi theo, thậm chí cả những dân binh trong doanh trại, tất cả đều kích động reo hò nhiệt liệt, ôm chầm lấy nhau.

Rất nhanh, dưới sự dẫn dắt có chủ ý, tiếng hoan hô vang vọng khắp doanh trại biến thành một khẩu hiệu đinh tai nhức óc: "Về nhà! Về nhà! Theo Đại Tlatoani Ahuitz! Về nhà! Về nhà! Theo Đại Tlatoani Ahuitz!"

Xolot khẽ mỉm cười, vui vẻ nhìn doanh trại đang sôi trào trước mắt. Bài diễn thuyết này là do hắn đề xuất.

Trong cuộc đối đầu vừa rồi, thiếu niên đã nhận thấy rõ ràng rằng, cả đại quân bên ngoài lẫn lực lượng phòng thủ bên trong doanh trại, sĩ khí c���a các võ sĩ đều vô cùng suy sụp.

Cuộc chiến tranh này đã kéo dài gần một năm rưỡi. Sau những cuộc tấn công của người Otomi và thất bại trong việc vây hãm Ottopan, các võ sĩ không hề nhìn thấy chút hy vọng chiến thắng nào.

Tâm trí họ đã hoàn toàn bị nỗi nhớ nhà xâm chiếm. Việc đưa ra khẩu hiệu rút quân và chấm dứt chiến tranh có thể trong thời gian ngắn nhất, tối đa hóa việc thu phục lòng người của các võ sĩ. Từ đó, tích lũy năng lượng lớn nhất cho trận chiến cuối cùng sắp tới!

Trong ngôn ngữ Nahuatl, Tlatoani là một cách gọi khác của quốc vương, có nghĩa là "Người nói ra sự thật". Đại Tlatoani chính là "Người nói ra sự thật vĩ đại". Cách xưng hô Đại Tlatoani có chút tương đồng với tôn hiệu "Montezuma", cao hơn Tlatoani, tựa như Hoàng đế cao hơn quốc vương vậy.

Việc đề xuất khái niệm này, dĩ nhiên không phải vì tự phụ đến mức tự nhận mình là Hoàng đế của các bộ tộc Mexico. Đây chỉ là để tạo nền tảng tâm lý cần thiết cho hành động quân sự thảo phạt Tizoc sắp tới.

Xolot có chút tự mãn nhìn quanh các võ sĩ và dân binh đang sôi trào trong doanh trại. Ngay sau đó, hắn nhìn thấy viên võ sĩ chất phác bị giam giữ ở góc tường. Trong thoáng chốc, thiếu niên liền tỉ mỉ quan sát khuôn mặt viên võ sĩ chất phác.

Viên võ sĩ đó đoán chừng ngoài ba mươi, tuổi tác cũng không quá lớn. Hắn có xương gò má cao, cằm nhọn, trán rộng, khuôn mặt hơi gầy, trông rất giống một con vượn. Kém xa vẻ ưu tú về di truyền và tướng mạo đường đường của đại quý tộc Ketoko.

Khuôn mặt hắn dãi dầu sương gió, khí chất chất phác như một nông dân, hiển nhiên xuất thân không cao quý. Đôi lông mày rủ xuống càng khiến hắn trông có vẻ sầu khổ. Chỉ có đôi mắt tinh anh, trong suốt, ánh lên vẻ linh hoạt và trí tuệ.

Lúc này, viên võ sĩ chất phác đang nghiêng tai lắng nghe Ahuitz diễn thuyết, sắc mặt anh ta nhanh chóng biến đổi theo nội dung, hiển nhiên là đã hiểu rất sâu sắc. Cuối cùng, khi nghe đến tiếng reo hò của đám đông, anh ta rốt cuộc không nhịn được thở dài, dứt khoát nằm vật ra đất, mặt úp sát vào đất, chẳng chút nào có phong thái của một võ sĩ.

Xolot lẳng lặng đứng ngoài quan s��t, như có điều suy nghĩ.

Diễn thuyết kết thúc, Ahuitz liền được các tướng sĩ chen chúc đưa đến đại trướng trung quân trong doanh trại. Dù cho thấy các võ sĩ đều đã quy phục, nhưng công tác phòng bị vẫn không thể thiếu sót dù chỉ một chút.

Đầu tiên, tất cả quan quân cấp doanh và cấp quân đoàn đều bị tập trung giam giữ, bất kể có phải là dòng chính của Tizoc hay không. Sau đó, Ahuitz trích một phần vật tư hậu cần để ban thưởng cho các võ sĩ xuất sắc và quý tộc quân sự, tiếp tục thu phục lòng quân. Cuối cùng, hắn mới phái các quan quân của gia tộc trung thành gia nhập vào các doanh trại, đảm nhiệm chức Thiên phu trưởng ở các vị trí chủ chốt.

Xolot cũng ở một bên, học tập cách quản lý và tổ chức đại quân.

Cho đến khi hoàn tất việc sắp xếp các vấn đề quân sự trọng yếu nhất, nắm vững quân đội trong tay, Ahuitz mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này hắn mới nhớ ra điều gì đó, khẽ hạ lệnh: "Đem viên chỉ huy đã đầu hàng kia tới đây!"

Rất nhanh, viên võ sĩ chất phác cúi đầu, được hai Chiến binh Jaguar cường tráng dẫn vào. Lúc này Xolot mới phát hiện, viên võ sĩ đó thân hình hơi gầy, vóc dáng cũng không cao, hẳn là do lúc nhỏ dinh dưỡng không đủ.

Ahuitz vẫn trong trang phục uy nghiêm của một quốc vương. Hắn khẽ đặt đầu quyền trượng thần thánh xuống ghế đá, một tiếng động thanh thúy và đặc biệt vang lên.

Các võ sĩ tinh nhuệ nhanh chóng im lặng. Ánh mắt mọi người liền đổ dồn vào viên võ sĩ chất phác.

Viên võ sĩ chất phác khẽ ngẩng đầu, sau đó cung kính quỳ xuống đất, hành lễ: "Quân công quý tộc Kuluka kính chào Vương đệ điện hạ tôn quý, nguyện ngài võ vận hưng thịnh."

Ahuitz mặt không biểu cảm, không đáp lại bất kỳ lời nào của Kuluka. Hắn cũng không sắp xếp màn thị uy nào. Bởi vì, đối với một quân công quý tộc xuất thân bình dân như vậy, nếu muốn giết, cứ trực tiếp kéo ra ngoài giết, chẳng hề ảnh hưởng đến đại cục.

Xolot hiểu rõ rằng, lúc này sinh tử của Kuluka chỉ nằm trong một ý niệm của Ahuitz, quá nhiều nghi thức sẽ trở nên vô nghĩa.

"Lúc đầu nhìn thấy cờ hiệu của Ketoko, vì sao ngươi không mở cổng trại?" Ahuitz hỏi thẳng, trên khuôn m��t anh tuấn toát lên vẻ thần uy nghiêm nghị và lạnh lùng.

"Ta phát hiện số lượng võ sĩ không đúng. Tuy đều là quy mô hai vạn người, nhưng Ketoko không thể nào có nhiều võ sĩ đến vậy, thậm chí còn có một ngàn Chiến đoàn Jaguar tinh nhuệ." Kuluka hiển nhiên biết rõ tình cảnh của mình, cung kính và thành thật đáp lời.

"Vì sao ngươi khẳng định Tizoc chưa chết? Hắn đã phái tín sứ cho ngươi ư?" Vị "Thần" trên ghế đá tiếp tục đặt câu hỏi.

"Ta không nhận được tín sứ của Quốc vương Tizoc." Kuluka liếc nhìn bằng khóe mắt, lén lút nhìn qua biểu tình của Ahuitz, nhưng chẳng nhìn ra điều gì.

Anh ta đành phải tiếp tục cẩn trọng đáp: "Nhưng nếu Quốc vương Tizoc đã băng hà, Điện hạ tôn kính sẽ chính thức kế thừa ngai vàng. Ngài chỉ cần điều động một vị quan chỉ huy đến đại doanh Jilotepeque, chẳng hạn như ngài Ketoko, là có thể tiếp nhận quyền chỉ huy quân đoàn, hoàn toàn không cần đích thân hạ cố."

"Cho dù ngài đích thân đến, cũng không cần thiết phải giương cờ hiệu của Ketoko trước, chỉ cần trực tiếp giương cao vương kỳ là đủ. Chỉ cần có tin tức chính xác từ Quốc vương Tizoc, cùng với sự xác nhận bằng văn thư của tổng Tế Tự đoàn, địa vị của ngài sẽ không thể lay chuyển."

"Nhưng ngài lại quyết định ẩn mình trong quân đội của đại nhân Ketoko, mà biểu hiện của đại nhân Ketoko lại rất kỳ lạ, điều này chỉ có thể chứng minh một chuyện."

"Chuyện gì?" Giọng Ahuitz khẽ trùng xuống.

Xolot cũng tò mò chú ý. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, Kuluka thực sự rất thông minh.

"Ngài là địch... là đối thủ, không phải quân đội bạn của chúng ta, chuẩn bị cướp đoạt đại doanh Jilotepeque. Mà mục đích cướp đoạt nơi đây, dĩ nhiên là để đối phó với Quốc vương Tizoc còn sống." Kuluka lại lén lút liếc nhìn về phía trước.

Ahuitz hơi nheo mắt, trông như một con báo đốm trước khi săn mồi.

"Vậy ra ngươi trung thành với Tizoc, cho rằng ta là phản quân sao?" Giọng nói bình thản vang lên, không mang theo một tia cảm xúc.

Kuluka sợ hãi quỳ sụp xuống đất, đầu úp sát vào mặt đất. "Không, ta chỉ là một quân công quý tộc xuất thân bình dân, chưa bao giờ nhận ân huệ của Quốc vương Tizoc. Việc có thể tạm thời đảm nhiệm chức quan chỉ huy quân đoàn, cũng chỉ là do sự tin tưởng và tán thành của các chiến hữu. Đối với chuyện cao thấp trong vương thất, kẻ hèn mọn như ta đâu dám có quyền bình luận."

Ahuitz không nói gì, chỉ để mặc Kuluka quỳ rạp trên đất. Mãi hồi lâu sau, đến khi mồ hôi bắt đầu chảy từ trán Kuluka, hắn mới trầm giọng hỏi lại.

"Kuluka, vì sao lúc đầu ngươi lại kiên quyết không mở cửa, nhưng sau đó lại mở cửa đầu hàng?"

Lần này, Kuluka không còn dám lén nhìn về phía trước. Anh ta tiếp tục quỳ rạp trên đất đáp: "Lúc ban đầu, ta có chút tự tin mù quáng. Cảm thấy dù đối mặt hai vạn võ sĩ, bằng tài năng của mình, dựa vào thành trại, vẫn có thể giữ vững đại doanh."

"Nhưng về sau, khi vương kỳ của ngài giương cao, quyền trượng thần thánh vô thượng được giơ lên, lòng quân trong doanh trại liền kịch liệt dao động. Các võ sĩ tràn đầy lo lắng về chiến đấu, ta cũng có chút không nắm chắc được tình hình. Khi các võ sĩ cầm đại cung của ngài bắt đầu xạ kích, lại có thể ở cự ly hơn một trăm mét mà mũi tên nhập sâu vào gỗ hơn một tấc, ta liền vững tin rằng doanh trại này thực sự không thể giữ được! Không có võ sĩ nào có thể sống sót dưới loại xạ kích này."

"Đã không thể giữ được, vậy việc gây thêm tổn thất lớn hơn cho đại quân của ngài, đối với ta mà nói cũng chẳng có ý nghĩa gì, đối với những chiến sĩ tin cậy của ta cũng chỉ có hại mà không có lợi. Thà rằng dứt khoát đầu hàng, đánh cược rằng ngài là một Điện hạ vĩ đại, nhân từ và cơ trí, biết tha thứ."

Nói xong câu cuối cùng, Kuluka vẫn không nhịn được lén lút liếc nhìn Ahuitz một cái, bị Xolot nhìn thấy rõ ràng.

Ahuitz trầm mặc một lát, sau đó giọng nói mang theo hàn ý: "Xem ra, Kuluka, ngươi chẳng có chút trung thành nào với vương thất. Hôm nay, ngươi có thể dứt khoát phản bội Tizoc. Ngày mai, ngươi cũng sẽ không chút do dự phản bội ta!"

Nói đến đây, trên khuôn mặt lạnh lùng của Ahuitz chợt thoáng qua một nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa sát ý không thể che giấu: "Cuối cùng, ta cho ngươi một cơ hội, thuyết phục ta v�� trở thành bộ hạ của ta. Nếu không, ngươi sẽ phải về với thần quốc!"

Trong đại trướng, một sự im lặng chết chóc bao trùm, các tướng lĩnh câm như hến. Đây là quyền uy tối cao và quyền lực quyết định mọi thứ của một quốc vương.

Kuluka ghì chặt mình nằm rạp trên đất, toàn thân bắt đầu run rẩy không kiểm soát. Những giọt mồ hôi hột lớn như hạt đậu không ngừng chảy dài từ cổ anh ta xuống, rất nhanh làm ướt mặt đất.

Xolot nhìn viên võ sĩ chất phác đang nằm trên đất, hắn hơi do dự, muốn cầu tình cho Kuluka.

Nhưng khi hắn một lần nữa nhìn về phía khuôn mặt uy nghiêm vừa quen thuộc vừa xa lạ của Ahuitz, lòng hắn chợt run lên, những lời cầu tình liền không sao thốt nên lời.

"Đây chính là quyền lực tối cao." Thiếu niên khẽ than thầm trong lòng.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.