Doanh trại trên núi có tầm nhìn bao quát, mọi thứ xung quanh đều hiện rõ mồn một. Một đội quân quy mô vạn người trở lên sẽ rất khó ẩn mình trong núi rừng, càng không thể nói đến việc bí mật hành quân đường dài để bất ngờ tấn công.

Mặt trời vừa ngả bóng sau giữa trưa, trời vẫn còn sáng rõ. Từ xa, khi đại quân kéo đến, nhận ra cờ xí Mexica cùng nghi trượng của quốc vương, doanh trại lập tức phái sứ giả ra đón.

Sứ giả từ doanh trại ra đón chỉ là một võ sĩ bình thường, thân hình gầy gò. Với vẻ mặt hoang mang, hắn tiến đến trước đại quân, từ xa hành lễ với nghi trượng của quốc vương, rồi cung kính hỏi một chiến sĩ Jaguar đứng ở hàng ngoài cùng: "Thưa quý tộc quân công, sáng sớm nay chúng tôi vừa đón một đội võ sĩ của quốc vương, họ nói đại quân phải hai ngày nữa mới tới. Sao giờ mới qua giữa trưa mà quốc vương đã ngự giá đến đây rồi?"

Đại quân không hề dừng lại, các vệ sĩ lập tức khống chế sứ giả. Ahuitz dẫn ba ngàn võ sĩ, Xolot cùng đội vệ cung tiến bước, nghi trượng quốc vương đi đầu, đoàn người tăng tốc thẳng tiến doanh trại.

Chỉ trong chốc lát, ba ngàn võ sĩ đã nhanh chóng áp sát cổng trại. Dân binh canh gác còn chưa kịp phản ứng, cổng trại đã bật mở. Ngay lập tức, một ngàn chiến binh Jaguar ào ạt tràn vào, nhanh chóng làm chủ doanh địa. Hai ngàn võ sĩ gia tộc theo sau vị vương giả uy nghiêm, tiến thẳng vào đại trướng.

Xolot khẽ gật đầu, sĩ quan tình báo đã làm rất tốt. Trước khi xuất chinh, Ahuitz đã nhân danh đại doanh Jilotepeque điều động một đội võ sĩ vào trại, khống chế một phần dân binh. Trong trại tổng cộng chỉ có vài trăm võ sĩ cấp thấp cùng tám ngàn dân binh thôn làng. Giờ đây nội ứng ngoại hợp, doanh trại đã đổi chủ mà không gặp chút kháng cự nào.

Các võ sĩ Jaguar vén tung đại trướng, hơn mười thị vệ ập vào. Bên trong trướng vang lên những tiếng chất vấn ồn ào, tiếng binh khí va chạm, rồi nhanh chóng chìm vào im lặng.

Ngay sau đó, một thị vệ bước ra khỏi trướng, cúi đầu bẩm báo. Lúc này, Ahuitz mới khoác lên mình vương phục, bước đi vững chãi dẫn Xolot tiến vào.

Vào đại trướng, Xolot thấy chén đĩa đổ vỡ nằm vương vãi khắp sàn, bánh ngô rơi tung tóe. Hơn mười võ sĩ áo giáp xộc xệch, thân hình gầy gò đang bị các thị vệ ghì chặt. Hiển nhiên, vừa rồi các võ sĩ trong đại trướng đang dùng bữa. Chẳng trách giữa trưa lại có khói bếp bốc lên, bởi lẽ dân binh làm gì có đãi ngộ này.

Nghe tiếng động ở cửa trướng, các võ sĩ đang bị ghì chặt đồng loạt ngẩng đầu lên.

Xolot quan sát thấy khuôn mặt họ đều có vẻ hốc hác, đó là dấu vết của sự đói khát. Ánh mắt thiếu niên ngay lập kh���c dừng lại trên người võ sĩ dẫn đầu. Dù dính đầy bụi đất, nhưng hắn trông cực kỳ quen thuộc.

"Ahuitz?!" Võ sĩ dẫn đầu, trông có vẻ chật vật, thốt lên đầy kinh ngạc: "Sao lại là ngươi! Người Tzintzuntzan đâu? Người Otomi đâu? Bọn họ đã bỏ rơi ngươi rồi ư?"

"Berto." Ahuitz mỉm cười, bộ vương phục càng khiến nụ cười của hắn thêm chói mắt: "Ngươi đã ở đây, vậy Tizoc chắc hẳn cũng không còn xa? Hắn giờ còn bao nhiêu người?"

Lúc này Xolot mới nhớ ra, đây là một trong ba vị quan chỉ huy người Otomi mà hắn từng đối đầu trong trận chiến đầu tiên của mình, một quý tộc quân công của tộc Ưng. Hắn từng dẫn đầu nhóm quân tiên phong đột kích, cũng là phó tướng của quan chỉ huy Casals.

Nghe đến đây, Berto mới nhận ra vương phục trên người Ahuitz và cả thần trượng trong tay hắn. Hắn lập tức há hốc miệng, vẻ kinh ngạc lan rộng khắp gương mặt.

"Ngươi... ngươi... Ngươi sao lại mặc phục sức của quốc vương? Sao ngươi có thể khoác vương phục mà xuất hiện ở đây!"

"Bởi vì, ta đã là Tlatoani mới. Ngươi xem, đây là nghi trượng vương thất sau lễ đăng cơ ở kinh đô." Ahuitz cười tủm tỉm nói, "Chiến tranh đăng cơ của Tizoc đã thất bại, các trưởng lão tế tự đã tước đoạt vương vị của hắn! Tổng Tế Tự đoàn và Đại Tế Ti đoàn giờ đây đều quy phục ta. Ngươi hãy nhìn xem, đây là gì."

Nói rồi, Ahuitz ra hiệu cho thị vệ phía sau. Một thị vệ lập tức giương cao cờ hiệu chỉ huy của Ketoko, trong khi Acapul cũng cung kính nâng lên cờ xí lông vũ của Đại Tế Ti đoàn.

"Không thể nào!!" Giọng Berto khản đặc vì kinh ngạc, vẻ mặt hắn cứng đờ. Hắn ngó nghiêng nhìn hai lá cờ, miệng lẩm bẩm không tin nổi: "Ketoko sao có thể phản bội quốc vương?! Quốc vương từng hứa với hắn vị trí quý tộc vinh hiển mà. Đại Tế Ti làm sao lại ủng hộ ngươi? Xiusok đã một lòng hộ vệ quốc vương trên suốt chặng đường. Cho dù các thành bang khác đồng loạt trở mặt, ông ấy cũng chưa từng rời đi cơ mà!"

"Các ngươi không thể làm vậy! Quốc vương tuy thất bại, nhưng binh sĩ cũng chỉ tổn thất vài ngàn. Chỉ cần quốc vương trở về kinh đô, thuyết phục các Tế Tự và trưởng lão, chúng ta vẫn có thể chỉnh đốn quân đội, tái chiến! Đúng vậy, trở về kinh đô!" Tin tức chấn động nối tiếp nhau khiến đầu óc Berto trống rỗng, hắn tạm thời mất đi khả năng phân tích.

Ahuitz phất tay, các thị vệ liền áp giải Berto cùng đồng bọn đi. Xolot dặn dò tùy tùng mang bánh ngô và cơm đậu đen đến cho họ. Nhìn sắc mặt họ, đoán chừng họ đã chịu đói rã rời trên suốt chặng đường. Nghĩ đến đó, thiếu niên không khỏi lo lắng cho phụ thân mình và cả lão sư Olos.

"Xolot." Ahuitz quay đầu nhìn thiếu niên, thần thái rạng rỡ, "Kế sách của ngươi thật sự rất hay. Berto đã tin vào lời ngụy biện vừa rồi, vậy phần lớn võ sĩ của Tizoc cũng sẽ tin theo. Quả thật, việc lợi dụng sự bất đối xứng thông tin và thêu dệt ngôn luận như lời ngươi nói có thể ảnh hưởng lớn đến lòng người. Chúng ta sẽ dành cho Tizoc một bất ngờ lớn!"

Thiếu niên khẽ cười, cảm giác như mình nên có một cây quạt lông để phe phẩy vào lúc này mới phải.

"Ngay cả Berto cũng có xu hướng tin tưởng chúng ta. Có vẻ như thất bại trong vây thành và việc quân đội thiếu lương đã hoàn toàn làm suy giảm uy tín của Tizoc. Quân tâm hoang mang, các thành bang phản bội, đây chính là lúc hắn yếu thế nhất!"

Ahuitz gật đầu tán thưởng: "Đại quân của Tizoc hẳn vẫn đang ở trong sơn đạo phía tây, cách đây chừng hai ngày đường. Ta đã phái sĩ quan tình báo đi liên hệ Xiusok, đêm nay chúng ta sẽ nhận được thông tin chi tiết!"

Sau khi khống chế doanh trại, Ahuitz cẩn thận kiểm kê số lương thực dự trữ. Đại doanh thành Jilotepeque còn tồn đọng lương thực đủ cho mười vạn người dùng trong một tháng, còn doanh trại đầu tiên trên núi thì đủ cho ba vạn người dùng trong một tháng. Xolot lấy ra những mộc bản ghi chép của doanh trại, cẩn thận đối chiếu các ký hiệu hình hoa trên bánh ngô.

Ahuitz cho gọi vị quan chỉ huy cũ của doanh địa, một võ sĩ cao gầy, dạn dày kinh nghiệm, trạc ba bốn mươi tuổi. Sắc mặt vương đệ nghiêm nghị, hỏi cặn kẽ về tình hình vận chuyển lương thực.

"Các doanh trại phía tây vẫn còn lương thực đủ cho ba vạn người dùng trong mười ngày. Hai tuần qua, người Otomi liên tục du kích dữ dội, tấn công các doanh trại trên núi và đội vận lương. Trong doanh địa thực sự quá ít võ sĩ, chúng tôi chỉ chuyển vận lương thực thành công về phía tây được một lần. Số lượng không nhiều, chỉ vừa đủ để duy trì các doanh trại phía tây." Vị võ sĩ cao gầy đầy vẻ áy náy, rõ ràng vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

"Quân nhu tiếp tế không đủ, chiếu theo quy định liên minh thì đáng tội chết. Xin ngài cứ xử tử ta! Ta nguyện rơi xuống địa ngục, chỉ xin đừng đoạn tuyệt con đường võ sĩ của con trai ta." Nói đến đây, vị võ sĩ cao gầy đã ngũ thể phục địa, cam tâm chịu chết.

"Ngươi tên là gì?" Nhìn thấy dáng vẻ của vị võ sĩ cao gầy, cùng thân hình gầy guộc rõ ràng do đói khát, Xolot khẽ động lòng. Chà, một vị quân nhu quan đang đói bụng.

"Tế Tự đại nhân, hạ thần tên Beguirre." Nghe cái tên và họ đơn giản ấy, thiếu niên lập tức khẳng định hắn, giống như võ sĩ trưởng của mình, đều xuất thân từ bình dân.

Ahuitz không bận tâm đến thân phận võ sĩ của hắn. Mặt hắn không một chút biểu cảm, chỉ khẽ phất tay ra hiệu cho người dẫn Beguirre đi giám giữ.

"Đây là một tin tốt! Kể cả khi không tính đến sống chết của dân binh, đại quân của Tizoc hiện tại nhiều nhất cũng chỉ còn lương thực dùng trong hơn một tuần. Quân đội chắc chắn đang trong tình trạng nửa đói nửa no." Ahuitz mỉm cười.

"Đúng vậy. Ta đã tra xét ghi chép vận chuyển, lương thực dự trữ ở ba doanh phía tây rất hạn chế." Nói đến đây, thiếu niên thoáng rùng mình: "Chỉ còn hai ngày nữa thôi! Nếu lương thực kịp đến được đây, Tizoc có thể chỉnh đốn đại quân, khôi phục quân tâm và sĩ khí, lúc đó đối phó hắn sẽ khó khăn hơn rất nhiều."

Ahuitz bật cười ha hả, rồi ôn hòa xoa đầu thiếu niên: "Xolot, còn nhớ những lời ta nói với ngươi khi mới đến sông Lehmann chứ?"

"Ngài nói vị trí này là tốt nhất." Thiếu niên hồi tưởng một lát, đó là trước cuộc đối thoại giữa Thần Ưng và Cây Xương Rồng.

"Đúng vậy, theo đường thủy rồi đường bộ đến đây, chúng ta chỉ nhanh hơn Tizoc hai ngày, nhưng đã giành được quyền chủ động quan trọng nhất trong cuộc chiến." Ahuitz hơi xúc động nhớ lại.

"Đại bàng luôn phải nương theo gió, mới có thể bay đủ nhanh để tóm lấy chú thỏ rừng đang lao vun vút!"

"Giờ đây, cuối cùng chúng ta cũng đã tóm được tai thỏ rừng."

Từ doanh địa sông Lehmann xuất phát, mất bảy ngày để lên bờ, rồi một ngày cướp đoạt viện quân, hai ngày chiếm lĩnh đại doanh, ba ngày đuổi kịp đến doanh địa trên núi, ròng rã mười ba ngày liền, không ngừng nghỉ ngày đêm. Và giờ đây, cuối cùng hai người đã nắm giữ được cơ hội ngàn năm có một này!

Đường xa khiến người mệt mỏi, nhưng hy vọng lại tiếp thêm phấn chấn. Giờ phút này, một vị vương giả trẻ tuổi và một thiếu niên Tế Tự, nhìn đối phương, đều thấy rõ sự gầy gò hốc hác trên mặt. Trên gương mặt họ, ánh lên vẻ kiêu hãnh bất khuất cùng ánh mắt kiên nghị như đại bàng.

Hai người nhìn nhau mỉm cười, rồi cùng bật cười sảng khoái!

Khi hoàng hôn buông xuống, cuối cùng có trinh sát từ phía tây cấp tốc chạy về, mang theo lời nhắn của Đoàn trưởng Xiusok:

Dưới sự chỉ huy của một quan chỉ huy tên Giovani, các võ sĩ Ottopan đã liều chết tập kích đại quân Tizoc, bám riết không tha quốc vương. Quốc vương đã chia ba ngàn quân trực thuộc cho Casals để đoạn hậu. Dưới vương kỳ còn lại bảy ngàn quân trực thuộc, một ngàn lính Ưng và năm trăm võ sĩ Đoạn Phát, hiện đang đóng tại doanh trại thứ ba trên núi.

Tizoc liên tiếp bại trận, không kiềm chế được cảm xúc, trở nên táo bạo, dễ nổi giận, đã mất đi lòng người. Tổng chỉ huy Totek tuyệt đối trung thành, đang cố gắng giữ vững đại cục. Người này rất đáng gờm, cần hết sức cẩn thận.

Đường núi gian nan, lương thực và muối ăn thiếu thốn. Địch quân du kích không ngớt, võ sĩ bị lạc đường, ly tán. Hơn ba ngàn võ sĩ Teotihuacan còn lại đang theo sát bên ngoài vương kỳ. Chuyến này không hề dễ dàng, ta đã chuẩn bị sẵn sàng.

Tizoc giữ chặt lương thực không chia, quân trực thuộc vẫn được cung ứng sung túc. Sĩ khí tuy thấp nhưng sức chiến đấu vẫn còn. Chiến đoàn Ưng và Cấm vệ Đoạn Phát là những đơn vị mạnh nhất, cần tìm cách chia cắt họ.

Các quân đoàn thành bang đang than oán khắp nơi, từ trước đã chia cắt lương thực của doanh địa thứ hai. Hiện họ đang dần ly tán, cách xa nhau vài ngày đường. Hãy nhanh chóng phái sứ giả đi, hứa hẹn cung ứng lương thực để ổn định các quân đoàn thành bang, tránh ảnh hưởng đến trận quyết chiến.

Mấu chốt của trận chiến này không nằm ở việc gây sát thương, mà chỉ ở Tizoc mà thôi!

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.