Nắng trưa vẫn ấm áp như thường, thế mà gió thu đã phảng phất hơi lạnh.

Dưới ánh mặt trời, những vũ khí nằm rải rác ánh lên vẻ lạnh lẽo, lấp lánh như dấu vết cuối cùng của các võ sĩ. Trong làn gió mát, những chiếc lá úa vàng khẽ rơi, tựa như lời từ biệt lặng lẽ của mọi người.

Chiến dịch khởi đầu từ đại doanh Ottopan, phát triển qua cuộc chờ đợi tại bờ sông Lehmann, lên đến cao trào là đại chiến khốc liệt tại doanh trại trong núi, và giờ đây, tất cả đã kết thúc. Vương và võ sĩ đều đã về với cát bụi, tựa như mùa mưa kết thúc.

Một lúc lâu sau, Xolot mới lặng lẽ tiến lên. Hắn nhẹ nhàng khép lại đôi mắt của Totek, tay chạm vào khuôn mặt lạnh lẽo, cứng đờ của võ sĩ. Mũi hắn lại một lần nữa ngửi thấy mùi máu tươi quen thuộc, không kìm được khẽ thở dài một tiếng.

Phía sau, Olos bước đến, nhẹ nhàng vỗ vỗ bả vai thiếu niên.

"Xolot, dù là báo đốm hùng tráng đến mấy cũng sẽ có ngày chết già trong rừng, đại bàng sải cánh cao đến đâu rồi cũng sẽ rơi xuống đất. Chúng ta ai rồi cũng sẽ có ngày ấy. Có thể chết vì niềm tin của mình, đối với một võ sĩ lại là điều may mắn. Ta cũng mong đợi một ngày như thế!"

Xolot gật đầu, trấn tĩnh lại sau những cảm xúc xao động. Nỗi thương cảm trong mắt hắn biến mất, thay vào đó là sự kiên định từ sâu thẳm nội tâm. Đây là một bài học gương mẫu, dạy cho thiếu niên biết thế nào là ý chí của một võ sĩ, thế nào là niềm tin và sự gìn giữ!

Sự kiên cường đã tôi luyện linh hồn hắn, cuối cùng đã xóa bỏ hoàn toàn sự yếu đuối từng tồn tại trong hắn.

Hắn lại đi đến bên cạnh thi thể Tizoc, nhìn khuôn mặt lấm đầy đất cát kia. Lần đầu gặp, hắn là một quốc vương tối cao, giờ đây nằm sõng soài trên mặt đất, chẳng còn chút vẻ cao quý nào. Thiếu niên lắc đầu, cái chết của quốc vương chẳng khiến hắn cảm thấy gì. Nếu là kẻ thù không đội trời chung, vậy thì đáng chết.

Xolot nhặt cây thần trượng trên đất. Nó có thân gỗ dài, thon, với những hoa văn cổ kính, sờn cũ. Đỉnh trượng là đế vàng, trên đế có một vòng hoàng bảo thạch lớn nhỏ như hạt châu bao quanh, tạo thành hình mặt trời. Thiếu niên nghĩ đến Ahuitz, liền đưa tay khẽ búng vào thần trượng.

Âm thanh kim ngọc va chạm, vang vọng khắp vùng quê, và cả vượt qua thời không.

Đây là thần trượng của tiên dân, truyền thừa mấy trăm năm, là biểu tượng của thần quyền.

Vào thời kỳ các bộ lạc bị Giáo Đoàn Tế Tự chi phối hoàn toàn, cây thần trượng này đã được truyền thừa qua nhiều thế hệ Tế Tự. Và sau khi đô thành trong hồ được thành lập, cây thần trượng này vẫn được bảo quản trong tay của Tổng Tế Tự đoàn tại Đại Thần miếu. Khi quốc vương và Tổng Tế Tự đoàn duy trì quan hệ mật thiết, Tổng Tế Tự sẽ nhân danh thần bảo hộ ban thần trượng cho quốc vương, công khai thể hiện sự ủng hộ của Tổng Tế Tự đoàn.

Mối quan hệ mật thiết này chính là như giữa Tizoc và Kechaer. Và cái giá phải trả để có được sự ủng hộ của Tổng Tế Tự chính là vương quyền lùi bước, còn thần quyền thì bành trướng.

Trên thực tế, trước khi Montezuma tạo ra một cây thần trượng khác, cây thần trượng duy nhất này cũng đại diện cho vương quyền đến từ thần quyền. Trong lịch sử mười lăm vị tiên quân Aztec, trong đó có một nửa đều là Tế Tự xuất thân, hoặc có thể là các Tế Tự xuất thân từ hoàng thất.

Xolot nhớ rõ, quốc vương đã từng dùng cây thần trượng này, cùng với tổ phụ đã biểu diễn màn thần giao cách cảm tại Thánh Thành. Khi đó, hàng vạn võ sĩ đều cúi đầu đầy kính sợ, không dám nhìn thẳng. Có thể thấy, thần quyền đã sớm ăn sâu vào lòng người.

Thiếu niên nhíu mày, mỗi khi nghĩ đến thần quyền và Tổng Tế Tự đoàn, hắn lại thấy rất khó giải quyết.

Quyền uy của giới Tế Tự này không phải đến từ một hay hai cá nhân nào đó, mà là từ cả một giai tầng. Ở thời đại này, Giới Tế Tự là giai tầng có học thức nhất. Quyền lực của họ đến từ sự độc chiếm đủ loại tri thức, từ việc cử hành các nghi thức tế thần, cầu mùa bội thu, tang lễ, hôn nhân, cũng như việc giải thích thần thoại và các hiện tượng thiên văn.

Quyền lực của giới Tế Tự, đến từ sự độc quyền hoàn toàn về văn hóa!

Với quyền lực đó, các Tế Tự có thể ảnh hưởng đến việc kế thừa vương thất, phân chia thuế thu của các thành bang, chiếm đoạt số lượng lớn đất đai và thôn trang, còn có trong tay số lượng lớn võ sĩ tùy tùng, tiếp tục thao túng lòng dân.

Thiếu niên là một Tế Tự cấp năm của Thổ Lang tộc với danh tiếng vang xa, dưới trướng hắn có năm trăm võ sĩ tùy tùng. Để nuôi dưỡng những võ sĩ này, hắn cũng cần phải có được tài phú và đất đai.

"Trở về sẽ phải bàn bạc kỹ lưỡng với Ahuitz. Xã hội Mexica vẫn còn đang trong giai đoạn khai sáng văn hóa, tựa như thời kỳ trăm nhà đua tiếng. Chế độ quan văn của Hoa Hạ không tồn tại, ngay cả cơ sở cho khoa cử cũng không có."

"So với giới đại quý tộc thế tập, giai cấp đã cố định, Tổng Tế Tự đoàn ít nhất còn thu hút một bộ phận bình dân ưu tú."

"Trong tương lai, đối với quyền lực của các Tế Tự, chỉ có thể hạn chế và dẫn dắt, không thể hoàn toàn xóa bỏ!"

Thiếu niên đang mải suy tính những kế hoạch tương lai, thì nghe Olos khẽ gọi một tiếng.

"Ồ! Xolot, mau đến xem, đây là cái gì?"

Thiếu niên nghe tiếng, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Olos chẳng kiêng dè gì mà đang lục lọi kiểm tra trên người Tizoc.

Olos bất ngờ rút ra từ trong ngực quốc vương một tấm vải bông lớn, gấp gọn gàng và tinh xảo, trên đó đầy những bức họa phác thảo và ký hiệu, còn thoảng mùi hương đặc trưng của son phấn và thuốc nhuộm hồng.

Tấm vải bông lớn tinh xảo này tương đương ba trăm hạt cacao, hoặc một trăm bánh gạo ngọc, chỉ có quốc vương và các đại quý tộc mới có thể dùng làm giấy ghi chép. Son phấn và thuốc nhuộm hồng lại càng đắt đỏ hơn, có thể sánh ngang với vàng của Cựu Đại Lục.

"Chờ lần này trở về, sẽ nghiên cứu phát minh kỹ thuật làm giấy, cung cấp vật liệu cho việc truyền bá văn hóa." Thiếu niên thầm nghĩ.

Sau đó, hắn tiếp nhận tấm vải bông tinh xảo và mở ra. Đây là một bản thiết kế khổng lồ, trên đó vẽ một khối mâm tròn tế thạch lập thể.

Theo ký hiệu khoảng cách, mâm tròn có đường kính khoảng ba mét, cao khoảng một mét. Đỉnh mâm khắc họa năm hình ảnh liên quan đến lịch pháp mặt trời và tế lễ. Phía trên đỉnh mâm, dự tính sẽ đặt tượng thần bảo hộ hoặc một bệ đá hiến tế. Hai bên mặt của tế bàn là mười sáu bức tranh chiến đấu của các quân vương, khắc họa quốc vương cao lớn uy nghiêm cùng những kẻ địch nhỏ bé bị đánh bại.

Mỗi quân vương đều mang trên mình ký hiệu của thần linh, như đồ trang sức hoa lệ của Chiến Thần, làn sương biến ảo của Thái Dương Nguyên Thủy, những chiếc lông vũ ba màu dài của Vũ Xà Thần, và lưỡi dài màu đỏ của Tử Thần. Mười lăm bức tranh đầu tiên tự nhiên là của mười lăm vị tiên vương trong lịch sử Aztec, người thứ mười sáu chính là Tizoc.

Dưới chân các quân vương, đầy rẫy những kẻ địch đang quỳ gối hoặc đã chết. Mỗi kẻ địch đều có ký hiệu tên khác nhau, tượng trưng cho các thành bang và vùng đất mà quân vương đã chinh phục. Dưới chân Montezuma, số lượng kẻ địch đã chết đặc biệt nhiều, các ký hiệu dày đặc lấp đầy khung cảnh.

Mà dưới chân Tizoc, tạm thời mới chỉ có hai cái tên: Jilotepeque và Ottopan. Tuy nhiên, hắn đã dành cho mình một không gian rất lớn, hiển nhiên có hoài bão lớn lao.

"Đây cũng là một trong những lý do Tizoc kiên trì vây thành!" Xolot nhìn trên hình vẽ đã sớm khắc họa các võ sĩ Ottopan và ký hiệu của họ, khẽ cảm thán.

Cho dù bỏ lại vương kỳ, từ bỏ đại quân, một mạch chạy trốn hoảng loạn về phía nam, Tizoc cũng không hề từ bỏ bản thiết kế này. Những ký hiệu thiết kế dày đặc, thể hiện tâm huyết hắn đã đổ vào, sự gửi gắm niềm tin của hắn vào thần học. Đáng tiếc, khối "Đá Tizoc" nổi tiếng trong lịch sử này sẽ không còn xuất hiện nữa.

"Lịch sử đã vĩnh viễn thay đổi!" Nghĩ vậy, thiếu niên lại có chút phấn chấn. "Giờ đây là thời đại của chúng ta!"

Chiến đấu kết thúc, tiếp theo chính là chỉnh đốn quân đội.

Xolot bảo Sterry thu hàng số Cấm vệ hoàng gia còn lại, những võ sĩ này đều cực kỳ trung thành và có chiến lực hàng đầu. Có lẽ, Ahuitz sẽ lấy họ làm hạt giống để một lần nữa xây dựng lại doanh Cấm vệ Đoạn Phát.

Hắn lại cho Olos đi chỉnh đốn ba ngàn võ sĩ trực thuộc hoàng gia, lát nữa sẽ dẫn họ cùng nhau quay về phía bắc.

Cuối cùng, hắn khen ngợi Bertad, vị xạ thủ thần sầu, đồng thời sai võ sĩ trưởng của mình đi đào hố, chôn cất di thể Totek. Còn hắn thì ngồi xếp bằng trên mặt đất, gọt ra một tấm bia mộ bằng gỗ, rồi dùng con dao nhỏ khắc lên đó những khối chữ Hán.

Một giờ sau. Quân đội đã chỉnh đốn xong xuôi, Xolot cũng đã sẵn sàng lên đường trở về.

Cuối cùng, hắn dừng lại trước mộ Totek, nhìn tấm bia mộ không tên.

"Nơi đây chôn giấu một võ sĩ chân chính. Hắn có võ nghệ tuyệt thế, tâm hồn thuần khiết nhất, cùng với sự bình thản khi đối mặt cái chết. Giờ đây, hắn đã chết vì niềm tin của mình, xin đừng quấy rầy sự an bình của hắn."

Nơi đây, liệu có ai có thể thực sự hiểu được những chữ Hán trên tấm bia này không? Xolot tự giễu cợt cười một tiếng, đây chẳng qua là nh��ng dòng kỷ niệm viết cho chính hắn.

Cuối cùng, thiếu niên đưa tay chạm vào ngực mình. Hắn lặng lẽ tự hỏi:

"Niềm tin của ta là cái gì?"

"Niềm tin của ta cũng là sự thủ hộ. Hiện tại, ta muốn thủ hộ phụ tổ, bạn bè, người yêu, tùy tùng... tất cả những người ta quan tâm. Trong tương lai, khi ta lên ngôi vương, chính là nhân dân trên vùng đất này, là quốc gia này cùng với nền văn minh của nó!"

Hắn nhìn phần mộ đơn sơ, nghĩ đến nụ cười đọng lại trên môi võ sĩ, lại một lần nữa tự vấn lòng.

"Khi lựa chọn xuất hiện, ta có thể chết vì niềm tin của mình không?"

Xolot trầm tư một lát, tưởng tượng con đường phía trước đầy gian nan khốn khổ, còn có những bệnh tật và quân thực dân trong tương lai. Thiếu niên lặng lẽ và kiên định gật đầu.

"Ta có thể." Hắn quay người rời đi, với phong thái của một võ sĩ và một thống soái chân chính.

Bốn ngàn đại quân ngay sau đó xuất phát, hướng về doanh trại phía bắc cách đó ba ngày đường. Kỷ nguyên cũ đã khép lại, một thời đại mới đang mở ra!

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.