Khi trở lại đại doanh, đúng lúc bữa tối, không khí nồng nặc mùi bánh ngô nướng thơm lừng, mùi rau dền thơm mát cùng hương ớt cay nồng.

Xolot hít hà. Sau chặng đường dài bôn ba, cậu cũng hơi đói bụng, nhưng trước mắt còn có việc chính phải lo liệu.

Cậu bảo Bertad đi sắp xếp quân lính đóng trại và chuẩn bị bữa tối, Olos thì đi thăm hỏi vết thương của phụ thân, còn mình thì dẫn theo Sterry, đến đại trướng trung quân bẩm báo quân tình.

Vừa bước vào đại trướng, thiếu niên đã trông thấy Ahuitz uy nghiêm ngự trên vương tọa. Sau một tuần không gặp, người bạn thân thiết càng thêm trầm ổn, mọi cử chỉ đều toát lên uy nghi của bậc đế vương. Ánh mắt hắn đảo qua một lượt khiến người ta rợn tóc gáy.

Hai bên đại trướng có rất nhiều tướng lĩnh ngồi. Phía bên trái là vương thất trực thuộc, phía bên phải là các quân đoàn thành bang. Chư tướng thì thì thầm trò chuyện, trên những chiếc bàn gỗ mộc mạc đã đặt sẵn những ly ca-cao lớn ướp lạnh, có vẻ yến tiệc sắp sửa bắt đầu.

Xolot mỉm cười, người bạn cũ Acapul cũng ngồi gần Ahuitz.

Acapul dáng người hơi gầy nhưng thần thái rạng rỡ. Trước khi quyết chiến, ông ta được phái đi trấn an và liên lạc với các quân đoàn thành bang xung quanh. Nhìn số vạn võ sĩ thành bang đang ở gần đại doanh lúc này, công việc đó chắc chắn đã được hoàn thành rất tốt.

Thấy thiếu niên bước vào, Acapul cũng lộ rõ niềm vui, gật đầu chào cậu.

Gần Ahuitz có bốn chỗ ngồi, một chỗ gần ông ta nhất vẫn còn bỏ trống. Hai chỗ còn lại, lần lượt ngồi hai vị khách đến từ vương đô.

Ở vị trí gần ngai vàng là một võ sĩ trạc ba mươi tuổi. Khuôn mặt ông ta góc cạnh, vẻ ngoài nghiêm nghị, thần thái luôn trang trọng, giữa hai hàng lông mày toát lên khí phách. Lúc này, ông ta khẽ ngẩng đầu, quan sát tỉ mỉ thiếu niên vừa bước vào đại trướng, trong ánh mắt lóe lên sự thông tuệ và suy tư.

Vị trí còn lại là một Tế tư trẻ tuổi tầm hơn hai mươi, vậy mà cũng khoác trên mình bộ tế phục cấp năm của Thổ Lang. Dung mạo hắn tuấn tú, trên môi luôn nở nụ cười nhạt, tuy không quá thân thiện nhưng lại toát ra khí chất bất cần đời của một quý tộc. Lúc này, hắn cũng tỏ ra hứng thú đánh giá thiếu niên.

Thấy vị Tế tư quý tộc, đằng sau, Sterry hừ mũi một tiếng đầy vẻ khinh thường. Vị Tế tư kia cũng bĩu môi, chẳng thèm để mắt đến Sterry.

Sau đó lại có hai võ sĩ khác bước vào. Bọn họ mang theo thi thể Tizoc đặt vào giữa đại trướng. Khí hậu cao nguyên mùa thu không quá lạnh, nhưng Tizoc đã chết ba ngày, thi thể đã bắt đầu bốc mùi tử khí thoang thoảng.

Cả đại trướng bỗng chốc im phăng phắc. Các quân đoàn trưởng ngồi hàng đầu vẻ mặt phức tạp, còn các võ sĩ cấp cao ở hàng sau thì đứng dậy xem xét. Chư tướng lặng lẽ nhìn chằm chằm thi thể cựu vương, nhất thời không ai thốt nên lời.

"Tâu Vương, Tizoc đã chiến tử, Totek cũng tự sát. Chuyến nam tiến lần này may mắn không làm nhục mệnh lệnh, ngài đã là vị vương duy nhất!"

Xolot quỳ một chân xuống đất, khẽ cúi đầu, hai tay nâng cây thần trượng lên. Trong trường hợp trang trọng như vậy, khi các bộ tướng lĩnh tề tựu đông đủ, việc giữ gìn uy nghiêm của quốc vương là tối quan trọng.

Khắp đại trướng, các quân đoàn trưởng lập tức xôn xao. Dường như cho đến tận lúc này, đến khi chính tai nghe thiếu niên bẩm báo, họ mới dám chắc Tizoc đã chết, và thi thể kia thực sự là cựu vương.

Trong mắt Ahuitz lóe lên ánh sáng hưng phấn. Ông ta đứng dậy đi đến gần, nhẹ nhàng đón lấy thần trượng, giao cho thị vệ phía sau, rồi dùng hai tay nâng thiếu niên đứng lên.

"Chuyến đi này ngươi vất vả rồi! Ngươi là người có công lớn nhất trong trận chiến này!"

Vị quốc vương cao giọng tán thưởng, nắm lấy tay Xolot, ánh mắt sắc bén đảo qua chư tướng trong doanh trướng.

"Đây là ái tướng của ta, Xolot! Hắn là cháu trai của Đại Tế司 Xiutek Thánh Thành, là học trò yêu quý nhất của ta, cũng là vị hôn phu của trưởng nữ ta! Nào, chư vị hãy cùng nâng chén chúc mừng võ sĩ khải hoàn của ta!"

Sắc mặt chư tướng trong doanh trướng trở nên nghiêm nghị. Họ cùng bưng ly ca-cao trên bàn, đồng loạt đứng dậy, định nâng chén uống cạn thì chợt dừng lại, nhìn nhau bối rối: "Phải xưng hô thế nào đây?"

Vẫn là vị võ sĩ nghiêm nghị ngồi hàng đầu phản ứng nhanh nhất, ông ta lập tức nắm bắt được mấu chốt. Chỉ thấy ông ta bước đến gần, nâng cao ly gốm qua ngực, nghiêm trang cúi đầu hành lễ: "Kính Điện hạ!"

Lúc này mọi người mới đồng loạt cúi đầu hành lễ: "Kính Điện hạ!" Tiếp đó, họ uống cạn một hơi ly ca-cao lớn ướp lạnh.

Nước ca-cao đỏ thẫm chảy dọc khóe môi chư tướng.

Đây là thức uống của võ sĩ và quý tộc, cũng là ơn ban của các vị thần. Ca-cao ướp lạnh được pha thêm nước trái cây đặc biệt để tạo màu, cùng mật ong, hương liệu và ớt, tựa như huyết dịch của thần linh.

Chư tướng chỉnh tề đồng thanh cúi chào, khiến thiếu niên có cảm giác kỳ lạ, như thể đang chếnh choáng hơi men.

Cậu kiên nghị cúi đầu đáp lễ, rồi nghe thấy trong không khí nồng nặc mùi mật ong thơm ngọt, hương liệu cay nồng, và vị ớt chát. Nghĩ đến vị đắng, cay, ngọt của ly ca-cao lạnh, lòng thiếu niên chợt quặn lại, sắc mặt tái mét. Nhưng cảm giác chếnh choáng vừa rồi thì lập tức tan biến.

Lúc này Ahuitz mới đến gần thi thể Tizoc, nhìn khuôn mặt tái nhợt dính máu, ngửi thấy mùi tử khí thoang thoảng. Niềm vui sướng trong ông ta dần tan biến, ánh mắt dần toát lên nỗi đau thương sâu thẳm.

Dù sao đây cũng là người anh em cùng cha khác mẹ của ông, với hơn mười năm tuổi thơ êm đềm. Dù sau này quyền lực khiến họ bất hòa, coi nhau là kẻ thù, nhưng những ký ức ấm áp năm xưa không thể nào xóa nhòa.

"Có lẽ, chỉ khi đối mặt với kẻ thù đã chết, đối mặt với một thi thể vô hại, sự dịu dàng mới có thể một lần nữa trỗi dậy từ trái tim vương giả, khoác lên cuộc đấu tranh quyền lực tàn khốc một tấm áo choàng hiền hòa."

Xolot nhìn người bạn thân thiết đang đau buồn từ tận đáy lòng, trong lòng cảm khái.

"Dù sao, mang về một thi thể như thế này vẫn tốt hơn là mang về một người anh trai cuối cùng cũng sẽ bị Ahuitz biến thành thi thể. Như vậy ít nhất có thể giữ lại cho bạn thân m��t chút dịu dàng!"

Mãi lâu sau, Ahuitz mới thoát khỏi dòng hồi ức. Ánh mắt ông ta một lần nữa trở nên lạnh lùng.

"Cựu vương đã chết, mọi tội lỗi tự nhiên sẽ được thần linh phán xét. Hãy mang thi thể đi, bảo các tế tư xử lý chống phân hủy một chút, dù sao còn phải đưa về vương đô, an táng tại lăng mộ hoàng gia."

"Nhớ kỹ bảo các doanh quan chỉ huy và đội trưởng đều đi xem một lượt, để họ xác nhận Tizoc đã chết!"

Thân vệ cúi đầu vâng mệnh, rồi cùng thi thể rời khỏi đại trướng. Trong đại trướng lại khôi phục không khí sôi nổi, thậm chí còn hưng phấn hơn lúc trước.

Ahuitz thân thiết kéo thiếu niên đến gần vương tọa. Acapul, vị võ sĩ nghiêm nghị và Tế tư quý tộc, cả ba cùng chào đón và thăm hỏi.

"Nào, Xolot, để ta giới thiệu cho ngươi một chút."

Ahuitz một tay kéo tay thiếu niên, tay kia dùng sức kéo cánh tay vị võ sĩ nghiêm nghị. Vị võ sĩ kia liền vội vàng cúi đầu, hành lễ với quốc vương.

"Đây là võ sĩ trung thành của ta, Guillermo, xuất thân từ quý tộc thế tập, đã theo ta hơn hai mươi năm từ nhỏ. Năm ngoái hắn luôn ở vương đô thay ta trù liệu đại cục. Hai ngàn võ sĩ gia tộc trong quân tiếp viện của Ketoko chính là do hắn sắp xếp.

Những năm qua Guillermo đã vất vả lập nhiều công lớn. Cuộc chiến đoạt quân chúng ta có thể thắng dễ dàng như vậy, cũng là nhờ công của hắn! Hiện tại hắn đến giúp ta mưu đồ, công tác tình báo của đại quân sẽ giao cho hắn."

Nghe Ahuitz tán thưởng, Guillermo trang trọng cúi đầu, một lần nữa hành lễ với quốc vương.

Xolot nghe vậy, trong lòng khẽ động, đây chính là tâm phúc tuyệt đối của bạn thân, thủ lĩnh tình báo tương lai.

Từ khi Ahuitz khởi binh, không còn cần e ngại sự nghi ngờ vô căn cứ của Tizoc, các bộ tướng cũ từng theo ông chinh phạt Tzintzuntzan liền lũ lượt tụ tập. Xolot đã quen biết rất nhiều tướng lĩnh, nhưng được giới thiệu long trọng như hôm nay thì chỉ có Guillermo một mình, cho thấy địa vị của ông ta trong lòng Ahuitz.

Thiếu niên cũng cúi đầu chắp tay, sắc mặt trang trọng hành lễ với Guillermo.

Tiếp đó Guillermo một lần nữa nghiêm túc đáp lễ.

Thấy hai người qua lại hành lễ trang trọng, vị Tế tư quý tộc trẻ tuổi bên cạnh cười ha hả, trêu ghẹo.

"Đều là đại bàng rồi, cần gì phải học gà tây vẫy cánh, chúng ta cứ bay lượn đi!"

Nghe câu này, Guillermo vẫn giữ im lặng.

Xolot mỉm cười, gật đầu chào vị Tế tư trẻ tuổi.

Trong lòng thiếu niên lại có chút nghi hoặc: "Đây là công tử nhà nào mà phú quý thế? Không trải sự đời, lại dám so ta và Guillermo với gà tây? Vị này còn lỗ mãng và đơn thuần hơn cả mình."

Ahuitz cũng nghe vậy mỉm cười. Ông một tay kéo Xolot, một tay chỉ vào quý tộc trẻ tuổi giới thiệu.

"Đây là một trong sáu trưởng lão của Tổng Tế tự đoàn Đại Thần Miếu, con trai út của Urgel, đến từ quý tộc thế tập vương thành, Ugos. Hiện tại cũng là Tế tư Thổ Lang cấp năm của thủ đô. Hôm nay hắn đến đây, là để gia nhập đại quân với tư cách Tế tư chiến tranh, đặc biệt đến góp sức cho liên minh."

Nghe những thông tin mấu chốt như "Tổng Tế tự đoàn", "sáu trưởng lão", thiếu niên trong lòng suy tư, có chút hiểu ra. Cậu nhìn Ahuitz một cái, bạn thân khẽ gật đầu. Thiếu niên liền nhìn lại Ugos, trên mặt nở một nụ cười tươi.

"Vừa đến doanh trại, đã nghe danh điện hạ. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên dung mạo phi phàm, đúng là tiên hoa võ sĩ." Ugos cẩn trọng đánh giá Xolot.

Guillermo cũng nghiêm túc gật đầu khen ngợi.

"Điện hạ có thể nghiên cứu phát minh máy ném đá và trường cung, thực sự am hiểu kỹ thuật. Sáng lập chữ viết, cho thấy học thức uyên bác. Đề xuất khẩu hiệu kết thúc chiến tranh trong đại doanh, cho thấy sự thấu hiểu lòng người. Lần này bắn giết cựu vương và ép tướng quân tự sát, càng chứng tỏ sự dũng mãnh phi thường.

Ta xin mời ngài một chén ca-cao nữa, nguyện cho tâm trí của học giả không bao giờ gục ngã, lòng trí tuệ không đổi thay, và trái tim võ sĩ mãi mãi trường tồn!"

Dứt lời, Guillermo lại một lần nữa rót đầy một chén ca-cao pha, khuôn mặt trang trọng nâng ly gốm lên quá trán, rồi uống cạn một hơi.

Thấy Guillermo như vậy, thiếu niên cũng chỉ có thể khẽ thở dài một tiếng. Cậu cũng rót đầy một chén ca-cao pha, hành lễ rồi uống cạn. Tinh thần lập tức chấn động, mùi thơm ngọt tràn đầy khoang mũi, vị đắng chát vấn vương nơi đầu lưỡi, cảm giác nóng rực đốt cháy ngực bụng, trong lòng lại một lần nữa rùng mình. Thật sự là quá khó uống!

Ahuitz mỉm cười nhìn hai người qua lại lễ nghi.

Trong lòng ông ta thầm cười, Xolot xưa nay chỉ uống cà phê nóng pha mật ong, đặc biệt mẫn cảm với ớt và hương liệu. Biểu cảm co quắp âm thầm của thiếu niên lúc này không lừa được ông ta.

"Ca-cao tuy là thức uống của quý tộc và võ sĩ, nhưng xét cho cùng vẫn là thứ trần tục, các tế tư Đại Thần Miếu không thích uống." Ugos cũng uống một chút ca-cao, rồi tiếp tục xen vào chuyện.

"Ta ở Đại Thần Miếu Thánh Thành từng được uống Thánh thủy của Tổng Tế tự đoàn, đó là lễ vật thực sự từ thần linh ban cho, nhất định phải trai giới ba ngày mới được uống. Mỗi lần uống xong, liền có cảm giác lâng lâng muốn bay, chia sẻ niềm vui sướng trong lòng với thần linh, mà lại không gây đau đầu như thần dược khác, thật sự là một vật phẩm vô thượng quý giá."

Thiếu niên sững sờ, nghe có vẻ như đây là một loại dược tề đặc chế, khiến người ta cảm thấy vui vẻ. Cậu tò mò hỏi: "Thánh thủy từ đâu mà có? Làm sao mới có thể uống được?"

Ugos cười một cách thần bí, giữa hai lông mày lộ vẻ tự đắc.

Hắn nhìn về phía Ahuitz, gật đầu hành lễ: "Thánh thủy đương nhiên là bắt nguồn từ sự ban cho của thần linh. Chờ đợi quốc vương tôn quý tham dự lễ đăng cơ tại đô thành, Tổng Tế tự đoàn tự nhiên sẽ cung kính dâng lên!"

Ahuitz cười ha hả, vỗ vai Ugos. Còn Xolot thì thầm ghi nhớ cái tên "Thánh thủy".

Yến tiệc ngay sau đó bắt đầu. Trong thời chiến, không có quá nhiều món ăn cầu kỳ, chỉ là chủng loại thực phẩm phong phú, phân lượng đầy đủ.

Xolot trước tiên ăn một miếng bánh ngô tráng miệng với xương rồng son phấn. Loại xương rồng này là món côn trùng son phấn yêu thích, cảm giác mềm mại và tươi giòn hơn, mang theo vị thanh mát sảng khoái. Đây là món khai vị lót dạ.

Tiếp đó, cậu mở một chiếc bánh cuộn, cho thêm ngô đen lên men thơm ngon, nấm tùng tươi, thịt nai con nướng nóng hổi, rồi phết thêm mật ong rừng tươi mới. Cẩn thận gói lại, cắn một miếng thấy tươi non mềm mại, ngọt mà không ngán, lại có mùi thơm thoang thoảng. Đây là món chính mà thiếu niên yêu thích nhất.

Cảm thấy no sáu phần, thiếu niên lại lấy hai xiên thịt nướng dứa tươi, rắc thêm chút bột ớt. Vị chua ngọt của dứa khiến người ta sảng khoái, thịt gà tây hơi cay sau khi nướng, có lớp da giòn nhẹ, cũng rất thơm và mềm. Đây được coi là món phụ không ngấy.

Sau đó, thiếu niên suy nghĩ một lát, lại lấy một chén súp nấm cà chua, cậu vẫn thích vị chua của cà chua và vị trơn mát của nấm tươi. Đây coi như là món súp sau bữa ăn. Cảm giác đã no chín phần.

Cuối cùng, thiếu niên do dự rất lâu giữa quả xương rồng thơm ngọt và sô cô la hương thảo, nhưng cuối cùng vẫn chọn hai loại quả xương rồng. Bởi vì hiện tại là tháng mười, thời điểm xương rồng quả vừa chín tới.

Cậu dùng nước giếng làm mát một chút quả xương rồng, rồi bẻ vỡ vỏ, cắn một miếng.

Thịt quả trắng ngần mọng nước, tựa như dưa hấu mùa hè; thịt quả đỏ tía mềm ngọt, càng giống thanh long mùa thu. Sau đó, một cảm giác lâng lâng thoang thoảng xộc lên não thiếu niên, đây là ảo giác nhẹ đặc trưng của quả xương rồng, mang đến sự mê hoặc nhất thời.

Yến tiệc đến đoạn vui vẻ nhất, tất cả mọi người đã uống rượu Tequila, trong đại trướng liền trở nên ồn ào.

Ahuitz liền đứng dậy từ vương tọa, vung cây thần trượng trong tay, như một chiếc chiến côn chéo, thực hiện điệu chiến vũ mở đầu.

Các quân đoàn trưởng thành bang và tướng lĩnh trực thuộc liền hiểu ý đứng dậy.

Các võ sĩ đứng song song, hô vang tiếng Ưng Minh hổ gầm, vung khiên và chiến côn. Họ nhảy múa những bước chân mạnh mẽ, thỉnh thoảng tấn công lẫn nhau, tạo ra tiếng vang ồn ào như chiến trận, rồi lại thuần thục tách ra, dùng sức dậm chân xuống đất, thể hiện sự nhanh nhẹn và sức mạnh.

Sterry đập mạnh trống trận, tiếng trống trầm hùng vang vọng khuấy động chiến trường sôi sục.

Acapul thổi sáo gốm du dương, tiếng sáo xa xăm bay bổng đến tận trời đất phương xa.

Xolot hát vang bài thần nhạc cổ xưa, tiếng ca réo rắt vang vọng nỗi thê lương viễn cổ.

Ugos khẽ ngâm khúc vịnh xướng hoa lệ, nhẹ nhàng cất tiếng ca tao nhã miêu tả sự biến ảo của bốn mùa.

Đây là sự ca tụng chiến trận, là hồi tưởng về tổ tiên của các võ sĩ. Tất cả những gì đã trải qua trên mặt đất bao la, tất cả những mùa tươi đẹp đã biến đổi, đều như những hình ảnh trải ra trong ký ức quá khứ, như dòng sông chảy xiết qua trái tim của mọi người.

Chư tướng liền thỏa thích nhảy chiến vũ, trong vũ điệu họ tâm đầu ý hợp, cùng cất tiếng hợp tấu, trong khúc hợp tấu không còn phân biệt kẻ ta người người. Đến khi gần gũi nhau, đến lúc cao trào vui vẻ chẳng còn kiêng nể. Hóa thành tiếng thét dài ngông cuồng, đến lúc kịch liệt thì rơi lệ mà hát vang!

Đây cũng là sự cộng hưởng và cảm động của võ sĩ, là sự mê say, chếnh choáng hơi men, dần quên đi bản thân, chỉ còn lại ý chí chiến đấu chung của tập thể!

Xolot cũng cất tiếng hát vang sảng khoái. Đến đoạn cao trào, cậu liền ném ly gốm, giật lấy trống trận của Sterry, đánh lên khúc yến tiệc hưởng thụ vui mừng! Thiếu niên hát vang theo tiếng gầm nhẹ ngàn năm, rồi bất tri bất giác say gục xuống đất.

Khi cậu tỉnh lại, gió đêm mang theo chút hơi lạnh, trên người chính là chiếc phi phong của Ahuitz. Cậu nhìn quanh đại trướng, thấy khắp nơi là chư tướng say gục, rồi nhìn lên vị trí thượng thủ, là Ahuitz đang mỉm cười trên vương tọa.

"Võ sĩ vô song của ta, đêm tiệc hôm nay thế nào?"

Vừa tỉnh ngủ, trong lòng thiếu niên vẫn tràn đầy khoái ý và phóng khoáng của yến tiệc.

Cậu cười ha ha một tiếng, tán thán nói:

"Rượu chứa rút kiếm hát vang lên, ca từ kịch liệt chấn thiên địa.

Hùng chí biết rõ nghiệp lớn thành, bá tâm còn mong mãnh sĩ nương.

Quần tụ ta tiếng ca du dương, nhảy múa bốn phương sao hào sảng!"

Ahuitz cười ha hả:

"Xolot, đừng nói những lời khó hiểu nữa, yến tiệc tối nay rốt cuộc thế nào? Tốt hay không tốt?"

"Đương nhiên là cực tốt! Trước yến tiệc hôm nay, ta mang thi thể Tizoc đến để thị uy quá mạnh, khiến chư tướng tuy kính sợ và phục tùng, nhưng khó tránh khỏi có chút u sầu trong lòng.

Yến tiệc tận hưởng như vậy, các tướng lĩnh thành bang và trực thuộc có thể đoàn tụ một nơi, Tế tư và võ sĩ cùng nhau uống rượu hát ca. Chư tướng liền có thể mở rộng lòng mình, xóa tan những khúc mắc trong lòng."

"Sau đêm tiệc này, lòng người sẽ hoàn toàn hướng về ngươi!"

Tiếp đó, Xolot vỗ tay tán thưởng: "Ngay cả ta tối nay cũng bị ngươi chuốc say, mà thể hiện ra nhiều thái độ tùy ý thế này, thật sự là khó có thể tưởng tượng!"

"Không đúng! Không đúng!" Thiếu niên đột nhiên bừng tỉnh: "Ahuitz, ngươi đã bỏ thuốc gì vào rượu này?!"

Vị vương giả trên vương tọa chỉ cười mà không nói. Guillermo liền từ phía sau ngai vàng bước ra, cúi đầu thật sâu chào thiếu niên, rồi trang trọng đại lễ tạ lỗi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.