Lửa trại lụi tàn, bốn phía yên tĩnh, chỉ còn âm thanh tuần tra của các võ sĩ, chớp mắt đã về khuya.

Xolot nhìn gương mặt trầm tư của hảo hữu, lẳng lặng chờ đợi. Người làm đại sự, mưu trong mật thất, bại vì sơ suất. Những quyết định quốc gia đại sự thực sự, đều chỉ được bàn bạc và thống nhất bởi một vài lãnh tụ cốt lõi, rồi được đội ngũ tinh anh triển khai. Chỉ một chút dao động trong quyền lực trọng yếu cũng đủ để định đoạt sinh tử của hàng vạn sinh linh.

Một lúc lâu, gương mặt Ahuitz nghiêm nghị hơn một chút, đã đưa ra quyết đoán không thể nghi ngờ:

"Phái quân đoàn đi chiêu hàng và đồng thời cứu viện ba ngàn trực thuộc của Casals. Điều động sứ giả để hòa đàm với quân đội Ottopan đang truy kích. Tương tự, cũng phái sứ giả liên lạc với Vương thúc Troell của Atotonilco, báo tin Tizoc đã qua đời, yêu cầu ông ta quy thuận, hứa hẹn giữ nguyên quyền vị."

"Ta sẽ tăng cường liên kết với các đoàn trưởng thành bang vài ngày, rồi điều động đại quân đến đại doanh Jilotepeque. Ở đó, ta sẽ tập hợp các võ sĩ trực thuộc đã phân tán. Sau đó sẽ giải tán đoàn võ sĩ thành bang và ba vạn dân binh."

"Ta sẽ hứa hẹn đất đai, tuyển mộ các võ sĩ tự nguyện ở lại thành bang, đồng thời chia ra từ lực lượng trực thuộc hoàng gia, tập hợp được một vạn hai ngàn võ sĩ và một vạn năm ngàn dân binh, tiếp tục phong tỏa thành Jilotepeque."

"Phái người triệu tập hạm đội, giữ lại hơn mười chiếc thuyền nhỏ tuần tra sông Lehmann, tiện thể tiếp đón dân binh bị lạc. Hạm đội chính lập tức vòng qua hồ Texcoco, theo sông San Juan cấp tốc tiến đến đại doanh ven sông."

"Một khi hạm đội tập hợp, ta sẽ dẫn dắt hơn hai vạn võ sĩ trực thuộc hoàng gia xuôi nam, tiến quân đồng thời bằng cả đường thủy, thẳng tiến đô thành trong hồ!"

Ba người cúi mình nghe lệnh. Thế cục hỗn loạn đã được làm rõ. Quyết định đã được đưa ra, cỗ máy chiến tranh Mexica sắp sửa vận hành trở lại.

Ahuitz lại cân nhắc một lát. Sau đó, hắn nắm tay Xolot, thân thiết nói.

"Xolot, ngươi vừa mới áp giải vua trở về, vốn định để ngươi nghỉ ngơi hai ngày. Nhưng ta suy nghĩ kỹ lưỡng, vẫn phải để ngươi dẫn quân đến doanh trại phía tây. Thân phận của ngươi đủ để chiêu hàng Casals, đồng thời đại diện cho ta hòa đàm với người Otomi."

Thiếu niên kiên nghị gật đầu đồng ý, một quan chỉ huy nhất định phải trưởng thành trong những cuộc chiến tranh không ngừng. Những cuộc chiến tranh với cường độ nhẹ chính là phương thức tốt nhất để rèn luyện một tân binh chỉ huy như cậu.

"Ngươi bây giờ có bao nhiêu võ sĩ?"

"Tám mươi cấm vệ đoạn phát, một trăm mười vệ đội trường cung, hai trăm Thánh Thành Jaguar, bảy trăm võ sĩ đồng mâu, ba ngàn trực thuộc hoàng gia." Thiếu niên tính toán trong lòng, chi tiết đến từng đơn vị chục.

Ahuitz cười cười.

"Cấm vệ đoạn phát và võ sĩ đồng mâu hãy giao cho ta. Đại quân tập hợp, ta cần tăng cường lực lượng trung thành với hoàng gia. Ba ngàn võ sĩ Teotihuacan đều giao cho ngươi. Bốn ngàn võ sĩ trực thuộc đại doanh Jilotepeque ban đầu cũng giao cho ngươi."

"Sterry ta muốn giữ lại. Berto đã đầu hàng, hãy giao cho ngươi, hắn là phó tướng của Casals, rất thích hợp để phái đi chiêu hàng Casals."

"Sau hai tuần được chấn chỉnh, Kuluka, kẻ giống như con khỉ kia, đã hoàn toàn ngoan ngoãn phục tùng, nay cũng giao cho ngươi. Hắn từng làm quan chỉ huy trong đại doanh, có thể để hắn phụ trách bốn ngàn võ sĩ này. Còn việc giữ chức quan chỉ huy hay phó quan, chính ngươi quyết định."

"Đúng rồi, gần đây mới chế tạo thêm một số trường cung, sẽ bổ sung một trăm năm mươi người vào vệ đội trường cung của ngươi. Như vậy ngươi sẽ có hơn một vạn võ sĩ Mexica. Giovani của thành bang Ottopan trong tay nhiều nhất cũng chỉ có bảy ngàn võ sĩ Otomi, đủ để ngươi áp chế hắn."

Thiếu niên lớn tiếng vâng lệnh, niềm vui xen lẫn chút thấp thỏm.

Lần này, mình lại sắp thống lĩnh hơn một vạn võ sĩ! Hắn biết năng lực của mình còn xa mới đạt tới đẳng cấp này, nhưng có Bertad, Olos, Kuluka, Berto cùng những lão tướng này phò tá, việc hành quân đánh trận cũng không cần lo lắng. Lát nữa sẽ phân chia cụ thể chức vị cho các quan chỉ huy, mình chỉ cần nắm giữ vài tướng lĩnh chủ chốt, rồi vừa dẫn quân vừa học hỏi là được.

Acapul khắp mặt rạng rỡ nụ cười mừng rỡ. Dẫn đầu hơn một vạn võ sĩ, điều này đã vượt xa một đoàn trưởng thông thường. Thánh Thành Teotihuacan tối đa cũng chỉ có thể huy động hơn năm ngàn võ sĩ. Quyền lực cốt lõi của Mexica tập trung ở ba thành thủ đô, nơi có khu vực hồ dày đặc dân cư, cùng với số lượng dân cư khổng lồ đủ để nuôi dưỡng hàng vạn võ sĩ.

Gương mặt trang nghiêm của Guillermo cuối cùng cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Hắn cung kính hành lễ, khuyên nhủ: "Vương thượng, quân đoàn trưởng mười ba tuổi, dẫn đầu hơn một vạn đại quân, điều này trong lịch sử liên minh chưa từng có!"

Ahuitz cười khoát khoát tay: "Xolot sinh ra đã thông tuệ, không phải thiếu niên tầm thường. Lần này xuôi nam lập công, uy vọng cũng đủ để khiến mọi người phục tùng. Huống hồ, đoạn đường này chủ yếu lấy thế áp đảo mà giành thắng lợi, cũng sẽ không có đại chiến kịch liệt đâu. Guillermo, ngươi không cần lo lắng!"

Nhìn ra quốc vương quyết tâm đã định, Guillermo chỉ có thể cúi đầu hành lễ, không cần phải nhiều lời nữa.

"Xolot, ngươi biết lần này đối mặt với Giovani là ai không?" Ahuitz cười mỉm nhìn thiếu niên.

"Giovani? Là ai?" Thiếu niên chỉ mới nghe tên người này qua tin nhắn của phụ thân.

"Chính là quan chỉ huy quân đoàn Ottopan mà ngươi đối mặt trong trận chiến đầu tiên. Khi ấy ngươi đi theo ta, chỉ là một Tế Tự tùy quân nhỏ bé. Mới hơn một năm trôi qua, giờ đã đến lượt ngươi chỉ huy đại quân, thống suất Casals và Berto, đi áp chế Giovani. Thế nào, ta đâu có bạc đãi ngươi chứ?"

Ahuitz đưa tay sờ sờ đầu thiếu niên, trong ánh mắt mang theo vẻ nhu hòa hiếm có của một vương giả, thậm chí gần như ôn nhu.

"Ahuitz, ngươi thật tốt!" Thiếu niên liếc nhìn xung quanh, Acapul và Guillermo đang khẽ cúi đầu suy tư, chăm chú nhìn ngọn lửa trại đang bập bùng. Hắn do dự một chút, liền nhanh chóng ôm chầm lấy hảo hữu, sau đó khôi phục tư thái nghiêm túc.

Ahuitz cười ôn hòa, trên mặt lộ ra nét hài lòng, sau đó lại trở về vẻ nghiêm nghị của một quốc vương.

"Mọi chuyện đã định, hôm nay nghị sự đến đây là kết thúc! Xolot, ngươi hãy tranh thủ thời gian đi thăm phụ thân của ngươi. Thời gian cấp bách, ngày mai đại quân sẽ xuất phát."

Xolot gật đầu, hành lễ cáo biệt Ahuitz. Hắn cười với hảo hữu, rồi vội vã rời khỏi trướng.

Trên đường hành quân không có nữ quyến đi theo, các tướng lĩnh trong đại trướng đều được thị vệ chăm sóc, đắp chăn bông đang ngủ say.

Bên ngoài trướng là trời đầy sao, dải Ngân Hà lấp lánh vắt ngang bầu trời. Dưới vòm trời sao này, ở một góc khác của thế giới, còn điều gì đang xảy ra?

Xolot nhìn về phía phương đông, nơi có một ngôi sao sáng nhất, mang màu da cam nhạt, đó là Mộc tinh. Thiếu niên gật đầu, có thể nhìn thấy Mộc tinh chứng tỏ bây giờ đã sau mười giờ đêm. Đây là thần Zeus trong thần thoại La Mã, phúc tinh trong thần thoại Hoa Hạ, và thượng sư trong thần thoại Ấn Độ giáo.

Dưới trời sao, luôn có những người tiên phong đang dẫn dắt văn minh tiến bộ. Dù là Đại Hàng Hải mở ra kỷ nguyên mới cho Châu Âu, hay nền văn minh đang khởi sắc ở Châu Mỹ.

Tưởng tượng một lát, thiếu niên lại bước chân vội vàng. Hắn đi đến doanh địa Teotihuacan, tìm đến đại trướng của đoàn trưởng. Những người hộ vệ quen thuộc chào hỏi hắn, với vẻ kính sợ mà hắn chưa từng thấy.

Bước vào đại trướng, Xolot đầu tiên nhìn thấy phụ thân mình đang nằm trên giường gỗ, bị băng bó như bánh chưng. Hắn kinh hãi, tiến lên nắm chặt tay phụ thân.

"Phụ thân, đây là ai làm?"

"Ngoài lão sư Olos của con ra, còn có thể là ai nữa." Xiusok sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng tinh thần thì khá tốt.

"Con của ta, lần này xuôi nam, con bắt giữ Tizoc và giết Totek, coi như uy danh hiển hách trong số các võ sĩ Mexica. Nhưng con cũng phải cẩn thận các võ sĩ quý tộc hoàng gia, quan hệ của họ với Tizoc không rõ ràng. Giống như cái cây con vẽ trên tấm gỗ này, cây càng cao, ngược lại càng dễ gãy thôi."

"Con sẽ cẩn thận, phụ thân!" Xolot cười thờ ơ. Mình đại diện cho sự tiến bộ của lịch sử. Những kẻ cản trở bánh xe lịch sử tiến lên cuối cùng sẽ bị vứt bỏ.

Những thắng lợi liên tiếp đã khiến thiếu niên có chút say sưa.

Bên cạnh, Olos bĩu môi, hắn ném tấm mộc bản viết chữ Hán trong tay xuống đống cỏ.

"Xolot đến rồi, không cần xem cái thứ chữ nghĩa làm đau đầu này nữa, nói xong lời này, ngươi mau đi ngủ đi!"

Xiusok mỉm cười. Thiếu niên lúc này mới chú ý tới Olos đang ngồi đối diện đống lửa trại, vừa rồi ông ta đang giơ tấm mộc bản, để Xiusok đang không thể cử động nhìn chữ Hán giết thời gian.

"Phụ thân, người cảm thấy bộ văn tự này thế nào? Học ra sao?"

"Văn tự này rất không tệ. Không cần người nói hoặc phiên dịch, liền có thể ghi nhớ rất nhiều chuyện, cũng có thể giải thích rõ ràng những điều này. Chỉ là có chút khó, ngay cả ta học cũng rất tốn sức, lão sư Olos của con thì càng khỏi phải nói!" Xiusok ngực không nhúc nhích được, chỉ có thể gật đầu khen ngợi.

"Nói cứ như thể ngươi thông minh hơn ta nhiều lắm vậy." Olos bất mãn càu nhàu bên cạnh, "Hai ngày nay ta tuy chỉ nhận biết được vài chữ, nhưng ngươi cũng chẳng khá hơn là bao. Ngày đầu tiên học, ngày thứ ba đã quên mất! Chẳng phải đều như nhau ư?"

Xolot khẽ thở dài, võ sĩ tay cầm vũ khí không đọc sách, chữ Hán cũng thực sự rất khó.

Chờ đại sự làm xong, trước hết tuyển chọn một nhóm trẻ con và thiếu niên để dạy dỗ, sau đó nhất định phải đưa văn tự vào trường học quý tộc Kalmykak, rồi phổ cập đến trường quân đội bình dân Tēlpochcalli, cuối cùng là xây dựng một hệ thống học đường hoàn chỉnh. Việc bản địa hóa chữ Hán thành dạng giản thể để dễ học, dễ đọc cũng cần phải được đẩy nhanh.

"Con của ta, bộ văn tự con tạo ra này, rốt cuộc là từ đâu mà có?"

Mặt thiếu niên hơi đỏ lên: "Là chính con phát minh."

"Ha ha, con trai đáng yêu như mèo núi của ta! Ta đây là nhìn con lớn lên từ bé. Con tuy thông minh hơn con nhà người khác rất nhiều, nhưng cũng không đến mức có thể tiện tay phát minh ra chữ viết. Nhìn những tổ hợp hình dạng và cấu tạo này, nhìn nh���ng quy tắc viết này, tất nhiên là thành quả nghiên cứu hàng ngàn năm, được truyền thừa qua nhiều thế hệ."

"Con là gặp tiên dân truyền thừa? Hay là tiếp nhận thiên thần ban cho?"

Nhìn phụ thân mỉm cười hỏi thăm, thiếu niên cũng không nhịn được cười.

"Thiên thần ban cho thì đúng hơn. Trong thời gian chinh chiến, con có một vài giấc mơ kỳ lạ. Có một vị thiên thần từ hồ lớn xa xôi phía tây đi tới, ông ấy có tóc đen và da vàng giống chúng ta, cũng có đôi mắt đen, nhưng lại có bốn con mắt. Ánh mắt của ông ấy có thể nhìn thấu mọi màn sương mù và bóng tối, có thể nhìn thấu các vì sao và lòng đất."

"Thiên thần vừa nhìn vạn vật thế gian, vừa nhẹ giọng chỉ cho con cách viết. Mỗi đêm ông ấy dạy con một trăm chữ, dạy dỗ con ròng rã một tuần trăng Maya, chờ con học xong hai ngàn chữ. Ông ấy liền từ trong mộng bay vút lên trời, bay về phía mười vạn dặm xa xôi về phía tây, đến thiên triều phồn thịnh. Lúc gần đi, ông ấy nói với con, cuối cùng cũng sẽ có một ngày, con phải đi về phía tây, tìm kiếm căn nguyên của giấc mộng!"

Xiusok sắc mặt nghiêm túc nghe thần thoại trong miệng thiếu niên. Ánh mắt của ông ấy chuyên chú mà trang nghiêm.

Thẳng đến khi nghe con trai nói xong, Xiusok mới thận trọng nói: "Thiên thần bốn mắt? Chẳng lẽ là Người khổng lồ của kỷ nguyên thứ nhất? Nếu con đã nhận ân huệ của thiên thần, thì yêu cầu của thiên thần nhất định phải hoàn thành!"

"Hai vạn dặm lộ trình quá xa xôi, có lẽ phải đi ròng rã mười năm. Tuổi con còn nhỏ, kinh nghiệm còn ít, xa như vậy con không đi được đâu. Chờ con cùng công chúa thành hôn, mọi thứ đều ổn định, ta sẽ thay con đi một chuyến!"

Nhìn ánh mắt nghiêm túc và kiên định của phụ thân, nghe ông ấy không chút do dự hứa hẹn, nghĩ đến ông ấy hiện tại bị thương mà còn không thể cử động. Thiếu niên lòng không khỏi dâng lên nỗi chua xót, cúi đầu tựa vào người phụ thân, nhẹ giọng nói.

"Phụ thân, con sẽ không để phụ thân đi đâu. Thiên thần nói, phía tây là hồ lớn vô biên, không có thuyền lớn, ai cũng không thể vượt qua đâu. Nhiệm vụ này, hãy giao cho các đời sau đi!"

Trải qua bao biến cố sinh tử, hai cha con d��ờng như có chuyện nói mãi không dứt, Olos cũng thỉnh thoảng xen vào vài lời, khiến lửa trại trong doanh trướng cũng ấm áp hơn.

Mà tại một thiên trướng khác, lửa trại đã dần dần dập tắt, trong trướng trở nên lạnh lẽo. Trong thiên trướng trống trải, Ahuitz ngồi trên vương tọa, ngắm nghía hai cây thần trượng khác nhau. Mỗi khi nhìn thấy thần trượng hoàng bảo thạch, lông mày hắn không khỏi nhíu lại.

"Vương thượng, không cần nóng lòng." Guillermo quỳ gối trong bóng tối dưới vương tọa. "Sự chia rẽ sáu người trong đoàn Tế Tự của Đại Thần Miếu mà Ugos là biểu tượng, Urgel chính là vũ khí tốt nhất để đối phó Tổng Tế Tự."

"Ừm. Urgel xác thực có thể thay thế Kechaer." Ahuitz lạnh lùng gật đầu, "Nhưng cả hai ta đều không muốn."

"Vương thượng, ảnh hưởng của thần quyền đã được truyền thừa từ lâu, cũng không thể tiêu trừ trong một sớm một chiều. Chúng ta muốn bồi dưỡng uy vọng cho đoàn Đại Tế Tự, tước đoạt quyền lực và đất đai của đoàn Tổng Tế Tự. Nhưng bản thân đoàn Tổng Tế Tự vẫn phải được giữ lại, để hai đoàn Tế Tự đó chế ước lẫn nhau, không thể để thần quyền hợp nhất, tiến thêm một bước uy hiếp vương quyền." Giọng Guillermo vẫn bình ổn từ đầu đến cuối.

Trầm mặc chốc lát, Ahuitz im ắng gật đầu một cái.

Có lẽ là được khích lệ bởi cái gật đầu của Ahuitz, Guillermo tiếp tục đưa ra ý kiến: "Vương thượng, ngài dường như đặc biệt yêu thích Xolot điện hạ?"

Gương mặt lạnh băng của Ahuitz dịu đi một chút: "Ừm, tiểu Xolot đã nói với ta một câu chuyện. Trong câu chuyện có một vị Thần Duệ quốc vương đầu tiên thống nhất thiên hạ! Vị Thần Duệ quốc vương ấy trong tay có một khối ngọc thô tinh mỹ, ngài ấy liền khắc thần phù lên khối ngọc thô, truyền vào đó thần tính của mình, tạo nên hình hài. Khối ngọc thô này liền trở thành tuyệt thế bảo ngọc truyền thừa của quốc gia!"

"Ý của ngài là. . ." Guillermo thấp giọng hỏi thăm, hắn đã đoán được ý của quốc vương.

"Xolot chính là khối ngọc thô tinh mỹ này, ta chính là Thần Duệ quốc vương thống nhất thiên hạ ấy. Ta sẽ điêu khắc khối ngọc thô ấy thành hình, biến thành tuyệt thế bảo ngọc nắm giữ thần tính!" Nghĩ đến sự trưởng thành của thiếu niên, Ahuitz lộ ra nụ cười vui mừng.

"Ngài thật sự định giao quốc gia cho hắn sao? Việc quyết định trước trận chiến là để phòng ngừa vạn nhất. Ngài dù sao đang độ tuổi xuân, còn có thể thống trị liên minh thêm vài chục năm nữa. Mà điện hạ Chimalpili do chính thất sinh ra cũng đã hai tuổi rồi..."

Nghe đến đó, Ahuitz nhíu nhíu mày.

"Xolot điện hạ có hệ thống Đại Tế Tự chống lưng, bản thân lại có sự thông tuệ và tài năng kiệt xuất. Hiện tại chưa thành niên, ngài đã để hắn thống suất quân đoàn. Đợi đến khi hắn thành niên, trên bầu trời sẽ có hai mặt trời, trong rừng núi có hai con Jaguar, e rằng đây không phải là điều may mắn cho liên minh đâu..."

Thần sắc Ahuitz thay đổi, nụ cười trên gương mặt dần dần trở nên lạnh lẽo và cứng rắn. Hơi lạnh từ từ lan tỏa trong đại trướng, giống như ngọn lửa trại đang dần lụi tàn.

Sự lạnh lẽo kéo dài thật lâu, thẳng đến khi vị vương giả trên vương tọa lại một lần nữa nghĩ đến cây phủ lớn không thể ngăn cản của Totek, nghĩ đến khoảnh khắc sinh tử mình đã nhớ đến thiếu nữ xinh đẹp cuối cùng, còn có thiếu niên theo sát phía sau xả thân quên mình cứu viện...

Nụ cười của vị vương giả lúc này mới khẽ khôi phục, trong nụ cười mang theo một loại sát cơ khác.

"Guillermo, ngươi hôm nay lời nói hơi nhiều."

"Vương, thần không hề có tư tâm. Thần chỉ là không muốn nội chiến lại lần nữa phát sinh. Mặt trời chỉ cần có một là đủ rồi." Guillermo trang trọng quỳ rạp trên mặt đất, bình tĩnh trả lời.

"Ta nguyện ý tin tưởng, ngươi không có tư tâm. Nhớ kỹ, mặt trời chỉ có thể có một, cái còn lại có thể trở thành mặt trăng. Rừng núi Mexica quá nhỏ hẹp, nhưng bầu trời thì đủ rộng cho hai con đại bàng bay lượn!"

"Guillermo, lời nói hôm nay hãy dừng lại ở hôm nay, sau này không được nhắc lại, trừ phi ngươi không còn tương lai."

"Tuân theo vương mệnh." Guillermo trong lòng khẽ thở dài, ngay sau đó trang trọng hành lễ, rồi một lần nữa chìm vào bóng tối.

Ahuitz tiếp tục nhìn một lúc, liền ném thần trượng hoàng bảo thạch xuống đ���t, thần trượng vang lên tiếng leng keng. Sau đó, vị vương giả lấy thần trượng hồng ngọc ra, ánh mắt ôn hòa nhìn một lát, liền khẽ tự nhủ với viên hồng ngọc một trăm carat lấp lánh.

"Nhân danh tiên tổ Montezuma, trong suốt cuộc đời này, chỉ cần ngươi không phản bội ta, ta liền đem ngươi điêu khắc thành bảo vật truyền đời của thiên hạ!"

Mọi nội dung và tinh túy của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.