Năm 1482 sau Công nguyên, cuối tháng Tám, trên vùng biển vịnh Guinea thuộc Nam Thái Bình Dương.

Khi Xolot đang trên thuyền, vừa đổ bộ xuống phía nam thành Jilotepeque, thì ở phía Đông xa xôi vạn dặm, bảy chiếc thuyền buồm Caravela vừa vượt qua xích đạo. Họ lợi dụng sức mạnh của gió mùa Đông Nam, ngược dòng hải lưu ấm yếu ớt của vịnh Guinea, kiên quyết dong buồm về phía Nam.

Những chiếc Caravela này dài khoảng hai mươi đến ba mươi mét, rộng từ sáu đến chín mét, tỉ lệ chiều dài so với chiều rộng khoảng 3.5:1, chỉ được coi là một loại thuyền nhỏ. Với tỉ lệ này, thuyền có độ ổn định cực cao, tốc độ và khả năng cơ động đều khá phù hợp. Trọng tải thuyền khoảng năm mươi tấn, chỉ có một boong, được trang bị hai cột buồm, trên đó mang theo những cánh buồm tam giác thường thấy ở Địa Trung Hải.

Vào lúc này, dưới làn gió mùa ôn hòa, những cánh buồm của các Caravela hơi căng ra, kéo những con thuyền nhỏ tiến về phía Nam với tốc độ khoảng 4 hải lý/giờ, mỗi giờ đi được 7.4 km. Nếu sức gió đủ mạnh, những con thuyền nhỏ linh hoạt thậm chí có thể đạt tốc độ đáng kinh ngạc từ 8 đến 9 hải lý/giờ.

Loại thuyền này là một vũ khí đắc lực của Vương quốc Bồ Đào Nha, quốc gia tiên phong trong hàng hải, được sử dụng rộng rãi trong các cuộc thám hiểm ven biển và ở Địa Trung Hải. Từ Bắc Đại Tây Dương đến Nam Đại Tây Dương, từ đảo Santa Cruz ngoài khơi Bồ Đào Nha đến St. Antonio ở vịnh Guinea, những chiếc Caravela không ngừng thám hiểm về phía Nam, tìm kiếm con đường đến phương Đông màu mỡ, và cũng tìm kiếm vương quốc John hùng mạnh trong truyền thuyết.

Đội tàu này cũng vậy, họ vừa vượt qua mũi Lopez gần xích đạo, hiện đang tiếp tục tiến về phía Nam, tìm kiếm những lục địa và đại dương mới. Và trên đỉnh cột buồm của bảy chiếc thuyền buồm, lá cờ hoàng gia Bồ Đào Nha đang tung bay phấp phới.

Trung tâm lá cờ là chữ thập màu xanh trên nền trắng. Chữ thập xanh được tạo thành từ năm huy hiệu hình khiên, mỗi huy hiệu gồm mười một đồng xu nhỏ xếp thành vòng tròn. Những đồng xu này, giống như tiền xu bạc, tượng trưng cho Vương quốc Bồ Đào Nha độc lập thuở ban đầu, nắm giữ quyền tự chủ phát hành tiền tệ.

Vòng ngoài của lá cờ là chữ thập Aviz màu xanh lá cây, thêm vào mười hai lâu đài vàng xếp hàng ngay ngắn. Chữ thập Aviz tượng trưng cho người sáng lập vương triều Aviz, Đại đế João I. Ngài kế thừa vương quốc với tư cách là Đại đoàn trưởng Hiệp sĩ Aviz. Còn những lâu đài vàng tượng trưng cho mối liên hệ chặt chẽ và tổ tiên chung giữa Bồ Đào Nha và Vương quốc Castilla.

Ánh nắng xích đạo mang theo gió mùa ấm áp chiếu r���i lên chiếc thuyền buồm lớn nhất. Mặc dù ở giai đoạn đầu, pháo đã được sử dụng rộng rãi trên chiến trường để đánh đuổi người Moor, nhưng trên chiếc thuyền thám hiểm này lại không hề có. Thuyền thám hiểm không phải được thiết kế để chiến đấu, trọng tải trên đó rất hạn chế, cần dành chỗ để chở thêm lương thực và nước uống.

Phía mũi tàu, một người đàn ông da trắng trung niên, sắc mặt u sầu, trong bộ y phục lộng lẫy, đang đứng sừng sững, lặng lẽ dõi mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Đầu đội chiếc mũ thuyền trưởng phẳng, trên cổ là dây chuyền Thánh giá Chúa bằng bạc, mặc bộ quân phục thuyền trưởng màu đỏ xanh vừa vặn, chỉnh tề, hông đeo thanh kiếm nghi lễ. Dù đang ở vùng nhiệt đới nóng bức, ông vẫn nghiêm chỉnh cài chặt cổ áo, tay áo và ống quần, thắt lưng thắt chặt làm nổi bật vóc dáng thẳng tắp của ông, cẩn trọng nhìn về phía trước.

Phía sau thuyền trưởng là các thuyền viên đang bận rộn. Cứ cách một quãng thời gian, lại có thủy thủ trèo lên đỉnh cột buồm cao vút, quan sát đường bờ biển từ xa.

Trên chiếc thuyền hai cột buồm này, cột buồm chính ở phía trước, cao khoảng 18 mét; cột buồm phụ ở phía sau, cao khoảng 15 mét. Trên boong tàu vào ngày nắng, một thủy thủ giỏi có thể nhìn xa hơn 30 km, và cứ mỗi hai mét trèo cao trên cột buồm, tầm nhìn có thể tăng thêm khoảng 1 km. Vì vậy, không có kính viễn vọng, tầm nhìn xa nhất của chiếc thuyền này là hơn 40 km.

Đội tàu thám hiểm này vẫn giữ khoảng cách an toàn trong vòng bốn mươi km so với đường bờ biển, dọc theo bờ rìa rừng rậm hoang vu của đại lục Tây Phi, kiên trì thám hiểm về phía Nam.

Mười mấy mét phía sau thuyền trưởng, dưới bóng cột buồm, một thanh niên quý tộc trong bộ hoa phục, đầu đầm đìa mồ hôi. Anh ta cởi chiếc mũ quý tộc, nới lỏng cổ áo, lau vội vã mồ hôi trên trán. Sau đó, anh ta lén lút rút ra một chiếc bình nước, sung sướng tu một ngụm nước lã thay rượu.

“A ha! Thủy thủ lão luyện Bruno Cão, ngươi cũng dám trộm rượu uống!” Phía sau lưng thanh niên quý tộc, đột nhiên xuất hiện một thủy thủ tóc ngắn. Gã thủy thủ toàn thân rắn rỏi, vạm vỡ, khuôn mặt rám nắng đen sạm. Trên người hắn chỉ mặc áo cộc tay thủy thủ, hông dắt một thanh đoản đao Moorish cong, lúc này đang trợn tròn mắt, khe khẽ reo lên.

“Xuỵt, bé thôi. Paul, thủy thủ lão luyện! Ngươi muốn để thuyền trưởng Diogo Cão đáng kính phát hiện à? Cái thời tiết quỷ quái chết tiệt này!” Bị Paul làm giật mình, Bruno lại lau vội mồ hôi trên mặt.

“Vậy cho tôi uống một chút đi. Nhanh, cho tôi thử một ngụm, chúng ta đã mắc kẹt trên thuyền tròn hai tuần rồi! Foda-Se! Cái mặt trời này sắp nướng chín tôi rồi, chỉ có bọn công tử quý tộc các người mới có tí rượu để uống thôi.”

Mắt Paul cứ trừng trừng nhìn vào bình nước, không kìm được mà vươn tay ra.

“Được thôi, cho ngươi thử một ngụm... Đáng chết, đủ rồi, đủ rồi, đừng uống! Tôi chỉ còn nửa bình này thôi!”

“A, Foda-Se! Ca tụng Đức Mẹ! Cuối cùng tôi lại được nếm vị rượu!” Paul dốc cạn bình nước, liếm những giọt nước đọng lại trên miệng bình, vẫn chưa thỏa mãn, còn nuối tiếc hương vị.

“Đáng chết!” Bruno giật lấy chiếc bình nước rỗng tuếch, lắc lắc, không còn một giọt nước nào. Nỗi u sầu đặc trưng của người Bồ Đào Nha chợt ập đến, lòng anh ta bỗng chốc héo hon.

“Tenho saudades! Tôi nhớ quá! Nỗi nhớ khiến tôi phiền muộn đến thế này.”

Paul ở bên cạnh toét miệng cười ha hả. Hắn ôm vai Bruno, lắc mạnh người thanh niên.

“Tôi nói này, Bruno huynh đệ, cậu phải học theo thuyền trưởng ấy. Nhìn vẻ mặt và cử chỉ của thuyền trưởng mà xem.” Nói xong, thủy thủ lão luyện Paul bĩu môi về phía mũi thuyền.

“Nhìn ánh mắt u sầu ấy, khuôn mặt thâm trầm, ẩn chứa nỗi ưu tư sâu sắc, đúng là một người đàn ông Bồ Đào Nha hoàn hảo! Nếu chị gái tôi chưa lấy chồng, tôi nhất định sẽ kín đáo gả chị ấy cho thuyền trưởng. Chắc chắn chị ấy sẽ mê mẩn!”

“Ngươi mơ đẹp quá! Thuyền trưởng Diogo Cão đáng kính thế nhưng là con ngoài giá thú của Huân tước Gonçal Reeves Cão, một quý tộc hoàng gia. Hắn là hậu duệ quý tộc chân chính, làm sao có thể cưới một cô gái thường dân không có gia thế chứ!”

Paul nhếch miệng, hắn cũng biết điều này không thực tế. “Cậu không phải cũng là quý tộc có gia thế sao, sao lại hòa đồng với hạng thường dân như tôi vậy?”

“Chúng ta làm sao mà so sánh được.” Bruno Cão bất đắc dĩ cười khổ, “Dù chúng ta đều cùng một gia tộc, nhưng ông nội tôi đã hy sinh trong cuộc chiến với người Moor từ lâu, cha tôi cũng là con ngoài giá thú nghèo mạt rệp. Tất cả tài sản của tôi chỉ là bộ quần áo ông nội truyền lại này thôi. Đúng rồi, mau buông tay! Đừng làm hỏng quần áo của tôi!”

“À, ra vậy, thế thì nếu chị gái tôi chưa lấy chồng, tôi gả chị ấy cho cậu thì cũng không tệ, cậu cũng tạm được đấy chứ. Đúng rồi, mà chị ấy xinh đẹp lắm đó!” Paul nhìn Bruno, khẽ reo lên.

Bruno hơi sững sờ, dường như có chút động lòng trong chốc lát. Ngay sau đó, trên mặt anh ta hiện lên vẻ nghi ngờ, nhìn gương mặt vạm vỡ của Paul: “Chị cậu trông có giống cậu không?”

“Làm sao có thể! Chị ấy là cô gái đẹp nhất thị trấn Faro ở bờ biển phía Nam. Đương nhiên, chị ấy cũng có chút dòng máu Moorish như tôi.”

Bruno dùng tay vuốt nhẹ cằm với bộ râu cạo gọn. Anh ta cũng không hề kỳ thị tướng mạo người Moor, ngược lại còn cảm thấy họ có vẻ đẹp tinh xảo hơn những cô gái Iberia luộm thuộm.

“Đáng chết, nhưng ngươi mới vừa nói chị ấy đã kết hôn rồi mà?!”

“Đúng vậy, chị ấy đã kết hôn, gả cho thợ rèn trong thị trấn, cũng có hai đứa con. Một trai, một gái.”

“Vậy ngươi còn nói cái gì!” Bruno trợn mắt nhìn chằm chằm.

“Ai, Foda-Se! Chết rồi, tất cả đều chết hết rồi. Mấy năm trước cứ đánh trận mãi, sau đó bệnh dịch hạch đã lây lan xuống phía Nam. Chồng chị tôi chết rồi, cháu trai tôi chết rồi, cháu gái tôi chết rồi, tất cả đều chết hết rồi. Chỉ còn mỗi chị tôi gắng gượng sống sót. Tenho saudades! Tôi nhớ hai đứa bé đó quá.” Paul thở dài, vẻ mặt của gã thủy thủ dữ dằn trở nên nặng trĩu.

Nghĩ đến bệnh dịch hạch khủng khiếp, những đợt sóng cướp đi sinh mạng liên tiếp ấy. Cả hai im lặng một lúc, họ đều có người thân quen chết trong đó, mọi người châu Âu đều có người thân quen chết trong đó!

Họ không hẹn mà cùng chìm đắm trong nỗi buồn man mác đặc trưng của người Bồ Đào Nha.

“Cầu xin Đức Mẹ nhân từ phù hộ! Tenho saudades!” Bruno vẽ dấu Thánh giá, rồi hỏi lại: “Thế chị cậu giờ sao rồi?”

“Foda-Se! Chị ấy giờ cả ngày khoác khăn tang đen, một mình ẩn mình trong căn nhà ở thị trấn, cũng không ra ngoài gặp ai. Tôi có chút lo l��ng, nghĩ rằng gả chị ấy đi thì sẽ tốt hơn.” Gương mặt vạm vỡ của Paul mang nét sầu khổ.

“Một mình ẩn mình trong thị trấn ư!? Vậy thì nhất định phải cẩn thận đấy.” Bruno cũng lo lắng cho chị của Paul.

“Tòa án dị giáo đang đi khắp nơi bắt Phù thủy. Một người phụ nữ độc thân như vậy, chồng con đều chết hết mà mình vẫn sống sót, rất dễ bị Tòa án dị giáo để ý! Chỉ cần hàng xóm tố cáo, để đám chó dại của Tòa án dị giáo nhòm ngó, thì dù Chúa toàn năng cũng không thể cứu chị ấy, chắc chắn sẽ bị đưa lên giàn thiêu.”

Nghĩ đến sự tàn khốc của Tòa án dị giáo, cả hai đều rùng mình, rồi cùng lúc im lặng.

Sau một lúc lâu, Bruno mới đề nghị.

“Tôi ở khu dân nghèo Lisbon, thủ đô đấy. Thủ đô là một thành phố lớn tới bảy vạn dân đấy! Mỗi ngày người ra kẻ vào tấp nập, khắp nơi là thương nhân từ đủ mọi vương quốc. Mọi người không ai quen biết ai, cũng chẳng quan tâm đến ai cả. Lần thám hiểm này, cậu tích cóp thêm chút tiền, mua một căn nhà gần nhà tôi, đến lúc đó đưa chị cậu về ở chung với tôi. Tôi cũng có thể chăm sóc cho chị ấy.”

“Ha ha, Bruno huynh đệ, tôi chờ câu nói này của cậu đấy! Yên tâm đi, tôi đã tích cóp tiền từ lâu rồi.”

Thủy thủ rắn rỏi Paul mở to miệng, nở nụ cười rạng rỡ. Hắn vỗ vỗ đoản đao Moorish bên hông, rồi từ trong ngực móc ra hai chiếc vòng vàng dính máu.

“Vừa đến Bờ biển Vàng, tôi liền thấy thổ dân bản địa có rất nhiều vàng. Khi đó hành trình của đội tàu khá gấp rút, không có thời gian để. Đợi đến khi chúng tôi dừng lại ở Ghana để xây pháo đài Elmina, tôi đã cùng các thủy thủ đi một chuyến lúc rảnh rỗi, tàn sát hai ngôi làng thổ dân, bọn thổ dân này yếu hơn người Moor nhiều!”

“Nhìn hai chiếc vòng vàng lớn này này, chính là của người phụ nữ lớn tuổi có địa vị cao nhất trong làng thổ dân. Khi mọi người vừa xông vào, tôi liếc mắt đã thấy, xông tới, chém hai nhát dao nhanh như chớp, chặt đứt hết những thứ vướng víu, mấy tên thủy thủ khác không ai cướp được của tôi!” Paul tiếp tục toét miệng cười lớn.

Nghe được câu này, Bruno hơi giật mình, anh ta vội vàng hỏi: “Có ai sống sót chạy thoát không? Chúng ta còn chưa đứng vững ở Bờ biển Vàng, đừng rước lấy mấy bộ tộc hùng mạnh.”

“Foda-Se! Làm sao có thể. Đây đâu phải lần đầu làm việc, chúng tôi đâu phải lính mới, đồng bọn đã thành thạo lắm rồi. Lớn bé sống chết, đến một con gà cũng không thoát được, cuối cùng đều bị dồn lại rồi thiêu rụi!” Paul vẫn nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Bruno lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. “Vậy là tốt rồi, dù sao Giáo hoàng cũng đã nói, kẻ dị giáo chết rồi mới là kẻ dị giáo tốt, giết họ cũng là cống hiến cho Chúa Trời.”

Sau đó Bruno nhìn chiếc vòng vàng trên tay Paul, trong mắt anh ta ánh lên vẻ tham lam trước vàng ròng.

“Đây là vàng thật sao? Lớn thế này sao?”

“Thật đấy, tôi đã cắn thử rồi. Chờ tôi trở về, tôi sẽ đưa chị tôi đến Lisbon tìm cậu, mua một căn nhà lớn mới.” Paul cười ngây thơ, mong chờ một cuộc sống tốt đẹp trong tương lai.

“Tenho saudades! Tôi nhớ quá! Vậy mà tôi đã bỏ lỡ cơ hội làm giàu!” Bruno lại chìm vào nỗi u sầu thật lòng. Ngay sau đó, anh ta nghĩ tới điều gì đó, lo lắng nhìn Paul.

“Khi về rồi, nếu hai người lại đi ra ngoài, nhất định phải gọi tôi đi cùng đấy!”

“Tốt, Bruno huynh đệ, chỉ cần cậu cưới chị gái tôi, chúng ta sẽ là người một nhà. Chúng ta cùng nhau tìm đất đen mà làm giàu!” Paul ôm Bruno một cái ôm anh em.

“Là cùng nhau phục vụ Chúa Trời. Cầu xin Đức Mẹ nhân từ phù hộ chúng ta!” Bruno lại vẽ dấu Thánh giá.

Sau khi bàn bạc kế hoạch làm giàu cùng nhau, không khí giữa hai người rõ ràng thân thiện hơn nhiều.

Bruno nghĩ về những điều đã biết ở kinh đô, quyết định chia sẻ cho người em rể tương lai của mình.

“Một thời gian trước, gần cung điện Sintra của nhà vua có rất nhiều người nước ngoài tụ tập.”

“Một thời gian trước? Vua già đã mất, tân vương lên ngôi đúng không!” Paul nghĩ nghĩ, anh ta cũng nghe các thủy thủ khác kể.

“Đúng vậy. Đức vua Alfonso V cao quý đã về với Chúa, João II nhân từ vừa mới lên ngôi. João II quả thực là một nhân vật vĩ đại như Hoàng tử Enric, cuộc viễn chinh lần này chính là do ngài ấy tài trợ. Trưởng đoàn Diogo Cão đáng kính chính là dưới ý chỉ của Giáo hoàng và nhà vua, tìm kiếm con đường đến phương Đông, tìm thấy vương quốc John hùng mạnh, để cùng tấn công những kẻ Ottoman độc ác.”

Khắp khuôn mặt Bruno tràn đầy vẻ ngưỡng mộ đối với các anh hùng và nhà vua.

“Phi. Foda-Se! Tìm vương quốc John thì không thành vấn đề, nghe mục sư nói nơi đó là vùng đất sữa và mật ong. Nhưng chỉ kẻ ngốc mới quay về liều mạng với những kẻ Ottoman hung hãn. Từ khi gặp phải quân Ottoman một lần trong lúc cướp bóc ở Bắc Phi, cả đời này tôi không muốn gặp lại bọn họ nữa.” Vẻ mặt dữ tợn của Paul lộ rõ vẻ hoảng sợ không kìm được.

“Người Ottoman lợi hại đến thế sao? Nhưng người Bồ Đào Nha chúng ta chưa bao giờ e ngại kẻ thù, vương quốc độc lập của chúng ta đến từ những cuộc chiến đấu dũng cảm!” Bruno rõ ràng có chút không phục.

“Nói thế này nhé, quân đội Ottoman giết chúng ta, cũng chẳng khó hơn chúng ta tàn sát bọn mọi đen này là bao. Kỵ binh vô số, bộ binh kéo dài, hàng trăm ngàn khẩu pháo, và cả loại súng hỏa mai mới nữa. Nếu thuyền của chúng ta không chạy nhanh, cả đoàn đã phải bỏ mạng ở bờ biển Bắc Phi rồi.” Paul thở dài, cảm thán từ tận đáy lòng về sự hùng mạnh của người Ottoman.

“Ai, nhưng nói thật, những người da đen này cũng không dễ đối phó đâu. Vũ khí bằng sắt, voi chiến và kỵ binh, cùng với những khu rừng rậm đáng sợ và bệnh tật, không hiểu sao cứ dính sốt rét là người chẳng còn ai. Khi nào mà có thể tìm thấy những bộ lạc yếu ớt hơn, giàu có hơn những người da đen này thì tốt biết mấy!”

“Foda-Se! Thế thì chúng ta có thể tống bọn chúng xuống Địa ngục, thiêu rụi bằng một mồi lửa, rồi cướp bóc thỏa thích!”

Trong mắt Paul tràn đầy khát vọng tài phú. Còn về sinh mạng của những kẻ dị giáo, những tín đồ thành kính chỉ nhìn thấy sự đau khổ của chúng mà cười ha hả!

Bruno bĩu môi, anh ta cảm thấy Paul thiếu khí phách anh hùng. Ngay sau đó, anh ta chuyển sang chủ đề khác: “Lần này João II nhân từ lên ngôi, người Tây Ban Nha cũng phái sứ giả đến chúc mừng.”

“Phi, bọn người Castilla đúng là lũ bò đực động dục bất cứ lúc nào. Người Moor sẽ không chống cự được bao lâu nữa, Tòa án dị giáo Madrid đã chuẩn bị xong xuôi từ lâu. Con bò đực này không tìm thấy mục tiêu khác, giờ thì cứ nhìn vương quốc chúng ta mà chảy dãi. Foda-Se! Bọn chúng là mối đe dọa lớn nhất của chúng ta!”

“Ai, Vương quốc Castilla và Aragon đã sáp nhập từ lâu, giờ chúng tự gọi là Tây Ban Nha, Espana, đúng là một quốc gia sở hữu tài phú và khoáng sản.” Dòng dõi quý tộc đã cho Bruno cơ hội tiếp cận nhiều kiến thức hơn.

“Phi, Foda-se a ovelha, Espanhol!”

“Chúa ơi... Quý tộc và thường dân luôn là hai tầng lớp hoàn toàn khác biệt, ngay từ trong huyết mạch đã định sẵn rồi!” Bruno sâu kín nghĩ.

Bởi di sản của Hoàng tử Enric, trong các đoàn thám hiểm Bồ Đào Nha luôn có rất nhiều con em quý tộc nhỏ. Trên thực tế, trong số các hải quân các nước, vào thời điểm này, đội tàu Bồ Đào Nha là điềm tĩnh và văn minh nhất. Người đời sau khó lòng tưởng tượng nổi, những gì đã diễn ra trong các đoàn thám hiểm Tây Ban Nha, vốn được hình thành hoàn toàn từ những thành phần cặn bã của xã hội, đúng là cảnh tượng hỗn loạn như địa ngục.

Không một người Bồ Đào Nha nào có thể xem nhẹ mối đe dọa từ Tây Ban Nha, chửi rủa Tây Ban Nha cũng là thú vui chung của mọi người. Hai người khẽ chửi rủa một lúc, Bruno mới tiếp tục kể thêm vài điều kiến thức mới lạ.

“João II nhân từ lên ngôi sau đó, từ một thành bang thương mại đã đến một gã thủy thủ lưu manh tên là Columbus. Gã này nghe nói nhà vua ủng hộ hàng hải, nhiều lần muốn xin yết kiến nhà vua, nói rằng phải đi thuyền về phía tây để đến Ấn Độ!”

“Ha ha, hắn nhất định là uống nhiều rượu, mồm mép toàn những lời dối trá của quỷ sứ. Columbus? Không có dòng họ, Foda-Se! Lại còn là dân thường à?!” Mặc dù không gặp qua Columbus, nhưng điều đó không ngăn cản Paul căm ghét những người thành bang.

“Đúng vậy. Nghe nói là con trai của một thợ dệt lông cừu từ một thành bang thương mại, một tên lưu manh đã lênh đênh nhiều năm trên biển, một thuyền trưởng không tàu, một kẻ buôn lậu không vốn. Hắn không biết nghe từ đâu ra rằng thế giới là hình cầu, liền muốn nhà vua tài trợ hắn, lái về phía tây, đi sâu vào Đại Tây Dương, tìm con đường đến Ấn Độ và Trung Quốc.”

Bruno đùa cợt, chế giễu rằng gã lưu manh thành bang này là một trong những nguồn vui giải trí của mọi người.

“Ha ha, Foda-Se! Bọn người thành bang thương mại đều là tín đồ đã bán linh hồn cho quỷ Satan. Bọn chúng là lũ tích trữ lương thực, ép giá, khắp nơi cho vay nặng lãi! Bọn chúng đáng lẽ phải bị đưa lên giàn thiêu của Tòa án dị giáo!”

Bruno đồng ý nói. “Gã này chỉ là một tên lưu manh ba hoa chích chòe, người Bồ Đào Nha chúng ta là những người thực tế, trầm tính, không thích nhất loại người cả ngày ồn ào, lắm lời như thế. Các quý tộc ở cung Sintra căn bản không thèm để ý đến hắn, trực tiếp đuổi hắn đi!”

Paul cũng cười, anh ta bắt chước dáng vẻ thuyền trưởng đang nhìn ra biển trời, khẽ gọi.

“Foda-Se! Tenho saudades! Tôi nhớ anh quá! Vương quốc John, người ở đâu?”

Đúng lúc này, thủy thủ trên cột buồm đột nhiên lớn tiếng la lên: “Phía trước nước biển đổi màu, có cửa sông nước ngọt!”

Diogo Cão, nãy giờ u sầu như pho tượng, bỗng nhiên bừng tỉnh: “Đ���i tàu quẹo trái, tiến vào bờ biển! Thủy thủ trưởng, phát vũ khí! Toàn bộ thủy thủ chuẩn bị chiến đấu!”

Bruno cùng Paul lập tức ngừng nói chuyện. Thủy thủ quý tộc và thủy thủ thường dân cùng lúc thể hiện sự lão luyện của những lão thủy thủ già.

Họ nhận lấy đoản đao, nỏ sắt và súng hỏa mai, nắm chặt dây thừng giữa thuyền, mang vẻ sát khí nồng đậm trên mặt, hoàn tất mọi công tác chuẩn bị.

Không đến hai giờ, một con sông lớn mênh mông xuất hiện trước mặt mọi người. Con sông rộng khoảng mười cây số, rộng đến mức không thấy bờ bên kia. Nó mênh mông chảy từ sâu trong rừng rậm mà đến, cuồn cuộn đổ vào đại dương. Ở cửa sông là một vùng đồng bằng bãi bồi rộng lớn, lác đác những làn khói bếp đang bốc lên từ những ngôi làng xa xôi.

“Con sông lớn thế này! Đây là con sông nào? Ngươi có nghe qua truyền thuyết nào về nó không?” Thuyền trưởng Diogo Cão bước tới, một tay tóm lấy người phiên dịch thổ dân đã quy phục Chúa ở Bờ biển Vàng vài năm trước, hỏi dồn dập và nghiêm túc.

Người phiên dịch thổ dân da đen cố gắng suy nghĩ rất lâu, mới ấp úng trả lời bằng tiếng Bồ Đào Nha mới học.

“Một con sông cực kỳ lớn, cực kỳ dài, chỉ có thể là con sông Zaire huyền thoại xa xôi! Nzadi Kongo!”

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.