Mọi người liền dừng câu chuyện, cùng nhau ra cửa nghênh đón.

Đứng tại cửa đại điện, Xolot nhìn thấy một lão giả chừng hơn năm mươi tuổi bước tới. Ông có đôi mắt sắc như chim ưng, ánh mắt sắc lẹm ấy lướt qua, khiến lòng người không khỏi lạnh toát. Thời gian đã in hằn những vết khắc sâu đậm trên khuôn mặt ông, cùng những hình xăm màu đỏ tươi trên mặt hòa quyện vào nhau, khắc họa trên gương mặt uy nghiêm, lạnh lùng; không hề gợi lên cảm giác tuổi già, trái lại toát lên vẻ thần bí, siêu phàm thoát tục.

Lão giả đội chiếc mũ quan đen huyền làm từ đá Hắc Diệu. Chiếc mũ trông có vẻ rất nặng, phần mũ rộng lớn, phía trước được nạm bảo thạch xếp thành hình "Thần nhan". Hai viên bảo thạch đỏ rực làm "mắt" dường như đang quét nhìn nhân gian theo từng bước chân của lão giả. Trên đỉnh mũ là vô số chiếc lông vũ xanh biếc dài nửa mét, phía sau mũ là lớp lông vũ màu lam dày đặc, tỏa ra đều đặn như vầng thái dương rực rỡ.

Xolot nhìn chiếc mũ quan nặng nề của Đại Tế Ti này mà cảm thấy đau cả sọ não. Acapul và Olos thì dường như bị một thứ gì đó chích mạnh, lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

Dưới ánh mặt trời, lão giả dần dần đến gần, ánh sáng lấp lánh khiến mắt Xolot gần như lóa đi. Ông khoác một chiếc áo choàng đỏ rực, viền ngoài đính một vòng lông vũ cùng màu; trên áo choàng thêu hình mặt trời vàng, bên trong là chiếc trường bào lộng lẫy, mặt trước và sau được thêu bằng hạt vàng và hạt bạc, bao quanh hình thái dương và nguyệt lượng tỏa sáng. Dây chuyền lấp lánh từ cổ rủ xuống, làm từ đá Hắc Diệu cao cấp nhất, bên trong có vô số điểm sáng lấp lánh như hạt cát vàng. Vòng tay và vòng chân cũng làm bằng vàng ròng, khi bước đi kim quang lấp lánh. Người Mexica không coi trọng giá trị tiền tệ của vàng, họ chỉ đơn thuần tôn kính màu sắc của mặt trời mà nó đại diện.

Lão giả bước đi chậm rãi nhưng vững chãi, như thể đang gánh vác một "thần tính" nào đó. Acapul ngẩng đầu lên, định nói vài lời, nhưng thấy lão giả khẽ nghiêng đầu, ánh mắt không lộ cảm xúc nhìn thẳng, liền lập tức chắp tay cung kính đứng nép sang một bên.

Mọi người liền cúi đầu, lặng lẽ đứng chờ ở hai bên, cho đến khi lão giả chậm rãi bước vào Thiên Điện, họ mới nối đuôi nhau theo vào, chen chúc phía sau ông.

Không khí trở nên tĩnh lặng cho đến khi lão giả dừng bước quay người, ánh mắt sắc lẹm của ông ta dừng lại trên mặt Xiusok. Xiusok liền cúi đầu khom lưng, để tầm mắt mình thấp hơn ông.

"Xiusok, Đại hội Tế Tự đã quyết định động viên một đoàn quân hỗn hợp tham gia cuộc chiến tranh mừng lễ đăng cơ. Ngươi sẽ là đoàn trưởng của tám ngàn người, dẫn dắt họ chiến đấu vì quốc vương và thành bang."

Olos ngẩng đầu, vô thức thốt lên một tiếng reo hò không kìm nén được. Sau đó lại bị ánh mắt của lão giả trừng cho phải cúi đầu xuống lần nữa.

"Vâng! Đại Tế Ti. Con sẽ chiến đấu vì thành bang và quốc vương!"

Nghe được hồi đáp này, trên gương mặt như tạc đá của Đại Tế Ti hiện lên một nụ cười nhạt khó nhận ra. Ngay sau đó, ánh mắt ông lướt qua Acapul và Olos. "Xiusok, ta có chuyện muốn nói riêng với con."

Acapul và Olos liền làm lễ kính cẩn, tự giác đẩy cửa ra ngoài rồi đóng lại cẩn thận.

Đại Tế Ti Xiutek lúc này mới gỡ chiếc mũ đá Hắc Diệu xuống, chậm rãi đặt lên bàn đá, để lộ mái tóc đã điểm bạc. Dường như vừa trút bỏ một gánh nặng "thần tính" nào đó, ông mới có thể khẽ thở phào, thần thái trên gương mặt cũng trở nên sinh động hơn đôi chút.

Xolot tiến đến sờ thử chiếc mũ đá, thấy nó thật cứng, rồi thử ôm lên, thật nặng. Chắc chắn là làm từ đá thật. Xem ra làm Đại Tế Ti đúng là một công việc tốn sức, tổ phụ vẫn còn khỏe mạnh lắm.

Xiusok bước tới nâng đỡ, giúp lão nhân cởi bỏ chiếc áo choàng dày rộng, dây chuyền nặng trịch và những chiếc vòng vàng ròng. Lúc này Xolot mới nhận ra, bên dưới bộ thần phục Tế Tự cao lớn, lấp lánh kia là một lão nhân khô gầy, đã dãi dầu sương gió.

Xiutek thả lỏng người ngồi xuống đất, thân hình gầy còm cuối cùng cũng hơi còng xuống. Ông vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, ra hiệu Xolot ngồi xuống, tay trái tự nhiên vuốt ve đầu cháu trai. Tay phải ông kéo Xiusok ngồi đối diện. Một lớn hai nhỏ, tạo thành một khung cảnh thú vị.

Không còn người ngoài, rốt cuộc họ có thể nói chuyện riêng tư.

"Thành bang đã quyết định huy động một đoàn quân tám ngàn người, gồm mười doanh, trong đó một nửa là doanh tinh nhuệ của thành bang, một nửa là doanh bình dân từ các làng xã."

"Lần này ta đã gạt bỏ mọi phản đối của các trưởng lão để con đảm nhiệm chức đoàn trưởng xuất chinh." Ánh mắt lão giả vẫn sắc bén l�� thường. "Con nhất định phải nắm bắt cơ hội này, giành lấy đủ chiến công."

"Chờ con trở về, ta sẽ có lý do để thăng con từ quý tộc thế tập cấp hai lên quý tộc vinh hiển cấp ba. Chỉ vài năm nữa thôi, con hiển nhiên sẽ có thể trở thành người quản lý của thành bang." Đại Tế Ti uy nghiêm nói, tựa như đang định đoạt vận mệnh.

Xiusok gật đầu, nhưng hiếm thấy lại lộ ra chút do dự: "Đây sẽ là một trận chiến không dễ dàng. Người Otomi rất khó có thể giao chiến trực diện với chúng ta. Quyết định của quốc vương dường như hơi vội vàng."

Xiutek gật đầu: "Mỗi quyết định của quốc vương, đương nhiên do chính quốc vương chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, ta sẽ phái tín sứ đến chỗ ông ấy để con tránh được những trận công thành chiến vô nghĩa."

"Điều con cần làm là tìm một thời cơ thích hợp, giao chiến trực diện một trận với người Otomi. Không cần để ý đến thương vong! Ta chỉ cần con trở về, ta chỉ cần đủ chiến quả. Các võ sĩ như những đóa hoa nở rộ, sớm muộn cũng sẽ héo tàn ở một nơi nào đó. Bình dân lại càng như c�� dại trên đồng, dù có chết héo, chúng vẫn sẽ không ngừng mọc lên. Chỉ có con là cây ca-cao được thần linh ban phước, destined gánh vác nghĩa vụ lãnh đạo thành bang!"

Xiusok im lặng không đáp lời. Xiutek liền đặt tay phải lên vai con, nhìn gương mặt cương nghị của Xiusok, sắc mặt dịu lại nói: "Ta biết, do xuất thân, con đã có chút tình cảm ngây thơ với bình dân và tầng lớp võ sĩ thấp kém. Từ nhỏ ta không thể ở bên cạnh con, dạy con đạo lý của quý tộc, mà mẹ con lại ban cho con quá nhiều tình cảm yếu đuối của bình dân."

"Nhưng cây và cỏ dại thì không thể nào đứng ngang hàng. Là một Tế Tự, giáo luật quy định ta không thể cưới vợ chính thức. Nhưng với tư cách dòng dõi Thái Dương Thần, ta nhất thiết phải bồi dưỡng cho gia tộc một cây đại thụ có thể che gió che mưa. Con sinh ra đã mang trên vai tương lai. Hãy đi chiến đấu! Chiến thắng nhất thiết phải được tưới bằng sinh mệnh. Các võ sĩ của thành bang sẽ không quan tâm lãnh tụ của họ có phải là con riêng hay không. Điều họ quan tâm là con có đủ dũng khí, có đủ máu tươi của kẻ địch trên tay mình hay không!"

Xiusok cuối cùng cũng gật đầu, nhìn thẳng vào mắt phụ thân, dõng dạc nói: "Con biết, phụ thân!"

Xolot giả vờ như một con búp bê vải, lắng nghe cuộc giáo huấn có phần lệch lạc. Toàn bộ sự chú ý của nó đều dồn vào chiếc áo choàng của tổ phụ. Nó sờ tới sờ lui, những hạt vàng bạc này được đính trên vải bông dường như bằng một kỹ thuật dệt tơ tinh xảo nào đó cùng với chất keo tự nhiên. Có lẽ có thể dùng để chế tác giáp vải chăng?

Thế là, ánh mắt của Xiutek cuối cùng cũng chuyển sang đứa cháu trai bên cạnh. "Con định an bài Xolot thế nào?"

Xiusok yêu thương nhìn con trai một cái, nói: "Xolot vừa mới đi săn về. Khi con xuất chinh, con định để thằng bé ở nhà nghỉ ngơi thật tốt, và cũng có thể học kiến thức Tế Tự với ngài."

Xiutek trầm tư một lát, rồi lắc đầu nói: "Không được. Hãy để Xolot đi cùng con. Kiến thức Tế Tự có thể bổ sung sau. Chờ thống kê xong thành quả bắt tù binh lần này, ta sẽ thăng Xolot lên làm trợ tế. Sau đó trong cuộc chiến lần này, con hãy sắp xếp cho nó vài tù binh. Như vậy, khi nó trở về, ta có thể thăng nó lên làm Tế Tự cấp hai 'Palmet'."

"Thế nhưng Xolot mới mười hai tuổi. Một Tế Tự cấp hai còn nhỏ như vậy..."

"Hãy đưa nó theo! Xolot am hiểu số học, có thể giúp con tính toán lương thảo rõ ràng. Có tài tính toán và chiến công, đủ để khiến mọi người tâm phục khẩu phục. Huống hồ, còn có ta ở đây."

Nói xong, Xiutek lại yêu chiều cúi xuống, véo nhẹ má Xolot. Động tác rất nhẹ nhàng, không hề đau chút nào. "Xolot, con thông minh từ bé. Con là hy vọng của chúng ta, cũng là hy vọng của gia tộc. Hãy nghe lời phụ thân con. Ta biết, thật ra con hiểu mọi chuyện."

"Một Tế Tự cấp hai ở tuổi mười hai, mười ba. Vài năm nữa, ta sẽ đưa con lên làm 'Giao lang Tế Tự' cấp năm trẻ tuổi nhất. Như vậy, khi ta khuất núi, con có thể tiếp quản vị trí của ta. Con phải nhớ kỹ," Xiutek nhìn thẳng vào mắt Xolot, dường như muốn truyền đạt điều gì đó qua ánh nhìn. "Con cũng là hậu duệ của Itzcoatl, vị Tlatoani hiện tại của Mexica, có huyết mạch giống như con! Tương lai của con có vô hạn khả năng!"

"Mà tương lai của ta," lão nhân cuối c��ng thấp giọng tự nói, "Đường đến thần quốc, cũng chỉ còn vài năm nữa thôi..."

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.