Trưa ngày thứ hai, ánh nắng ấm áp nhưng chói chang. Xolot khoác trên mình trường bào trợ tế, ngồi trên kim tự tháp nhỏ cạnh cung xã, ngước nhìn Kim Tự Tháp Mặt Trăng khổng lồ phía trước.

Quyết định của đoàn Tế tự đã truyền khắp thành bang và các thôn trang lân cận, hôm nay là thời điểm diễn thuyết cổ vũ tinh thần. Xolot nhìn lên Kim Tự Tháp Mặt Trăng cao vút, t�� phụ Xiutek đang mặc bộ thần phục Đại Tế Ti nặng hơn mười cân, kim quang lấp lánh, chiếu rọi khắp bốn phương.

Kim Tự Tháp Mặt Trăng đối với Xolot mà nói có ý nghĩa đặc biệt, nơi đó là nơi mọi thay đổi bắt đầu. Nhìn chằm chằm vào Kim Tự Tháp Mặt Trăng, ánh sáng chói mắt khiến hắn nửa mê nửa tỉnh, đắm chìm trong những ký ức xa xôi. Đó là một đoạn ký ức về "quá khứ", dù đã bắt đầu mờ nhạt. Trong ký ức đó, hắn là một thanh niên thế hệ 9X yêu thích lịch sử và địa lý, luôn tò mò về nền văn minh cổ đại châu Mỹ, và cũng vô số lần đóng vai người Aztec trong các trò chơi về văn minh và bối cảnh châu Âu. Năm hắn hai mươi lăm tuổi, cuối cùng có cơ hội đến Teotihuacan, Mexico du lịch, và lén lút trong đêm leo lên Kim Tự Tháp Mặt Trăng.

Đêm đó, hắn ngồi trên phế tích thần miếu trên đỉnh tháp, khắp nơi không một chút ánh sáng, màn đêm đen như mực bao trùm lấy hắn. Ngân Hà bao la vô tận, trùng hợp thay, mười năm mới có một lần mưa sao băng Sư Tử trút xuống ào ạt. Trong một phút cao hứng, hắn liền lớn tiếng cầu nguyện hướng về nh���ng ngôi sao băng: "Con nguyện trở về quá khứ, dẫn dắt nền văn minh da đỏ đang bên bờ diệt vong quật khởi trở lại, đánh bại quân thực dân châu Âu xâm lược, biến châu Mỹ thành châu Mỹ của người da đỏ!"

Lời còn chưa dứt, hắn liền mắt tối sầm rồi ngã vật xuống đất. Trong mơ hồ, ý thức cảm thấy mình hóa thành một luồng bạch quang, sau đó là sự di chuyển vô định trong trạng thái mê muội, cùng với những biến đổi màu sắc chóng mặt. Cho đến khi tỉnh lại lần nữa, hắn đã không thể nhìn thấy thế giới này, chỉ có thể lờ mờ cảm nhận được tình hình xung quanh. Vẫn là cổ thành Teotihuacan, nhưng bốn phía lại có rất nhiều sinh mệnh khí tức.

Hắn du đãng trong thế giới mông lung, không mục đích, không phương hướng, chỉ theo bản năng đi tới một ngôi nhà tranh vắng vẻ. Nơi đó có một lực hấp dẫn mãnh liệt. Hắn xuyên qua bức tường, cảm nhận được hai sinh mệnh gắn kết với nhau, một là luồng sáng yếu ớt, một lại là những điểm sáng không màu. Dựa vào cảm giác, hắn nhập vào những điểm sáng không màu. Bạch quang lóe sáng trong nháy mắt, và ý thức của hắn hoàn toàn mờ mịt.

Lần tỉnh lại tiếp theo đi kèm với tiếng khóc chói tai, dường như là của chính hắn phát ra? Hắn mở mắt ra, nhìn thấy mái nhà thấp tè cùng hai gương mặt vừa mừng vừa tủi. Mái tóc màu đen, làn da màu vàng, thân hình còng lưng, dưới ánh trăng tạo nên bóng đổ khổng lồ, bao trùm lên thân thể nhỏ bé của hắn.

Nỗi buồn cuối cùng thay thế niềm vui, hắn không còn khóc nữa. Nhưng rồi hắn lại nghe thấy một tiếng khóc kìm nén khác. Một bóng lưng gù bỗng thẳng đứng dậy, ôm hắn ra khỏi phòng.

Tiếng khóc dần xa, bộ não trẻ thơ không thể chứa đựng quá nhiều suy nghĩ. Hắn cảm giác mình bị ôm đến bên một hồ nước, rồi nước dần tràn qua người hắn. Mình bị bỏ rơi ư? Thân thể bé bỏng ho sặc sụa, không thở nổi, dường như lại nghe thấy bên cạnh có tiếng khóc mới. Ý thức dần dần mơ hồ, cơ thể vừa tái sinh lại mất đi tri giác. Chờ tỉnh lại lần nữa, hắn lại biến thành một luồng bạch quang không có thị giác.

Lần này hắn không còn lang thang vô định nữa. Phân biệt quy mô kiến trúc, hắn chậm rãi lướt tới trung tâm phồn hoa và rộng lớn nhất, cố nén những lực hấp dẫn ngẫu nhiên truyền đến từ xung quanh. Du đãng trong lòng tòa thành cổ, cuối cùng hắn cảm nhận được lực hấp dẫn mới trong cung xã phồn hoa, liền lại lần nữa nhập vào những điểm sáng không màu.

Lại một lần nữa tỉnh lại, vẫn kèm theo tiếng khóc của chính mình, cùng với một tiếng cười không thể kiềm chế. Mở mắt ra, một người đàn ông trẻ tuổi khôi ngô đang giơ hắn lên bằng hai tay, đầu đội mũ lông vũ, thân hình thẳng tắp, mặc áo choàng cotton màu trắng. Khuôn mặt cương nghị, cũng có tóc đen và da vàng.

Mái nhà cao vút, khắc vẽ các nhân vật và cảnh vật ngũ sắc. Xung quanh có một vòng những người đang ngồi quỳ, mỉm cười toe toét nhưng không phát ra tiếng. Trên giường còn nằm một phụ nữ trẻ tuổi, đang cười trong nước mắt. Rất nhanh, một người đàn ông trung niên quần áo hoa lệ, đầu đội mũ đá vội vàng đến, gạt mọi người ra rồi nhìn hắn (đứa bé) mừng rỡ cười to, sau đó lớn tiếng nói gì đó không hiểu. Có một từ được lặp lại nhiều lần. Đám đông vây quanh c��ng lặp lại từ đó, hắn lờ mờ nhận ra đó là: "Xolot!" Từ đó về sau, hắn có một cái tên mới: Xolot.

Người đàn ông trung niên trong ký ức giờ đây đang đứng trên đài cao, thời gian đã làm ông già đi. Chỉ có kim quang chói mắt chiếu rọi đám đông bên dưới. Quý tộc, võ sĩ, bình dân, từ bốn phương tám hướng kéo đến, tụ tập dưới chân Kim Tự Tháp, lắng nghe Đại Tế Ti truyền đạt lời của thần.

"Hỡi những con dân được Thái Dương Thần, chiến thần Huitzilopochtli bảo vệ! Tlatoani tân nhiệm, huyết mạch của Huitzilopochtli, mang đến mệnh lệnh của thần: muốn các ngươi cầm vũ khí lên, tham gia cuộc chiến tranh đăng cơ thần thánh của quốc vương, đi bắt giữ những vật tế được thần tuyển chọn, đó là người Otomi yếu ớt ở phương Bắc."

Thanh âm uy nghiêm được các tế tự lần lượt truyền xuống từ tầng tầng Kim Tự Tháp Mặt Trăng, càng lúc càng hùng vĩ, cuối cùng bao trùm toàn bộ quảng trường, cũng đánh thức Xolot khỏi dòng hồi ức.

"Kể từ lần trước cuộc chiến tranh thần thánh và đại lễ hiến tế vĩ đại, đã qua mười hai mùa mưa. Thái dương thứ năm đã từng giao ước với chúng ta, ngài cần hàng ngàn trái tim để duy trì ánh sáng trên bầu trời, nếu không mặt trời sẽ tắt lịm, vạn vật sẽ khô héo. Giờ đây lại đến lúc hiến tế!

Đại địa dưới chân chúng ta, Cipactli, cũng đã từng giao ước với chúng ta. Người cho bắp ngô sinh trưởng, nuôi dưỡng vạn vật, còn chúng ta thì phải dùng máu để đền đáp. Nếu không, ngũ cốc sẽ không còn thu hoạch. Đại địa khát khao máu tươi!

Thế giới cần có sự cân bằng, chiến thần duy trì sự vận hành của thế giới. Mỗi người các ngươi đều biết, dân số thành bang càng ngày càng đông, số hài nhi bị vứt bỏ càng ngày càng nhiều, lượng lương thực phân phát đến tay sẽ càng ngày càng ít! Thế giới đã mất đi sự cân bằng, chiến thần cần những sinh mạng để ngăn chặn thế giới bị hủy diệt.

Chúng ta chỉ có một lựa chọn duy nhất: đi bắt giữ sinh mạng kẻ thù, hiến tế cho những người bảo hộ chúng ta. Đây là một cuộc chiến thần thánh cứu vớt thế giới!"

Sức sản xuất có hạn, lương thực có hạn. Dân số bị hạn chế bởi giới hạn sản xuất và lương thực, trong khi dân số lại tăng trưởng vô hạn. Đây là quy luật tuần hoàn trong lịch sử Trung Mỹ. Xolot nghĩ, có vẻ như những cuộc chiến tranh và tế tự không ngừng này, đều có lý do tồn tại tất yếu.

Các bình dân hoảng loạn bàn tán, lo lắng bởi lời tiên tri kinh khủng của Tế tự. Sợ hãi lại bị dẫn dắt, chuyển hóa thành quyết tâm cầm vũ khí lên. Quý tộc và các võ sĩ vẫn còn im lặng.

"Nhân danh thần hộ mệnh mà thề: Trong cuộc chiến tranh thần thánh này, tất cả chiến binh trẻ tuổi, chỉ cần bắt sống một tù binh, sẽ được thăng làm cấp một Kẻ Bắt Trói; bắt sống thêm hai tù binh nữa, sẽ được thăng làm cấp hai Thợ Săn Huasteca; bắt sống thêm ba tù binh, sẽ là Hỏa Võ Sĩ tinh anh cấp ba; bắt sống thêm bốn tù binh, sẽ là võ sĩ lão luyện cấp bốn thực thụ, có thể gia nhập đoàn chiến sĩ Đại Bàng hoặc đoàn chiến sĩ Báo Đốm, vĩnh viễn nhận được một mảnh đất đai màu mỡ từ thành bang, thậm chí là một Chinampa giữa hồ! Tất cả các tế tự tham gia chiến tranh cũng sẽ nhận được đãi ngộ tương tự."

Các võ sĩ hò reo ồn ào, kích động phát ra những tiếng hô khó hiểu, có người thậm chí rút trường côn, tạo ra tiếng đập vào khiên. Một số quý tộc mới nổi nhờ quân công cũng hưng phấn khi nghe nhắc đến Chinampa.

"Kẻ địch của chúng ta là người Otomi yếu ớt. Tổ tiên của chúng đã dễ dàng bị chúng ta trục xuất khỏi Thung lũng Mexico mà thần đã ban tặng cho chúng ta. Giết chết chúng đơn giản như nhổ cỏ dại vậy thôi. Giờ đây, những kẻ săn mồi hèn hạ này vẫn còn quấy phá thung lũng của chúng ta, nhỏ dãi thèm muốn những cánh đồng của chúng ta. Chỉ có triệt để hiến tế chúng cho thần linh, mới có thể bảo vệ mảnh đất quý giá nhất của chúng ta.

Thành bang của người Otomi rất giàu có! Bên trong có vô số bánh bột ngô, đậu đen nghiền, quả ca cao, vải bông, cùng đủ loại hoa tươi đẹp, lông vũ, thảo dược thơm, trang sức bạc, trang sức vàng, Hắc Diệu Thạch và các loại đá quý. Trong thành bang của chúng không có chiến sĩ, chỉ có vật tế, nô lệ và những người vợ tương lai của các ngươi!"

Các quý tộc thế tập cuối cùng cũng động lòng. Các đại quý tộc chụm đầu th�� thầm, bàn tán về sự thiếu thốn những món xa xỉ. Khát vọng cuối cùng đã bùng cháy trong mắt tất cả mọi người.

"Các dũng sĩ, vì giao ước của các vị thần, vì vinh quang của chiến sĩ, vì mảnh đất của chúng ta, và cũng vì tài phú thuộc về các ngươi, hãy tham gia cuộc chiến tranh thần thánh! Các tế tự sẽ c��ng các ngươi, nhân danh thần, trận chiến này chắc chắn thắng lợi!"

Giờ này khắc này, ngoại trừ Xolot, tất cả mọi người dưới đài cuối cùng cũng chìm trong những tiếng hô và gào thét vô nghĩa. Dưới sự dẫn dắt nào đó, chúng chuyển hóa thành hai tiếng hô chấn động trời đất: "Chiến tranh, chiến tranh!"

Những tiếng hô đồng thanh vang tận mây xanh, đại diện cho một ý chí dân tộc nào đó. Một màn này, khắc sâu vào mắt một thiếu niên, khó mà quên đi.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong được quý độc giả tôn trọng.