Dưới sự đề nghị kiên quyết và cuộc thương lượng hữu hảo từ Ahuitz, tiểu kim điêu đã có một cái tên lớn vang dội, Averot. Từ tên của hai người, mỗi người lấy ra một phần, ghép lại thành một từ mới. Trong tiếng Nahuatl, cái tên mới này mang lại cảm giác đại khái là "Nước hồ và sấm chớp", hoặc cũng có thể là "Uy nghiêm và cái chết".

Đương nhiên, Xolot vẫn thích thầm gọi kim điêu bằng cái tên thân mật, Avevit.

"Chít chít?" Tiểu Avevit, à không, Averot hiếu kỳ kêu hai tiếng. Nó quay đầu, nhìn hai người đang ở gần, chăm chú ngắm nhìn mặt mình. Nó nhận ra hai người này: một người là ân nhân ngày ngày cho nó ăn, còn người kia là kẻ xấu luôn muốn chạm vào nó.

Trí lực của kim điêu tương tự với quạ đen và diệc xám, đều thuộc hàng thông minh bậc nhất trong loài chim. Khi trưởng thành, trí thông minh của chúng có thể đạt đến mức của một đứa trẻ bảy tuổi. Sau khi được huấn luyện, kim điêu có thể phân biệt các động tác phức tạp của con người, hiểu những khẩu lệnh đơn giản và có trí nhớ lâu dài.

Chúng thường bay lượn ở độ cao khoảng hai nghìn mét. Thị lực của chúng gấp tám lần trở lên so với con người, từ độ cao này có thể nhìn rõ một con thỏ rừng dài nửa mét trên mặt đất, cách xa hai cây số. Chúng cũng có thể bay lượn trên không một mục tiêu cụ thể, chỉ dẫn phương hướng cho chủ nhân.

Những con quạ đen thông minh có thể phân biệt đèn đỏ và đường cái; chúng sẽ đặt quả hạch trên đường vào lúc đèn đỏ, đợi xe cán vỡ vỏ cứng của quả. Trong khi đó, vẹt mỏ lanh chỉ được coi là loài tầm trung, còn những loài có đầu nhỏ như chim cút, chim yến, đà điểu thì thuộc nhóm kém thông minh nhất trong giới chim chóc.

"Chúng ta có phải nên đặt cho nó một họ không?" Xolot ôn nhu nhìn chú kim điêu non nớt mềm mại, cảm thấy nó sẽ bầu bạn với mình rất lâu.

"Họ? Anh nói là tên gia tộc sao?" Ahuitz khẽ suy tư một lát.

"Người Mexica chúng ta mới thực sự phát triển được chưa đầy trăm năm, nên chưa có tên gia tộc cố định đặc biệt. Thông thường, tên của con cháu gia đình quý tộc bắt nguồn từ những tổ tiên vĩ đại hoặc các vị thần trong thần thoại, sau đó thêm vào đủ loại tước hiệu khác nhau. Còn tên của thường dân thì bắt nguồn từ cuộc sống thường ngày, hoặc từ những dũng sĩ nổi tiếng trên chiến trường."

"Ví dụ, tên đầy đủ của ông nội Montezuma đệ nhất là Montezuma Ilhuicamīna. Còn tên đầy đủ của người anh em của ông nội, tức ông chú Tlācaēllel, là Vevay Tlācaēllel, với Vevay có nghĩa là 'trưởng giả tôn quý'. Nếu thực sự muốn tìm một cái họ cố định... thì có thể chọn tên của một nhân vật anh hùng làm họ, chẳng hạn như Montezuma."

"Tuy nhiên, bản thân các anh hùng thì không cần tên gia tộc! Bởi vì, không phải gia tộc vinh danh họ, mà chính họ làm rạng danh gia tộc! Tên của họ có thể trở thành họ của những người khác, ví dụ như Ahuitz, ví dụ như Xolot."

Nói đến đây, Ahuitz bật cười ha hả.

Xolot gật gật đầu. Vào lúc này, xã hội Mexica chưa có chế độ tên gia đình và luật thừa kế gia tộc rõ ràng đặc biệt. Tên thường được coi là sự kỳ vọng của trưởng bối, và những người có địa vị tôn quý sẽ có rất nhiều hậu tố. Còn khi tên bị trùng lặp, người ta sẽ dùng "trẻ tuổi" hoặc "lớn tuổi" để phân biệt. Ví dụ như Montezuma đệ nhị chính là Montezuma Xocoyotzin, với Xocoyotzin có nghĩa là "người trẻ tuổi".

Về sau, tại Tân Tây Ban Nha, để củng cố sự cai trị từ xa, Quốc vương Tây Ban Nha đã sắc phong hậu duệ của Montezuma làm Bá tước Montezuma. Những vương tộc quy phục này từ đó lấy "de Montezuma" làm họ.

Và hậu duệ nữ cũng nắm giữ quyền thừa kế tài sản cùng thân phận quý tộc. Ví dụ như thần trượng của Ahuitz và đội võ sĩ gia tộc chính là do mẫu thân của hắn, Atotoztli đệ nhị, truyền lại. Bà là con gái của Montezuma đệ nhất, tiếp nhận chức vị thủ lĩnh bộ lạc từ cha mình, đồng thời cũng thừa kế một phần tài sản và vũ lực.

Hai người tiếp tục trò chuyện, ngắm nhìn tiểu Averot; chú thú cưng bé nhỏ trắng muốt mềm mại ấy quả thực khiến tâm trạng người ta vui vẻ.

"Acapul đi đâu rồi? Tôi không thấy hắn."

"Nghe nói Kechaer đã mời lão tổ tông xuất thế, hắn lập tức đến Teotihuacan tìm Tổng Tế Tự thương lượng rồi."

Ahuitz tiếp tục trêu đùa tiểu Averot. Hắn nhanh chóng lắc lư ngón tay trước mặt chú kim điêu nhỏ, đôi mắt chú liền sáng lên lấp lánh dõi theo.

Tốc độ ngón tay càng lúc càng nhanh, ánh mắt tiểu Averot cũng chuyển động nhanh như chớp.

"Quân đoàn Atotonilco của Troell đã hồi âm chưa? Một vạn sáu ngàn võ sĩ và hai vạn dân binh ở đó là lực lượng duy nhất có thể uy hiếp trọng binh đoàn của chúng ta."

Xolot vươn tay, giữ lấy ngón tay của Ahuitz. Hắn hơi lo lắng tiểu Averot sẽ bị trêu đến hỏng mất. Tuy nhiên, với thị lực và cấu tạo mắt của một con đại bàng, những pha lắc lư đó thực ra chẳng thấm vào đâu đối với nó.

"Vương thúc Troell hồi âm nói rằng ông ấy sẽ không can thiệp vào việc kế thừa nội bộ vương thất dòng Tenochtitlan. Tuy nhiên, đại quân của ông ấy đã hơi rút về phía sau, hiện tại đã tránh tiếp xúc với người Tlaxcala. Mặc dù ông ấy hiện đang ở lại bang Atotonilco không di chuyển, nhưng nếu thực sự muốn điều quân về thủ đô thì cũng chỉ mất hai tuần. Ông ấy cũng đã biết lão tổ tông kết thúc ẩn cư, hiện tại chắc chắn cũng đã phái sứ giả đi rồi."

"À đúng rồi, Troell Nezahual vừa là chú của tôi, cũng là chú của Thân vương Biril Nezahual xứ Texcoco. Từ 'Biril' có nghĩa là 'Vương tử', còn 'Nezahual' là 'Cấm thực'. Dòng thành bang Texcoco này đã truyền thừa nhiều năm, có được tên gia tộc truyền đời chính thức: Nezahual."

"Kể từ khi thi nhân quốc vương Nezahualcoyōtl qua đời. Dòng Tenochtitlan chúng ta vẫn luôn cố gắng chiếm đoạt hoàn toàn Texcoco. Tuy nhiên, Thân vương Biril dù mới mười tám tuổi nhưng cũng rất không tầm thường, thủ đoạn vô cùng linh hoạt. Mặc dù hắn đã giao một vạn bốn ngàn võ sĩ xứ Texcoco, nhưng trong đó tám ngàn người vẫn nằm trong tay Troell, nhằm duy trì tính độc lập và sức ảnh hưởng của dòng Texcoco."

"Hiện tại, hắn vừa nghe tin tôi thay thế Tizoc, liền lập tức phái người đến bày tỏ lòng trung thành, thậm chí còn cầu hôn trưởng nữ của tôi."

Nói đến đây, Ahuitz nhìn Xolot với ánh mắt đầy ẩn ý.

Xolot trầm mặc một lát. Sau đó, trong ánh mắt của thiếu niên hiện lên sự chân thành và kiên định.

"Ahuitz, tôi hiểu ý của anh. Tôi xin thề với trời, tôi sẽ trân trọng người vợ tương lai của mình, sẽ trao đi tấm lòng chân thành, dùng sự dịu dàng che chở và bao dung nàng, quyết không để những tranh giành quyền lực phức tạp làm tổn thương nàng!"

Nhìn ánh mắt của thiếu niên, Ahuitz chậm rãi gật đầu.

"Ta tin tưởng phẩm chất và năng lực của ngươi. Đây cũng là lý do ta chọn ngươi."

Giữa hai người, nhất thời có chút trầm lặng. Ahuitz đổi chủ đề, vừa vuốt ve tiểu Averot đang lắc lư, vừa cười hỏi: "Đây là chim ưng đực hay chim ưng cái?"

Xolot cũng cười vươn tay: "Thực ra tôi cũng tò mò vấn đề này, nhưng lại không thể nhìn ra được."

Sau đó, hai người liền lật ngửa tiểu Averot, nhẹ nhàng giữ chặt, rồi tỉ mỉ kiểm tra. Nhưng kim điêu không có sự khác biệt sinh lý rõ ràng giữa đực và cái, nên quả thật không thể kiểm tra ra được. Tiểu Averot liều mạng phản kháng trên tấm vải bông, nó vỗ cánh giãy giụa, "Chiêm chiếp!" kêu gọi, muốn thoát khỏi "ma trảo".

Nửa ngày sau, hai người nhìn nhau, hai vị tướng quân tương lai, vậy mà không thể phân biệt được chim ưng đực hay cái.

"Chờ đến khi trưởng thành, nếu là chim ưng cái, hẳn là hình thể sẽ lớn hơn nhiều, móng vuốt cũng dài hơn." Suy nghĩ mãi, Xolot mới nhớ lại một chút kiến thức thường thức về loài chim.

"À, vậy cứ để chúng ta chờ xem sau vậy." Ahuitz mỉm cười, nụ cười ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn.

Hai người lại đơn giản thảo luận về việc bố trí vây thành và tình hình doanh trại.

"Ahuitz, anh định giải tán quân đoàn thành bang đang tập trung lại sao?" Xolot nghiêm túc hỏi.

"Quả thực tôi có ý định này." Ahuitz gật gật đầu.

"Hiện tại chúng ta có hai nghìn chiến đoàn quý tộc, 27.000 quân trực thuộc, cộng thêm tàn quân Casals anh mang về, tổng cộng là ba vạn quân trực thuộc, đủ để vây hãm thành Jilotepeque. À đúng rồi, Casals đã bày tỏ lòng trung thành với tôi, nhưng tôi tạm thời chưa định dùng hắn. Trước tiên cứ để hắn nhàn rỗi, mài giũa một thời gian rồi tính."

"Những việc sắp tới ở vương đô không thể chỉ dựa vào quân đội mà hoàn thành, các quân đoàn thành bang địa phương không thích hợp đưa vào thủ đô, điều này sẽ làm tổn hại uy nghiêm vương thất. Tôi đã trao đổi với các đoàn trưởng thành bang rất nhiều lần, nắm được đại khái tình hình của họ. Đã đến lúc giải tán hai vạn năm ngàn quân đoàn thành bang đến từ bảy bang. Tôi còn muốn giải tán ít nhất ba vạn dân binh, để thực hiện lời hứa ban đầu."

"Trong hai ngày tới tôi sẽ ban thưởng thêm cho các quân đoàn thành bang, đồng thời bổ sung thêm một ít võ sĩ cho quân đoàn Teotihuacan của anh. Sau đó, quân đoàn Thánh Thành có thể đi đầu trở về, trở lại Teotihuacan chờ đợi tin tức, khả năng nắm bắt thông tin của Đại Tế Ti không hề kém tôi. Và dọc theo đường thủy trong hồ, Thánh Thành chỉ cách thủ đô ba, bốn ngày đường."

Ahuitz đã đưa ra quyết định về hành động tiếp theo của đại quân. Nét m��t hắn bình tĩnh mà nghiêm túc, quân đoàn Thánh Thành là lực lượng dự phòng hữu hiệu.

Xolot cũng gật đầu đồng ý, vấn đề đô thành là vấn đề chính trị, chứ không phải vấn đề quân sự. Chờ Guillermo trở về, vương kỳ liền có thể chính thức tiến xuống phía nam.

Hai người lại đơn giản bàn bạc về việc chuẩn bị tiến xuống phía nam, Xolot liền chuẩn bị cáo từ. Hắn muốn đi chuẩn bị một chút lễ vật cho Tlācaēllel bất hủ. Dưới yêu cầu mạnh mẽ và nhiều lần cam đoan của Ahuitz, thiếu niên cuối cùng cũng tạm thời để tiểu Averot lại cho người bạn tốt chăm sóc.

Nhìn thấy bóng lưng của "Người tốt" rời đi, tiểu Averot thò đầu ra, nghi ngờ khẽ hỏi, "Chít chít? Chít chít chít?" Sau đó, tiếng kêu của nó trở nên bực tức và lớn hơn, "Chiêm chiếp!", vì trước mắt nó là "Kẻ xấu" đang không ngừng tiến đến gần, mỉm cười nhìn nó, Ahuitz.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời bạn đọc đón nhận.