Bên ngoài Thủ tịch cung điện, hàng chục vạn người đang hò reo chúc mừng. Tiếng tụng ca của các Tế Tự hòa cùng giọng ngâm ngợi của thi nhân, tiếng sáo gốm du dương xen lẫn âm vang trống trận hùng tráng.

Bên trong Thủ tịch cung điện, lại là một sự tĩnh lặng đến u tịch. Gió nhẹ lay động màn che thần linh, từng hàng đội vệ lão luyện đứng nghiêm, khuôn mặt không chút biểu cảm, giữ vững trọng trách mười năm như một ngày. Cả cuộc đời còn lại của họ đã hiến dâng cho thần linh và các trưởng lão.

Trưởng lão bình tĩnh nhìn Xolot. Hắn biết đó là một đứa trẻ thông minh, hẳn sẽ hiểu được ý nghĩa của buổi lễ mà mình dẫn cậu đến chứng kiến. Đây cũng là một đứa trẻ còn nhiều điều chưa biết, nhưng ông hy vọng cậu có thể đưa ra những kiến giải mới mẻ, phù hợp với tâm nguyện của ông.

Trong mười mấy năm qua, ông rất hiếm khi thay đổi kế hoạch đã định sẵn, cũng ít khi trao cho ai cơ hội thứ hai. Hay nói cách khác, sự tha thứ dành cho Xolot là lần đầu tiên kể từ khi huynh trưởng của ông qua đời.

Xolot nhắm mắt trầm tư, từng thước phim hồi ức chầm chậm hiện về: lời truyền của Tổ phụ, những bức bích họa hành lang, các bức vẽ xà phòng, nghi lễ hiến tế, nghi thức cống nạp, và cuối cùng dừng lại ở ánh mắt tựa thần linh của vị trưởng lão. Cậu mở mắt, khẽ gật đầu.

"Buổi lễ hôm nay, là đóa tiên hoa đang nở rộ. Nhưng dưới đóa tiên hoa ấy, lại là ngọn lửa đang thiêu đốt!"

"Người Mexica nhìn có vẻ thành kính, kỳ thực lại dao động. Họ dựa vào những nghi thức hiến tế tốn kém để thỏa mãn nhu cầu tinh thần. Họ kính sợ thần linh, nhưng lại không toàn tâm yêu mến Thần. Một khi gặp phải tín ngưỡng thiên thần nào mạnh mẽ và hoàn mỹ hơn, họ sẽ quy phục những dị thần giỏi thao túng lòng người."

"Các thành bang Mexica nhìn có vẻ tuân phục, kỳ thực lại lỏng lẻo rời rạc. Liên minh dựa vào sức mạnh quân sự cốt lõi của thủ đô để duy trì chế độ triều cống với tính tự chủ cực cao, hòng bảo toàn sự đoàn kết của các bộ lạc. Một khi gặp phải đòn giáng từ ngoại lực mạnh mẽ, khiến sức mạnh quân sự cốt lõi của thủ đô hao tổn, liên minh sẽ lập tức tan rã."

Xolot nét mặt nghiêm túc. Cậu vừa bày tỏ sự lý giải của mình về xã hội này, vừa miêu tả vận mệnh sẽ thực sự xảy ra trong tương lai.

Nghe vậy, trưởng lão giật mình, khẽ nhíu mày. Phía sau ông, đội trưởng đội bảo vệ vẫn lặng lẽ dõi theo biểu cảm của trưởng lão, không một tiếng động rút chiếc rìu đồng bên hông ra.

Trưởng lão khẽ khoát tay ngăn lại, đội trưởng đội bảo vệ lập tức thu rìu đồng về, mọi thứ lại trở về im lặng tuyệt đối. Chỉ trong khoảnh khắc, khuôn mặt trưởng lão đã khôi phục vẻ bình tĩnh. Ông xoay người, bước về phía hành lang thần linh. Xolot đi theo phía sau, không còn nhìn thấy được biểu cảm của trưởng lão nữa.

"Con trai của ta, nói tiếp đi." Lời trưởng lão từ phía trước ung dung truyền đến.

"Chúng ta cần phải đoàn kết lòng người Mexica, tăng cường sự kiểm soát và chỉnh hợp các thành bang. Chúng ta muốn thống nhất ý thức hệ, thành lập chế độ trung ương tập quyền!" Xolot kiên định nói.

Trên hành lang thần linh dài dằng dặc với những đường nét biến ảo, trưởng lão cuối cùng cũng dừng bước. Ông đứng trong bóng tối, còn Xolot thì ở nơi có ánh sáng. Lịch sử đã bước đến ranh giới biến ảo giữa ánh sáng và bóng tối, giống như các thần linh biến ảo khôn lường.

"Con trai của ta, con định làm thế nào?" Trưởng lão lại một lần nữa xoay người. Ông đứng trong bóng tối, ánh mắt bình tĩnh.

"Cải cách tôn giáo, thành lập pháp điển. Nhất thần giáo và pháp luật tôn giáo." Xolot nói một cách súc tích.

Trưởng lão chăm chú nhìn vào mắt Xolot, tĩnh lặng chờ đợi lời giải thích.

"Cải cách tôn giáo theo hướng nhất thần hóa. Chủ Thần Huitzilopochtli phải thăng cấp thành Chí Cao Thần duy nhất! Thần sẽ trở thành Đấng Tạo Hóa vĩ đại và toàn năng, là Chúa tể của vạn vật và thế giới, là vĩnh hằng bất diệt!

Chủ Thần sẽ dung hợp thần chức của các thần linh khác, từ mưa gió sấm sét, sông núi thảo mộc, đến thời gian không gian, vận mệnh tiên tri; từ sinh tử, chiến tranh hòa bình, đến hôn nhân, tang lễ, cưới hỏi... Thần sẽ dung hợp vô hạn uy năng, là nơi ký thác tâm hồn mọi người. Thần sẽ làm mờ đi hình tượng cụ thể, trở thành khái niệm chí cao trong lòng mỗi người!

Các thần linh khác, bao gồm cả Vũ Thần quan trọng, đều sẽ từng bước hạ thấp vai trò. Các vị thần sẽ biến thành thứ thần trong thế hệ này, rồi trong vài thế hệ sau đó sẽ trở thành các thánh nhân trong lòng dân chúng. Và các anh linh tổ tiên cùng những nhân vật kiệt xuất của chúng ta, cũng có thể thành thánh."

Trong nhận thức của Xolot, Nhất thần giáo có ưu thế truyền bá mạnh mẽ hơn so với đa thần giáo. Ngoại trừ thiên triều có nội tình văn hóa sâu sắc phi thường, cùng với Ấn Độ với chế độ đẳng cấp đã ăn sâu bám rễ, toàn bộ thế giới đã và đang chuyển hóa sang tín ngưỡng nhất thần.

Và trong tương lai, để chống lại sự xâm lấn của Cơ Đốc giáo, nền văn minh Trung Mỹ non trẻ và còn mông muội này nhất định phải sở hữu một Nhất thần giáo bản địa với lý luận hoàn mỹ, tổ chức chặt chẽ, để giành được đủ sức mạnh kháng cự về mặt tôn giáo.

Trưởng lão chìm vào trầm ngâm kéo dài. Ông đã làm rất nhiều trên con đường thăng cấp chiến thần, biến chiến thần thành vị thần bảo hộ của người Mexica, rồi lại thăng cấp thành Thái Dương Thần, giao phó sứ mệnh duy trì sự vận hành của thế giới. Nhưng ý tưởng nhất thần hóa của Xolot còn vượt xa kế hoạch của ông rất nhiều.

Đây là hạn chế của tầm nhìn thời đại. Trong tín ngưỡng của các nền văn minh cổ Châu Mỹ, khái niệm nhất thần chưa từng tồn tại, không có bất kỳ lịch sử nào để tham khảo. Trong thời đại đa thần này, ý tưởng của Xolot mang tính khai sáng, vượt xa tư duy của người thường. Đương nhiên, cậu đứng trên vai của toàn bộ thế giới.

Trưởng lão không nói gì thêm. Ông chỉ tiếp tục chậm rãi bước về phía trước, Xolot lặng lẽ theo sau. Bóng tối tĩnh lặng bao trùm hai người. Các thần linh cũng đã dần trở thành công cụ của phàm nhân.

Mãi một lúc lâu sau, trưởng lão mới lại lên tiếng hỏi.

"Con trai của ta, tầm nhìn của con vượt xa người phàm. Ta muốn nghe thêm nhiều chi tiết."

Xolot khẽ suy tư, rồi mới thổ lộ lòng mình.

"Cải cách tôn giáo, Chí Cao Thần là đấng toàn năng, Thần không cần máu và trái tim của con người để duy trì sự vận hành của thế giới. Vì vậy, ta muốn bãi bỏ tục tế người."

Trưởng lão lại một lần nữa dừng bước. Ông đứng trong góc khuất không ánh nến, bình tĩnh nhìn về phía Xolot. Xolot lại cảm thấy một áp lực nặng nề cùng hàn ý sâu sắc.

"Con à, người Mexica cần chiến tranh, người Mexica muốn chinh phục thiên hạ." Lại một lần nữa, cách xưng hô của ông đã thay đổi.

Xolot kiên định nhìn vào bóng tối. Cậu cũng bình tĩnh giải thích.

"Chúng ta có thể phát động Thánh chiến. Với những thế lực không tín ngưỡng Chí Cao Thần, các chiến binh sẽ chiến đấu vì thần linh như nhau! Mục đích của chiến tranh là đồng hóa, chứ không phải hiến tế."

Xolot hiểu rằng, tục tế người ở Trung Mỹ có tác dụng điều tiết dân số. Nhưng cậu tin rằng, dưới sự lãnh đạo của mình, nền văn minh Aztec chẳng mấy chốc sẽ bước vào kỷ nguyên phát triển mạnh mẽ về sức sản xuất, thời đại đồ đồng, thời đại đồ sắt. Sau đó chính là việc thực dân hóa khắp châu Mỹ rộng lớn. Dân số sẽ trở thành tài nguyên quan trọng nhất.

Huống chi, các dịch bệnh từ Cựu lục địa sắp sửa ập đến. Nền văn minh châu Mỹ cần phải có đủ dân số để gánh chịu sự hoành hành của dịch bệnh.

Trưởng lão không bày tỏ ý kiến. Ông tinh tế suy nghĩ về khái niệm "Thánh chiến", rồi dần dần thu hồi sát ý. Một lát sau, ông mới nhàn nhạt nói.

"Con trai của ta, các chiến binh cần thêm nhiều động lực tinh thần để chinh phục thế giới rộng lớn. Chiến binh dù sao cũng cần được giải thoát khỏi cây chiến côn trong tay sau khi thắng lợi."

"Bây giờ, hãy nói cho ta biết, con định làm thế nào để thống nhất ý thức, đoàn kết lòng người?"

Xolot trầm ngâm. Cậu lại nhắm mắt, từ những hồi ức quá khứ, từ lịch sử của Nhất thần giáo, tìm thấy những đoạn phù hợp với thực tại, mãi lâu sau mới lại mở mắt.

"Chúng ta phải dùng tôn giáo để đoàn kết lòng người. Tôn giáo phải chiếm lĩnh tâm hồn tín đồ, thỏa mãn mọi khát vọng của họ."

"Cải cách tôn giáo, điều đầu tiên cần làm là phác họa một thế giới hậu thế tươi đẹp, hoàn thiện thế giới sau khi chết. Hấp thụ những truyền thuyết đã có về hồng sắc quốc độ, Thái Dương Thần quốc, Tử Vong Chi Địa, cùng với linh hồn chiến binh hóa thành chim nhỏ và đóa hoa. Để người có đức tin vững vàng được thăng thiên, người chết vì thần chiến được hưởng điều tốt đẹp, còn kẻ tội ác chìm vào Tử Vong Chi Địa."

Trong thần thoại Mexica, tồn tại nhiều quốc độ của cái chết khác nhau. Các chiến binh dũng cảm sẽ thăng thiên vào Thái Dương Thần quốc; người tử trận và phụ nữ khó sinh sẽ đến hồng sắc quốc độ an bình; người chết đuối sẽ đi đến thần quốc của Vũ Thần; còn những người khác thì tiến về Tử Vong Chi Địa Mictlān. Mictlān có chín tầng Địa Ngục, bên trong có những cơn gió lạnh buốt như dao cắt, tám tầng đầu tiên là bóng tối vô tận, chỉ có tài sản và sinh mạng nô lệ mới có thể bảo hộ linh hồn người chết.

Tín ngưỡng đa thần này cần được chỉnh hợp lại, để chiếm lĩnh lòng người tín đồ một cách hiệu quả hơn. Cải cách tôn giáo muốn tạo ra sự khao khát Thiên quốc và nỗi sợ hãi Địa Ngục, từ đó dẫn dắt hành vi và tư tưởng của mọi người.

Trưởng lão khẽ gật đầu, một cách khó nhận thấy. Ông vẫn trầm mặc trong bóng đêm.

"Cải cách tôn giáo, ý nghĩa của tín ngưỡng là truy cầu vẻ đẹp và sự tốt lành. Chúng ta muốn đề xướng tu hành, kết hợp các giới luật và tập tục vốn có, dẫn dắt mọi người hướng tới cái đẹp và thiện lương, như khao khát một đóa hoa. Dạy bảo mọi người tuân theo nhất thần, lòng nhân từ, lẽ phải, lễ phép, trí tuệ, tín nhiệm... tất cả những phẩm đức mà chúng ta mong muốn."

Trưởng lão vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm. Nếu có điều gì mà người Mexica cùng nhau truy cầu cái đẹp, đó chính là sự dũng cảm trong chiến đấu và cái chết vinh quang, lòng nhân từ hiển nhiên không nằm trong số đó.

"Cải cách tôn giáo, cần có chế độ sám hối. Hiện tại, người Mexica có một cơ hội sám hối với thần của tội ác, dùng sự khổ tu để giải thoát tội lỗi. Chúng ta muốn mở rộng chế độ sám hối, thu hồi quyền lực giải thoát về tay Chí Cao Thần. Không còn hạn chế số lần sám hối và xưng tội, từ đó giúp các tế tự càng nắm quyền kiểm soát tâm linh tín đồ hơn."

Xolot nghĩ đến chế độ sám hối mạnh mẽ nhất trong các nghi thức Cơ Đốc giáo, cùng những cách làm của giáo hội trong lịch sử, ngay lập tức bổ sung thêm.

"Những bí mật sám hối này phải được các tế tự bảo mật tuyệt đối. Các thông tin sám hối quan trọng cần được ghi chép lại, giao cho đoàn Tế Tự cấp cao, từ đó càng mạnh mẽ hơn trong việc nắm giữ xã hội và dân chúng."

Trưởng lão khẽ trầm ngâm. Sám hối thông thường ư? Không nghi ngờ gì, quyền lực của Tế Tự sẽ lại được mở rộng nhờ vậy. Quyền lực kiểm soát của Thần sẽ được tăng cường.

"Cải cách tôn giáo, cần có chế độ triều kiến. Chọn một đại thần miếu ở thủ đô làm thánh địa, yêu cầu mỗi tín đồ định kỳ đến triều kiến. Tần suất triều kiến sẽ giảm bớt tùy theo khoảng cách, nhưng nhất định phải triều kiến ít nhất một lần để đạt được sự giải thoát ở thế giới bên kia."

"Liên minh không có khả năng kiểm soát quá mạnh mẽ đối với các thành bang xa xôi. Bởi vì tốc độ giao thông hạn chế tần suất giao lưu. Chúng ta cần một chế độ giao lưu hiệu quả nhất, để tăng cường kiểm soát dân chúng ở những vùng xa xôi, đồng thời ảnh hưởng đến các thành bang đó."

Xolot phân tích hiệu quả của việc triều kiến. Trong thời đại mà trình độ kỹ thuật còn hạn chế, muốn tăng cường lực hướng tâm của liên minh, thì không thể để các thành bang tự mình thỏa mãn mọi nhu cầu tôn giáo. Chế độ triều kiến thánh địa đã tồn tại lâu dài trong lịch sử, Phật giáo, Cơ Đốc giáo và Thiên giáo đều có. Nó mang lại hiệu quả không thể thay thế.

"Cải cách tôn giáo, còn cần các nghi thức thường lệ. Có thể kết hợp các nghi thức cầu nguyện mùa màng bội thu, chúc phúc của thần linh đang tồn tại, đơn giản hóa và cải tiến chúng, để hình thành một ch��� độ vững chắc. Ví dụ như mỗi ngày ba lần, trước các bữa ăn và trước khi đi ngủ. Mỗi tháng hai lần, vào các ngày chẵn của thập nhật."

Nghi thức thường lệ chính là tuần lễ. Nó cũng nhằm chiếm giữ tâm linh và thời gian của tín đồ. Vì hạn chế về thực phẩm, người bình thường ăn hai bữa một ngày, cộng thêm lúc đi ngủ là ba lần cầu nguyện. Mà theo lịch Maya phổ biến, mỗi tháng có 20 ngày, thì có thể thực hiện tuần lễ mười ngày một lần.

Cuối cùng, trưởng lão lại một lần nữa khẽ gật đầu.

"Con trai của ta, ý tưởng của con không tồi. Liên minh cần phải tiến thêm một bước trong việc kiểm soát các thành bang và lòng người. Dù con nghĩ đến điều gì, hãy nói tiếp."

Dứt lời, trưởng lão lại cất bước, đi về phía cung điện dưới lòng đất.

Xolot theo bước, lại một lần nữa suy nghĩ. Cậu khẽ do dự, rồi vẫn thản nhiên nói.

"Cải cách tôn giáo, nhân danh thần linh thu thuế. Liên minh thiếu khả năng kiểm soát đối với các đại quý tộc và lãnh chúa thành bang, khó can thiệp vào việc thu thuế và binh lính tư hữu của họ. Chúng ta muốn đánh thuế các quý tộc giàu có và thương nhân, cứu tế dân thường nghèo khó và các chiến binh. Làm suy yếu các đại quý tộc, bồi dưỡng chiến binh xuất thân từ dân thường, duy trì sự cân bằng giai cấp."

Trưởng lão dừng bước. Ông lại nhíu mày, nhưng không quay đầu nhìn. Ý tưởng này rất tốt, nhưng nếu thực sự muốn chấp hành, tước đoạt lợi ích của các đại quý tộc, thì khó tránh khỏi việc phải vung rìu đồng, giết người đầu rơi máu chảy.

"Con trai của ta, con nói tất cả những điều này, đã từng nghĩ đến tương lai chưa?"

Lời trưởng lão từ phía ánh nến phía trước vọng đến, không chút dao động. Xolot bỗng chốc nao lòng. Cậu nhìn ngọn nến leo lét, nhìn bóng lưng mơ hồ và cao lớn của trưởng lão, trong lòng tự hỏi:

"Tương lai của cải cách tôn giáo, sẽ là như thế nào đây?"

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.