Đầu mùa hạ năm Giáp Thần, lớp tuyết dày hơn thước đọng lại từ mấy tháng trước đã sớm tan chảy hết. Ngay cả hơi lạnh cuối xuân cũng đã rời xa nhân thế. Theo một đêm gió nam thổi đến, trên đường phố người người đã khoác lên mình những bộ y phục mỏng mát.

Thế nhưng, bên trong bộ tư lệnh Đệ Tam Trấn, những người ra vào, đặc biệt là các quân quan, phần lớn vẫn còn khoác áo ngoài. Nhất là mấy vị quân quan đang chờ Triệu Đông Vân tiếp kiến, để tránh thất lễ trước mặt ông, ai nấy đều ăn vận chỉnh tề bộ lễ phục quân đội. Trong thời đại chưa có điều hòa hay quạt máy này, dù căn phòng lớn vốn mát mẻ, vẫn khiến trán bọn họ lấm tấm mồ hôi vì nóng bức.

Trán Triệu Đông Thực cũng lấm tấm mồ hôi, hắn rút khăn tay nhẹ nhàng lau trán, đồng thời liếc nhìn vài vị khách đang chờ khác trong phòng. Một người ngồi đối diện, trạc tuổi hắn, chừng hai mươi hai, hai mươi ba. Quân hàm cấp trên và phù hiệu trên tay áo cho thấy anh ta là đội trưởng trung đội bộ binh. Theo điều lệ quân hàm tân binh do Bộ Luyện Binh ban bố vào tháng Năm vừa qua, đây là cấp bậc thứ ba của quân hàm hiệp quân giáo, tương đương với thiếu úy ở đời sau.

Còn ở phía trên vị phó quân giáo trẻ tuổi kia là một hiệp tham lĩnh chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, tương đương thiếu tá ở đời sau. Người này Triệu Đông Thực đại khái có biết, tên là Lữ Kiến Đường, xuất thân từ trường võ bị Thiên Tân trước đây, hiện đang giữ chức đại biểu cho Đốc sử dụng chỗ.

Phía trên bên trái Triệu Đông Thực ngồi là một vị chính quân giáo. Quân hàm màu đỏ cùng phù hiệu biểu thị binh chủng và đơn vị tương ứng của ông ta. Người này là một đội quan bộ binh, tiếp đó là một đội quan pháo binh cũng là chính quân giáo.

Hiện tại quân phục và quân hàm của những người này đã hoàn thiện hơn trước rất nhiều. Cũng như quân phục, năm ngoái Triệu Đông Vân cảm thấy rõ ràng rằng trong các hoạt động tiêu diệt, quân hàm của các đơn vị tương ứng không có sự khác biệt lớn, gây trở ngại lớn cho công tác chỉ huy. Vì thế, lúc ấy ông cũng đã đề xuất với Viên Thế Khải về việc hoàn thiện chế độ quân hàm. Đương nhiên, đó không phải là đề xuất duy nhất hoàn thiện của Triệu Đông Vân; trên thực tế, Viên Thế Khải vốn dĩ đã triển khai những công việc này, có ảnh hưởng của Triệu Đông Vân chỉ là thúc đẩy sớm hơn vài tháng mà thôi.

Vì vậy, trong chương trình tân binh hoàn chỉnh của cả nước, được Bộ Luyện Binh ban hành mới nhất vào tháng Năm, bao gồm quân phục, quân hàm, biên chế và một loạt quy định khác, ch��nh thức quy định chế độ quân hàm: quan quân được chia làm ba đẳng chín cấp, theo thứ tự là thượng đẳng, trung đẳng, thứ đẳng, mỗi đẳng lại phân thành ba cấp. Quân hàm tân binh lúc này đại thể tương tự với quân hàm kiểu phương Tây, cụ thể đối ứng như sau: Chính Đô thống (Thượng tướng), Phó Đô thống (Trung tướng), Hiệp Đô thống (Thiếu tướng); Chính Tham lĩnh (Thượng tá), Thứ Tham lĩnh (Trung tá), Hiệp Tham lĩnh (Thiếu tá); Chính Quân giáo (Thượng úy), Phó Quân giáo (Trung úy), Hiệp Quân giáo (Thiếu úy). Ngoài ra, dưới cấp quan quân chính thức còn có "Thêm vào quan quân" (Chuẩn úy), đồng thời có ba cấp sĩ quan: Thượng sĩ, Trung sĩ, Hạ sĩ.

Một điểm đáng chú ý khác là, quân tân binh cuối Thanh, đặc biệt là tân binh Bắc Dương, áp dụng chế độ một chức vị một quân hàm nghiêm ngặt. Có thể nói là phải có chức vị trước mới có quân hàm tương xứng. Trong một trấn, Thứ Đô thống chỉ có một người, Hiệp Đô thống có hai người, không nhiều hơn cũng không ít hơn.

Đồng thời, cần phải nói rõ rằng, chức quan và quân hàm của võ quan cuối Thanh, đặc biệt là quan quân tân binh, khá hỗn loạn và phức tạp.

Lấy Triệu Đông Vân làm ví dụ: "Trực Lệ dự khuyết Đạo viên" là bổn quan của ông, "Thêm nhị phẩm hàm" là phẩm cấp bổn quan, Thống chế Đệ Tam Trấn và Đốc thúc Tuần phòng doanh Cẩm Châu là chức vụ kiêm nhiệm, còn Thượng đẳng cấp thứ hai / Thứ Đô thống là quân hàm tân binh của ông.

Ngoài ra, còn có hàng chữ "Cách cùng Tổng đốc, Tuần phủ kiêm nhiệm Binh Bộ Thị Lang, chính nhị phẩm". Thế nhưng, hàng chữ này không mang ý nghĩa thực tế; "Cách cùng" có nghĩa là đối đãi vị quan đó theo cấp bậc của một quan viên nào đó. Nói đơn giản, về một số đãi ngộ và lễ nghi, có thể xem Triệu Đông Vân như Tổng đốc, Tuần phủ kiêm Binh Bộ Thị Lang mà đối đãi, nhưng không có nghĩa là Triệu Đông Vân thực sự là Tổng đốc, Tuần phủ kiêm nhiệm Binh Bộ Thị Lang.

Tương tự, qua chuỗi tên chức quan phức tạp của Triệu Đông Vân này, có thể thấy được sức ảnh hưởng chính trị của một Thống chế tân binh ở cuối triều Thanh lớn đến mức nào.

Nếu không xét đến vấn đề tuổi tác và tư lịch của Triệu Đông Vân, thì sau khi ông nhậm chức vài năm, nếu triều đình xem xét thăng cấp cho ông, rất có thể ông sẽ được bổ nhiệm làm Đô đốc một tỉnh. Xét theo phạm vi thế lực mà hệ thống Bắc Dương có thể kiểm soát, đó sẽ không phải là Đô đốc Giang Bắc thì cũng là Đô đốc vài tỉnh phía Bắc. Tuy nhiên, hiện tại tân quân đang là trọng tâm, bất kể là Viên Thế Khải hay triều đình cũng sẽ không điều động một quân quan tân binh trẻ tuổi, có tài năng như vậy đến một tỉnh nào đó làm Đô đốc chỉ huy lục doanh, phòng quân.

Vì thế, khả năng lớn nhất là ông sẽ tiếp tục giữ thân phận Thống chế Đệ Tam Trấn kiêm nhiệm chức Chính sứ một phòng nào đó trong Bộ Luyện Binh, ví dụ như Đoạn Kỳ Thụy với thân phận Thống chế Đệ Tứ Trấn kiêm nhiệm Chính sứ Quân lệnh phòng của Bộ Luyện Binh.

Nếu như có nhân duyên tốt, lại biết cách vận động, thì có thể được gia hàm Thị Lang kiêm nhiệm Tuần phủ một tỉnh. Sau đó, nếu làm Tuần phủ vài năm, lăn lộn thêm một thời gian, có thể học theo Viên Thế Khải mà ngấp nghé vị trí một trong Cửu Đại Tổng đốc.

Đương nhiên, khả năng trên là quá nhỏ, tạm thời không nói đến cũng được. Dựa theo thói quen quan trường cuối Thanh và sức ảnh hưởng của Bắc Dương, tương lai Triệu Đông Vân nhiều khả năng sẽ giống Đoạn Kỳ Thụy, kiêm một chức vụ trong Bộ Luyện Binh, có thể thêm một hàm Binh Bộ Thị Lang hay gì đó, nhưng khả năng thăng quan thực tế không lớn.

Tuy nhiên, chỉ riêng hy vọng được đ���m nhiệm Tuần phủ, Tổng đốc cũng đã đủ khiến vô số quan viên phải đỏ mắt thèm muốn rồi. Không thể không nói, ưu thế khi lăn lộn trong hệ thống Bắc Dương những năm này thực sự quá lớn; chỉ cần có năng lực, tốc độ thăng chức không những rất nhanh, mà điều quan trọng nhất là con đường sự nghiệp thậm chí đã được trải sẵn cho bạn rồi.

Không cần lo lắng bạn xuất thân từ tầng lớp trung hạ không có quan hệ cá nhân, càng không cần lo lắng quý tộc Mãn Thanh không ưa bạn. Chỉ cần năng lực của bạn được Viên Thế Khải coi trọng và ông ấy cũng tín nhiệm bạn, thì việc đảm nhiệm Tuần phủ một tỉnh hay thậm chí Tổng đốc vài tỉnh cũng chẳng phải là chuyện hiếm lạ gì.

Trong lịch sử hệ thống tân binh Bắc Dương, từ khi khởi nguồn vào năm 1900 cho đến trước khi triều Thanh diệt vong vào năm 1911, trừ Viên Thế Khải, vị đại lão đứng đầu, đã xuất hiện Từ Thế Xương, người từng làm Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc, nhiều lần đảm nhiệm Thượng thư nhiều bộ; Đoạn Chi Quý, người nhiều lần đảm nhiệm Tuần phủ Hắc Long Giang, thay quyền Tổng đốc Hồ Quảng; Khương Quế Đề, người từng đảm nhiệm Tổng đốc Trực Lệ vào năm Tuyên Thống; còn vị trí Đô đốc Giang Bắc lại càng có Lưu Vĩnh Khánh, Phùng Quốc Chương và nhiều người khác thay phiên nhau nắm giữ không ít lần.

Trong giai đoạn đầu và giữa khi hệ thống Bắc Dương mới nổi lên, một loạt các đại lão Bắc Dương đều sống cuộc đời vô cùng hào nhoáng và xa xỉ.

Trong số các đại lão này, tuy Triệu Đông Vân là người trẻ tuổi nhất, tư lịch nông cạn nhất, nhưng cũng xem như miễn cưỡng bước chân vào hàng ngũ đại lão. Thêm vào đó, mấy năm nay Triệu Đông Vân đã ra sức lôi kéo các quân quan phái trẻ và phái du học sinh, tạo thành một thế lực phe phái lấy quân quan phái trẻ và du học phái làm hạt nhân. Mặc dù thế lực phe phái của ông còn kém xa ảnh hưởng của Đoạn Kỳ Thụy, Vương Anh Giai và những người khác, nhưng lại có một Đệ Tam Trấn chống đỡ, nên cũng không tính quá tệ. Ít nhất trong nhiều cuộc tranh giành lợi ích, ông có thể lên tiếng vì quyền lợi của mình.

Triệu Đông Vân, người miễn cưỡng được xem là một trong các đại lão Bắc Dương, gần đây vẫn sống khá thoải mái. Nhất là sau khi chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ vào năm 1904, địa vị của ông trong hệ thống Bắc Dương và cả trong nước đều tăng vọt.

Thực tế, sức ảnh hưởng của ông trong giới quân quan phái trẻ và phái du học sinh vốn đã lớn. Vốn dĩ, nhiều quân quan du học sinh xem việc tòng quân báo quốc là điển hình thành công. Sau khi chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, rất nhiều du học sinh ở nước ngoài thậm chí đã trực tiếp về nước tìm đến Triệu Đông Vân, mong muốn được gia nhập quân đội.

Thế nhưng, khác với nhiều người sau khi vào các trường quân sự nước ngoài rồi về nước gia nhập quân đội, Triệu Đông Thực tuy cũng mới về nước tháng trước, nhưng anh ta học lại không phải quân sự!

Anh ta đi Nhật Bản du học sau năm Canh Tý, nhưng không học quân sự mà là học y, thuộc diện du học tự túc. Khi đến Nhật, anh ta học tại một trường trung học địa phương. Năm ngoái, sau khi thi trượt Đại học Đế quốc Kyoto, anh ta buộc phải về nước.

Thời kỳ Minh Trị ở Nhật Bản, ngay cả người Nhật cũng rất khó thi đậu đại học. Những trường đại học danh tiếng hồi đầu, như Đại học Đế quốc Tokyo, Đại học Đế quốc Kyoto, đều là danh giáo đương thời của Nhật Bản, độ khó khi đăng ký vào đó cũng tương đương với các trường lục sĩ, hải quân. Mà trong số nhiều du học sinh Trung Quốc thời Thanh mạt, về cơ bản không mấy ai có thể thi đậu các trường Đại học Đế quốc hay trường lục sĩ danh tiếng của Nhật Bản. Đa phần chỉ học ở những trường mang tính chất dạy nghề, thậm chí có một số không phải đại học, chỉ là những trường trung học như Triệu Đông Thực đã học mà thôi...

Vì thế, thời kỳ Thanh mạt và Dân quốc, đừng lầm tưởng rằng tất cả du học sinh Nhật Bản đều rất tài giỏi. Thực tế, những người ưu tú chỉ là những du học sinh xuất thân từ các danh giáo, ví dụ như tốt nghiệp từ một vài trường Đại học Đế quốc hoặc trường lục sĩ. Còn tuyệt đại đa số đều là những người bình thường, suốt những năm ở Nhật Bản, họ chỉ học ở những trường ngôn ngữ kiểu như Chấn Vũ học đường, hơn nữa, sau hai ba năm về nước, có lẽ ngay cả tiếng Nhật cũng chưa học thành thạo.

Triệu Đông Thực là nhị tử đích tôn của Triệu gia, nhỏ hơn Triệu Đông Vân vài tuổi, xếp thứ tư trong số rất nhiều anh em họ Triệu. Sở dĩ anh ta đi Nhật Bản du học là do chịu ảnh hưởng của Triệu Đông Vân.

Triệu Đông Vân về nước sau năm Canh Tý, tuy khi đó ông chưa phát đạt, nhưng cũng xem như đã gia nhập hệ thống Bắc Dương. Lúc ấy ông đã thuyết phục mẫu thân đưa đệ đệ Triệu Đông Toàn của mình đi du học. Vì không phải là học sinh quan liêu (công phí), nên rất khó vào các danh giáo Âu Mỹ, nhất là trường quân sự, do đó đã chọn đi Nhật Bản. Đến Nhật Bản học vài năm trước, sau đó có ý định ghi danh vào một vài trường Đại học Đế quốc hoặc trường lục sĩ của Nhật Bản.

Lúc đó, Triệu Đông Thực cũng được bên đích tôn đưa đi, vậy là hai anh em cùng nhau sang Nhật du học. Mấy năm sau, Triệu Đông Toàn, em trai Triệu Đông Vân, tuy không thể thi đậu trường lục sĩ Nhật Bản như Triệu Đông Vân kỳ vọng, cũng không thể đậu một trong hai trường Đại học Đế quốc lớn, nhưng dù sao cũng thi đậu Đại học Waseda mới thành lập chưa được mấy năm, thuộc khoa kinh tế chính trị.

Vì Triệu Đông Toàn thi đậu chỉ là một trường đại học tư nhân mới thành lập chưa lâu, điều này khiến Triệu Đông Vân khá thất vọng. Hồi đầu năm, ông thậm chí muốn đón Triệu Đông Toàn về nước, trước tiên cho vào trường học võ bị cấp tốc của Lục quân Bắc Dương, rồi vài năm sau lại cử đi học tại trường lục sĩ. Thế nhưng, cân nhắc Triệu Đông Toàn tuổi tác cũng không còn nhỏ, nếu hành hạ thêm vài năm như thế, e rằng phải 5-6 năm nữa mới có thể về nước dấn thân vào quân giới. Hơn nữa, Triệu Đông Toàn cũng tự mình điện báo nói muốn học các môn như chính trị kinh tế, không mấy hứng thú với việc gia nhập quân đội.

Vì thế, ông đành từ bỏ ý định này. Do đó, đầu năm chỉ có Triệu Đông Thực, người cũng tương tự không thi đậu đại học nào, về nước. Còn Triệu Đông Toàn thì năm nay mới vào Đại học Waseda.

Lý lịch của Triệu Đông Thực này, nếu làm mơ hồ một chút, rồi đưa lên bách khoa toàn thư đời sau với d��ng chữ "du học sinh Nhật Bản", cũng có thể đường đường chính chính giả làm tinh anh rồi. Nhưng thực tế, anh ta chỉ tốt nghiệp trung học mà thôi...

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh túy này đều được truyen.free trân trọng và bảo hộ.